Wolf Detektiv: Die Shifterinnen von Hell’s Corner, #2

Von Candace Ayers

Wolf-Shifter Raif Williams ist ein knallharter, zynischer Detektiv. Das Letzte, wonach er sucht, ist eine Gefährtin. Er ist bereits mit der Polizei verheiratet.

 

Tollpatschig und ungeschickt, die Fotografin Denny Wade hatte sich die Männer abgeschworen. Warum würde sie sonst in einer Stadt leben, die hauptsächlich von Frauen bewohnt war?

 

Als Raif eine Spur verfolgt, landet er in der vielschichtigen Stadt Helen's Corner, wo er Denny begegnet. Die beiden sind dazu gezwungen, sich der einer Wahrheit zu stellen, die beängstigender ist als die skrupellosesten Verbrecher. Sie sind Gefährten.

 

HINWEIS: Gegen Ende des 18. Jahrhunderts, auf einer Farm in New Mexico, wurde eine weibliche Gestaltenwandlerin namens Helen Cartwright unter mysteriösen Umständen verwitwet. Helen wusste, dass in dem weiblichen Bund der Schwesternschaft Macht lag, und sie bot Frauen wie sich selbst eine Oase zum Leben an: Weiblichen Shifterinnen, denen es das Leben bisher nicht leicht gemacht hatte.

 

Wie Magie flockten seither Frauen zu dem winzigen Ort Helen's Corner. Auch wenn heutzutage manche diese Stadt bei einem anderen Namen nennen: Hell's Crazy Corner – die verrückte Ecke der Hölle.

 

Eine romantische Komödie über Gestaltwandler.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Lovestruck Romance
• Erscheinungsdatum: 16. Aug. 2022
• ISBN: 9798201831172

Buchvorschau

1

DENNY

„Drei. Zwei. Eins …"

„Benny! Nein!"

Mein Countdown wurde von dem schrillen Aufschrei seiner Mutter unterbrochen, als Benny, dessen kleine Hände beide mit gummigen Süßigkeiten verklebt waren, meinen Vorhang mit dem malerischen Hintergrund herabriss. Verdammt. Wer hätte gedacht, dass dieser kleine Kerl so stark sein könnte?

Die wunderschöne, sepiafarbene alte Westernstadt landete aufgebläht über dem klebrigen Fünfjährigen, während das Gekreische von Bennys Mutter zu einem ohrenbetäubenden Crescendo anstieg. Doch selbst als das Chaos ausbrach, saß Bennys Vater, der ein viel zu kleines Western-Kostüm trug, auf dem hölzernen Requisitstuhl und starrte in aller Seelenruhe durch die riesigen, von Wand zu Wand reichenden Fenster meines Foto-Studios in die Weltgeschichte hinaus. Ihr zweites Kind „Nicht-Benny war ein frecher Zehnjähriger, der mich gleich vom ersten Augenblick an gehasst hatte. Er hatte mir bereits „versehentlich auf meine Zehen getreten und absichtlich in jedem Foto, das ich von ihm nahm, geschielt.

Ich eilte zur Katastrophe rüber und versuchte, meinen zertrümmerten Hintergrund wieder zusammen zu bringen. Schlüsselwort: Versuchte. Weil in der ganzen Hysterie Bennys Mutter überall darauf herumtrampelte und dadurch unbeabsichtigterweise ihren Sohn darunter gefangen hielt. Ich fragte mich flüchtig, ob sie entschieden hatte, ihr Kind hier und jetzt in meinem Studio zu ersticken. So oder so, sie tat ihr Bestes, absolut nicht zu helfen.

Schließlich reagierte Bennys Vater zu der Szene und stand auf. Die Erleichterung dauerte nur kurz an, als er lautstark verkündete, dass er genug hätte und gehen würde.

Meine Panik erhöhte sich noch, als ich zusah, wie der korpulente Mann, der immer noch mein Vintage-Western-Outfit trug, was mich einige Hundert Dollar gekostet hatte, entschlossenen Schrittes zur Vordertür marschierte. Ich konnte es mir nicht leisten, das Kostüm zu verlieren. „Nein, bitte, Sir. Sie können nicht gehen."

Er wirbelte herum und gestikulierte wild. „Im Namen meiner geistigen Gesundheit – ich muss von diesem schrecklichen Pandämonium wegkommen! Das hier ist zu viel für mich!"

Seine Rage ließ mich auf der Stelle erstarren. Meine Gedanken überschlugen sich, als ich versuchte, eine Antwort und einen Ausweg aus dieser eskalierenden Situation zu finden. Das hier war genau der Grund, warum ich Single war.

Bennys Mutter hatte augenblicklich ihn und seine klebrige Desasterzone vergessen. Sie stand still auf meinem Hintergrundvorhang, starrte mit einem finsteren Blick auf ihren Ehemann und schrie ihn an. „Oh, nein, Bill. Du wirst nicht einfach abhauen! Wo glaubst du denn, wo du dich verstecken willst, wo ich dich nicht finden werde? Wenn du da raus gehst, werde ich dich jagen und persönlich dafür sorgen, dass dein Leben die Hölle ist – das schwöre ich – auf das Grab meiner Mutter."

Bill verzog sein Gesicht zu einer Maske voller Bitterkeit und Rage. „Zu spät!"

Benny schaffte es, unter meinem Vorhang hervorzukrabbeln, als ich ein Ende hochhielt. Er klammerte sich an meine Arme und klebte mit dem gelatineartigen Zeugs, das seine Finger bedeckte, effektiv die Härchen auf meinen Armen auf meiner Haut fest. Als Antwort auf die erhobenen Stimmen seiner Eltern fing er an, mega-fette Tränen zu weinen. Seine eigene kleine Stimme hob sich zu einem lauten Kreischen an – von dem ich sicher war, dass er das von seiner Mutter geerbt hatte. Ich erwartete, dass die Fensterscheiben jeden Augenblick zersplittern würden – oder mein Trommelfell.

Während seine Eltern damit fortfuhren, sich gegenseitig anzuschreien, konzentrierte ich mich darauf, Benny in der Hoffnung zu trösten, dass er sich beruhigen würde, während der ältere Sohn, Nicht-Benny, aus dem Outfit schlüpfte. Er warf mir jedes Kleidungsstück des Westernkostüms, das er sich auszog, einzeln entgegen.

„Entschuldigen Sie bitte. Ich hob meine Stimme, aber die klang kaum mehr als ein Flüstern . „Ähm, … Entschuldigen Sie bitte … Ich wurde ignoriert.

„Was zum Teufel tun wir überhaupt hier? Das hier ist so verdammt blöd. Sieh mich an. Ich bin ein erwachsener Mann und verkleidet wie ein … ein … Volltrottel."

„Ja klar, du wärst lieber zu Hause, um dir Football anzuschauen und dir eine Sechser Packung Bier reinzuziehen, während du herumfurzt und deine Eier kratzt!"

Oh. Iiieh. Zu viel Info. „Entschuldigen Sie bitte …" Ich fokussierte mich darauf, das Zittern, das von meinem Körper Besitz ergriffen hatte, zu kontrollieren, aber meine Knie wollten unter mir nachgeben.

„Was habe ich denn sonst, was ich anschauen könnte? Dich – deinen fetten Arsch in eine Yogahose gezwängt, die dir längst zwei Größen zu klein geworden ist? Und Himmel nochmal, zieh dir wenigstens ab und zu mal einen BH an! Dein Bauchnabel wird dir danken."

„Oh, das reicht jetzt, Bill. Ich habe genug von dir. Du wirst nicht abhauen. Ich verlasse dich. Und falls du glaubst, dass ich dich in einer Scheidung nicht bis auf den letzten Cent ausnehmen werde, bist du dümmer als du aussiehst. Jeden Cent, Bill. J-e-d-e-n Cent!"

Nicht-Benny stand in seiner Unterwäsche da, welche nicht von mir stammte, aber so wie es aussah, zog er sich auch die aus. Als er an dem Gummibund seiner Unterhose zog, entschloss ich mich, dass ich es diesem Zehnjährigen nicht so leicht machen würde, mir seine Unterhose entgegen zu werfen. Ich hielt Benny fest, während ich um das schreiende Ehepaar herum manövrierte, und zuckte zusammen, als er seine klebrigen Hände in mein Haar schob und daran zog.

In dem Moment, als ich glaubte, mein Studio würde komplett zerstört werden, trat Charlie Monroe herein. Charlie warf einen Blick auf das Chaos, steckte sich zwei Finger in ihren Mund und pfiff laut genug, um Tote aufzuwecken. „Allemann! Reißt euch zusammen! Ich konnte euch Irren bis quer über die Straße hören!"

Sie beäugten sie und sowohl der Mann als auch die Frau öffneten ihre Münder, als ob sie ihr widersprechen wollten, doch Charlie blieb standfest – dem Himmel sei Dank. Sie wedelte mit ihrem Finger in ihren Gesichtern und bellte Befehle. „Du – zieh dich sofort an! Ihr zwei – zieht euch eure eigenen Klamotten an und VERSCHWINDET! Sie starrte auf den zerrissenen Vorhang herab, der zerstört auf dem Boden lag. „Denny, sollen sie dir den Schaden ersetzen?

Ich machte mir fast in die Hose, als ihr erhobener Finger und ihre laute Stimme nun in meine Richtung feuerte. „N-nein."

„Bist du dir da sicher?" Sie zog ihre Augenbrauen hoch.

Ich nickte und befreite Bennys Hand von meinem Kopf. Ein paar Strähnen meines Haares klebten an seinen kleinen Fingern, als ich ihn vor seiner Mutter absetzte. „B-Bitte lassen Sie die Kostüme im Umkleideraum zurück."

Charlie stand mit ihren Händen auf ihre Hüften gestemmt da, bis sie sich vollständig umgezogen hatten und eiligst aus meinem Studio verdufteten. Sie sah sich um und dann landete ihr Blick auf mir. „Du hast etwas im Haar."

Ich hob meine Hände zu meinem Kopf und stöhnte. War ja klar. Mein Haar war klumpig und von Benny klebrigen Händen zusammengedrückt worden. „Mist."

„Du hättest Schadensersatz von ihnen verlangen sollen. Wirst du dein Hintergrundbild retten können?"

Ich untersuchte den zerrissenen Stoff und stöhnte erneut. „Nein. Das ist zerstört."

Sie zog eine Socke von meiner Schulter. „Soll ich ihnen für dich hinterherjagen? Denn das würde ich tun."

Ich betrachtete die Desasterzone und schüttelte meinen Kopf, denn ich wusste, dass ich sie nie wieder in meinem Geschäft willkommen heißen würde. „Ich wusste, dass sie Schwierigkeiten machen würden."

„Du bist ein viel zu leichtes Opfer, Denny. Du musst lernen, Leuten wie denen die Stirn zu bieten."

Ich zuckte mit den Schultern. Ihr Gesicht wurde weich, als sie sah, dass meine Hände immer noch zitterten.

„Bist du sicher, dass du okay bist? Ich weiß, wie du in der Nähe von dominierenden Männern bist."

Es lag ohnehin in meiner Natur, mich vor Konfrontationen zurückzuziehen, aber Charlie hatte recht – die dröhnende Stimme des wütenden Mannes hatte das Potenzial gehabt, eine Panikattacke von gewaltigem Ausmaß heraufzubeschwören.

„I-Ich habe noch ein anderes Hintergrundbild. Es ist nicht so schlimm, wie es hätte sein können."

„Du hast dein Haar noch nicht gesehen. Sie verzog ihr Gesicht und wich zurück. „Ich muss wieder zurück zu meinem Laden. Wir sehen uns heute Abend.

„Heute Abend?"

„St. Anon. So wie jeden Dienstag."

„Richtig. Heute ist Dienstag? Ich schaute auf meinen Kalender und keuchte auf. „Ich habe noch einen anderen Fotoshoot in einer halben Stunde draußen auf der Dickerson Farm.

Charlie schüttelte ihren Kopf und grinste. „Du brauchst mindestens vierzig Minuten bis zur Dickerson Farm. Mädel, bist du jemals pünktlich?"

Ich warf ihr einen Blick zu und stand an der Tür, um sie rauszuscheuchen. „Ja. Manchmal … nun, ich bin nicht immer zu spät."

„Dann wirst du also heute Abend pünktlich zum Meeting kommen?"

Ich zog meine Augen zu schmalen Schlitzen und drückte die Tür zu. Ich wusste es besser, als etwas zu versprechen.

Es bestand durchaus die Möglichkeit, dass ich zu spät kommen würde.

2

RAIF

Mein Zimmer im Muddys Corner Bed and Breakfast befand sich im dritten Stockwerk, von wo man auf die eklektische kleine Stadt Helen‘s Corner herunterschauen konnte. Ich konnte auf der Bank am Fenster sitzen und hatte eine uneingeschränkte Aussicht auf das Sammelsurium von bunten kleinen Geschäften und Läden, die entlang der Main Street aufgereiht waren. Das Zimmer besaß ebenfalls eine kahle Wand, die groß genug war, um einen Übersichtsplan zusammenzustellen, den ich mir immer dann zurechtlegte, wenn ich an einem Fall arbeitete. Es war Oldschool, aber es funktionierte.

Die Zahnräder in meinem Kopf drehten sich, während ich die sauber per Hand beschriebenen Karteikarten studierte. Jede von ihnen enthielt Informationen über Ricco Morettis Verbrechersyndikat.

Alles kam zusammen. Sobald ich die letzten Teile des Puzzles eingesammelt hatte, würde ich den Fall abschließen und wieder nach Chicago zurückkehren.

Ich starrte auf die Geschäfte herab. Seltsamerweise hatte dieser kleine Ort etwas an sich, der mich verzauberte. Die verrückte Ecke der Hölle. So hatten es die Männer auf der Polizeiwache in Smith bezeichnet. Gute Männer. Es störte sie nicht einmal, dass ein Undercover-Cop aus Chicago seine Nase in ihren Mordfall steckte.

Die Jungs hatten mich damit aufgezogen, dass ich mir ein Zimmer in dieser Stadt gesucht hatte, anstatt in Smith zu bleiben. Etwas wegen der wilden Frauen und „unerklärlichen, esoterischen und mystischen Umstände". Wie auch immer. Ich glaubte nicht an solch einen Hokuspokus oder irgendwelches Brimborium. Wahrscheinlich war es tatsächlich nichts weiter als mein Shifterblut, das es mich in diese Stadt zog. Es gab zahlreiche Wälder in der Nähe, die hinter der Hauptstraße voller Geschäfte den Ort umgaben. Meinem Wolf juckte es danach, mal wieder so richtig frei zu rennen. Er genoss es, für ein paar Tage von der Stadt wegzukommen.

Seit meiner Ankunft hatte ich den Duft von einigen anderen Gestaltenwandler aufgefangen und anscheinend hatten die Jungs recht gehabt. Die Stadt war voller Frauen, was großartig gewesen wäre, wenn ich mir jemals etwas freie Zeit von meinem Job gönnen würde. Das lag schon so lange zurück, dass ich mich nicht mehr an das letzte Mal erinnern konnte.

Es war anstrengend gewesen, dem allgegenwärtigen Druck und Vermächtnis meines Vaters gerecht zu