Ein Earl zu Weihnachten

Von Christina McKnight

EIN MANN AUF DER FLUCHT VOR DER VERGANGENHEIT ...

Als Silas Anson von seinem Vater, an den er sich nicht erinnern kann, die Grafschaft Lichfield erbt, hat er nur ein Ziel: für seine Geschwister zu sorgen. Um das zu erreichen, muss er zwei Dinge tun: einen Weg finden, um das Anwesen aus der Armut herauszuholen, und sich der Unterstützung seiner mächtigen Familie versichern - eine Familie, die seine Mutter vor vielen Jahren im Stich ließ. Eine arrangierte Ehe mit der Tochter des Marquess of Blandford scheint der perfekte Weg, beides zu erreichen und ihm ein normales, glückliches Leben zu ermöglichen.

... BRAUCHT EINE FRAU, DIE IN DIE ZUKUNFT SEHEN KANN.

Nur ist Lady Mallory Hughes kaum die gewöhnliche Debütantin, mit der er rechnet. Zusammen mit einer ordentlichen Mitgift hat sie auch eine Gabe geerbt, die in ihrer Familie immer wieder auftaucht: sie kann in die Zukunft sehen. Jahrelang hat ihre Familie sie vor der Gesellschaft verborgen gehalten, aus Furcht, dass sie Schande über die Blandfords bringen könnte. Wenn sie sich die Chance auf ein unabhängiges Leben - und auf Liebe - erhalten will, muss sie diese Woche überstehen, ohne sich und ihre Visionen bei Silas zu verraten. Doch als Mallory Silas versehentlich berührt, sieht sie seinen Tod.

Mit Silas' Leben in Gefahr, wie kann Mallory ihn retten, ohne über ihre Gabe zu reden und dadurch ihre Chancen auf eine gemeinsame Zukunft zu zerstören?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: La Loma Elite Publishing
• Erscheinungsdatum: 10. Nov. 2018
• ISBN: 9781386155683

Christina McKnight

USA Today Bestselling Author Christina McKnight writes emotionally intricate Regency Romance with strong women and maverick heroes.Christina enjoys a quiet life in Northern California with her family, her wine, and lots of coffee. Oh, and her books...don't forget her books! Most days she can be found writing, reading, or traveling the great state of California.Sign up for Christina's newsletter and receive a free book: eepurl.com/VP1rPFollow her on Twitter: @CMcKnightWriterKeep up to date on her releases: christinamcknight.comLike Christina's FB Author page: ChristinaMcKnightWriterJoin her private FB group for all her latest project updates and teasers! facebook.com/groups/634786203293673/

Buchvorschau

ÜBER DIESES BUCH

EIN MANN AUF DER FLUCHT VOR DER VERGANGENHEIT ...

Als Silas Anson von seinem Vater, an den er sich nicht erinnern kann, die Grafschaft Lichfield erbt, hat er nur ein Ziel: für seine Geschwister zu sorgen. Um das zu erreichen, muss er zwei Dinge tun: einen Weg finden, um das Anwesen aus der Armut herauszuholen, und sich der Unterstützung seiner mächtigen Familie versichern - eine Familie, die seine Mutter vor vielen Jahren im Stich ließ. Eine arrangierte Ehe mit der Tochter des Marquess of Blandford scheint der perfekte Weg, beides zu erreichen und ihm ein normales, glückliches Leben zu ermöglichen.

... BRAUCHT EINE FRAU, DIE IN DIE ZUKUNFT SEHEN KANN.

Nur ist Lady Mallory Hughes kaum die gewöhnliche Debütantin, mit der er rechnet. Zusammen mit einer ordentlichen Mitgift hat sie auch eine Gabe geerbt, die in ihrer Familie immer wieder auftaucht: sie kann in die Zukunft sehen. Jahrelang hat ihre Familie sie vor der Gesellschaft verborgen gehalten, aus Furcht, dass sie Schande über die Blandfords bringen könnte. Wenn sie sich die Chance auf ein unabhängiges Leben - und auf Liebe - erhalten will, muss sie diese Woche überstehen, ohne sich und ihre Visionen bei Silas zu verraten. Doch als Mallory Silas versehentlich berührt, sieht sie seinen Tod.

Mit Silas' Leben in Gefahr, wie kann Mallory ihn retten, ohne über ihre Gabe zu reden und dadurch ihre Chancen auf eine gemeinsame Zukunft zu zerstören?

IMPRESSUM

Copyright © 2018 Christina McKnight

Übersetzung von Corinna Vexborg

Coverfoto von Period Images

Coverdesign Sweet n' Spicy Designs

Zusätzliches Bildmaterial wurde unter der Creative Commons Attribution License genutzt: EezyPremium auf Vecteezy

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ISBN-13:

La Loma Elite Publishing

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WIDMUNG

Für Marc ~

Glück hat uns zusammengeführt - aber die Liebe bindet uns aneinander.

PROLOG

Ditchley Hall, Southampton, England

Juni 1811

SILAS ANSON, DER achte Earl of Lichfield, überblickte die riesige Unordnung auf diesem, erst kürzlich zu seinem Schreibtisch gewordenen Arbeitsplatz. Nicht länger die ungewohnte, vermüllte Oberfläche, die mal seinem Vater gehört hatte.

Ein Mann, an den er sich kaum erinnerte, und er schaffte es auch nicht, ihn vor seinem inneren Auge auferstehen zu lassen.

Der Empfänger von Silas' gerunzelter Stirn war kein anderer als Mr. Horace Peabody, Esquire.

Der Advokatus hatte die Papiere bezüglich Anwesen und Titel von Lichfield gleich mitgebracht.

Silas allerdings überlegte im Stillen, was für ihn weniger Wert besaß: sein nicht-existentes Erbe oder der Ratgeber, dem sein Vater blind vertraut hatte.

Also Sie sagen mir ... Silas presste die Lippen zusammen, überlegte sich seine nächsten Worte sehr genau und verwarf sie, da sie zu krass und ungerecht waren, ganz gleich, wieviel Wahrheit in ihnen lag. Sie wollen mir erzählen, dass ich nach England zurückbeordert wurde, herausgerissen aus meinem Zuhause in Frankreich, um einen Titel und ein Anwesen zu erben, die dermaßen tief verschuldet sind, dass ich innerhalb eines Monats ruiniert sein werde?

Mr. Peabody, der überraschenderweise überhaupt nichts mit der Erbse gemein hatte, die prominenter Teil seines Familiennamens war, blickte Silas schweigend durch seine runden Brillengläser hindurch an. Seine Hände umklammerten den Stapel Ordner und Papiere auf seinem Schoß. Ahnte der Mann überhaupt, wie sehr er dem gängigen Klischee entsprach? Brille, tintenverschmierte Finger, die Nerven so angespannt, dass er bibberte, und ein Stapel von Papieren. Himmel nochmal, der Mann hatte einen ganzen Wald herangeschleppt. Man konnte sich kaum vorstellen, wie riesig die Minen waren, aus denen das Graphit abgebaut werden musste, um all den Unsinn aufzuschreiben, den er Silas vorgelegt hatte.

Und seit seiner Ankunft wirkte der Advokatus verängstigt.

Dieser Plan, den Sie mir so wunderbar detailliert dargelegt haben, ist die einzige Möglichkeit zur Rettung des Namens Lichfield, die Ihnen eingefallen ist? Peabody musste ihm noch ein letztes Mal haargenau erklären, welche Vorgehensweise er für die beste hielt. Der Advokatus nickte lediglich, wobei seine Brille auf der Nase herabrutschte. Silas fragte sich, ob er sich in dieser Angelegenheit anderswo Rat holen sollte - und nicht nur in dieser Angelegenheit, sondern in allen anderen ebenfalls. Mein Besitz ist bankrott, der Titel wertlos, und mein einziger Ausweg - so ich mich nicht vor der Familie meiner Mutter prostituiere - ist der, der auf diesem einzelnen Blatt Papier ausgeführt ist?

Um die Absurdität seiner Lage noch weiter zu betonen, griff Silas sich das erwähnte Dokument mit dem hastig darauf niedergekritzelten Satz und hielt es hoch, damit Peabody es betrachten konnte.

In der Tat, das ist mein Vorschlag, Mylord, krächzte Peabody mit gesenktem Kopf.

Würde sein Vater nicht tief und fest im Grabe liegen, hätte Silas die Sache mit dem vorigen Earl selbst ausgehandelt.

Verdammt nochmal, Silas lebte - gemeinsam mit seiner Mutter und seinen Geschwistern - seit Jahren zufrieden und mit anderen Dingen beschäftigt in Paris. Zumindest so lange, bis er vollkommen unzeremoniell zurück in sein Vaterland bestellt worden war, um einen Titel anzunehmen, an den er nie einen Gedanken verschwendet hatte.

Silas ließ sich in seinen Stuhl fallen und rieb sich über das Gesicht in dem Versuch, seine Gedanken zu klären - aber er begriff die Lage noch immer nicht ganz.

Seine Mutter, Mary Louisa Anson, Lady Lichfield, hatte England vor mehr als fünfzehn Jahren den Rücken gekehrt und ihre drei Kinder mitgenommen. Sie hatte ihren Mann nie wiedergesehen. Edmond Anson hatte sich nicht die Mühe gemacht, seine Familie zu suchen, hatte nicht mal einen Boten geschickt, um herauszufinden, wo sie waren und ob es ihnen gut ging. Er hatte nie jemanden damit beauftragt, seine Nachkommen an ihren rechtmäßigen Platz in England zurückzuholen.

Während die Jahre vergingen, hatten Silas und seine Geschwister sich an das Leben in Frankreich gewöhnt. Ihre Mutter hatte sich ihrer Leidenschaft für die schönen Künste hingegeben. Silas war davon ausgegangen, dass sein Vater sich in seinem neuen Leben eingerichtet hatte und weitermachte, als hätte es seine Zwillingssöhne und die kleine Tochter nie gegeben.

Der Advokatus blickte auf, ein Fünkchen Hoffnung in seinem ansonsten emotionslosen Blick. Sie können sich jederzeit an Mrs. Hambly wenden. Ich habe gehört, dass sie eine gütige Frau ist, die sich um ihre Verwandtschaft bemüht. Schließen Sie sie - und Ihre anderen Tanten - nicht einfach so aus. Vielleicht würde die Countess of Somerton Ihnen gern unter die Arme ...

Silas schnaubte. Ja, seit Jahren hörte er die Geschichten von der großartigen Regina, einer Schwester seiner Mutter, und keine dieser Geschichten erzählte von ihrer Güte oder der Liebe zu ihrer Familie. Vielmehr berichteten sie von dem Hunger der Dame, alles kontrollieren zu müssen. Wenn meine Tante sich auch nur ein kleines bisschen für ihre Verwandten interessieren würde, dann hätte sie meine Mutter damals aufgesucht und ihre Hilfe angeboten. Und doch haben meine Geschwister und ich jahrelang mit nichts als altem Brot und Wasser überlebt, in dieser Bude über einem Fleischerladen in einem weniger schmackhaften Teil von Paris. Silas würde nicht genauer auf die schrecklichen Zustände seiner Kindheit eingehen, jedenfalls nicht diesem Manne gegenüber. Nein, das ist keine Option, jedenfalls nicht an diesem Punkt.

Mein Plan wird nur einen Teil Ihrer Probleme lösen, Mylord. Peabody seufzte und blickte sehnsüchtig zur geschlossenen Tür des Arbeitszimmers. Jede Unterbrechung wäre ihm recht, um fliehen zu können. Und selbst im besten Falle wäre die Lösung nur vorübergehend.

Wie konnte mein Vater zulassen, dass sein Besitz so in sich zusammenfiel?, fragte Silas sich laut, ohne eine Antwort zu erwarten. Es gab keine Antwort, die ihn zufriedenstellen würde.

Weil sein Herz gebro... Der Advokatus verstummte mitten im Wort und schluckte. Die hohe Wanduhr schlug viermal, der Klang echote durch die höhlenartigen Gänge von Ditchley Hall. Wenn Sie sonst nichts brauchen, würde ich mich gern zurückziehen und meine Rückreise nach London vorbereiten.

Peabody erhob sich. Sein magerer Körper verriet einen Mann, der die Hälfte jeden Tages hinter einem Schreibtisch in einem schimmelanfälligen Raum verbrachte. Seine blasse Haut brauchte dringend Sonnenlicht.

Silas wollte den Mann loswerden, raus aus seinem Arbeitszimmer und ganz raus aus Ditchley. Weg mit ihm, ehe seine Geschwister erfuhren, wie miserabel es um das Erbe bestellt war. Doch das würde weder die Lage seiner Familie verbessern, noch würde es die Gläubiger lange fernhalten.

Setzen Sie sich. Sein Befehl vibrierte von den Wänden zurück und rüttelte an den Fensterscheiben. Ein Schauder lief ihm über den Rücken. Das war das Beeindruckende an Ditchley Hall: in jedem einzelnen Raum klang seine Stimme furchteinflößend. Ich möchte mit Ihnen besprechen, was ich die nächsten Monate zu tun habe, wenn ich Ihren Plan umzusetzen wünsche.

Der Advokatus ließ sich wieder auf seinem Stuhl nieder und blätterte durch die Papiere, als würde er etwas suchen. Sehr wahrscheinlich eine Möglichkeit, sich Silas' Zorn noch ein bisschen länger vom Leib zu halten.

Eine arrangierte Ehe ...

Ja, Lord Lichfield. Peabody nickte. Meine Empfehlung zur Rettung des Besitzes, zumindest für die naheliegende Zukunft, und um Ihren Namen und den Ihrer Geschwister aus den Geschwätzmühlen herauszuhalten, ist, eine Ehe zu arrangieren, von der beide Seiten profitieren.

Beide Seiten profitieren? Silas hatte sich nie vorgestellt zu heiraten, schon gar nicht nach dem katastrophalen Beispiel der Ehe seiner Eltern. Die einzigen, die darunter zu leiden hatten, waren die Kinder von Edmond und Mary Louisa Anson. Was könnte ich einer Frau bieten, deren Mitgift hoch genug ist, um Ditchley Hall zu halten und die nahe Zukunft meiner Geschwister abzusichern?

Erneut sprach Silas mit Fragezeichen, doch wenn ein Mann keine befriedigen Antworten mehr hatte, waren Fragen das einzige, was ihm blieb.

Sein ganzes Leben lang, seit er England verlassen hatte, war es darum gegangen, Antworten zu finden. Lösungen für all die lauernden Probleme, unter denen seine Familie litt. Als seine Mutter sich der Kreativität verschrieb, sobald sie auf der anderen Seite des Ärmelkanals waren, und darüber die Erziehung ihrer Kinder vernachlässigte, war es an Silas gewesen, Wege zu finden, die eine Ausbildung für seine Geschwister Slade und Sybil ermöglichten. Zahllose Stunden hatte er an der Bibliothèque nationale de France verbracht, in denen er zuerst sich selbst das Lesen beibrachte, ehe er mit der Fähigkeit, seinen Bruder und seine Schwester zu unterrichten, in ihre mickrige Wohnung zurückkehrte.

Sie haben einen Titel, der viele Generationen alt ist und, will ich mir zu sagen erlauben, in höchstem Maße respektiert wird. Dadurch haben Sie Verbindungen zu sehr hohen Mitgliedern der Gesellschaft. Peabody zitierte dies, als habe er es auf dem ganzen Weg von London her auswendig gelernt. "Zur gleichen Zeit muss ich aber anfügen, dass ich es nicht für weise oder vorteilhaft