Licht der Hoffnung

Von Deborah Simmons

Gerettet! In letzter Minute erreicht Lady Joy im Schneesturm eine Burg. Galant lädt der Earl of Campion sie ein, über die Festtage bei ihm zu bleiben, und fasziniert von ihm, willigt Joy ein. Dabei müsste sie weiter fliehen vor den Häschern, die ihr auf der Spur sind …

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 12. Dez. 2020
• ISBN: 9783751504881

Deborah Simmons

Die ehemalige Journalistin Deborah wurde durch ihre Vorliebe für historische Romane angespornt, selbst Historicals zu schreiben. Ihr erster Roman "Heart's Masquerade" erschien 1989, und seitdem hat sie mehr als 25 Romane und Kurzgeschichten verfasst. Zwei schafften es bis ins Finale der alljährlichen RITA Awards, einer Auszeichnung für besondere Leistungen im Romance-Genre. Ihre Romane wurden in 26 Ländern veröffentlicht – in Japan sogar in illustrierten Ausgaben. Für die hingebungsvolle Unterstützung durch ihre Leser in der ganzen Welt ist sie sehr dankbar.

Buchvorschau

IMPRESSUM

Licht der Hoffnung erscheint in der HarperCollins Germany GmbH

© 1999 by Deborah Siegenthal

Originaltitel: „The Unexpected Guest"

erschienen bei: Harlequin Books

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe HISTORICAL WEIHNACHTEN

Band 1 - 2008 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Ralph Sander

Umschlagsmotive: GettyImages_Juliia Tochilina, Janny2

Veröffentlicht im ePub Format in 12/2020 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783751504881

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BACCARA, BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, TIFFANY

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1. KAPITEL

Seine Söhne würden ihn zu Weihnachten nicht besuchen.

Fawke de Burgh, der Earl of Campion, stand da, die Hände auf dem Rücken verschränkt. Allein in seinem privaten Gemach, hatte er einen der schmalen hohen Fensterläden geöffnet, woraufhin er von einem eisigen Wind und umherwirbelnden Schneeflocken getroffen wurde. Er konnte sich nicht daran erinnern, je ein so schlechtes Wetter erlebt zu haben, und mit einem Kopfschütteln nahm er von der Heftigkeit des Schneesturms Kenntnis, der Grund dafür, warum seine Söhne fernblieben. Im Winter zu reisen, war noch nie ein Vergnügen gewesen, doch niemand würde so dumm sein und sich auf die gefrorenen Wege begeben, wenn dazu noch ein solcher Sturm tobte. Und Campion wollte auf keinen Fall seine Familie in Gefahr bringen, nur weil er als Vater gern seine Kinder gesehen hätte.

Dennoch konnte er seine Enttäuschung nicht leugnen, da er sich daran gewöhnt hatte, zur Weihnachtszeit von seinem Nachwuchs umgeben zu sein. Es war seit einer Weile die einzige Gelegenheit im Jahr, zu der sie alle zusammenkamen, und Campion hatte bislang noch nicht die Frau eines seiner Söhne und seinen jüngsten Enkel zu sehen bekommen.

Vielleicht wäre die Weihnachtszeit erträglicher gewesen, hätten nicht so viele von ihnen in diesem Jahr gefehlt, aber von seinen sieben Söhnen waren nur zwei auf Campion Castle, so wenige wie nie zuvor. Auch wenn er jeden von ihnen im gleichen Maße liebte, wusste der Earl, dass Stephen und Reynold die beiden waren, von denen am wenigsten Frohsinn zu erwarten war. Der kluge Stephen hatte zu viel von seinem Talent im Wein ertränkt, und Reynold begegnete wegen seines verkrüppelten Beins dem Leben mit einer finsteren Miene, die alles Lügen strafte, was er erreicht hatte.

Seufzend trat der Earl von einem Bein aufs andere und hieß den bitterkalten Wind willkommen, der zu seiner düsteren Stimmung passte. Er war zu keiner Zeit davon ausgegangen, dass alle seine Söhne auf Campion bleiben würden, doch er hatte auch nicht erwartet, so viele von ihnen könnten sich anderswo niederlassen. Wer würde Campion übernehmen, wenn er einmal nicht mehr war? Sein unmittelbarer Erbe war Dunstan, doch der Älteste de Burgh hatte mit seinem eigenen Gut und dem Vermögen seiner Frau genug zu tun. Geoffrey und Simon hatten erst vor Kurzem geheiratet und waren zufrieden damit, in den Häusern zu leben, die ihnen bei der Heirat zugefallen waren. Robin kümmerte sich um Dunstans Anwesen im Süden, und der stets nach neuen Abenteuern Ausschau haltende Nicholas hatte sich ihm dort angeschlossen.

Campion war stolz auf das, was sie geleistet hatten und wie eigenständig sie geworden waren, dennoch erfüllte ihre Abwesenheit ihn mit einer gewissen Melancholie. Nicht nur, dass sie ihm fehlten, ohne sie würden die Feiertage nicht dieselben sein. Derartige Feiern waren die Wirkungsstätte der Frauen, wie Campion nur zu gut wusste, der selbst zwei Ehefrauen zu Grabe getragen hatte. In den letzten Jahren war es Dunstans Gemahlin gewesen, die sich um den Schmuck im Saal gekümmert und darauf geachtet hatte, dass keine Tradition vergessen wurde. Wer würde sich um diese Dinge sorgen, wenn sie nicht hier war?

Es war ihnen gelungen, das Weihnachtsscheit hereinzuschleppen, als das Unwetter für einen kurzen Moment nachließ. Natürlich würde es auch ein Festmahl geben. Aber wer sollte sich die Zeit nehmen, um den Weihnachtsstrauch zu schmücken und auf allen Spielen, Geschenken und Liedern zu bestehen?

Campion stellte sich vor, wie er in diese Rolle schlüpfte, aber er konnte sich nicht sonderlich dafür begeistern, zumal Stephen und Reynold seine Bemühungen ohnehin kaum zu würdigen wussten.

Plötzlich hörte er Schritte und legte seine Hände an den Fensterladen. Es stand dem Earl of Campion nicht zu Gesicht, wenn jemand ihn dabei beobachtete, wie er entmutigt aus dem Fenster starrte. Schlimmer noch: Es würde ihm ganz und gar nicht gefallen, wenn ein Diener herbeieilte, um für ihn die Kälte auszusperren, als sei er entkräftet. Ihm war aufgefallen, dass er in der letzten Zeit mehr als üblich umsorgt wurde, was ihm gar nicht recht war. Zugegeben, er war nicht mehr der Jüngste, doch er war hier immer noch der Herr im Haus, und wenn er sich gegen seine Ritter behaupten konnte, dann erst recht gegen seine kräftigen Jungs.

Campion hielt inne, als er im wirbelnden Schnee etwas Dunkles ausmachte, das sich bewegte. Er beugte sich vor, doch der Schnee nahm ihm die Sicht auf das Land unter ihm. Vermutlich war es nichts gewesen, dennoch würde er einen Mann nach draußen schicken, damit der sich auf dem Anwesen umsah. In diesem Augenblick hörte er hinter sich seinen Verwalter rufen: „Mylord! Mylord! Da seid Ihr ja! Habt Ihr sie gesehen? Vor dem Tor ist eine kleine Gruppe eingetroffen, die mit den Elementen ringt."

Dann war es also keine Täuschung: Es war bei diesem Wetter und so spät am Tag tatsächlich noch jemand unterwegs. Dabei würde bald die Nacht anbrechen.

„Gewährt ihnen Einlass", sagte Campion, schloss den Fensterladen und wandte sich um, während er sich fragte, wer so gedankenlos auf Reisen gegangen sein mochte. Wäre es einer seiner Söhne, dann wäre die Begeisterung des Earls über ein Wiedersehen von einer solchen Fehleinschätzung des Wetters deutlich getrübt. Aber wer sonst sollte noch unterwegs sein? Sicherlich würde kein Feind es wagen, die Elemente herauszufordern, nicht einmal einer von denen, die dumm genug waren, um einen Angriff auf die berühmte Feste zu wagen. Pilger und alle anderen mit einem Funken Verstand würden ebenfalls längst irgendwo Zuflucht gesucht haben.

Vielleicht ein Bote vom Hof, überlegte er. Aber derartige Nachrichten waren nur selten von erfreulicher Natur, sodass er mit großem Unbehagen sein Gemach verließ. Er kannte seine Pflichten, also würde er jeden Reisenden willkommen heißen, der diesem Wetter trotzte, um jenen Unterschlupf zu erreichen, der Campions Zuhause war. Über die gewundene Treppe erreichte er den großen Saal, wo er einem Diener zu verstehen gab, er solle weitere Fackeln anzünden, und veranlasste, dass für die unbekannten Gäste Essen und Unterkunft bereitgestellt wurden.

Der Verwalter, der seine Nachricht einem wartenden Ritter überbracht hatte, kehrte zu ihm zurück. „Mylord Reynold ist auf dem Weg zum Tor, um die Gruppe zu begrüßen", erklärte er.

Campion wusste, sein Sohn würde dafür sorgen, dass die Fremden in den Saal gelangten, ganz gleich, wie schlecht das Wetter auch sein mochte. Obwohl – oder vielleicht gerade weil – sein Bein ihm Schmerzen bereitete, war Reynold willensstärker als jeder andere.

„Soll ich den heißen gewürzten Wein bringen lassen?", fragte der Verwalter.

Campion nickte und unterdrückte seine Verärgerung darüber, dass er eine solche Selbstverständlichkeit erst noch veranlassen musste.

Als Dunstans Ehefrau noch in der Burg wohnte, hatte sie die Funktion der Burgherrin übernommen und sich so gut um alles gekümmert, was die Speisen und den Haushalt insgesamt anging, dass Campion diese weibliche Note zutiefst vermisste.

Er vermisste diese Note sogar in mehr als einer Hinsicht, wurde ihm wieder einmal bewusst, und dachte dabei an die bevorstehenden Feiertage. Jemand musste den Saal mit Stechpalmen, Efeu und Lorbeer schmücken, und obwohl es in der Burg sauberer zuging als vor Marions Zeit, konnte Campion doch sehen, dass die Wände dringend geschrubbt werden mussten.

Nach dem Dreikönigstag würde er die Dienerschaft anweisen, genau das zu tun. Unterdessen jedoch brannte das Weihnachtsscheit im Saal, der geräumig und gut eingerichtet war. Seine Gäste würden in dieser Nacht froh sein, überhaupt irgendwo untergekommen zu sein.

Von draußen hörte er Pferde, während im Saal erwartungsvolle Stimmen lauter wurden. Eine von ihnen gehörte Wilda, einer seiner Dienerinnen, die beunruhigt zur Tür schaute. Die zutiefst abergläubische Frau maß jeder Einzelheit eine wichtige Bedeutung zu, was Campion lächeln ließ. So hielt sie an dem alten Glauben fest, dass die erste Person, die am Neujahrstag nach Mitternacht die Türschwelle überschritt, ein Vorbote für das vor einem liegende Jahr war. Und sie glaubte, dass ein Besucher an Heiligabend einen Hinweis darstellte, wie glücklich die Feiertage verlaufen würden.

Die Ankunft eines dunkelhaarigen Mannes wurde als gutes Zeichen angesehen, und da Campions sieben Söhne allesamt dunkelhaarig waren, sorgte allein die Ankunft seiner Angehörigen in den vergangenen Jahren regelmäßig für gute Omen. Natürlich glaubte er selbst nicht an solchen Unsinn, doch in seinem Haushalt ging es friedlicher zu, wenn die Abergläubischen besänftigt waren.

Daher