Schutz für seine Scheinehefrau: SEAL Endgame, #2

Von Leslie North

Eric Harvey ist perfekt dazu geeignet, den angeblichen Ehemann der Journalistin Beth Williams zu spielen – er ist ein Mann und willig. Beth steht kurz davor, eine große Geschichte über ein exklusives Resort für Paare zu veröffentlichen, als ihr Partner erkrankt. Dann taucht Eric, der Kumpel ihres Bruders, auf und sie hat eine brillante Idee. Dieser Navy SEAL, der sich gerade von einer Verletzung erholt, könnte einspringen und sich als ihr Ehemann ausgeben, während sie versucht herauszufinden, was wirklich in dem Resort vor sich geht. Nachdem sie sich eine Tarngeschichte ausgedacht haben, reisen die beiden auf die tropische Insel, um ihren Job zu erledigen. Es geht nur ums Geschäft – bis es das nicht mehr tut. Beth war nicht klar, wie schwierig es sein würde, so zu tun, als wäre sie verliebt, ohne sich tatsächlich in diesen sexy Mann zu verlieben. Als die beiden immer weiter zu der Wahrheit über das Resort vordringen, kommt Beth Eric unerwartet näher. Und das war überhaupt nicht Teil des Plans.

 

Eric willigt aus purer Langeweile in Beths Plan ein. Warum soll er nicht etwas Zeit mit einer schönen Frau auf einer tropischen Insel verbringen, auch wenn die Schwester seines Freundes völlig tabu ist? Aber es dauert nicht lange, bis er merkt, dass mit diesem Paradies etwas nicht stimmt. Jemand scheint darauf aus zu sein, Beth zu verletzen, was Erics Beschützerinstinkt auf Hochtouren bringt. Jetzt hält er Beth zu ihrer Sicherheit nahe bei sich, auch wenn sein Kopf ihn warnt, Abstand zu halten. Sicher, auf der Insel lauern Gefahren, aber am gefährlichsten könnte sein, wie sein Körper und sein Herz auf Beth reagieren.

 

Gott sei Dank erinnert Beth ihn daran, dass der einzige Grund für ihren Aufenthalt auf der Insel ihr Job ist – ein Job, der sie vielleicht beide umbringt … oder ihre Herzen in Scherben zurücklässt, wenn sie einander nicht vertrauen …

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 31. Mai 2021
• ISBN: 9798201530174

Buchvorschau

1

„W as meinen Sie damit, dass er nicht mitkommt? Beth Williams sah sich in der ruhigen Nachrichtenredaktion um und senkte ihre Stimme. „Kann er sich nicht einfach Antibiotika besorgen und die Zähne zusammenbeißen?

„Ich fürchte, das kann er nicht, sagte ihr Redakteur und der tadelnde Unterton in seiner Stimme brachte Beth noch mehr auf. Diese Geschichte war wichtig für sie, verdammt. Sie könnte ihre Karriere entscheidend voranbringen. „Hepatitis A kann lebensbedrohlich sein, wenn sie nicht richtig behandelt wird. Er wird mindestens eine Woche im Krankenhaus sein.

Mist.

Bedauern für den Mann, der bei dieser Geschichte ihr Undercover-Partner sein sollte, erfüllte sie. Jeff war ein guter Kerl. Er hatte eine Frau, Kinder und neuerdings eine Hypothek abzuzahlen. Höchstwahrscheinlich hatte er sich nicht absichtlich eine Krankheit zugezogen, egal wie es sich für Beth im Moment anfühlte. Ihre Enttäuschung wuchs – sowohl über sich selbst als auch über die Situation. Sie seufzte und schloss die Augen. „Sie haben recht. Es tut mir leid. Bitte richten Sie Jeff und seiner Familie aus, dass ich an sie denke."

„Das werde ich, sagte ihr Redakteur. „Tut mir leid um die Geschichte.

Sie beendete den Anruf und lehnte sich dann zurück, während sie sich fragte, wie zum Teufel sie die Geschichte, die das Potenzial hatte, eine echte Sensation zu werden, noch retten könnte. Etwas stimmte nicht mit den LoveFix-Paarurlauben, die überall beworben wurden. Sie und Jeff recherchierten seit fast einem Jahr über die teuren Therapiereisen auf eine exotische Privatinsel in der Karibik und waren auf verdächtige Informationen gestoßen. Sie war nicht sicher, was dort vor sich ging, aber ihre Reporterinstinkte hatten sie davon überzeugt, dass etwas faul war. Die Reisen wurden von der undurchsichtigen Firma Hartstrings, Inc. organisiert, deren Name auf den Nachnamen ihres Besitzers, des Psychiaters Robert Hart, anspielte. Beth hatte versucht, sich mit der Vergangenheit des Mannes auseinanderzusetzen, um mehr über ihn herauszufinden, aber es war nicht viel verfügbar. Anscheinend war der Typ vor etwa fünf Jahren aus dem Nichts aufgetaucht und innerhalb weniger Monate zu einem Liebling der Medien geworden, nachdem er die Ehe eines populären Promi-Paares erfolgreich gerettet hatte. Beflügelt von all der Publicity hatte Hart seine Aufmerksamkeit diesen Reisen gewidmet, die dem Kerl jede Menge Geld einbrachten. Laut den anonymen Quellen, mit denen Beth gesprochen hatte, hatte Hartstrings, Inc. allein im letzten Jahr einen Umsatz von fast einer Milliarde Dollar erzielt. Ziemlich beeindruckend, wenn man bedachte, dass das Unternehmen erst seit drei Jahren im Geschäft war.

Was Beth am meisten störte, war die Tatsache, dass niemand daran interessiert zu sein schien, die Methoden des Mannes oder seine Referenzen infrage zu stellen. Der Himmel wusste, dass es heutzutage leicht genug war, eine falsche Identität zu erfinden. Das hatten schon viele getan und andere Menschen erfolgreich um ihre Ersparnisse und ihre Existenz gebracht. Und es gab noch ein paar andere Warnzeichen, die Beths Alarmglocken auslösten. Sie hatte die Genehmigung ihres Redakteurs erhalten, Undercover zu gehen, und alles war arrangiert worden. Sie hatte mit allem gerechnet … nur nicht mit Hepatitis A.

Mist. Einfach nur mist.

Sie beugte sich auf ihrem Stuhl vor und blätterte in der Akte mit Dokumenten und Notizen, die Jeff und sie in den letzten Monaten zusammengestellt hatten. Wenn es sich nicht um Paarurlaube gehandelt hätte, hätte sie einfach allein weitergemacht, aber für diesen Job brauchte sie einen Partner. Jeff war die offensichtliche Wahl für sie gewesen. Glücklich verheiratet, entspannt, ein guter Freund, aber für Beth überhaupt nicht attraktiv. Sie kannten sich gut genug, um eine Beziehung auf der Insel vorzutäuschen, ohne das Risiko einzugehen, dass echte Gefühle aufkamen. Es wäre perfekt gewesen.

Als sie sich nun in der Nachrichtenredaktion nach einem potenziellen Ersatz umsah, waren die Aussichten, weiterzumachen, düster. Da war Alan, ein linkischer Typ, der fast über seine eigenen Füße stolperte, wenn Beth ihm auch nur einen guten Morgen wünschte. Er war raus. Beth fühlte sich von seiner Schwärmerei für sie geschmeichelt, ging aber prinzipiell keine Beziehungen ein. Sie hatte das Gefühl, Alan würde zu viel in das Angebot, ihren Ehepartner zu spielen, hineininterpretieren, selbst wenn es sich nur um einen Auftrag handelte. Sie wollte nicht mit seinen Gefühlen spielen, da sie sich heutzutage nur um ihre Karriere kümmerte.

Ihr Blick wanderte zu Don, ihrem Finanzreporter. Die Tatsache, dass er schwul war, könnte bei einem Paarurlaub von Vorteil sein – sie müsste sich keine Sorgen machen, dass er versuchen könnte, ihr näherzukommen. Aber er hatte gerade eine schlimme Trennung durchgemacht – ihn zu bitten, sie zu einem Paarurlaub zu begleiten, wäre Salz in seinen Wunden.

Schließlich entdeckte sie Stan, den Sportreporter, am Wasserkühler. Er schaute auf und als er bemerkte, dass Beth ihn beobachtete, zwinkerte er ihr zu und zog seine Hose alles andere als subtil nach oben, um seinen Schrittbereich zu betonen und … igitt. Stan sah vielleicht nicht übel aus und erinnerte sie mit seinem kantigen Kinn und seiner überaus selbstbewussten, wenn auch etwas einfältigen Art an einen High-School-Sportler, aber er war definitiv nicht ihr Typ. Sie war keine so gute Schauspielerin. Wenn sie eine Ehe mit jemandem vortäuschte, mussten sie echte Chemie haben oder sie würden niemals glaubwürdig sein. Jeder, der sie und Stan zusammen sah, würde schnell erkennen, dass ihr stärkstes Gefühl ihm gegenüber Ekel war.

Also ja. Die Auswahl in den Büros der Frisco Times war sehr begrenzt. Das war nicht gut. Überhaupt nicht.

Sie hatte sich gerade wieder ihren Akten zugewandt, als eine unbekannte Männerstimme hinter ihr sagte: „Entschuldigung. Ich suche Beth Williams."

Beth sah über die Schulter zurück und erstarrte. Sie hatte einen Lieferanten oder Boten erwartet, da sie auf einige neue Kopien von Dokumenten für den Hart-Fall wartete, die ihr über Nacht zugesendet werden sollten. Aber was sie sah, war ein Mann, der wirkte, als wäre er ihren geheimsten Fantasien entsprungen – groß, dunkel und verlockend. Sie drehte sich langsam um und schenkte ihm ihr verführerischstes Lächeln. Vielleicht war der heutige Tag doch nicht so schrecklich, wie sie gedacht hatte. Beth suchte nicht nach Mr. Right, aber sie würde Mr. Right Now mit Sicherheit nehmen, wenn er ihr in den Schoß fiel. Allein diese Vorstellung ließ ihre Gedanken in eine ganz andere, erotische Richtung wandern. Sie malte sich aus, wie dieser mysteriöse Mann und sie sich aufeinander stürzten und auf ihren Schreibtisch fielen und er sie an Ort und Stelle nahm. Ihre Nägel bohrten sich in seine breiten, muskulösen Schultern, während er ihren Körper küsste und leckte, von ihrem Hals zu ihren Brüsten bis zu der Hitze, die zwischen ihren Beinen pulsierte …

Meine Güte, sie musste wirklich öfter ausgehen.

Ihre Wangen waren erhitzt von ihren verruchten Gedanken, als sie tief Luft holte und ihre Hand ausstreckte. „Sie haben mich gefunden. Was kann ich für Sie tun?"

Sein Griff war fest und sicher, seine Haut war warm an ihrer Haut und von ihrem Berührungspunkt zog ein Kribbeln ihren Arm hoch. Seine warmen braunen Augen weiteten sich leicht und sie wusste, dass er es auch gespürt hatte.

„Ihr Bruder Heath hat mich geschickt, sagte der Mann. „Er versucht seit ein paar Tagen, Sie zu erreichen, und hat keine Antwort erhalten.

Beths Schultern sanken und sie verdrehte die Augen. Ausgerechnet an dem Tag, als ihre Karriere einen schweren Rückschlag erlitt, war ihr älterer Bruder wieder einmal übermäßig fürsorglich. Nein, nicht wieder einmal. Das war er ständig. Sie liebte ihren Bruder, aber verdammt noch mal … Heath war wie ein Schatten, den sie nicht abschütteln konnte. Sie hatte sich geirrt. Dieser Tag war auf dem besten Weg, zum Tiefpunkt ihres Lebens zu werden.

Sie drehte sich zurück zu ihrem Schreibtisch und bemühte sich, den hinreißenden Mann hinter sich zu ignorieren, obwohl ihre Haut immer noch von seiner Berührung prickelte. „Sagen Sie Heath, er soll sich um seine eigenen verdammten Angelegenheiten kümmern. Ich war mit der Arbeit beschäftigt. Wie Sie sehen, geht es mir gut."

Anstatt wegzugehen, wie sie gehofft hatte, blieb er genau dort, wo er war, und sagte: „Heath und ich sind im selben SEAL-Team."

Nun, das erklärte seinen durchtrainierten Körper. Und seine selbstbewusste Ausstrahlung. Und seine gebräunte Haut. Und …

Nein. So etwas sollte sie nicht denken. Die Freunde ihres Bruders waren definitiv tabu, so heiß sie auch sein mochten.

Heath saß ihr auch so schon ständig im Nacken. Wenn sie mit einem seiner Freunde schlief, würde er durchdrehen.

Sie wandte sich diesmal nicht um, als sie sprach, und konzentrierte sich wieder auf das Wrack, zu dem ihre Geschichte geworden war. „Also hat er Sie hergeschickt, um nach mir zu sehen. Sagen Sie ihm, dass es mir gut geht, Mr. …?"

„Eric, sagte er. „Eric Harvey.

„Sagen Sie Heath, dass es mir gut geht, Mr. Harvey, sagte sie und benutzte absichtlich seinen Nachnamen, um den dringend benötigten Abstand zwischen ihnen aufrechtzuerhalten. „Ihr Auftrag ist hiermit erledigt. Gehen Sie. Ich bin beschäftigt.

Ein paar Augenblicke verstrichen, aber er bewegte sich nicht. Obwohl sie ihn nicht ansah, konnte Beth spüren, dass der Typ wie eine Gewitterwolke hinter ihr aufragte.

„Also sind Sie Reporterin?", fragte er schließlich.

„Wow, wie haben Sie das herausgefunden?, sagte sie und ihr schnippischer Tonfall stand in direktem Verhältnis zu ihrer Verärgerung. Wie konnte ein Tag, der so gut begonnen hatte, so schlecht werden? Trotzdem war das nicht die Schuld dieses Kerls und es war nicht fair von ihr, sich an ihm abzureagieren. Mit einem Seufzer sah sie ihn wieder an. „Tut mir leid. Das war nicht nett von mir. Ja, ich bin Reporterin. Investigative Journalistin, um genau zu sein. Sie wies mit dem Daumen auf ihr Diplom aus Stanford, das an der Wand ihrer Arbeitsnische hing. „Ich habe das Zertifikat, um es zu beweisen."

„Nett. Er schaute sie mit undeutbarem Gesichtsausdruck an. „Sie sind überhaupt nicht wie Ihr Bruder.

Das war wahr. Während Heath mit seinen blonden Haaren und blauen Augen nach ihrer amerikanischen Mutter kam, ähnelte Beth ihrem vietnamesischen Vater. Mit ihrem langen, dunklen Haar und den mandelförmigen Augen wirkte sie nicht einmal so, als wäre sie mit ihrem Bruder verwandt, wenn man nur auf ihr Aussehen achtete. Aber sie hatten den gleichen Erfolgshunger und das gleiche unerschütterliche Bedürfnis, andere zu beschützen – beides war von ihren Eltern tief in ihnen verwurzelt worden. Heath hatte seine Energie zuerst in seine Position als großer Bruder und später in seine Rolle als Navy SEAL investiert. Beth war einen anderen Weg gegangen und hatte ihr Gehirn anstatt ihrer Körperkraft dazu eingesetzt, die Geschichten zu erzählen, die erzählt werden mussten, um Unrecht zu korrigieren und Menschen zu schützen. Beth liebte ihren Bruder, aber sie waren sich nicht immer einig und an den meisten Tagen ging ihr seine unaufhörliche Einmischung in ihr Leben gehörig auf die Nerven.

Sie unterdrückte ein weiteres Augenrollen. Ihre familiären Differenzen waren nicht das Problem dieses Mannes. Trotzdem konnte sie den Sarkasmus nicht aus ihrer Stimme heraushalten, als sie sagte: „Ich interpretiere das als Kompliment."

„Das sollten Sie auch, sagte Eric lachend. „Sie sehen viel besser aus als er.

Beth schnaubte und warf aus Gewohnheit einen prüfenden Blick auf seinen Ringfinger. Kein Ring.