Im Clinch mit seiner Jugendfreundin: Die Beckett Brüder, #1

Von Leslie North

Ava Pearson braucht dringend einen Job. Nach dem Tod ihres Ehemanns wird das Leben in der Stadt für sie immer problematischer. Als ihr Sohn krank wird, verliert sie ihre Stelle als Reporterin und muss zurück zu ihren Eltern in ihre Heimatstadt ziehen. Ohne Hoffnung und Perspektiven muss sie einen Weg finden, um über die Runden zu kommen während sie gleichzeitig einen Artikel verfassen will, mit dem sie sich bei einer großen Zeitung in der Stadt bewerben kann. Allerdings ist es nicht so einfach, in der Kleinstadt eine passende Arbeit zu finden. 

 

Branson Beckett ist ein erfolgreicher Geschäftsmann. Er ist Inhaber einer profitablen Ranch, die kurz vor der Expansion steht, und sucht daher nach zuverlässigen Farmhelfern. Allerdings hat er dabei nicht an die kleine Schwester seines potentiellen Geschäftspartners gedacht. Wenn seine Fantasien sich um sie drehen, dann beinhalten sie vielmehr das Dunkel der Nacht und sein großes Bett. Doch derartige Gedanken haben in der Wirklichkeit keinen Platz. 

 

Ava dagegen kann sehr überzeugend sein. Sie muss aus dem Haus ihrer Eltern ausziehen und Branson braucht Hilfe bei der Befragung seiner Farmhelfer. Es wäre ein Gewinn für beide Seiten. Er kann sein Personalproblem beheben und sie kann einen Artikel darüber schreiben. 

 

Doch als das Personalproblem zu persönlichen Verstrickungen zwischen beiden führt, tritt Avas Traum von der Großstadt immer mehr in den Hintergrund und wird durch die Vision von einer Familie und dem Leben auf dem Land ersetzt. Am Ende muss Branson sich der Wahrheit über sich selbst, seiner Ranch und seiner Beziehung zu Ava stellen. Und wenn er es nicht schafft, sich einige Dinge einzugestehen und zu ändern, läuft er Gefahr, die Liebe seines Lebens zu verlieren.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 31. März 2021
• ISBN: 9781393381341

Buchvorschau

1

Scheiße. Es war sicher zehn Jahre her, seit sie Branson Beckett das letzte Mal gesehen hatte und jetzt standen sie hier und diskutierten tatsächlich über Scheiße. Die Scheiße, die eine Kuh absonderte.

„Das Schaufeln von Scheiße gehört nun mal zum Job, Ava, sagte er in höflichem Tonfall. In seiner tiefen, rauen Stimme schwang ein dezenter texanischer Akzent mit. „Die Arbeit ist schmutzig, übelriechend und heiß.

Er hatte vor, es ihr auszureden, doch sie sollte verdammt sein, wenn er damit Erfolg hatte. Sie brauchte einen Job, zumindest eine Aushilfstätigkeit, und sie würde sich von ein wenig Kuhscheiße sicher nicht abschrecken lassen.

„Ich scheue mich nicht vor harter Arbeit, Bran, das solltest du wissen."

Er spannte den Kiefer an. Sie konnte sehen, dass der beste Freund ihres Bruders Hoyt versuchte, Fassung zu bewahren, dafür war Branson bekannt. Und dafür, dass er gerne die Kontrolle über alles behielt.

„Ich sage ja nicht, dass du dich vor harter Arbeit scheust", erwiderte er, wobei er mit seinen stahlblauen Augen über ihre Schulter hinweg blickte. „Aber du hast dir all diese Mühe gegeben, um deinen Abschluss in Journalismus zu machen. Es scheint mir nur, dass die Arbeit als Farmhelferin nicht unbedingt … zu dir passt."

Ava atmete tief durch und ließ ihren Blick durch die belebte Ausstellungshalle schweifen. Sie befanden sich auf dem Messegelände des örtlichen Landkreises auf dem gerade die jährliche Jobbörse in vollem Gange war. Entlang des polierten Betonbodens waren Informationstafeln zu verschiedenen Berufszweigen aufgestellt. Vertreten waren unter anderem Farmen, Mastbetriebe und Bau- und Transportunternehmen, allesamt Firmen aus der Umgebung. Selbst Nadines Diner aus der Stadt war erschienen.

Nadine brauchte zwar keine Angestellten, doch sie hatte sich einen Stand ergattert, um jeden Cowboy, der daran vorbeikam mit ihrem Erdbeer-Rhabarber-Kuchen zu locken. Nadine liebte Cowboys, und ihre platinblonde Dolly-Parton-Perücke und die falschen Wimpern wippten rhythmisch, als sie über etwas lachte, das Horace Watsons Enkel gerade mit einem Mund voller Kuchen gesagt hatte. Branson folgte Alvas Blick und verdrehte die Augen, als er Nadines Gehabe bemerkte.

„Jason Adams von der Zeitung ist gerade auf dem Weg hierher. Warum redest du nicht mit ihm? Ich habe Gerüchte gehört, dass er eine Teilzeitaushilfe für die Gemeindenachrichten sucht. Er schenkte ihr ein knappes und etwas unbehagliches Lächeln. „Du bist sicher mehr als qualifiziert für diese Aufgabe.

Ava seufzte, während der Druck in ihrem Kopf immer stärker wurde. Sie war vor zwei Wochen in ihre Heimatstadt Gopher Springs in Texas zurückgekehrt und seit ihrer Ankunft hatte sich ihre Lage nicht wirklich verbessert. Sie wollte nicht hier sein, doch bis sie wieder auf ihren eigenen Füßen stehen und in Dallas eine Anstellung als Reporterin finden konnte, musste sie einen Weg finden, um für sich und Cam den Lebensunterhalt zu verdienen. Und zwar einen Weg, der nicht von ihren Eltern geebnet worden war.

Branson sah sie wieder an und Ava erwiderte seinen Blick, wobei sie versuchte, die Schmetterlinge in ihrem Bauch zu ignorieren. Mein Gott, er war umwerfend. Sie hatte immer geglaubt, dass es keinen schöneren Mann gab, als den neunzehnjährigen Branson, der auf dem Hinterhof ihres Elternhauses in den Swimmingpool sprang. Ihre Meinung hatte sich jedoch geändert, als sie diese neue, verbesserte und erwachsen gewordene Version von Bran gesehen hatte.

Sein dunkles Haar war über die Jahre noch dichter geworden und kräuselte sich leicht um seine Ohren. Es war nur einen Hauch zu lang, um voll im Trend zu liegen. Er war etwa ein Meter fünfundachtzig groß und sein Körperbau war mit der Zeit stattlicher geworden, wobei er seine beeindruckenden Muskeln durch harte Arbeit aufgebaut und nicht in einem Fitnessstudio geformt hatte. Seine Haut war gebräunt, seine Bartstoppeln hatten genau die perfekte Länge und sein Hintern sah in den Jeans einfach atemberaubend aus.

Sie schüttelte den Kopf. Ganz ruhig Mädchen. Konzentriere dich auf die Arbeit.

„Hör zu, Bran, sagte sie mit gesenkter Stimme und machte einen Schritt auf ihn zu. „Ich werde nie wieder einen Vollzeitjob in Dallas bekommen, wenn ich für ein Mindestgehalt arbeite, um über Treffen des Lehrer-Eltern-Ausschusses zu berichten. Und mit dieser Bezahlung werde ich mir auch keine eigene Wohnung leisten können. Ich muss aus dem Haus meiner Eltern ausziehen. Cam und ich, wir haben uns an unsere Freiheit gewöhnt, verstehst du?

Sie schenkte ihm einen Blick, in dem sich aufrichtige Verzweiflung spiegelte, während sie zu Gott betete, dass er ihr diesen Job geben würde.

Bran spannte wieder den Kiefer an und atmete durch die Nase ein, doch bevor er den Mund öffnen konnte, um etwas zu erwidern, stand plötzlich Jason Adams neben ihr. Seine wenigen grauen Haare waren ihm seitlich über den Kopf gekämmt, während er auf seiner knöcherigen Nase eine Brille mit Drahtgestell trug. Er klickte nervös mit einem Kugelschreiber und scharrte gleichzeitig mit einem Fuß auf dem Boden hin und her.

„Hallo, Ava", sagte er.

Sie setzte ein Lächeln auf, bevor sie sich zu ihm umdrehte. „Hi, Jason. Wie geht es dir?"

„Deine Eltern haben erzählt, dass du wieder hier bist …"

„Nur vorübergehend, unterbrach Ava ihn. „Cam und ich verbringen nur etwas Zeit hier, während ich nach einer Arbeit in Dallas suche.

„Ich hätte da vielleicht etwas bei der Zeitung für dich, falls du einen Job willst. Es ist eine Teilzeitstelle für den Gemeindeteil. Es wäre perfekt für dich als Mutter. Du kannst über Ereignisse wie das Erntefest und den Floßbauwettbewerb am Nationalfeiertag berichten."

Avas Magen verkrampfte sich und sie spürte, wie Wut in ihr hochkochte. Sie hatte nicht die letzten zehn Jahre damit verbracht, zu studieren und als Enthüllungsjournalistin zu arbeiten, um über das Floßbauen am vierten Juli zu berichten. Sie sah Jason durch zusammengekniffene Augen an, doch er schien gar nicht zu bemerken, dass sie kurz davor stand, die Fassung zu verlieren und quasselte einfach weiter.

„Deine Eltern haben mir erzählt, dass du bei ihnen wohnst, daher brauchst du sicher keine Vollzeitstelle. Es scheint mir, dass die Arbeit für den Gemeindeteil ohnehin viel besser für dich und deinen Sohn ist als die anstrengende Plackerei in der Großstadt." Er schenkte ihr einen mitleidigen Blick, der wie ein Schlag in die Magengrube wirkte. Sie wusste in diesem Moment, dass ihre Eltern ihm sicher nicht verschwiegen hatten, dass die Zeitung in Dallas sie gefeuert hatte.

Sie wandte sich wieder zu Branson um, doch er hatte sich bereits einige Schritte weiter weg bewegt und sprach mit einem jungen Mann, der offenbar ebenfalls Arbeit suchte. Wie nicht anders zu erwarten trug er verstaubte Stiefel und ein T-Shirt mit der Aufschrift Granby’s Futtermittel und Saatgut. Bran nickte enthusiastisch und zog sein Handy heraus, um darin die Telefonnummer des Mannes einzuspeichern. Sie biss die Zähne zusammen, während sie dabei zusah, wie ihre Pläne zu Staub zerfielen.

„Ava?", sagte Jason, um ihre Aufmerksamkeit wieder auf sich zu lenken.

„Ja, es tut mir leid, sagte sie in einem Tonfall, der bestenfalls abrupt war. „Ich weiß dein Angebot zu schätzen, Jason, aber es nicht ganz das, was ich suche.

„Ich denke, du machst einen großen Fehler …"

Der junge Cowboy verabschiedete sich von Branson. Jetzt oder nie.

„Entschuldige bitte, Jason, ich muss mit Branson sprechen, aber danke, dass du an mich gedacht hast."

Jason wollte gerade eine Antwort stammeln, doch sie war schon wieder auf dem Weg zu Branson, nahm einen tiefen Atemzug und streckte den Rücken durch. Sie eilte an einigen Frauen vorbei, die auf dem Gang standen und einen Plan studierten, auf dem die Aussteller verzeichnet waren.

„Bran!", rief sie aus, als sie mit schnellen Schritten auf ihn zulief.

Er seufzte und machte ein langes Gesicht. Er sah müde aus.

„Ava …"

„Bitte hör mir zu", flehte sie ihn an. Zur Hölle mit ihrem Stolz. Stolz war ohnehin überbewertet.

Er verschränkte seine muskulösen Arme und zog eine Augenbraue in die Höhe.

„Ich brauche diesen Job. Meine Eltern glauben, dass ich hier in Gopher Springs bleiben werde, und … Sie schluckte, als die Demütigungen der letzten Zeit in Wellen über ihr hereinbrachen. „Ich will nur wieder ein normales Leben führen. Aber bis das möglich ist, muss ich Geld verdienen und für mich und Cam ein Dach über dem Kopf finden. Ich bin bereit, hart dafür zu arbeiten.

Sie konnte einen Ausdruck von Mitgefühl in seinem gutaussehenden Gesicht erkennen, als er antwortete: „Es tut mir leid, wie rücksichtslos von mir. Ich habe dir noch gar nicht mein Beileid ausgesprochen. Hoyt hat mir erzählt, was deinem Ehemann passiert ist. Es tut mir sehr leid."

Sie nickte. Sie konnte die Beileidsbekundungen zu Nathans Tod noch so oft hören, sie glaubte nicht, dass sie sich je daran gewöhnen könnte. Ebenso würde sie sich wohl nie daran gewöhnen können, dass ihr neunundzwanzigjähriger Ehemann tatsächlich tot war.

„Danke, antwortete sie und reckte das Kinn ein wenig in die Höhe, denn sie konnte es sich im Moment nicht leisten, sich ihren traurigen Erinnerungen hinzugeben. „Also, wegen dem Job?

Brans Miene verhärtete sich. „Hör zu, Ava, Hoyt hat mir auch erzählt, was mit deiner Stelle in Dallas geschehen ist …"

Die Worte hingen zwischen ihnen in der Luft, und es war offensichtlich, dass er sein Urteil darüber bereits gefällt hatte.

„Cam und ich, wir hatten eine Pechsträhne, entgegnete sie. „Er hatte sich diesen furchtbaren Virus eingefangen, wie all die anderen Kinder in der Vorschule. Die Zeitung hatte gerade eine Reihe von Leuten entlassen. Es kam einfach alles zusammen.

„Du bist eine alleinerziehende Mutter. Er durchbohrte sie fast mit seinem Blick. „Ich schätze, es ist nichts Außergewöhnliches, dass du öfter mal zu Hause bleiben musst, um dich um Cam zu kümmern. Ich suche nach Farmhelfern, die unter allen Umständen zur Arbeit erscheinen können, vor allem da wir kurz davor stehen, das Vieh zu brandmarken.

„Und dafür bin ich genau die Richtige, versicherte sie ihm. „Meine Eltern sind hier, also können sie sich um Cam kümmern. Mein Vater ist seit letztem Jahr pensioniert, daher stehen er und meine Mutter im Grunde rund um die Uhr zur Verfügung. Cam ist ihr einziges Enkelkind. Sie wollen so viel Zeit wie möglich mit ihm verbringen.

Bran schüttelte den Kopf. „Ich glaube, es ist keine gute Idee, Ava."

„Bitte", sagte sie ungeduldig. Tief einatmen, sagte sie zu sich selbst und versuchte, das Gefühl der Panik, das langsam in ihr aufstieg, zu unterdrücken. Mit sanfterer Stimme sagte sie dann: „Bitte, Bran."

Er wandte den Blick ab, als er ihr antwortete. In diesem Moment wusste sie, dass sie verloren hatte. Schon wieder.

„Es tut mir leid, A, erwiderte er, während er sie mit dem Spitznamen ansprach, den er schon in ihrer Kindheit verwendet hatte. „Es wird einfach nicht funktionieren. Aber ich würde dir und deiner Familie gerne ein ordentliches Stück Rindfleisch vorbeibringen. Cam sollte anständiges, rotes Fleisch essen, damit er gesund durch den Winter kommt.

Ava nickte nur und räusperte sich. „Sicher. Danke, Bran."

„Mach‘s gut", murmelte er. Dann lehnte er sich vor und drückte ihr einen flüchtigen Kuss auf die Stirn, als wäre sie vier Jahre alt.

Als sie beobachtete, wie er von Dannen zog, schwor Ava Pearson im Stillen, dass sie den Kampf nicht aufgeben würde. Branson Beckett würde noch lernen, dass Ava kein kleines Mädchen mehr war. Sie war eine Frau, die man nicht unterschätzen sollte und sie würde sich ihr Leben zurückholen, auch wenn es das Letzte war, was sie jemals tun würde.

2

Branson saß an seinem Schreibtisch und starrte auf den Bildschirm. Die Zahlen auf dem Monitor verschwammen vor seinen Augen. Er war seit über vier Stunden dabei, sie wieder und wieder durchzurechnen, doch so sehr er sich auch bemühte, er konnte die fehlenden zwanzigtausend