Im Clinch mit seinem schwangeren Cowgirl: Die Beckett Brüder, #3

Von Leslie North

Scout Beckett hatte schon immer davon geträumt, eine Farm zu leiten. Dabei wollte er nicht für seinen älteren Bruder arbeiten, denn die Pferde- und Viehzucht hat ihn nie interessiert. Scout will Besitzer einer Molkerei werden. Um das zu erreichen, hatte er als Vorarbeiter auf einer Farm gearbeitet, deren Inhaber ihm versprochen hatte, dass sie nach seinem Tod ihm gehören würde. Doch als der Besitzer stirbt, vermacht er das Unternehmen stattdessen seiner Enkelin, die in der Großstadt lebt. Damit leitet Scout noch immer eine Farm, die jedoch nie ihm gehören wird. 

 

Stella arbeitet schon seit Jahren für eine gemeinnützige Organisation, die gegen den Hunger in Dritte-Welt-Ländern kämpft. Als sie zur Beerdigung ihres Großvaters, der einzigen stabilen Größe in ihrem Leben, nach Hause zurückkehrt, fällt sie direkt in die Arme von Scout. Ihre gemeinsame Trauer veranlasst sie, sich gegenseitig Trost zu spenden, der in einer Nacht voller Leidenschaft endet, bevor beide wieder getrennte Wege gehen. 

 

Drei Monate später kehrt Stella jedoch auf die Ranch zurück, denn das Testament ihres Großvaters hat es so vorgesehen: sie muss sich ein Jahr lang auf der Farm aufhalten, andernfalls verliert sie alles an einen Wohltätigkeitsverein. Als wäre das nicht genug, muss sie ihrem One-Night-Stand auch noch beibringen, dass er bald Vater wird. Als der Schock über ihre Schwangerschaft nachlässt, gelobt Stella, die Bedingungen des Testaments einzuhalten und danach so schnell wie möglich wieder ihr altes Leben aufzunehmen. 

 

Doch als sich Stella langsam daran erinnert, warum sie die Farm schon immer geliebt hat, muss Scout sich entscheiden, ob er damit leben kann, für ein Unternehmen zu arbeiten, das er nie besitzen wird. Wird er sich damit zufrieden geben, eine Familie zu haben? Oder wird er der Liebe und Leidenschaft den Rücken kehren, nur um eine Farm sein Eigen nennen zu können? 

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 31. März 2021
• ISBN: 9781393437963

Buchvorschau

1

„D enkst du nicht, dass du nicht noch etwas warten solltest?"

„Ich warte bereits seit einer halben Stunde, fauchte Scout seinen ältesten Bruder Bran an. „Wie alle hier. Wir können nicht ewig hier draußen herumstehen.

Bran warf Hunter einen Blick aus den Augenwinkeln zu und Scout musste all seine Geduld zusammennehmen, um sie nicht beide zum Teufel zu jagen. Er war nun schon seit geraumer Zeit der Manager auf Georges Farm, da war es nur folgerichtig, dass er sich nun auch um Georges Beerdigung kümmerte. Darüber hinaus schaffte es der einzige noch lebende Verwandte des alten Mannes offenbar nicht, rechtzeitig an Ort und Stelle zu sein. Scout konnte daran auch nichts ändern.

Er beugte sich zu dem Pfarrer hinüber und flüsterte: „Lassen Sie uns anfangen." Pfarrer Johnson nickte und rief die Trauergäste zusammen.

Sie hatten sich auf einem Felsvorsprung versammelt, der Georges Anwesen auf einer Seite begrenzte. Hinter ihnen erstreckten sich die Weiden, auf denen die Milchkühe bei schönem Wetter grasten. Vor ihnen floss der Sulphur, der den Norden von Texas von Westen nach Osten durchzog.

„Liebe Freunde, begann der Pfarrer. „Wir haben uns heute hier versammelt, um von einem der unseren Abschied zu nehmen. George Steadman war ein großartiger Mann, ein Veteran und über achtzig Jahre lang ein treues Mitglied unserer Gemeinde …

Während der Pfarrer mit seiner Rede fortfuhr, ließ Scout seinen Blick über die Trauergäste schweifen und sah, wie eine große rothaarige Frau über die Weide auf sie zugelaufen kam. Sie trug ein schwarzes Kleid, das im Wind wehte, und ihr Haar war zu einem Knoten zusammengebunden, aus dem vereinzelte Strähnen fielen, die um ihr Gesicht tanzten. An den Füßen trug sie schwarze Cowboystiefel mit silbernem Beschlag und an ihrem schlanken Handgelenk ein silbernes Armband. Ihr feuerrotes Haar bildete einen starken Kontrast zu ihrer porzellanweißen Haut. Sie sah bezaubernd aus.

„Lass mich raten, murmelte Hunter in Scouts Ohr. „Das ist seine Enkelin.

„Ja, erwiderte Scout, als der Pfarrer etwas von der Rückkehr in Gottes Schoß sagte. „Das ist Stella.

Hunter sagte nichts mehr, doch Scout betrachtete Stella weiterhin, die mit eiligen Schritten über das Feld gelaufen kam. Als sie sich schließlich zwischen Nadine Lewis und Brans Ehefrau Ava einreihte, waren ihre Wangen gerötet und Scout hatte fast vergessen, warum sie alle hier versammelt waren.

„Und jetzt möchte ich Scout Beckett, Georges Vorarbeiter, bitten, einige Worte im Namen der Familie zu sprechen."

Während er und Stella sich wegen der Vorbereitungen zur Beerdigung gegenseitig geschrieben hatten, hatte Scout sie gefragt, ob sie während der Trauerfeier ein paar Worte sagen wollte. Sie hatte abgelehnt, daher hatte er selbst eine kleine Rede vorbereitet. Es war das Mindeste, was er für George tun konnte, nachdem er ihm sechs Jahre lang eine Arbeit und ein Dach über dem Kopf geboten hatte.

Scout spürte wie Bran ihm einen ermutigenden Klaps auf den Rücken gab, dann stellte er sich neben den Pfarrer, der ihn aufmunternd anlächelte. Kurz bevor er mit seiner Rede begann, blickte er zu Stella hinüber, die kerzengerade dastand, während ihr die Tränen über die Wangen strömten.

Er schenkte ihr ein leises Lächeln und sie bedeutete ihm mit einem Blick, fortzufahren.

„Vielen Dank, dass Sie alle heute gekommen sind, sagte er. „Ich hatte noch nicht einmal mein Studium der Landwirtschaft abgeschlossen, als ich mich bei George um die Stelle des Vorarbeiters beworben habe. Alle lachten leise. „Ich wusste nur, dass ich einen landwirtschaftlichen Betrieb leiten und nicht für meinen älteren Bruder arbeiten wollte. Nichts für ungut, Bran."

„Schon gut", erwiderte Bran heiter. Alle lachten wieder.

„Aber George war das Risiko eingegangen und hat mich eingestellt, sobald ich das Studium abgeschlossen hatte. Er hat eine Menge Zeit damit verbracht, mich alles zu lehren, was ich wissen musste und dann hat er sich im Hintergrund gehalten, damit ich auf eigenen Füßen stehen konnte. So war George. Er ist seinen Angestellten, seiner Familie und seinen Tieren immer mit viel Geduld begegnet und war immer gewillt, dir etwas beizubringen und dich lernen zu lassen. Selbst wenn es ihn eine Stange Geld gekostet hat, so wie ich im ersten Jahr" Scout sah, dass auch Stella diesmal lachte und ihm fiel ein Stein vom Herzen.

„Am Ende, sagte Scout mit ernster Stimme, „habe ich viel Zeit an Georges Bett verbracht. Er hat mir gesagt, was er sich am meisten wünschte. Er wollte, dass jedermann davon erfuhr, dass er ein gutes Leben hatte, dass er seine Arbeit und die Menschen, für die er sie getan hatte, geliebt hat. Scout hielt inne und blickte Stella an. Durch ihre Tränen hindurch schenkte sie ihm ein Lächeln und signalisierte ihm mit einem Kopfnicken, dass er fortfahren sollte. „Vor allem konnte er es nicht erwarten, endlich Betty und David wiederzusehen. Er hatte sie so sehr vermisst. Lassen Sie uns von George Abschied nehmen und ihm eine gute Reise wünschen. Wir werden uns wiedersehen, Kumpel."

Er nahm eines der Seidensäckchen mit Georges Asche, hielt es gen Himmel und sprach ein kurzes Gebet. Dann wandte er sich um, öffnete das Säckchen und ließ den Inhalt in die Brise wehen, die ihn bis hinunter in den Fluss trug.

Pfarrer Johnson sagte „Amen" und nickte dann Stella zu. Scout blieb an ihrer Seite, während sie ein weiteres Säckchen mit Asche im Wind verstreute. Darauf folgten die anderen Trauergäste, die es ihnen gleichtaten. Als alle fertig waren, gab Scout bekannt, dass im Anschluss ein Empfang stattfinden würde, dann nahm er Stellas Arm und brachte sie nach Hause.

Scout stand im Wohnzimmer des großen viktorianischen Farmhauses, das die Familie Steadman über drei Generationen hinweg bewohnt hatte. Über die Jahre hinweg hatte man einige An- und Umbauten daran vorgenommen, und Scout hoffte, dass es nun seiner Familie für weitere drei Generationen ein Heim bieten würde. Er wusste, dass Stella kein Interesse an der Farm hatte und er hatte sowohl das Geld als auch sämtliche Papiere zusammengetragen, um ihr ein Angebot zu machen. Er beobachtete sie, während sie die Nachbarn und Leute aus der Stadt begrüßte, wobei er beeindruckt davon war, wie viele der Einwohner sie kannte, wenn man bedachte, dass sie als Kind immer nur die Sommerferien bei ihrem Großvater verbracht hatte.

„Kennst du Georges Enkelin gut?", wollte seine Schwägerin Ava wissen und nippte an einem Glas Punch. Sie verzichtete auf den Genuss von Bier oder Wein, da sie noch immer ihre Tochter Janelle stillte.

„Ich habe sie ein paar Mal getroffen, sagte er, während er ein Bier in der Hand hielt das mittlerweile vermutlich warm geworden war. „Sie arbeitet für eine gemeinnützige Organisation im Ausland, daher war sie nicht oft hier. Sie hat ihn nur ein oder zweimal im Jahr besucht, und George hat sich dann immer gefreut wie ein kleines Kind an Weihnachten. Er war verrückt nach ihr.

„Oh, das ist wirklich herzerweichend", antwortete Ava.

„Was ist so herzerweichend?", wollte Scouts andere Schwägerin Kit wissen war, als sie Ava das Baby reichte.

Scout starrte Janelle an, die ihn mit versabbertem Mund anlächelte. Er selbst machte sich nicht viel aus Babys, aber er musste zugeben, dass Janelle ziemlich niedlich war. Sie hatte die Nase seines Bruders und die Augen ihrer Mutter geerbt. Mit ihren strohblonden Locken sah sie aus wie eine Figur aus der Muppet-Show.

Als Ava Kit auf den neuesten Stand brachte, betrachtete Scout Stella etwas eingehender. Er konnte die Anspannung um ihren Mund sehen, außerdem wirkte sie blasser als noch kurz zuvor.

„Entschuldigt mich bitte", sagte er zu Ava und Kit, als er seine Bierflasche auf einem Tisch abstellte. Er schlängelte sich durch die Trauergäste, die in Gruppen zusammenstanden und aßen, tranken und sich mit respektvoll gedämpften Stimmen unterhielten, zu Stella hinüber, die neben Mr. Anderson stand, dem die benachbarte Schaffarm gehörte.

„Da ist Scout ja", sagte Mr. Anderson.

Scout legte sanft eine Hand auf Stellas Rücken, um ihr zu signalisieren, dass er für sie da war und bereit, seine Hilfe anzubieten. „Ich habe mich gefragt, ob ich Ihnen Ihre Begleiterin kurz entführen dürfte, Mr. Anderson?", fragte er und lächelte den Mann an.

Stella verkrampfte sich zuerst leicht, als er sie berührte, doch dann entspannte sie sich und Scout konnte spüren, wie die Anspannung von ihr wich.

„Natürlich, erwiderte Mr. Anderson. „Stella, es war schön, dich zu sehen. Wir hoffen alle, dass wir dich in Zukunft noch öfter sehen werden.

Stella gab dem älteren Mann einen flüchtigen Kuss auf die Wange, dann beugte sich Scout vor und flüsterte ihr ins Ohr: „Komm mit, nur für einen Augenblick."

Sie folgte ihm aus dem Zimmer und den Korridor hinunter bis zu der Wohnküche im hinteren Teil des Hauses.

Scout zeigte auf den Küchentisch. „Warum setzt du dich nicht?", schlug er vor. Als Antwort ließ sich Stella auf einen Stuhl sinken und stützte ihre Ellenbogen auf der Tischplatte ab.

„Wann hast du zuletzt etwas gegessen?", fragte er und ging hinüber zur Speisekammer.

„Ich weiß es nicht genau. Ich war in den letzten zwanzig Stunden etwa zwanzig Stunden unterwegs. Mein Flug in Istanbul war gestrichen worden, und ich musste über Zypern weiterreisen. Das hat zusätzliche elf Stunden gedauert. Ich hatte nicht geglaubt, dass ich es noch rechtzeitig zur Beerdigung schaffen würde. Sie blickte mit einem schwachen Lächeln zu ihm auf. „Danke, dass du auf mich gewartet hast.

„Nun, sagte er, „ich wünschte, ich hätte noch etwas länger gewartet. Es tut mir leid, dass du die ersten Minuten verpasst hast.

„Das ist schon in Ordnung. Sie spielte mit dem Salzstreuer. „Ich war beim wichtigsten Teil dabei.

Er ging mit einem Teller voller Cracker, Käse und Trauben zum Tisch hinüber, stellte ihn vor ihr ab und setzte sich dann ihr gegenüber auf einen Stuhl. „Iss etwas. Du siehst so aus, als könntest du eine Stärkung gebrauchen."

Sie griff zögerlich nach einem Cracker und einer Scheibe Cheddar-Käse und nahm einen kleinen Bissen. Sie sah zur Hintertür und Scout folgte ihrem Blick. Auf einer Seite des Türrahmens waren winzige Markierungen zu erkennen, die in etwa fünfundsiebzig Zentimeterhöhe begannen und dann weiter nach oben wanderten. Einige von ihnen waren nur etwas mehr als einen Zentimeter voneinander entfernt, wieder andere etwa zweieinhalb und manche sogar mehr. Er blickte zurück zu Stella und sah, dass sich ihre Augen mit Tränen füllten.

In diesem Moment wusste er, dass es sich bei den Markierungen um Maße handelte, die ihr Wachstum in ihrer Kindheit verfolgten. Stella hatte während der sechs Jahre, in denen Scout für George gearbeitet hatte, die Farm nicht oft besucht, doch jetzt wusste er, dass sie hier aufgewachsen war. Sie war oft genug hier gewesen, um ihr Wachstum zu dokumentieren und mit ihrem Großvater eine innige Beziehung aufzubauen. Und jetzt war sie am Ende ihrer Zeit mit dem alten Mann angekommen. Es wunderte ihn nicht, dass sie traurig war.

„Hey, sagte er mit sanfter Stimme und sie blickte ihn wieder an. „Soll ich die Gäste bitten, zu gehen? Sie werden es verstehen. Die letzten Tage waren schwer für dich.

Sie schniefte, atmete einmal tief durch und schüttelte kurz den Kopf. „Nein, ist schon in