Die schwangere Scheinverlobte des Ranchers: Radford Ranch Brüder, #1

Von Leslie North

Sie waren nur Freunde. Bis eine Nacht alles verändert …

 

Der Rancher Jett Radford ist schon seit Jahren in Noelle verknallt, aber er hat sich immer strikt von ihr ferngehalten. Er würde nie mit der kleinen Schwester seines besten Freundes ausgehen. Doch als der Tod seines Vaters seine Welt auf den Kopf stellt, sucht der schroffe Cowboy Trost bei Noelle. Und ihre Nacht der Leidenschaft hat Folgen, vor denen sie nicht weglaufen können – denn jetzt ist Noelle schwanger und bittet ihn um einen Gefallen.

 

Die Bäckerin Noelle hat einen großen Auftrag für eine Hochzeitstorte in Aussicht, doch sie würde ihn verlieren, wenn sie als unmoralisch angesehen würde. Sie möchte also, dass Jett einer vorgetäuschten Verlobung zustimmt, nur bis sie ihr Meisterwerk abliefern kann. Jett stimmt zu, weil er glaubt, dass er seine Gefühle im Zaum halten kann. Es stellt sich jedoch heraus, dass er sein eigenes Herz nicht so gut kennt, wie er dachte …

 

Eine Scheinverlobte zu sein, ist auch für Noelle hart. Und sie stellt schnell fest, dass sich ihre heißen Küsse und ihre Anziehung nur allzu echt anfühlen. Aber wie kann sie ihren Gefühlen trauen, wenn sie nicht weiß, was Teil der Täuschung ist und was nicht?

 

Können die beiden ihre wahren Gefühle füreinander entdecken, bevor es zu spät ist?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 20. Juni 2022
• ISBN: 9798201921866

Buchvorschau

Die schwangere Scheinverlobte des Ranchers

RADFORD RANCH BRÜDER

Die schwangere Scheinverlobte des Ranchers

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Die widerspenstige Partnerin des Ranchers

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Die Scheinfreundin des Ranchers

Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Handlungen sind entweder Produkt der Vorstellungskraft der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, ob lebend oder tot, Ereignissen und Orten ist rein zufällig.

Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht in Großbritannien von Relay Publishing. Dieses Buch oder ein Teil davon darf ohne die ausdrückliche schriftliche Zustimmung des Herausgebers nicht reproduziert oder verwendet werden, außer für die Verwendung von kurzen Zitaten in einer Buchbesprechung.

Leslie North ist ein Pseudonym, welches von Relay Publishing für gemeinsam verfasste Liebesroman-Projekte erstellt wurde. Relay Publishing arbeitet mit hervorragenden Teams von Autoren und Redakteuren zusammen, um die besten Geschichten für unsere Leser zu erstellen.

Cover-Design von Mayhem Cover Creations.

RELAY PUBLISHING EDITION, MAI 2021

Copyright © 2021 Relay Publishing Ltd.

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www.relaypub.com

Die schwangere Scheinverlobte des Ranchers

KLAPPENTEXT

Sie waren nur Freunde. Bis eine Nacht alles verändert …

Der Rancher Jett Radford ist schon seit Jahren in Noelle verknallt, aber er hat sich immer strikt von ihr ferngehalten. Er würde nie mit der kleinen Schwester seines besten Freundes ausgehen. Doch als der Tod seines Vaters seine Welt auf den Kopf stellt, sucht der schroffe Cowboy Trost bei Noelle. Und ihre Nacht der Leidenschaft hat Folgen, vor denen sie nicht weglaufen können – denn jetzt ist Noelle schwanger und bittet ihn um einen Gefallen.

Die Bäckerin Noelle hat einen großen Auftrag für eine Hochzeitstorte in Aussicht, doch sie würde ihn verlieren, wenn sie als unmoralisch angesehen würde. Sie möchte also, dass Jett einer vorgetäuschten Verlobung zustimmt, nur bis sie ihr Meisterwerk abliefern kann. Jett stimmt zu, weil er glaubt, dass er seine Gefühle im Zaum halten kann. Es stellt sich jedoch heraus, dass er sein eigenes Herz nicht so gut kennt, wie er dachte …

Eine Scheinverlobte zu sein, ist auch für Noelle hart. Und sie stellt schnell fest, dass sich ihre heißen Küsse und ihre Anziehung nur allzu echt anfühlen. Aber wie kann sie ihren Gefühlen trauen, wenn sie nicht weiß, was Teil der Täuschung ist und was nicht?

Können die beiden ihre wahren Gefühle füreinander entdecken, bevor es zu spät ist?

INHALT

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Kapitel Zwanzig

Kapitel Einundzwanzig

Ende von Die schwangere Scheinverlobte des Ranchers

Vielen Dank!

Über Leslie

Vorschau: Die widerspenstige Partnerin des Ranchers

Auch von Leslie

KAPITEL EINS

Jett Radford schob die Krempe seines braunen Hutes zurück und wischte sich mit dem Unterarm den Schweiß von der Stirn. Er lehnte sich an den Zaun, der an die Scheune grenzte, und ließ seine Augen über das Ranch-Land schweifen bis zu der Stelle, wo das graugrüne Gras den strahlend blauen Himmel in der Ferne berührte. Es war ein wunderschöner Anblick, aber angesichts der Belastung, sich um alles zu kümmern und alles zu finanzieren , biss er unwillkürlich die Zähne zusammen. Sicher, seine Brüder waren zurück nach Hause gezogen, um zu helfen, aber als Ältester wusste er, dass die Verantwortung direkt auf seinen Schultern lag. Die Radford Ranch war ein Vermächtnis im Umbruch und es würde harte Arbeit, jede Menge Geld und ein bisschen Glück brauchen, um alles zu reparieren, was beschädigt war.

„Wir werden es schaffen, richtig, Willie?, fragte Jett seinen alten Beagle-Mischling, der neben ihm im Dreck faulenzte. Willie schlug zustimmend mit dem Schwanz auf den Boden. „Ich bin froh, dass du auch so denkst.

„Hey, redest du wieder mit deinem Hund?, rief eine Stimme ihm zu. „Ich glaube, du bist schon zu lange allein hier draußen. Du hast Glück, dass ich nach Hause gekommen bin.

Jetts mittlerer Bruder Shane bog mit einem Sattel beladen um die Ecke der Scheune. Die Radford-Blutlinie war bei allen drei Brüdern stark ausgeprägt, aber Jett und Shane sahen sich am ähnlichsten, mit dem gleichen starken Körperbau, den gleichen dunkelbraunen Haaren und den gleichen kohlefarbenen Augen. Die Tatsache, dass beide Wrangler-Jeans, Arbeitshemden mit Druckknöpfen, Cowboyhüte und staubige Stiefel trugen, verdeutlichte die Ähnlichkeiten noch mehr.

„Wenigstens hört Willie zu, antwortete Jett schroff und nur halb im Scherz. „Machst du das Ding endlich sauber? Er streckte sein Kinn in Richtung des handgefertigten Sattels, der über Shanes Schulter drapiert war. Der aufwendig mit Caddo-Rosen bestickte Sattel war eine Trophäe aus seiner Rodeo-Zeit und brauchte dringend eine Politur.

Shane nickte knapp und Jett wusste, dass es am besten war, das Thema fallen zu lassen.

„Hast du schon Chico geritten, seit du zurück bist?", fragte Jett. Es klang wie eine unschuldige Frage, aber beide wussten, dass Jett seinen Bruder neckte.

„Soll das ein Scherz sein? Auf keinen Fall rühre ich diesen Wildfang an. Meine Tage als Rodeoreiter sind vorbei."

„Hör auf, Chico ist ein schönes Pferd. Jetts Mund verzog sich zu einem Grinsen. „Vielleicht ab und zu ein wenig unruhig, aber du solltest wissen, wie man mit Turbulenzen umgeht, Mr. Rodeo.

Shane schüttelte den Kopf und ließ den Sattel auf den Zaun fallen. „Nein danke. Was das angeht, bin ich so stur wie ein mürrischer alter Mann."

„Redet ihr über Dad?", rief eine Stimme.

Sie drehten sich um und sahen zu, wie ihr jüngster Bruder Chad aus der Scheune kam und sich ihnen anschloss. Ein Grinsen umspielte seine Lippen. Er hatte das gleiche starke Radford-Profil und die gleichen dunklen Augen, aber sein hellbraunes Haar und seine lässige Lebenseinstellung hatten ihm den Spitznamen ‚Golden Boy‘ eingebracht. Während Jett und Shane aussahen, als wären sie bei ihrer morgendlichen Arbeit in Staub getaucht worden, war Chads graues kariertes Hemd immer noch sauber. Chad Radford war noch nie eine Aufgabe untergekommen, der er nicht aus dem Weg gehen konnte.

„Nicht, knurrte Jett ihn an. „Es ist zu früh. Du weißt, dass Dad bis zum Ende sein Bestes getan hat. Es muss schwer gewesen sein, uns drei allein großzuziehen, nachdem … Er stoppte sich. „Außerdem musste er das alles am Laufen halten." Er deutete auf die weiten Ebenen um sie herum, die in der Ferne mit Vieh übersät waren.

Chad nickte und gab sich geschlagen. „Es ist ein großes Vermächtnis, das viel Arbeit macht."

Jett runzelte die Stirn. „Das weiß ich nur zu gut", sagte er leise.

Die Radford Ranch galt in der Stadt Kingsley immer noch als leuchtender Stern und die Radford-Jungen waren die fürstlichen Erben. Die Ranch hatte den ursprünglichen Radfords und ihren Vorfahren genug eingebracht, um in Texas ein Leben in Reichtum zu führen, aber eine Kombination aus Dürren, schlechten Entscheidungen und schrecklichem Pech hatte den einst überaus profitablen Ranch-Betrieb im Laufe der Jahre immer weiter reduziert. Land hatten sie allerdings reichlich und es würde ihnen einen hohen Profit einbringen, wenn sie sich dafür entscheiden sollten, die Ranch zu verkaufen, aber keiner der Brüder würde dem jemals zustimmen. Nein, alle wollten die Ranch restaurieren und wieder so herrichten, wie sie sein sollte. Jett wusste, dass das Potenzial vorhanden war, um dem Anwesen seinen früheren Glanz zu verleihen, aber der Druck, alles zu schaffen, hielt ihn nachts wach. Die Verantwortung lag bei ihm. Er musste sie aus dieser Notlage herausführen … irgendwie.

Jett seufzte, als er sich zu seiner vollen Größe aufrichtete. Er war der Riese unter den drei Brüdern. Sie alle trauerten immer noch auf ihre eigene Weise um ihren Vater und versuchten, mit ihren Gefühlen für den starken Patriarchen klarzukommen, der schwer zu lieben gewesen war und dessen schlechte Entscheidungen die Ranch in Schwierigkeiten gebracht hatten. Die Brüder wussten, dass sie ihrem Vater sehr wichtig gewesen waren, aber er war kein Mann gewesen, der das jemals ihnen gegenüber laut ausgesprochen hätte. Zuneigung war etwas, mit dem er zu kämpfen gehabt hatte, nachdem ihre Mutter weggegangen war. Und jetzt war es zu spät, um solche Gespräche zu führen und zu sagen, wie sie wirklich empfanden. Manchmal fühlte es sich an, als wäre er schon immer weg, und manchmal fühlten sich die drei Monate seit seinem Tod wie ein Augenblick an.

Jett verschränkte die Arme und blickte auf die Überreste seiner Familie. Sein mittlerer Bruder Shane war kurz nach der Beerdigung auf die Ranch zurückgekehrt und begierig auf einen Neuanfang gewesen, nachdem er eine rasante Rodeokarriere und eine schmerzhafte Scheidung, die seine Zukunft mit seinem Sohn Drew bedrohte, hinter sich gelassen hatte. Chad war das typische jüngste Kind, das durch das Leben – und in viele verschiedene Betten – stolperte, aber nie richtig hinfiel. Er war ebenfalls zurückgekommen und hatte geschworen, dass er bereit war, dabei zu helfen, die Radford Ranch wieder in das prachtvolle Anwesen zu verwandeln, das sie sein konnte. Jett zweifelte nicht an Chads Begeisterung, aber sein Engagement … nun ja. Der jüngste Radford wusste, wie man hart arbeitete, und war ein fähiger Ranch-Arbeiter, wenn er wollte, aber er hatte eine unglaublich kurze Aufmerksamkeitsspanne und konnte sich nie lange auf etwas einlassen und dabei bleiben.

Als Ältester war es an Jett, das Erbe zu bewahren und sowohl die Ranch als auch ihre Familie zusammenzuhalten, aber basierend auf dem, was er von ihrem Buchhalter gehört hatte, würde es nicht einfach werden. Er schwankte zwischen Freude über die Hilfe seiner Brüder und Sorge darüber, dass sie die Ranch nicht so effizient bewirtschaften konnten, wie es nötig war.

Jett räusperte sich und rückte seinen Hut wieder zurecht. „Da wir gerade alle hier sind, muss ich einige Dinge mit euch klären."

Shane und Chad lehnten sich beide an den Zaun in der Nähe der Stelle, wo Jett an einer alten Ballenpresse gearbeitet hatte. „Ich habe mit Richard, dem Buchhalter der Ranch, darüber gesprochen, wie wir finanziell dastehen. Wie sich herausgestellt hat, hatten wir Probleme bei dem letzten Terminabschluss." Er schüttelte den Kopf und sein Mund war zu einer schmalen Linie zusammengepresst. „Wenn das Wetter mitspielt, sollten wir in der Lage sein, uns früh genug davon zu erholen, aber jetzt, da ich hier die Leitung übernommen habe, will ich mehr als das. Die Ranch braucht mehr als das. Es sieht momentan nicht gut aus und wir alle wissen, dass es hier Verbesserungspotenzial gibt."

„Das kann man wohl sagen, erwiderte Chad und deutete auf die rostige Ballenpresse, die Jett zu reparieren versuchte. „Aber Dad wollte nie etwas ändern. Warum etwas Neues kaufen, wenn man das Alte reparieren kann? Ich wette, wenn du dir das Ding genau ansiehst, wirst du feststellen, dass es notdürftig von Bindedraht zusammengehalten wird.

Jett grinste. „Aber du musst zugeben, dass seine verrückten Ideen normalerweise funktioniert haben."

Sogar Shane musste lächeln und Jett wusste, dass sich alle drei Brüder an die alte Rolle Pressdraht erinnerten, die ihr Vater für alle Arten von Reparaturen auf der Ranch verwendet hatte. Der alte Mann hatte wie kein anderer gewusst, wie man über die Runden kam, aber die Tage der notdürftigen Reparaturen waren vorbei, jetzt, da Jett das Sagen hatte. Es war ihm wichtig, die Dinge auf ganzer Linie richtig zu machen. Die Ranch hatte das verdient.

„Wir können hier viel tun, um die Arbeitsprozesse und die Einnahmen zu verbessern, fuhr Jett fort. „Ich denke, als Erstes sollten wir in Management-Software für die Viehzucht investieren.

„Lasst uns die Kühe in die Cloud schicken!, johlte Chad. „Stellt euch das nur vor. Wir hätten aktuelle Aufzeichnungen anstelle von Papierfetzen.

Shane bedachte seinen jüngeren Bruder mit einem Blick und wandte seine Aufmerksamkeit wieder Jett zu. „Einverstanden, das brauchen wir. Und was ist mit dem Staudammprojekt? Das könnte alles für uns verändern."

Jett zuckte mit den Schultern und versuchte, nicht besorgt zu wirken, aber er wusste, dass sein angespannter Kiefer eine andere Geschichte erzählte. „Nicht viel seit meinen ersten Gesprächen mit Harold Clarke. Er stimmt zu, dass ein Staudamm für den Fluss, der sich über unsere Grundstücke erstreckt, lebensrettend für unsere beiden Betriebe wäre. In seinem Alter hat er genug Dürren erlebt, um zu wissen, was sie einer Ranch antun können. Das Cedar-Creek-Staudammprojekt voranzutreiben ist für uns alle sinnvoll, aber ich kann ihn nicht dazu bringen, eindeutig Ja zu sagen. Und ohne eine verbindliche Zusage von Harold kommen wir nicht weiter. Wir können jederzeit einen Damm am Spring Creek errichten, aber das ist weiter weg und wir müssten alles selbst bezahlen. Eine Partnerschaft mit Harold ist am sinnvollsten."

„Ich weiß, dass er und Dad Probleme miteinander hatten, aber es gibt kein böses Blut zwischen dir und ihm, oder? Was braucht es, um ihn zu überzeugen?, fragte Chad. „Soll ich mich mit Edith, seiner Frau, unterhalten? Er zog die Augenbrauen hoch.

„Würdest du aufhören, Witze zu machen? Jett starrte Chad wütend an und seufzte dann erneut. „Ich weiß nicht, was es braucht. Ich habe das Gefühl, dass ich zu diesem Zeitpunkt ein Wunder brauche, um den alten Mann dazu zu bringen, eine Entscheidung zu treffen.

Die drei Männer drehten sich um, als sie hörten, wie ein Truck ihre lange Auffahrt entlang rumpelte. Sogar der alte Willie erwachte aus seinem Nickerchen, um zu sehen, wen er anbellen musste. Ein Blick auf seine Brüder sagte Jett, dass sie niemanden erwarteten, genauso wie er auch. Er fühlte sich ein wenig verwirrt und mehr als ein bisschen beunruhigt darüber, wer sich ihnen nähern könnte. Die Leute fuhren nicht zur Radford Ranch, nur um Hallo zu sagen oder weil sie ‚in der Gegend‘ waren. Die Auffahrt war eine halbe Meile lang. Wer auch immer in dem klassischen roten Ford auf sie zuraste, war auf einer Mission, wie die Staubwolke hinter dem Truck bezeugte.

Als er schließlich hinter Jetts schwarzem Pick-up zum Stillstand kam, bemühten sich die drei Männer, eine klare Sicht zu bekommen, um die hübsche Brünette zu identifizieren, die ausstieg. Ihre Haare waren auf ihrem Kopf zu einem Knoten hochgesteckt und obwohl sie ein babyblaues T-Shirt und Jeans trug, war sie so schön wie ein Model.

„Hm, das ist Noelle Hanson, sagte Chad mit einem anerkennenden Nicken. „Sie sieht gut aus.

Jett warf ihm einen strengen Blick zu, bevor er irgendwelche Ideen bekam. Jeder in Kingsley wusste, dass nur wenige Frauen Chads Charme widerstehen konnten, aber Noelles Bruder war zufällig Jetts langjähriger bester Freund. Jett wollte nicht Kevin anrufen und ihm erklären müssen, warum der Mann Jetts jüngeren Bruder besser nicht umbringen sollte, nachdem er Noelle unweigerlich das Herz gebrochen hatte.

Und wenn Jett persönliche Gefühle bei dem Gedanken an Noelle mit einem anderen Mann hatte … nun, das ging niemanden außer ihm selbst etwas an.

Noelle ging auf die drei zu, ohne den Blick abzuwenden. Ihr Gesicht war ausdruckslos. Es war selten ohne ein Lächeln und die Änderung ihres Verhaltens überraschte Jett.

Noelle zeigte direkt auf ihn, als sie sich der Gruppe näherte. „Ich muss mit dir reden. Jetzt." Bei ihrer Entschlossenheit stellten sich Jetts Nackenhaare auf. Etwas war hier los. Etwas Großes.

Shane zog die Augenbrauen hoch und Chad pfiff ein leises „Oh nein".

„Hey, Noelle. Das ist in Ordnung, antwortete Jett langsam, als würde er versuchen, ein Pferd zu beruhigen. „Lass uns ins Arbeitszimmer gehen.

Sie ging ihm voran ins Haus und Jett konnte sich nicht davon abhalten, die Aussicht zu bewundern, als er ihr folgte. Ein paar Haarsträhnen strichen über ihren Nacken und Jett wünschte sich, er könnte das Band aus ihren Haaren ziehen, sodass der Rest auf ihre Schultern fiel. Ihre ausgeblichene Jeans umschloss ihren beeindruckend knackigen Hintern und ihre abgenutzten Roper-Stiefel machten deutlich, dass sie sich mit Pferden auskannte.

Das war aber nicht das Einzige, womit sie sich auskannte. Für einen Moment erinnerte er sich, wie Noelle in jener Nacht vor ein paar Monaten in seinem Bett ausgesehen hatte. Die Laken waren um sie gewickelt gewesen und ihre Haare hatten sich über das Kissen ergossen. Die Entscheidung, sie in sein Bett mitzunehmen, war in seiner Erinnerung verschwommen und vermischt mit einer Wolke aus Alkohol und Trauer. Er erinnerte sich nur