Die Heimkehr des Cowboys: Die Brüder von der Anderson-Ranch, #3

Von Leslie North

Es ist nie zu spät, um der Liebe eine zweite Chance zu geben … 

 

Nach Jahren als Rodeo-Trainer ist Joseph Anderson bereit, nach Hause zu kommen. Er möchte sesshaft werden, aber er ist nicht auf der Suche nach Liebe oder Familie. Bis er merkt, dass Natalie, seine Highschool-Liebe, der Schlüssel zu seinem Plan ist, ein Rodeo-Trainingszentrum zu eröffnen. 

 

Natalie ist wunderschön, klug und noch genauso faszinierend wie vor vielen Jahren. Und was noch wichtiger ist: Sie ist die kommissarische Leiterin des örtlichen Gemeindezentrums, in dem er sein Geschäft aufbauen will. Joseph kann nicht leugnen, dass er sich immer noch zu ihr hingezogen fühlt. Aber er wird auf keinen Fall zulassen, dass das seine Pläne durchkreuzt … 

 

Joseph brachte sie schon immer leicht aus der Fassung. Dennoch ist Natalie bereit, sich mit dem sexy Cowboy auseinanderzusetzen, wenn es hilft, ihr geliebtes Gemeindezentrum zu renovieren – weil es ihr nämlich dabei helfen könnte, ihren befristeten Job dauerhaft zu bekommen. Sie muss nur damit klarkommen, eng mit ihm zusammenzuarbeiten … sehr eng.

 

Es dauert nicht lange, bis ihre Teenager-Verliebtheit neu entflammt. Aber ist es zu spät für sie, einander eine zweite Chance zu geben?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 15. Mai 2023
• ISBN: 9798223744825

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Die Heimkehr des Cowboys

DIE BRÜDER VON DER ANDERSON-RANCH

Die schwangere Frau des Ranchers

Die schöne beste Freundin des Cowboys

Die Heimkehr des Cowboys

Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Handlungen sind entweder Produkt der Vorstellungskraft der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, ob lebend oder tot, Ereignissen und Orten ist rein zufällig.

Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht in Großbritannien von Relay Publishing. Dieses Buch oder ein Teil davon darf ohne die ausdrückliche schriftliche Zustimmung des Herausgebers nicht reproduziert oder verwendet werden, außer für die Verwendung von kurzen Zitaten in einer Buchbesprechung.

Leslie North ist ein Pseudonym, welches von Relay Publishing für gemeinsam verfasste Liebesroman-Projekte erstellt wurde. Relay Publishing arbeitet mit hervorragenden Teams von Autoren und Redakteuren zusammen, um die besten Geschichten für unsere Leser zu erstellen.

Cover-Design von Mayhem Cover Creations.

Übersetzt von Lisa Huber.

RELAY PUBLISHING EDITION, AUGUST 2022

Copyright © 2022 Relay Publishing Ltd.

www.relaypub.com

Relay Publishing logoDie Heimkehr des Cowboys

KLAPPENTEXT

Es ist nie zu spät, um der Liebe eine zweite Chance zu geben …

Nach Jahren als Rodeo-Trainer ist Joseph Anderson bereit, nach Hause zu kommen. Er möchte sesshaft werden, aber er ist nicht auf der Suche nach Liebe oder Familie. Bis er merkt, dass Natalie, seine Highschool-Liebe, der Schlüssel zu seinem Plan ist, ein Rodeo-Trainingszentrum zu eröffnen.

Natalie ist wunderschön, klug und noch genauso faszinierend wie vor vielen Jahren. Und was noch wichtiger ist: Sie ist die kommissarische Leiterin des örtlichen Gemeindezentrums, in dem er sein Geschäft aufbauen will. Joseph kann nicht leugnen, dass er sich immer noch zu ihr hingezogen fühlt. Aber er wird auf keinen Fall zulassen, dass das seine Pläne durchkreuzt …

Joseph brachte sie schon immer leicht aus der Fassung. Dennoch ist Natalie bereit, sich mit dem sexy Cowboy auseinanderzusetzen, wenn es hilft, ihr geliebtes Gemeindezentrum zu renovieren – weil es ihr nämlich dabei helfen könnte, ihren befristeten Job dauerhaft zu bekommen. Sie muss nur damit klarkommen, eng mit ihm zusammenzuarbeiten … sehr eng.

Es dauert nicht lange, bis ihre Teenager-Verliebtheit neu entflammt. Aber ist es zu spät für sie, einander eine zweite Chance zu geben?

INHALT

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Kapitel Zwanzig

Kapitel Einundzwanzig

Kapitel Zweiundzwanzig

Ende von Die Heimkehr des Cowboys

Vielen Dank!

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Über Leslie

Vorschau: Eine Freundin für den Cowboy

Auch von Leslie

KAPITEL EINS

Die zierliche Blondine war in dem Raum voller bekannter Gesichter in der Heartland Tavern kaum zu übersehen. Nicht nur ihr Haar leuchtete in einem schimmernden Platinblond, sondern auch ihre Kleidung hatte einen Glanz und ein Funkeln, das Joseph Anderson aus seiner Rodeozeit kannte. Er musste nicht einmal nach unten schauen, um zu wissen, dass sie wahrscheinlich eine Gürtelschnalle trug, die so groß wie ein Dessertteller war.

Er hatte Trixie Stacks, die gefeierte Rodeoreiterin, während der Saison oft in Aktion gesehen und wusste genau, wie talentiert sie war. Er war sich nicht sicher, was sie in West Heart machte – oder warum sie ihr Haar verändert hatte, denn die Farbe war definitiv neu –, aber er hatte vor, es herauszufinden. Sie könnte ihm bei der Verwirklichung seiner Geschäftspläne verdammt hilfreich sein. Und verdammt, wenn er es schaffte, zwischen all der Arbeit etwas Spaß mit ihr zu haben … nun, das wäre auch in Ordnung. Ihre Gespräche waren immer flirty und lustig gewesen. Es klang nach einem verdammt guten Zeitpunkt, um zu sehen, wohin diese Chemie führen könnte.

Aber eigentlich hörte sich alles besser an, als hier bei einer Spendenaktion herumzuhängen. Es war eine gute Sache, Geld für das sturmgeschädigte Gemeindezentrum zu sammeln, aber es war definitiv nicht seine Vorstellung von einem lustigen Abend. Er seufzte und ging hinüber zur Bar. Er würde mindestens einen Drink brauchen, um das hier zu überstehen.

„Ist das für mich?" Joseph zeigte auf das Bier vor seinem Bruder Nate.

„Es ist meins, aber du siehst aus, als könntest du es besser gebrauchen, sagte Nate. „Nur zu.

„Danke. Joseph nahm die Flasche und trank die Hälfte davon. Er ließ die kühle Flüssigkeit etwas von seiner Anspannung wegspülen. Etwas. „Ich zahle die nächste Runde.

„Darauf kannst du wetten. Nate bedeutete dem Barkeeper, noch eine Runde Bier zu servieren. „Was ist dein Problem?

„Ich wollte nicht kommen. Ich will June nicht beleidigen, aber das ist albern. Die ganze verdammte Sache ist albern."

Joseph hatte June gern, das hatte er schon immer getan, und er war begeistert, dass sie und Nate endlich herausgefunden hatten, dass sie perfekt füreinander waren. Aber das bedeutete noch lange nicht, dass er bei dieser lahmen Spendenaktion dabei sein wollte. Konnte er nicht einfach einen Scheck ausstellen?

„Das Gemeindezentrum wieder auf die Beine zu stellen, ist gut für die Stadt, und das ist gut für uns alle", sagte Nate.

„Ja, aber ich will nur meine Reit- und Rodeoschule auf die Beine stellen. Ich brauche diese Events nicht." Joseph gestikulierte in die Runde. Wenigstens hatte er die Gewissheit, dass seine Pläne solide waren – sogar seine Brüder hatten ihm zugestimmt, als er sie mit ihnen besprochen hatte. So sicher er auch war, dass er alles gut durchdacht hatte, so gut war es doch zu wissen, dass seine Familie ihn unterstützte. Er war gerade in Junes altes Haus eingezogen, da sie und Nate zusammen ein neues Grundstück gekauft hatten. Josephs Pferde waren auf der Double A-Ranch – der Ranch ihrer Familie – untergebracht, und sein anderer Bruder Silas hatte gesagt, sie könnten so lange bleiben, wie es nötig war.

„Da das Gemeindezentrum die Arena beherbergen wird, die du für den Erfolg deines Unternehmens benötigest, solltest du eigentlich Interesse an dessen Erfolg haben."

Joseph kämpfte gegen den Drang an, die Augen zu verdrehen, als Nate auf das Offensichtliche hinwies. Ja, Kinder im Gemeindezentrum kostenlos zu unterrichten, würde seine Qualifikationen untermauern und ihm schließlich ermöglichen, seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, indem er Privatstunden in Rechnung stellte. Das Gemeindezentrum würde sein Ausgangspunkt sein, und das war wichtig. Alles klar. Aber dieser Abend heute? Wieso zum Teufel war der wichtig?

„Das verstehe ich, sagte Joseph. „Ich will einfach nur anfangen – und es gibt noch so viel zu tun. Mit so einem Quatsch verschwende ich nur meine Zeit.

Nate begegnete seinem Blick und Joseph beobachtete, wie er in den Modus des großen Bruders wechselte. „Wenn man ein Unternehmen aufbauen will, gehört die Vernetzung mit anderen dazu. Dies ist eine großartige Gelegenheit, das zu tun. Sieh es positiv."

Joseph brauchte nicht daran erinnert zu werden, dass er sich anstrengen musste, um die Stadt für sich zu gewinnen. Er spürte die urteilenden, missbilligenden Blicke der anderen Gäste im Raum. Er hatte West Heart mit achtzehn Jahren ohne einen Blick zurück verlassen, was ihn nicht gerade als aufrechtes, zuverlässiges Mitglied der Gemeinschaft auswies.

„Seit wann bist du denn so optimistisch?, murmelte Joseph. Bevor Nate antworten konnte, kam June auf sie zu, und er hatte seine Antwort. Sie lächelte sie an und strahlte fast vor Glück. „Ich nehme an, June hatte etwas damit zu tun?

„Ja. Liebe ist eine tolle Sache." Nate legte seinen Arm um June, und sie schmiegte sich an seine Seite, als könne sie sich nicht vorstellen, woanders zu sein.

Joseph schüttelte den Kopf. „Ich werde aus euch beiden nicht ganz schlau. Ihr habt Jahre als Freunde verbracht. Fragt ihr euch nicht, ob ihr diese Zeit verschwendet habt?"

„Wir haben überhaupt keine Zeit verschwendet, antwortete Nate, den Blick auf das Gesicht seiner Verlobten gerichtet. „Wir mussten zuerst Freunde sein. Das macht das, was wir jetzt haben, noch viel besser.

„Wenn du meinst." Joseph freute sich für die beiden, aber so viel Glück in nächster Nähe konnte er nicht vertragen, also ließ er seinen Blick über die Menge schweifen und blieb wieder bei Trixie hängen. Er runzelte die Stirn. Die Haare hatten ihr Aussehen wirklich verändert – so sehr, dass er jetzt anfing zu zweifeln, ob es wirklich sie war. Er war sich fast sicher … aber es würde nicht schaden, nachzusehen. „Hey, ist das Trixie Stacks?", fragte er.

„Ja, antwortete June. „Sie ist vor Kurzem in die Gegend gezogen und lebt bei den Harkles, soweit ich gehört habe. Kennst du sie?

„Sie ist eine Rodeoreiterin – eine gute, erwiderte Joseph, erleichtert, dass er mit ihr doch recht gehabt hatte. „Ich habe sie schon ein paar Mal getroffen. Ist sie mit einem der Harkle-Jungs zusammen?

„Die beiden Jungs sind schon verheiratet", sagte June, und Joseph zuckte zusammen, als er erneut daran erinnert wurde, wie wenig er über seine Heimatstadt wusste. „Ich weiß nicht, ob sie alleinstehend ist, aber ich habe keinen Grund anzunehmen, dass sie es nicht ist.

„Gut zu wissen. Sieht aus, als bräuchten sie einen vierten Mann am Tisch. Bis später." Joseph stieß sich vom Barhocker ab und ging quer durch den Raum.

Er hörte Nates Lachen, als er auf den freien Platz an Trixies Tisch zusteuerte. Doch bevor er ihn erreichte, schnappte sich eine ältere Frau den Platz und begann sofort mit den anderen am Tisch zu reden. Verdammt! Joseph drehte sich im Kreis und suchte nach einem anderen Platz, bevor die Veranstaltung begann. Er würde Trixie einfach zwischen den Runden erwischen müssen.

„Da drüben, Anderson", rief ihm eine Frau zu und deutete auf einen Tisch an der Seite, an dem Natalie Dodd allein saß. Nein, danke. Das ist eine sehr schlechte Idee. Er machte einen Schritt in die entgegengesetzte Richtung und hielt dann inne. Wollte er wirklich weglaufen, nur weil sie in der Highschool eine Affäre gehabt hatten, die schiefgegangen war? Das war neun Jahre her gewesen – vielleicht erinnerte sie sich nicht einmal daran. Er ging auf Natalies Tisch zu, drehte einen Stuhl um und setzte sich, als das Licht gedimmt wurde. Sie nickte ihm kurz zu, bevor sie sich auf die Moderatorin konzentrierte.

„Okay, ihr wisst alle genau, wer ich bin, aber ich sage es trotzdem: Ich bin Sarah Stepp, eure Bürgermeisterin und Moderatorin für heute Abend, und es ist Zeit, anzufangen, sagte sie über das Mikrofon. „Hier sind die Regeln. Jede Runde wird zwanzig Minuten dauern. Bei Teamfragen habt ihr dreißig Sekunden Zeit, um eure Antwort aufzuschreiben. Dann gibt es Blitzfragen, die ihr so schnell wie möglich beantworten müssen. Die Fragekategorien wurden anhand von aktuellen Ereignissen, lokaler Geschichte und Informationen über die vielen Freiwilligen, die das Gemeindezentrum wieder aufbauen, zusammengestellt. Seid ihr bereit? Dann lasst uns spielen. Nehmt die Buzzer in die Hand. Die Blitzrunde beginnt.

Natalie schob einen Buzzer näher an ihn heran und legte ihre Hand auf ihren. Er hatte das untrügliche Gefühl, dass sie diese Sache zu einem Wettbewerb machen würde. Na gut, er war bereit. Er krümmte seine Finger.

„Wann war der Schneesturm, der das Zentrum beschädigt hat?", fragte Sarah, als die Buzzer im Raum ertönten, aber die Lichter an Josephs und Natalies Tisch blinkten und zeigten an, dass sie zuerst darauf geschlagen hatten.

„Am zwanzigsten März", antwortete Natalie.

„Richtig. Nächste Frage. Welcher Freiwillige hat vier Enkelkinder, die nach …" Wieder war Natalie die Erste.

„Manny", sagte Natalie.

„Das ist richtig. Und nun kommt die erste Teamfrage …"

„… nach was benannt wurden?", flüsterte Joseph Natalie zu. Sie hielt ihren Finger hoch und wartete die Frage ab, bevor sie ihm antwortete.

„Nach einheimischen Vögeln. Sie heißen Wren, Jay, Robin und Finch – das bedeutet Zaunkönig, Eichelhäher, Rotkehlchen und Fink, flüsterte sie zurück. „Mannys Sohn ist Ornithologe. Dienstags!

„Hm?" Wer war nur einen Tag in der Woche Ornithologe?

„Die Antwort auf Frage, wann der Yoga-Kurs für Senioren stattfindet", sagte sie, den Blick auf die Uhr gerichtet. Er hatte die Frage gar nicht gehört.

Es wurden weitere Teamfragen gestellt. Natalie schien die Antwort auf jede einzelne Frage zu kennen. In der zweiten Blitzrunde drückte sie schnell den Buzzer und antwortete ebenso schnell und präzise. Joseph war hin- und hergerissen zwischen dem Eindruck, dass seine Teamkollegin so gut Bescheid wusste, und dem Gefühl, dass es ihm peinlich war, so wenig beizutragen … bis zur letzten Frage der Blitzrunde, als sie zögerte.

„Mrs. Sherer", flüsterte er und nannte den Namen der Frau, die jahrzehntelang in der Stadt den Kindergarten geleitet hatte.

„Richtig, erklärte die Bürgermeisterin. „Damit ist die erste Hälfte beendet. Gebt eure Bögen mit euren schriftlichen Antworten ab, und wir werden sie bewerten, während wir eine fünfzehnminütige Pause machen. Holt euch ein Bier, Leute.

„Danke, sagte Natalie zu ihm, als das Licht anging. „Die Antwort ist mir erst in letzter Sekunde eingefallen.

„Kein Problem. Du bist im Grunde eine Enzyklopädie für die Geschichte des Ortes."

„Ja, ich arbeite schon lange für das Zentrum, das hilft."

Er erinnerte sich daran, dass sie schon in der Highschool als Freiwillige gearbeitet hatte, aber er wusste nicht, dass sie dabeigeblieben war. Sie könnte also auch für ihn ein nützlicher Kontakt sein. Er speicherte diese Information mental ab. „Kann ich dir einen Drink holen?"

„Ich komme mit", sagte sie, wobei ihr Tonfall deutlich machte, dass sie ihre Getränke selbst bezahlen würde. Sie stand auf und ging an ihm vorbei. Er wollte es nicht, aber sein männlicher Verstand nahm sofort eine Bestandsaufnahme ihres wirklich ausgezeichneten Hinterns in dieser engen Jeans vor. Aber sie hatte ja schon immer einen tollen Körper gehabt. Das hatte er schon als verliebter Siebzehnjähriger gedacht, und das hatte sich auch nicht geändert, nachdem er seinen Kopf aus den Wolken geholt hatte.

„Was für Drinks magst du denn?, fragte Joseph sie, während er versuchte, die Aufmerksamkeit des Barkeepers zu gewinnen. „Einen Cosmo oder etwas Fruchtiges?

Sie warf ihm einen angewiderten Blick zu und winkte den Barkeeper heran. „Jack Daniels mit Cola, bitte", rief sie dem Mann zu, stützte sich mit der Hüfte auf den Hocker und schob ihr dunkles Haar hinter die Schulter.

Er verbarg seine Überraschung. „Und noch ein Bier für mich", sagte Joseph zu dem Barkeeper und hielt sein leeres Bier hoch, bevor er den Raum kurz musterte. Er war nur gekommen, um Kontakte zu knüpfen. Natalie war eine potenzielle Verbündete, aber das galt auch für Trixie. Sein Blick ging zu dem ehemaligen Rodeo-Star. Sie stand in der Mitte einer Gruppe und führte ein angeregtes Gespräch.

„Hey, wenn du mit ihr reden willst, dann lass dich von mir nicht aufhalten, sagte Natalie und nickte in Richtung Trixie. „Ich habe viele Freunde hier.

„Da bin ich mir sicher. Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf sie. „Du bist all die Jahre in der Stadt geblieben?

„Das bin ich. Ich arbeite gerne für das Gemeindezentrum. Und was ist mit dir? Warum bist du heute Abend hier? Geht es nur darum, June zu unterstützen?"

„Ich plane, innerhalb des Zentrums eine Rodeo-Trainingsanlage zu betreiben." Das hatte er schon immer vorgehabt, irgendwann einmal. Als er hörte, dass Lloyd Nelson, der frühere Trainer, zu Beginn des Jahres in den Ruhestand gegangen war, schien der Zeitpunkt günstig, um endlich nach Hause zu kommen und diesen Traum zu verwirklichen. Dann kam der Schneesturm im März und richtete im Gemeindezentrum große Schäden an. Es schien ihm der perfekte Zeitpunkt zu sein, sich an der Entwicklung der neuen Arena und der Einrichtungen nach seinen Plänen zu beteiligen.

„Ist das wahr? Wir vermissen Lloyd, seit er im Ruhestand ist, sagte sie. „Viele Kinder waren enttäuscht, nicht mehr reiten zu können.

„Ich kann es ihnen nicht verdenken." Die Double A-Ranch hatte immer eine Reihe von Pferden gehabt, und Josephs Vater hatte ihm beigebracht, wie man mit einem Pferd umging – aber Lloyd hatte ihm Rodeo beigebracht.

„Ich hatte gar nicht gehört, dass du interessiert bist." Ihre Drinks kamen, aber Natalie rührte ihren nicht an. Stattdessen schien sie ihn zu mustern.

„Ja, ich habe es mit der Leiterin am Telefon ausgehandelt."

„Wann war das?", fragte sie.

„Vor ein paar Monaten." Er nahm einen Schluck von seinem Bier. Warum starrte Natalie ihn so gründlich an? Er wollte gerade fragen, als eine unbekannte Frau mit langen braunen Haaren auf sie zukam.

„Hey, Süße, du bist der Hammer bei dieser Veranstaltung", sagte die Fremde zu Natalie.

„Danke. Andrea, kennst du