Das Familienweihnachten des Ranchers: Weihnachten auf der Harvey Ranch, #1

Von Leslie North

Wenn die Romantik auf der Ranch Einzug hält…

Der Witwer und alleinerziehende Vater Alex Harvey tut sein Bestes, um eine Ranch zu führen, seinen an den Rollstuhl gefesselten Vater zu pflegen und drei Mädchen großzuziehen. Doch als seine mittlere Tochter einen Brief an den Weihnachtsmann schreibt, in dem sie um ein richtiges Familienweihnachten bittet, ist er mit den Nerven am Ende. Wie kann er den Wunsch seiner Tochter erfüllen, wenn alles um ihn herum zusammenbricht?

Dann trifft er auf die schöne und liebenswürdige Juniper Marsh, die ihm ihre Hilfe anbietet. Für Alex war Juniper immer nur das Mädchen von nebenan und die beste Freundin seines Bruders. Doch plötzlich ist sie wieder Teil seines Lebens und erfüllt es mit Freude. Alex hätte nie geglaubt, dass ihm überhaupt Zeit für die Liebe bleiben könnte. Wäre es möglich, dass die Liebe schließlich ihn gefunden hat?

Juniper dachte, sie wäre über ihre Schulmädchenschwärmerei für Alex hinausgewachsen. Als er jedoch ihren Laden betritt, fühlt sie sich schlagartig wieder zu ihm hingezogen. Er ist heute noch attraktiver als damals in der Highschool... Ein großer, schlanker Cowboy mit einem schiefen Lächeln und einem glühenden Blick.

Juniper ist fest entschlossen, Alex zu helfen, seinen Mädchen das perfekte Weihnachten zu bescheren. Insgeheim hofft sie jedoch, dass sich ihr Kuss unter dem Mistelzweig in etwas mehr verwandelt. Kann der Weihnachtszauber ihre Träume wahr werden lassen?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 12. Feb. 2024
• ISBN: 9798224146444

Buchvorschau

Das Familienweihnachten des Ranchers

WEIHNACHTEN AUF DER HARVEY RANCH

Das Familienweihnachten des Ranchers

Die Weihnachtliche Rückkehr des Cowboys

Die Weihnachtliche Heimkehr des Cowboys

Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Handlungen sind entweder Produkt der Vorstellungskraft der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, ob lebend oder tot, Ereignissen und Orten ist rein zufällig.

Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht in Großbritannien von Relay Publishing. Dies kommt nach Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht im Vereinigten Königreich von Relay Publishing. Dieses Buch oder ein Teil davon darf ohne die ausdrückliche schriftliche Zustimmung des Herausgebers nicht reproduziert oder verwendet werden, außer für die Verwendung von kurzen Zitaten in einer Buchbesprechung.

Leslie North ist ein Pseudonym, welches von Relay Publishing für gemeinsam verfasste Liebesroman-Projekte erstellt wurde. Relay Publishing arbeitet mit hervorragenden Teams von Autoren und Redakteuren zusammen, um die besten Geschichten für unsere Leser zu erstellen.

Cover-Design von Mayhem Cover Creations.

RELAY PUBLISHING EDITION, NOVEMBER 2021

Copyright © 2021 Relay Publishing Ltd.

www.relaypub.com

Relay Publishing LogoDas Familienweihnachten des Ranchers

KLAPPENTEXT

Wenn die Romantik auf der Ranch Einzug hält…

Der Witwer und alleinerziehende Vater Alex Harvey tut sein Bestes, um eine Ranch zu führen, seinen an den Rollstuhl gefesselten Vater zu pflegen und drei Mädchen großzuziehen. Doch als seine mittlere Tochter einen Brief an den Weihnachtsmann schreibt, in dem sie um ein richtiges Familienweihnachten bittet, ist er mit den Nerven am Ende. Wie kann er den Wunsch seiner Tochter erfüllen, wenn alles um ihn herum zusammenbricht?

Dann trifft er auf die schöne und liebenswürdige Juniper Marsh, die ihm ihre Hilfe anbietet. Für Alex war Juniper immer nur das Mädchen von nebenan und die beste Freundin seines Bruders. Doch plötzlich ist sie wieder Teil seines Lebens und erfüllt es mit Freude. Alex hätte nie geglaubt, dass ihm überhaupt Zeit für die Liebe bleiben könnte. Wäre es möglich, dass die Liebe schließlich ihn gefunden hat?

Juniper dachte, sie wäre über ihre Schulmädchenschwärmerei für Alex hinausgewachsen. Als er jedoch ihren Laden betritt, fühlt sie sich schlagartig wieder zu ihm hingezogen. Er ist heute noch attraktiver als damals in der Highschool... Ein großer, schlanker Cowboy mit einem schiefen Lächeln und einem glühenden Blick.

Juniper ist fest entschlossen, Alex zu helfen, seinen Mädchen das perfekte Weihnachten zu bescheren. Insgeheim hofft sie jedoch, dass sich ihr Kuss unter dem Mistelzweig in etwas mehr verwandelt. Kann der Weihnachtszauber ihre Träume wahr werden lassen?

INHALT

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Kapitel Zwanzig

Ende von Das Familienweihnachten des Ranchers

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Über Leslie

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Auch von Leslie

KAPITEL EINS

„I ch weiß, es ist viel verlangt, Will. Glaube mir, das tue ich. Aber ich werde dich trotzdem darum bitten. Wenn du es irgendwie hinbiegen könntest, würdest du dann zu Weihnachten nach Hause kommen? Um der alten Zeiten willen?"

Alex Harvey saß an dem abgenutzten Tisch am großen Küchenfenster, während ihm das Herz heftiger in der Brust hämmerte, als er zugeben wollte. Er schloss die Augen und kniff sich mit der freien Hand vorsichtig in den Nasenrücken. Er spürte, wie sich hinter seinen Augen Kopfschmerzen zusammenbrauten, was ein sicheres Zeichen dafür war, dass er unter Stress stand. Allerdings konnte er nicht viel daran ändern, denn der Stress gehörte einfach dazu, wenn man ganz auf sich allein gestellt drei kleine Mädchen großzog und eine Ranch leitete.

Am anderen Ende der Leitung herrschte lange Schweigen, und Alex konnte praktisch hören, wie Will über seine Bitte nachdachte. Wenn er ihn nicht so gut kennen würde, hätte er glauben können, dass sein kleiner Bruder sich überlegte, wie er ihm auf taktvolle Art eine Absage erteilen könnte. Doch Will war eine Denker und Alex verstand, dass er die Situation sorgfältig abwägen wollte.

Schließlich räusperte er sich. „Sag mir noch einmal, was in dem Brief stand."

Alex warf einen Blick auf den Brief, den Thora, seine mittlere Tochter, an den Weihnachtsmann geschrieben hatte. Er verzog das Gesicht, denn als er die einfache Bitte noch einmal las, verspürte er einen stechenden Schmerz im Herzen. „Sie hat dem Weihnachtsmann gesagt, dass ihr Geschenke in diesem Jahr völlig egal sind. Sie wünschte sich nur ein perfektes, großes Familienweihnachtsfest, wie sie es aus der Zeit in Erinnerung hat, als ihre Mom noch lebte."

„Mann, sagte Will und stieß einen unglücklichen Seufzer aus. „Das arme Kind. Ich fühle mich wirklich schlecht. Ich habe wohl nicht wirklich darüber nachgedacht, wie sich die Feiertage für deine Mädchen verändert haben, nachdem zuerst Fiona und dann Mom gestorben sind.

„Wenn sich jemand schlecht fühlen sollte, dann bin ich es, Will. Ich hätte es wissen müssen, doch ich habe es nicht gesehen."

Es herrschte wieder Schweigen und Alex verspürte eine derart starke Sehnsucht sowohl nach seiner verstorbenen Frau als auch nach seiner geliebten Mutter, dass es ihm körperliche Schmerzen bereitete. Es hatte ihn fast zerstört, als die Leukämie ihm Fiona vor fünf Jahren genommen hatte. Seine Mutter war eingesprungen und hatte alles getan, was sie konnte, um die Leere für die Mädchen zu füllen. Aber vor drei Jahren war sie plötzlich und gewaltsam bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Bei demselben Unfall hätten sie beinahe auch seinen Vater verloren. Obwohl Abbott überlebt hatte, war er sowohl körperlich und seelisch nicht mehr derselbe. Manchmal dachte Alex, dass seine Mutter bei ihrem Tod das Herz der Familie mitgenommen hatte.

„Du kannst auf mich zählen, in Ordnung?, sagte Will schließlich und riss Alex damit aus seinen düsteren Gedanken. „Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um den Mädchen ein schönes Weihnachtsfest zu bereiten. Gib mir nur ein bisschen Zeit, um hier ein paar Dinge zu regeln, und ich komme nach Hause. Alex fühlte sich schuldig, weil er wusste, dass zu den „Dingen", die sein kleiner Bruder regeln musste, wahrscheinlich auch das Geld gehörte, das er mit einem Nebenjob in der Weihnachtszeit verdienen wollte. Will musste sich sein Tierarztstudium selbst verdienen und dabei jeden Cent sparen. Aus diesem Grund war er in den letzten Jahren nicht oft zu Hause gewesen. Wenn er jetzt nach Hause käme, würde das seine Finanzen belasten, doch er würde es mit keinem Wort erwähnen. Will beschwerte sich grundsätzlich nie, und wenn er sagte, dass er für einen da sein würde, dann war er auch für einen da.

„Danke, Bruder. Im Ernst. Wir werden alle froh sein, die Feiertage mit dir verbringen zu können."

Alex und Will verabschiedeten sich voneinander, und Alex hätte fast gelächelt, als er das Gespräch beendete.

Sein nächster Anruf galt seinem mittleren Bruder, Travis, obwohl er wenig Hoffnung hatte, ihn zu erreichen. Travis war ein waschechter Rodeo-Star und befand sich gerade in der Arena. Alex hatte ihm vor ein paar Tagen schon einmal eine Nachricht hinterlassen, jedoch keinen Rückruf erhalten. Travis lebte nur noch für das Rodeo. Sie telefonierten nur noch wenig miteinander, vor allem, seit dem Tod ihrer Mutter.

„Das wundert mich nicht", murmelte er vor sich hin und beendete den Anruf, ohne sich die Mühe zu machen, eine weitere Sprachnachricht zu hinterlassen. Wenn Travis sich bei ihm melden wollte, dann würde er es irgendwann tun. Von allen Harvey-Männern war Travis derjenige, der sich am meisten dagegen wehrte, von anderen kontrolliert zu werden.

„Hey, Alex! Ist alles in Ordnung?"

Scarlett, die Krankenschwester seines Vaters, betrat die Küche und erkannte wie immer auf einen Blick, dass etwas nicht stimmte. Obwohl er sich müde und wie erschlagen fühlte, lächelte Alex sie unwillkürlich an.

„Es geht um Thora. Sie ist traurig wegen der Weihnachtsfeste, die wir in den vergangenen Jahren gefeiert habe."

Scarlett runzelte die Stirn. „Das ist nicht gut. Aber ich hätte da einen Vorschlag für Sie und die Mädchen, wenn Sie Lust dazu haben. Es ist eine Beschäftigung für die Feiertage, von der ich dachte, dass Sie vielleicht alle zusammen daran teilnehmen könnten."

„Ich bin ganz Ohr", sagte er eifrig und blickte gerade noch rechtzeitig aus dem Fenster, um zu sehen, wie Thora ihre ganz und gar nicht belustigte ältere Schwester mit einem Schneeball bewarf.

Scarlett schenkte ihm ein warmes Lächeln. „Es ist nichts Besonderes, nur ein Bastelkurs für Weihnachtsbaumschmuck in diesem niedlichen Lädchen in der Stadt. Ich habe heute Morgen im Café einen Aushang gesehen und ein Foto gemacht, damit ich nicht vergesse, es Ihnen zu zeigen." Sie zog ihr Handy aus der Tasche und leitete das Bild an ihn weiter. Er warf einen Blick auf das Informationsblatt und stellte erleichtert fest, dass man sich zu dem Kurs nicht im Voraus anmelden musste.

„Das ist großartig, sagte Alex ohne zu zögern. „Ich weiß es sehr zu schätzen, dass Sie an uns gedacht haben. Wir werden da sein.

Einen Moment lang wanderten seine Gedanken unwillkürlich zu der Arbeit, die er an diesem Nachmittag noch beaufsichtigen musste. Solange er zurückdenken konnte, hatte ihm sein Vater immer wieder gesagt, dass die Ranch an erster Stelle stand. Als Ältester von drei Brüdern hatte er immer gewusst, dass er die Ranch eines Tage übernehmen würde, doch aufgrund der schwindenden Gesundheit seines Vaters war dieser Tag viel früher gekommen, als er erwartet hatte. Er wusste, dass sein Vater es missbilligen würde, wenn er sich einen Nachmittag für den „künstlerischen Kram" freinahm, und der Gedanke an seinen Tadel war schwer zu ignorieren. Doch dann warf er noch einen Blick auf Thoras Brief und wusste, was er zu tun hatte.

Eine Stunde später bugsierte er seine dick in Wintersachen eingepackten Kinder in einen kleinen Bastelladen, den er noch nie zuvor betreten hatte. Im Laden waren kleine Tische und Bänke aufgestellt, an denen bereits eine Menge fröhlich plaudernde Menschen saßen. Nachdem sie an der Kasse bezahlt hatten, führte Alex seine Mädchen zu einem freien Tisch und genoss die ausgelassene Stimmung, die in der Luft lag. Es war eine willkommene Überraschung, die jedoch nichts im Vergleich zu der war, die er gleich bekommen würde.

„Hallo, alle zusammen!, hallte eine melodische Stimme durch den Raum, die eindeutig der Frau gehörte, die für die Veranstaltung verantwortlich war. „Vielen Dank, dass Sie alle gekommen sind. Ich bin schon so gespannt zu sehen, was für schöne Dekorationen Sie heute kreieren werden!

Es war eine Stimme, die Alex aus seiner Vergangenheit wiedererkannte.

Juniper Marsh, das Mädchen von nebenan und Wills beste Freundin aus Kindertagen. Allerdings sah sie nicht mehr wie ein Kind aus, sondern war zu einer wunderschönen Frau herangewachsen.

Juniper ließ den Blick fröhlich durch ihren geschäftigen kleinen Laden schweifen. Sie liebte die Weihnachtszeit, und ihr wurde jedes Mal warm ums Herz, wenn sie ihren Laden voller aufgeregter Menschen sah, die bereit waren, ihrer Kreativität freien Lauf zu lassen. Sie hatte allen Anwesenden die ersten Schritte erklärt und sie darüber aufgeklärt, welche Möglichkeiten ihnen offenstanden. Doch jetzt war jeder auf sich allein gestellt, um nach ihren Vorstellungen zu entwerfen und zu dekorieren - und das führte zu einer wunderbaren Art von kreativem Chaos.

Margot, Junipers Freundin und Künstlerkollegin, hatte die Kasse bedient und die Eintrittsgelder entgegengenommen und gesellte sich jetzt zu Juniper, wobei sie sich bei ihr einhakte. „Es läuft wirklich gut, findest du nicht auch? Fast alle verfügbaren Plätze sind besetzt, und sieh nur, wie glücklich alle aussehen!"

„Der Laden scheint wirklich von Weihnachtsstimmung erfüllt zu sein, nicht wahr?"

Eine elektrisierende Spannung schien in der Luft zu liegen und Juniper lächelte sanft, als sie all die fröhlichen Gesichter sah. Sie würde Weihnachten zwar allein verbringen, da ihre Tante Tess und ihr Onkel Howard auf einer Kreuzfahrt waren, aber wie konnte sie traurig sein, wenn sie so viele Menschen glücklich machen konnte, und obendrein noch mit etwas, das sie liebte?

„Ist das dein Ernst?, fuhr Margot fort. „Sie sind nicht nur in Weihnachtsstimmung, sie haben alle einen Heidenspaß! Und hast du das Sahnehäubchen des Tages bemerkt?

„Ich bin mir nicht sicher, antwortete Juniper, obwohl ihre Wangen bereits erröteten. „Wovon redest du?

Margot verdrehte die Augen. „Der attraktive Mann am Tisch mit den süßen Kindern, Dummerchen! Sieh dir den Typen doch mal an? Ich verstehe gar nicht, wie Leute so gut aussehen, und sich trotzdem unter das normal sterbliche Volk mischen können."

„Jetzt komm schon, er ist mit seinen Töchtern hier, Margot. Bleib ganz ruhig, ja?" Juniper trat unbehaglich von einem Fuß auf den anderen. Normalerweise plauderte Juniper liebend gern mit ihrer Freundin über die gutaussehenden Männer, die ihren Laden betraten, doch in diesem Fall lagen die Dinge anders. Er war anders.

Denn dieser Mann war Alex Harvey. Er war der Junge, für den sie geschwärmt hatte, seit sie ihn im Alter von sieben Jahren zum ersten Mal gesehen hatte. Sie war zu ihrer Tante und ihrem Onkel gezogen, nachdem ihre Eltern bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen waren, und obwohl sie immer dankbar gewesen war, dass sie ihr ein Zuhause gegeben hatten, hatten sie nie ein besonders herzliches Verhältnis zueinander gehabt. Sie waren nicht gefühllos, aber Juniper hatte nie den Eindruck gehabt, dass sie sie wirklich verstanden. Wenn sie also damals das Gefühl haben wollte, irgendwo zu Hause zu sein, dann war sie immer über die hinteren Felder ihrer Ranch gelaufen, um zur Harvey-Ranch zu gelangen. Will war sofort zu ihrem besten Freund geworden. Travis war wie ein großer Bruder für sie gewesen, der sie zwar immer geneckt, aber gleichzeitig auch immer beschützt hatte. Mrs. Harvey war liebevoll und unendlich gütig gewesen. In ihr hatte sie eine Mutterfigur gefunden, die sie dringend gebraucht hatte. Mr. Harvey war meistens mit der Arbeit auf der Ranch beschäftigt gewesen, aber er hatte ihr immer das Gefühl gegeben, willkommen zu sein. Und Alex ... nun ... sie hatte nach Alex geschmachtet, bis er das College besucht hatte. Heutzutage hielt er sich immerzu auf seiner Ranch auf, sodass sich ihre Wege nie kreuzten. Sie hatte ihn seit Jahren nicht mehr gesehen. Aber sie konnte nicht leugnen, dass er gut aussah. Wirklich, wirklich gut.

Juniper schüttelte den Kopf, um die verwirrenden Gedanken zu vertreiben, und richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihre Kunden. Immerhin war dies der Ort, aus dem sie ihre Kraft schöpfte. Nichts belebte sie so sehr, wie ihr Wissen mit Menschen zu teilen und ihnen zu helfen, ihr eigenes künstlerisches Talent zu entdecken. Als sie dann vor Alex und seinen Töchtern stand, fühlte sie sich schon wieder wie sie selbst.

Sie lächelte strahlend und fühlte sich ermutigt, als die beiden jüngeren Mädchen, die etwa fünf und sieben Jahre alt zu sein schienen, die Geste enthusiastisch erwiderten. Die Älteste, die etwa zwölf Jahre alt zu sein schien, schenkte ihr ein ruhiges, aber dennoch herzliches Lächeln. „Hallo meine Damen! Ich wollte mal sehen, wie ihr vorankommt. Eure Dekorationen sehen wirklich schön aus."

Die jüngste der drei lief hochrot an und vergrub ihr Gesicht an Alex´ Arm. Er strich ihr mit der Hand über den Kopf und zuckte charmant lächelnd mit den Schultern.

„Sie amüsieren sich prächtig, sagte er und sah die drei an, als wollte er sich vergewissern, dass er die Wahrheit sagte. „Obwohl Thora, das ist meine mittlere Tochter, sich fragt, wie aus den kleinen Kerlen echte Ornamente werden sollen.

„Ich bin Thora, erklärte besagtes Mädchen sachlich. „Das ist Lizzie, fügte sie hinzu und deutete auf die jüngste der drei, „und das ist Sophia. Sie zeigte auf ihre ältere Schwester. „Wir alle wollen es wissen, nicht nur ich.

Alex´ Töchter blickten Juniper mit einem derart erwartungsvollen Gesichtsausdruck an, dass sie unwillkürlich lachen