Touchdown: Sharks Football Serie, #3

Von Leslie North

Im Spiel der Liebe kann man nicht gewinnen, wenn man gar nicht erst mitspielt ...

 

Maxwell Smith wollte nie Vater werden. Als Star-Wide-Receiver der Savannah Sharks hat er sein Leben und seine Karriere im Griff und konzentriert sich ganz aufs Football spielen. Aber als der tragische Tod seiner Schwester und seines Schwagers dazu führt, dass er Vormund ihrer Drillinge wird, werden all diese Pläne über den Haufen geworfen.

 

Max weiß nichts über Kindererziehung ... Er braucht einen Hail-Mary-Pass, um das zu schaffen. Und den findet er in Gillian Collier, der schönen Tante der Drillinge. Das Problem ist, dass Gillian Max' Blut auf eine Weise in Wallung bringt, die er nie erwartet hätte. Sie wirft ihn aus der Bahn und ist eine Ablenkung, die er nicht gebrauchen kann ...

 

Das Letzte, was Jill in ihrem Leben will, ist ein heißer Footballspieler, dessen Vorstellung von Verbindlichkeit nur ein zweites Date ist. Sie hat einige schlechte Erfahrungen mit Männern gemacht, aber etwas an Max ist anders. Er ist nett, klug und der attraktivste Mann, den sie je kennengelernt hat. Trotzdem ist es schwer, einem Mann zu vertrauen, der von Frauen umgeben ist.

 

Kann ihre Liebe einen Touchdown erzielen? Oder ist Max nur darauf aus, das Feld zu bespielen ...

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 31. Okt. 2022
• ISBN: 9798215730973

Buchvorschau

Touchdown

SHARKS FOOTBALL

First Down

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Red Zone

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Touchdown

Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Handlungen sind entweder Produkt der Vorstellungskraft der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, ob lebend oder tot, Ereignissen und Orten ist rein zufällig.

Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht in Großbritannien von Relay Publishing. Dieses Buch oder ein Teil davon darf ohne die ausdrückliche schriftliche Zustimmung des Herausgebers nicht reproduziert oder verwendet werden, außer für die Verwendung von kurzen Zitaten in einer Buchbesprechung.

Leslie North ist ein Pseudonym, welches von Relay Publishing für gemeinsam verfasste Liebesroman-Projekte erstellt wurde. Relay Publishing arbeitet mit hervorragenden Teams von Autoren und Redakteuren zusammen, um die besten Geschichten für unsere Leser zu erstellen.

Cover Design von Mayhem Cover Creations.

RELAY PUBLISHING EDITION, JULI 2021

Copyright © 2021 Relay Publishing Ltd.

www.relaypub.com

Relay Publishing logoTouchdown

KLAPPENTEXT

Im Spiel der Liebe kann man nicht gewinnen, wenn man gar nicht erst mitspielt ...

Maxwell Smith wollte nie Vater werden. Als Star-Wide-Receiver der Savannah Sharks hat er sein Leben und seine Karriere im Griff und konzentriert sich ganz aufs Football spielen. Aber als der tragische Tod seiner Schwester und seines Schwagers dazu führt, dass er Vormund ihrer Drillinge wird, werden all diese Pläne über den Haufen geworfen.

Max weiß nichts über Kindererziehung ... Er braucht einen Hail-Mary-Pass, um das zu schaffen. Und den findet er in Gillian Collier, der schönen Tante der Drillinge. Das Problem ist, dass Gillian Max' Blut auf eine Weise in Wallung bringt, die er nie erwartet hätte. Sie wirft ihn aus der Bahn und ist eine Ablenkung, die er nicht gebrauchen kann ...

Das Letzte, was Jill in ihrem Leben will, ist ein heißer Footballspieler, dessen Vorstellung von Verbindlichkeit nur ein zweites Date ist. Sie hat einige schlechte Erfahrungen mit Männern gemacht, aber etwas an Max ist anders. Er ist nett, klug und der attraktivste Mann, den sie je kennengelernt hat. Trotzdem ist es schwer, einem Mann zu vertrauen, der von Frauen umgeben ist.

Kann ihre Liebe einen Touchdown erzielen? Oder ist Max nur darauf aus, das Feld zu bespielen ...

INHALT

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Epilog

Ende von Touchdown

Vielen Dank!

Über Leslie

Vorschau: Beschützer der alleinstehenden Mutter

Auch von Leslie

KAPITEL EINS

„S ind Sie sicher, dass Sie mich heute nicht mehr brauchen?"

Die unschuldige Frage des Kindermädchens brachte Maxwell fast zum Lachen. Er hatte Kelsey vor zwei Wochen eingestellt, aber die letzten vierzehn Tage hatten ihm eindeutig nicht geholfen, sich besser an die neue Rolle des Papas zu gewöhnen, die ihm übertragen worden war.

„Ich schwöre, ich schaffe das, versicherte Maxwell der hilfsbereiten, aber immer noch deutlich besorgten Brünetten, die jeden Morgen und Nachmittag damit verbrachte, die Drillinge zu betreuen, die gerade im Wohnzimmer im Kreis saßen und abwechselnd „Katze! riefen.

„Auch wenn es immer noch so aussieht, als hätte ich keine Ahnung, was ich da tue – ich bekomme den Dreh raus."

Kelsey lachte ein wenig, sah aber nicht überzeugt aus. Und verdammt, Maxwell war selbst nicht überzeugt. Immerhin hatte er sich ohne Vorwarnung vom ledigen NFL-Superstar zum alleinerziehenden Vater von drei Kindern verwandelt.

Es kam nicht jeden Tag vor, dass das Leben eines Menschen so komplett auf den Kopf gestellt wurde wie bei ihm. Aber er glaubte, dass er so gut wie möglich damit zurechtkam, mit Hilfe eines Kindermädchens und Googles Vorschlägen darüber, was Zweijährige essen sollten und was nicht.

„Sagen Sie mir einfach Bescheid, wenn Sie mich morgen brauchen, sagte Kelsey und warf sich den Riemen ihrer Handtasche über ihre blasse Schulter, als sie sich zum Gehen bereit machte. „Ich kann auch an meinem freien Tag vorbeikommen, wenn Sie etwas brauchen. Dann ging sie zu den Drillingen hinüber und drückte ihnen jeweils einen Kuss auf den Scheitel. „Tschüss, Cameron. Tschüss, Shelley. Tschüss, Kevin."

Die Kinder unterbrachen ihr Spiel nur kurz, um Kelsey zu winken. Sie schenkte Maxwell ein kleines Lächeln, als sie zur Haustür ging.

„Sagen Sie mir einfach Bescheid, wenn Sie in der Zwischenzeit etwas brauchen, okay?" Sie warf ihm einen ernsten Blick zu, was er zu schätzen wusste, trotz ihres zweifelnden Untertons. Kelseys Agentur war ihm von einem Sharks-Teamkollegen empfohlen worden, der vor ein paar Jahren seine Frau an Krebs verloren hatte und auf Trauerfälle spezialisierte Kindermädchen gebraucht hatte, um die Lücken in der Kinderbetreuung zu füllen.

Maxwell hatte nicht seine Frau verloren, sondern seine Stiefschwester. Kelsey hatte gute Arbeit geleistet, um sich in dieser seltsamen Situation zurechtzufinden, so viel war sicher. Sie machte sich nicht über ihn lustig, weil er etwas nicht wusste, sondern gab ihm nur Tipps und versicherte ihm immer, dass sie bei Bedarf zur Stelle sein würde.

„Das weiß ich zu schätzen, aber wir sehen uns in zwei Tagen", sagte Maxwell und folgte ihr zur Eingangstür seiner weitläufigen, im mediterranen Stil gehaltenen Oase.

Was er im Moment brauchte, war nicht noch mehr Kindermädchen.

Was er jetzt brauchte, war ein starker Drink und eine schöne Frau, die ihn auf andere Gedanken brachte. Aber er wusste, dass beides in absehbarer Zeit nicht in Frage kommen würde. Starke Drinks waren so kurz vor den Playoffs verboten, und schöne Frauen ... nun, davon konnte er im NFL-Fanclub jede Menge finden. Aber mit den Drillingen, die jetzt Teil seiner Welt waren, hatte er eine ganz neue Stufe der Vorsicht erreicht, wenn es darum ging, wen er in seiner Nähe haben wollte.

Das bedeutete, dass die NFL-Fanclub-Beziehungen vorübergehend aufgeschoben wurden, bis sein Leben wieder so etwas wie Normalität angenommen hatte.

Nur wann würde das sein?

Die Frage kehrte zu ihm zurück, als er dem Geschrei und Gekreische der Kleinkinder zurück ins Wohnzimmer folgte. Seine Junggesellenbude hatte sich von einem üppigen, mit Leder ausgekleideten Paradies in das Äquivalent einer Kita verwandelt. Überall lagen Holzklötze verstreut, während im Hintergrund auf seinem 77–Zoll–Flachbildschirm Peppa Wutz lief. In der Ecke stand eine Miniaturküche, in der überall winzige Plastiklebensmittel herumlagen, die Kelsey liebevoll „eine Essensschlacht" genannt hatte, kurz nachdem Maxwell vom Training nach Hause gekommen war.

Dies war der Wirbelwind, zu dem sein Leben geworden war, nachdem der verrückte Unfall seine Stiefschwester und ihren Mann aus dieser Welt gerissen hatte. In ihrem Testament hatten sie Maxwell als Vormund bestimmt für den Fall, dass ihnen etwas zustoßen sollte.

Und natürlich hatte er die Drillinge in ihren zwei Lebensjahren schon oft besucht. Er hatte sie nur nicht oft genug besucht, um wirklich einen Eindruck davon zu bekommen, wie es war, sie aufzuziehen.

„Okay, Kinder, dröhnte er, als er ins Wohnzimmer zurückkehrte. Shelley hatte sich in seinem Sessel zusammengerollt – eigentlich sein Platz, bis die Kinder angekommen waren –, während Cameron und Kevin auf ein kleines Xylophon klopften, ihre dunklen Haarschöpfe berührten sich fast, während sie sich auf die Musik konzentrierten. „Sind wir bereit für einen kleinen Ausflug?

Niemand reagierte; alle drei machten genau das weiter, was sie gerade taten.

„Ich nehme das als ein Ja." Maxwell klatschte in die Hände, als wolle er den Zweijährigen signalisieren, dass es jetzt an der Zeit war.

„Onka Mack!" Shelley klatschte die Hände zusammen, ihre dunklen Locken hüpften. Onka Mack war das, was Onkel Maxwell für sie am nächsten kam. Die anderen beiden nannten ihn einfach Mack.

Während Shelley seinen Namen wiederholte, klatschte Maxwell mit ihr mit. Aber als er aufhörte zu klatschen, hörte er ein anderes Klopfen.

Er drehte sich und lauschte. Klopf, klopf, klopf.

Die Vordertür. Er hielt einen Finger hoch. „Keiner bewegt sich. Onka Mack wird Onka zurück sein." Er grinste vor sich hin, als er zur Haustür joggte. Sie waren zu jung, um seine schlechten Witze zu verstehen – oder zu würdigen –, die ihm schon in der ersten Woche unaufgefordert herausgeflutscht waren. Mark und James, seine besten Kumpel bei den Sharks, hatten ihm beide versichert, dass dies eine normale Entwicklung sei. Maxwell hatte nur nicht gedacht, dass es so schnell gehen würde.

Er schritt über den frisch polierten Marmor seines Foyers. Er spähte durch das Oberlicht der Eingangstür, konnte aber nicht sehen, wer da war. Er zog die Tür auf, halb in der Erwartung, dass es Kelsey war, die etwas vergessen hatte.

Stattdessen stand eine hinreißende dunkelhäutige Frau auf seiner Veranda. Eine riesige Handtasche baumelte in ihrer Armbeuge, ihr schwarzes Haar war zur Seite gekämmt und fiel ihr über eine Schulter. Sie schaute ihn mit den größten Augen an, die er je gesehen hatte.

„Hi, begann sie etwas nervös. „Bist du Maxwell?

Er blinzelte stumm. Er hatte keine Ahnung, ob er Maxwell war. Alles, worauf er sich konzentrieren konnte, war die Art und Weise, wie ihr schüchternes Lächeln den goldbraunen Schimmer ihrer Wangen offenbarte. Er blinzelte ein paar Mal und klammerte sich an den Türrahmen, um sich abzustützen.

Er hatte sich eine wunderschöne Frau gewünscht – er hatte nur nicht erwartet, dass diese Bitte so schnell erhört werden würde.

„Äh, begann er und schluckte schwer, als seine Sinne zurückkamen. „W-wie bist du hier hereingekommen?

Denn das war die Sache, um die es ging. Er hatte einen Wachposten vor dem Haus; niemand konnte hereinkommen, ohne den Schlüsselcode zu kennen oder ihn vorher anzurufen. Egal, wie umwerfend die Person war.

Die Schönheit rollte die Lippen zusammen und presste eine Hand an ihre Stirn. „Es tut mir leid, wenn ich hereingeplatzt bin – ich habe mit der Frau gesprochen, die gerade gegangen ist, und sie hat mir gesagt, dass es in Ordnung ist, hereinzukommen, da ich die Kinder sehen will. Ich bin Gillian Collier – Wayne Colliers Cousine. Er hat mir die Verantwortung für seinen Nachlass übertragen."

Bei der Erwähnung des Namens Wayne Collier – dem Ehemann seiner Stiefschwester – durchzuckte ihn die Erkenntnis. Der Vater der Drillinge. Er nickte und trat zur Seite, als er ihr ein Zeichen gab, hereinzukommen. Gillian. Gillian.

„Ja. Gillian. Entschuldigung. Komm rein"

Seine Gedanken wirbelten herum, als sie das Haus betrat und ihre großen, braunen Augen über das Foyer schweiften. „Aber nenn mich bitte Jill."

„Natürlich. Jill. Und ja, antwortete er - viel zu spät - auf ihre erste Frage, „ich bin Maxwell. Nenn mich einfach Maxwell. Oder Max. Oder ... Onka Mack. Kannst du dir aussuchen.

Er war sich nicht sicher, wie er diesen Zuwachs im erweiterten Stammbaum der Familie übersehen hatte. Er hatte jedenfalls noch nie von einer Gillian – oder Jill – gehört, geschweige denn, sie bei Familienfeiern oder -treffen gesehen. Eine Augenbraue hob sich, als sie zu ihm hinübersah.

„Man hat mir immer gesagt, dass du Football spielst, aber erst vor kurzem habe ich begriffen, dass du der Maxwell Smith von den Sharks bist."

Er grinste und schloss die Eingangstür hinter ihr. „Herrje. Sie haben wohl nicht zu viel über mich gesprochen, was?"

„Na ja, manchmal, sagte sie und strich sich die Haare aus den Augen. Ihre Lippen kräuselten sich zu einem leichten Grinsen. „Aber in den letzten paar Jahren habe ich im Ausland gelebt, und wenn ich sie gesehen habe, ging es mehr darum, sich zu unterhalten. Und um die Kinder kennenzulernen.

„Nun, ich bin sicher, du kannst es kaum erwarten, sie zu sehen. Sein Herz klopfte, als er sie tiefer ins Haus führte, in Richtung des Wohnzimmers, wo die Drillinge warteten. „Warst du letzte Woche bei der Beerdigung? An dieses Gesicht hätte er sich bestimmt erinnert.

„Nein, war ich nicht. Sie seufzte. „Mein Flug wurde gestrichen, und ich habe es nicht rechtzeitig zurückgeschafft. Es hat mir das Herz gebrochen, dass ich nicht dabei sein konnte.

Fragen stiegen in ihm auf, aber keine schaffte den Sprung über seine Lippen, denn in der Sekunde, in der sie ins Wohnzimmer traten, begannen die Drillinge vor Aufregung zu schreien. Die drei watschelten hinüber, stolperten und lachten.

„Tante! Tante!"

„Da sind ja meine kleinen Stars!" Jill ging in die Hocke, als die drei in ihre Arme purzelten. Maxwell legte den Kopf schief und beobachtete sie interessiert. Sie hatte im Ausland gelebt, und doch kannte sie die Kinder so gut ... ja, die Fragen häuften sich schnell.

Jill küsste jedes Kind der Reihe nach mehrmals, bevor sie sie losließ. „Es ist schon so lange her, dass ich euch alle gesehen habe", schwärmte sie.

Shelley begann, an Jills Hand zu zerren und sie in Richtung Spielküche zu führen. Maxwell ließ sich auf die Couch an der hinteren Wand des Raums fallen. Ein Meer von Spielzeug erstreckte sich zwischen ihm und den anderen. Peppa Wutz schnaubte vom Fernsehbildschirm.

„Du kennst sie also ziemlich gut", sagte Maxwell.

„Ich war eine Weile weg, erklärte Jill und grinste zu Shelley hinunter, während Kevin und Cameron sich beide zu Wort meldeten. „Ich habe im Ausland gelebt, wie ich schon sagte. Aber ich war gerade dabei, wieder zurückzuziehen. Sie hielt plötzlich inne, als ob sie sich fragte, wie viel sie preisgeben sollte. Dann schenkte sie ihm ein strahlendes Lächeln. „Und ich habe es zu meiner Priorität gemacht, die Kinder kennenzulernen. Wir haben ständig Videotelefonate geführt. Wayne war mein Cousin, aber wir sind zusammen aufgewachsen. Er war mehr wie ein Bruder für mich."

„Er war ein guter Mann, sagte Maxwell, wobei sich seine Kehle zusammenzog. Es war die Wahrheit. Weder Wayne noch Maxwells Stiefschwester Carmen hatten es verdient, das ganze Leben ihrer Kinder zu verpassen. All die Lächeln und die Meilensteine und das Glück. „Manchmal kann ich immer noch nicht glauben, dass es wahr ist.

Jill schüttelte traurig den Kopf, ihr Blick fiel wieder auf die Kinder. „Ich bin froh, dass ich bereits darüber nachgedacht hatte, zurück nach Savannah zu ziehen; ich möchte Teil ihres Lebens sein. Sie brauchen uns."

Sie brauchen uns. Maxwell rieb sich im Nacken, die vertrauten Emotionen der letzten zwei Wochen überspülten ihn wieder. „Ja. Das stimmt."

Die Drillinge hatte noch nicht begriffen, dass ihre Eltern weg waren und nicht mehr zurückkommen würden, aber Maxwell und die gesamte Verwandtschaft musste ihren Teil dazu beitragen, dass die Kinder mit dem Wissen aufwuchsen, dass sie über alles geliebt wurden.

Jill spielte eine Weile mit den drei Kindern und lachte, als sie verschiedene Plastiklebensmittel vorführten und versuchten, ihr Teller mit Chicken Nuggets zu servieren. Sie betastete die dichten Locken auf Shelleys Kopf.

„Das Mädchen braucht einen Haarschnitt."

„Ich habe darüber auch schon nachgedacht …", begann Maxwell.

Jill schüttelte den Kopf. „Nein. Diese Kinder müssen zu jemandem gehen, der sich auf afroamerikanische Haare spezialisiert hat. Ich weiß genau, wo sie hingehen müssen. Ich werde einen Termin machen – ich kann sie hinbringen."

„Das wäre großartig, sagte Maxwell mit einem erleichterten Lachen. „Ehrlich gesagt – ich habe nicht die geringste Ahnung von … na ja, von all dem hier. Ich habe mich einfach an den Zeitplan gehalten. Ich erinnere mich, dass zumindest Carmen immer viel davon gesprochen hat.

Jill schenkte ihm einen wissenden Blick. „Zeitpläne sind der Schlüssel. Also, was steht für heute auf deinem Plan?"

„Weißt du, wir wollten gerade aufbrechen und in den Park gehen." Normalerweise würde er durch die Gegend rennen, um die Kinder anzuziehen und fertig zu machen. Aber heute erkannte er Jills Ankunft als das, was sie war: eine Chance für die Kinder, Jill zu sehen, und eine Chance für Maxwell, etwas Zeit mit einer hinreißenden Frau zu verbringen ... die ihm das eine oder andere beibringen könnte. „Willst du mit uns kommen?"

Jills strahlendes Lächeln kehrte zurück und befreite seine Gedanken von jeglicher Traurigkeit oder Verwirrung. „Das würde ich sehr gerne."

KAPITEL ZWEI

Jill schirmte ihre Augen gegen die Sonne ab, als sie über den Spielplatz blickte. Shelley, Cameron und Kevin spielten eine Runde Versteckfangen mit Maxwell. Nachdem sie so lange die Schaukel angestupst hatte, dass ihr die Arme weh taten, zog sie sich auf eine Bank zurück, um Maxwell dabei