First Down: Sharks Football Serie, #1

Von Leslie North

Liebe ist ein Vollkontaktsport ...

 

Mark Coleridge lebt seinen Traum. Als Profi-Footballspieler bei seinem Lieblingsteam, den Savannah Sharks, verdient er jede Menge Geld. Das Leben scheint perfekt zu sein. Aber als er nach seinem jüngsten Sieg zu dem Großbildschirm im Stadion aufblickt, ist er schockiert, Tessa Black, seine Highschool-Freundin, wiederzusehen. Und neben ihr steht ein kleiner Junge, der ihm verdächtig bekannt vorkommt …

 

Plötzlich tritt Football in den Hintergrund. Mark ist Vater … und immer noch verliebt in das Mädchen, das vor fünf Jahren plötzlich den Kontakt zu ihm abgebrochen hat. Sicher, er ist wütend, dass sie seinen Sohn vor ihm verheimlicht hat. Aber als er den Grund dafür erfährt, will er sie nur noch mehr.

 

Tessa liebt Mark schon, solange sie sich erinnern kann. Aber sie weiß, wenn sie ihm von ihrer Schwangerschaft erzählt hätte, hätten seine Träume, in der NFL zu spielen, ein jähes Ende genommen. Sie konnte sich damals nicht dazu überwinden. Kann sie ihn jetzt in ihr Leben lassen?

 

Mark ist ein guter Vater und Tessa kann nicht anders, als sich aufs Neue in ihn zu verlieben. Aber sie weiß, dass Football immer seine erste Liebe sein wird. Und sie muss sich auf ihren Sohn konzentrieren.

 

Kann ihre Liebe diesmal einen Touchdown erzielen?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 31. Okt. 2022
• ISBN: 9798215815021

Buchvorschau

First Down

SHARKS FOOTBALL

First Down

---

Red Zone

---

Touchdown

Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Handlungen sind entweder Produkt der Vorstellungskraft der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, ob lebend oder tot, Ereignissen und Orten ist rein zufällig.

Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht in Großbritannien von Relay Publishing. Dieses Buch oder ein Teil davon darf ohne die ausdrückliche schriftliche Zustimmung des Herausgebers nicht reproduziert oder verwendet werden, außer für die Verwendung von kurzen Zitaten in einer Buchbesprechung.

Leslie North ist ein Pseudonym, welches von Relay Publishing für gemeinsam verfasste Liebesroman-Projekte erstellt wurde. Relay Publishing arbeitet mit hervorragenden Teams von Autoren und Redakteuren zusammen, um die besten Geschichten für unsere Leser zu erstellen.

Cover Design von Mayhem Cover Creations.

RELAY PUBLISHING EDITION, MÄRZ 2021

Copyright © 2021 Relay Publishing Ltd.

www.relaypub.com

Relay Publishing logoFirst Down

KLAPPENTEXT

Liebe ist ein Vollkontaktsport ...

Mark Coleridge lebt seinen Traum. Als Profi-Footballspieler bei seinem Lieblingsteam, den Savannah Sharks, verdient er jede Menge Geld. Das Leben scheint perfekt zu sein. Aber als er nach seinem jüngsten Sieg zu dem Großbildschirm im Stadion aufblickt, ist er schockiert, Tessa Black, seine Highschool-Freundin, wiederzusehen. Und neben ihr steht ein kleiner Junge, der ihm verdächtig bekannt vorkommt …

Plötzlich tritt Football in den Hintergrund. Mark ist Vater … und immer noch verliebt in das Mädchen, das vor fünf Jahren plötzlich den Kontakt zu ihm abgebrochen hat. Sicher, er ist wütend, dass sie seinen Sohn vor ihm verheimlicht hat. Aber als er den Grund dafür erfährt, will er sie nur noch mehr.

Tessa liebt Mark schon, solange sie sich erinnern kann. Aber sie weiß, wenn sie ihm von ihrer Schwangerschaft erzählt hätte, hätten seine Träume, in der NFL zu spielen, ein jähes Ende genommen. Sie konnte sich damals nicht dazu überwinden. Kann sie ihn jetzt in ihr Leben lassen?

Mark ist ein guter Vater und Tessa kann nicht anders, als sich aufs Neue in ihn zu verlieben. Aber sie weiß, dass Football immer seine erste Liebe sein wird. Und sie muss sich auf ihren Sohn konzentrieren.

Kann ihre Liebe diesmal einen Touchdown erzielen?

INHALT

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Kapitel Zwanzig

Epilog

Ende von First Down

Vielen Dank!

Über Leslie

Vorschau: Beschützer der alleinstehenden Mutter

Auch von Leslie

KAPITEL EINS

Gibt es etwas Lauteres als eine tobende Zuschauermenge nach einem Touchdown in einem Heimspiel? Obwohl Mark Coleridge erst seit ein paar Monaten der Rookie Runningback der Savannah Sharks war, war ihm der ohrenbetäubende Lärm vertraut. Oft war er selbst der Grund dafür. Sein Fokus sorgte in der NFL bereits für Aufsehen und hatte dabei geholfen, ihn dorthin zu bringen, wo er in diesem Moment stand, mitten auf dem Feld eines Vorsaison-Spiels im Sharks Stadion, umgeben von seinen Teamkollegen und einer jubelnden Menge. Er konnte seinem Fokus für den Touchdown, den er gerade erzielt hatte, danken, aber in Wahrheit hinderte ihn seine Konzentration auf Details manchmal daran, das große Ganze zu sehen.

Und genau deshalb konnte er immer noch nicht glauben, dass er bereits zwei Quarters schwitzend über das Spielfeld gerannt war.

Ist schon Halbzeit?

„Verdammt, Rookie, gut gemacht!, rief ihm der Quarterback und Team Captain James Sullivan zu und lächelte ihn unter dem Visier seines Helms an. „Wen wolltest du mit diesem großartigen Touchdown beeindrucken?

Mark grinste zurück, antwortete aber nicht, als sie zusammen vom Feld liefen.

Oh, im Grunde alle. Die Leute aus meiner Heimatstadt, die mich seit der Highschool anfeuern, meinen Großvater, der mein größter Fan ist, und vielleicht, nur vielleicht … sie.

Er riss sich den Helm vom Kopf und hoffte, er könnte den Gedanken unterdrücken, bevor er davon überwältigt wurde.

Nein. Denke nicht daran. Nicht jetzt.

Es gab immer noch so viel, an das er sich in so kurzer Zeit gewöhnen musste, dass es praktisch eine andere Dimension war. Und obwohl Mark seine Teamkollegen noch kennenlernte, war er nervös darauf bedacht, keinen falschen Schritt zu machen. Er wollte diese Chance nicht ruinieren. Den Traum, den er seit seiner Kindheit gehabt hatte. Den beruflichen Durchbruch, auf den er seit dem College gehofft hatte.

Ein paar andere Teamkollegen klopften ihm auf den Rücken, als sie entlang der Seitenlinie in Richtung Tunnel liefen. Die Fans versammelten sich hinter den Absperrungen und schrien die Namen ihrer Lieblingsspieler. Mark hörte den Namen Coleridge nicht in diesem Chor – noch nicht. Aber wenn es nach ihm ging, würde sein Name schon bald durch das Stadion hallen. Er musste Amerika nur weiterhin beweisen, dass er ein aufstrebender Star war, der den großen Erwartungen, die in ihn gesetzt wurden, gerecht wurde.

Der Großbildschirm am Ende des Spielfelds erregte seine Aufmerksamkeit, als die Kamera über das Publikum schwenkte. Aufgeregte, strahlende Gesichter und Wangen, die in den typischen Farben des Teams – Jadegrün und Schwarz – geschminkt waren, blitzten über den fünfzig Meter breiten Bildschirm. Dann konzentrierten sich die Kameras auf das Maskottchen der Sharks, das mit einer Gruppe von Kindern in der Nähe der Seitenlinie herumhüpfte.

Mark blieb auf dem Weg zum Tunnel stehen, um sie zu betrachten. Das war eines der Dinge, die er an Live-Spielen am liebsten mochte – dass dort Erinnerungen fürs Leben entstanden und Kinder in den Sport einbezogen wurden. Ein dunkelhaariger Junge sprang neben Sharky auf und ab, während sein blonder Freund ganz in der Nähe herumhüpfte. Gerade als Mark bereit war, dem letzten seiner Teamkollegen in den Umkleideraum unter dem Stadion zu folgen, kam eine eifrige Mutter in Sicht.

Glänzende blonde Haare in einem glatten Pferdeschwanz, helle Haut, obwohl die Sonne an diesem Sommertag in Georgia stärker denn je schien. Und dieses Lächeln – der schöne Mund, von dem Mark wusste, dass er ihn nie vergessen würde, genauso wenig wie in den sechs Jahren, seit er ihn das letzte Mal geküsst hatte.

Es war Tessa.

Seine erste große Liebe. Das Mädchen, dem er bereitwillig einen Heiratsantrag gemacht hätte. Und die Einzige, die ihm das Herz gebrochen hatte.

Sie überlebensgroß auf dem Bildschirm wiederzusehen traf ihn härter als jeder Tackle.

„Komm schon. Bleib in Bewegung", bellte eine Stimme ihn an und er stolperte vorwärts. Sein Teamkollege Maxwell ging an ihm vorbei und grinste ihn über die Schulter hinweg an.

„Ich komme", erwiderte Mark. Er konnte seinen Blick nicht von dem Großbildschirm abwenden. Die Kameras waren wieder auf die Kinder gerichtet und er konnte den blonden Jungen jetzt besser sehen. Mark blinzelte ein paarmal. Bildete er sich das nur ein? Er hatte nicht nur Tessa auf dem riesigen Bildschirm gesehen. Dieses Kind …

„Coleridge!, schrie Maxwell von weiter oben an der Seitenlinie. Seine große, dunkle Gestalt warf einen Schatten auf die Stelle, an der er auf ihn wartete. „Wir sind spät dran. Der Coach wird dir in den Hintern treten.

Mark holte tief Luft, aber es war, als hätte sich eine Faust um seine Lunge geschlossen. Das Gefühl hatte nichts mit seiner Kondition und alles mit ihr zu tun. Aber er konnte nicht zulassen, bei einem so wichtigen Spiel sein inneres Gleichgewicht zu verlieren. Er sprintete los, um Maxwell einzuholen. Das war einer der Vorteile davon, der schnellste Runningback im Team zu sein: Er konnte jeden einholen.

Aber als er es getan hatte und mit seinen Teamkollegen im Umkleideraum saß, fiel es ihm schwer, sich zu konzentrieren. In dem Raum war es so warm wie in einer Sauna, damit die Muskeln locker blieben, und laute Musik lief, um alle bei Laune zu halten. Überall waren Spieler – manche machten Dehnübungen auf dem Boden, andere zogen sich um und tauschten zerfetzte Hosen und zerrissene Trikots aus. Einige warteten darauf, Bandagen und Schmerzmittel zu bekommen. Als die Uhr immer weiter tickte, versammelten sich die Offensivspieler in einer Ecke des Raums und die Defensivspieler in der anderen. Alle warteten darauf, dass der Coach und die Trainer nach ihrer Besprechung hinter verschlossenen Türen mit der Endstrategie auftauchten.

Mark beugte sich vor, um seinen Oberschenkelmuskel zu dehnen, und versuchte, nicht an Tessa zu denken.

Viel Glück, Kumpel.

Sie hatte ihn in dieser Woche zum ersten Mal seit sechs Jahren kontaktiert und um ein freundschaftliches Treffen bei einer Tasse Kaffee gebeten. Als ob sie nicht jahrelang verschwunden gewesen war und das geplante Treffen nur eine weitere Verabredung wäre. Aber es fand erst in drei Tagen statt. Warum also tauchte sie heute auf dem Großbildschirm auf? Und warum hatte ihn dieses blonde Kind so erschüttert?

Unfassbare Möglichkeiten gingen ihm durch den Kopf, aber er bemühte sich, sie beiseitezuschieben, als Coach Scooter die Änderungen in ihrer Strategie verkündete und er sich mit seinen Teamkollegen im Kreis aufstellte, um einander anzufeuern. Sobald die ‚Game Ready‘-Rufe durch den Umkleideraum hallten und sie zurück aufs Feld gingen, schweiften Marks Gedanken erneut zu seiner schönen Ex-Freundin ab.

Nicht jetzt. Du musst im Spiel bleiben. Du kannst später darüber nachdenken.

Mark hörte das Geschrei der Menge, noch bevor sie das Feld erreichten. Sie waren zwanzig Minuten weg gewesen, aber es fühlte sich an, als würden sie das Spiel von vorn beginnen. Und er konnte es nicht leugnen … er liebte dieses Gefühl. Es war anders als die Bewunderung der College-Football-Fans. Jetzt hatte er das Gefühl, jemand zu sein. Als würde er sich wirklich einen Namen machen.

Mark setzte seinen Helm auf und versuchte, sich zu konzentrieren. Was auch immer mit Tessa und diesem Jungen los war … es konnte warten. Es musste warten.

Die Sharks waren auch in der zweiten Spielhälfte stark und Mark erzielte einen weiteren Touchdown. Das Spiel endete mit einem Punktestand von 34 – 15 unter ohrenbetäubendem Jubel. Es war nicht einmal ein reguläres Saisonspiel gewesen, aber jede Menge Fans waren gekommen. Mark spürte den üblichen Adrenalinrausch, dem er immer hinterherjagte, als seine Teamkollegen sich zusammendrängten, um einander zu gratulieren und den Spielern des gegnerischen Teams die Hand zu geben.

Als sein Coach in Sicht kam, lief Mark auf ihn zu. Sein Herz raste immer noch in seiner Brust, allerdings nicht mehr von dem Spiel. Jetzt, da es hinter ihm lag, konnte er sich auf die nächste dringende Angelegenheit konzentrieren.

„Hey, Coach, ich habe eine kurze Frage. Mark steckte seinen Helm unter seinen Arm und blickte über Coach Scooters Schulter zu den Menschenmassen im Stadion. „Ich habe auf dem Großbildschirm ein paar Kinder gesehen, die in der Halbzeit mit Sharky einen Geburtstag feierten. Denken Sie, äh … denken Sie, wir könnten diese Kinder zu einem Treffen mit dem Team einladen?

Die Idee fühlte sich verrückt an, zumal er sich noch diese Woche mit Tessa treffen würde. Aber er hatte trotzdem den Drang, sich diese Gelegenheit nicht entgehen zu lassen. Ja, er hatte sich immer danach gesehnt, Tessa wiederzusehen, seit sich ihre Wege das letzte Mal gekreuzt hatten. Er hatte sich immer gefragt, warum sie den Kontakt zu ihm abgebrochen hatte, ob er irgendetwas getan oder gesagt hatte. Und jetzt, da sie ein Kind hatte …? Möglicherweise zwei? Sie mussten jetzt miteinander reden.

„Ich glaube, ein Meet & Greet im Umkleideraum ist bereits geplant, nachdem die Pressetermine erledigt sind, sagte Scooter und klopfte ihm auf die Schulter. „Und hey, es freut mich zu hören, dass dir die Fans wichtig sind. Du bist mehr als bereit, deinen ersten Football zu signieren, hm? Das wissende Lächeln auf dem Gesicht seines Coachs brachte Mark zum Lachen. Er wünschte, es wäre nur normales Interesse daran, mit Fans in Kontakt zu kommen.

„Ja, ich schätze, ich warte schon lange darauf", antwortete Mark.

„Lass uns nach unten gehen, sagte der Coach, „und der Presse erzählen, was für ein verdammt gutes Spiel du heute geliefert hast.

Mark unterdrückte ein Lächeln. Er eilte in den Umkleideraum und duschte schnell, weil er wusste, wie ungeduldig die Presse bereits darauf wartete, einen Blick hinter die Kulissen zu werfen. Er und seine Teamkollegen hatten gerade genug Zeit, um sich Sportkleidung anzuziehen, bevor die Medienvertreter eintrafen, um Interviews zu führen und Kommentare einzuholen.

Mark hielt sich zurück und ließ die erfahrenen Teamkollegen, wie etwa James, die Führung übernehmen. Aber schon bald war er ebenfalls an der Reihe. Er beantwortete ein paar Fragen zu seinem Rookie-Status und der genauen Anzahl der Rushing Yards in seiner College-Karriere. Ein Reporter fragte ihn sogar, warum er mit dreiundzwanzig Jahren ein relativ alter Rookie war, was Mark zwang, sein Lückenjahr nach der Highschool und die folgenden fünf Jahre am College zu erklären. Bald wandte sich die Aufmerksamkeit der Pressevertreter einem anderen Spieler zu. Und als sie verschwunden waren, kamen die Kinder.

Die ersten Anzeichen waren begeisterte Rufe, die den Flur hinunter hallten. Dann erschien Sharky, der in seinem Kostüm etwas wacklig auf den Beinen war, aber es dennoch schaffte, eine Schar aufgeregter Kinder in den Umkleideraum zu führen. Mark konnte nur blinzeln, als er versuchte, alles in sich aufzunehmen. Die Gruppe von ungefähr zehn Kindern klang eher wie fünfzig, während ihre lächelnden Eltern im Hintergrund blieben und ihnen ihren Spaß ließen.

Aber es waren nicht irgendwelche Eltern.

Tessa war da.

Ihre graugrünen Augen begegneten einen Moment lang seinem Blick, bevor sie schnell wegsah.

Aufgeregte Rufe ertönten, als Coach Scooter den Kindern kurz das Team vorstellte, gefolgt von eifrigen Bitten, Trikots und Footballs zu signieren. Die Begeisterung im Umkleideraum war ansteckend und Mark sah zu, wie seine Teamkollegen Filzstifte aus ihren Taschen zogen und sich an die Arbeit machten. Er griff nach seinem eigenen Filzstift und wartete, bis er an der Reihe war.

Es dauerte nicht lange, bis der flachsblonde Junge auf ihn zukam und viel vertrauter aussah, als es Mark angenehm war. Der Junge hielt ihm mit einem aufgeregten Grinsen einen Football hin. Mark sah zu Tessa auf der anderen Seite des Raums hinüber und stellte fest, dass ihr Gesicht aschfahl war. Sein Magen verkrampfte sich schmerzhaft.

Was zur Hölle ist hier los?

„Hey, sagte Mark und brachte ein Lächeln zustande, als er den Football entgegennahm. Er wollte darauf unterschreiben, hielt aber inne und sah auf den braunäugigen Jungen hinunter. „Wie heißt du?

„Angus", sagte er und seine Augen funkelten, als er zu Mark aufsah. Er konnte nicht aufhören, den Jungen anzustarren. Es war, als würde er ein Foto aus der Vergangenheit betrachten und mit seiner eigenen Kindheit konfrontiert werden … was keinen Sinn ergab.

Tessa und er hatten immer über die Zukunft gesprochen, damals, als er noch geglaubt hatte, dass sie eine gemeinsame Zukunft haben würden. Darüber, dass sie ihr erstes Kind Angus nennen würden, wenn es ein Junge war, und Isla, wenn es ein Mädchen wäre. Damals waren sie jung und naiv genug gewesen, um zu glauben, dass sie wussten, wie es auf der Welt lief. Er vermisste dieses hoffnungsvolle Gefühl von damals.

In Gedanken rechnete er nach, während er den Football in seinen Händen drehte, aber die Daten passten nicht zusammen. Es gab nur zwei Möglichkeiten, von denen keine besonders gut war.

Entweder hatte Tessa ein Kind von ihm bekommen, ohne es ihm zu sagen, was … verrückt, wenn auch nicht unmöglich schien, oder sie hatte ein Kind mit jemand anderem bekommen und der Junge sah zufällig so aus wie er früher. Was herzzerreißend, aber wahrscheinlicher war.

Wie auch immer die Wahrheit aussah, Mark wollte sie herausfinden.

Aber warum ist sie jetzt hier? Warum hat sie mir nicht gesagt, dass sie heute kommt?

Er bemerkte, dass er das Kind warten ließ.

„Bist du ein großer Sharks-Fan, Angus?", fragte Mark mit trockenem Mund. Er sah kaum, was er auf den Football schrieb: Für Angus. Hör nie auf, den Sport zu lieben. Mark Coleridge

„Die Sharks sind mein allerliebstes Team auf der ganzen Welt!", schwärmte Angus und seine Augen weiteten sich, als Mark ihm den Football zurückgab.

Mark zwang sich zu einem Lächeln. Jeder Zentimeter seines Körpers zitterte bei dem Drang, Tessa aus der Nähe zu