Riskante Affäre mit dem Playboy

Von Katherine Garbera

Wagemutig nimmt Melody als ungebetener Gast an der Hochzeit des Jahres auf Nantucket teil. Unbedingt will sie Senator Dare Bisset, dem Cousin der Braut, Informationen entlocken, die ihrer eigenen Karriere helfen könnten. Aber der Champagner fließt, und zwischen ihnen knistert es so heiß, dass Melody mit Dare im Bett landet. Als sie sich in Washington wiedersehen, spürt Melody: Sie hat sich Hals über Kopf in ihn verliebt. Doch jetzt sind sie beruflich erbitterte Rivalen, und Melody muss sich entscheiden – Liebe oder Karriere?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 22. Nov. 2022
• ISBN: 9783751509299

Katherine Garbera

USA-Today-Bestsellerautorin Katherine Garbera hat schon mehr als neunzig Romane geschrieben. Von Büchern bekommt sie einfach nicht genug: ihre zweitliebste Tätigkeit nach dem Schreiben ist das Lesen. Katherine lebt mit ihrem Mann, ihren Kindern und ihrem verwöhnten Dackel in England.

Buchvorschau

IMPRESSUM

BACCARA erscheint in der Verlagsgruppe HarperCollins Deutschland GmbH, Hamburg

© 2022 by Katherine Garbera

Originaltitel: „Secrets of a Wedding Crasher"

erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto

in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA, Band 2264 11/2022

Übersetzung: Simone Fischer

Abbildungen: Harlequin Books S. A., alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht im ePub Format in 11/2022 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783751509299

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, TIFFANY

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1. KAPITEL

„Erwischt."

Melody Conner hob eine Augenbraue und musterte den großen, gut aussehenden Mann, der eine Hand auf ihren Arm gelegt und sich vorgebeugt hatte, um ihr die Sicht auf die Osborn-Williams-Hochzeitsfeier zu versperren.

„Wobei glauben Sie mich erwischt zu haben?", fragte sie. Es war immer besser, nicht zu viele Informationen preiszugeben.

„Sie sind eine Hochzeits-Crasherin, sagte er knapp. „Sind Sie von einem Boulevardblatt?

„Nein."

„Aber eine Journalistin?"

„Wieder nein. Und was jetzt?", fragte sie.

Sie hatte sich in der Hoffnung, genau diesen Mann zu treffen, auf den Empfang gemogelt. Dare Bisset. Ältester Sohn von August Bisset und Cousin der Braut. Er war US-Senator und Vorsitzender des Gesundheitsausschusses, der einen Gesetzentwurf zur kostengünstigen Medikamentenabgabe vorbereitete.

Deshalb war Melody auch auf dieser exklusiven Hochzeit in Nantucket. Sie hatte gerade eine Stelle als Assistentin in der Kanzlei von Johnny Rosemond angetreten, einem prominenten Anwalt, der für die Pharmalobby arbeitete und derzeit damit beauftragt war, diese Gesetzesvorlage zu blockieren. Johnny hatte sie mit der Aufgabe betraut, Argumente für den Fall zu recherchieren, darum hielt sie es für eine gute Idee, den Senator zu beobachten und herauszufinden, wie Dare Bisset tickte. Da sie ohnehin gerade mit ihren Eltern und ihrem Zwillingsbruder im Haus der Familie auf Martha’s Vineyard in den Ferien war, hatte es wie Schicksal gewirkt, dass die Hochzeit ganz in der Nähe stattfand. Aber der Senator hatte sie in dem Moment entdeckt, als sie den Ballsaal betrat.

„Kommt darauf an, warum Sie hier sind, sagte er. „Sind Sie sicher, dass Sie nicht von der Presse sind?

„Gott, nein."

Er lachte. „Das ist ein Pluspunkt für Sie. Toby-Osborn-Fan?"

„Sehe ich aus, als wäre ich über fünfzig?", scherzte sie. Ihre Mutter war ein großer Toby-Osborn-Fan und hatte ihr von der Hochzeit erzählt.

„Definitiv nicht, antwortete er. „Also …?

„Also?"

Sie war sich nicht sicher, ob er ahnte, wer sie war, oder gar wusste, dass er in D.C. mit ihr zu tun haben würde. Doch sie war hier, um Informationen zu beschaffen, und hatte nicht vor, aufzugeben, solange er es nicht herausfand.

„Hören Sie auf, Spielchen zu spielen. Warum sind Sie hier?, fragte er. „Adler und Nick hatten dieses Wochenende schon genug Überraschungen und ich werde nicht zulassen, dass ihnen jemand den Empfang vermasselt.

Natürlich hatte sie die Nachrichten über den Bräutigam, Nick Williams, gelesen. Am Hochzeitswochenende war bekannt geworden, dass er der uneheliche Sohn von August Bisset war. Was fast schon ironisch war, denn Nick war von Augusts erbittertstem Geschäftsrivalen aufgezogen worden. Als wäre das nicht genug, stellte sich heraus, dass Dares Bruder Logan in Wahrheit Nicks Zwillingsbruder war. Das hätte jeden umgehauen. Sie konnte sich nicht einmal vorstellen, was das für die Braut, Adler Osborn, den Society-Liebling und Star der Hochzeit des Jahres, bedeutete hatte.

„Ich war nur neugierig. Ich wohne hier im Hotel und mein Freund hat mich dieses Wochenende sitzengelassen, also war ich allein. Ich hörte die Musik und dachte mir, ich schleiche mich rein und amüsiere mich ein bisschen, log sie. „Ich habe nur gehofft, mein Wochenende in Nantucket irgendwie zu retten.

Er starrte auf sie hinunter, sein Blick intensiv. Wahrscheinlich versuchte er herauszufinden, ob sie log. Aber sie war gut im Bluffen, das hatte sie während ihres Jurastudiums perfektioniert. Sie war zwar erst sechsundzwanzig, hatte aber das Gefühl, dass sie älter wirkte.

„Ich bin nicht überzeugt, dass das die Wahrheit ist."

„Was muss ich tun, um Sie zu überzeugen?", fragte sie.

„Trinken Sie mit mir etwas, während wir auf die Braut und den Bräutigam warten", schlug er vor.

„Sie wollen mich also in der Nähe behalten?", fragte sie.

„Allerdings. Man sollte seine Freunde bei sich halten und seine Feinde noch näher. Das habe ich schon immer beherzigt."

„Haben Sie viele Feinde?"

„Mehr als mir lieb sind", sagte er und wies ihr den Weg zur Bar.

Als sie beide ihre Drinks hatten, zögerte er. „Ich nehme an, Sie haben keinen festen Platz?"

„Nein. Ich wollte mich eigentlich im Hintergrund halten."

„Dann setzen Sie sich mit mir an den Tisch meiner Familie, damit ich Sie im Auge behalten kann. Da ist noch ein Platz frei, denn ich wollte eigentlich ein Date mitbringen, sie musste aber in letzter Minute absagen."

„So ähnlich wie bei mir", meinte sie, ganz in der Rolle, die sie sich vorhin zurechtgelegt hatte.

„Ja. Aber Cami ist nicht meine Freundin. Sie ist nur meine Begleitung bei Veranstaltungen, wenn ich gerade zwischen zwei …."

Melody lachte, als er seinen Satz abbrach. Sie wusste bereits, dass der achtunddreißigjährige Senator ein Playboy war, der den Ruf hatte, kurvige, intelligente Frauen zu mögen. Durchschnittlich dauerten sein Beziehungen drei Monate, bevor er sie beendete.

Sie hatte ihn analysiert, um ein Profil für ihr Team zu erstellen, aber in der Realität war er viel dynamischer als auf dem Papier. Sie hatte gewusst, dass er dunkles Haar und hellblaue Augen hatte, aber in natura waren seine Augen beinahe schillernd und wechselten je nach Lichteinfall zwischen Blau und Grau. Sein Lächeln war breit und freundlich und ließ ihr Herz höherschlagen.

In Dare Bisset steckte mehr, als sie geahnt hatte. Und nur die Tatsache, dass sie nicht gerne verlor und obendrein ihren neuen Chef beeindrucken wollte, veranlasste sie dazu, gegen die Anziehung anzukämpfen, die sie spontan für ihn empfand. Sie hatte nicht vor, sich von ihren Hormonen leiten zu lassen und ihre Arbeit zu ruinieren. Sie war jung und hatte noch ihre ganze Karriere vor sich und er war einfach nur ein Typ. Allerdings ein heißer, sexy Typ, aus dem sie schlau werden musste, damit sie ihn ausstechen konnte, wenn sie beide wieder in D.C. waren.

Er hob sein Champagnerglas. „Auf Hochzeits-Crasher."

„Und auf Hochzeits-Aufpasser", sagte sie.

Er warf den Kopf zurück und lachte, was in ihrem Bauch Schmetterlinge aufsteigen ließ.

„Wie heißen Sie eigentlich?", fragte er. Er mochte sie. Sie war lustig und er glaubte nicht, dass sie hier war, um Ärger zu machen. Aber er wollte auch kein Risiko eingehen. Jeder einzelne Tag, den sie auf Nantucket verbracht hatten, hatte eine weitere böse Überraschung mit sich gebracht und er wünschte sich, dass seine Cousine wenigstens einen Tag ohne Skandale erlebte.

„Melody", antwortete sie.

„Ich bin Dare."

„Nur Dare?"

„Sie wissen, wer ich bin, sagte er. „Wie steht es mit Ihnen, kein Nachname?

„Nein, ich finde, das macht das Ganze etwas geheimnisvoller."

„Tut es, bestätigte er. Ihm gefiel die Idee, es locker zu halten. „Aber es macht mich auch ein wenig misstrauisch Ihnen gegenüber. Meine Familie kann an diesem Wochenende wirklich keinen Ärger mehr gebrauchen. Also frage ich Sie noch einmal: Warum sind Sie hier?

Er war in der Stimmung, seine Deckung fallen zu lassen und heute Abend etwas Spaß zu haben. Doch im Moment war sie die einzige potenzielle Bedrohung auf dieser Feier. Melody. Ihr Name passte zu ihr. Sie war süß, klug und heiß.

„Ich habe in meinem Zimmer gesessen und mich selbst bemitleidet und mein schlechtes Urteilsvermögen in Bezug auf Männer gehasst. Dann hörte ich die Musik und dachte, es wäre schön, einfach etwas zu trinken und zu tanzen und das richtige Leben für eine Weile zu vergessen."

Er musterte sie, betrachtete ihr Gesicht, um zu sehen, ob es etwas preisgab. Denn nach den Ereignissen der vergangenen Tage war er nicht geneigt, irgendjemandem einfach zu vertrauen.

„Ich werde das akzeptieren. Für den Moment."

„Ah ja. Also stimmen wohl die Gerüchte, dass Sie ein harter Verhandlungspartner sind."

„Die Berichterstattung über meine Arbeit ist nicht gerade das Schönste an meinem Job, erklärte er. Als Senator, der sich mit einem wichtigen Gesetzentwurf für die pharmazeutische Industrie befasste, stand er enorm in der Schusslinie. Aber das war das Letzte, worüber er heute Abend nachdenken oder sprechen wollte. „Was machen Sie?

„Ich arbeite für einen Thinktank in D.C., antwortete sie. „Mein erster Job nach dem Jurastudium.

„Ihr erster Job? In einem Thinktank? Beeindruckend, meinte er. „Mein erster Job war ein Praktikum bei Bisset Industries.

„Ist Ihr Vater ein so harter Arbeitgeber, wie ich gehört habe?", fragte sie.

„Ja, Dare, ist er das?"

Dare warf einen Blick über die Schulter und erblickte seine Eltern. Sein Vater war eine ältere Version von ihm selbst, nur dass sein Haar grau war. Seine Mutter war wunderschön und würdevoll gealtert, sah aber immer noch wesentlich jünger aus, als sie war. Und obwohl sie nur die Tante der Braut war, hatte sie die Rolle der Brautmutter übernommen. Sie hatte Adler praktisch aufgezogen, da ihr Vater oft unterwegs gewesen war. Die einzige Schwester seiner Mutter war gestorben, als Adler noch ein Baby gewesen war.

„Ja, ist er, bestätigte Dare und drehte sich um, um seine Mutter auf die Wange zu küssen. „Aber es macht ihm nichts aus, diesen Ruf zu haben. Mom und Dad, das ist Melody. Melody, das sind meine Eltern, August und Juliette Bisset.

„Schön, Sie kennenzulernen", sagte Melody.

„Sind Sie eine Freundin von Nick oder Adler?"

Dare warf einen Blick auf Melody, die zu überlegen schien, was sie antworten sollte, und legte ihr dann die Hand auf den Rücken. „Sie ist mit mir hier, Mom. Sie ist aus D.C."

„Oh, tut mir leid, das war mir nicht bewusst. Ich freue mich sehr, Sie kennenzulernen", sagte seine Mutter, lenkte das Gespräch schnell auf Melody und fragte sie, wie ihr die Zeremonie gefallen habe.

Er beobachtete, wie seine Mutter in ihre Rolle als Gastgeberin schlüpfte. Sie verfügte über enorme soziale Fähigkeiten und war ein absoluter Profi, wenn es darum ging, der Welt eine Fassade zu präsentieren. Für alle auf der Feier schienen seine Eltern das sympathische Paar zu sein, das sie immer waren, als ob die Lügen und Geheimnisse von vor dreißig Jahren, die an diesem Wochenende ans Licht gekommen waren, keinen Keil zwischen sie getrieben hätten. Er bewunderte ihre Ruhe.

„Wie ich sehe, ist mein Bruder gerade angekommen. Ich muss mit ihm über einige Änderungen im Vorstand sprechen, erklärte August und drückte Juliette einen Kuss auf die Wange, bevor er Dare in die Augen sah. „Entschuldige mich, mein Sohn. Melody, es war schön, Sie kennenzulernen.

Sein Vater verließ sie und wenige Augenblicke später wurde seine Mutter gerufen, um sich um eine Angelegenheit mit den Caterern zu kümmern. Dare drehte sich wieder zu Melody um. Sie hatte langes blondes Haar, das gut zu ihrer gebräunten Haut passte. Ihr Gesicht war herzförmig und ihr Mund voll. Er wusste, dass er seinen Blick nicht auf ihren Lippen verweilen lassen sollte, obwohl es ihm schwerfiel, es nicht zu tun. Er war bei seinen Beziehungen sehr vorsichtig, aber die letzten Tage hatten ihn beeinflusst. Dass seine Brüder sich auf einmal das nahmen, was sie wollten, und aus den strengen Rollen ausbrachen, denen sie immer gefolgt waren, hatte ihn nachdenklich gestimmt. Melody reizte ihn und ein Teil von ihm wollte wissen, wie es wäre, diese vollen Lippen zu küssen.

„Wow, Ihre Eltern sind … so gut in gesellschaftlichen Situationen", sagte sie nach einer Pause.

„Was meinen Sie damit?"

„Ich habe in den Nachrichten gelesen, was in Ihrer Familie gerade passiert. Wenn meine Eltern an ihrer Stelle wären, würde meine Mutter meinem Vater die kalte Schulter zeigen. Und wenn er es wagen würde, sie zu berühren oder auf die Wange zu küssen, würde sie ihm wahrscheinlich einen Ellenbogen in die Magengrube rammen."

Dare konnte sich das Lachen nicht verkneifen. „Ich verstehe, woher