Traummann gefunden!

Von Marilyn Pappano

Das ist die Chance, auf die Natalie gewartet hat - sie erhält den Auftrag, Senator Chaneys Biografie zu schreiben. Und da dieser einen unehelichen Sohn namens Josh hat, macht Natalie sich auf den Weg nach Oklahoma, um ihn zu interviewen. Kaum in Hickory Bluff angekommen, wird sie von einem Mann begrüßt, dessen Anblick ihr glatt den Atem verschlägt: J.T., wie Josh sich vorstellt, hat eine unglaublich männliche Figur, breite Schultern, schmale Hüften - ein Traummann! Mit jedem Interview, das Natalie mit ihm über seinen Vater führt, wird deutlicher, dass es zwischen ihnen knistert und das Verlangen lichterloh brennt. Obwohl Natalie sich vorgenommen hat, nur an ihre Karriere zu denken, die nach einem Skandal sehr gelitten hat, kann sie nicht anders: Sie verliebt sich in J.T. und schenkt ihm ihr Herz. Doch dann erfährt sie, dass er sie die ganze Zeit belogen hat - er ist gar nicht der Sohn des Senators ...

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 28. Feb. 2018
• ISBN: 9783733755720

Buchvorschau

IMPRESSUM

Traummann gefunden! erscheint in der HarperCollins Germany GmbH

© 2001 by Marilyn Pappano

Originaltitel: „The Truth About Tate"

erschienen bei: Silhouette Books, Toronto

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BIANCA

Band 1345 - 2003 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Tatjána Lénárt-Seidnitzer

Umschlagsmotive: GettyImages_Ridofranz

Veröffentlicht im ePub Format in 02/2018 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733755720

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

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BACCARA, BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

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1. KAPITEL

Der Brief kam am Dienstagmorgen – ein blassgrüner Umschlag ohne Absender, in zierlicher Schrift an J.T. Rawlins adressiert. Er stammte aus Alabama, dem Herzen der Südstaaten, der Heimat des ehrwürdigen, kürzlich in den Ruhestand getretenen Senators Boyd Chaney und einer unglaublich hartnäckigen Reporterin namens Natalie Grant, die an der Biografie des besagten Senators arbeitete.

Der Briefbogen in dem Umschlag war ebenfalls blassgrün. Der Text war höflich formuliert, aber dennoch bedrohlich und der Auslöser für eine außerordentliche Zusammenkunft aller vier Mitglieder der Familie Rawlins.

Tate saß auf seinem üblichen Stuhl links neben seiner Mutter Lucinda, die das Kopfende des Tisches einnahm. Sein sechzehnjähriger Sohn Jordan und Tates Halbbruder Josh saßen zu ihrer Rechten. Tates und Joshs Väter hatten nie zur Familie gezählt, ebenso wenig wie Jordans Mutter.

Alle außer Lucinda trugen den gleichen finsteren Ausdruck zur Schau. Ihre Miene hingegen wirkte schuldbewusst, besorgt und beschämt. Bisher hatte sie noch kein Wort gesagt.

„Nun?", fragte Josh.

Tate spürte drei Augenpaare auf sich ruhen. Der Plan, den die drei ausgeheckt hatten, gefiel ihm ganz und gar nicht. Josh und Lucinda wollten, wie bereits vor dem Eintreffen des Briefes arrangiert, die nächsten Wochen bei ihren Eltern im Süden von Oklahoma verbringen und Grandma auf der Ranch zur Hand gehen, da Grandpa sich vor zwei Tagen ein Bein gebrochen hatte.

Tate hatte vorgeschlagen, Lucinda zu begleiten und Miss Alabama Josh zu überlassen. Auch wenn sie dieselben Initialen hatten, war schließlich Josh der J.T. Rawlins, den sie interviewen wollte.

Sogar Jordan missfiel diese Idee. Denn Josh war nicht gerade ein ausgeglichener Mensch. Lucinda entschuldigte sein Verhalten als impulsiv. Laut Grandpa redete er, ohne vorher sein Gehirn einzuschalten. In seinen neunundzwanzig Jahren hatte er sich sehr häufig in Schwierigkeiten gebracht. Er war von der Schule und aus Bars geflogen und einige Male im Gefängnis gelandet. Es war nicht abzusehen, welche Probleme er mit einer neugierigen Reporterin bekäme.

Tate wandte sich an Lucinda. „Was erwartest du von mir?"

„Die Entscheidung liegt bei dir."

„Warum kann ich ihr nicht einfach sagen, dass ihr für ein paar Wochen verreist seid?"

„Hast du den Brief nicht richtig gelesen, Tate?", warf Josh ärgerlich ein. „Sie ist entschlossen, so lange wie nötig zu bleiben. Es dürfte nicht schwer für sie sein herauszufinden, wo wir sind. Du willst doch wohl nicht, dass sie unangemeldet bei Gran auftaucht!"

Nein, dachte Tate. Allein die Erwähnung des Namens Boyd Chaney löste bei AnnaMae Rawlins bis zu diesem Tage Wutausbrüche oder Tränen aus.

Josh schob den Stuhl zurück. „Kann ich draußen mit dir reden?"

Tate folgte ihm auf die Veranda. Es war ein drückend heißer Tag. Seit fast drei Wochen betrug die Temperatur über vierzig Grad, und es hatte seit über einem Monat nicht mehr geregnet.

Josh stützte sich auf das Geländer und blickte zu den Pferden auf der Weide. „Ich weiß, dass du es nicht tun willst, dass es hinterlistig und gemein ist. Aber sie spielt auch nicht gerade fair. Ich habe ihr gesagt, dass ich nicht interviewt werden will. Ich habe es ihr höflich gesagt, ich habe es ihr grob gesagt, und sie kommt trotzdem. Ich bin ihr nichts schuldig, und Mom schon gar nicht."

Tates Brust war wie zugeschnürt. Zu lügen, sich für seinen Bruder auszugeben, war falsch. Er hätte es nicht für eine Sekunde erwogen, stünden nicht das Privatleben und der Ruf der ganzen Familie auf dem Spiel.

Natalie Grant belästigte Josh schon seit Monaten. Sie hatte unzählige Male angerufen. Er hatte sie abgewiesen, einfach aufgelegt und ihre Nachrichten ignoriert. Sie hatte geschrieben, und er hatte ihr einmal ablehnend geantwortet und die weiteren Briefe ungeöffnet zurückgehen lassen. Aber nichts hatte sie davon abgehalten, die Reise von Montgomery nach Hickory Bluff anzutreten.

Und sie hatte guten Grund zu Beharrlichkeit. Angesichts Chaneys politischer Macht, seinem Reichtum, der Vorliebe seiner Familie für Skandale und der Vorliebe der Amerikaner für Klatsch musste ihr Buch einfach ein Bestseller werden. Sie stand im Begriff, eine hübsche Summe zu verdienen, indem sie Tates Familie in den Schmutz zog.

„Was glaubst du wohl, wie fair Miss Alabama zu uns sein wird?, gab Josh zu bedenken. „Er selbst hat sie auserkoren, das Buch zu schreiben. Du kannst verdammt sicher sein, dass er als der Gute hingestellt wird. Sie wird behaupten, dass Mom … Er brauchte den Satz nicht zu beenden.

Tate war dem illustren Senator nur einmal begegnet, im Alter von etwa fünf Jahren. Chaney war kurz vor den Neuwahlen in ihre Wohnung in Montgomery gekommen und hatte Geld gebracht, um die hochschwangere Lucinda zu überreden, den Staat zu verlassen und die Identität ihres Babys geheim zu halten.

Tate hatte nicht viel von dem Gespräch verstanden, aber nie den hässlichen Klang von Chaneys letzter Bemerkung vergessen: „Habgierige Hure." Daraufhin hatte Lucinda zu weinen begonnen und Tate nicht zu fragen gewagt, was das bedeutete. Schließlich hatte er es selbst herausgefunden, und seitdem hasste er Chaney.

Joshs Stimme riss ihn aus den Erinnerungen. „Sie wird es so darstellen, als ob es Moms Gewohnheit wäre, Affären mit verheirateten Männern einzugehen, schwanger zu werden und sie zu erpressen. Und die Tatsache einfließen lassen, dass ihr älterer nicht ehelicher Sohn auch einen nicht ehelichen Sohn hat. Und damit würden wir alle in Verruf geraten!"

„Und was ist, wenn sie die Wahrheit herausfindet?"

„Du verbreitest in der Stadt, dass niemand mit ihr reden soll, antwortete Jordan von der Tür her. „Mach zur Bedingung, dass sie nur dich und mich befragen darf. Nicht Grandma, nicht die Nachbarn, niemanden, der uns kennt.

„Und wenn sie zustimmt, soll ich ihr etwa glauben, dass sie Wort hält?" Eine Reporterin, die in anderer Leute Privatleben schnüffelte, erschien ihm nicht gerade vertrauenswürdig.

„Wir lassen sie einfach nicht allein in die Stadt."

Tate schüttelte den Kopf. „Es gibt kein wir in dieser Sache. Ich will dich nicht hineinziehen. Du bleibst ihr fern, redest nicht mit ihr und …"

„Dad, ich lebe hier, und ich kann nicht wegfahren. Ich muss zum Footballtraining. Außerdem bin ich alt genug, um aufzupassen, was ich sage. Er grinste. „Und du brauchst mich als Anstandsdame. Grandma und ich meinen, dass sie hier wohnen sollte. Dadurch können wir sie im Auge behalten und brauchen nicht darauf zu vertrauen, dass sie Wort hält.

Josh klopfte Jordan auf die Schulter. „Gute Idee. Haltet sie an einer kurzen Leine und kontrolliert alles, was sie tut."

„Ich will keine Fremde in meinem Haus haben", protestierte Tate.

„Sie soll ja bei Grandma wohnen, entgegnete Jordan. „Wenn sie nämlich im nächsten Motel absteigt, fährt sie die Hälfte der Zeit hin und her.

„Was interessiert es uns, ob sie die Hälfte der Zeit unterwegs ist?", wandte Tate ein.

„Je mehr Zeit sie ohne einen von uns verbringt, umso mehr Gelegenheit hat sie, andere Leute zu treffen, und umso wahrscheinlicher ist es, dass sie Fragen stellt und Antworten kriegt."

Schweiß rann über Tates Rücken, ihm war flau im Magen, und sein Kopf begann zu schmerzen. Er war ein ehrlicher Mensch. Er hatte nie in der Schule geschummelt, nie bei seiner Steuererklärung gemogelt, nie eine Frau betrogen. Vierunddreißig Jahre lang hatte er anständig gelebt und sich einen Ruf verdient, auf den ein Mann stolz sein konnte.

Er holte tief Luft und sagte widerstrebend: „Also gut. Denn es gab nichts, was er für seine Familie nicht getan hätte. Sie hatten nie viel besessen, aber sie hielten zusammen. „Ich werde es sicher bereuen, aber nun gut.

Wie viele andere Reporter hatte Natalie sich vorgenommen, ein Buch zu schreiben, wenn sie die Zeit dazu fand. Nun hatte sie die Zeit und den Vertrag und die volle Kooperation der betreffenden Person. Sie hatte genügend Material gesammelt, um ein Dutzend Bände über den Senator zu schreiben, der ihr ganzes Leben lang das Land regiert hatte.

Nur die Kooperation eines seiner Abkömmlinge fehlte. Die Halsstarrigkeit dieses einen Mannes konnte sie das Projekt kosten.

Nach seinem Rücktritt aus dem politischen Leben hatte Chaney sie auserkoren, seine Biografie zu schreiben, aber darauf bestanden, dass sie persönlich jeden einzelnen seiner Angehörigen interviewte – seine sechs Exfrauen, neun Kinder und sieben Enkelkinder. Alle hatten bereitwillig mitgearbeitet, bis auf einen. Der vierte Sohn, das fünfte Kind, der einzige nicht eheliche Nachwuchs. J.T. Rawlins.

Schon seit Monaten versuchte sie vergeblich, ein Interview mit dem Sohn zu arrangieren, von dem bisher noch nie jemand etwas gehört hatte. Daher befand sie sich nun neunzehn Meilen entfernt von Hickory Bluff in einem billigen Motel. Sie beabsichtigte, J.T. aufzusuchen, vernünftig mit ihm zu reden und ihm zu versichern, dass sie keine Bedrohung war und sein Leben nicht durcheinander bringen wollte.

Ja, richtig, dachte sie sarkastisch. Sie wollte nur die persönlichen Details seines Lebens in ein Buch schreiben, damit jeder es lesen konnte. Sie wollte der Welt verkünden, dass seine Mutter eine Affäre mit einem äußerst reichen und mächtigen verheirateten Mann eingegangen war. Was würde das dem Ruf der Familie antun? Wie würde es sich auf die Beziehung zu ihren Mitmenschen auswirken?

Es tat ihr leid, aber sie hatte keine andere Wahl. Sie brauchte dieses Projekt. Sie hatte bereits einmal versagt, und es hatte sie ihre Karriere, ihre Beziehung zu ihrer Familie und ihre Selbstachtung gekostet. Es war ihre Chance, sich zu rehabilitieren.

Mit Laptop, Fotoapparat und Kassettenrecorder in der großen Schultertasche verließ Natalie das Motelzimmer und stieg in ihren Ford Mustang Cabrio. Musik der Doors dröhnte aus dem Radio, als sie über den Highway in Richtung Hickory Bluff fuhr und an die Ereignisse der vergangenen fünfzehn Monate zurückdachte, die sie hierher geführt hatten. Sie dachte an die Zeitungsartikel, die ihr Auszeichnungen und Anerkennung eingebracht hatten, an den Neid, den Skandal und die Wahrheit, die nur sie und eine weitere Person kannten. Niemand hatte zu ihr gehalten – nicht ihr Verleger, nicht ihr Vater, nicht ihre beste Freundin. Eine großartige Karriere war vernichtet worden, weil sie der falschen Person vertraut hatte.

Ich hoffe, du hast deine Lektion gelernt, hatte ihr Vater ohne jedes Mitgefühl gesagt, und sie hatte gelernt. Ihr neues Motto lautete: kein Vertrauen, keine Liebe, kein Engagement außer für die Story.

Als sie das Ortsschild von Hickory Bluff passierte, verlangsamte sie das Tempo und blickte sich um. Sie passierte einen grünen Wasserturm, einige Bürogebäude, ein Schulhaus aus rotem Backstein, ein Footballstadion und Baseballfelder. An jeder Ecke schien sich eine Kirche zu befinden.

Sie parkte vor dem Postamt, einem kleinen Gebäude mit gelber Fassade. Die Glastür führte in einen winzigen Raum. Nur ein alter weißhaariger Mann war zu sehen, der gerade einen Stapel Briefe sortierte. Flüchtig blickte er sie an, ohne zu sprechen oder seine Arbeit zu unterbrechen. Sie wartete geduldig.

„Nun?, fragte er nach einer Weile. „Wollen Sie nur da rumstehen, Miss, oder möchten Sie etwas?

„Ich suche J.T. Rawlins."

„Haben Sie es