Es geschah in der Hochzeitsnacht

Von Karen Toller Whittenburg

Peter, uneheliches Kind der angesehenen Braddock-Familie, fühlt sich als Außenseiter. Überzeugt, durch eine entsprechende Heirat endlich Anerkennung zu finden, trifft er sich mit der adeligen Thea. Doch schnell wird ihm klar: Eine Vernunftehe kommt mit ihr nicht infrage…

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 16. Aug. 2017
• ISBN: 9783733779443

Karen Toller Whittenburg

<p>Karen Toller – Whittenburg hat an beiden Küsten Amerikas gelebt – der Atlantik- und der Pazifikküste. Sie bevorzugt die Landschaft von Nordost – Oklahoma, wo sie aufgewachsen ist. Sie mag den Wechsel der Jahreszeiten in Tulsa, wo sie mit ihrem Ehemann, einem Fotografen lebt. Schon in frühen Jahren hat Karen begeistert gelesen. Aber sie schrieb auch schon als Kind Geschichten und begann eine ernstzunehmende Karriere als Autorin 1981 als ihr erstes Buch veröffentlicht wurde. In einem Kurs für angehende Autoren lernte sie, dass das Schreiben eines Romans nicht so einfach war, wie es aussah. Aber sie beendete ihr erstes Manuskript nach ein paar Monaten und fing ein neues an. Und ein neues…und ein neues…Heute hat sie acht Romane unter dem Pseudonym Karen Whittenburg veröffentlicht. Momentan schreibt sie an ihrem nächsten Roman.</p>

Buchvorschau

IMPRESSUM

Es geschah in der Hochzeitsnacht erscheint in der HarperCollins Germany GmbH

© 2002 by Karen Toller Crane

Originaltitel: „The Blacksheep‘s Arranged Marriage"

erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe COLLECTION BACCARA

Band 216 - 2004 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Astrid Pohlmann

Umschlagsmotive: Frolova_Elena / GettyImages

Veröffentlicht im ePub Format in 08/2017 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733779443

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

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PROLOG

Archer Braddock hatte in seinem Leben viele Hochzeiten erlebt, aber an keiner hatte er so viel Gefallen gefunden wie an dieser. Sein Enkelsohn, der allgemein als Prince Charming galt, war doch noch seinem Dornröschen begegnet. Heute, genauer gesagt in diesem Augenblick, gaben sich die beiden in der First Methodist Church von Sea Change, Rhode Island, das Jawort. Archer hatte schon befürchtet, er würde es nicht mehr erleben.

„Willst du, Bryce Archer Braddock, die hier anwesende Lara Danielle Richmond zur Frau nehmen, sie lieben und ehren, bis dass der Tod euch scheidet?"

„Ja, ich will", sagte Bryce laut und deutlich.

Archer erschien es, als wäre es gestern gewesen, dass er in dieser Kirche vor Familie und Freunden seiner Janey Liebe und Treue geschworen hatte. Seit jenem Tag waren nun vierundfünfzig Jahre vergangen. Schöne Jahre, die wie ein Wimpernschlag verflogen waren. Heute saß er als Witwer in dieser Kirche und stützte sich auf seinen Gehstock aus Kirschbaumholz, den seine geliebte Frau ihm geschenkt hatte.

James, sein einziger Sohn, saß reglos wie eine Statue neben ihm. Vielleicht dachte auch er über das Ehegelöbnis und über die Erfahrungen nach, die er selbst damit gemacht hatte. Im Gegensatz zu Archer hatte James seinen Schwur gleich mehrmals gebrochen und war der großen Liebe bis heute noch nicht begegnet. Ein beunruhigender Gedanke für Archer, besonders nachdem James’ Söhne Adam und Bryce nun ihre Partnerin fürs Leben gefunden hatten.

Adam und Katie, die Trauzeugen, standen rechts und links neben dem Brautpaar. Ihre Augen leuchteten glücklich. Sie waren nun seit drei Monaten verheiratet. Bisher war es zwar noch nicht offiziell, aber Archer deutete ihr aufgeregtes Flüstern und die glücklichen Blicke, die sie tauschten, als Zeichen dafür, dass er noch vor dem nächsten Sommer einen Urenkel bekommen würde.

Natürlich hatte Laras vierjähriger Neffe Calvin ihn längst zum Urgroßvater gemacht. Dieser Familienzuwachs erfreute Archer über alle Maßen. Das Lachen und die Fröhlichkeit des kleinen Jungen erfüllten seinen Lebensabend mit unerwarteter Freude. In einigen Monaten würden Lara und Bryce den Jungen adoptiert haben, sodass er dann offiziell Mitglied der Familie war.

In diesem Augenblick gaben sich Bryce und Lara ihren ersten Kuss als Mann und Frau. Wenn nur Janey dies noch hätte erleben können! Archer war mehr denn je davon überzeugt, dass manche Dinge im Leben vorbestimmt waren.

Er und Janey waren ein Paar gewesen, das zusammengehörte.

So wie Adam und Katie. Wie Bryce und Lara.

Und wie Peter und die bisher noch unbekannte junge Dame, die irgendwo auf ihren Ritter wartete.

Archer fürchtete, dass die letzte Braddock-Hochzeit, die noch ausstand, die schwierigste werden könnte. Peter war erst spät in den Familienkreis gekommen und hatte zweifellos sein Päckchen an Problemen mitgebracht. Obwohl sich die ganze Familie bemühte, ihm ein Gefühl von Zugehörigkeit zu geben, hatte Peter sich dennoch immer ein wenig als Außenseiter gefühlt, als würde er nicht recht in die Braddock-Familie passen. Noch heute, mit siebenundzwanzig Jahren, benahm er sich manchmal, als müsste er beweisen, dass er würdig war, den Namen Braddock zu tragen.

Nun hoffte Archer, dass Ilsa Fairchild ein weiteres Wunder vollbringen und auch für Peter die richtige Frau finden würde. Eine Frau, die sein Herz besänftigen und ihm helfen könnte, seine Selbstzweifel zu überwinden.

Es war eine gute und richtige Entscheidung gewesen, diese professionelle Heiratsvermittlerin zu engagieren. Sie verfügte über eine ungewöhnliche Beobachtungsgabe, hatte hohe Ideale und eine beachtliche Erfolgsliste vorzuweisen. Auf den diskreten Rat von Freunden hin hatte er zu Ilsa Kontakt aufgenommen. Und der Erfolg gab ihr recht. Nun war nur noch Peter übrig.

Und natürlich James.

Aber Archer hütete sich natürlich, seinen Sohn Ilsa gegenüber als potenziellen Klienten zu erwähnen. Sie betonte stets, dass sie nur beobachtete und Menschen, die es ehrlich meinten, dabei half, einen Partner zu finden, dass sie aber keine Wunder vollbringen konnte. James, der eigentlich ständig mit wesentlich jüngeren Frauen verlobt war, brauchte nicht die Hilfe eines Heiratsvermittlers, wie Ilsa fand, sondern einen guten Therapeuten.

Kurioserweise gab es Anzeichen, die selbst ein alter Mann nicht übersehen konnte. Ilsa empfand etwas für James. Und James empfand etwas für Ilsa, ganz gleich, wie sehr die beiden sich bemühten, ihre Gefühle zu verbergen. Archer jedenfalls fand, sie passten perfekt zueinander. Sie mussten es nur selbst erkennen.

Die Musik setzte ein, als Bryce und Lara mit einem glücklichen Lächeln als Mann und Frau den Mittelgang hinuntergingen. Ach Janey, dachte Archer, dies ist ein guter Tag für die Braddocks. Ein sehr guter Tag.

Ilsa Fairchild richtete ihre Aufmerksamkeit bei der Hochzeitsfeier auf Braddock Hall besonders auf Theadosia Berenson. Thea hielt sich wie immer etwas abseits der Menge, nur zweimal ging sie ihrer Großmutter einen Drink holen. Warum lebte Thea weiterhin mit ihrer Großmutter in der alten Villa Grace Place, wenn sie doch volljährig war und selbst über ein nicht unerhebliches Vermögen verfügte? Zwischen den beiden bestand eine seltsame Beziehung, die Ilsa vor allem deshalb störte, weil Thea ihr immer wieder in den Sinn kam, wenn sie über eine mögliche Partnerin für Peter Braddock nachdachte.

Seit der Hochzeit zwischen Adam und Katie boomte das Geschäft bei IF Enterprises wie nie zuvor. Nachdem Bryce dann seine Verlobung bekannt gegeben hatte, erhielt Ilsa sogar Anfragen aus dem weit entfernten South Carolina. Sie hatte zwar nicht die Absicht, ihre Heiratsvermittlung über New England hinaus auszudehnen, aber vielleicht war dennoch der Zeitpunkt gekommen, eine zweite Kraft einzustellen.

„Warum so nachdenklich, Ilsa? Auf seinen Gehstock gestützt, trat Archer neben sie. Mit seinen neunundsiebzig Jahren war er immer noch ein stattlicher Mann und für Ilsa inzwischen zu einem guten Freund geworden. „Bryce und Lara sind so selig. Man kann sich doch nur mit ihnen freuen.

„Schauen Sie sich den kleinen Calvin an. Was für ein glückliches Kind. Sie lächelte. „Eine Zugabe für Sie, Archer. Sie bekommen nicht nur eine Schwiegertochter, sondern auch gleich einen Urenkel.

„Ich bin auch aufrichtig dankbar für diese Zugabe. Er lächelte. „Aber gerade in diesem Moment flüstert Janey mir zu, dass ich mich dafür erkenntlich zeigen sollte. Er zog einen Umschlag aus der Tasche. „Sie haben es wirklich verdient, Ilsa."

Sie blickte auf den Umschlag, den er ihr hinhielt. „Das ist eine nette Geste, Archer. Aber ich kann es nicht annehmen. Ich habe nur getan, wofür Sie mich engagiert haben, und mein Honorar ist vollkommen ausreichend. Abgesehen davon ist Peter ja auch noch übrig."

„Ja, sicher. Archer blickte zur Tanzfläche, wo sein jüngster Enkelsohn mit einer gertenschlanken Blondine tanzte. „Ich weiß, dass ich nicht danach fragen sollte. Er wandte sich wieder Ilsa zu. „Aber haben Sie schon eine Idee, was ihn betrifft?"

„Ich hatte einen Gedanken, nur … Sie schüttelte den Kopf. „Nein, ich glaube nicht, dass es das Richtige ist.

Archer blickte wieder zur Tanzfläche. „Natürlich haben Sie schon öfter bewiesen, dass Sie Wunder vollbringen können, Ilsa."

„Diesmal kommen mir an meinen Fähigkeiten echte Zweifel. Sie hielt nachdenklich inne. „Können Sie mir etwas über Peters Leben erzählen, bevor er nach Braddock Hall kam? Es muss nicht jetzt gleich sein. Wir könnten in den nächsten Tagen einmal zusammen essen und uns ein wenig über ihn unterhalten.

Archer seufzte leise. „Selbstverständlich. Man muss seine Vergangenheit kennen, um sein Wesen zu verstehen. Dass es Peter gibt, haben wir erst erfahren, als er neun Jahre alt war. Zu der Zeit hatte seine Mutter ihm schon so viele Dinge über unsere Familie erzählt, dass er wahrscheinlich glaubte, wie wären Könige oder so etwas. Wenn Janey ihm nicht von Anfang an klar gemacht hätte, dass wir ganz normale Menschen sind, hätte Peter sich nie als Teil dieser Familie fühlen können."

Er machte eine Pause und fuhr dann fort. „Ich bin sicher, Sie kennen die alte Geschichte. Wir haben damals natürlich versucht, die Sache aus den Zeitungen herauszuhalten, aber es war eben ein kleiner Skandal."

„Ich habe einiges darüber gehört, bestätigte Ilsa. „Aber ich war immer davon überzeugt, dass an der Geschichte mehr war, als man in den Zeitungen lesen konnte.

„James schwört, dass er nichts von dem Jungen wusste. Archer blickte ihr in die Augen. „Er hätte alles getan, um diese Tragödie zu verhindern, wenn er davon gewusst hätte.

„James mag bei der Wahl seiner Frauen ein schlechtes Urteilsvermögen haben, aber ich weiß, dass er seine Söhne aufrichtig liebt."

Plötzlich bekamen Archers Augen einen jugendlichen Glanz. „Sicher haben Sie Monicas Abwesenheit heute schon bemerkt."

Ilsa wollte nicht neugierig wirken, aber es interessierte sie brennend, was zwischen James und seiner derzeitigen Partnerin vorgefallen war. „Ich habe mich schon gefragt, wo sie ist."

„In Colorado. Er lächelte zufrieden. „Sie ist vorgestern abgereist. James wollte es.

„Ein Streit unter Verliebten?"

„Die Trennung ist endgültig. James war mit Monica nicht glücklich. Ich habe nie daran geglaubt, dass er sie heiraten würde. Aber viel wichtiger ist, dass er nun frei ist. Der richtige Zeitpunkt, um ihn an Möglichkeiten heranzuführen, an die er bisher vielleicht noch nicht gedacht hat."

Es war für Ilsa kein Geheimnis, dass Archer auf eine Verbindung zwischen ihr und seinem Sohn hoffte. „Ehevermittlung ist ein Geschäft, das auch viele Enttäuschungen mit sich bringt."

Er lächelte ungerührt. „Das Schöne am Alter ist, dass man Enttäuschungen nicht mehr fürchtet. Aber ich will Sie nicht in Verlegenheit bringen. Ich wollte Ihnen nur diesen Scheck geben, bevor ich mit meiner Schwiegertochter tanze." Er reichte ihr den Umschlag, doch Ilsa lehnte ab.

„Behalten Sie das, Archer, sagte sie. „Wenigstens bis ich eine Partnerin für Peter gefunden habe. Im Moment zweifle ich an meinen Fähigkeiten.

Archer schaute sie nachdenklich an, bevor er den Umschlag wieder einsteckte. „Meinen Enkeln habe ich immer geraten, sich auf ihre Instinkte zu verlassen. Gott hat sie uns aus gutem Grund mitgegeben. Oder wie Janey zu sagen pflegte: Folge deinem Impuls. Du könntest sonst die schönsten Dinge im Leben verpassen. Wenn Sie mich jetzt entschuldigen, Ilsa. Ich glaube, die Braut hat mir einen Tanz aufgehoben."

Sie schaute ihm nach, wie er sich souverän seinen Weg durch die Menge bahnte. Ein Lächeln hier, ein freundlicher Gruß dort genügten, um ihm den Weg zur Tanzfläche zu bahnen. Ihr