Der Schönheitswettbewerb: Ein Regency Roman

Von Liz Levoy

Der Schönheitswettbewerb

Ein Regency Roman

Im Herzogtum Forington mit seinen mehr als siebzehn Adelsfamilien sucht Henry Forehouse verzweifelt nach der Frau, die seine Herzogin werden wird. Heimlich ist er in Eunice Manderly verliebt. Eunice hingegen ist in Kent Fillbutton verliebt, der seinerseits seit seiner Kindheit bereits mit einer anderen Lady verlobt wurde.

Was geschieht, wenn für Henry die Zeit gekommen ist zu regieren und als Duke ohne Herzogin dasteht? Und was geschieht, wenn die Wahrheit über Kent Fillbutton herauskommt und er Eunice zugestehen muss, dass er bereits verlobt ist?

Wird Henry eine der zahlreichen heiratswilligen Damen des Herzogtums wählen, oder wird er geduldig auf die Frau warten, die er liebt?

Der Schönheitswettbewerb ist eine Geschichte von Liebe, Leidenschaft, Verrat und Adel.

Spannend! Herzgreifend! Du kannst nicht aufhören, bis du fertig bist!

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: DAO Press
• Erscheinungsdatum: 17. Apr. 2019

Buchvorschau

Kapitel 1: Duke William

William Forehouse saß an seinem Esstisch und trank aus seinem Lieblingsbecher. Es war der einzige Becher, den er hatte. Damals als er noch jung war, hatte er sich geweigert, Tee aus einer Tasse zu trinken. Er erinnerte sich daran, wie seine Mutter sich immer bei seinem Vater über diese Gewohnheit beschwert hatte. Williams Vater schien das egal gewesen zu sein. William hatte das auch nicht anders erwartet. Sein Vater hatte ihm diesen Becher zu seinem dreizehnten Geburtstag geschenkt. William erinnerte sich noch sehr genau an den Tag. Sein Vater hatte ihn in sein Arbeitszimmer gerufen und hatte ihm das Geschenk überreicht. Es war in braunem Papier eingepackt.

Danke Vater, sagte er einfach, als er das Geschenk bekam, und wusste nicht, ob er das Geschenk gleich öffnen sollte oder alleine in seinem Zimmer. Sein Vater half ihm.

„Öffne es, mein Sohn."

William entspannte sich, obwohl er sich im Arbeitszimmer seines Vaters befand, einem Raum voll mit Büchern und Pergamenten aller Art und packte das Geschenk aus. Es war ein silberner Becher, der im Sonnenlicht glänzte, das durch die offenen Fenster schien.

Danke Vater, sagte er mit hellen ungläubigen Augen. Es war nicht so, als wenn er nicht erwartet hätte, dass sein Vater ihm etwas zum Geburtstag schenkte. Er hatte es erwartet und er wusste, dass er ihn nicht enttäuschen würde. Aber dann wiederum hatte er auch keinen silbernen Becher erwartet. Das war ein echter Silberbecher, den er in seinen Händen hielt. Oder etwa nicht?

„Das ist ein Silberbecher, den du hältst, Sohn. Er ist aus echtem Silber. Silber ist ein wunderbares Metall. Das weißt du oder?"

Ja, Sir, sagte er ruhig.

„Das ist ein Geschenk für dich mein Sohn. Verliere es nicht", sagte sein Vater und das war alles.

William kannte den Wert des Bechers nicht, bis seine Mutter ihm Jahre später, nachdem sein Vater gestorben und er Herzog geworden war erzählte, dass der Becher ein Familien Erbstück war. Es hatte seinem Opa und dessen Vater gehört, ehe es jetzt ihm geschenkt worden war. Seine Geschichte konnte bis zu dem Tag zurückverfolgt werden, an dem Forington gegründet wurde, der Tag an dem der König das Land demarkierte und es in den Besitz der Forehouse Familie übergegangen war. Der Silberbecher war derselbe Becher, aus dem der erste Forehouse getrunken hatte und aus dem der König seinen Toast genossen hatte.

Die Forehouses nach dem Ersten hatten den Becher nicht benutzt. Sie hatten nicht daraus getrunken. Sie hatten das heilige silberne Ding in eine Ecke in ihrer Kammer oder Schatzkammer gestellt und es nur zu besonderen Anlässen herausgeholt und wenn sie es ihren Söhnen überreichen wollten. Dasselbe war bei Williams Vater passiert. Aber nicht bei William. Er hatte nichts davon gehalten. Als er den Becher bekommen hatte, nutzte er ihn. Er trank täglich daraus und nutzte ihn, als wenn es einfach ein normaler Becher wäre und es nichts Bedeutendes daran wäre.

Jetzt in seinen letzten Tagen trank er ebenfalls daraus. Er saß in seinem Zimmer, seine Augen waren nicht auf den Becher gerichtet, sondern auf das Bild, was an der Wand vor ihm hing. Es war ein Bild seiner Frau, seiner verstorbenen Frau.

William hatte immer gedacht, dass er vor seiner Frau Emma sterben würde. Das hatte er gewollt und das hatte er seiner Frau auch immer gesagt, und auch wenn die Herzogin es so lange glaubte, wie sie konnte, wurde es irgendwann offensichtlich, dass das Gegenteil die Realität werden würde.

Emma war vor zwei Jahren im Alter von zweiundsechzig Jahren gestorben. Sie hatte lange gelebt und sogar mit zweiundsechzig war Williams Liebe für sie nicht versiegt. Er hatte seitdem seinen zwei Kindern Henry und Catherina gesagt, dass er ihre Mutter immer noch liebte, als wenn sie noch am Leben wäre. Das war der Grund, warum er nicht ins Bordell ging. Er war kein Typ für Huren und Mätressen, auch nicht vor seiner Hochzeit mit Emma, und bevor er den Thron bestiegen hatte und er hatte diese Gewohnheit auch nach ihrem Tod nicht aufgenommen.

Statt des Bordells hatte er sich lieber betrunken. William war ein schwerer Trinker. Jetzt saß er am Esstisch und seine Augen ruhten auf dem Bild seiner verstorbenen Frau, während er nachdachte. Er dachte an die letzten Dinge, die sie ihm gesagt hatte und wie er sie jetzt sah.

„Pass auf Henry auf für mich … und Catherina auch", hatte Emma in den letzten Tagen gesagt.

„Das werde ich Emma. Spar dir deine Kräfte auf", hatte William ungeduldig geantwortet.

„Versprich es mir Will, versprich es mir", hatte sie darauf bestanden und er hatte es ihr versprechen müssen und hatte sie dann mit einem Kuss ruhiggestellt.

An einem Punkt war es sicher, dass sie sterben würde. Sie war von mehreren Mägden und Krankenschwestern umgeben. Der König schickte gar seinen eigenen Arzt, um sie zu behandeln, aber es hatte nichts genützt.

„Die Krankheit breitet sich schneller aus, als alles was ich vorher behandelt habe, mein Herr", hatte er William erklärt.

„Können wir irgendetwas tun?", fragte William immer und immer wieder. Die Antwort war immer negativ.

Nicht das ich wüsste. Ich nehme an, das ist eine neue Krankheit, Ich habe sie noch nie gesehen und erst recht nicht behandelt. Ich habe ihr Sirup gegeben, um ihren Schmerz zu mindern. Ich kann aber nicht garantieren, dass es sie am Leben hält, erklärte der Arzt. Dann schaute er Emma an und sagte, „die Herzogin hat wirklich lange gelebt."

Nicht lange genug, erwiderte William und hatte ihn entlassen.

Emma starb am nächsten Tag. Wie der Arzt versprochen hatte, war es ein schmerzloser und ruhiger Tod gewesen. William hatte im Esszimmer gesessen und auf die Nachricht gewartet. Als sie kam, trauerte er nicht wie das Volk. Er wappnete sich und rief seine Diener.

„Holt mir meinen Becher", befahl er dem Diener, der verbeugte sich und ging.

William brauchte nicht zu erklären, welchen Becher er meinte. Auch die Diener auf seinem Anwesen wussten, welchen Becher William haben wollte, aus welchem Becher er bei besonderen Gelegenheiten trank und auch sonst jeden Tag.

Während er an seinem Esstisch saß und nachdachte, gingen seine Gedanken wieder zurück zu seinem Sohn. Es war sein Sohn, an den er ursprünglich dachte, als seine Gedanken in die Vergangenheit abgeschweift waren. Aber dann tauchten die Bilder seines Herzogtums vor seinem Geist auf. Forington war immer sein Zuhause gewesen. Er konnte nicht zurückschauen und sich an eine Zeit erinnern, in der er nicht hier im Schloss gelebt hatte. Er liebte das Schloss. Während der Herrschaft seines Vaters war das Schloss durch eine massive Verwandlung gegangen.

Als die königliche Familie Forington an die Forehouses übergeben hatte, waren die Zeiten gerade schwierig gewesen und es gab von daher keine großen oder ungewöhnlichen Darbietungen oder Geldausgaben. Das einzige Spektakuläre am Schloss, war, dass es ein Schloss war. Die Entwürfe waren recht gewöhnlich und das Gebäude sah nicht gerade nach etwas Königlichen aus. Es roch nicht nach Wohlstand.

Im Laufe der Zeit gaben dann die verschiedenen Herzöge dem Schloss einen Hauch von Wohlstand. Ein wenig Gold hier, etwas mehr Luxus dort. Aber das waren auch nur Feinheiten. Keiner der ehemaligen Dukes überschlug sich damit, damit das Schloss so schön aussah, wie es aussehen sollte. Sie trugen während ihrer Herrschaft ihre Schmankerl bei, aber dennoch konnte das Forington Schloss es nicht mit den anderen Schlössern im Norden aufnehmen.

Williams Vater jedoch war nicht gestorben, ehe das zu tun, was seine Vorfahren versäumt hatten. In seinen ersten zehn Jahren als Duke renovierte er das Schloss komplett. Der Umbau war so vollkommen und allumfassend, dass sie die gesamte Dienerschaft für Monate auslagern mussten. Sie lebten in den Häusern auf dem Anwesen und in kleinen Dienstwohnungen. Es war das erste Mal, dass William außerhalb der Pracht des Schlosses lebte. Es fühlte sich komisch an, als ob er auf der Straße leben würde. Er wusste nicht, wie er darauf reagieren sollte. Er weinte und weinte und seine Mutter sagte ihm, dass sie schon bald in ihr zu Hause zurückkehren würden. William konnte es nicht abwarten. Er dachte damals, dass ein Feind sie angegriffen und ihnen ihr Schloss weggenommen hatte und sie jetzt in diesen Zellen leben mussten.

Dann kehrten sie in das Schloss zurück. Das Gebäude, in das sie zurückkehrten war nicht mehr das, was sie verlassen hatten. Es war königlich, majestätisch und herrschaftlich. Es gab keinen Zweifel, dass der Duke wirklich eine große Summe Geld ausgegeben hatte, um es zu renovieren und das die Monate, in denen sie außerhalb des Schlosses gelebt hatten und in den kleinen Häusern auf dem Anwesen, es wert gewesen war. Für eine Zeit weit weg von der Pracht zu leben, hatte ihnen dieses majestätische Haus zum Leben gegeben.

Es gab überall Gold. Es gab goldene Becher und Kelchgläser. Die Türen waren mit Gold plattiert. Die Säulen waren mit Skulpturen verziert, die verschiedene Themen darstellten. Die Vorhänge waren ausgewechselt worden und auch die Kissen. Es gab einen Glastisch mit einem goldenen Ständer in der Mitte des Wohnzimmers. Es war Reichtum und Majestät über alle Maßen. Es gab niemanden, der es sah und nicht in Erstaunen ausbrach. Alle drückten ihre Bewunderung dafür aus und verehrten den Duke, für die großartige Arbeit.

William wuchs im Schloss auf, und als die Zeit reif war, wurde es sein Schloss und ganz Forington würde ihm gehören, als er zum Duke wurde. Und jetzt wo er das Alter erreicht hatte, konnte er nicht anders als über sein Haus nachzudenken. Er saß an seinem Esstisch, leerte seinen silbernen Becher und füllte ihn erneut mit Wein aus dem goldenen Kelch auf. Alles im Haus erinnerte ihn immer an die geschickte Arbeit, die sein Vater in dem Schloss hatte durchführen lassen. Sogar der Kelch, der seinen Wein enthielt, kam während der großen Renovierung ins Haus, wie die Leute es jetzt nannten. Es war tatsächlich eine große Renovierung gewesen.

William genoss seinen Wein und überlegte, was mit dem Schloss nach seinem Tod passieren würde. Er hatte noch nie so richtig darüber nachgedacht und er wusste, dass das unangebracht war. Es war nicht, dass er sich nicht um das Schloss sorgte. William liebte sein Haus mehr als alles andere. Es war das Zentrum der Autorität im Herzogtum. Wenn dieses Schloss fiel, dann gab es Forington nicht mehr. Natürlich war William nicht besorgt über den materiellen Wohlstand des Schlosses. Ihn kümmerte das administrative Wohl seines Hauses.

William wusste, dass nichts außer das Ende der Welt dieses wunderbare Schloss in dem er lebte, zu Fall bringen würde. Aber er konnte nicht dasselbe über das Herzogtum von Forington sagen. Und das war nicht, weil er ein schlechter Duke war oder so. Es war wegen seines Sohnes, Henry.

Viel öfter, als er zählen konnte, hatte er über seinen Sohn nachgedacht. Was ihm Sorgen machte, hätten eigentlich keine sein sollen. Er hatte es leider nicht fertig gebracht, einen Sohn auf die Welt zu bringen, der das Herzogtum übernehmen konnte, wenn er starb. Aber William hatte einen Sohn. Er hatte vor fünfundzwanzig Jahren Henry bekommen. Aber dennoch war er sich nicht sicher, ob die Zukunft von Forington sicher in Henrys Hand war. Es war nicht, weil er Henry nicht vertraute oder weil er kein guter Mann war. Henry, der Thronnachfolger von Forington, der zukünftige Duke dieses großen Herzogtums hatte noch keine Frau. Wenn das alleine das Problem wäre, dann würde William hier vielleicht nicht sitzen und jeden Tropfen Wein aus seinem Silberbecher trinken und nachdenken. Aber das war noch nicht alles. Außer der Tatsache, dass Henry keine Frau hatte, war er auch noch ein Frauenheld und oft