Der Nervenkitzel der Verfolgungsjagd: Die Gestaltwandler der Stadt: Das Rudel, #1

Von Layla Nash

Die aufstrebende Chefköchin Natalia Spencer hat schon genug damit zu tun, sich mit einem in Schwierigkeiten geratenen Restaurant und einem korrupten Manager herumzuschlagen, der sie sowohl in der Speisekammer als auch in der Küche bedroht. Sie hat keine Zeit für arrogante Kunden, nicht einmal für einen umwerfenden muskulösen Unternehmensplünderer im maßgeschneiderten Anzug. Bis er ihr Restaurant aufkauft und ihr damit das Leben rettet.

Logan Chase, das Alphatier seines Löwenwandlerrudels, ist hin und weg von der temperamentvollen Chefköchin, als diese ihn aus ihrem Restaurant rausschmeißt. Er ist wütend, als jemand sie angreift und liebestrunken, als er ihr schließlich nahe genug kommt, um sie zu küssen. Aber als er sich vor ihren Augen in einen Löwen verwandelt, riskiert er, Natalia für immer zu verlieren.

Natalia will lediglich kochen und mit einem netten Kerl kuscheln. Mit einem Mann zusammen zu sein, der gleichzeitig ein Löwe ist, bedeutet, neben seinen widerspenstigen Brüdern auch eine neue Form von Verrücktsein in ihr Leben zu lassen. Sogar ihre besten Freunde, die Werwölfe sind, warnen sie davor. Können sie und Logan eine heiße Liebesbeziehung aus dem Nichts aufbauen oder sind sie zum Scheitern verurteilt?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Layla Nash
• Erscheinungsdatum: 6. März 2021
• ISBN: 9781393569022

Buchvorschau

Kapitel 1

Obwohl es im Restaurant nur zehn Tische gab, lief die Küche auf Hochtouren. Als mein Souschef darauf bestand, die Teller anzurichten, bevor alles kalt wird, ging ich zum Büro meines Managers. „Wir haben keinen Thunfisch mehr. Gestern waren noch mindestens zwanzig Steaks in der Kühltruhe und jetzt ist nichts mehr da. Was zum Teufel ist passiert, Joey?"

Er lehnte sich zurück. Das Quietschen des Stuhls übertönte die Geräusche aus der Küche. „Du hast dich sicherlich verzählt."

„Fick dich, ich kann zählen. Ich schlug mit der Faust gegen den Türrahmen. „Ich kann diese Küche nicht managen, wenn mein Inventar ständig verschwindet, sobald einer deiner Scheißkerle auftaucht.

„Mach mal langsam, Schätzchen. Er stand mit zusammengekniffenen Augen auf und wollte sich vor mir aufspielen. Leider war ich etwas größer als er. Ich verschränkte meine Arme vor der Brust. Es half auch, dass ich ein unheimlich großes Fleischmesser in der Hand hielt. Der Manager blickte hinter mich und hob dann eine Augenbraue. „Vergiss den Thunfisch. In ein paar Tagen gibt es Nachschub. Kümmere dich lieber um deine Angelegenheiten.

Ich biss meine Zähne fest zusammen. „Ich schwöre bei Gott, Joey, wenn das nicht aufhört, höre ich auf. Ich mach die Fliege."

„Nur zu, versuch es, sagte er mit tiefer Stimme. Er durchbohrte mich mit seinen dunklen Augen. „Kannst ja schauen, wie weit dich Bob laufen lässt. Vergiss nicht, wo du angefangen hast, Süße. Er streichelte mir über die Wange. Ich wich ihm aus.

„Wenn du mich je wieder anfasst, sagte ich und hielt ihm das Fleischermesser an sein Kinn. Werde ich dich wie ein Schwein in Stücke zerschneiden. Ich habe während der Ausbildung eine ganze Kuh geschlachtet, Joey. Du bist keine Herausforderung für mich."

Wir standen uns gegenüber. Keiner von uns schaute weg. Ich fragte mich, ob ich ihn vielleicht in die Weichteile treten müsste, damit er endlich nachgab, aber stattdessen rief mein Souschef Jake nach mir. „Chefin, schwing deinen Arsch wieder rein, wir brauchen Hilfe mit dem Angebot des Tages."

Ich warf dem Manager einen bösen Blick zu. „Such dir bessere Lieferanten, verdammt nochmal. Alle deine Freunde haben beschissene Ware." Ich drehte mich um und ging wieder in die Küche.

Jake schaute mich an und deutete auf den Platz, wo einer der Köche die Steaks gerade zart schlug. Ich nahm einen Fleischklopfer zur Hand und ließ meine Wut am Rindfleisch aus. Leider half das nicht viel. Dann stellte ich mir vor, wie ich Joeys hässliches, schmales Gesicht mit diesem Klopfer zertrümmere. Die Wut über den fehlenden Thunfisch und Joeys Missachtung meiner Menüplanung war schon fast verflogen, als plötzlich einer der Kellner in die Küche reinplatzte.

„Chefin? Ein Gast möchte gerne mit dir sprechen", schrie er über die Töpfe hinweg.

„Welcher Gast?"

„Derjenige, der sein Steak zurückgeschickt hat."

Ich machte eine Grimasse. Er schickte ein perfekt zubereitetes Filetstück zurück und behauptete, ich wüsste nicht, was medium rare ist. Das Steak war perfekt. Ich hatte es selbst überprüft, bevor es serviert wurde. Ich wedelte mit dem Geschirrtuch und nahm dem jungen Saucier die Zubereitung der Sauce Hollandaise ab, da ich nicht wollte, dass Rührei daraus wurde. „Ich habe keine Zeit für irgendwelche Entschuldigungen."

„Chefin, er wollte es wieder zurückschicken."

Ich ließ die Schüssel fallen. Die Sauce spritzte über meine Schürze und den Rest des Arbeitsplatzes. „Schon wieder? Ich habe das Steak selbst zubereitet."

Der Kellner zuckte lediglich mit den Achseln. Ich knirschte mit den Zähnen. Niemand hatte mich zuvor gewarnt, dass die Chefköchin sich auch um das Anliegen der Kunden kümmern muss. An einem normalen Abend hätte ich die Beschwerde des Mannes einfach hingenommen, ohne ihm mein Küchentuch ins Gesicht schlagen zu wollen, aber nach der Konfrontation mit Joey ... Ich fuchtelte mit dem Geschirrtuch. Ich mochte keine Menschen. Deshalb arbeitete ich mit Lebensmitteln.

Jake wischte die verschüttete Soße auf und sagte: „Geh nur raus, wenn du dich zusammenreißen kannst. Wir brauchen jeden einzelnen Kunden."

„Das Steak war perfekt."

Jake seufzte. „Es läuft gerade wieder ganz gut bei uns. Ist es das wirklich wert?"

„Das ist meine Küche, sagte ich und trat einen Schritt zurück, während ich noch wütender wurde. Es war schlimm genug, dass ich mich in jeder Küche, in der ich mich nach oben gearbeitet hatte, mit chauvinistischen Schweinen herumschlagen musste. Außerdem musste ich stets darum kämpfen, dass die Lieferanten, meine Angestellten und die Konkurrenz von nebenan mir den nötigen Respekt erweisen. Es kam noch dazu, dass Joey mein Inventar heimlich weiterverkaufte, wann immer ihm danach war. Jetzt stellte mich auch noch irgendein Trottel, der mein Essen nicht essen wollte, vor meinem Team und den anderen Gästen bloß. „Soll ich etwa noch ein Steak zubereiten?

Er schüttelte den Kopf und konzentrierte sich auf die anderen Teller, die bereits angerichtet waren. „Also gut. Ich halte hier die Stellung. Jetzt geh‘ und vergraule unsere zahlenden Kunden."

Fluchend stürmte ich in meiner makellosen Kochjacke und der schmutzigen Schürze aus der Küche. Ich hatte mein Haar mit einem dicken Kopftuch zusammengebunden. Ich wischte mir die Hände am Küchentuch ab, während ich dem jungen Kellner zum Problemkunden folgte. Ich hätte wissen müssen, was mich erwartete. Der Kellner machte an einem Tisch mit fünf Männern halt, die alle teure Anzüge und Designerkrawatten trugen. Gepflegt, groß und stark. Wahrscheinlich wurden sie von einem schweineteuren Personal Trainer in einem schicken Fitnessstudio trainiert. Alphamänner, die sich in alles einmischten. Nun, dies war mein Restaurant, mein Revier.

Zum Glück sprach zunächst der Kellner zu dem Mann, der sich beschwert hatte. Dann winkte er mich jedoch zu sich. „Sir, die Chefköchin."

„Na, das hat ja lange gedauert", sagte er und drehte sich leicht auf seinem Stuhl um, um mich anzusehen. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, war er über meinen Anblick überrascht. Klar, ich war jung, eine Frau und stinksauer. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht.

Ich zog eine Augenbraue hoch und nahm eine schützende Haltung ein, die mich vor den Annäherungsversuchen jedes männlichen Studenten an jeder Kochschule, die ich besucht hatte, bewahrt hatte. Leider war er gut aussehend, hatte einen entschlossenen Blick, einen markanten Kiefer und blondes Haar, das für meinen Geschmack etwas zu lang und zottelig war. Ich fuchtelte mit dem Geschirrtuch herum. „Leonard sagte mir, dass es ein Problem mit meinem Essen gibt", sagte ich mit einem leichten französischen Akzent, den ich mir nach Jahren an der Kochschule in Frankreich angeeignet habe.

„Ja, antwortete er und berührte den Teller, auf dem das blutige Steak lag. Ein perfekt gegrilltes, gewürztes und unglaublich gut duftendes Kobe-Rindersteak von einem Metzger, der das Fleisch aus der Region bezog. Eine schöne durchwachsene Struktur, gut gereift und zart. Die Kühe bekamen sozusagen Massagen und Therapien. Und doch lehnte dieser arrogante Unternehmensplünderer in seinem Sitz und gestikulierte auf eine Weise, die diese ganze Mühe und Arbeit abtat. „Es ist zu durchgebraten. Ich habe es schon einmal zurückgeschickt und erwartet, dass es richtig zubereitet wird. Und trotzdem sind wir nun hier. Ich dachte, es wäre besser, wenn ich Ihnen direkt sage, wie man es richtig zubereitet.

Ich kochte innerlich vor Wut und fuchtelte erneut mit dem Küchentuch herum. Seine Kollegen schauten sich gegenseitig an und dann zu mir. Einer von ihnen grinste wie ein albernes kleines Kind und stützte seine Ellbogen auf den Tisch. Ich lehnte mich nach vorne und schaute ihn mit schiefem Kopf an. Arroganter Bastard. „Es tut mir so leid. Ich wusste nicht, dass Sie das Le Cordon Bleu besucht haben. Wann haben Sie Ihren Abschluss gemacht?"

„Ich war nicht …"

„Oh Entschuldigung, mein Fehler. Dann waren Sie sicher auf dem Culinary Institute of America, oder? Mein französischer Akzent kam stärker zum Vorschein. Er verzog sein Gesicht. Ich schlug die Hände über dem Kopf zusammen. „Ach nein, wahrscheinlich nicht das Culinary Institute. Das erklärt auch alles.

„Erklärt was?", fragte er grimmig. Seine hellbraunen Augen wurden zu Schlitzen, während er mich von Kopf bis Fuß musterte. Im Gegensatz zu seinen Freunden, die grinsend dasaßen und uns anschauten, als würden wir uns gegenseitig den Tennisball zuspielen, war er so ganz und gar nicht amüsiert.

„Das erklärt …, antwortete ich mit leiser Stimme, als die anderen Gäste ihre Ohren spitzten. Es war ein sehr kleines Restaurant. „Dass Sie nicht erkennen konnten, dass diese beiden Steaks perfekt zubereitet waren.

Er stützte sich mit seinen massiven Händen auf dem Tisch ab. „Ich habe um medium rare gebeten und die waren …"

„Die waren perfekt medium rare, sagte ich nahezu zischend. Das war wohl zu viel für ihn, denn er richtete sich auf, verzog den Mund und runzelte die Stirn. Ich hielt meine Hände hoch. „Vielleicht haben Sie noch nie ein so gutes Steak gegessen. Vielleicht wissen Sie nicht, was gut ist. Das ist dann wohl Ihr Problem.

Sein dunkelhaariger Freund, der etwas jünger aussah als er, lächelte mich mit einem Colgate-Lächeln an, wandte sich aber dem Nörgler zu. „Logan, das Steak ist fantastisch, nur …"

„Das Steak ist zu durchgebraten, zischte er. Der junge Mann schüttelte den Kopf und lehnte sich zurück. Der blonde Mann drehte sich wieder zu mir um und blickte mich finster an. „Ich will es medium rare. Ich werde es so lange zurückschicken, bis es richtig durchgebraten ist.

Ich hob den Teller hoch, tat so, als würde ich mir das Steak anschauen und zuckte dann mit den Schultern. Ich übergab es dem Kellner und deutete mit einem Kopfnicken zur Küche, wo Jake und der Rest des Personals uns durch das Fenster beobachteten. Als der Kellner weg war, widmete ich mich wieder dem überheblichen Arschloch. „Wenn Sie die Qualität des Essens bzw. meine Kompetenzen nicht zu schätzen wissen, sollten Sie es nicht essen."

„Wie bitte?"

„Sie verstehen mich anscheinend nicht. Ich tat so, als ob ich besorgt wäre und fuchtelte erneut mit dem Küchentuch herum. Ich verschränkte die Arme und schaute zur Tür. „Raus hier.

Damit hatte er wohl nicht gerechnet. Der Mann am Ende des Tisches brach in Gelächter aus. Logan, der Unternehmensplünderer, war so perplex, dass es ihm anscheinend die Sprache verschlagen hatte. Er schaffte es noch gerade so, ein ‚Wie bitte?‘ rauszubringen.

Ich sah seinen Freund an, der immer noch lachte und zeigte auf seinen Teller. „Sie mögen Ihre Ravioli, nicht wahr?"

„Ja klar", sagte der Freund und hob die Hände in die Luft. „Köstlich und perfekt zubereitet. Merci."

„De rien, es freut mich, dass es Ihnen schmeckt. Ich sah wieder zu Logan, der mich immer noch anstarrte, als wäre mir ein zweiter Kopf gewachsen. Vielleicht hatte ihn noch nie jemand abgewiesen, vielleicht sind ihm in seinem normalen Leben alle in den Arsch gekrochen, um ihn zu besänftigen. Aber nicht hier. Nicht in meinem Restaurant. „Also, Ihre Freunde wissen anscheinend meine Arbeit zu schätzen und Sie nicht. Sie können gerne sitzen bleiben, während Ihre Freunde das Essen genießen oder Sie können gehen. Aber weder ich noch mein Personal werden unsere kostbare Zeit damit verschwenden, Ihnen noch eine weitere Mahlzeit zuzubereiten.

Ich drehte mich um und ging in die Küche zurück. Die restlichen Gäste applaudierten. Ich warf das Küchentuch gegen die Wand, sobald ich die Tür hinter mir geschlossen hatte. Ich ignorierte Jakes wehleidigen Blick. Er las die restlichen Bestellungen vor und begann über das Soufflé zu sprechen. Das Einzige, was mich aus meiner schlechten Laune herausziehen konnte, war das Kochen, aber ich konnte den Trottel nicht vergessen, der immer noch in meinem Restaurant saß und mein Lebenswerk durch seine bloße Anwesenheit beleidigte. Und dann war da noch die bösartige Kröte im Büro des Managers.

Kapitel 2

Selbst eine Stunde später, als Carter und Atticus sich mit köstlichen Schokosoufflés vollstopften, konnte Logan nicht glauben, was passiert war. Diese verdammte Chefköchin hat ihm die Leviten gelesen und weigerte sich, ihm ein neues Steak zu machen. Eine unvernünftige Frau, die ihn mundtot machte, bevor er überhaupt was sagen konnte. Seine Kumpels fanden es äußerst amüsant, dass jemand endlich das Alphatier in die Schranken gewiesen hat und er nichts dagegen tun konnte. Er konnte nur mit den Zähnen knirschen.

Edgar schaute, wie üblich, in sein halbvolles Weinglas, an dem er den ganzen Abend genippt hatte. „Gibt es schon einen Plan, Logan? Ein bestimmtes Ziel?"

Er versuchte, die Chefköchin aus seinen Gedanken zu verdrängen, schaffte es aber nicht ganz. Er musste immer wieder an die Situation zurückdenken und schauen, ob es ihn immer noch störte. Und das tat es tatsächlich. Sein Magen knurrte und Benedicts Grinsen wurde noch breiter. Er schob den Brotkorb zu ihm rüber. Logan runzelte die Stirn. Er war zwar der Gruppenanführer, aber seine Kumpels verspotteten ihn immer noch. Ihre Gruppe bestand zwar aus fünf Personen, aber sie würde sich bald vergrößern. Sie musste sich bald vergrößern. Sie alle brauchten Partnerinnen, Löwinnen, die mit ihnen jagen und ihnen Babylöwen schenken würden. Er hatte es aufgegeben, seine zweite Hälfte zu finden und war bereit, sich mit jemandem zufriedenzugeben, mit dem er lange genug leben konnte, um sein Zuhause mit Kindern füllen zu können.

„Es gibt genug Optionen. Einige davon sind ansprechender als andere." Er schenkte sich mehr Wein ein und ignorierte Carters erhobenes Glas und seinen