Ein Weihnachten der Verfolgung: Die Gestaltwandler der Stadt: Das Rudel, #6

Von Layla Nash

Natalia Chase möchte, dass das erste Familienweihnachtsfest mit ihrem Mann und seinem Rudel widerspenstiger Gestaltwandler-Brüder perfekt wird. Aber ein einfacher Ausflug, um einen Weihnachtsbaum auszusuchen, wird zu einer Rettungsmission, als sie drei im Wald ausgesetzte Gestaltwandler-Wolfsjunge entdecken. Zwischen der Suche nach den Eltern der Jungen, dem überraschenden Besuch von Mama Chase an Heiligabend und Natalias immer schwieriger werdender Schwangerschaft, wird das Chase-Rudel alles bekommen, was sie sich vom Weihnachtsmann gewünscht haben. Oder wird ihr perfektes Fest etwa zu einem reinsten Desaster?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Layla Nash
• Erscheinungsdatum: 30. Jan. 2023
• ISBN: 9798215104774

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Ein Weihnachten der Verfolgung

EIN WEIHNACHTEN DER VERFOLGUNG

LAYLA NASH

Übersetzt von

NATALIA KOVALENKO

Copyright © 2015 Layla Nash

Alle Rechte vorbehalten.

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INHALT

Ohne Titel

1. Logan

2. Natalia

3. Natalia

4. Logan

5. Natalia

6. Logan

7. Natalia

Ohne Titel

8. Eloise

9. Benedict

10. Eloise

11. Benedict

12. Eloise

Ohne Titel

13. Ruby

14. Carter

15. Ruby

16. Ruby

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OHNE TITEL

Erster Teil:

Natalia und Logan

1

LOGAN

Es schneite. Im Wald war es still, bis auf das leise Geräusch ihrer Stiefel im tiefen Schnee. Logan warf einen Blick zurück, als Atticus leise vor sich hin murmelte. Der jüngste Chase zog den Schlitten hinter sich, um den perfekten Weihnachtsbaum zu holen, aber das bedeutete nicht, dass Atticus dabei still blieb. Logan runzelte die Stirn und wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Suche nach dem perfekten Exemplar zu. Es war ihr erstes gemeinsames Weihnachtsfest als Familie mit all ihren Freundinnen, und er wollte Natalia ein perfektes Fest bereiten.

„Was ist mit dem da?", fragte Benedict, während er trotz Parka und Handschuhen zitterte und mit der Hand in die Richtung des Waldes fuchtelte.

„Welcher?"

„Irgendein", sagte er. „Wir sind schon seit drei Stunden hier unterwegs, mindestens fünf Meilen vom Truck entfernt, und du hast nicht einen einzigen Baum gemocht. Es ist nur ein Baum."

„Er muss perfekt sein. Logan ignorierte, was der Anwalt außerdem noch sagte, und schaute Carter an. „Siehst du einen?

„Sieht aus, als gäbe es dort oben noch mehr Douglasien. Carter, entspannt wie immer, nickte nur in Richtung eines dichten Waldstücks im Westen. „Aber sie sehen dem letzten Douglasienbestand, an dem wir vorbeigekommen sind, furchtbar ähnlich. Zwei Meilen zurück.

„Wann zum Teufel seid ihr alle so weich geworden? Meine Güte. Logan sah finster drein, als er auf die Tannenbäume zuging. „Hab dich nicht so, du Weichei. Es ist doch nur ein bisschen Schnee.

„Es hat mindestens zwei Meter geschneit, seit wir losgelaufen sind, sagte Atticus nahezu mürrisch. Als Logan sich umdrehte, um ihn zurechtzuweisen, hob der jüngste Chase seine Hände. „Ich weise nur auf eine meteorologische Tatsache hin.

Bevor Logan Atticus’ Fähigkeiten als Wetterfrosch in Frage stellen konnte, sprang Sophia auf. In ihrer Schneeleopardengestalt war sie wahrscheinlich die Einzige, die das Wetter und den Wald genoss. Sie sprang und traf Atticus mit allen vier Pfoten genau in die Brust, woraufhin beide in eine tiefe Schneewehe stürzten. Atticus heulte auf, weil sein Shirt voller Schnee war, aber Logan konnte das Schnurren des Dummkopfs aus mindestens einem Meter Entfernung hören.

Benedict nutzte die Gelegenheit, sich auf den Schlitten zu setzen, während Atticus sich aus dem Schnee aufraffte und Sophia sich an den ahnungslosen Carter heranpirschte. Edgar sah mit hochgezogenen Augenbrauen zu, sprach aber zu Logan. „Du weißt, dass Nat sich mit jedem Baum, den du fällst, zufrieden geben wird, Bruder."

„Er muss perfekt sein."

„Warum?" Edgar zuckte zusammen, als Sophia ein bezauberndes Leopardengeräusch von sich gab und Carter die Beine unter den Füßen wegschlug, um dann durch den Schnee davonzurennen.

Logan ging kopfschüttelnd davon. „Es muss einfach sein."

Atticus streckte sich im Schnee aus und winkte sie weiter. „Ich muss mich kurz ausruhen."

Edgar schnaubte, als Benedict sich auf die harten Holzbretter des Schlittens zurücklegte und seinen Hut tief ins Gesicht zog. Der Anwalt zitterte, um einen dramatischen Effekt zu erzielen. „Ich auch. Wir kommen nach."

Logan machte sich nicht die Mühe, sich umzudrehen. Er hatte das Ziel vor Augen. Eine schöne Tanne vor ihm erregte seine Aufmerksamkeit. Sie war mindestens zwölf Fuß hoch, hatte dicke Äste und war über und über mit Grün bedeckt. Keine kahlen Stellen. Keine sichtbaren Vogelnester oder andere Waldlebewesen. Er wollte Atticus gerade zurufen, dass er die Äxte dorthin bringen sollte, als Sophia aus der nächsten Baumgruppe ein seltsames Geräusch machte, teils miauend, teils zwitschernd. Logan ignorierte sie. Wahrscheinlich nur ein Kaninchen oder jemand anderes, den man umhauen konnte.

Dann machte sie es erneut, diesmal lauter und mit mehr Nachdruck. Logan drehte sich rechtzeitig um, um zu sehen, wie Atticus aus dem Schnee hervorgeschossen kam und zu der Stelle rannte, an der sie wartete. Sie war in angepirschter Position und starrte auf den Sockel eines großen Baumes. Als sein jüngerer Bruder dazukam, fluchte Atticus und schrie sie an, sie sollten gefälligst rüberkommen. Logan sank das Herz. Das war nicht das, was er bei einem einfachen Familienausflug auf der Suche nach einem Weihnachtsbaum hören wollte.

Carter kam ihm zuvor, und als er sich umdrehte, sah er, wie seinem ruhigen Bruder die Farbe aus dem Gesicht gewichen war. Logan hielt den Atem an, dann blinzelte er, als Carter ihm ein zitterndes Wolfsjunges reichte. Er konnte nicht sprechen. Konnte nicht denken. Er starrte nur auf das kleine Ding in seinen Händen. Es war kalt und atmete kaum. Seine Rippen waren zu sehen. Es war schwach und widersetzte sich nicht einmal, als es von den beiden anderen Welpen getrennt wurde, die Atticus aus einer kleinen Höhle im Baumstamm zog.

Logan öffnete sofort den Reißverschluss seines schweren Mantels und drückte das Jungtier an seine Haut, in der Hoffnung, dass seine Körperwärme und sein dicker Mantel das kleine Ding wenigstens am Leben halten würden. „Was zum Teufel?"

„Kein normaler Wolf würde seine Jungen hierher bringen, sagte Carter grimmig. Er rieb sanft den kleinen Körper, den er in der Hand hielt, um ihn zu wärmen, und sah sich in dem stillen Wald um. „Auch keine Pfotenabdrücke im Schnee. Nur Stiefel.

„Es hat geschneit, murmelte Atticus, der immer noch in der Hocke saß, damit Sophia das kleinste der drei Jungtiere lecken und streicheln konnte. „Das könnte die Spuren verdeckt haben, aber ich glaube, du hast recht. Es sind nicht nur Wolfsjunge.

Logan wusste es auch, als er den Geruch des kleinen Dings wahrnahm. Definitiv Kinder von Gestaltwandlern, die im Wald ausgesetzt wurden. Ihnen selbst überlassen, um zu sterben. Wut entflammte in seiner Brust. Ihrer Größe nach zu urteilen, waren sie wahrscheinlich vier oder fünf Jahre alt, könnten aber auch älter sein. Sie sahen mager und ungepflegt aus. Und man konnte nicht sagen, wie oder warum sie in der Wolfsform stecken geblieben waren. Die meisten Gestaltwandler-Kinder verwandelten sich erst in der Pubertät, wenn sie aufnahmebereiter waren. Natürlich kam es vor, dass sich einige Kleine verwandelten, aber die Eltern oder ein Alpha konnten sie zwingen, wieder zu Menschen zu werden. Sie in Tiergestalt zurückzulassen war vielleicht einfacher für den kaltherzigen Bastard, der sie tot sehen wollte, aber das bedeutete nicht, dass die Kinder nicht wussten, was passiert war.

Er spürte den Herzschlag des Kleinen an seiner Brust und musste an sein eigenes Kind denken. Sein Kleines, das in Natalias Bauch heranwuchs. Bei der Vorstellung, dass irgendein Kind so gefühllos behandelt wurde wie die drei Wolfsjungen, knurrte der Löwe in ihm. Logan biss die Zähne zusammen, um nicht zu brüllen, und begann Anweisungen zu geben. „Carter, markiere die Zwölf-Fuß-Tanne dort drüben und schicke später am Nachmittag ein Team, um sie zu fällen und zum Haus zu bringen. Benedict, ruf Kaiser an und sag ihm, er soll Owen mit seinen