Tochter des Stahls

Von A.L. Knorr, Winterfeld Verlag und Fantasy Bücher

Die Töchter der Elemente - Die große Serie von A. L. Knorr 

Nach ihrem Sieg über Sark leben Ibby und Jackie ein zurückgezogenes Leben. Ibby ist aufgeregt. Endlich kann ihr Onkel zu ihr nach London kommen. Sie wünscht sich, ihrem letzten Verwandten endlich ein ruhiges Leben bieten zu können. Doch daraus scheint nichts zu werden. Denn eine neue Bedrohung zwingt Ibby und Jackie ihre Kräfte erneut einzusetzen, und wenn sie eine Chance haben wollen diese Bedrohung zu überwinden, dann müssen sie sich ausgerechnet mit dem Mann verbünden, den sie mehr als alles andere verabscheuen.
Ihrem Gegner Sark.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Winterfeld Verlag
• Erscheinungsdatum: 28. März 2024
• ISBN: 9786192691455

Buchvorschau

1

Ich hätte es fast nicht mehr rechtzeitig geschafft.

Das Öl in der Pfanne zischte mich schon lange genug an, eigentlich zu lange, aber ich war damit beschäftigt, Jackie Anweisungen für die Basbousa zu geben.

Du musst den Sirup in den Kuchen einziehen lassen, bevor du die zweite Schicht auflegst, sagte ich, bevor ein leises Knistern mir mitteilte, dass ich nur noch Sekunden Zeit hatte, bevor ich ein weiteres Kisra verbrannte.

Ich drehte mich flink um, flitzte zur elektrischen Bratpfanne und kratzte mit einem kleinen Schaber die Ränder hoch, bevor ich das dünne Hirsefladenbrot abzog. Ich achtete auf den heißen Ölglanz, der an der Oberfläche klebte, und legte es auf das Abkühlgitter. Ich runzelte die Stirn über die tiefbraune Farbe des Brotes, die mehr als eine Nuance von dem goldenen Farbton entfernt war, den ich anstrebte, aber ich konnte nicht zu wählerisch sein. Der Stapel verkohlter Fladenbrote im Abfalleimer war fast so groß wie der Stapel neben der Bratpfanne.

Jackie war mir in die Küche gefolgt und schaute über ihre Schulter auf das Wohnzimmer, das sie in den letzten anderthalb Stunden geputzt und hergerichtet hatte.

Einziehen lassen und dann eine weitere Schicht auflegen, sagte sie mit einem Nicken. Okay, wo hast du den Sirup hingestellt?

Steht neben dem Herd. Ich schöpfte Teig für das nächste Fladenbrot. Schneide ein Rautenmuster hinein und gieße dann den Sirup darüber. Mach das alles, solange es noch warm ist, sonst zieht der Sirup nicht richtig ein. Ich habe die Anleitung an den Kühlschrank gehängt.

Jackie, meine beste Freundin und seit einem Jahr Mitbewohnerin, zog einen Schmollmund, als sie zum Kühlschrank ging und das Rezept las, das ich dort auf das Memoboard gekritzelt hatte.

Es ist fast so, als würdest du mir nicht trauen, Liebes. Sie verschränkte die Arme. Denkst du, ich habe noch nie einen Kuchen gebacken?

Ich löste ein weiteres Kisra von der Bratpfanne und freute mich über die goldene Färbung, bevor ich mich mit ausdruckslosem Gesichtsausdruck zu Jackie umdrehte.

"Am nächsten bist du dem Backen gekommen, als du die Sendung Das große Backen gesehen hast."

Für eine Sekunde verzog sich ihr Gesicht, als hätte ich sie verletzt, und ich spürte einen Anflug von Schuldgefühlen. Aber der gequälte Blick verschwand in einem Funkeln von Milchschokoladenaugen, und sie grinste mit kindlicher Fröhlichkeit.

Reingelegt! Sie kicherte und tanzte davon, als ich ein Stück Teig nach ihr warf. He! Nicht auf meine schönen Klamotten. Ich will nicht, dass Onkel Iry denkt, ich sei schlampig.

Onkel Irshad würde endlich zu uns ziehen. Nicht zum ersten Mal in dieser Woche überkam mich bei dem Gedanken ein schwindelerregender Schock. Ich wippte ein wenig auf meinen Fußballen.

Als ob, schnaubte ich, während ich den letzten Teig zusammenkratzte und auslöffelte. Man hat dich schon vieles genannt, Jackie, aber schlampig gehört nicht dazu.

Mag sein, aber meine Garderobe ist in letzter Zeit sehr überschaubar, schnaufte sie und zupfte am Vorderteil ihrer Bluse. Das ist so ziemlich alles, was mir noch passt.

Ich sah dem Fladenbrot eine Sekunde lang nicht beim Backen zu, um meiner Freundin einen kurzen Blick zuzuwerfen.

Es ist erstaunlich, wie man langsame und subtile Veränderungen nicht bemerkte. Jackie war immer noch eine große, wunderschöne, junge Frau, der Typ, der die Blicke auf sich zieht, ohne zu wissen, wie schön sie ist; aber sie hatte ein wenig zugenommen. Und zwar nichts anderes als pure, knochenbrechende Muskeln. Innerhalb eines Jahres hatte sie sich von der Partymaus zur Amazonenkönigin entwickelt, und der Unterschied war beeindruckend. Ihre Arme und Beine waren sehnig, ihre Schultern ausgeprägt, Muskelkämme wellten sich an ihrem Bauch - sie war stark genug, um das hintere Ende eines Lastwagens anzuheben.

Die Verwandlung war erstaunlich, aber ich hatte ein schlechtes Gewissen, wenn ich darüber nachdachte, warum sie notwendig gewesen war.

Wir müssen bald einkaufen gehen, wir beide, murmelte ich und versuchte zu verhindern, dass meine Worte von Emotionen überlagert wurden. Ich drehte mich wieder zu meinem Kisra um, als meine Sicht zu verschwimmen begann. Die bevorstehende Ankunft von Onkel Iry versetzte mich in einen emotionalen Zustand, aber die Erinnerungen an das letzte Jahr überrollten mich wie ein Güterzug.

Unser beider Leben war auf den Kopf gestellt worden, als ich entdeckte, dass ich zu einer Blutlinie von mystischen Wächtern gehörte, die ihr Erbe bis ins alte Sumer zurückverfolgen konnten. Die Inconquo hatten die Fähigkeit der Formung und Kontrolle von Metall durch ihren Geist erlernt und waren Jahrtausende lang die erste Verteidigungslinie der Menschheit gegen schreckliche Wesen, die die Zivilisation auszulöschen drohten. Nach der Entdeckung einiger Ringe während eines Praktikums im Britischen Museum und einer zufälligen Begegnung mit dem Geist eines verstorbenen Professors, der mein Mentor wurde, war ich innerhalb weniger Tage in diese Welt eingetaucht. Die Dinge wurden noch komplizierter, als ich bemerkte, dass meine beste Freundin eine Beziehung mit einem Mann hatte, der die Art von Ungeheuer entfesseln wollte, was ich als Inconquo zu verhindern hatte.

Zwischen mehreren Anschlägen auf mein Leben, einigen Detektivarbeiten, der Rettung durch die dämonische Ex-Geliebte meines Geister-Mentors und einem Showdown mit den Verbrechern in einer Industrieruine war Jackie dank eines Mannes mitten in das Chaos hineingezogen worden: Dillon Sark.

Das alles hatte natürlich schwerwiegende psychologische Auswirkungen auf uns beide, vor allem, weil wir wussten, dass Sark, obwohl er schwer geschlagen worden war, entkommen war und sich immer noch auf freiem Fuß befand.

Das frustrierte und beschämte mich so sehr, dass es mich in manchen Nächten wach hielt, weil ich mich fragte, unter welchem Felsen er sich verkrochen hatte. Aber für Jackie war es, als hätte das Trauma einen wütenden Motor in ihr geweckt. Die blauen Flecken waren noch nicht einmal verheilt, da war sie schon auf der Jagd: Mitgliedschaften in Fitnessstudios, Selbstverteidigungskurse, Kampfsportprogramme, Vorträge über Überlebenstechniken. Wenn es den Geist fokussierte oder den Körper abhärtete, war sie dabei und investierte Zeit und Schweiß. Es war schon beeindruckend genug, das von außen zu beobachten, aber für mich war es geradezu surreal. Jackie hatte sich nicht anstrengen müssen und hatte auch nicht gearbeitet, weil sie es nicht musste. Sie war schön und hatte wohlhabende Eltern. Aber als diese Illusion der Sicherheit wegfiel, hatte sich Jackie minderwertig gefühlt.

Also hatte sie ihr Leben mit mir auf den Kopf gestellt, anstatt zu versuchen, die zerbrochenen Teile wieder zusammenzusetzen. Sie verließ die Universität, bekam einen Job in einem Kaufhaus und absolvierte nebenher ein unerbittliches Trainingsprogramm. Sie war entschlossen, eine unabhängige Frau zu werden und nie wieder ein Opfer zu sein. Sie kehrte dem Feiern, dem Alkohol und den Jungs den Rücken, ihrer unheiligen Dreifaltigkeit der Schwächen. In Wahrheit hatte sich ihr Alltag viel mehr verändert als meiner, und obwohl sie durch diese Veränderungen glücklicher und gesünder zu sein schien, gefiel es mir nicht daran zu denken, warum sie ihr Leben geändert hatte.

Wie konnte ich mich über das neue Leben meiner Freundin freuen, wenn ich wusste, dass ein Trauma - ein Trauma, das durch mein Leben und meine Probleme verursacht wurde - die Veränderung ausgelöst hatte?

Du tust es schon wieder, sagte Jackie an meiner Schulter.

Ich zuckte zusammen und sah schuldbewusst auf.

Tut mir leid, murmelte ich, aber Jackies verwirrter Gesichtsausdruck verriet mir, dass meine melancholische Selbstbetrachtung vielleicht nicht das war, was sie meinte.

Sie zeigte auf die Bratpfanne. Wie wäre es, wenn du das Brot herausnimmst, bevor es verbrennt?

Ich stieß einen kleinen Schrei des Entsetzens aus, als ich merkte, dass meine Ablenkung mich fast mein letztes Stück Kisra gekostet hätte. Ich betrachtete meinen Stapel, als ich die Bratpfanne ausschaltete. Es war nicht so viel, wie ich geplant hatte, aber wir waren ja auch nur zu dritt. Wenn ich sudanesische Gerichte zubereitete, neigte ich dazu, zu viel zu machen. Meine Mutter hatte immer darauf bestanden, dass wir trotz des geringen Einkommens von ihr und meinem Vater so viel kochen, dass wir es mit einem Gast oder Nachbarn teilen können. Jeder in unserem Haus hatte mindestens einmal von unserem Essen gekostet.

Ich schob den mit Kisra beladenen Teller in den warmen Ofen, neben einen Topf mit Bamia Tabiq, den ich zuvor zubereitet hatte. Mein Vater, der ein wählerischer Esser war, hatte oft das Bamia Tabiq meiner Mutter gelobt, einen schmackhaften Eintopf aus Okra, Zwiebeln und Lammfleisch mit etwas Tomatenmark, das ihm eine leuchtend orange-rote Farbe verlieh, vor allem, wenn er Kisra hatte, das er stückchenweise eintauchen konnte.

Als ich Onkel Iry fragte, was er sich für seine erste Mahlzeit im Vereinigten Königreich wünschte, war seine Antwort nicht sehr hilfreich.

Was immer du zubereitest, wird fantastisch sein, Ibby, hatte er gesagt und von einem Ohr zum anderen gegrinst. Ich werde einfach froh sein, bei dir zu sein.

Also dachte ich mir, dass das Lieblingsgericht seines Bruders eine gute Wahl wäre. Aber nur für den Fall, dass er nicht so geneigt war, hatte ich einen Ersatz.

Ich ging zum Kühlschrank und holte Schalen mit Lammfleisch heraus, das in einer öligen Soße aus Lorbeerblättern, Koriander, schwarzem Pfeffer, Jalapeno und Knoblauch mariniert war.

"Du hast mir nicht gesagt, dass wir Shaiyah haben!", rief Jackie, während sie das Fleisch gierig anstarrte. Dank ihrer sportlichen Betätigung hatte sich Jackie durch ihren Bedarf an Proteinen in einen regelrechten Fleischfresser verwandelt. Normalerweise kochte ich, aber Jackie mochte das gebratene Fleisch so sehr, dass sie gelernt hatte, es selbst zuzubereiten. Ehrlich gesagt, als ich das letzte Mal ein paar Bissen von ihrem Fleisch probiert hatte und damit mein Leben riskierte, fand ich ihres genauso gut wie meines, vielleicht sogar besser.

"Jackie, du musst das Shaiyah zubereiten." Ich löste mit einer Hand die Bänder meiner Schürze und tupfte mir mit einem Geschirrtuch das Gesicht ab. Ich war offiziell zu spät dran.

Jackie runzelte die Stirn und beäugte die Schüssel mit Fleisch auf der Küchentheke mit bösem Blick.

Sie kaute auf ihrer Lippe. Ibby, ich weiß nicht. Was, wenn ich es versaue?

Du schaffst das, Kleines. Ich reichte ihr die Schürze, bevor sie weiter protestieren konnte. Ich muss am Gate sein, wenn er aus dem Flugzeug steigt.

Jackie war bereits dabei, die Schürze umzubinden. Nur weil das einzige Familienmitglied, das noch lebt, sein vom Krieg gezeichnetes Land verlässt, um bei uns zu leben, glaubst du, du kannst mir alles vorschreiben? Koche dies, backe das!

Sie sah mich an, und wir schmunzelten beide darüber, wie komisch klein die Schürze an ihrer muskulösen Gestalt aussah.

Nur weil du die beste Freundin bist, die man sich wünschen kann.

Jackie verdrehte die Augen und griff nach der Schüssel mit dem marinierten Lammfleisch.

Schmeichlerin, brummte sie mit gespielter Verärgerung, während sie eine freche Pose einnahm und mit dem Finger wedelte. Ich habe dein Spiel durchschaut, Fräulein!

Ihnen entgeht nichts, Ms. Holmes, rief ich über meine Schulter. Wo hast du meine Handtasche hingelegt?, fragte ich und blickte auf den Couchtisch, den Jackie in Erwartung von Onkel Irys Ankunft abgeräumt hatte.

Tut mir leid, Schatz, ich habe sie in den Flur gestellt, neben deinen Verstecktisch.

Ich schaute den schmalen Flur hinunter, der vom Wohnzimmer in Richtung des hinteren Teils der Wohnung führte. Mein Verstecktisch, wie Jackie ihn zu nennen pflegte, war ein hüfthoher Beistelltisch mit einer Schublade, in der ich ein paar Schmuckstücke und vier ganz besondere Ringe aufbewahrte. Das letzte Jahr hatte mich gelehrt, sie immer bei mir zu tragen, wenn ich ausging, aber wenn ich zu Hause war, legte ich sie gewöhnlich dort ab. Ich konnte den Tisch von jedem Türrahmen aus sehen. Ich entdeckte meine Handtasche, die ich an das Tischbein gelehnt hatte; die Papiere, die Onkel Iry für den Zoll und die Einwanderungsbehörde brauchen würde, sowie meine eigenen Papiere ragten heraus. Da Onkel Iry mit einem Visum zur Familienzusammenführung ins Vereinigte Königreich kam, hatte ich einen Sonderausweis erhalten, um durch die Sicherheitskontrolle zu kommen und ihn vor dem Zoll zu treffen.

Ich öffnete meinen Geist ein wenig für den Chor der metallischen Auren, die zu einem alltäglichen Bestandteil meines Lebens geworden waren.

Ich hatte gelernt, die Geräusche des Metalls im Hintergrund zu halten, eine Art geschichtetes weißes Rauschen. Mit einiger Übung hatte ich die Textur verschiedener Metalle kennengelernt, sodass ich ohne große Anstrengung den Strang eines bestimmten Metalls aus dem umgebenden Brummen heraushören konnte. Je mehr ich mit dem Metall in Berührung kam, desto weicher wurde der Übergang.

Die Ringe und Armreifen in der Schublade kannte ich gut. Mit einem sanften Schubs ließen sie die Schublade öffnen, ohne alles auf den Boden zu werfen. Dieses Maß an Kontrolle hatte Zeit und Übung erfordert. Wenn es darum ging, Metall zu bewegen, war mein Wille immer noch eher ein stumpfes Instrument als ein feines Skalpell, aber ich hatte geübt. Es hatte keinen Sinn, ein Auto von einer Person zu heben, wenn ich es nur auf einen anderen armen Kerl in der Nähe stürzen lassen wollte.

Mit einem weiteren Gedanken hoben und senkten sich die Ringe und Armreifen, um meine Handtasche aufzusammeln. Mit gesicherter Ladung streckte ich die Arme aus und zog sie alle zu mir - sie flogen durch die Luft wie ein Kricketball. Die Ringe, die ich nach den Erlebnissen des letzten Jahres wieder getrennt hatte, fanden ihren angestammten Platz. Zwei glitten an meine Finger, während die anderen beiden sich mit den Gliedern einer Halskette verbanden, die ich immer trug. Die Armreifen zogen die Handtasche auf meine Schulter. Der Schwung ließ sie gegen meine Hüfte klatschen, aber ich drehte mich bereits unbeeindruckt zur Tür. Im Nachhinein ließ ich die Armreifen vom Handtaschenriemen hinuntergleiten, um meine Handgelenke zu umschließen.

Es dauerte nur ein paar Sekunden, und obwohl es nur unwesentlich schneller war, als durch den Flur zu eilen und alles zu holen, war es eine einfache Möglichkeit, Übung in meinen Tag einzubauen.

Wenn Onkel Iry bei uns wohnte, konnte ich nicht mehr so sorglos mit meiner Macht umgehen, wie ich es bei Jackie tun konnte. Er hatte immer noch keine Ahnung, was im letzten Jahr passiert war, und ich hoffte um seinetwillen, dass das so bleiben würde.

Ich bin weg, rief ich und verließ die Wohnung, um meine Familie wieder zu vereinen.

2

Die einstündige Fahrt von Covent Garden nach Heathrow verlief ereignislos, abgesehen von einem wachsenden Gefühl der Unruhe. Meine Beine wippten, als ich im Zug saß. Wahrscheinlich sah ich lächerlich aus: hübsch gekleidet, die Haare hochgesteckt wie eine Frau, die zu einem Date oder einer netten Party ging. Ich hatte reichlich Zeit, mich lächerlich zu machen, aber auch genug Zeit, um zu grübeln.

Ich wollte den Bruder meines Vaters abholen, der, soweit ich wusste, mein letzter lebender Verwandter war. Ich nahm an, dass ich als Inconquo, einer alten Blutlinie von mystischen Kriegern, noch andere entfernte Verwandte hatte, aber Onkel Iry war der Einzige, den ich kannte und der mich kannte.

Aber kannte er mich wirklich?

Die Frage traf mich hart genug, um meine zappelnden Füße zu beruhigen.

Meine Eltern hatten den Sudan noch vor meiner Geburt mit dem Geld verlassen, das mein Onkel und mein Vater durch ihre gemeinsame Arbeit in einer Autowerkstatt zusammengelegt hatten. Die Unruhen im Sudan hatten Iry aus Nyal vertrieben, und es dauerte Jahre, bis er und mein Vater wieder Kontakt hatten. Ich war fünf oder sechs Jahre alt, als ich seine Stimme zum ersten Mal hörte, und erst als Teenager hörten meine Eltern auf, meine Kommunikation zu überwachen. Sie erlaubten mir, das Internet allein zu nutzen, aber ich durfte nur mit Leuten chatten, die sie kannten und denen sie vertrauten. Das beschränkte sich auf drei Freunde aus der Schule, meinen Kickboxtrainer und Onkel Iry. Da er bis spät in die Nacht hinein erreichbar war, war er der Einzige, mit dem ich online reden konnte, wenn ich mich unruhig fühlte, was zu diesem Zeitpunkt in meinem Leben häufig der Fall war. Daraus entwickelte sich eine echte Beziehung, und nach dem Tod meiner Eltern wurde er zu einem Ozean der Vernunft und Stabilität in meiner sturmgepeitschten Welt. Aber bisher hatten wir immer nur über den Computer oder das Telefon und aus Tausenden von Kilometern Entfernung Kontakt gehabt.

Würde er mich jetzt, aus nächster Nähe, überhaupt mögen?

Mein Herz schlug schneller, und ich begann wieder zu zappeln, während ich an all die Gründe dachte, warum er enttäuscht sein könnte - oder sogar verärgert. War nicht ich der Grund dafür gewesen, dass meine Eltern den Sudan verlassen hatten? Das bedeutete, dass ich diejenige war, die ihm nicht nur seine Ersparnisse, sondern vor allem seinen Bruder genommen hatte. Ich war der Grund dafür, dass Iry seinen Bruder nie wieder persönlich sehen konnte, nie die Gelegenheit hatte, sich von ihm zu verabschieden. Und seit dem Tod meiner Eltern wusste ich, dass ich mich mehr auf ihn gestützt hatte als er sich auf mich, so sehr er auch beteuerte, dass er gerne mit mir sprach. Er war derjenige, der mich liebte und mich mit seinen regelmäßigen Anrufen durch alles hindurch brachte, egal was es ihn kostete. Ich trauerte um meine Eltern, mit denen ich die letzten zwei Jahrzehnte verbracht hatte, während Onkel Iry zwanzig Jahre von den Menschen, die er liebte, getrennt gewesen war und die Gewissheit hatte, dass er sie nie wiedersehen würde. Er hatte nicht einmal die Gelegenheit, das Janazah zu sprechen, bevor sein Bruder zu Grabe getragen wurde. Als ich mit ihm Kontakt aufnehmen konnte, waren Mutter und Vater bereits begraben.

Er hatte so viel gegeben, auch wenn ihm so viel genommen worden war, wie sollte er da nicht wütend sein? Ich war mir sicher, dass er angewidert sein würde, wenn er den Luxus und den Komfort sah, in dem Jackie und ich lebten. Selbst als ich ihn hierher ins Vereinigte Königreich holte, stammte mehr Geld von dem, was er mit seiner Arbeit für Greater Nile verdient hatte, als von dem, was ich mit meinem Praktikum zusammengekratzt hatte. Wieder einmal opferte Iry alles, was er hatte, für seine Familie, und ich profitierte davon.

Mit diesen Gedanken im Kopf war ich ein absolutes Wrack, als wir in die Heathrow Station einfuhren. Ich versuchte mir einzureden, dass ich dumm sei, aber es war sinnlos. Als ich den Bahnsteig betrat, zitterte ich praktisch unter der Last meiner Schuldgefühle und meines Selbsthasses.

Nur die Überzeugung, dass das Nichterscheinen zu einem Treffen mit ihm meine unüberwindlichen Schulden noch vergrößern würde, brachte mich dazu, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Das ständige Gedränge in Heathrow half mir dabei, inmitten der vielen Menschen hatte ich keine Chance, zusammenzubrechen oder umzukehren.

Die Bewegung half mir, mich ein wenig zu beruhigen, zumindest so weit, bis ich mich fragte, zu welchem Terminal ich gehen musste. Ich hatte das monatelang geplant, und wenn man mich gestern mitten in der Nacht geweckt hätten, hätte ich auf der Stelle antworten können – aber nicht jetzt. In meinem derzeitigen Zustand hatte ich Schwierigkeiten, mich überhaupt daran zu erinnern, mit welcher Fluggesellschaft er ankommen würde.

Schließlich fand ich die Anzeigen, und nach einem Moment der Panik erinnerte ich mich an den Flugplan.

Er würde wahrscheinlich erschöpft sein, und selbst wenn alle meine Befürchtungen unsinnig waren, konnte ich kaum