Tochter des Eisens

Von A.L. Knorr, Winterfeld Verlag und Fantasy Bücher

 Die Töchter der Elemente - Die große Serie von A. L. Knorr
Der finale Band! 
Ibby bereitet sich auf eine Schlacht mit dem Schöpfer ihrer Kraft vor. Doch dieser ist nicht so einfach zu besiegen. Wenn Ibby eine Chance haben will, dann braucht sie vertrauenswürdige Verbündete. Leider stehen solche nicht zur Auswahl, darum bleibt Ibby nichts anderes übrig, als sich mit der sehr undurchsichtigen Gruppe von Ms. Marks zu verbünden.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Winterfeld Verlag
• Erscheinungsdatum: 28. März 2024
• ISBN: 9786192691462

Buchvorschau

1

A lles klar für den Eintritt. Die geflüsterten Worte drangen durch meinen Kopfhörer. Los gehts, Ms. Bashir.

Ich holte tief Luft und schlug mit den verschmolzenen Ringen zu, wobei ich meinen Willen wie einen Durchschlagbolzen ausstieß. Auf der anderen Seite der Gasse flog die rostbesetzte Tür aus den Angeln hinein in die gähnende Dunkelheit. Das markerschütternde Geräusch des Aufpralls war noch nicht einmal verklungen, als das TNC-Sicherheitsteam mit entsicherten Waffen hineinstürmte.

Einen Herzschlag später, ohne dass Widerstand geleistet oder Schüsse abgefeuert wurden, gab Sergeant Stewart der Vorhut die Erlaubnis, vorzurücken, und gab dann dem Rest von uns ein Zeichen, ihm zu folgen. Ich legte meine Hand auf Stewarts straffe Schulter, wie es mir vor weniger als einer Woche beigebracht worden war, und folgte ihm über die gepflasterte Straße und durch das klaffende Portal, das ich geschaffen hatte.

Es dauerte einen Moment, bis sich meine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, aber dann kribbelte meine Haut vor Entsetzen. Dieser Unterschlupf war zu einer Gruft geworden.

Im ersten Raum lagen drei Leichen auf dem Boden verstreut, und die Wände waren blutverschmiert. Durch die Türöffnungen zu meiner Linken und Rechten sah ich weitere Szenen des Gemetzels. Die Tür geradeaus war nur ein ahnungsvoller Schatten.

Mehr Leichen, mehr Blut. Männer und Frauen, die auf dem Boden lagen oder an Wänden lehnten. Einige trugen legere Geschäftskleidung, Khakis und leichte Polos, während andere eher die traditionelle Gandoura oder Djellaba Nordafrikas trugen. Wie auch immer sie gekleidet waren, ihre Kleidung war mit karmesinroten Flecken übersät, die zu Schwarz- und Brauntönen getrocknet waren, und jeder Einzelne von ihnen schien bewaffnet gewesen zu sein.

Später würden mich die emotionalen Auswirkungen dessen, was ich sah, verfolgen, aber was mir jetzt auffiel, war, wie ... normal das alles erschien.

Wir waren in diese Ecke Marokkos entsandt worden, nachdem bekannt geworden war, dass in einem bekannten Unterschlupf von Winterthür etwas Seltsames und Gewalttätiges geschehen war. Marks hatte darauf bestanden, dass es sich um Sark handeln musste. Bevor ich groß darüber nachdenken konnte, fand ich mich in einem gecharterten Flugzeug nach Fes wieder, zusammen mit einem Team von gut bewaffneten Männern.

Drei Stunden in der Luft hatten mir gerade genug Zeit gegeben, um zu begreifen, was vor sich ging, bevor ich in einen Jeep geworfen wurde und dann mit dem Team durch heiße, staubige Straßen schlich. Ich hatte mich auf eine direkte Konfrontation mit Sark vorbereitet oder zumindest darauf, sein hässliches Werk zu sehen, aber jetzt - in einem Gebäude voller Leichen - war ich perplex. Diese Menschen waren erschossen worden. Kugeln waren nicht Sarks Art.

Ich glaube nicht, dass ... Ich verschluckte meine Worte, als Stewart mit strengem Blick einen Finger an seine Lippen legte.

Entschuldigung, murmelte ich. Der eisige Blick wurde weicher, und der alte Soldat zwinkerte mir zu, bevor er in das Gebäude blickte, um zu sehen, wie der Rest des Gebäudes durchsucht wurde.

Mit ein paar scharfen Handbewegungen ließ er zwei Mitglieder des zweiten oder „Aufräumteams" bei mir und nahm die anderen beiden mit. Einer bewachte den Eingang, während der andere mir ein Zeichen gab, mich zu ihm an die Innenwand zu begeben.

In dem schwachen Licht war es schwer zu erkennen, wer hier wer war. Es half auch nicht, dass sie alle einem ähnlichen Typus zu entsprechen schienen. Kompakt und muskulös. Keiner von ihnen war groß - so wie Marcus - außer vielleicht Stewart, der einen breiteren Brustkorb hatte als die anderen, aber sie bewegten sich alle zielstrebig, kraftvoll und effizient.

Als ich mich neben den mir zugewiesenen Begleiter kauerte, schwenkte sein Kopf hin und her, und der Lauf seines Kampfgewehrs folgte seinem Blick. Seine haselnussbraunen Augen nahmen alles mit einer Intensität auf, die an einen Falken erinnerte, und sein Blick war unermüdlich. Selbst als er bemerkte, dass ich ihn beobachtete, nickte er mir nur kurz zu, während sein Blick bereits weiterwanderte.

Ich wünschte, ich könnte mich so gut konzentrieren. Jetzt, da der erste Ansturm vorbei war, hatte ich Zeit, den Geruch zu verarbeiten. Die Informationen mussten gut gewesen sein, denn die Leichen waren wahrscheinlich erst wenige Stunden alt, aber das bedeutete auch, dass ihr Geruch frisch war. Die schiere Entschlossenheit, mich nicht vor dem Sicherheitsteam zu blamieren, hielt den Inhalt meines Magens an Ort und Stelle, aber es stand auf Messers Schneide, bis Stewarts starker Akzent in mein Ohr drang.

Gut, bringen wir das Chaos in Ordnung.

Der Mann an der Außentür hielt weiter Wache, aber mein Wächter entspannte sich sichtlich und erhob sich aus seiner Hocke, um zu der Tür zu gehen, die tiefer ins Gebäude führte.

Gehen Sie nur, aber leise. Er nickte in Richtung Tür.

Ich hatte das Gefühl, als würden sich die Wände an mir vorbeidrehen, während ich stand und darum kämpfte, trotz des Schwindels ruhig zu bleiben. Übelkeit nagte an meinem Magen wie ein mürrischer, alter Köter. Ich schaffte ein paar Schritte, bevor mein Fuß an einem Körper hängen blieb und mich mit ausgestreckten Händen gegen die blutige Wand schleuderte.

Ich zog mich zurück und sah entsetzt auf meine Hände hinunter.

Keine Sorge. Mein Begleiter fischte etwas aus einer seiner vielen Hosentaschen. Bevor ich merkte, was er tat, drückte etwas Feuchtes und Weiches in meine besudelten Hände. In der Dunkelheit sah es verdächtig nach ein paar Babyfeuchttüchern aus.

Wirklich? Meine nervenlosen Finger falteten sich um den nassen Stoff. Ich schenkte ihm ein schiefes Lächeln, wobei meine Mundwinkel zitterten, und begann, das Blut an meinen Händen wegzuschrubben.

Der beste Freund des Soldaten. Er gluckste mit offenem Mund. Neben der Ersatzmunition, natürlich. Er streichelte liebevoll über die zusätzlichen Magazine.

Danke. Ich betrachtete meine Hände und war froh, dass sie sauber waren.

Natürlich. Er schnappte sich die benutzten Tücher und verstaute sie in einer, wie ich hoffte, leeren Tasche.

Ms. Bashir! Stewarts Stimme erklang wie ein Grollen in meinem Ohr. Warten Sie auf eine Einladung?

Peinlich berührt ging ich durch die Tür in einen schwach beleuchteten Gang, an dessen Ende sich eine weitere Tür befand. So schnell ich mich traute, durchquerte ich den Zwischenraum, dankbar, nicht über weitere Leichen zu stolpern.

Im nächsten, weitaus größeren Raum lagen mehrere Leichen, die zur Seite geschoben waren. Geschwärzte Schlieren verschmierten den Boden. Die Leichen hier waren schon länger tot.

... wahrscheinlich wollten sie auf die anderen warten, sagte einer aus dem Sicherheitsteam zu Stewart. Wollten sie reinkommen lassen und dann in einen einfachen Hinterhalt laufen lassen.

Stewarts Blick tastete den Boden und den Leichenhaufen ab, bis mein Soldat das Wort ergriff.

Vielleicht hier drin, aber nicht da oben. Er wies mit einer behandschuhten Hand den Weg zurück, den ich gekommen war. Die Leichen und Einschusslöcher deuten darauf hin, dass diese Leute eine blutige Schießerei hatten.

Derjenige, der zuerst gesprochen hatte, nickte und zog die Stirn in Falten. Sie sind noch nicht ganz so kalt.

Genau. Alle Augen richteten sich auf Stewart, der die Stirn runzelte.

Ich stand außerhalb des Rings bewaffneter Männer und war mir nicht sicher, wie ich mich verhalten sollte, geschweige denn, welchen Einblick ich geben konnte. Für mich sah alles wie ein Gemetzel aus.

Ms. Bashir? Stewart sah mich an. Was halten Sie davon?

Erwartungsvolle Blicke erdrückten mich schier. Ich schluckte hart und zwang mich, nicht auf einen Fleck zu schauen, auf dem Fliegen schwirrten und fröhlich vor sich hin brummten. Was auch immer hier passiert ist, es war nicht Sark.

Nein?

Die Frage war weder böswillig noch anklagend gestellt, aber sie brachte mich dennoch aus dem Konzept.

Die, äh ... die Leichen, schluckte ich. Sie wurden erschossen. Sark hätte keine Waffen gebraucht, und es wäre wahrscheinlich, äh ... chaotischer gewesen.

Stewarts Team sah sich aufmerksam um, und in ihren stählernen Blicken glitzerte so etwas wie Respekt.

Der verdammte Ort ist schon chaotisch genug, sagte einer von ihnen.

Also, was genau ist hier passiert? Stewart runzelte die Stirn und stemmte die Hände in die Hüften. Der Konflikt scheint intern zu sein, nicht extern.

Ein paar aus dem Team nickten, aber ich zog verwirrt die Stirn in Falten.

Ich kann Ihnen nicht folgen, Sir, gestand ich.

Es heißt Sergeant, Ms. Bashir, sagte er frostig Ton.

Ich neigte den Kopf in respektvoller Anerkennung.

Verzeihen Sie, Sergeant. Können Sie mir helfen, zu verstehen, was Sie mit intern gemeint haben?

Stewart öffnete den Mund, aber mein Kopfhörer gab ein warnendes Klicken von sich, bevor eine scharfe Stimme über die Leitung kam.

Searg, wir haben hier ein Zed, zweiter Stock.

Bestätigt. Bin auf dem Weg. Er ging auf eine schmale Treppe im hinteren Teil des Raumes zu. Hoffen wir auf Antworten.

Ich sah ihm nach und fragte mich, ob ich hier warten oder zurück in den vorderen Raum gehen sollte, als er mir einen bösen Blick zuwarf.

Doppeltes Tempo, Ms. Bashir, bitte, bellte der Sergeant und deutete die Treppe hinauf. Sonst ist der arme Kerl tot, bevor wir ankommen.

Das Grinsen in den Gesichtern des Teams entging mir nicht, aber im Vergleich zu Adrian Shelton war Stewart ein Teddybär. Mit erhobenem Kopf und gemessenen Schrittes ging ich zur Treppe.

Das zweite Stockwerk war ein einziger quadratischer Raum mit großen Fenstern in der Mitte jeder Wand. Am südlichen Fenster lagen zwei Leichen, wobei sich eine der beiden Leichen wie ein Raubtier an der Fensterbank festhielt.

Eine weitere Gestalt lag in der Mitte des Raumes, wo ein Sicherheitsbeamter mit vorgehaltener Waffe stand. Hinter den beiden standen zwei L-förmig angeordnete Tische, die sich unter dem Gewicht von Monitoren, Computertürmen und Druckern bogen. In dem Gewirr aus Kabeln und Schnüren lagen mehrere Mobiltelefone, von modernen Smartphones bis hin zu etwas, das wie ein Ziegelstein mit einer Antenne aussah. Alles war unordentlich, und als wir näher kamen, konnte ich sehen, dass alles mit Blut bedeckt war. Wurde es gesichert? Stewart hielt zwei Schritte von der Leiche entfernt inne.

Ja, Sergeant. Ein Soldat wich von der liegenden Gestalt zurück, einer Frau in einem kakifarbenen Anzug und Wanderstiefeln. Sie hat ein paar Schläge eingesteckt und sich dann den Kopf angeschlagen, als sie fiel.

Drei Blutrosen blühten auf ihrer Brust. Ihre Haut war fahl und wächsern, was in krassem Gegensatz zu den rosafarbenen Flecken stand, die an einem Mundwinkel verschmiert waren. Ihre leblosen Augen starrten an die Decke, und obwohl ich wusste, für wen sie arbeitete, fragte ich mich, wer diese Frau war und wie ihr Leben hätte aussehen können, wenn sie nicht erschossen worden wäre.

Was macht sie zu einer Zed?, fragte ich und gab mir Mühe, das Wort so auszusprechen, wie ich es gehört hatte.

Die Leiche der Frau gab einen rasselnden Husten von sich und schäumte aus den Mundwinkeln, bevor sich die Augen langsam zu meinem Gesicht bewegten.

Ich taumelte zurück, mein Herz schlug im Galopp, meine Ringe zur Verteidigung erhoben.

Das, schnaubte Stewart erfreut. Er hockte sich neben die fast tote Frau und schnippte mit den Fingern, um ihren Blick auf sich zu ziehen.

Was ist passiert?, fragte er mit leiser, neutraler Stimme.

Der Mund der Frau bewegte sich einige Male, wobei seltsame klickende und saugende Geräusche zu hören waren. Sie holte langsam Luft und hustete erneut, diesmal so heftig, dass sie sich auf ihre linke Schulter drehte. Stewart rutschte einen Schritt zurück, während der Soldat sich vorwärts bewegte, aber die einzige Gefahr bestand darin, dass die Frau die Stiefel des Sergeants verschmierte, während sie würgte und spuckte.

Sie ließ sich zurückfallen, und ihre Brust stieß einen zitternden Atemzug nach dem anderen aus. Sie sah Stewart immer noch an, aber ihre Augenlider waren auf halbmast gesunken.

Stewart runzelte die Stirn und war gerade dabei, seine Frage zu wiederholen, als sich ihre Lippen zu einem schiefen Lächeln verzogen.

Der Anfang, keuchte sie mit leiser Stimme. Wir sind die ersten Märtyrer des neuen Zeitalters.

Stewart sah mich mit einer fragend hochgezogenen Augenbraue an, aber ich schaffte es gerade noch, mit den Schultern zu zucken. Im verblassenden Blick der Frau schimmerte etwas Fesselndes und Beunruhigendes.

Arbeiten Sie für Winterthür?, fragte Stewart.

Ein Lächeln breitete sich auf den Zügen der Frau aus, das durch ihre unnatürliche Blässe noch ätherischer wirkte. Ihr Blick wanderte zurück an die Decke, und einen langen Moment lang dachte ich, sie hätte ihr Leben ausgehaucht.

Ich bin keine Sklavin mehr, keuchte sie, während ihr Körper zitterte. Ich wurde befreit.

Stewarts finsterer Blick vertiefte sich, aber als er sprach, war seine Stimme die gleiche sanft drängende.

Wer hat Sie befreit?

Sie schaute an Stewart vorbei, mit einer beunruhigenden, fast puppenhaften Bewegung verrenkte sie den Hals, um mich direkt anzusehen. Das Lächeln wurde wahnsinnig breit, bis ich dachte, ihr Gesicht könnte sich spalten. Jetzt erkannte ich den Blick in ihren Augen, und etwas Eisiges schlich sich in meinen Unterleib. Das war Fanatismus. Die Frau war eine Fanatikerin.

Der unbefleckte König, krächzte sie. Er, der war, und Er, der wiedergekommen ist!

Trotz der stickigen Luft lief mir eine Gänsehaut über die Arme. Ich wollte weglaufen, mich verstecken, aber ich stand wie gebannt vor dem sterbenden Blick der Verrückten.

Ninurta kehrt zurück, und er wird alles neu machen! Wir haben das heilige Werk begonnen, aber er wird es zu Ende führen. Diejenigen, die sich uns in den Weg stellen, werden sich den vergessenen Toten anschließen!

2

W as soll das bedeuten? Jody Marks verschränkte die Arme, als sie am Fenster stand und auf die belebte Themse blickte. Abgesehen von der apokalyptischen Theatralik.

Wir hatten den Geruch des Todes in Marokko zurückgelassen, aber das Gefühl des drohenden Schreckens war uns nach London gefolgt.

Stewart und ich tauschten einen Blick aus, seine Schultern zuckten ein wenig, bevor er mir noch leichter nickte.

Danke für die Unterstützung, Soldat.

Wollen Sie meine Vermutung oder nur das, was wir sicher wissen? Ich verlagerte mein Gewicht und verschränkte die Arme. Denn ein Schlachthof in Fes scheint kaum ein schlüssiger Beweis für irgendetwas zu sein.

Marks warf mir einen abwägenden Blick zu, wobei das reflektierte Licht der Stadt und des Wassers ihr graues Haar in eine silberne Krone verwandelte. Ich erwiderte den Blick und spürte ein Kribbeln der Unruhe in meinem Rücken. War ich aufmüpfig? War es mir egal? Bis jetzt gab es keine klare Hierarchie, nur Marks Angebot, mich an den Dingen teilhaben zu lassen, und ich nahm jede Gelegenheit wahr, die sie mir bot. Wir mussten noch herausfinden, ob wir Verbündete waren oder ob ich eine Angestellte war.

Was immer Sie für angebracht halten, Ms. Bashir. In ihrer Stimme lag keine Herausforderung, aber ihr wachsamer Blick ließ nicht nach.

Marks hat uns zwar gerettet, als Daria die Museumsstation überfiel, aber keiner von uns beiden hat sich der Illusion hingegeben, dass sie nicht etwas im Schilde führte. Die Frage, die immer noch nicht beantwortet war, war, was genau das war.

Ich vermute, dass Ninurta in irgendeiner Form erwacht ist, sagte ich. Diese Art von Fanatismus ist ein hundertprozentiger Personenkult, und den würde es nicht geben, wenn man keine Person hat, um die man sich scharen kann. Einige fügen sich ein, andere nicht, und das verursacht ... Probleme.

Ich erinnerte mich an das Summen der Fliegen und den Geruch von Blut und musste ein Schaudern unterdrücken.

Stewarts Blick wanderte zu mir.

Was meinen Sie mit 'in irgendeiner Form'? Sein Highland-Akzent war außerhalb der knappen Kommunikation im Feld viel stärker ausgeprägt.

Sie brauchen eine Person, aber das bedeutet nicht, dass Ninurta physisch aufgewacht ist. Kezsarak konnte mich im Traum angreifen, und er war gefangen, also kann ich mir nur vorstellen, was ein so mächtiges Wesen wie Ninurta tun könnte. Einen Wirt besetzen, seinen Geist aussenden, wer weiß? Ich sage nur, dass sein mumifizierter Körper nicht herumschlurfen muss, damit er eine Bedrohung darstellt.

Offensichtlich, grunzte Stewart mit ungläubiger Miene.

Ich schüttelte den Kopf, hob die Hände und bemühte mich, die Irritation aus meiner Stimme herauszuhalten.

Ich bin kein Experte auf diesem Gebiet. Ich schob den plötzlichen Stich beiseite, als ich mich an den erinnerte, der Experte war. „Wir sollten unsere Perspektive offen halten."

Marks nickte, bevor sie sich geschickt umdrehte und drei langbeinige Schritte zu ihrem Schreibtisch machte. Sie setzte sich nicht, sondern beugte sich vor, um ein paar Tasten auf ihrer Tastatur zu drücken.

So oder so, sagte sie und richtete sich auf. Es scheint, dass die Operationen der Gruppe von Winterthür im Moment sehr verwundbar sind, eine Gelegenheit, die wir nicht verpassen dürfen. Wir haben die Informationen, die Sie über den Irak mitgebracht haben, mit einigen operativen Datensammlungen kombiniert, um Ihr nächstes Ziel zu finden. Ein Briefing liegt in Ihrer Operationsmappe zur Durchsicht bereit.

Stewart nickte, aber ich war verwirrt.

Was für eine Operationsmappe?

Das ist etwas, worüber wir reden müssen, sagte Marks, als sie an die Vorderseite ihres Schreibtisches trat. Aber ich glaube nicht, dass der Sergeant bei diesem Gespräch dabei sein muss.

Sie nickte Stewart zu, der uns beiden ein knappes Ma'am zuwarf, bevor er kerzengerade aus dem Büro marschierte.

Wenn dieser Mann jemals lächeln würde, könnte sein Gesicht zerspringen, bemerkte Marks und sah dem alten Soldaten mit einem Augenzwinkern hinterher. Wir lachten gemeinsam halbherzig, ein misslungener Versuch, die wachsende Spannung zu entschärfen. Es gab einen langen Moment, in dem sie mich musterte, und ich tat mein Bestes, um entschlossen zu wirken und abzuwarten.

Sie sprach in der Sekunde, bevor ich aufgeben wollte.

"Unsere Beziehung war bis jetzt