Wünsche in einer Flasche: Die Magie der Wünsche & Träume, #1

Von Allie McCormack

Der mysteriöse Fremde verschwand aus ihrem Leben so plötzlich, wie er aufgetaucht war... und taucht dann aus einer alten Flasche auf dem Dachboden auf.

 

Nach 600 Jahren in einer magischen Flasche eingesperrt, beginnt Julian sich zu fragen, ob er für immer als Dschinn gefangen sein wird.
Vor Jahrhunderten, im von der Pest heimgesuchten Italien, sprach Julian DiConti in seiner Verzweiflung einen mächtigen Zauber, um die magische Kraft zu erlangen, seinem Volk, das unter schrecklichen Bedingungen starb, helfen zu können. Der Zauber ging spektakulär schief und hinterließ Julian als Sklaven einer Dschinnflasche, gebunden daran, jedem Besitzer der Flasche drei Wünsche zu erfüllen, bis der Zauber gebrochen werden kann. Mehr als alles andere sehnt sich Julian nach einem normalen Leben - nach einem Zuhause und einer Familie. Nach sechshundert Jahren jedoch beginnt er daran zu verzweifeln, jemals von diesem Zauber befreit zu werden.

 

Sie würde Julian gerne vom Zauber befreien, wenn sie nur wüsste, wie.
Hier kommt Alessandra Taylor ins Spiel, eine junge Frau, die ihrer Berufung gefolgt ist, anderen zu helfen, trotz des lauten Widerspruchs ihrer Familie. Sie arbeitet in einem Frauenhaus für misshandelte Frauen und ist begeistert, den zurückgezogen lebenden Julian DiConti kennenzulernen, dessen Sammlung von Kleidungsstücken aus Dritte-Welt-Ländern die Finanzierung von Frauenhäusern im ganzen Land unterstützt hat. Als sich herausstellt, dass Julian der Dschinn aus der alten Flasche ist, die sie auf ihrem Dachboden gefunden hat, kann sie seine Verzweiflung nachempfinden.

 

Doch nach und nach ist sie gezwungen, die kostbaren Wünsche zu nutzen, um anderen zu helfen.
Obwohl sie bereit ist, ihn zu befreien, kann er ihr nicht sagen, wie es geht. Sobald sie ihren dritten Wunsch geäußert hat, wird die Magie der Flasche Julian fortbringen und für immer aus ihrem Leben verschwinden lassen... es sei denn, sie findet einen Weg, ihn zu befreien.

 

Bitte beachten Sie: Dieses Buch ist eine Übersetzung aus dem Amerikanischen Englisch.

 

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Allie McCormack
• Erscheinungsdatum: 10. Juni 2024
• ISBN: 9798227578082

Buchvorschau

Kapitel 1

Die Sonne brannte hell und heiß auf sein Gesicht und er rollte sich langsam auf die Seite, jeder Muskel brannte. Der scharfe, stechende Sand war körnig unter seiner Wange und klebte an seiner nackten Brust und seinen Armen. Möwen kreischten über ihm, und die Brandung schlug nicht weit entfernt, nah genug, um einen leichten Nebel zu spüren, der kühl auf seiner Haut lag. Wo war er dieses Mal? Es schien sich fast nicht zu lohnen, die Energie aufzubringen, sich darum zu kümmern.

Julian hatte Mühe, seine Augen gegen das blendende Sonnenlicht zu öffnen und fand sich auf einem schmalen Sandstreifen liegend wieder, während sich der blaue Ozean endlos bis zum Horizont erstreckte und das Wasser nur wenige Zentimeter vor seinen Fingern plätscherte. Die Palmen wiegten sich über ihm und reichten weit über ihn hinaus bis zum Wasser. Er kannte diese Bäume. Diesen Strand. Die Seychellen. Die Magie hatte ihn wieder einmal hier abgeladen, auf einer kleinen Insel im Seychellen-Archipel, an einem einsamen Strand, weit weg von der Hektik New Yorks. Es hätte schlimmer sein können. Einmal war er tief im Regenwald in Brasilien ausgesetzt worden.

Gewichte schienen an seinen Augenlidern zu kleben, und er ließ sie mit einem Seufzer schließen. Ihm fehlte die Kraft, sich zu erheben, und sein Atem ging rasend schnell. Der Schmerz, der seinen Körper quälte, war nicht nur körperlich, sondern ging tief in seine Seele, und der Mann in ihm schrie vor Schmerzen genauso wie sein Körper.

Er brauchte nicht hinzusehen, um zu wissen, dass die Glasflasche nur wenige Zentimeter von seinen ausgestreckten Fingern entfernt sein würde. Er brauchte nur danach zu greifen, die Magie der Flasche zu nutzen und der Dschinn würde kommen. Die echten Dschinns, die sagenumwobenen, mystischen Fabelwesen, die über ihn wachten. Sie würden ihn zurück nach New York City bringen, in sein Zuhause. Dort konnte er sich ausruhen und erholen. Er konnte sich ausruhen, sich erholen und sein Leben so gut es ging wieder in den Griff bekommen, bis die Magie ihn an die Flasche fesselte, damit jemand anderes ihn finden konnte, ein anderer Sahib oder Sahiba, der ihn befehligte.

Warum machte er sich noch die Mühe?

Er drehte sich auf den Bauch, der Sand war warm und kiesig unter ihm, und stützte seinen schmerzenden Kopf auf seine Arme. Ein ganzes Jahr war er weg gewesen, von den Sahiba an die Flasche gebunden. Er hätte sein Geschäft verlieren können, alles, was er jahrelang aufgebaut hatte, wäre da nicht Jacinth gewesen, der junge Dschinn, der als Mentor auf ihn aufpassen sollte - wobei jung natürlich relativ ist, denn Dschinns sind unsterbliche Wesen. Die Sahiba hätte ihm erlauben können, zu kommen und zu gehen, aber sie war fest entschlossen, ihn in der kleinen, verzierten Flasche gefangen zu halten, immer in ihrer Nähe. Pah!

Gier. Die menschliche Fähigkeit zur Gier hat ihn immer wieder verblüfft. Häuser. Juwelen. Reichtum jenseits des Geizes, und nicht immer in Form von Geld. Eine alte Frau, die sich nach ihrer Jugend zurücksehnt. Das Verlangen eines verschmähten Liebhabers nach Rache. Er nahm an, dass es nur natürlich war, wenn man plötzlich drei Wünsche frei hatte, fast alles zu bekommen, was man wollte. Und doch wollte er nur denen helfen, die in Not waren. Er wollte helfen und nicht endlos Wünsche erfüllen, bis die Ewigkeit vorbei war.

"Sei vorsichtig, was du verlangst." Er lachte ein müdes Lachen, das keinen Humor hatte. Im modernen Sprachgebrauch könnte er das Aushängeschild für diesen weisen Ratschlag sein. Vor sechshundert Jahren starben die Menschen in seiner italienischen Heimat zu Hunderten. Zu Tausenden. Ganze Städte und Dörfer wurden durch die Pest dezimiert. Panik machte sich breit, denn nichts schien die Krankheiten, die immer düsterer werdenden Leichenberge und die stinkenden Gruben der Toten aufhalten zu können. Die Ärzte hatten keine wirksamen Medikamente, die Gebete der Priester wurden nicht erhört.

Und er... er wollte etwas bewirken. Als junger Magier, ein Lehrling mit einer Berufung zum Heilen, hatte er gerade erst begonnen, seine Kräfte zu entfalten. Er wollte nicht mehr warten. Es gab Menschen, die starben! Alles, worum er gebeten hatte, war die Macht, helfen zu können.

Nun, er hatte seinen Wunsch erfüllt bekommen. Aber anstatt Leben zu retten, wurde er an dieses magische Gefäß des Dschinns gebunden, um Wünsche zu erfüllen.

Das ist nicht das, was ich meinte! rief er dem nicht reagierenden Himmel zu.

Es war natürlich nicht alles schlecht gewesen. Trotz seiner Müdigkeit und der Schmerzen, die seinen Körper quälten, formten sich seine Lippen zu einem Lächeln, als er sich an das junge Dienstmädchen in Boston vor zweihundertfünfzig Jahren erinnerte. Amanda. Er hatte seit Jahren nicht mehr an sie gedacht, und jetzt überflutete ihn die Erinnerung an einen zierlichen, dünnen Körper, der sich in seinen Schoß schmiegte, mit kleinen Armen um seinen Hals. Nicht weich und mit Grübchen, wie es sich für ein Mädchen gehört, sondern drahtig und stark von der Anstrengung.

Als süßes Kind, das nach dem Tod ihres Vaters unter Vertrag genommen wurde, waren ihre Wünsche einfach und leicht zu erfüllen. Ein Paar Schuhe, ein hübsches Kleid aus Kattun, das noch nie jemand getragen hatte, und dass die Familie ihres Vaters ihre Notlage entdeckt und sie aus ihrer Knechtschaft befreit. Die Magie der Dschinns hatte ihnen die Entdeckung ihrer Existenz leicht gemacht. Damals reiste man allerdings noch zu Pferd und mit der Kutsche, und es hatte einige Zeit gedauert, bis der ... War es ihr Onkel gewesen? Großonkel. Wie auch immer. Es dauerte viele Tage, bis er ankam, um den Schuldschein auszuzahlen und Amanda zu seiner großen, fröhlichen Familie nach Philadelphia zu bringen.

Julian war bei dem Kind geblieben, während sie auf seine Ankunft warteten. Spät in der Nacht, nach der täglichen Arbeit für die Hausherrin, machte er ein Feuer in der kalten Dachkammer, in der sie leben sollte. Er zauberte einen Schaukelstuhl herbei und nahm das Kind bis spät in die Nacht hinein in den Arm. Er wickelte es in eine weiche Daunendecke, die um ein Vielfaches dicker und wärmer war als die abgenutzte Decke auf ihrem kleinen, harten Bett. Er bereitete das Essen zu und sie aßen, dann saßen sie stundenlang vor dem gemütlichen Feuer im kleinen Kamin und schaukelten. Er erzählte ihr mit leiser Stimme von der Entdeckung der Neuen Welt, und Amanda erzählte ihm von ihrer eigenen Reise über das Meer mit ihrem Vater, die sich nicht so sehr von der schwierigen Überfahrt so vieler anderer unterschied.

Es war das erste Mal, dass er ein Kind im Arm hielt, und er wünschte sich so sehr, dass Amanda seins wäre. Er wollte sie selbst aus diesem Leben mitnehmen und sie in dem Wissen aufziehen, dass sie geschätzt werden sollte, wie es sich für ein Kind gehört. Wenn er jemals die Chance hätte, eine Tochter zu haben, dachte er, würde er sie Amanda nennen, nach diesem tapferen, süßen Mädchen.

Das war sein erster Besuch in der Neuen Welt gewesen. Er mochte sie, mochte die Frische des Landes, die Energie und den Erfindungsreichtum derer, die das Land zähmten und sich eine Heimat in der Wildnis schufen. Schließlich hatte er sich in den frühen 1900er Jahren in New York niedergelassen, einer pulsierenden Stadt.

Und jetzt gab es ein weiteres Kind, und ohne die Dschinn-Magie... ohne einen Wunsch, der ihm die Nutzung der Dschinn-Magie ermöglichte... war er genauso machtlos zu helfen, wie er es vor sechshundert Jahren in Italien gewesen war. Wut packte ihn... Wut über die Ungerechtigkeit, über seine eigene Hilflosigkeit angesichts der selbstsüchtigen Entschlossenheit der Sahiba. Er konnte die Boshaftigkeit und den hämischen Sieg in ihren Augen nicht vergessen, als sie ihren letzten Wunsch äußerte... die verfluchte Diamantenhalskette.

Warum nur? Warum konnte sie nicht einfach einen kleinen Wunsch für jemand anderen verwenden? Schließlich hatte sie sich selbst schon so viel gewünscht. Einen gesunden Sohn zu bekommen und zu gebären, und dann noch eine Million Dollar, was für sie eine enorme Summe war. Sie hätte jeden Betrag verlangen können ... zwei Millionen Dollar ... zehn Millionen ... und dann hätte sie die Halskette selbst kaufen und das Leben eines Kindes retten können. Er hätte ihr die eine Million um ein Vielfaches gegeben; mit der Dschinn-Magie lag es ganz in seiner Macht, das zu tun. Doch es war fast so, als hätte sie es getan, um ihn zu ärgern; als hätte sie mit ihrer Weigerung, dem Kind zu helfen, ihre Macht über ihn gezeigt.

Die Luft um ihn herum knisterte und zischte kurz, als ob ein Blitz durch den strahlenden Himmel gezuckt wäre. Der Dschinn, der ihn überprüfte.

Sein Körper ächzte unter der Anstrengung, die er brauchte, um sich in eine sitzende Position zu bringen. Zitternd vor Müdigkeit zog er die Knie an und ließ die Stirn auf die verschränkten Arme sinken. Da Dschinns magische Wesen waren, war es für sie selbstverständlich, die Magie zu beherrschen. Er war jedoch kein Dschinn. Als Mensch, der durch einen Zauber an die magische Flasche gebunden war, musste er sich sehr anstrengen, um die Magie der Dschinns zu nutzen und zu kontrollieren.

Warum? Warum kümmerte es ihn überhaupt noch? Es hätte ihn nicht so sehr berühren dürfen. Er hätte sich nach so langer Zeit an den Egoismus und die Gier gewöhnen müssen, aber er konnte den sterbenden Jungen in der Nähe, seinen Schmerz und seine Angst nicht ausblenden. Es zerrte an ihm, dass der Junge nach außen hin ruhig akzeptierte, dass er galant versuchte, seine Mutter zu trösten, obwohl die Angst und die Verleugnung in seinem Inneren an ihm nagten. Obwohl Telepathie nicht zu den Gaben gehörte, die ihm die Magie der Dschinns verliehen hatte, konnte er die Gedanken des Jungen hören, die ihm in den Ohren klangen, als ob sie von einem Dach heruntergeschrien würden: Ich habe Angst vor dem Tod.

Vielleicht würde er zurück ins Krankenhaus gehen. Das war natürlich gegen alle Regeln. Seine eigene Magie, die Magie der Magi, wäre nicht in der Lage, das Kind zu retten. Nur die mächtige Magie der Dschinns konnte dieses Wunder vollbringen, und dafür musste es einen Wunsch geben. Aber er könnte dabei sein. Vielleicht könnte er dem Jungen die Angst nehmen, ihm den Übergang erleichtern. So viel konnte er für das Kind tun.

Entschlossenheit erfüllte ihn. Sobald er wieder bei Kräften war, würde er zurückgehen.

Julian hielt im Flur vor der halb geöffneten Tür zum Krankenhauszimmer inne. Es war zwei Tage her, dass er von den fernen Inseln in sein Zuhause hier im Herzen von New York City zurückgekehrt war. Zwei Tage, in denen er seine Kraft und Energie für diesen Besuch gesammelt hatte, zwei Tage, in denen er versucht hatte, einen glaubwürdigen Grund dafür zu finden, dass er als völlig Fremder im Krankenhauszimmer des Jungen auftauchte. Ihm war keine Erklärung eingefallen, und schließlich war er einfach gekommen. Er würde es improvisieren müssen.

Er atmete tief durch, stieß die Tür auf und trat in das kleine Privatzimmer. Ein kurzer Blick zeigte ihm, dass außer dem kleinen Jungen, der in dem Einzelbett lag, niemand im Zimmer war. Der Junge drehte seinen Kopf auf dem Kissen und schaute zur Tür.

Julian trat an das Bett heran. Hallo, du. Ich bin Julian.

Der Junge streckte seinem Besucher eine kleine, dünne Hand entgegen und seine Augen waren vor Überraschung groß. Ich bin Bobby.

Julian nahm die zarte Hand des Jungen und drückte sie sanft. Ja, ich weiß.

Die beiden musterten sich gegenseitig. Bobby war von schlanker Statur, sein Körper zerbrechlich und von Krankheiten geschwächt, sein Gesicht dünn, aber er trug ein leicht übergroßes T-Shirt mit der Aufschrift GIANTS auf der Vorderseite und eine fröhlich gestrickte Mütze, die er sich warm über den Kopf gezogen hatte. In den ernsten braunen Augen des Jungen lag eine überraschende Gelassenheit.

Ich ... äh ... Julian wies mit einer etwas hilflosen Geste auf das große Glasfenster mit Blick auf den Innenhof und den dahinter liegenden Krankenhausflügel, der ihnen gegenüberlag. Vielleicht war eine Teilwahrheit das Beste.

Ich habe eine... Bekannte, damit meinte er auf keinen Fall diese Frau, die Sahiba, als Freundin, auf der Station da drüben besucht und dich vom Fenster aus gesehen.

Das Kind schien ihn nicht zu hören, oder zumindest seine Worte nicht zu beachten, denn es sah ihn weiterhin an. Einen Moment lang lag ein seltsamer, weltfremder Ausdruck in dem Blick des Jungen, der durch ihn hindurchzusehen schien, an ihm vorbei, mit etwas, das fast so etwas wie... Anerkennung war?

Du bist anders, nicht wahr? Seine helle Kinderstimme war ruhig und akzeptierend. Besonders.

Julian stieß einen schnellen Atemstoß aus. Bobby war dem Tod so nahe, dass der Schleier zwischen den Welten immer dünner wurde. Sein Griff um die Hand des Jungen wurde kurz fester.

Ja, das bin ich.

Sie sahen sich an und Julian war völlig sprachlos. Instinkt und Bedürfnis hatten ihn hierher getrieben, aber jetzt, von Angesicht zu Angesicht mit dem Kind, hatte er keine Ahnung, was er sagen sollte. Bobby musterte ihn aufmerksam und schien mit einer Frage zu kämpfen.

Julian wartete.

Bist du Jesus?

Völlig überrumpelt gab Julian ein erschrockenes Schnaufen von sich und bekam dann einen Hustenanfall.

Nein! Nein, nein. Er erholte sich und räusperte sich. Nein, das bin ich nicht. Wenn ich es wäre, könnte ich dich vielleicht heilen, Bobby. Ich würde es tun, wenn es in meiner Macht stünde, aber so ist es nicht.

Es ist okay. Die Gelassenheit in der Stimme des Jungen befreite ihn von der Verantwortung. Ich weiß, dass ich sterbe. Und niemand sonst kann mich heilen. Das leicht blasse Gesicht des Jungen erhellte sich mit einem Lächeln und seine Finger legten sich fest um Julians starke, braune Finger. Es ist okay. Wirklich.

Wieder rang Julian nach Worten. Er war gekommen, um zu helfen, aber das Kind war derjenige, der ihn beruhigte, nicht andersherum.

Oh!

Ein erschrockener Ausruf an der Tür ließ ihn sich umsehen. Eine junge Frau, die er als Bobbys Mutter erkannte, stand dort und balancierte ein Tablett mit einigen Getränken und einem gekühlten Krug. Er stand schnell auf und ging zu ihr, um ihr das Tablett abzunehmen.

Hi, Mom. sagte Bobby. Das ist Julian.

Julian stellte das Tablett auf einen Tisch in der Nähe und rollte es zum Bett, bevor er seine Hand ausstreckte. Julian DiConti, sagte er leise. Er hatte Bobbys Namen auf der Karte an der Wand vor der Krankenhaustür gelesen. Sie müssen Mrs. Dawson sein, Bobbys Mutter.

Ja, ich bin Laura.

Sie nahm seine Hand, und ihre Trauer, roh und unkontrolliert, traf ihn fast wie ein physischer Schlag. Er konnte spüren, wie sie sich bemühte, ihre Verzweiflung, ihr Gefühl der totalen Isolation, von ihrem sterbenden Jungen fernzuhalten. Dass ihr das nicht gelang, war ihm klar, denn er spürte, wie ihr Schmerz von Bobby widerhallte.

Das war es also, was er tun musste. Um dem Jungen zu helfen, musste er der Mutter helfen. Es sprach Bände über ihren Gemütszustand, dass sie nicht einmal daran dachte, die Anwesenheit eines Fremden zu hinterfragen, sondern ihm erlaubte, sie auf den Stuhl neben dem Bett ihres Sohnes zu drücken, und ihm erlaubte, ihr die Getränke abzunehmen und sie mit dem Tablett auf den Tisch zu stellen. Er wich zurück, als sie das Kopfende von Bobbys Bett anhob und ihm ein Glas Saft aus einem Krug einschenkte, den er für einen Wasserkrug gehalten hatte. Sie reichte Bobby das Glas und gab dann einen verärgerten Laut von sich.

Ich habe vergessen, Servietten mitzubringen.

Plötzlich wusste Julian genau das, was nicht nur das Eis brechen, sondern sie hoffentlich auch von Fragen nach dem Grund seines Hierseins ablenken würde.

Ich hole etwas, bot er an und machte Anstalten, an ihr vorbeizugehen. Er blieb neben ihrem Stuhl stehen und zog die Brauen hoch.

Was ist das? Seine Finger wanderten zum Kragen ihrer lockeren Bluse, als wolle er sie zurechtrücken, und er zog eine weiße Serviette hervor und schwenkte sie in der Luft. Laura starrte auf die Serviette, während Bobby erfreut kicherte und seine müden Augen aufleuchteten. Er schien auch Gefahr zu laufen, das Glas in seiner Hand zu verlieren. Julian trat an das Bett heran, rettete das Glas und lehnte sich dann näher heran.

Hmm, verheimlichst du deiner Mutter etwas?

Seine Finger strichen über den Rand der Strickmütze auf Bobbys Kopf, dann hielt er einen glänzenden neuen Vierteldollar hoch. Er schloss seine Hand darum und winkte mit der anderen Hand über die geschlossene Faust. Er öffnete seine Finger und die Münze war weg.

Ein Magier!

Laura sah genauso erfreut aus wie ihr kleiner Sohn, und Bobby bettelte um mehr. Er bediente sie mit ein paar Kartentricks, die er auf dem Nachttisch spielte. Er freute sich, dass die beiden für eine kurze Zeit ihre Sorgen vergaßen. Bobby wurde jedoch schnell müde, und nach einem kurzen Blick auf Laura beendete Julian seine improvisierte Show, mischte anmutig seine Karten und verstaute sie in seiner Tasche.

Nein! Ich will mehr sehen! Ich bin nicht müde, flehte Bobby. Bitte?

Julian nahm die Hand des Jungen in seine. Ich komme heute Nachmittag wieder, wenn du dich ausgeruht hast, versprach er.

Die dünnen Finger umklammerten seine. Bleibst du bei mir, während ich schlafen gehe?

Nur wenn du versprichst, zu schlafen, und wenn deine Mutter es erlaubt.

Laura erhob sich von ihrem Stuhl und ging zum Bett, um ihrem Sohn einen Kuss auf die Stirn zu drücken.

Das ist in Ordnung für mich. Ich bringe das Tablett zurück in die Cafeteria. Als sie sich vom Bett abwandte, blieb ihr Blick an Julian hängen. Danke, sagte sie in stummer Dankbarkeit.

Er ließ die Rückenlehne des Bettes langsam herunter, bis das Kind auf dem Rücken lag, und zog die Decke bis zu seinen Schultern. Schläfrig lächelte Bobby.

Meine Tante Alex kann auch zaubern, sagte Bobby und kuschelte sich in die Decke. Sie hat letztes Jahr an meinem Geburtstag eine Zaubershow für meine Klasse gemacht. Sie nennt es Ledge... Ledge irgendwas.

Taschenspielertricks, sagte Julian.

Mmhmm, bestätigte Bobby. Sie ist die Schwester meiner Mutter. Ich habe sie nur ein paar Mal gesehen, zu Weihnachten und so, und als sie in meine Schule kam. Aber sie ist echt cool. Ich mag sie sehr.

Du darfst sie nicht sehen? Das ist schade. Wohnt sie weit weg?

Nein. Aber mein Vater mag sie nicht. Ich habe gehört, wie er Mama gesagt hat, dass er sie nicht in seinem Haus haben will. Er sagte, sie sei ein schlechter Einfluss. Aber ich finde, sie ist die Beste! Ich wünschte, ich könnte sie wiedersehen.

Seine Stimme verstummte und die hellen Wimpern fielen herab. Julian blieb sitzen und hielt die Hand des Jungen, dessen Atmung sich langsam beruhigte, als der Schlaf das Kind einholte.

Er saß immer noch am Bett, als Laura ein paar Minuten später zurückkam. Sie trat leise ein, ein Lächeln umspielte ihre Lippen und erhellte ihre trüben Augen, als sie ihren Sohn fest schlafend sah.

Danke, sagte sie mit leiser Stimme. Vielen Dank, dass du gekommen bist.

Ich werde wiederkommen, sagte er mit ebenso leiser Stimme, um Bobbys Schlaf nicht zu stören. Wie ich es versprochen habe. Er sprach von einer Tante... seiner coolen Tante Alex, und dass er sie gerne sehen würde. Ist es möglich, dass sie kommen könnte?

Er beobachtete, wie eine Vielzahl von widersprüchlichen Emotionen über Lauras ausdrucksstarkes Gesicht lief: Eine Art verblüffte Überraschung, ein kurzer Anflug von Wut, der von einer Art hilfloser Frustration abgelöst wurde.

Alex, sagte sie und ihr Atem stockte in einer Art halbem Lachen. Ich hätte nicht gedacht, dass... Alex wäre natürlich gekommen. Sie ist selbst Hospizhelferin, in einem Hospiz. Ich werde sie sofort anrufen. Meine Familie... Ich dachte, alle wüssten es. Eine meiner anderen Schwestern sagte, sie würde alle auf dem Laufenden halten, aber ich weiß, dass niemand Alex Bescheid gesagt hat. Nichts würde Alex davon abhalten, wenn sie wüsste, dass Bobby hier ist, und... und...

Die unausgesprochenen Worte hingen zum letzten Mal in der Luft zwischen ihnen.

Es tut mir leid. Es gab nichts anderes, was er sagen konnte.

Kapitel 2

Die Reifen ihres kleinen VW quietschten, als Alessandra zu schnell und scharf auf den Parkplatz einbog. Trotz der Wut, die sie durchströmte, nahm sie sich die Zeit, das verblasste kastanienbraune Armaturenbrett entschuldigend zu tätscheln.

Tut mir leid, Patsy.

Auf dem belebten Krankenhausparkplatz fand sie leichter einen Parkplatz, als sie erwartet hatte. Als sie das Auto abstellte und auf den Haupteingang zusteuerte, kochte ihr Blut vor Wut und Ärger, aber auch vor hilfloser Trauer. Der kleine Bobby lag im Sterben, und ihr Schwager war zu beschäftigt, um sich an sein Bett zu setzen, seine Frau in ihrer Trauer zu unterstützen und für sie beide da zu sein, während sie auf das Ende warteten. Zu beschäftigt! So war es immer in ihrer Familie, schimpfte sie. Wann, dachte Robert, würde er Zeit haben, sich mit seinem Sohn zu treffen? Um sich zu verabschieden? Hatte er gedacht, dass sie sich in dem großen Autohaus im Himmel treffen würden?

Wenn sie etwas zu sagen hätte, würde Robert in die andere Richtung gehen. Als ob es nicht schon schlimm genug wäre, dass er Laura all die Monate mit ihrem schwerkranken Sohn allein gelassen hatte, während Bobbys Chemotherapie und einer Knochenmarktransplantation, aber jetzt auch noch weg zu sein!

Als sie die Station erreichte, in der Bobby lag, knirschte Alessandra mit den Zähnen. So geht das nicht. Sie musste sich zusammenreißen. Laut der Nachricht ihrer Schwester hatte er die letzten zwei Wochen auf dieser Station verbracht und würde sie nie wieder verlassen, nie wieder sein Zuhause sehen. Als sie im Flur vor Bobbys Zimmer stehen blieb, holte sie tief Luft und ließ die Wut mit der Luft, die sie ausstieß, entweichen. Bobby und Laura waren wichtig, erinnerte sie sich. Vergiss Robert einfach für den Moment.

Sie holte noch einmal tief Luft, griff nach dem Türknauf, öffnete die Tür und betrat das Zimmer. Überrascht blieb sie stehen, als sie eine völlig fremde Person an Bobbys Bett sitzen sah, während ihre Schwester nirgends zu sehen war.

Der dunkelhaarige junge Mann richtete sich auf, als sie ihn anstarrte.

Hi. Laura ist gerade runtergegangen, um Kaffee zu holen. Die Traurigkeit in seinen tiefblauen Augen verriet ihr, dass sie ein wenig Zeit zum Weinen brauchte.

Sie streckte ihre Hand aus. Ich bin Alessandra Taylor, Lauras Schwester. Schön, dass du uns besuchen kommst.

Er nahm ihre Hand, sein Griff war fest und kühl. Ich bin Julian. Julian DiConti.

Er war nicht viel größer als sie, vielleicht ein paar Zentimeter größer als ihre eigenen fünf Fuß acht. Er hatte dichtes schwarzes Haar, das ihm lang und gerade über den Hemdkragen fiel. Das Ebenholz seiner Haare und Augenbrauen betonte das helle Blau seiner Augen. Er trug eine dunkle Hose, die ordentlich gebügelt war. Das weiße Baumwollhemd, das er trug, war ebenfalls gebügelt, am Hals aufgeknöpft und die Ärmel ein wenig hochgekrempelt, so dass sich seine bräunliche Haut vom Weiß des Hemdes abhob. Um seinen Hals trug er eine schwere Silberkette mit einem silbernen Anhänger, der einen großen facettierten Edelstein einrahmte, der wie ein Saphir aussah und dessen glänzende Farbe seine Augen widerspiegelte.

In diesen schönen Augen lag Traurigkeit und Schmerz in der Tiefe verborgen. Ihr erster Eindruck war, dass er Ende zwanzig war, aber als sie ihm in die Augen sah, hatte sie das seltsame Gefühl, dass er viel, viel älter war. Darin lag Weisheit und zu viel Wissen. Der Text eines alten Liedes blitzte in ihrem Kopf auf. Ich sehe die Weisheit der Welt in deinen Augen... Sie schüttelte die flüchtige Fantasie ab.

Bobby rührte sich und öffnete die Augen, um sich umzuschauen und zu blinzeln, als ob er sie scharf stellen wollte.

Tante Alex?

Seine Stimme war ein einziger Klang, und Alessandra wollte um den robusten, lachenden Jungen weinen, den sie gekannt hatte.

Ja, Liebling. Sie bewegte sich zu seinem Bett, nahm die dünne Hand, die nach ihrer tastete, umklammerte sie warm und beugte sich vor, um ihn zärtlich zu küssen. Ich bin da.

Sie bemerkte, dass die andere kleine Hand die Hand des Mannes ihr gegenüber mit einer Kraft ergriff, die für ein Kind an der Schwelle des Todes fast unnatürlich schien.

Alex! Laura stand in der Tür und balancierte vorsichtig zwei Styroporbecher. Alessandra ging zu ihr, nahm die Becher und stellte sie zur Seite, damit sie ihre Schwester umarmen konnte.

Oh, Alex, ich bin so froh, dass du gekommen bist.

Laura weinte und ihre Tränen fielen auf Alessandras Schulter. Laura hatte abgenommen, seit sie sie das letzte Mal gesehen hatte, stellte sie fest. Die schlanke Gestalt ihrer älteren Schwester zitterte, und ihre Finger hielten sich krampfhaft an Alessandra fest. Danke, dass du hier bist. Ich danke dir so sehr.

Alessandra wurde wieder wütend über Roberts gefühlloses Verhalten. Verdammt noch mal, er sollte hier sein!

Ich bin sofort gekommen, als ich deine Nachricht erhalten habe. Sie umarmte Laura fester. Ich hatte keine Ahnung, niemand hat mir ein Wort gesagt. Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich hier gewesen.

Auf der anderen Seite von Bobbys Bett stand der junge Mann und beobachtete sie mit einem überwältigenden Mitgefühl in seinem aufmerksamen Blick. Um seinen Mund und zwischen seinen Augenbrauen waren leichte Falten zu erkennen und er sah... nun ja... müde aus. Als Laura ihren Kopf von Alessandras Schulter hob, schien sie sich daran zu erinnern, dass sie nicht allein im Zimmer waren.

Oh! Alex, du hast Julian kennengelernt? Er ist ein echter Segen. Lauras Stimme brach. Sie beugte sich herunter, um ihren Sohn zu küssen, und Alessandra sah, wie Bobby lächelte. Es war nur noch ein Schatten seines warmen, sonnigen Lächelns, aber er hatte eine Gelassenheit, eine Akzeptanz in seinem jungen Gesicht, die es vorher nicht gegeben hatte.

Es ist okay, Mama.

Alessandras Herz brach erneut, als Bobby seine Mutter tröstete, deren Rollen seltsamerweise vertauscht waren. Sie beobachtete, wie Julian den Jungen anlächelte und ihm beruhigend die Hand drückte; sie sah, wie Bobby zurücklächelte. Offensichtlich hatten sie sich auf etwas geeinigt. Was auch immer es war, sie war um Bobbys willen froh und konnte die inbrünstige Dankbarkeit in der Stimme ihrer Schwester verstehen.

Alessandra stellte ihre große Tasche auf einen Stuhl in der Nähe und kramte darin herum, bis sie ein etwas sperriges, sorgfältig verpacktes Paket herauszog.

Ich habe etwas mitgebracht, um dein Zimmer aufzuheitern, verkündete sie, entfaltete das dicke Tuch und hielt einen Sonnenfänger aus Buntglas hoch. Sie ging zum Fenster und zog den Stuhl hinter sich her. Etwas unsicher balancierend, drückte sie einen kleinen Saugnapf mit einem Haken an den oberen Teil des Fensters, prüfte, ob er fest saß, und hängte den Sonnenfänger an den Haken.

Bobby klatschte in die Hände, als bunte Lichter über sein Bett strömten und die Strahlen der späten Nachmittagssonne durch das leuchtende Glas schienen. Als sie wieder auf dem Boden stand, grinste Alessandra ihn an. Warte! Da ist noch mehr!

Sie entfaltete den Rest des Tuches und enthüllte einen kleinen Haufen geschliffener Kristalle in verschiedenen Größen und in Form von Tränen und Kugeln.

Oh, wie schön! rief Laura aus und hielt eine kleine Träne ans Fenster, deren Facetten die Sonne einfingen. Aber wie willst du sie denn aufhängen?

Alessandra lächelte und griff in ihre Tasche. Ich bin gut vorbereitet! Triumphierend winkte sie mit einer Packung Reißzwecken und einem kleinen weißen Plastikkoffer.

Julians Augenbrauen hoben sich, als er es erkannte. Zahnseide?

Ihr warmer Blick ruhte auf seinem Gesicht, und sie nickte lächelnd. Kristalle haben scharfe Kanten, sie würden den Faden ziemlich schnell durchschneiden. Zahnseide ist viel stabiler.

Daran hätte ich nie gedacht, gab Laura zu.

Alessandra schaute zum oberen Rand der hohen Fenster und ihre Lippen formten eine nachdenkliche Miene.

Hier, ich helfe dir, bot Julian an und trat an ihre Seite. "Du fädelst die Zahnseide durch die Kristalle und verknotest sie, und ich hefte sie an ihren Platz.

Oh, perfekt!

Sie trat zur Seite und legte ihre Finger auf die Stuhllehne, als er einen Fuß auf die Sitzfläche stellte und sich aufrichtete. Als sie so nah bei ihm stand, konnte sie nicht umhin, seinen Duft wahrzunehmen, etwas Warmes und Würziges mit subtilen Untertönen. Sie unterdrückte den plötzlichen Drang, sich näher heranzuwagen und noch mehr von diesem Duft in sich aufzusaugen, während sie den Stuhl festhielt, damit er sich aufsetzen konnte. Sie fädelte den ersten Kristall auf, führte die Zahnseide durch das kleine Loch am oberen Ende des Anhängers, verknotete sie und reichte sie ihm, wobei sich ihre Finger leicht berührten, als er die schmale Schnur nahm.

Sie reichte ihm einen Kristall nach dem anderen und er befestigte sie an der Decke, so dass sie in verschiedenen Längen am Fenster hingen, bis sich das kleine Krankenhauszimmer in einen magischen Ort verwandelte, an dem die Regenbogenlichter des Sonnenfängers und die winzigen Lichter der Kristallfacetten durch den Raum tanzten. Bobby lachte und war sichtlich erfreut, und Laura war ebenso fasziniert.

Alessandra, die neben Julian stand, als er vom Stuhl herunterkam, lächelte ihn dankbar an. Danke für deine Hilfe.

Das war kein Problem. Seine Stimme war tief, ein beruhigendes Timbre, das irgendwie zu seinem Parfüm passte; ruhig, warm. Er hatte einen leichten Akzent, den Alessandra nicht zuordnen konnte, vielleicht europäisch. Es war ein guter Gedanke von dir, dem Kind in seinem Zimmer eine Freude zu machen.

Tante Alex, Bobby zerrte eindringlich an ihrer Hand. Julian kann auch zaubern.

Überrascht drehte sie ihren Kopf und sah zu ihm auf. Wirklich?

Mmhmm. Julian, zeig ihr was!

Ich denke, antwortete Julian, trat an das Bett heran und lächelte Bobby an, als er die andere Hand des Jungen nahm, dass du jetzt eine Weile ruhig liegen bleiben und dich ausruhen solltest.

Auf keinen Fall, dachte er, würde er vor jemandem zaubern, der erfahren genug war, um selbst in einer Grundschule Zaubershows zu geben. Es war eine Sache, vor einem unkritischen Publikum wie Bobby und Laura ein paar Tricks vorzuführen, aber da das Taschentuch und die Münzen gezaubert und nicht aus einem Versteck hervorgeholt worden waren, war es eine ganz andere Sache, dies vor jemandem zu tun, der mit der Kunst der Taschenspielerei vertraut war.

Bobbys Augenlider hingen herunter, aber seine Finger klammerten sich an die von Julian. Geh nicht, flehte er.

Nein, das werde ich nicht, versprach er. Aber vielleicht möchten Alessandra und deine Mutter in die Cafeteria gehen, um etwas zu trinken.

Alessandra und Laura tauschten kurze Blicke aus. Können wir dir etwas bringen? fragte Laura ihn.

Etwas Limonade wäre gut.

Kann ich auch etwas haben? Fragte Bobby hoffnungsvoll.

Milch für dich, sagte Laura zu ihm.

Schokomilch?, hakte er nach.

Alessandra lachte und beugte sich vor, um dem Jungen einen Kuss auf die Stirn zu drücken. Du bist ein guter Feilscher, was? Ich werde sehen, ob ich sie überreden kann.

Julian stand auf und hielt den Frauen höflich die Tür auf. Alessandra hielt inne, als sie vorbeiging, und flüsterte leise: Woher wusstest du das?

Er lächelte. Das war nicht schwer, antwortete er mit leiser Stimme. Seit eurer Ankunft brennt ihr beide darauf, miteinander zu reden, und ihr müsst in der Lage sein, außerhalb der Hörweite des Jungen frei zu sprechen. Nehmt euch die Zeit, die ihr braucht. Ich werde ihm Geschichten aus meiner Heimat erzählen und er wird sicher bald schlafen. Das hier war sehr aufregend für ihn, auch wenn er es nicht zugeben will.

Danke, sagte sie, als ihre Hand seine fand und sie einen langen Moment lang warm umklammerte. Ich danke dir so sehr.

Sie ging in den Flur und folgte ihrer Schwester, während er zurück ins Zimmer trat und seine Hand durch die Wärme der Berührung kribbelte.

Wer ist er? verlangte sie von ihrer Schwester, sobald sie den Raum verlassen hatten und den Korridor zu den Aufzügen hinuntergingen.

Ich habe keine Ahnung, sagte Laura. Er ist heute Morgen aus heiterem Himmel aufgetaucht. Weder Bobby noch ich sind ihm je begegnet, aber wenn man sie zusammen sieht und wie sie miteinander umgehen, könnte man meinen, sie wären schon seit Jahren befreundet. Ich weiß nicht, woher er wusste, dass er kommen sollte, aber ich bin so dankbar, dass er hier ist.

Das ist mehr, als Bobbys eigener Vater ist. Alessandra konnte den Groll nicht aus ihrer Stimme heraushalten.

Laura hatte sichtlich Mühe damit und ihr weicher Mund zitterte, während sie nach Ausreden suchte, von denen Alessandra wusste, dass sie selbst in ihren eigenen Ohren lahm klingen mussten.

Robert ist so beschäftigt.

Alessandra tötete das mit einem Blick. "Sein Sohn liegt im Sterben. Er sollte hier sein. Er hätte hier sein sollen, um dich zu unterstützen, um dir zu helfen, das alles zu bewältigen."

Sein Job... Laura stockte, als Alessandras wütender Blick sie zum Stehen brachte.

Roberts Schwiegervater gehört die Firma, erinnerte Alessandra sie. "Unser Vater, erinnerst du dich? Papa hätte ihn freigestellt, wenn er darum gebeten hätte."

Natürlich hätte Robert um eine Auszeit bitten müssen. Papa war auch nicht hier... das wäre zu viel verlangt gewesen. Aber Bobby war Roberts Sohn, nicht sein Enkel.

Tränen glitzerten in Lauras Augen und ihre Schultern ließen sich hängen. Ich weiß, flüsterte sie. Manchmal denke ich, er hat die Firma geheiratet und nicht mich. Aber es ist ja nicht so, dass Robert nicht für uns sorgt. Er hat so ein schönes Haus, einen Van, mit dem ich mit den Nachbarn zur Schule fahren kann. Er ist... ein guter Mann.

Alessandra biss die bittere Kritik zurück, die ihr über die Lippen kam. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, und Laura hatte sie nie hören wollen. Keiner von ihnen wollte das. Jede von Alessandras vier Schwestern hatte sich in die Pläne ihres Vaters gefügt, hatte die Männer, die für sie ausgesucht worden waren, wie pflichtbewusste Töchter geheiratet, hatte ihre Kinder großgezogen und sich wie pflichtbewusste Ehefrauen um ihr Heim gekümmert und sich wie Schilfrohr dem Willen der Männer in ihrem Leben gebeugt; zuerst ihrem Vater und dann ihren jeweiligen Ehemännern.

Aber nicht Alessandra. Niemals würde sie in die Falle geraten, in der ihre Schwestern saßen, in die Falle, in die ihre Mutter geraten war. Sie würde niemals zulassen, dass ein Mann ihr Leben bestimmt, ihre Entscheidungen diktiert und für sie entscheidet.

Sie holte tief Luft und stieß sie aus.

Laura, warum ist Bobby hier? Warum ist er jetzt nicht zu Hause? Ihr hättet dort Hospizbesuche machen können und Bobby wäre in seinem eigenen Zimmer gewesen, bei seinen Sachen.

Laura neigte den Kopf und antwortete nicht sofort, als der Aufzug läutete und die Türen sich öffneten. Sie wartete, bis sie sich durch die Schlange in der Cafeteria geschlängelt und die verschiedenen Getränkebehälter zurück zum Aufzug getragen hatten, bevor sie antwortete.

Robert würde es nicht erlauben. Ihre Stimme war ein leises Flüstern, angespannt vor unterdrückter Emotion. "Er sagte, er wolle nicht, dass Fremde kommen und gehen. Er sagte, Bobby würde im Krankenhaus rund um die Uhr besser versorgt werden.

Alessandra blieb stehen und drehte sich um, um ihre Schwester direkt anzusehen. Du verarschst mich doch.

Nein. Laura schluckte. Ich glaube, er hat erwartet, dass ich zu Hause bleibe und Bobby hier ein paar Mal am Tag besuche, wie zu den normalen Besuchszeiten. Ihr Kinn hob sich. Aber ich würde ihn hier im Krankenhaus nicht allein lassen. Ich mache ein Nickerchen auf dem Stuhl, wenn Bobby schläft. Robert ist nicht glücklich darüber, aber da ich nicht zu Hause bin, um es mir zu sagen, kann er nichts anderes tun, als mir SMS zu schreiben, und die ignoriere ich."

Alessandra drückte bösartig mit einem Finger auf den Rufknopf des Aufzugs. Jedes Mal, wenn ich denke, dass unsere Familie nicht noch dysfunktionaler werden kann, stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, schafft es jemand, mir das Gegenteil zu beweisen. Was zum Teufel ist mit diesem Mann los?

Ich weiß es nicht. Ich verstehe ihn überhaupt nicht. Seitdem Bobby die Diagnose erhalten hat. habe ich das Gefühl, dass er sich von uns abgewandt hat. Und der Rest der Familie war auch nicht besser. Es tut mir so leid, Alex, ich hätte nie gedacht, dass sie sich nicht bei dir melden und es dir sagen würden.

Sie waren gerade aus dem Aufzug gestiegen und standen am Ende des Flurs in der Nähe von Bobbys Zimmer.

In deiner Nachricht stand, dass es nicht lange dauert. sagte Alessandra leise. "Es gibt nichts