Eine Katze für Troy: Die Magie der Wünsche & Träume, #3

Von Allie McCormack

Troys neuer Mitbewohner war liebevoll, neugierig, anspruchsvoll und manchmal sogar schlecht gelaunt. Aber er liebte sie trotzdem. Schließlich war sie nur eine Katze. ...oder nicht?

 

Der Tierarzt Troy Shelton hat keine Ahnung, worauf er sich einlässt, als er die Katze eines Freundes nach einem Hundebiss aus dem Tierheim rettet. Die freundliche, aber anspruchsvolle Calico hat Troy und seine trächtige Collie bald um ihre pelzige Pfote gewickelt. Doch seltsame Dinge beginnen in Troys Haus zu geschehen, wenn er weg ist, und er könnte fast denken, dass noch jemand anderes dort leben würde, außer ihm.

 

Zerrissen und verletzt schätzt Katerina Troys sanfte Fürsorge. Sie schätzt auch seine starke Gestalt und sein hübsches Gesicht ebenso sehr wie die Art, wie er sie kuschelt. Sie ist in ihrer Katzenform gefangen, bis ihre Wunden verheilen, aber sobald sie wieder gesund ist, fällt es ihr seltsam schwer, ihre menschliche Form wieder anzunehmen und Troys Leben zu verlassen. Doch jemand anderes interessiert sich auch für Troy, und dieser jemand hat bereits versucht, Katze zu töten.

 

Bitte beachten Sie: Dieses Buch wurde mithilfe von KI übersetzt

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Allie McCormack
• Erscheinungsdatum: 12. Juni 2024
• ISBN: 9798227090645

Buchvorschau

Kapitel 1

Der Park war einer von Cats Lieblingsorten, die Geräusche und Gerüche vereinten sich und wiegten sie im Schlaf, während sie zusammengerollt auf einer Bank lag, die Spitze ihres langen Schwanzes sanft hin und her wogend, während sie schlummerte. Gefleckte Sonnenflecken schimmerten auf ihrem bunt gefleckten Fell, während das Sonnenlicht durch die Blätter der ausladenden Ahornbäume über ihr fiel. Der Duft von frisch gemähtem Gras vermischte sich mit dem Aroma einer Vielzahl von Blumen, das Summen von Bienen, die hier und da umherflogen, war kaum hörbar. Aus der Ferne war das Quaken von Enten zu hören, die sich um die Menschen am See scharten, die sie fütterten, und das Lachen von Kindern hallte vom nahegelegenen Spielplatz herüber.

Cat liebte den Sommer, liebte es, in der Sonne zu liegen, angenehm warm und faul. Obwohl sie Kinder nicht besonders mochte, beobachtete sie gern ihr Spiel. Es gab zwei Kinder, die sie doch mochte: Ben und die kleine Molly, die oft mit Jacinth, ihrer Nanny, in diesen Park kamen. Cats Schnurrhaare zuckten. Jacinth entpuppte sich als ziemlich brauchbare Köchin, und Cat überlegte, ob sie sich selbst wieder zum Abendessen einladen sollte. Sie waren noch nicht im Park, aber es war früh für ihre Ankunft. Es war noch Zeit, oder sie könnte einfach zur Abendessenszeit bei ihnen zu Hause auftauchen. Das könnte Spaß machen. Es würde sie auch amüsieren, das Herumtollen des Kätzchens zu beobachten, das Douglas, der Vater der Kinder, für Ben und Molly mitgebracht hatte, und ihm vielleicht einen oder zwei Tatzenhiebe zu verpassen. Das Kätzchen musste noch einiges lernen. Amüsant war auch, zu sehen, wie Jacinth, ein 900 Jahre alter Djinn, sich in einen Menschen verliebte, einen alleinerziehenden Vater mit zwei Kindern noch dazu. Jacinth war gar nicht schlecht... für einen Djinn. Und der junge Ben und Molly hätten die coolste Stiefmutter, die man sich vorstellen kann.

Der Angriff kam ohne Vorwarnung. Einen Moment lang döste sie, dachte tiefgründige Katzengedanken, ein Ohr immer auf mögliche Gefahren gespitzt. Im nächsten Moment war der Hund über ihr, voll scharfer Zähne und knurrender Wut. Sie wehrte sich, versuchte ihm ins Gesicht, in die Augen zu kratzen, irgendetwas, um das Tier dazu zu bringen, sie loszulassen, aber es hatte sie fest im Griff. Sie jaulte vor Schmerz und Angst, als das viel größere Tier sie wie ein Spielzeug hin und her schüttelte, die riesigen Zähne gruben sich tief ein. Aus der Ferne konnte sie Kinder schreien hören, eilende Schritte, die näher kamen, aber Schwindel überkam sie und ihre Sinne begannen zu schwinden. Dumpf, hinter der Wut des Hundes, konnte sie etwas mehr spüren... eine hohe Intelligenz, menschlich, deren Gedanken Böswilligkeit und eine bösartige Genugtuung ausstrahlten.

Cat nahm kaum wahr, als die eisernen Kiefer sich öffneten und sie freigaben. Sie lag zusammengekauert auf dem Boden, keuchend vor Schmerz. Über ihr hörte sie besorgte Stimmen. Die Menschen. Sie hatten den Hund von ihr abgewehrt, erkannte sie spät. Sie versuchte, ihren Kopf zu heben, scheiterte jedoch. Der Schmerz war unerträglich.

Jacinth. Hilf. Sie versuchte einen telepathischen Ruf an den Djinn, aber ihre Gedanken schienen nicht weiter als bis zu ihrem eigenen Kopf zu dringen. Ihr Mund öffnete sich zu einem krampfartigen Schrei, als sanfte Hände sie vom Boden aufhoben, aber kein Laut kam heraus. Die Autofahrt war eine Qual und schien ewig zu dauern. Sie wurde erneut hochgehoben und hineingetragen. Ein Schwall kühler Luft strömte über sie und eine Vielzahl von Gerüchen wurde vom Wind getragen - steriles Linoleum, Desinfektionsmittel und Tiere aller Art, und darunter eine beständige Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit. Wohin hatten sie sie gebracht? Sie kämpfte schwach, wollte protestieren.

„Oh, die Arme, rief eine Frauenstimme über sie hinweg. Sie wurde anderen Händen übergeben, wissenden Händen, die ihre Wunden vorsichtig abtasteten, über ihren blutenden Körper strichen und nach Erkenntnis suchten. „Ein Hundeangriff? Wir holen sofort den Arzt, damit er sich um sie kümmert.

Ein langer, kalter Flur, dann ein kalter Raum und ein kalter Tisch, hartes Edelstahl, das nichts zur Linderung des brennenden Schmerzes beitrug, der wie heiße Messer durch ihren kleinen Körper schoss. Ein Mann beugte sich über sie, sein Gesichtsausdruck war freundlich, aber unpersönlich. Er hielt eine Nadel in der Hand, und sie versteifte sich instinktiv, ihre Kiefer öffneten sich zum Protest, aber kein Laut kam.

Nein. Nein, nein, nein!

Cat öffnete ihre Augen, und blickte benommen umher. Ihr war schwindelig und übel, sie fühlte sich orientierungslos. Sie spürte Schmerzen und Enge, versuchte ihren Kopf zu heben. Schmerz antwortete dem Bewegungsversuch und die Erinnerungen strömten zurück. Der Hund im Park. Ein Tierarzt mit einer Nadel. Sie erschauderte vor Erleichterung. Für einen kurzen, schrecklichen Moment hatte sie gedacht, er wolle sie für immer einschläfern.

Sie zwang ihre Gedanken zurück in die Gegenwart und schaute sich ihre Umgebung an. Sie lag auf ihrer linken Seite in einem kleinen Käfig. Ihr rechtes Vorderbein und ihre Schulter waren verbunden, ebenso ihre Rippen. Jetzt, da die Wirkung der Anästhesie nachließ, waren die Schmerzen schrecklich, aber ihr Kopf begann klarer zu werden und sie sah sich um.

Von den Zementböden und den kalten Blockwänden und den Käfigreihen, die sie gegenüber sehen konnte, dachte sie, dass sie sich im Tierheim befand. In einem nahegelegenen Raum bellten, heulten und jammerten zahlreiche Hunde. Cat wusste, dass sie der Frau, die sie hierhergebracht hatte, dankbar sein sollte, aber im Moment wollte sie sie beißen. Warum konnte die Frau keine Tierarztpraxis finden, anstatt sie hierher zu bringen? Zum einen wäre es viel schwieriger, aus einem Tierheim zu entkommen. Tierarztpraxen waren immer voll mit Assistenten und Technikern und weit aufgerissenen Augen von Volontären, die immer glücklich waren, alles zu tun, um ihre Patienten zu beruhigen.

Cat erinnerte sich klar an den distanzierten Blick des Tierarztes, der sie behandelt hatte. Er hatte getan, was er tun musste, vermutete sie. Aber jetzt steckte sie hier fest. Sie konnte sich in diesem Käfig nicht verwandeln und wusste ohne nachsehen zu müssen, dass sie das Schloss in Katzenform nicht öffnen konnte. Ihre einzige Hoffnung war, dass sie Jacinth erreichen konnte, selbst über die Distanz, die sie trennte. Telepathie war viel einfacher, wenn die Person in der Nähe war und wenn auch der Empfänger telepathisch war. Jacinth war weder das eine noch das andere, aber Cat konnte den Kontakt initiieren und die Verbindung halten. Sie schloss ihre Augen und konzentrierte sich.

Jacinth.

Keine Antwort. Aber am Ende des mentalen Pfades gab es eine schwache Spur des Dschinns. Sie musste sich nur mehr anstrengen, um durchzukommen.

Jacinth!

Ja! Sie spürte das erschrockene Bewusstsein, aber es war so schwach, so verschwommen. Es war schwer für sie, die mentale Verbindung aufrechtzuerhalten; sowohl der Schmerz als auch die nachlassende Wirkung der Anästhesie, die der Tierarzt ihr gegeben hatte, trübten ihre Fähigkeiten. Sie sammelte so viel Energie wie möglich und schickte ihre Gedanken zu Jacinth, in der Hoffnung, dass der Dschinn sie hören würde.

Ich bin im Tierheim. Ein Hund im Park hat mich angegriffen. Ich bin... Sie brach ab, keuchte vor Schmerz und der Anstrengung, aus so großer Entfernung zu kommunizieren. Ich bin in einem kleinen Käfig und kann mich nicht verwandeln. Wenn du mich hören kannst, bitte hilf mir.

Die Verbindung schwankte, und sie konnte ein Jaulen nicht unterdrücken, als die Verzweiflung einsetzte. Sie sammelte sich, rief all ihre Stärke auf und schickte einen letzten klaren Gedanken hinaus.

Sag es Douglas.

Sie legte sich auf den kalten Metallboden des Käfigs zurück und keuchte schwer. Es war nicht zu wissen, ob der Dschinn genug gehört hatte, um zu verstehen. Alles, was sie jetzt tun konnte, war zu warten. Da sie sie hier versorgt hatten, würden sie nicht darauf aus sein, sie einzuschläfern. Wenn heute niemand für sie kam, würde sie morgen, wenn sie stärker war, wieder Jacinth rufen. Alles würde gut werden. Sie war zu müde und hatte zu viele Schmerzen, um zu versuchen, aufzustehen oder die Position zu ändern, in die sie sich gelegt hatten, also legte sie ihren Kopf auf ihre gute Pfote, schloss die Augen und schlief ein.

Jacinth sprang auf die Füße, nachdem die Verbindung zu Cat abrupt geendet hatte. Dies war einer jener Momente, in denen es wirklich praktisch wäre, telepathisch zu sein. Gestaltwandler waren es, wodurch Cat über die Entfernung mit ihr sprechen konnte, aber Dschinn nicht. Zumindest sie nicht, obwohl sie Cat hören konnte. Eilig ging sie in die Küche und murmelte vor sich hin, als sie ihr Handy nicht auf der Theke sah. Wo hatte sie es hingelegt? Ungeduldig stampfte sie mit dem Fuß und schrie: „Hier!" Einen Moment später schlug das Ding in ihrer Hand auf. Wurde auch Zeit.

Hastig öffnete sie es und drückte den Knopf, um Douglas anzurufen, aber es ging direkt zur Mailbox. Sie hörte die Kinder den Flur herunterkommen und hielt einen Finger hoch, um ihre Fragen zu unterbinden. Sie scrollte runter zur Tierarztpraxis und drückte den Knopf zum Anrufen. Zu ihrer Erleichterung antwortete die Rezeptionistin sofort.

„Es tut uns leid, er ist gerade unterwegs." Die Rezeptionistin antwortete auf ihre besorgte Nachfrage nach Douglas.

Denk nach! Denk nach! Mit einem Anflug von Erleichterung erinnerte sie sich an Douglas' Partner, Troy. Die beiden waren zusammen aufgewachsen, aufs College gegangen und hatten dann die Tierarztschule absolviert und ihre eigene Praxis eröffnet.

„Was ist mit Troy? Dr. Shelton?"

Einen Moment später meldete sich die tiefe, grollende Stimme von Douglas' Partner in der Klinik. „Hier spricht Dr. Shelton."

„Troy? Hier ist Jacinth, das Kindermädchen von Ben und Molly", begann sie.

„Ja? Ist etwas passiert?" Seine Antwort war schnell und besorgt.

„Nicht vor den Kindern. Jacinth biss sich auf die Lippe und überlegte, wie viel sie sagen sollte, ohne zu viel vor den Kindern zu verraten. „Es gibt eine Katze im nahegelegenen Park, mit der die Kinder immer spielen. Sie ist... äh... naja, sie scheint niemandem zu gehören, aber sie ist sehr freundlich und sanft. Ein Hund hat sie heute angegriffen, und ein Nachbar, der dort war, hat sie ins Tierheim gebracht. Ich habe die Kinder, und Douglas ist gerade unterwegs. Ich brauche jemanden, der sie abholt und sicherstellt, dass es ihr gut geht. Die Kinder wären untröstlich, wenn ihr etwas passieren würde... wir alle wären es.

„Kein Problem, versicherte ihr die tiefe Stimme. „Ich laufe rüber und hole sie ab. Wie sieht sie aus?

„Sie ist eine Langhaarkatze, eine dreifarbige Tigerkatze, viel Rot. Eine Maine Coon, mit diesen großen, getufteten Ohren und Pfoten. Könntest du mich sofort anrufen, wenn es irgendwelche Probleme gibt oder... oder wenn sie schwer verletzt ist?"

„Ich habe jetzt deine Nummer in meinem Handy, ich melde mich, sobald ich sie habe."

„Danke, sagte Jacinth ihm und fühlte tiefe Dankbarkeit. „Wir erstatten dir alle Kosten.

Er lachte. „Kein Problem. Ich werde es von Douglas zurückholen, ihn dazu bringen, mich an einem Samstag zu vertreten."

Sein neckender Ton brachte sie zum Lächeln und beruhigte einige ihrer Ängste. Er würde die Katze holen, und es würde ihr gut gehen.

„Wir warten auf deinen Anruf."

Sie legte auf, und sofort klammerte sich Benny an sie, gefolgt von Molly, deren Augen weit und ängstlich waren.

„Miss Jas, wir haben dich am Telefon gehört. Wird es der Katze gut gehen?" wollte Benny wissen.

Molly sagte nichts, lehnte sich aber an ihr Knie, die großen Augen füllten sich mit Tränen.

„Ja, ihr wird es gut gehen, beruhigte Jacinth sie. „Dr. Shelton... der Freund deines Vaters, Troy... holt sie jetzt, und er wird sich um sie kümmern. Sie ist im Tierheim, und sie hätten sie sofort zu einem Tierarzt gebracht, wenn sie schwer verletzt wäre, also sollte es ihr gut gehen. Er wird uns anrufen, sobald er sie hat.

Zumindest dachte sie, dass sie sie zum Tierarzt gebracht hätten, wenn sie verletzt wäre. Vielleicht auch nicht, oder vielleicht hatten sie Tierärzte im Tierheim. Sie wusste nicht, wie diese Orte funktionierten. Aber es war wichtig, die Kinder zu beruhigen.

Benny zappelte wieder, ein sicheres Zeichen dafür, dass sein Gehirn auf Hochtouren lief.

„Woher wusstest du... mmmphf."

Jacinths Hand unterbrach seine Frage, und sie warf ihm einen warnenden Blick zu, während sie den Kopf zu Molly neigte. Er verstummte und nickte, aber Jacinth wusste, dass er später Antworten von ihr fordern würde, und sie sollte besser etwas Bereitwilliges parat haben. Sie hasste es, ihn anzulügen, aber er war viel zu jung, um mit dem Geheimnis der Anderen vertraut zu sein... dass paranormale Wesen wie Dschinn und Gestaltwandler real waren. Und obwohl Douglas sagte, Benny sei erst sechs Jahre alt, war der Junge schlau wie ein Fuchs. Nichts entging ihm; er war bereits misstrauisch und beobachtete sie genau. Er würde es herausfinden, dachte sie düster. Sie war so erledigt.

Kapitel 2

Sie nahm zuerst seinen Duft wahr, holzig und nach Ahorn und Eiche, mit rauchigen Untertönen wie ein gutes Feuer im Winter. Die Wärme seines Duftes ging tief in die Persönlichkeit. Sie berührte seinen Geist, als er den Raum betrat. Obwohl sie telepathisch war, konnte sie keine Gedanken lesen, aber Katzen hatten ein gutes Gespür für Eindrücke. Er fühlte sich für sie wie ein freundlicher Mann an, großzügig und mitfühlend, die Art von Mann, die Menschen unbewusst anzog, einfach durch seine offene Natur, die Menschen wie ein Magnet anzog.

Cat setzte sich auf, nicht ohne Schwierigkeiten aufgrund ihrer Verletzungen und der Verbände, und presste ihr Gesicht an die Gitterstäbe des Käfigs, um ihn sehen zu können. Er war gerade hinter einer jungen Frau, die im Tierheim arbeitete, in den Raum getreten und sah sich um. Er war ein großer Mann, hochgewachsen und gebräunt, mit breiten Schultern und einem langen Schritt; ein Typ, der viel Zeit draußen, im Wald und auf den Feldern verbrachte, dachte sie. Das gefiel ihr viel mehr als die glatten, gepflegten Typen, mit denen sie in ihrem Beruf zu tun hatte.

Um seine Aufmerksamkeit zu erregen, jaulte sie. Sie mochte ihn. Sie wollte, dass er sie aus diesem Ort rettete.

„Marrrwww!" rief sie klagend und forderte seine Aufmerksamkeit. Sie wollte, dass er sie bemerkte, sie sah. Dass er sie von hier wegbrachte. Sie stieß mit dem Kopf gegen den Käfig, krallte ihre gute Pfote um die Gitterstäbe und rüttelte daran, sodass das Metall klirrte. Hier! Hier!

Die Mitarbeiterin des Tierheims lachte. „Sie scheint Sie zu kennen. Das muss die Katze sein, die Sie suchen."

„Das ist sie." Seine amüsierte Stimme war tief und leicht rau, ein Grollen aus dunklem Samt.

Cat kratzte ungeduldig an der Käfigtür und wollte heraus.

„Schon gut, schon gut," sagte die Frau und öffnete den Riegel der Käfigtür. In dem Moment, in dem die Tür aufschwang, sprang Cat direkt in die Arme des Mannes.

„Whoa! sagte er lachend und fing sie leicht auf. „Ganz ruhig, Kleine.

Seine Arme waren stark und muskulös, als er sie hielt. Seine Finger erkundeten sanft ihren schlanken Körper, glitten kenntnisreich über schmerzende Knochen, zerrissenes Fleisch und verletzte Haut, so wie es der Tierarzt am Vorabend getan hatte, jedoch ohne die klinische Distanz. Als ob er sie kannte und sich sorgte.

Der Sprung hatte ihre kaum verheilte Wunden erschüttert, und sie war sich sicher, dass einige davon wieder aufgerissen waren, aber es lohnte sich, in seinen Armen zu liegen, sorgsam an seine breite Brust geschmiegt, eingehüllt in seinen Duft, das warme Gefühl der Geborgenheit um ihn herum. Sie schnurrte tief und fühlte sich getröstet und beruhigt.

„Dann machen wir uns auf den Weg, sagte er zu der jungen Frau. „Ich bin wie immer am Dienstagabend in der Klinik.

„Okay. Ich freue mich, dass Sie die Katze Ihres Freundes gefunden haben, Dr. Shelton," antwortete sie.

Doktor? Oh ja, Douglas hatte mehrere Partner in seiner Tierklinik, vielleicht war dieser Mann einer von ihnen. Cat war es egal, wer er war. Er war gekommen, um sie aus diesem schrecklichen Ort zu retten. Und er roch gut.

Sie mochte es, dass er nicht versuchte, sie von seinem Hemd zu lösen, das sie fest mit ihren Krallen umklammert hielt, um sie in den Katzenkorb zu stecken, den er mitgebracht hatte. Stattdessen hielt er sie nah, als er sich bückte, um den Korb aufzuheben, den er fallen gelassen hatte, um sie aufzufangen. Sie klammerte sich an seinem Flanellhemd fest und drückte ihren Kopf an die Unterseite seines Kinns. Sie mochte sein Rasierwasser. Es war eine subtile Mischung aus Düften, maskulin und nach draußen riechend, perfekt zu ihm passend. Sie schnurrte tief in ihrer Brust, als er sie durch das Gebäude und zur Tür hinaus trug.

Er fuhr einen großen schwarzen Truck, und Cat entschied, dass er auch gut zu ihm passte. Er war hoch vom Boden, und im Ladebereich lagen verstreute Heu- und Strohhalme, deren Duft ihr gefiel. Dieser Mann hatte Pferde. Sie rümpfte die Nase bei dem anderen Geruch, der unverkennbar von einem Hund stammte. Nun, sie konnte mit einem Hund leben, sobald er wusste, wo sein Platz war. Er müsste nur lernen, dass sie die Chefin war. Ihre Nase verriet ihr, dass das Tier weiblich war, was es einfacher machen würde. Männliche Hunde wurden immer alpha und wollten ständig ihre Autorität in Frage stellen.

Im Inneren des Trucks zog sie ihre Krallen aus seinem Hemd zurück und ließ es zu, dass er sie vorsichtig auf dem Beifahrersitz platzierte. Seine Hände waren groß und sanft, und er streichelte ihr Fell behutsam und glättete ihr dichtes Fell. Sie rieb ihren Kopf an seinem Arm.

„Du bist eine Freundliche, oder? sagte er und sah sie prüfend an. „Eine Maine Coon, wenn ich mich nicht irre. Jacinth hat mir erzählt, dass du ein Streuner bist, aber ich wette, jemand wird dich suchen, hübsches Mädchen.

Sie mochte, dass er sie hübsch fand, und sie blinzelte ihn an, während sie sich so bequem wie möglich auf dem Sitz niederließ. Ihre Rippen und Schulter, wo die Zähne des Hundes sich in sie gegraben hatten, schmerzten schrecklich und sie war am ganzen Körper verletzt, aber zumindest war sie aus diesem Ort heraus und die gepolsterten Sitze waren viel bequemer als der kalte Stahl des Käfigs, in dem sie die Nacht verbracht hatte.

Neben ihr zog der Mann sein Handy heraus und drückte ein paar Tasten. „Hey, hier ist Troy."

Sie spitzte die Ohren, um zuzuhören, die Augen halb geschlossen, während ein tiefes Schnurren in ihrer Brust bei dem beruhigenden Klang seiner tiefen Stimme ertönte.

„Ja. Ich habe die Katze hier gut. Sie hat mich sofort gesehen, als ich den Raum betreten habe, und hat angefangen zu heulen, als ob sie wüsste, wer ich bin. Sie kam aus diesem Käfig und klammerte sich an mich, als hätte sie mich ihr ganzes Leben lang gekannt. Sie ist ein süßes kleines Ding. Jetzt hat sie sich hier im Truck an mich gekuschelt und schnurrt wie verrückt."

Ah, er sprach mit Jacinth. Es gab eine Pause.

„Sie wird okay sein, beruhigte er Jacinth mit seiner tiefen Stimme. „Ihre Schulter und das Vorderbein sind ein wenig zerbissen, und vielleicht hat sie ein oder zwei gebrochene Rippen, also nehme ich sie mit nach Hause. Ich habe Douglas erreicht, bevor ich die Klinik verlassen habe, und er sagte, dir zu sagen, dass er spät dran sei oder er würde sie selbst nach Hause bringen. So verletzt wie sie ist, wäre es vielleicht am besten, wenn sie ein paar Tage bei mir bleibt, wo ich ein Auge auf sie haben kann. Wie heißt sie?

Cat öffnete die Augen, um zu sehen, wie Troy den Kopf schüttelte, als ob er enttäuscht wäre. „Cat also. Nun, ich fahre jetzt mit ihr nach Hause. Ich melde mich und lasse dich wissen, wie es ihr geht."

Sie sah sich im Inneren des Trucks um. Eine Tasche lag auf dem Boden und einige lose Briefe auf dem Sitz, wo sie lag. Während Troy den Truck startete und aus dem Parkplatz fuhr, warf sie einen verstohlenen Blick auf einen Umschlag, der neben ihrer Pfote auf dem Sitz lag. Der Brief war an einen Troy Shelton, DVM, adressiert.

Troy. Troy Shelton. Sie ließ den Namen in ihrem Kopf kreisen und fand ihn gut. Wie alles andere passte auch sein Name zu ihm. Sie seufzte, Schmerz und Erschöpfung überwältigten sie jetzt, wo sie ihrer Flucht von diesem Ort gelungen war, und sie kroch quer über den Sitz, um sich eng an Troys Bein zu schmiegen. Sie war zu müde und verletzt, um die geringste Neugier auf ihr Ziel zu verspüren. Stattdessen gab sie sich dem Genuss hin, gestreichelt und umsorgt zu werden. Er fuhr mit sicherer Leichtigkeit, eine Hand am Lenkrad und die andere streichelte sanft ihr Fell, und sie döste ein, eingelullt vom rhythmischen Bewegen seiner Finger sowie dem kraftvollen Brummen des Motors.

Sie fuhren, was ihr wie eine lange Zeit vorkam. Ihre Nase sagte ihr, wann sie die Vorstadt verließen und aufs Land fuhren. Frische Düfte erreichten sie; Bäume, Blumen, vorbeifahrende Felder mit Pferden und Kühen. Singvögel zwitscherten von den Ästen der Bäume, als sie unter ausladenden Eichen und Ahornbäumen hindurchfuhren.

Der Truck verlangsamte sich und bog von der asphaltierten Straße ab, die Räder knirschten auf dem Kies. Cat rührte sich, kämpfte sich zu einer sitzenden Position auf dem Sitz. Sie dachte, sie wäre genauso steif und wund von den Stunden im kalten Stahlkäfig wie von ihren Verletzungen. Durch die Frontscheibe sah sie eine lange Auffahrt, die sich durch einen grasbewachsenen Hof mit breit verzweigten Bäumen zu einem älteren Bauernhaus schlängelte, das von der Straße zurückgesetzt lag. Hinter dem Haus war eine große Scheune und dahinter breiteten sich Weiden rechts vom Haus aus. Große schwarze Pferde grasten in den ordentlich eingezäunten Gehegen, eine Rasse, die Cat nicht erkannte. Es war nicht gepflegt und ordentlich, sondern gerade so unordentlich, dass es angenehm attraktiv und heimelig war. Cat fühlte ein seltsames Ziehen in ihrem Herzen, als ob sie diesen Ort früher gekannt hätte. Es vermittelte ihr ein merkwürdiges Gefühl, fast wie nach Hause zu kommen.

Troy hielt den Truck vor dem Haus an.

„Hier sind wir, Cat."

Ein großer Collie stürmte aus dem Haus und bellte begeistert. Troy stieg aus dem Truck und wehrte die freudigen Annäherungsversuche des Collies ab.

„Runter, Cherie, sagte er mit seiner tiefen Stimme. „Wir haben Besuch.

Er griff in den Truck, hob Cat vorsichtig heraus und versuchte sein Bestes, ihre Wunden nicht zu erschüttern. Er hielt sie dicht an seine Brust gekuschelt, mit dem anderen Arm hielt er den Collie am Halsband fest, damit er nicht an Cat sprang. Cat spürte keine Aggression von dem Hund, nur freundliche Neugier.

Troy trug sie die wenigen niedrigen, breiten Stufen zur Veranda hinauf und dann ins Haus. Drinnen war es kühl, klimatisiert. Cat sah sich interessiert um. Wunderschöne polierte Rot-Eichen-Böden trafen auf ihren zustimmenden Blick, mit geflochtenen Flickenteppichen hier und da verstreut. Sie hatte nur eine Minute, um sich umzusehen, da Troy sie durch ein Esszimmer in eine große, altmodische Küche trug.

Er setzte sie vorsichtig auf dem Küchentisch ab. Cat rümpfte fastidisch die Nase. Igitt, das musste so eine Männer-Sache sein. Persönlich ließ sie niemals Katzen auf ihren Tisch. Das war total unhygienisch.

Auf einen leisen, aber festen Befehl von Troy hin legte sich der Collie, Cherie, in eine Ecke und richtete seine treuen braunen Augen auf seinen Herrn, während dieser sich in der Küche bewegte. Gut erzogen. Das war gut.

„So, jetzt schauen wir uns dich mal an, hübsche Cat," sagte er. Er entfernte die Verbände und untersuchte die tiefen Bisswunden mit vorsichtiger Berührung. Das Sondieren tat ihr weh, so vorsichtig er auch war, aber sie wusste, dass er sein Bestes gab, um ihr nicht weh zu tun, und sie schnurrte ihm entgegen.

Er öffnete einen Schrank in der Nähe der Hintertür, den sie für eine Speisekammer gehalten hatte, der aber voller Tierarztsachen war. Auch das musste eine andere Männer-Sache sein. Die meisten Leute, die sie kannte, bewahren Lebensmittel in ihrer Küche auf, aber Troy bewahrte anscheinend Erste-Hilfe-Materialien dort auf. Er kehrte zum Tisch zurück und schmierte antibiotische Salbe auf die Stichwunden.

„Du bist ein hübsches, hübsches Ding, sagte er, seine tiefe Stimme zustimmend. „Sanftmütig auch noch.

Huh. Cats Schnurrhaare zuckten belustigt.

„Es ist verdammt schade, was dir passiert ist," fuhr er fort, mehr zu sich selbst als zu ihr sprechend. Das war eine weitere Sache, die sie an ihm mochte. Er sprach mit ihr, als wäre sie eine Person, als könnte sie ihn verstehen.

„Ich frage mich, ob sie den Hund, der das getan hat, geschnappt haben. Laut der Beschreibung, die die Frau, die dich hergebracht hat, gegeben hat, klingt es wie ein Mastiff. Sie hat angeboten, die Rechnung für deine Versorgung zu bezahlen."

Cat spitzte die Ohren. Nun, war das nicht interessant? Sie musste Douglas den Namen der Frau erfahren lassen und sie konnte…

„Yowwww!"

„Tut mir leid, hübsches Kätzchen. Die großen Hände beruhigten sie entschuldigend. „Ich schätze, das tut weh, was?

Er nahm eine saubere Rolle Verbände aus seinen Vorräten und wickelte sie um ihre Rippen und ihre Schulter, fest, aber nicht zu eng. Das erledigt, streichelte er ihren Kopf, sein Blick bewundernd.

„Nun, junge Dame, du bist ganz schön zugerichtet worden, aber du wirst wieder gesund. Jacinth und Douglas haben mir beide versichert, dass du deine Tollwut-Impfung bekommen hast, was gut ist, da von der Beschreibung des Hundes her das eine Sorge war."

Tollwut.

Cat überlegte einen langen Moment lang, ihre goldenen Augen verengte sich, als sie das Ereignis in ihrem Kopf erneut durchspielte. Sie hatte nicht gedacht, dass der Hund tollwütig war, obwohl er beim Angriff auf sie geiferte. Nein, etwas anderes steckte hinter diesem Angriff. Der Hund war von jemandem... oder etwas auf sie gehetzt worden. Etwas, das nicht ganz menschlich war, und sie hatte eine ziemlich gute Vorstellung davon, wer... oder was es war.

Troy brachte ihr eine Schüssel Wasser, und sie trank dankbar. Er brachte ihr einen Teller Katzenfutter, aber sie wandte angeekelt den Kopf ab. Sie hatte solche Schmerzen, dass Essen keinen Reiz für sie hatte, aber selbst wenn sie verhungern würde, würde sie niemals so ekliges Zeug essen. Darüber würde sie später nachdenken, wenn es ihr besser ging.

Nachdem er das Essen weggebracht hatte, nahm Troy sie wieder auf und trug sie ins Wohnzimmer, legte sie sorgfältig auf das Sofa und zog eine Decke von einem Stuhl, um ein Nest für sie zu machen. Eine sehr schöne Decke, wie sie missbilligend dachte, selbst als sie es sich darin bequem machte und die weichen Falten knetete. Wahrscheinlich handgemacht und mit einem Hauch von Lavendelduft. Vielleicht war es die Decke seiner Großmutter, es war diese Art von Decke. Er sollte besser darauf aufpassen.

In der Zwischenzeit war Troy in einen anderen Teil des Hauses verschwunden und kam kurz darauf mit einer Katzentoilette zurück, die er in die Ecke des Raumes stellte und mit Streu aus einer großen gelben Schachtel füllte. Iiiih!! Cat rümpfte die Nase. Als ob sie so etwas benutzen würde!

Es tat zu sehr weh, sich zusammenzurollen, also streckte sie sich aus und legte ihr Kinn auf ihre Pfoten. Sie dämmerte vor sich hin, ein Ohr gespitzt, um Troy zu lauschen, wie er sich im Haus bewegte, der Collie ein ständiger Begleiter an seinen Fersen. Nach einer Weile kehrte er ins Wohnzimmer zurück und ließ seine große Gestalt in einen großen Lederlehnsessel sinken. Cherie jaulte ein wenig, bevor sie sich in ein gepolstertes Hundebett vor dem Kamin legte und sich mehrmals drehte, bevor sie sich niederließ.

Währenddessen überlegte Cat ihre Optionen, was sie tun sollte. Wenn sie nach Hause ging, müsste sie sich selbst versorgen, was bedeutete, dass sie sich verwandeln müsste... und sie vermutete, dass ihre Wunden viel, viel schlimmer weh tun würden, wenn sie die Verwandlung versuchen würde. Oder sie könnte hierbleiben, in ihrer Katzengestalt, bei Troy, bis sie geheilt war. Das könnte sogar die bessere Idee sein. Er würde sich gut um sie kümmern. Außerdem mochte sie Troy. Sie mochte ihn und sein Haus, und sie war nicht besonders geneigt, jetzt zu gehen. Es gab natürlich auch Nachteile, aber sie war zu müde und verletzt, um sich darüber jetzt Sorgen zu machen. Zumal, wenn sie in ihrer Katzengestalt blieb, um zu heilen, würde sie keine Narben haben, wenn sie in ihre menschliche Gestalt zurückkehrte. Gestaltwandler bekamen nie Narben.

Also war das entschieden. Sie würde hier in diesem geräumigen Bauernhaus mit diesem sanften Riesen von einem Mann bleiben, der sich um sie kümmerte, und Cherie, die ihr Gesellschaft leistete. Sie betrachtete den Collie zweifelnd, der sie mit ebenso viel Unentschlossenheit beobachtete. Cherie war schwanger, bemerkte Cat, als sie den rundlichen Bauch des Hundes sah. Von der Größe her erwartete sie jeden Tag Welpen. Es war ein Zeugnis von Troys Umgang und Training, dass der Hund ein fremdes Tier so leicht ins Haus ließ, obwohl sie kurz vor der Geburt stand. Sicher. Er gab dem Collie ein Gefühl der Sicherheit. Cat fühlte es auch.

Sicher.

Mit einem Seufzer schloss Cat die Augen und döste, nur die Spitze ihres Schwanzes schwang hin und her. Nachdem er die Nachrichten auf dem großen Flachbildfernseher an der gegenüberliegenden Wand des Zimmers gesehen hatte, stand Troy auf, um sich im Haus zu bewegen, die Jalousien und Fenster zu schließen und das Schloss an der Haustür zu verriegeln. Cat hielt ein Ohr gespitzt, das dem Lauf seiner Schritte folgte, als er an ihr vorbei in den kleinen Flur ging und die schmale Treppe hinaufging.

Das Klicken von Krallen auf den hölzernen Treppenstufen verriet ihr, dass Cherie Troy nach oben begleitete. Gut. Sie fühlte, wie sich ihre Muskeln entspannten, ohne bis zu diesem Moment bemerkt zu haben, wie angespannt sie gewesen war, allein unten mit dem Hund zu bleiben. Nicht, dass Cherie wie der Hund war, der sie angegriffen hatte. Aber es war gut, dass sie oben war. Cat erhob sich und sprang vorsichtig vom Sofa, ihr verletzter Körper protestierte bei jeder Bewegung. Sie sprang auf den Lehnstuhl, der im rechten Winkel zum Sofa stand. Das Leder war bei weitem nicht so weich wie das Sofa und die bequeme Decke, aber es war eindeutig Troys Stuhl, und sie kuschelte sich in seinen Duft, um sich für die Nacht einzurichten.

Sie wurde geschüttelt, hin und her geworfen, riesige, scharfe Zähne wie ein Schraubstock hielten sie im Griff. Mit jeder Bewegung kamen sie dem Ziel näher, rutschten höher, suchten ihren verwundbaren Hals, um ihre Luftröhre abzudrücken. Unfähig, dem Klammergriff an ihrem Körper zu entkommen, schrie sie immer wieder auf.

Ein Licht ging an, und Schritte waren zu hören, die sich näherten.

„Hey, da. Eine tiefe, beruhigende Männerstimme. Eine Hand strich durch ihr Fell. „Na komm, hübsches Kätzchen, wach auf.

Sie zitterte und holte tief Luft, ihre Augen öffneten sich. Troy. Sie schob dankbar ihren Kopf unter seine Hand, erleichtert, aus dem Albtraum entkommen zu sein.

„Schlechter Traum? fragte Troy mitfühlend. „Du bist jetzt bei mir sicher, Mietzekätzchen.

Er hob sie hoch und wiegte sie in einem Arm an seine nackte Brust. Ihr fiel auf, dass er nur eine Pyjamahose trug. Die Klimaanlage hatte er ausgeschaltet, als er früher zu Bett ging, und das Haus begann sich in der heißen Sommernacht aufzuheizen.

Als er sie die Treppe hinauftrug, betrat er ein großes Schlafzimmer an der Vorderseite des Hauses. Die Lichter waren aus, aber ihre Katzenaugen ermöglichten es ihr, so klar zu sehen, als wäre es Tag.

Troy's Schlafzimmer war ebenso gemütlich eingerichtet wie der Rest des Hauses. Ein schweres hölzernes Himmelbett stand in der Mitte des Raumes, gegenüber an einer Wand eine dazu passende Eichenkommode, und in einer Ecke sah es aus wie ein altmodischer Rasiertisch. Ein Bücherregal war vollgestopft mit gebundenen Büchern, mit einigen Taschenbüchern an einer Seite. Diese könnte sie erkunden, sobald sie sich genug erholt hatte, um sich zu verändern. Der Raum wurde von einem Deckenventilator gekühlt, der faul über ihnen surrte.

Zum ersten Mal fiel ihr die allgemeine Sauberkeit des Hauses auf. Er musste eine Haushälterin haben, die für ihn sorgt. Wahrscheinlich hatte er auch Farmarbeiter, angesichts der großen Scheune und der weitläufigen Koppeln und Weiden drumherum.

Die Decken und die Steppdecke auf dem Himmelbett waren ordentlich am Fußende des Bettes zusammengelegt, aber das Laken war zurückgeworfen und zerknittert, als hätte der Schlafende das Bett hastig verlassen. Troy legte Cat behutsam auf die gefalteten Decken und glitt dann wieder zwischen die Laken.

„So, hübsches Kätzchen. Hier schläfst du und weißt, dass du sicher bist."

Auf einem Haken-Teppich in der Nähe hob Cherie den Kopf, um den Neuankömmling ins Auge zu fassen, entschied, dass es sich nicht lohnte, nachzuforschen, und legte den Kopf wieder auf den Boden, schloss die Augen mit einem zufriedenen Seufzer.

Sie erwachte am Morgen mit dem Geräusch der Dusche; Troy machte sich bereit für die Arbeit. Das beruhigende, gleichmäßige Geräusch des Wassers, kombiniert mit dem Singen der Vögel draußen und dem warmen Sonnenstrahl, der schräg über die Decken fiel, auf denen sie lag, wiegte sie zurück in den Schlaf.

Einige Zeit später protestierte sie schläfrig, als sie aufgehoben und gegen eine harte, breite Brust nach unten getragen wurde.

„Ich will nicht, dass du versuchst, die Treppe zu bewältigen," sagte er, als ob sie ihn verstehen könnte. Er setzte sie auf das Sofa und schaute sich dann um. „Ich gehe jetzt zur Arbeit. Du hast hier alles, was du brauchst,