Ein Geschenk aus Jacinth: Die Magie der Wünsche & Träume, #2

Von Allie McCormack

Douglas brauchte ein Wunder. Was er bekam, war ein Dschinn...

 

Tierarzt Douglas McCandliss hielt sich selbst für einen ganz gewöhnlichen Typen mit einem ganz gewöhnlichen Leben. Er hatte keine Ahnung, warum er die alte silberne Teekanne gekauft hatte, und als eine junge Frau vor ihm auftauchte und behauptete, ein Dschinn zu sein, wünschte er sich fast, er hätte es nicht getan. Wenn sie nur nicht so verdammt reizvoll wäre.

 

Lebhaft und fröhlich, liebte Jacinth es, Wünsche zu erfüllen und Menschen zu helfen. Also war sie begeistert, als der neue Besitzer ihrer Teekanne, ein alleinerziehender Vater mit zwei kleinen Kindern, sie bat, zu bleiben, bis er ein Kindermädchen gefunden hatte. Das Problem war, je länger sie blieb, desto mehr fühlte sie sich zu Douglas hingezogen, und sie wollte Ben und die kleine Molly ganz bestimmt nicht einfach irgendjemandem überlassen. Aber sie war ein 900 Jahre alter Dschinn und hatte nicht die Absicht, sich in einen sterblichen Mann zu verlieben. Keineswegs.

 

Bitte beachten Sie: Dieses Buch ist eine Übersetzung aus dem Amerikanischen Englisch.

 

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Allie McCormack
• Erscheinungsdatum: 10. Juni 2024
• ISBN: 9798227203205

Buchvorschau

Kapitel 1

Er war nicht mehr bei Sinnen.

Als er in seine Einfahrt fuhr, warf Douglas einen Seitenblick auf den Beifahrersitz. Ein Lichtstrahl von der Veranda schien durch das Fenster direkt auf die elegante, schlanke Teekanne. Sie glänzte silbern und hob sich von den dunklen Polstern des Autos ab. Sie war hoch, hatte einen geschwungenen Henkel und einen langen, graziösen Ausguss, und in die glatte Oberfläche waren kunstvolle Muster eingraviert. Sie musste mindestens hundert Jahre alt sein, dachte Douglas. Vielleicht sogar noch älter. Er sah einfach so aus, als stamme er aus einer älteren, anmutigeren Zeit.

Das erklärte aber nicht, wie er fünfzig Dollar für eine alte Teekanne ausgeben konnte, selbst wenn er das wahrscheinlich beste Angebot des Jahrhunderts bekommen hatte. Er interessierte sich nicht für Teekannen und auch nicht für Antiquitäten. Nicht, dass er etwas gegen sie gehabt hätte, aber er war kein Antiquitäten-Typ. Um die Zeit nach einem Termin in der Stadt totzuschlagen, war er aus einer Laune heraus in den Laden gegangen, aus keinem anderen Grund, als den Moment zu verlängern, an dem er an einem Freitagabend nach Hause in sein leeres Haus kam. Doch als er die Teekanne erblickte, die einsam auf einem Mahagoni-Tisch stand, der so staubig war wie ein Dachboden, war er sofort von ihr fasziniert.

Das geätzte Silber fühlte sich kühl und seidig an, wie fließendes Wasser. Douglas fand es schade, dass das Ding in dem muffigen Laden versteckt und verlassen war. Es gehörte woanders hin, in ein Museum, wo man es anschauen konnte, oder als wertvoller Besitz eines Sammlers. Es gab keine Markierungen, keinen Stempel des Silberschmieds. Er kannte sich mit solchen Dingen aus, weil er als Kind mit seinen Eltern Antiquitäten gesammelt hatte, aber er hatte sich selbst nie dafür interessiert. Die Teekanne war entweder sehr, sehr alt, oder sie war nicht wirklich aus Silber. Er tippte auf Ersteres.

Er konnte immer noch nicht glauben, dass ein so alter, offensichtlich wertvoller Gegenstand nur fünfzig Dollar kostete. Als er den schlaksigen Angestellten zur Rede stellte, war der Junge offensichtlich gelangweilt und hatte es kaum erwarten können, den Laden zum Abendessen zu schließen. Douglas war der Meinung, dass der Besitzer seine Einstellungspolitik ernsthaft überdenken sollte. Es widerstrebte ihm jedoch, die Teekanne loszulassen und sie wieder auf den staubigen Tisch zu stellen. Also hatte er die fünfzig Dollar bezahlt und stand nun da, mit einer Teekanne, mit der er nichts anzufangen wusste, und zweifelte an seinem eigenen Verstand. Vielleicht war ja Vollmond.

Mit seiner Neuanschaffung in der Hand stieg Douglas aus dem Auto und betrat das ruhige, abgedunkelte Haus. Er hatte einen langen Tag in der Klinik hinter sich, der durch die Fahrt nach Manhattan noch länger geworden war. Aber es war besser, als hier alleine in seinem stillen Haus zu sitzen. Es war schon schlimm genug, am Freitagmittag von der Arbeit zu kommen, und das Wochenende lag unerträglich lang und einsam vor ihm.

Als er das Licht im Esszimmer anschaltete, achtete er darauf, nicht in den schummrigen Flur mit den geschlossenen Türen zu schauen. Stattdessen richtete er seine Aufmerksamkeit auf seinen neuen Fund. Er hob die silberne Teekanne vorsichtig an und hielt sie gegen das Licht. Ein seltsames Kribbeln durchfuhr seine Fingerspitzen, fast wie Elektrizität. Es war nicht unangenehm, aber es verblasste, als er versuchte, das Gefühl zu analysieren. Vielleicht sollte er etwas essen.

Douglas fühlte sich müde und ging in die Küche, um in der Gefriertruhe zu stöbern. Er entschied sich für ein schönes Filet und stellte es zum Auftauen in die Mikrowelle, dann warf er einen Blick auf das Telefon. Er sollte den Ermittler anrufen und fragen, ob es neue Hinweise gab. Nicht, dass er erwartet hätte, dass es welche gibt... Es war eine Sackgasse nach der anderen für zwei unermessliche Jahre gewesen.

Die Mikrowelle piepte, und Douglas nahm das Steak heraus und legte es unter den Grill. Ein Salat würde gut dazu passen, wenn der Salat nicht verwelkt wäre. Er sah im Gemüsefach nach und holte den schlaffen Ball heraus, der vor einer Woche noch ein Salatkopf war. Verdammt. Er warf ihn in den Müll. Er schnappte sich eine Kartoffel, schrubbte sie und stach dann mit einer Gabel Löcher hinein, um sie in der Mikrowelle zu backen. Während er wartete, bis das Steak gar war, trug er die silberne Teekanne ins Wohnzimmer und stellte sie auf den Couchtisch, wo er sie beim Essen betrachten konnte. Hier auf dem Sofa zu essen, während sein Essen auf dem Couchtisch stand, erinnerte ihn nicht so deutlich an das, was er verloren hatte, als er an der großen Essecke im anderen Zimmer saß.

Douglas ließ sich mit einem Seufzer auf die Sofakissen sinken. Es tat gut, sich zu entspannen und die Beine auszustrecken. Wenn nur die Stille nicht so tief wäre. Vor langer Zeit hatten Kinderstimmen das Haus erfüllt, ihr Lachen schallte durch die Räume. Er schüttelte diese Gedanken ab, öffnete die Augen und konzentrierte sich auf die silberne Teekanne. Allein ihr Anblick schien ihn zu beruhigen, etwas lag in den anmutigen Linien des Dings. Er konnte sich immer noch nicht erklären, warum diese Teekanne sein Interesse so stark weckte. Natürlich, sie war außergewöhnlich. So etwas hatte er noch nie gesehen.

Er hob die Teekanne vorsichtig auf und genoss das glatte, seidige Gefühl des Silbers an seinen Fingern. Sie war schön poliert, das musste er dem Besitzer des Antiquitätenladens lassen. Das in das Silber eingravierte Muster hatte etwas Orientalisches, obwohl er kein bestimmtes Motiv erkennen konnte. Keine Kirschblüten, Geishas oder der Berg Fuji, zum Beispiel. Untätig zeichnete er die Linien mit einer Fingerspitze nach.

Dein Steak brennt an.

Douglas richtete sich ruckartig auf und starrte auf die Erscheinung, die wie aus dem Nichts vor ihm aufgetaucht war.

Was? Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und war sich nicht sicher, ob er wirklich das sah, was er zu sehen glaubte. Da stand eine zierliche junge Frau in einer Art Kostüm aus Tausendundeiner Nacht mitten auf dem Boden seines Wohnzimmers. Wer bist du?

Dein Steak, wiederholte die Erscheinung geduldig. Es brennt an.

Douglas erhob sich vom Sofa, als der Geruch von verkohltem Fleisch aus der Küche drang. Verdammt!

Er eilte in die Küche, schnappte sich einen Topflappen und holte die Bratpfanne heraus, nur um sich zu verrechnen und mit dem bloßen Daumen nach der Oberseite der Pfanne zu greifen.

Autsch! Er warf die Pfanne auf die Herdplatte und schüttelte seine Hand. Verdammt, verdammt, verdammt!

Oh, lass mich mal sehen. Die Frau war ihm in die Küche gefolgt und griff nach seiner Hand. Er entriss sie ihr und drehte sich um, um seinen Daumen unter das Wasser des Wasserhahns zu halten.

Wer zum Teufel bist du?, schnauzte er über seine Schulter. Und was machst du in meinem Haus? Wie bist du reingekommen?

Ich bin Jacinth. Ich bin ein Dschinn, sagte sie fröhlich, als ob das alles erklären würde. Ihre Stimme hatte einen bezaubernden Akzent, obwohl er sie keiner bestimmten Region zuordnen konnte. Er konnte sie nur anstarren, aber sie schien mehr damit beschäftigt zu sein, ins Waschbecken zu schauen, um nach seinem verletzten Daumen zu sehen.

Douglas vergaß den Daumen sofort wieder, als ihre Worte mit Verspätung eintrafen. Ein... was?

Ein Dschinn... du weißt schon, ein Flaschengeist.

Sie war verrückt, das war sie. Als er den Wasserhahn zudrehte, zählte Douglas leise bis zehn, während er seine Hand vorsichtig mit einem Handtuch abtrocknete. Das brauchte er nicht. Er hatte schon genug Probleme, auch ohne einen Weltraumkoffer in seiner Küche. Apropos, wie ist sie hier reingekommen?

Eine zierliche Hand legte sich auf sein Handgelenk, ihre Berührung war weich wie Seide. Braune Augen, die die Farbe reicher dunkler Schokolade hatten, blickten ihn mit ernster Absicht an.

Von der Teekanne, sagte sie und neigte den Kopf, um auf das Wohnzimmer zu zeigen. Ihr langes, schwarz schimmerndes Haar hatte sie zu einem Pferdeschwanz gebunden, aus dem es sich wild kräuselnd über ihre Hüften ergoss.

Ein Geist aus der Teekanne. Douglas lehnte sich gegen den Tresen und fühlte sich ein wenig schwach. Jetzt hatte er alles mitbekommen. Er konnte davon ausgehen, dass jemand nach ihr suchte... ein offizieller Jemand. Er hoffte nur, dass sie nicht gefährlich war.

Hören Sie, Miss... Wie spricht man einen wahnhaften... Flaschengeist an? Ich hatte einen wirklich langen Tag und er ist nicht besser geworden, seit ich mein Abendessen verbrannt habe. Vielleicht könntest du einfach... wieder in deine Teekanne gehen und morgen wiederkommen.

Diese großen braunen Augen machten eine Entdeckung. Du glaubst mir nicht.

Sie klang furchtbar verletzt und er fühlte sich wie ein Schurke, weil er ihr nicht geglaubt hatte. Er konnte sich gerade noch davon abhalten, sich zu entschuldigen... dann merkte er, dass das bei ihren nächsten Worten gar nicht nötig war.

Das ist in Ordnung. Jacinth nickte verständnisvoll. Viele haben anfangs Schwierigkeiten, es zu glauben. Ich werde es dir zeigen, denn es war mein Fehler.

Mit einem Fingerschnippen verschwand der Schmerz aus seinem Daumen. Er schaute ihn erstaunt an und sah, dass auch der leuchtend rote Fleck verschwunden war. Ein verlockender Geruch erfüllte die Luft und als er sich umdrehte, sah er sein Steak immer noch auf dem Grill... nicht verkohlt, sondern genau so, wie er es mochte, braun und saftig. Er starrte es an, dann sah er wieder auf seinen Daumen und dann auf die Frau, die ihn mit großen, erwartungsvollen Augen ansah.

Das verbrannte Steak war natürlich nicht meine Schuld, sagte sie und schien eine Entschuldigung für nötig zu halten. Aber ich fühle mich schlecht, weil du dich wegen mir verbrannt hast, also habe ich das auch in Ordnung gebracht.

Wie hast du das gemacht?, fragte er. Hypnose? Hatte sie ihn irgendwie in Trance versetzt? Er hatte gehört, dass Schmerzen unter Hypnose weggenommen werden können... aber das Steak...

Sie stieß einen übertriebenen Seufzer aus. Ich sehe, du wirst ein schwieriger Fall sein.

Lady, du bist der Fall. Er holte tief Luft und kämpfte gegen den Drang an, den aufgestauten Frust der letzten zwei Jahre herauszulassen. Wut kämpfte mit seinen unglücklichen Beschützerinstinkten. Obwohl dies sein Zuhause war und sie ein Eindringling, war sie einfach so verdammt süß. Es widerstrebte ihm, ihre Gefühle zu verletzen. Das war so dumm, dass er nicht glauben konnte, dass er sich Sorgen um ihre Gefühle machte. Nach allem, was er wusste, könnte sie eine Axtmörderin oder so etwas sein.

Es tut mir leid, aber ich habe jetzt keine Zeit für so etwas. Könntest du bitte gehen?

Ich kann nicht. Sie schaffte es, irgendwie entschuldigend zu klingen.

Natürlich kannst du das. Douglas zeigte über ihre Schulter hinweg. Durch den Flur und durch die Vordertür.

Sie schüttelte den Kopf, wobei ihr Pferdeschwanz kräftig wippte.

Ich kann erst gehen, wenn ich dir drei Wünsche erfüllt habe.

Drei Wünsche. Richtig. Douglas ergriff ihren Arm und führte sie fest zur Haustür. Er riss die Tür auf und schob sie durch die Öffnung.

Auf Wiedersehen.

Er schloss die Tür und verriegelte sie, dann lehnte er seine Stirn gegen die Glasscheibe und schloss für einen kurzen Moment die Augen. Ein Flaschengeist. Drei Wünsche. Ja, genau! Und Schweine fliegen.

Er richtete sich auf und drehte sich um. Mit einem Schrei sprang er zurück und krachte gegen die Tür hinter ihm. Vor ihm stand die Frau, die er gerade nach draußen geschubst hatte.

Wie...? Seine Stimme klang heiser und er dachte, dass er vielleicht fünf Jahre seines Lebens verloren hatte. Sein Herz pochte immer noch unangenehm, als er an ihr vorbei in die Küche ging und dort die Tür überprüfte, obwohl sie schon übermenschlich sein müsste, um in den wenigen Sekunden, die er die Tür geschlossen hatte, um das Haus herum und durch das verschlossene Tor in den Hinterhof zu rennen. Aber die Küchentür war immer noch verschlossen. Er ging ins Esszimmer und überprüfte die Terrassentür. Abgeschlossen. Als er den Flur entlang zu seinem Schlafzimmer ging, sah er, dass die Glasschiebetür dort ebenfalls verschlossen war.

Er drehte sich um und starrte die... was auch immer sie war... an, die ihm schweigend durch das Haus gefolgt war.

Wie bist du wieder reingekommen?

Ich bin ein Dschinn. Ihre amüsierte Stimme verriet, dass sie sich über ihn lustig machen wollte. Du hast meine Teekanne nach Hause gebracht und sie gerieben. Ich muss dir drei Wünsche erfüllen.

Douglas knirschte mit den Zähnen. So etwas wie Flaschengeister gibt es nicht.

Aber ich bin hier, sagte sie und klang dabei äußerst vernünftig.

Das heißt nicht, dass du ein... ein Flaschengeist bist.

Ihre braunen Augen funkelten. Verdammt, sie genoss das! Douglas dachte schnell.

Wenn du ein Flaschengeist bist, beweise es.

Ihr Gesicht hellte sich auf, als hätte er ihr ein Geschenk überreicht. Sie nahm ihn an seiner (jetzt schmerzfreien) Hand und führte ihn widerstandslos zurück ins Wohnzimmer. Sein Teller stand auf dem Couchtisch, das Steak dampfte sanft neben einer gebackenen Kartoffel mit einem großzügigen Klecks Sauerrahm und Schnittlauch. Neben dem Teller stand eine Schüssel mit einem knackigen Salat.

Er hat einen Eid geschworen.

Okay, das war's. Ich haue ab. Douglas drehte sich zur Tür. Er hatte viel zu hart gearbeitet, das war klar. Er würde sich ein nettes, freundliches Krankenhaus suchen und sich dort einweisen lassen. Er packte die Frau am Handgelenk und zog sie hinter sich her, während er mit der anderen Hand in seiner Tasche nach den Schlüsseln kramte. Als sie draußen waren, ließ er sie los, schloss die Haustür ab und ging zu seinem Auto.

Wo gehst du hin? Sie war einen Schritt hinter ihm.

Zum Krankenhaus. Ich bin überzeugt, okay? Du hast nicht deinen Verstand verloren. Ich habe meinen verloren.

Sie legte ihre Hand auf seine und hielt ihn auf, als er seine Autotür öffnen wollte.

Du hast deinen Verstand nicht verloren. Und ich bin mit niemandem im Bunde, um dir Streiche zu spielen.

Woher wusste sie, dass er genau das dachte? Sie schaute ihn mit einem ernsten Blick an.

Ich werde es beweisen.

Das Auto vor ihm schimmerte, und im nächsten Moment stand Douglas wieder in seinem Wohnzimmer, den Geist an seiner Seite.

Er sank auf das Sofa, denn er war sich nicht sicher, ob seine Beine ihn halten würden. Er wusste, dass er draußen gewesen war und neben seinem Auto gestanden hatte. Das wusste er. Er schaute zu dem... Flaschengeist? ...der ihn mit einem seltsamen, besorgten Blick beobachtete. Als ob es sie tatsächlich interessierte, ob er an sie glaubte oder nicht.

Also, okay. Ich glaube, ich bin überzeugt.

Mit einem strahlenden Lächeln auf dem Gesicht setzte sie sich in einen der Sessel gegenüber von ihm und deutete auf den Couchtisch.

Iss jetzt dein Abendessen. Ich glaube, du bist nicht nur müde, sondern auch hungrig, sonst würdest du nicht so schwierig sein.

Er hatte den ganzen Tag noch nichts gegessen und der Duft des Steaks machte ihn von Minute zu Minute hungriger. Seufzend gab er sich geschlagen, nahm Gabel und Messer in die Hand und schnitt in das Steak.

Warum ich?

Wegen der Teekanne, erklärte sie, wobei ihr leichter Akzent einige Silben nach oben hin anschwellen ließ. "Wie in der Geschichte von Aladins Lampe. Du hast sie gefunden und an ihr gerieben, und jetzt bin ich hier, um dir drei Wünsche zu erfüllen.

Douglas dachte darüber nach, während er aß. Das Steak war perfekt durch, zart genug, um es mit einem Buttermesser zu schneiden. Auch die Kartoffel war perfekt und der Salat kühl und knackig.

Sie legte ihren Kopf schief und musterte ihn. Hast du keine anderen Fragen?

Ja. Wo warst du, als ich dich gebraucht habe? murmelte Douglas mit einem Schluck Kartoffeln im Mund.

Der Flaschengeist... Jacinth... richtete sich auf und sah interessiert aus.

Was war das?

Er schluckte. Nichts.

Sie musterte ihn einen Moment lang mit zusammengekniffenen Augen, dann beschloss sie offenbar, es dabei zu belassen. Sie stand auf und er sah ihr zu, wie sie durch das Wohnzimmer ging, während er aß. Er fragte sich, was sie von dem Raum hielt. Es war spartanisch eingerichtet mit einem Sofa, einem Couchtisch und zwei Sesseln. Er und Lilian hatten Bilder für die Wände gekauft und die kleinen Regale und den Nippes, den sie so gern mochte, aber die hatte sie mitgenommen, als sie auszog. Nach der Scheidung hatte er Bilder von den Kindern über dem Kamin aufgehängt, aber nachdem sie sie weggenommen hatte, tat es irgendwann zu sehr weh, die schmerzhafte Erinnerung daran zu haben, und er hatte sie abgenommen. Wenn er sich jetzt umschaute und das Zimmer mit den Augen eines Fremden betrachtete, fand Douglas, dass es kahl und hässlich aussah. Er zuckte mit den Schultern, weil es ihn nicht wirklich interessierte. Er verbrachte so wenig Zeit zu Hause wie möglich.

Er richtete seine Aufmerksamkeit auf den angeblichen Flaschengeist. Sie war auf eine pikante Art und Weise außerordentlich hübsch, mit einer cremefarbenen, goldenen Haut, einem ovalen Gesicht mit einer kleinen, geraden Nase und leuchtenden braunen Augen. Ihre Figur war phänomenal, mit Kurven an den richtigen Stellen, die in dem knappen Kostüm aus Tausendundeiner Nacht besonders gut zur Geltung kamen. Es ähnelte dem, was Bauchtänzerinnen trugen, mit einem Oberteil aus Samt und einer dazu passenden schweren Schärpe um ihre Hüften und einer Art durchsichtigem Stoff, der ihre schlanken Arme und Beine umhüllte. Es war jedoch viel üppiger als das Wenige, das er von Bauchtänzerinnen gesehen hatte. Der tiefgrüne Stoff unterstrich ihre Hautfarbe sehr gut, ebenso wie die schweren goldenen Armreifen an ihren schlanken Handgelenken und ein zierliches Fußkettchen mit kleinen Glöckchen, die bei ihren Bewegungen erklangen.

Als er sein Essen beendet hatte, schob Douglas den Teller zurück. Es war eine sehr gute Mahlzeit... die beste, die er seit langem gegessen hatte. Er war nicht sehr geschickt in der Küche. Abgesehen von allem anderen hatte er keine Kartoffeln im Haus und auch keine saure Sahne. Und er erinnerte sich genau daran, dass er den welken Salatkopf kurz zuvor weggeworfen hatte. Okay, vielleicht war sie ein Flaschengeist. Trotzdem...

In Ordnung, gab er zu. "Ich glaube, dass du ein Flaschengeist bist. Aber ich bin einfach noch nicht bereit dafür. Es waren ein paar harte Jahre und ich brauche im Moment wirklich nichts anderes, womit ich mich beschäftigen kann.

Die braunen Augen beobachteten ihn stetig und nicht ohne Mitgefühl.

Ist es dir in den Sinn gekommen, schlug sie mit ihrer warmen, sanften Stimme vor, dass ich dir vielleicht helfen könnte? Dass ich die Dinge für dich verbessern kann?

Als ob das passieren würde. Es bräuchte schon mehr als einen echten Flaschengeist, um sein Leben in Ordnung zu bringen. Mehr als der Osterhase, die Zahnfee und sogar der Weihnachtsmann mit all seinen Elfen zusammengenommen. Bis jetzt hatte nicht einmal Gott seine Gebete erhört, obwohl Douglas nie den Glauben verloren hatte. Nach all der Zeit war sein Glaube jedoch ein wenig strapaziert worden.

Ich will nicht, dass du das persönlich nimmst, sagte er ihr. Aber ich möchte wirklich, dass du jetzt wieder in deiner Teekanne verschwindest.

Okay. Jacinth lächelte zustimmend und verschwand.

Halleluja, murmelte Douglas unter seinem Atem, denn er hatte ein weiteres Argument von der sehr entschlossenen Frau erwartet. Genie. Wie auch immer.

Er hob die Teekanne auf, klemmte sie unter seinen Arm und ging zur Haustür. Das hier ging dahin zurück, wo es hergekommen war.

Zu Douglas' Überraschung war der Antiquitätenladen noch geöffnet, obwohl es schon fast acht Uhr war. Allerdings saß ein anderer Mann hinter dem Tresen. Er schien ungefähr in Douglas' Alter zu sein, war dunkelhaarig und hatte einen grüblerischen Blick. Als er den silbernen Gegenstand unter Douglas' Arm entdeckte, zog er eine schwarze Augenbraue hoch.

Guten Tag, die Stimme des Mannes hatte einen schwachen Akzent, vielleicht italienisch. Willkommen bei Whimsies. Kann ich Ihnen helfen?

Douglas pirschte sich vor und stellte die Teekanne auf den Tresen. "Ich habe sie heute Nachmittag hier gekauft. Es gibt ein paar Dinge, die dein Verkäufer vergessen hat zu erwähnen.

Ich verstehe. Blaue Augen in einem tief gebräunten Gesicht musterten ihn, dann schauten sie auf die Teekanne. Ein Mundwinkel des Mannes zuckte. Es tut mir leid, dass du damit nicht zufrieden bist. Normalerweise bekommen wir diesen Artikel nicht zurück.

Das Geld ist mir egal, knurrte Douglas fast schon. Ich will nur, dass das verdammte Ding aus meinem Leben verschwindet!

Er wartete nicht auf die Antwort des Mannes, sondern machte auf dem Absatz kehrt und verließ den Laden.

Als er zu seinem Auto ging, das zwei Blocks entfernt geparkt war, dachte Douglas mit Bedauern an die hübsche junge Frau. Sie war so jung gewesen, vielleicht Anfang zwanzig. Keine Trauer überschattete ihre Mahagoniaugen, kein Schmerz hatte ihre fröhliche Miene geprägt. Im Gegensatz dazu spürte Douglas jede Sekunde seiner einunddreißig Jahre.

Der Anfang eines alten Gedichts schoss ihm durch den Kopf. Hätten wir nur Welt genug und Zeit... Okay, der Rest des Gedichts passte nicht, irgendetwas über eine schüchterne Geliebte, aber die erste Zeile hallte immer wieder nach. Er schüttelte den Kopf, um den Refrain aus seinem Kopf zu vertreiben, als er sein Auto erreichte. Ein paar Minuten später war er auf dem Weg zurück in sein ruhiges, sicheres und sehr einsames Zuhause. Er war sich nicht sicher, ob der Seufzer, der ihm entwich, Erleichterung oder Bedauern war.

Ein paar Straßen weiter, als ich an einer hell erleuchteten Kreuzung abbremsen musste, um rechts abzubiegen, reflektierten die Straßenlaternen einen silbern schimmernden Gegenstand auf der Beifahrerseite. Die Teekanne!

Verdammt noch mal!

Douglas trat auf die Bremse und hörte, wie sie protestierend quietschte. Er bog schnell in eine Tankstelle ein, drehte sich um, verließ die Einfahrt und fuhr zurück in die Stadt.

Diesmal stand eine hübsche Frau mit langen, honigblonden Haaren mit dem dunklen Mann hinter dem Tresen. Sie schaute sich neugierig um, als Douglas in den Laden stürmte. Douglas machte sich nicht die Mühe, einen der beiden anzusprechen. Er stellte die Teekanne fest auf den Tresen und zeigte mit dem Finger auf sie.

Bleib!

Er drehte sich auf dem Absatz um, schritt aus der Tür und überquerte den Bürgersteig, um auf den Beifahrersitz zu schauen. Und tatsächlich, da war die Teekanne. Er schnappte sie sich und stapfte zurück in den Laden. Das Paar beobachtete ihn, ohne ein Wort zu sagen. Douglas hielt die Teekanne hoch.

Siehst du das?

Sie nickten unisono und die Frau starrte mit großen Augen auf die Teekanne.

Gut. Das tue ich nicht. Ich will es auf keinen Fall. Nicht. wollen. das in meinem Auto sehen, wenn ich diesen Ort verlasse. Sind wir uns da einig?

Der Mann räusperte sich und warf einen warnenden Blick auf die Frau, die mit einem unterdrückten Lachen zu kämpfen schien.

Völlig klar, antwortete er feierlich.

Gut.

Douglas reichte ihm die Teekanne und verließ den Laden. Als er zu seinem Auto zurückkam, untersuchte er es genau. Auf dem Vordersitz befand sich keine Teekanne. Misstrauisch spähte er auf den Rücksitz. Fehlanzeige. Er öffnete den Kofferraum und durchwühlte die verschiedenen Notvorräte, die er dort aufbewahrte. Keine Teekanne.

Mit einem Gefühl der Erleichterung stieg er ins Auto und fuhr nach Hause. Er würde einfach vergessen, dass dieser ganze Tag je passiert war. Den Rest der Fahrt nach Hause verbrachte er in einem einigermaßen normalen Gemütszustand und verdrängte die Gedanken an die attraktive Frau, die nur ein paar Stunden zuvor in sein Leben eingedrungen war. Wäre es nicht schön, dachte er müde, als er in seine Einfahrt fuhr, wenn sich sein Problem so einfach lösen ließe wie ein Wunsch? Er lachte kurz auf, als er den Motor abstellte und rieb sich mit den Händen über das Gesicht.

Ja, klar. Du musst dir nur etwas wünschen und schon ist alles in Ordnung. Er stieg aus dem Auto aus. Und jetzt redest du mit dir selbst. Du hast endlich die Kurve gekriegt. Gut gemacht, Junge.

Er öffnete die Haustür und ging ins Wohnzimmer, um das schmutzige Geschirr vom Abendessen zu holen, und blieb stehen.

Jacinth saß auf dem Sofa, die Unterlippe zwischen den weißen Zähnen eingeklemmt, und sah ihn mit einer Mischung aus Belustigung und Schuldgefühlen in ihrem pikanten Gesicht an. Die Teekanne stand vor ihr auf dem Couchtisch.

Douglas warf seine Hände in die Höhe, um sich zu ergeben.

Genau. Du willst mein Haus? Du kannst es haben.

Verdammt, er hasste den Ort jetzt sowieso. Er würde sich ein Motel suchen, in dem er bleiben konnte. Er ging auf die Tür zu.

Nein! Geh nicht! Sie tauchte an seiner Seite auf, griff nach seinem Ärmel und zerrte ihn zurück. Warte! Warte einfach. Es muss etwas geben, was du willst... etwas, das du dir mehr wünschst als alles andere auf der Welt.

Das traf ihn unvorbereitet, wie ein Schlag in die Magengrube. Mehr als alles andere auf der ganzen Welt...

Meine Kinder, flüsterte er. Ich will nur meine Kinder.

Kapitel 2

Mmmm. Der Gesichtsausdruck der jungen Frau war nachdenklich, und ihr Mund verzog sich zu einer unsicheren Miene, die seine Aufmerksamkeit erregte. Ihre Lippen waren rosafarben und großzügig geschwungen. Sogar verführerisch. Douglas schüttelte leicht den Kopf, schob den Gedanken beiseite und konzentrierte sich auf ihre Worte.

Vielleicht solltest du ein bisschen mehr erklären, sagte sie. Komm, setz dich und erzähl mir von ihnen.

Warum hat er das getan? fragte sich Douglas, als er ihr zum Sofa folgte. Einer von ihnen... und er war sich nicht mehr ganz sicher, wer es war... brauchte Hilfe. Und zwar dringend.

Jetzt. Sie machte es sich auf dem Sofa bequem und zog die Beine unter sich zusammen, während sie ihn erwartungsvoll ansah. Erzähl mir von deinen Kindern.

Gott! Die Sehnsucht nach ihnen war so stark, ein ständiger Schmerz, der ihn nie verließ. Als er in ihr Gesicht blickte, sah er nur Sympathie und ein aufmerksames Interesse. Nach all dieser Zeit schien sich tatsächlich jemand für ihn zu interessieren. Sicher, die Polizisten, die Sozialarbeiter und sogar seine Ermittler waren an der Sache dran. Sie alle waren Profis. Aber es war ihr Job, sich mit solchen Dingen zu befassen; es war keine persönliche Angelegenheit. Douglas konnte das sogar verstehen, denn Molly und Benny galten nicht als ernsthaft gefährdet. Was war schon eine kleine Vernachlässigung, dachte er und kämpfte gegen die Verbitterung an, wenn man die unsäglichen Taten gegen so viele von Mördern entführte Kinder und Schlimmeres gegenüberstellt?

Er sprach kaum noch mit jemandem über seine Kinder, weil er seinen Schmerz nicht teilen wollte, aber die braunen Augen, die ihn so mitfühlend ansahen, luden ihn ein... zwangen ihn fast dazu... sich ihr anzuvertrauen. Douglas griff in seine Gesäßtasche nach seiner Brieftasche mit den Bildern, die er immer bei sich trug. Er öffnete sie und betrachtete einen Moment lang die jungen Gesichter, bevor er sie ihr reichte.

Molly, schaffte er es, den Namen seiner Tochter herauszuwürgen. Und Benny. Molly ist jetzt ungefähr vier. Und Benny ist sechs... er sollte dieses Jahr in die erste Klasse kommen.

Sollte das so sein?, fragte sie mit sanfter Stimme.

Ja. Ich habe sie seit zwei Jahren nicht mehr gesehen. Molly... Ich schätze, sie würde sich inzwischen nicht einmal mehr an mich erinnern. Meine Ex-Frau war eine Alkoholikerin. Wir ließen uns scheiden, und als ich herausfand, dass sie die Kinder vernachlässigte, klagte ich auf das Sorgerecht und gewann. Der Richter ordnete an, dass sie in den Entzug gehen sollte. Es machte mir nichts aus, das Sorgerecht zu teilen, wenn sie nüchtern werden würde, aber sie kümmerte sich nicht um die Kinder, wenn sie trank. Doch eines Tages, als ich auf der Arbeit war, tauchte sie beim Babysitter auf und nahm die Kinder mit. Seitdem habe ich sie nie wieder gesehen.

Wut und Schmerz durchfluteten ihn erneut.

Ich wollte nur das Beste für die Kinder, erklärte er. "Ich wollte sie ihr nicht wegnehmen oder sie daran hindern, sie zu sehen. Ich wollte nicht, dass sie verletzt werden, das ist alles.

Er hob seine Brieftasche auf, die die Frau auf den Couchtisch gelegt hatte, und spürte das vertraute Gewicht in seiner Brust, als er die jungen Gesichter betrachtete, die ihn aus den Plastikhüllen anlachten. Ich vermisse sie so sehr. Es vergeht kein Tag, an dem ich sie mir nicht zurückwünsche.

Nah genug, entschied Jacinth. Er sprach mehr mit sich selbst als mit ihr, aber für einen ehrlichen Wunsch würde es reichen. Es wäre allerdings hilfreich, wenn er über Ermittler, Berichte, Bilder und Flugblätter verfügte, die sich mit dem Fall befassten.

Hast du versucht, sie zu finden? Sie drängte sanft, in der Hoffnung auf mehr Informationen.

Versucht? Ich habe seit zwei Jahren einen Privatdetektiv auf den Fall angesetzt. Jedes Mal, wenn wir denken, dass wir nah dran sind, verschwinden sie wieder. Ich weiß nicht, ob es ihnen gut geht, ob sie glücklich sind. Ich weiß nicht, ob sie sich überhaupt an mich erinnern oder mich vermissen. Was, wenn sie denken, dass ich sie nicht wollte und ihr gesagt habe, dass sie sie wegbringen soll? Ich denke...

Es gibt also offizielle Berichte? Flugblätter mit vermissten Kindern und so weiter? Ihre Stimme war ruhig und beruhigend und ermutigte ihn, weiterzumachen.

Ja. Er brach ab und ließ den Kopf in die Hände sinken. Ich schätze, ich weiß, dass sie noch am Leben sind. Ich muss glauben, dass sie noch am Leben sind. Wenn sie tot sind... sind sie es aber nicht.

Douglas beruhigte sich, holte tief Luft und hob den Kopf. Sie zieht ständig um. Meine Ex-Frau, Lilian. Wir bekommen immer wieder Berichte über sie, aber wenn die Behörden ankommen, sind sie weg. Wir sind immer nur einen Schritt hinterher, so scheint es.

Die tiefbraunen Augen, die ihn so aufmerksam beobachteten, waren mitfühlend und sie nickte verständnisvoll.

Okay, sagte sie ihm.

Douglas hob seinen Kopf von seinen Händen. Was?, fragte er ausdruckslos. Okay, was?

Die zarten schwarzen Augenbrauen hoben sich und ihre braunen Augen funkelten ihn mit offensichtlicher Freude an.

Okay, ich kann dir deine Kinder zurückbringen.

Douglas stand schnell auf und stieß dabei fast den Couchtisch um, als ihn heiße Wut überkam. Er war auf ihr weiches Mitgefühl hereingefallen, hatte ihr sein Herz ausgeschüttet, und jetzt saß sie da und verhöhnte ihn.

Lady, du hast den Verstand verloren. Hören Sie, verschwinden Sie einfach von hier. Sofort!

Sie bewegte sich nicht und ihre Augen funkelten heller. Geh ans Telefon.

Was?

Dein Telefon klingelt.

Fluchend drehte sich Douglas um und schritt in die Küche, wo er sein Handy liegen gelassen hatte, als er das erste Mal