Die schwangere Ex des Sheriffs: Thorne Ranch Brüder, #2

Von Leslie North

Leidenschaft hält sich nicht an die Regeln…

 

Als hiesiger Sheriff ist Brian Thorne davon überzeugt, dass die Sicherheit der ganzen Stadt auf seinen breiten Schultern ruht. Als also der Besitzer des Diners eine problembehaftete Kellnerin als Aushilfe einstellt, erklärt sich Brian bereit, der neuen Mitarbeiterin eine Unterkunft für den Sommer zur Verfügung zu stellen.

 

Doch zu Brians Überraschung entpuppt sich die Kellnerin als seine alte College-Freundin, Caitlin Baker. Dieselbe Caitlin Baker, mit der er vor nicht allzu langer Zeit eine leidenschaftliche Nacht verbracht hatte. Doch das liegt alles in der Vergangenheit. Er hat eine Stadt zu beschützen und keine Zeit für Spielchen. Warum also ist er so enttäuscht, als Caitlin zustimmt, die Beziehung rein platonisch zu halten?

 

Caitlin hat die meiste Zeit ihres Erwachsenenlebens damit verbracht, einem Ort voller schlechter Erinnerungen zu entfliehen. Sie hatte geglaubt, dass sie endlich in der Stadt Erfolg haben würde, bis ihre Pläne, ein Tattoo-Studio zu eröffnen, scheiterten, nachdem ihr Ex ihre gesamten Ersparnisse gestohlen hatte. Jetzt ist sie zurück und fragt sich, ob ihre Gefühle für Brian stark genug sind, um die Vergangenheit zu überwinden…

 

Es sollte nur ein Sommer sein. Aber wie kann sie den einzigen Mann zurücklassen, den sie je geliebt hat?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 5. Okt. 2022
• ISBN: 9798215687345

Buchvorschau

Die schwangere Ex des Sheriffs

THORNE RANCH BRÜDER

Die unerwartete Familie des Cowboys

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Die schwangere Ex des Sheriffs

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Die schwangere Partnerin des Ranchers

Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Handlungen sind entweder Produkt der Vorstellungskraft der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, ob lebend oder tot, Ereignissen und Orten ist rein zufällig.

Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht in Großbritannien von Relay Publishing. Dieses Buch oder ein Teil davon darf ohne die ausdrückliche schriftliche Zustimmung des Herausgebers nicht reproduziert oder verwendet werden, außer für die Verwendung von kurzen Zitaten in einer Buchbesprechung.

Leslie North ist ein Pseudonym, welches von Relay Publishing für gemeinsam verfasste Liebesroman-Projekte erstellt wurde. Relay Publishing arbeitet mit hervorragenden Teams von Autoren und Redakteuren zusammen, um die besten Geschichten für unsere Leser zu erstellen.

Cover-Design von Mayhem Cover Creations

RELAY PUBLISHING EDITION, SEPTEMBER 2021

Copyright © 2021 Relay Publishing Ltd.

www.relaypub.com

Relay Publishing logoDie schwangere Ex des Sheriffs

KLAPPENTEXT

Leidenschaft hält sich nicht an die Regeln…

Als hiesiger Sheriff ist Brian Thorne davon überzeugt, dass die Sicherheit der ganzen Stadt auf seinen breiten Schultern ruht. Als also der Besitzer des Diners eine problembehaftete Kellnerin als Aushilfe einstellt, erklärt sich Brian bereit, der neuen Mitarbeiterin eine Unterkunft für den Sommer zur Verfügung zu stellen.

Doch zu Brians Überraschung entpuppt sich die Kellnerin als seine alte College-Freundin, Caitlin Baker. Dieselbe Caitlin Baker, mit der er vor nicht allzu langer Zeit eine leidenschaftliche Nacht verbracht hatte. Doch das liegt alles in der Vergangenheit. Er hat eine Stadt zu beschützen und keine Zeit für Spielchen. Warum also ist er so enttäuscht, als Caitlin zustimmt, die Beziehung rein platonisch zu halten?

Caitlin hat die meiste Zeit ihres Erwachsenenlebens damit verbracht, einem Ort voller schlechter Erinnerungen zu entfliehen. Sie hatte geglaubt, dass sie endlich in der Stadt Erfolg haben würde, bis ihre Pläne, ein Tattoo-Studio zu eröffnen, scheiterten, nachdem ihr Ex ihre gesamten Ersparnisse gestohlen hatte. Jetzt ist sie zurück und fragt sich, ob ihre Gefühle für Brian stark genug sind, um die Vergangenheit zu überwinden…

Es sollte nur ein Sommer sein. Aber wie kann sie den einzigen Mann zurücklassen, den sie je geliebt hat?

INHALT

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Kapitel Zwanzig

Epilog

Ende von Die schwangere Ex des Sheriffs

Vielen Dank!

Über Leslie

Vorschau: Die schwangere Partnerin des Ranchers

Vorschau: Das Familienweihnachten des Ranchers

Auch von Leslie

KAPITEL EINS

Brian Thorne kippte das dunkle Bier hinunter, das aus einer örtlichen Brauerei stammte. Es war genau das Richtige nach dem Tag, den er gehabt hatte, und er würde wahrscheinlich noch eins trinken und vielleicht etwas zu Abend essen, bevor er die Country-Bar verließ. Er sah sich um. An diesem Freitagabend war die Bar gut besucht und die Musik lockte zahlreiche Gäste mit Stetsons und Cowboystiefeln auf die Tanzfläche.

Niemand sah in seine Richtung und er war dankbar für die Anonymität. In Darby Crossing, seiner Heimatstadt, wäre er nicht lange in Ruhe gelassen worden. Freunde und Stadtbewohner hätten einen Barhocker neben ihn gezogen, um mit dem Sheriff etwas zu trinken – und um bei ihm ihre Sorgen und den neusten Klatsch und Tratsch loszuwerden. In einer Kleinstadt behandelten die Leute den Sheriff wie einen kostenlosen Therapeuten. Sie mochten es zu wissen, dass ihre Beschwerden gehört wurden, auch wenn sie nicht erwarteten, dass er etwas dagegen unternahm. Normalerweise war er gut darin. Heute aber nicht. In einem Monat würde ein Rodeo in der Stadt stattfinden, sodass sein Büro und sein weniges Personal mit der Sicherheitsplanung und den anderen üblichen Pflichten voll ausgelastet war.

Er konnte den Stress bewältigen, aber Jakes kurzer Anruf früher am Tag war für Brian wie ein Schlag in die Magengrube gewesen. Sein Zwilling hatte Brian auf seine charakteristisch direkte Art informiert, dass sie einen Halbbruder hatten, von dessen Existenz sie nichts geahnt hatten. Ein Kerl namens Cal Pierce, ein Wildpferd-Reiter, der als Headliner am Darby Crossing Charity Rodeo teilnahm und sich bereit erklärt hatte, früher in die Stadt zu kommen, um dafür Werbung zu machen. Brian hatte schon viele schlechte Überraschungen überstanden, aber nichts in seinem Leben hatte ihn auf diesen Anruf vorbereitet. Er hatte ihn dazu gebracht, dreißig Meilen in die nächste Stadt zu fahren, um ein paar Biere zu trinken und über die Neuigkeit nachzudenken, dass seine Mutter einen Sohn zur Adoption freigegeben hatte, bevor sie seinen Vater kennengelernt hatte.

Sie hatte es auch nach den Beerdigungen niemals erwähnt. Brian klopfte auf die Theke, um die Aufmerksamkeit des Barkeepers zu erregen, und signalisierte ihm, dass er noch ein Bier wollte, während er versuchte, nicht das Gesicht zu verziehen, als er sich an den Unfall erinnerte, bei dem sein älterer Bruder und sein Vater getötet worden waren und der dazu geführt hatte, dass der Rest von ihnen – Brian, Jake, Mom sowie Amy und Henry, Lukes Witwe und Sohn – noch fester zusammenhielt. Es hätte niemals passieren dürfen. Wenn er nur …

Ein paar Meter von Brian entfernt gab es einen Aufruhr und er lehnte sich zurück, um eine bessere Sicht darauf zu bekommen. Brian war nicht im Dienst, aber der Instinkt, Probleme zu lösen, ließ nie nach. Ein Mann stand neben einem Barhocker, beugte sich halb darüber und verdeckte, wer darauf saß. Schön geformte Beine und abgetragene Cowboystiefel waren alles, was Brian von der Frau auf dem Hocker sehen konnte.

„Ich bin nicht interessiert. Verschwinde", sagte eine Frauenstimme laut genug, um den Lärm in der Bar zu übertönen.

Ein Betrunkener belästigte eine Frau – und er hörte nicht auf, selbst nachdem sie deutlich Nein gesagt hatte. Es war ein typisches Problem und obwohl dies nicht Brians Stadt war, war er dazu erzogen worden, Menschen in Not zu helfen. Er marschierte zu dem Betrunkenen, packte den Kerl am Kragen, riss ihn zurück und drehte ihn zu sich herum.

„Hey, sagte Brian und blinzelte bei dem starken Whisky-Geruch, der von dem Mann ausging. „Es ist Zeit, dass du gehst.

„Das ist ein f-freies Land, lallte der Kerl in Brians Gesicht. „Ich b-bleibe.

Brian hatte schon mit genug Betrunkenen zu tun gehabt, um zu wissen, dass die beste Option darin bestand, die Situation zu entschärfen und den Mann davon zu überzeugen, dass es in seinem besten Interesse war, zu gehen. Er wollte ihn gerade zur Tür begleiten, als die Frau das Wort ergriff.

„Brian? Ich kann kaum glauben, dass du es bist."

Zum ersten Mal wandte Brian seine Augen zu ihr. Der Pixie-Schnitt war ein neuer Look für ihre blonden Haare, aber er kannte diese seelenvollen braunen Augen. Caitlin Baker. Die jüngere Schwester eines engen Freundes und das Mädchen, das Brian auf dem College gedatet hatte. Sie war die einzige Frau, über die er nie ganz hinweggekommen war. Verdammt, sie war immer noch so schön wie damals – vielleicht sogar noch schöner.

„Caitlin, brachte er heraus und fühlte sich plötzlich sprachlos. „Freut mich, dich zu sehen.

„Ich freue mich auch." Ihr Lächeln war ein wenig von der Traurigkeit getrübt, die sie immer in sich getragen hatte. Er hatte das in ihrer gemeinsamen Zeit ändern wollen, aber nie die Chance dazu gehabt. Er erinnerte sich nur allzu gut daran, wie es zwischen ihnen geendet hatte.

„Ah, v-verdammt, nein, unterbrach der Betrunkene sie und richtete sich auf. „Ich habe sie zuerst gesehen. Du kannst zur Hölle fahren.

„Ich habe Neuigkeiten für dich, Kumpel. Caitlin richtete ihren Blick auf ihn. „Du wirst kein Glück bei mir haben, also hau ab.

„Die Lady möchte, dass du gehst, wiederholte Brian mit ruhiger Stimme und hoffte, dass der Kerl keine ernsthaften Probleme machen würde. „Ich schlage vor, du tust es friedlich. Brian zählte langsam bis zehn, während seine Augen auf das Gesicht des Mannes gerichtet waren, und wartete. Wenn er körperliche Gewalt anwenden musste, würde er es tun. Als Brian kurz davor war, dem Betrunkenen dabei zu helfen, die Tür zu finden, wirbelte der Kerl auf den Fersen herum. Bei der schnellen Bewegung taumelte er ein paar Schritte und stolperte schließlich aus der Bar.

„Ich kenne ihn. Ich werde dafür sorgen, dass er nirgendwohin fährt", sagte eine Kellnerin mittleren Alters, als sie dem Betrunkenen zum Ausgang folgte.

„Danke, sagte Caitlin und schenkte Brian ein weiteres Lächeln. „Aber ich wäre auch allein mit ihm fertiggeworden. Er war nur irgendein Betrunkener.

„Ich bin ihm dankbar. Brian wandte ihr seine volle Aufmerksamkeit zu. Sie trug ein Shirt mit U-Boot-Ausschnitt, das ihre Kurven eng umschloss, und einen kurzen Rock und schien sich seit ihrer College-Zeit kaum verändert zu haben. „Ich hätte dich vielleicht nicht gesehen, wenn er nicht gewesen wäre. Und das wäre verdammt schade gewesen.

„Na dann. Ich denke, wir sollten auf den besoffenen Kerl trinken." Sie spielte mit ihrem langen silbernen Ohrring, während sie sprach, und lenkte Brians Blick auf die Wölbung ihres Halses. Sie hatte es gemocht, direkt unter ihrem Ohr geküsst zu werden. Der Ansturm der Erinnerung war so stark, dass er fast die sinnlichen kleinen Laute hören konnte, die sie dabei gemacht hatte.

„Das geht aufs Haus." Der Barkeeper schob ein Bier über die Theke zu Brian.

„Auf alte Freunde, die sich an unerwarteten Orten wiedertreffen, sagte Brian und stieß mit seiner Flasche gegen ihre. „Sollen wir uns an einen Tisch setzen? Wir können reden und uns vielleicht einen Teller Nachos teilen. Das Letzte, was Brian tun wollte, war, zurück zu seinem Barhocker zu gehen, um allein zu trinken. Es war zu lange her, dass er sie gesehen hatte, und er wollte zumindest ein wenig Zeit mit ihr verbringen.

„Warum nicht? Sie rutschte von ihrem Barhocker und ging zu einer Nische. „Ist das hier gut?

„Ja." Er war mehr daran interessiert, ihre wogenden Hüften in dem kurzen Rock zu beobachten, als sich darum zu kümmern, wohin sie ging. Sein Herz schlug schneller, eine Wirkung, die sie immer auf ihn gehabt hatte.

„Ich bin überrascht, dich außerhalb von Darby Crossing zu sehen, Sheriff", sagte Caitlin, als sie sich gesetzt und etwas zu essen bestellt hatten.

Er versuchte, nicht das Gesicht zu verziehen. Ihr Unvermögen, sich auf einen Ort zu einigen, an dem sie beide bleiben wollten, war eines der Hindernisse zwischen ihnen gewesen. Obwohl sie während ihres Studiums in Austin zusammen gewesen waren, hatte er immer geplant, nach Hause zurückzukehren, wohingegen sie sehr deutlich gemacht hatte, dass sie Darby Crossing niemals wiedersehen wollte. Aber er wollte diesen alten Konflikt zwischen ihnen bestimmt nicht heute Abend ausgraben. „Ich verlasse gelegentlich die Stadt. Wohnst du noch in Austin?"

Ein Schatten huschte über ihr Gesicht, aber er war verschwunden, bevor Brian ihn deuten konnte. „Ja. Ich bin nur für eine Babyparty in der Gegend. Erinnerst du dich an Diana Innes? Sie heißt jetzt Diana Wells und erwartet ihr erstes Baby."

„Ich hatte gar nicht gehört, dass sie geheiratet hat." Obwohl es keine Überraschung war. In den vier Jahren seit seinem Studienabschluss hatten viele ihrer College-Bekanntschaften damit begonnen, Familien zu gründen.

„Letztes Jahr. Sie sind süß zusammen und die Party hat Spaß gemacht, aber nach einem Nachmittag voller alkoholfreier Cocktails dachte ich, ich sollte mir etwas Richtiges gönnen." Caitlin trank einen Schluck von ihrem Bier.

„Es ist schwer vorstellbar, dass Diana jetzt eine Familie hat. Er erinnerte sich an die attraktive Brünette. „Sie war ziemlich wild auf dem College.

„Ich denke, jeder wird irgendwann ruhiger. Ein Baby zu bekommen ist allerdings ein großer Schritt, sagte Caitlin. „Ich mag die Vorstellung, aber ich bin nicht bereit für die Realität.

„Das geht mir genauso." Er liebte Kinder, einschließlich seines Neffen, aber Familien konnten chaotisch und kompliziert sein. Dass er im Alter von sechsundzwanzig Jahren herausgefunden hatte, dass er einen weiteren Bruder hatte, war ein untrüglicher Beweis dafür.

„Stimmt etwas nicht, Brian?" Sie neigte den Kopf zur Seite und musterte ihn. Er kämpfte gegen den Drang an, sich auf seinem Platz zu winden. Sie hatte ihn früher immer durchschaut.

„Nein. Er wollte sie nicht belasten und er war sich ohnehin nicht sicher, was er sagen sollte. Er versuchte immer noch, seine Gefühle gegenüber Cal einzuordnen. „Hast du etwas von deinem Bruder gehört? Er und Ethan waren seit der Grundschule beste Freunde. Ethan hatte sogar während seines letzten Schuljahres bei den Thornes gewohnt, als sich sein Familienleben verschlechtert hatte – obwohl er dadurch Caitlin zurückgelassen hatte.

„Es geht ihm großartig, sagte sie und ihre Gesichtszüge wurden weicher. „Er liebt es, in Deutschland stationiert zu sein. Es gibt ihm die Möglichkeit, durch ganz Europa zu reisen. Du weißt, dass er nie zufrieden damit war, hier zu sein.

Das hatten die Geschwister gemeinsam. „Ich habe ein paar Fotos auf Facebook gesehen", sagte Brian.

„Sein nächster Heimaturlaub ist im Herbst und er hat versprochen, nach Texas zu kommen, sagte sie. „Ihr zwei solltet euch treffen.

„Ich werde es einplanen." Brian fragte sich, ob sie Teil dieses Treffens sein würde, aber er schob den Gedanken beiseite. Was zwischen ihnen gewesen war, hatte vor mehr als fünf Jahren geendet.

„Also, wie ist der Job?, fragte sie. „Bist du gern Sheriff?

„Er hält mich auf Trab, und ja, ich bin es gern." Es war alles, was er jemals mit seinem Leben hatte machen wollen. Seine Brüder waren geborene Viehzüchter, aber der Polizeidienst war seine Berufung gewesen, solange er sich erinnern konnte.

„Bist du noch in der Tattoo-Branche?", fragte er. Obwohl sie einen Jahrgang unter ihm gewesen war, hatte er gehört, dass sie das College in ihrem letzten Studienjahr verlassen hatte, um eine Karriere als Tätowiererin anzustreben.

„Äh … ja", sagte sie und fuhr unbewusst mit dem Finger über den Kolibri, der auf die Innenseite ihres linken Arms tätowiert war. Er war zart und ätherisch. Sie machte den Eindruck, selbst so zu sein, doch das stimmte nicht. Sie verfügte über innere Stärke. Aber er bemerkte einen Riss in dieser Stärke an der Art, wie sie seine Frage nach ihrer Arbeit beantwortete. Warum hatte sie gezögert?

„Caitlin?", fragte er mit sanfter Stimme.

„Ich hätte gern noch ein Bier. Was ist mit dir?" Sie rutschte zum Rand der Nische, als wäre sie bereit, selbst an die Theke zu marschieren. Wovor rannte sie weg? Wenn er sie im Sheriffbüro verhört hätte, wäre er überzeugt gewesen, dass sie etwas vor ihm verheimlichte. Aber sie war eine Freundin, keine Verdächtige, also sah er darüber hinweg.

„Sicher, aber lass mich das machen." Er fing den Blick der Kellnerin auf und hielt zwei Finger hoch. In diesem Moment wechselte die Musik zu einem fröhlichen Song, der während ihres Studiums beliebt gewesen war. Er grinste sie an und wusste, dass sie sich auch daran erinnerte.

„Das habe ich schon ewig nicht mehr gehört", sagte sie und alle Spuren der Anspannung waren verschwunden. „Erinnerst du dich an jene Nacht, als wir ins Winking Armadillo gegangen sind und die Biker-Gruppe hereinkam und sich unter die Rodeo-Leute mischte? Ich glaube nicht, dass ich jemals so viel getanzt habe und so viel Spaß hatte."

Seine Erinnerung an jene Nacht war genauso klar, aber sie enthielt noch ein Detail. Ihren ersten Kuss. Ihr Bruder war gerade zur Grundausbildung aufgebrochen und sie hatten ihn beide vermisst. Caitlin hatte darauf bestanden, dass sie Aufmunterung brauchten, also hatte sie ihn mit einer größeren Gruppe von Freunden in die Country-Western-Bar geschleppt.

„Sie hat auch gut geendet. Sie warf ihm einen koketten Blick über den Tisch zu und ließ ihn wissen, dass sie den Kuss nicht vergessen hatte. „Ich habe gute Erinnerungen an den Parkplatz.

Sie waren irgendwann aus der Bar in die kühle Nacht hinausgegangen und er hatte sie an die