Das City Girl des Cowboys: Die Wells Brüder, #1

Von Leslie North

Auf einer Ranch findet die wahre Liebe immer ihren Weg …

Als ihre geliebte Tante stirbt, weiß Becca Harding genau, was sie mit ihrem Erbe machen will: eine Ranch kaufen und aufs Land ziehen. Doch als sie das perfekte Anwesen findet, ist sich der Besitzer – der heiße Cowboy Cade Wells – nicht sicher, ob er verkaufen will …

Cade ist mehr als nur ein wenig skeptisch, ob Becca mit dem Landleben zurechtkommt. Also macht sie einen Deal mit dem mürrischen Rancher. Sie wird einen Monat lang mit ihm arbeiten, um zu beweisen, dass sie das Zeug dazu hat, eine Ranch zu leiten. Am Anfang sind die beiden stur wie Esel. Aber mit der Zeit fällt es Becca schwer, zu entscheiden, was sie mehr liebt: Die Ranch oder den mürrischen Cowboy und seine bezaubernde Tochter.

Der alleinerziehende Vater Cade liebt seine Ranch, aber er wünscht sich mehr für seine junge Tochter als ein Leben voller Kühe und Felder. Und er muss zugeben, dass Becca weiß, was sie will, und dass sie keine Hemmungen hat, es auch durchzusetzen. Aber warum kann sie nicht ein bisschen weniger fröhlich sein? Und weniger sexy? Jetzt ist der einzige Dämon, den Cade bekämpft, seine Anziehung zu Becca …

Können die beiden es innerhalb eines Monats schaffen, sich zu versöhnen und der wahren Liebe eine Chance geben?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 25. Juli 2022
• ISBN: 9781393236719

Buchvorschau

1

„J oey, du weißt doch, dass diese Jeans Löcher in den Knien haben, die so groß sind wie der Staat Colorado. Zieh eine andere an."

Cade Wells stand mit verschränkten Armen im Flur vor dem Zimmer seiner zehn Jahre alten Tochter und ermahnte sich zur Ruhe. Er hatte es aufgegeben, unten auf den Immobilienmakler zu warten. Wenn Paul schon früher am Farmhaus ankam, dann würde er die beiden eben hier oben finden müssen. Immerhin würde Cade Joey dann nicht nach oben schicken müssen, damit sie sich umzog.

Schon wieder.

„Das ist meine beste Jeans. Joey reckte ihr Kinn in die Höhe. Sie wollte unnachgiebig und knallhart wirken, doch die Geste hatte den gegenteiligen Effekt. Bei dem Anblick verspürte Cade einen Stich im Herzen, der ihm durch Mark und Bein fuhr. Wenn sie so ein Gesicht zog, sah Joey immer aus wie ihre Mutter. Die dickköpfige, temperamentvolle Version ihrer Mutter, die Cade einmal gekannt hatte. Die Version von Joeys Mutter, die nie wieder zu ihnen zurückkehren würde, solange sie lebten. „Sie ist schon in Ordnung.

„Sie ist überhaupt nicht in Ordnung, außerdem habe ich dir gerade letzte Woche eine neue Jeans gekauft. Zieh sie an. Und wechsle auch das T-Shirt, es hat an der Seite einen Flecken."

Joey gab ein Geräusch von sich, das all ihr Missfallen gegenüber den neuen Klamotten zum Ausdruck bringen sollte. „Und was soll ich bitte anziehen? Jetzt meckerst du auch noch wegen dem T-Shirt?"

Cade sog die Luft ein und atmete dabei tief in seinen Bauch hinein, wie es ihm einmal ein Yogalehrer gezeigt hatte. „Du weißt genau welches Shirt. Ich rede von dem blauen Polohemd."

„Ich hasse blau", sage Joey wie aus der Pistole geschossen.

Es war eine Lüge. Joey hatte schon immer starke und kräftige Farben wie blau und rot geliebt. Als sie sieben Jahre alt war hatte sie sogar eine Zeit lang nur orange getragen. Jetzt war sie zehn und der größte Wildfang in Benton Ridge. „Es ist mir egal, wie sehr du sie hasst, ich will, dass du das Polohemd und deine neue Jeans anziehst."

Joey verzog das Gesicht und starrte ihn an. Sie hatte Cades grüne Augen. Es war, als diskutierte er mit einer jüngeren Version seiner Selbst. Die Augen ihres Vaters, den Schmollmund ihrer Mutter und die Sturheit beider Eltern. Das hatte man also davon, wenn man ein Kind zeugte, sie hatten ihre besten sowie ihre schlechtesten Eigenschaften in sich vereint.

Er starrte sie an. Cade wusste, dass er gegen Joey bestehen konnte. Allerdings war er bereits aufgebracht wegen des Immobilienmaklers. In seinem Hinterkopf konnte er die Uhr bis zu seiner Ankunft ticken hören. Wenn er Joey nicht bald unter Kontrolle brächte, dann würde sich seine Laune nicht ändern und so wollte er dem Makler und dem Käufer, wer auch immer dieser war, nicht gegenübertreten. Das war das Letzte, was er wollte. Er konnte die Ranch nicht von einer derart geschwächten Position aus verkaufen.

„In Ordnung, fauchte Joey und knallte die Tür zu. Er konnte hören, wie sie ihre Kleider auf den Boden warf. „Ich will nicht, dass du die Ranch verkaufst, rief sie durch die geschlossene Tür.

Cade vergrub das Gesicht in seinen Händen. „In der Stadt gibt es eine Menge Dinge, die dir gefallen werden, bemerkte er. „Du könntest zum Beispiel Tanzstunden nehmen.

Die Tür flog auf und Joey stand mit hochrotem Kopf vor ihm. „Tanzstunden?" Sie hatte die Augen weit aufgerissen und blickte ihn schockiert an. „Ich habe keine Lust, Kleider zu tragen und zu tanzen. Warum willst du, dass ich Tanzunterricht nehme?" Dann knallte sie die Tür wieder zu.

„Ich würde dich nicht anmelden, wenn du es nicht willst. Ich will damit nur sagen, dass es in der Stadt eine Menge Dinge gibt, die du hier auf dem Land nicht tun kannst."

„Hier gibt es auch eine Menge Dinge. Ihre Stimme klang gedämpft und er hoffte, dass sie gerade ihr Polohemd überstreifte. „Zum Beispiel Reiten und mit den Ziegen spielen und Eier sammeln. Das macht in der Stadt wohl keiner. Die Tür wurde wieder geöffnet und sie stand mit verschränkten Armen vor ihm. Ihre Ellenbogen standen hervor und ihr Haar war zerzaust, nachdem sie das Hemd energisch über den Kopf gezogen hatte.

Cade versuchte, ihr Haar glattzustreichen. „Hör zu. Bis jetzt ist noch nichts entschieden, in Ordnung? Es ist nur ein Treffen und du willst doch dabei sein, nicht wahr?"

Joeys Kinn bebte, dann spannte sie den Kiefer an. Der Anblick brach ihm das Herz. „Okay, sagte sie nach einer halben Ewigkeit. „Ich werde dabei sein. Aber ich werde kein Kleid tragen.

„Ich glaube nicht einmal, dass du ein Kleid besitzt. Cade zog sie an sich. „Komm mit nach unten. Sie werden bald hier sein. Er ignorierte die Tatsache, dass ihre neue Jeans bereits einen kleinen Riss über einem Knie hatte. Seine Tochter schaffte es nicht, ihre Sachen länger als eine Minute ordentlich zu halten.

Sie hatten gerade die unterste Stufe der Treppe erreicht, als auch schon ein lautes Klopfen an der Tür ertönte. „Cade, bist du zu Hause? Ich bin es, Paul."

Cade warf Joey einen ermutigenden Blick zu und hoffte, dabei gleichzeitig auszudrücken, dass sie sich zusammenreißen sollte. Dann ging er zur Tür und öffnete sie. „Hallo Paul. Und..."

Als er sah, wen Paul mitgebracht hatte, stockte ihm der Atem.

Paul selbst sah aus wie immer. Sein Kopf war hochrot angelaufen, sein Haar wurde langsam schütter und er war so dünn wie eine Bohnenstange. Doch die Frau, die neben ihm stand, war wie eine Erscheinung aus einem Modemagazin. Sie war groß, Cade vermutete, dass sie ihm bis zu seinen Schultern reichte, was ihm ermöglichte, ihr direkt in die dunklen Augen zu blicken. Ihr dunkles Haar wallte ihr um die Schultern und sie griff mit beiden Händen danach, um es mit einem Gummiband, das sie um das Handgelenk trug, zu einem Pferdeschwanz zusammenzubinden. Sein Herz machte einen Satz. Es wäre ihm am liebsten aus der Brust gesprungen, um ihr nah sein zu können.

„Dad. Worauf wartest du?"

Joeys Stimme riss ihn aus seinen Gedanken. Er streckte seine Hand aus wie ein Schild, das zwischen ihm und der Frau stand, die ihm den Atem geraubt hatte. „Ich bin Cade Wells, sagte er schließlich. „Und das ist meine Tochter Jocelyn.

„Joey", sagte Joey mit Nachdruck.

Die Frau schenkte ihm ein Lächeln, das ihre Augen erhellte und schüttelte seine Hand. „Becca Harding. Sie haben ein wunderschönes Anwesen, Mr. Wells. Ich freue mich schon darauf, mehr darüber zu erfahren. Hallo, Joey. Wie geht es dir?"

„Gut", erwiderte Joey und senkte den Blick.

Bei dem Gedanken, dass Becca ihn gefunden hatte und seine Ranch und alles, was dazu gehörte, in Augenschein nehmen würde, wurde er rot. „Bitte kommen Sie doch herein."

Die beiden traten ins Foyer, von dem aus ein schmaler Flur in die Küche, das Wohnzimmer und das Esszimmer führten. Die Aufteilung war typisch für Farmhäuser, wobei die Küche ganz hinten lag, während das Wohnzimmer mit einem angeschlossenen Esszimmer im vorderen Teil des Hauses untergebracht war. Solange Cade zurückdenken konnte, war es sein Zuhause gewesen, doch als er jetzt mit Becca Harding im Foyer stand, schien es plötzlich viel zu klein zu sein. Er konnte kaum atmen.

„Wann ist das Farmhaus erbaut worden? Sie ließ ihren kritischen Blick durch den Raum schweifen. „Was stand auf dem Informationsblatt, Paul?

„In den achtziger Jahren", sagte Cade.

„Das ursprüngliche Grundgerüst stammt aus den späten sechziger Jahren, sagte Paul. Er zwinkerte Cade zu, der vor Scham errötete. „Dann wurde es in den Achtzigern renoviert, bevor deine Familie eingezogen ist.

„Und Waschmaschine und Trockner werden mit Gas betrieben? Wie die Küche auch?"

Sie war so hübsch und es raubte ihm fast den Verstand. Nein, sie war nicht nur hübsch. Umwerfend und atemberaubend traf es besser. Das letzte Mal hatte er so etwas Schönes gesehen, als er am Morgen von Joeys Geburt den Sonnenaufgang bewundert hatte. „Gas?", wiederholte er stumpfsinnig. Er konnte spüren, wie Joey ihn anstarrte.

„Sag etwas, drängte Joey mit besorgtem Unterton. So hätte das Ganze nicht ablaufen sollen. „Beantworte die Frage, Dad.

„Ja, so steht es hier, sagte Paul und zeigte mit dem Finger auf das Klemmbrett in seiner Hand. „Gas für Waschmaschine und Trockner und in der Küche steht ein Gasherd.

Cade riss sich selbst aus seinen Gedanken, in denen er zu ertrinken drohte. So hatte er sich das letzte Mal gefühlt, als er Angie bei ihrem ersten Treffen gegenübergestanden hatte. Und er wusste, wie das ausgegangen war. „Sehen Sie sich das Haus ruhig an, sagte er schroff. „Wir treffen uns draußen, wenn Sie bereits sind, auch den Rest der Ranch zu begutachten.

„Aber, Dad…"

„Komm schon, Joey. Lass uns gehen." Er scheuchte sie zur Vordertür hinaus, als wäre sie ein Vogel, der sich ins Haus verirrt hatte.

Draußen angekommen, hielten sie am Rand des saftig grünen Grases an und Joey wandte sich zu ihm um. „Was ist denn los? Du warst gemein zu ihr."

„Ich war nicht gemein, Joey, ich…" Ich fühle mich nur unglaublich zu einer Frau hingezogen, der ich gerade erst begegnet bin. „Sie haben mich nur überrascht, das ist alles."

„Du wusstest, dass sie heute kommen würden, sagte Joey. „Wie kann der Besuch von zwei Menschen dich überraschen, die…

„Schhh. Da kommen sie."

Joey verstummte und schwieg auch noch, als sie zu viert in Cades Jeep stiegen, den er hin und wieder benutzte, wenn er ein schnelleres Fahrzeug als den Traktor brauchte. Er umfasste das Lenkrad mit festem Griff, während sein Herz wild in seiner Brust hämmerte. Er war im Begriff, seine Ranch einer Frau zu zeigen, die sie für sich allein wollte, und er hatte das Gefühl, als würde es ihn in Stücke reißen. Zum Einen, weil er die Ranch dann verlassen müsste und zum Anderen wegen der Frau, an die er sie verkaufen würde.

Er fuhr um die Weide herum, auf der die Rinder am Fuß der Berge grasten. „Oh, wow, sagte Becca. „Ich bin beeindruckt.

„Sechzig Rinder", sagte er knapp.

„Ich habe mich etwas schlau gemacht. Becca fuhr fort, als hätte er gar nichts gesagt. „Wenn ich das Vieh mit Radiofrequenz-Peilsendern versehe, glaube ich, dass ich auch Daten über ihren Lebenszyklus sammeln kann…

Cade unterbrach sie mit einem schnaubenden Lachen. „Sie denken, dass sie all die Rinder in jeder Saison mit Radiofrequenz-Identifikation ausstatten können? Warum würden Sie das tun?"

„Um Datenmaterial zu sammeln, sagte sie und er warf einen Blick in den Rückspiegel, um ihr Gesicht sehen zu können. Ihre Augen leuchteten, als sie ihm von ihrem Vorhaben erzählte. Doch was wusste sie schon über die Arbeit auf einer Ranch? „Das Sammeln wissenschaftlicher Daten ist mein Beruf und ich denke, dass ich es ohne Weiteres hier auf der Ranch anwenden könnte. Mithilfe einiger neuerer Technologien…

Sein Herz hämmerte so laut in seinen eigenen Ohren, dass er den Rest ihrer Worte nicht mehr hörte. Er hatte recht gehabt. Er hätte es wissen müssen, als er ihre Kleidung gesehen hatte. Sie trug glatt gebügelte Hosen und eine rosafarbene Seidenbluse, was sie eindeutig als Stadtmensch identifizierte. Sie würde nicht verstehen, was es bedeutete, eine Ranch zu führen. Sie wollte nur ihre Computer und Datenbanken an einen Ort bringen, an dem sie nichts zu suchen hatten. Irgendwann bemerkte Cade, dass Paul die weitere Führung übernommen hatte. Cade biss die Zähne zusammen und sagte nichts. Er fühlte eine gewisse Verantwortung gegenüber dem Land und es ärgerte ihn, dass die meisten Leute keinen Respekt vor seinen Methoden hatten, mit denen er die Dinge schon immer gehandhabt hatte. Doch wenn er ihr die Ranch verkaufen würde, dann stünde es ihm nicht zu, ihr Vorschriften zu machen. Deshalb schwieg er einfach.

Als Cade den Jeep wieder zwischen dem Haus und der Scheune parkte, sagte keiner von ihnen ein Wort. Joey sprang hinaus und rannte in Richtung Farmhaus, wobei ihr blondes Haar auf und ab wippte. Sie hatte es nicht einmal in ihrem Leben kurz schneiden wollen, doch sie weigerte sich, es zu einem Pferdeschwanz zusammenzubinden. Cade und Paul waren ebenfalls ausgestiegen, während Becca noch immer wie angewurzelt und mit gerunzelter Stirn im Wagen saß. Dann streckte ihr Paul eine Hand entgegen, um ihr