Die Scheinbeziehung des Cowboys: Cafferty Ranch Serie, #2

Von Leslie North

Verliebe dich nie in einen Carter-Cowboy …

 

Nach ihrer demütigenden Entlassung in der Großstadt kehrt Fiona Cafferty nach Hause auf die Familienranch zurück. Ob es ihr gefällt oder nicht, sie wird dort festsitzen, bis sie einen anderen Job findet. Aber sie ist nicht darauf vorbereitet, mit ihrem alten Erzfeind Eli Carter zusammenzuarbeiten.

 

Eli hat sich im Lauf der Jahre wirklich verändert. Zum einen ist er zu einem wahnsinnig heißen Cowboy herangewachsen, zum anderen ist er jetzt ein liebevoller, fürsorglicher alleinerziehender Vater, was Fiona noch anziehender findet. Als sie Elis boshafter Ex-Frau über den Weg laufen, kommt Fiona zu seiner Rettung und behauptet, sie seien ein Paar. Jetzt stecken sie in einer Scheinbeziehung fest. Aber die Anziehungskraft, die er auf sie ausübt, ist eindeutig echt.

 

Eli ist kein glücklicher Cowboy. Er wurde nicht nur von seiner betrügerischen Ex gedemütigt – jetzt macht er sich auch noch Sorgen, dass alle herausfinden könnten, dass er nur zum Schein eine Freundin hat. Er kann sich nicht einmal vorstellen, so zu tun, als würde er jemanden wie Fiona lieben, die so nervig ist. Und schön. Und unwiderstehlich.

 

Das Letzte, was Eli tun möchte, ist, sich wieder in eine Frau zu verlieben, die nicht bleiben wird. Nur leider hört sein Herz einfach nicht auf seinen Verstand …

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 25. Juli 2023
• ISBN: 9798223490074

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Die Scheinbeziehung des Cowboys

CAFFERTY RANCH

Die erste Liebe des Cowboys

Die Scheinbeziehung des Cowboys

Der Cowboy und die Schwester seines besten Freundes

Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Handlungen sind entweder Produkt der Vorstellungskraft der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, ob lebend oder tot, Ereignissen und Orten ist rein zufällig.

Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht in Großbritannien von Relay Publishing. Dieses Buch oder ein Teil davon darf ohne die ausdrückliche schriftliche Zustimmung des Herausgebers nicht reproduziert oder verwendet werden, außer für die Verwendung von kurzen Zitaten in einer Buchbesprechung.

Leslie North ist ein Pseudonym, welches von Relay Publishing für gemeinsam verfasste Liebesroman-Projekte erstellt wurde. Relay Publishing arbeitet mit hervorragenden Teams von Autoren und Redakteuren zusammen, um die besten Geschichten für unsere Leser zu erstellen.

Cover-Design von Mayhem Cover Creations

RELAY PUBLISHING EDITION, APRIL 2022

Copyright © 2022 Relay Publishing Ltd.

www.relaypub.com

Relay Publishing logoDie Scheinbeziehung des Cowboys

KLAPPENTEXT

Verliebe dich nie in einen Carter-Cowboy …

Nach ihrer demütigenden Entlassung in der Großstadt kehrt Fiona Cafferty nach Hause auf die Familienranch zurück. Ob es ihr gefällt oder nicht, sie wird dort festsitzen, bis sie einen anderen Job findet. Aber sie ist nicht darauf vorbereitet, mit ihrem alten Erzfeind Eli Carter zusammenzuarbeiten.

Eli hat sich im Lauf der Jahre wirklich verändert. Zum einen ist er zu einem wahnsinnig heißen Cowboy herangewachsen, zum anderen ist er jetzt ein liebevoller, fürsorglicher alleinerziehender Vater, was Fiona noch anziehender findet. Als sie Elis boshafter Ex-Frau über den Weg laufen, kommt Fiona zu seiner Rettung und behauptet, sie seien ein Paar. Jetzt stecken sie in einer Scheinbeziehung fest. Aber die Anziehungskraft, die er auf sie ausübt, ist eindeutig echt.

Eli ist kein glücklicher Cowboy. Er wurde nicht nur von seiner betrügerischen Ex gedemütigt – jetzt macht er sich auch noch Sorgen, dass alle herausfinden könnten, dass er nur zum Schein eine Freundin hat. Er kann sich nicht einmal vorstellen, so zu tun, als würde er jemanden wie Fiona lieben, die so nervig ist. Und schön. Und unwiderstehlich.

Das Letzte, was Eli tun möchte, ist, sich wieder in eine Frau zu verlieben, die nicht bleiben wird. Nur leider hört sein Herz einfach nicht auf seinen Verstand …

INHALT

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Kapitel Zwanzig

Kapitel Einundzwanzig

Epilog

Ende von Die Scheinbeziehung des Cowboys

Vielen Dank!

Versüßt einer Autorin den Tag...

Über Leslie

Vorschau: Der Cowboy und die Schwester seines besten Freundes

Vorschau: Die schwangere Frau des Ranchers

Auch von Leslie

KAPITEL EINS

Eli Carter wurde langsamer, als er sich dem am Straßenrand liegen gebliebenen Nissan näherte. Sein Tag war vollgepackt mit Aufgaben, aber er war immer bereit, zu helfen, wenn jemand Probleme mit dem Auto hatte. Die meisten waren ziemlich leicht zu beheben. Er konnte mit geschlossenen Augen einen Reifen wechseln und hatte sogar schon einmal einen Keilriemen mit einem Stoffstreifen aus einer Pferdedecke befestigt – aber als er sah, wie aus der Motorhaube Rauch aufstieg, wurde ihm klar, dass dieses Problem möglicherweise eine Nummer zu groß für ihn war. Eli fuhr näher an das Auto heran, kniff die Augen zusammen und runzelte die Stirn, als er sah, wie sich die Fahrerin dagegen lehnte.

Die kastanienbraunen Haare waren unverkennbar. Fiona Cafferty war zurück.

Sein Chef, Jake Cafferty, hatte beiläufig erwähnt, dass seine jüngste Schwester vorübergehend nach Hause kommen würde, daher war es keine völlige Überraschung, ihr in Poplar Springs zu begegnen. Aber seine Reaktion darauf, sie tatsächlich vor sich zu sehen und seine Augen auf die Frau zu richten, die ihn auf jede erdenkliche Weise in den Wahnsinn getrieben hatte, war unerwartet.

Denn Fiona Cafferty ließ sein Herz immer noch höherschlagen.

Er versuchte, sich zu beruhigen, als er seinen Truck hinter ihrem Auto parkte. Inzwischen war Fiona ihm im Grunde fremd. Sicher, sie hatten in der Highschool Spaß miteinander gehabt, wenn sie sich geneckt und gestritten hatten, aber dann hatte sie eine Grenze überschritten und zwischen ihnen war es nie mehr so gewesen wie zuvor. Ihr Verhältnis, das von Sticheleien und Konkurrenzdenken geprägt gewesen war, hatte danach im Grunde geendet und sie hatten nach ihrem Abschluss keinen Kontakt mehr gehabt. Dieser Umstand, die vergangene Zeit und all die Veränderungen, die damit einhergingen, bedeuteten, dass er keine Ahnung hatte, wer Fiona jetzt war.

Als Fiona das Knirschen der Reifen auf dem Kies hörte, drehte sie sich um und strahlte ihn mit ihrem charakteristischen Lächeln an. Es war fast ein wenig komisch, ihre Reaktion zu sehen, als ihr klar wurde, wer ihr da zu Hilfe kam. Das Lächeln verblasste so schnell, wie es gekommen war.

Nicht, dass das fehlende Lächeln von Bedeutung gewesen wäre. Sie war immer noch umwerfend, egal ob sie die Stirn runzelte oder nicht. Wenn er ehrlich zu sich selbst war, sah sie jetzt sogar noch besser aus als vor acht Jahren, als sie die Highschool abgeschlossen hatten. Ihre Haare, die eine wilde Mähne aus kupferfarbenen Locken gewesen waren, waren nun glatt und professionell gestylt. Er musterte sie schnell von oben bis unten. Die Kurven, an die er sich erinnerte, waren immer noch da, aber jetzt wurden sie von einem gemusterten kurzen Jumpsuit hervorgehoben, der es schaffte, ihre Beine und ihre Brüste zur Geltung zu bringen. Eli verstand nichts von Mode, aber er erkannte, dass ihr Outfit teuer wirkte und gut an ihr aussah.

Er öffnete die Tür und sprang aus dem Truck. „Fiona, sagte er und berührte bei der Andeutung einer Begrüßung seine Hutkrempe mit den Fingern. „Es ist lange her.

„Hey, Eli, sagte sie, als sie wieder so etwas wie ein Lächeln zustande brachte. „Ich dachte mir schon, dass ich dir früher oder später begegnen würde. Jake hat mir erzählt, dass er dich eingestellt hat. Ich schätze, das bedeutet, dass es schwer sein wird, dir aus dem Weg zu gehen.

„Ja, das hat er, antwortete Eli und ignorierte ihre kleine Stichelei. Er war nicht in der Stimmung, mit ihr zu plaudern, auch wenn ihr Bruder ein ziemlich neutrales Thema war. „Brauchst du eine Mitfahrgelegenheit? Er deutete auf ihr liegen gebliebenes Auto.

Fiona tat so, als wollte sie frustriert gegen den Reifen treten. „Ja, das wäre großartig. Danke. Wenn es für dich kein Problem ist."

„Überhaupt nicht. Lass uns aufbrechen."

„Das ist nett. Aber ich brauche zuerst meine Sachen."

„Ich helfe dir." Eli ging auf den Kofferraum zu.

„Nein, ich mache das schon, sagte Fiona und hob ihre Hand, um ihn aufzuhalten. „Ich habe es bis hierher auch ohne Hilfe geschafft. Ich kann meine Sachen selbst holen.

Elis Augenbrauen hoben sich. Das Leben in der Großstadt hatte sie abgehärtet. Nicht, dass sie jemals verweichlicht gewesen wäre. Ranch-Mädchen wuchsen zu starken Frauen heran. Aber das Großstadtleben hatte eine andere Einstellung zum Vorschein gebracht – eine, die das Angebot einer helfenden Hand anscheinend nicht zu schätzen wusste. Oder vielleicht wusste sie es einfach nicht zu schätzen, wenn dieses Angebot von ihm kam.

Auch gut.

Er beobachtete mit einem amüsierten Lächeln, wie sie mit einer Aktentasche und einem riesigen, eleganten silberfarbenen Koffer kämpfte. Wie zum Teufel wollte sie das Ding allein auf die Ladefläche seines Trucks wuchten? Sie zog es über den Kies, hielt inne, als sie hinter seinem Truck ankam, und schien zu überlegen, wie das Ding am besten darauf gelangen könnte. Fiona holte tief Luft und ging in die Knie, um sich auf den Wurf vorzubereiten, der nötig wäre, um den Koffer auf die Ladefläche zu befördern. Könnte sie es schaffen? Vielleicht – aber er bezweifelte es. Eli hielt es nicht mehr aus.

„Lass mich das machen", sagte er und ließ seine Hand neben ihre auf den Griff gleiten. Ihre Augen weiteten sich, als sie ihre Finger wegzog, als hätte er sie versengt. Jake öffnete mit seiner freien Hand vorsichtig die Heckklappe der Ladefläche und hob mit der anderen den Koffer hoch. Sicher, er wog eine Tonne und hätte ihm fast die Schulter ausgerenkt, aber er würde Fiona nicht wissen lassen, dass es ein Kampf war.

„Ich habe die Nummer von Anderson‘s Garage. Wir können in der Werkstatt anrufen und sie bitten, dein Auto abzuschleppen."

„Danke für deine Hilfe, Eli. Ich habe keine Ahnung, was passiert ist. Ich meine, sicher, da war dieses Warnlicht, das in der letzten Woche oder so ständig aufgeleuchtet hat, aber das ist keine große Sache, oder? Als ich heute losgefahren bin, sind auf dem Armaturenbrett ein paar Lichter ausgegangen, alles hat geblinkt …"

Er drehte sich erschrocken zu ihr um. „Im Ernst, Fiona? Dann macht wahrscheinlich der Motor Probleme. Das ist schlecht."

Er verstummte, als er das Lächeln auf ihren Lippen sah.

„Nein, ich meine das nicht ernst, Eli. Ich passe sehr gut auf mein Auto auf."

Wie typisch war das? Sie hatte immer gesagt, dass er das Leben zu ernst nahm – deshalb war es ihrer Meinung nach ihre Aufgabe gewesen, ihn aufzuheitern. Er war sich nicht sicher, wie erfolgreich sie dabei gewesen war, aber sie hatte definitiv ein Talent dafür gehabt, ihm unter die Haut zu gehen … und es sah ganz danach aus, als könnte sie das nach wie vor. Er wollte gerade kontern – so hatten ihre Geplänkel früher immer ihren Anfang genommen –, als er merkte, dass jetzt alles anders war. Sie waren beide erwachsen geworden und hatten sich verändert.

Und die Wahrheit war, dass das, was sie ihm vor all den Jahren angetan hatte, immer noch wehtat.

Elis Handy klingelte und als er die Nummer seiner Mutter Beatrice sah, ging er schnell ran. Sie passte auf seinen Sohn Patrick auf und wie jedes Mal, wenn sie anrief, machte er sich Sorgen, dass etwas nicht stimmte.

„Ist bei euch alles okay?", fragte er sofort, als er den Anruf entgegennahm.

„Ich wünsche dir auch einen guten Tag. Seine Mutter lachte. „Uns geht es gut, aber Patrick hat wieder Bauchschmerzen. Er hat gesagt, dass er mit dir zusammen sein will. Kannst du ihn abholen?

„Ist er wirklich krank oder ist das eine seiner Episoden?"

„Schwer zu sagen, aber ich schätze, es ist mehr in seinem Kopf als in seinem Bauch."

Eli seufzte und trat mit der Stiefelspitze gegen einen Stein. Die Episoden waren in letzter Zeit ziemlich häufig. Er hatte seinen fünfjährigen Sohn für eine Untersuchung in die Stadt gebracht und nachdem nichts Auffälliges entdeckt worden war, hatte der Arzt vermutet, dass seine Magenprobleme stressbedingt sein könnten. „Ja, ich denke, ich kann ihn abholen. Ich habe aber auf der Ranch noch viel zu tun …"

„Ich bin sicher, dass das warten kann, entgegnete Beatrice. „Die Arbeit läuft nicht weg.

„Stimmt. Okay, ich komme, aber zuerst muss ich, äh … Er warf Fiona einen Blick zu und versuchte einzuschätzen, wie lange es dauern würde, sie auf der Ranch abzusetzen und dann zum Haus seiner Mutter zu fahren. „Ich bin gleich da.

Fiona beobachtete ihn, während er den Anruf beendete. „Familienangelegenheiten?"

„Ja, meinem Sohn Patrick geht es nicht gut. Ich bringe dich zur Ranch und hole ihn dann ab. Er schüttelte den Kopf und versuchte, seinen Terminplan neu zu ordnen. „Ich habe heute noch viel zu erledigen, bevor ich den nächsten Ausritt leite. Der Zeitpunkt könnte nicht schlechter sein.

„Warte, sagte Fiona. „Du musst nicht hin und her fahren. Wir holen ihn zusammen ab und er kann mit mir ins Ranchhaus kommen. Ich bringe ihn in einem freien Schlafzimmer unter und behalte ihn im Auge, während du alles erledigst.

„Im Ernst?, fragte Eli. „Das musst du nicht tun.

Verdammt, Fiona machte es ihm schwer, mürrisch zu ihr zu sein.

„Doch. Lass uns losfahren."

„Du siehst aus wie Glinda", sagte Patrick mit Ehrfurcht in seiner Stimme, als er Fiona mit großen Augen in dem Schlafzimmer anstarrte. „Aus dem Zauberer von Oz."

„Findest du? Sie lachte, während sie die Kissen beiseiteschob und das oberste Laken auf dem Bett zurückzog. „Das habe ich schon einmal gehört. Sie hielt inne, faltete die Hände an der Taille und lächelte heiter. „Es gibt keinen Ort wie zu Hause."

„Wow, flüsterte Patrick. „Du klingst auch genauso wie sie.

„Das war ihr Spitzname in der Highschool", fügte Eli hinzu. „Sie war die Gute Hexe."

Er verzichtete darauf, seinem Sohn zu sagen, dass die Art und Weise, wie sie ihn am Ende behandelt hatte, sie eher wie eine böse Hexe hatte erscheinen lassen. Nein, sie hatte niemanden angegriffen – auch keinen kleinen Hund wie die böse Hexe im Film –, aber sie hatte Eli öffentlich in Verlegenheit gebracht und seine Gefühle auf eine Weise verletzt, für die kein Teenager gut gerüstet war. Er versuchte, nicht nachtragend zu sein, aber Vergeben war nicht dasselbe wie Vergessen.

Eli sah zu, wie Fiona die Decken glattstrich und die Kissen aufschüttelte. „Schuhe aus und ins Bett mit dir, mein kleiner fliegender Affe. Wenn dein Bauch wehtut, musst du dich ausruhen."

Überraschenderweise sah Patrick nicht fragend zu ihm auf, sondern zog seine Turnschuhe aus und hüpfte, ohne zu zögern, auf das Bett. Eli und sein Sohn ähnelten sich in mehr als ihren dichten schwarzen Haaren und ihren dunklen Augen – Patrick hatte das gleiche misstrauische Wesen, aber die quirlige Fiona hatte etwas an sich, das ihm ein gutes Gefühl zu geben schien.

Er hatte befürchtet, dass es peinlich sein würde, Patrick mit Fiona abzuholen, da seine Mutter immer noch nicht allzu gut auf sie zu sprechen war, aber sie hatten es geschafft, höflich zu bleiben. Patrick war fast sofort von Fiona angetan gewesen. Eli hasste es, zuzugeben, dass auch er selbst nicht immun gegen sie war. Wenn sie lachte, brachte sie alle dazu, miteinzustimmen. Fiona Cafferty hatte ein Leuchten in sich, das mit der Zeit nur noch heller geworden war.

Sie deckte Patrick zu und setzte sich auf die Bettkante. „Warum erzählst du uns nicht von deinen Bauchschmerzen. Hast du etwas gegessen, das dir nicht bekommen ist?"

Eli zuckte zusammen, da er aus Erfahrung wusste, dass diese Frage Patrick nur noch unruhiger machen würde – und ohnehin nicht zu Antworten führen würde. Was auch immer Patrick belastete, lag ihm viel schwerer im Magen als zu viel Eiscreme. Eli war sich nur nicht sicher, was es war – oder wie er es in Ordnung bringen konnte.

Patrick schüttelte den Kopf und krümmte sich. Das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht. Es war, als ob er sich plötzlich an den Grund erinnerte, warum er hier war, und wieder in seine Rolle zurückfallen musste.

„Möchtest du bei ihm Fieber messen?", fragte Fiona und warf Eli einen Blick über die Schulter zu.

Er schüttelte den Kopf. „Nein, seine Stirn ist nicht heiß. Es geht ihm gut. Er muss sich nur ein bisschen ausruhen. Eli sah Fiona mit geweiteten Augen an, um anzudeuten, dass mehr dahintersteckte und sie nicht weiter darauf eingehen sollte. Sie runzelte die Stirn, nickte dann aber. „Und ich muss wieder an die Arbeit, fügte Eli hinzu. „Kommst du hier zurecht, Patrick?"

„Ja, Daddy. Kann ich auf deinem Handy spielen?"

„Nein, das kannst du nicht. Ich brauche es selbst. Wenn es dir nicht gut geht, solltest du ein Nickerchen machen."

Eli hoffte, dass Patricks ‚Erholung‘ von den Bauchschmerzen schneller vonstattengehen würde, wenn ihm langweilig war.

Patrick schmollte und Fiona sprang vom Bett auf.

„Warte, ich habe eine Idee. Wir haben Pferdebücher für die Kinder in unseren Reitkursen. Sie sind wirklich cool. Willst du sie dir ansehen?"

„Ja!" Patricks Gesicht hellte sich auf.

Fiona hielt einen Finger hoch und rannte aus dem Zimmer. Eli lächelte, als er bemerkte, dass sie sich immer noch mit Lichtgeschwindigkeit bewegte. Alles an Fiona war schnell und fröhlich. Es war, als wären sie auf der Persönlichkeitsskala direkte Gegensätze. Er war immer noch voller Verwunderung über ihr spontanes Angebot, Patrick hier einzuquartieren, damit er sich ausruhen konnte. Wenn Eli versucht hätte, ihn allein dazu zu bewegen, wäre es eine Willensprobe gewesen, aber Fiona ließ ein Nickerchen wie Spaß erscheinen.

„Hier, bitte!", rief sie,