Die Ehevereinbarung des Ranchers

Von Leslie North

Sie war nicht auf der Suche nach Romantik. Aber die Liebe hatte andere Pläne …

 

Nach einer schmerzhaften Trennung will die Köchin Jolie Hill ihre Wunden lecken und Männern aus dem Weg gehen. Ein Job als Köchin und Kindermädchen auf einer abgelegenen Ranch scheint die perfekte Gelegenheit zu sein, dem Alltag zu entfliehen. Sie ist fest entschlossen, nie wieder Arbeit und Romantik zu vermischen –, bis sie ihren strengen, aber verdammt heißen Chef Colson Westland trifft.

 

Für Colson zu arbeiten ist eine Versuchung, der sie kaum widerstehen kann. Sie weiß, dass sie gehen sollte, aber sie kann seinen liebenswerten kleinen Patensohn Adam einfach nicht verlassen. Und hinter Colsons schroffer, schweigsamer Fassade spürt Jolie eine verborgene Zärtlichkeit, die ihr Herz zum Schmelzen bringt.

Colson muss zugeben, dass seit Jolies Ankunft auf der Ranch alles besser ist. Er kümmert sich gern um Adam, aber seit sein bester Freund den Jungen in seiner Obhut gelassen hat, ist er völlig überfordert. Jolies Unbeschwertheit ist genau das, was Adam braucht. Und Colson kann nicht leugnen, dass ihre Schönheit und ihr Temperament sein Herz schneller schlagen lassen.

 

Als Adams leibliche Großeltern das Sorgerecht beantragen, macht Colson Jolie einen überraschenden Heiratsantrag. Ist es nur ein Trick, um Adam behalten zu können? Oder könnte diese Scheinverlobung zu wahrer Liebe führen …

 

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 11. Juli 2023
• ISBN: 9798223188971

Buchvorschau

EINS

„A tme, Jolie. Vergiss einfach nicht das Atmen und der Rest wird schon irgendwie gut gehen."

Jolie Hill saß in ihrem kleinen VW-Käfer, der am Straßenrand neben einem hohen, beeindruckenden Tor geparkt war, auf dem ein Schild mit der Aufschrift ‚Westland Ranch‘ thronte. Es erinnerte sie an eine mittelalterliche Festung, die fast undurchdringlich war und der man ohne die Zustimmung des Burgherrn nicht entkommen konnte.

„Hör auf, ermahnte sie sich, warf einen Blick in ihren Rückspiegel und strich ihre dichten dunkelbraunen Haare wahrscheinlich zum hundertsten Mal an diesem Tag glatt. „Du bist ein Trottel.

Das Wort hatte sie schon als kleines Mädchen zum Kichern gebracht, sehr zum Leidwesen ihrer viel zu ernsten Eltern, aber im Moment brachte sie dabei nur ein schwaches Lächeln zustande. Oh, aber die Nervosität, die in ihrer Magengrube brodelte, drohte, sie zu überwältigen. Wenn sie diesen neuen Job nicht so dringend gebraucht hätte, hätte sie bei ihrem Auto den Rückwärtsgang eingelegt, wäre wie in einem Film mit rauchenden Reifen losgefahren und hätte sich aus dem Staub gemacht. Aber das ging nicht, also gestattete sie sich einen letzten, zwanghaften Blick in den Spiegel und setzte dann ihren altgedienten Käfer wieder in Bewegung.

Zum Glück fuhr sie in keine mittelalterliche Festung und würde vermutlich gehen dürfen, wann immer sie es für richtig hielt. Stattdessen befand sie sich in Texas Hill Country, einer Region, die sie seit ihrer Kindheit nicht mehr gesehen hatte und die ihr jetzt den Atem raubte. Ihre Großmutter, die gestorben war, als Jolie noch ein sehr kleines Mädchen war, hatte Hill Country das Land Gottes genannt. Als Jolie auf die sanften, felsigen Hügel und das sacht wogende Gras unter dem überwältigend weiten Himmel blickte, war sie nur allzu bereit, ihr aus ganzem Herzen zuzustimmen. Es war weit entfernt von dem Stahl und Chrom von Houston, der Stadt, in der sie aufgewachsen war. Sie war jedoch leicht überrascht, dass es sie bisher willkommen zu heißen schien. Es half, ihre Nervosität über dieses unerwartete, neue Unterfangen in ihrem Leben ein bisschen erträglicher zu machen.

Sie steuerte ihr kleines Auto eine unglaublich lange Auffahrt hinauf, die eigentlich eher eine kleine Straße war, und zuckte leicht zusammen, als Kieselsteine gegen den Boden ihres Wagens prallten. Ihr Käfer war gut für Fahrten in der Stadt, aber sie war sich nicht so sicher, ob er für dieses Terrain geeignet war. Das Nervigste daran war, dass ihr Vater einen Kommentar in diese Richtung abgegeben hatte, bevor sie am frühen Morgen abgereist war. Er war Teil einer langen Reihe negativer Bemerkungen gewesen, von denen Jolie den größten Teil ignoriert hatte. Jetzt sah es so aus, als hätte ihr Vater nicht ganz unrecht gehabt.

„Was aber nicht bedeutet, dass er in allem recht hat", erinnerte sie sich stur, als sie endlich das weitläufige weiße Ranch-Haus erreichte, in dem ihr neues Leben auf sie wartete.

Sie lenkte ihr Auto auf etwas, das wie ein akzeptabler Parkplatz aussah, und zog die Handbremse. Ihre Kinnlade klappte beim Anblick ihres neuen Zuhauses herunter. Es als Haus zu bezeichnen schien ihm nicht gerecht zu werden, denn es war anders als jedes Bild eines Ranch-Hauses, das sie jemals in ihren Gedanken beschworen hatte. Es war ein massives, zweieinhalbstöckiges Gebäude, das eindeutig seit Generationen dort stand, aber kunstvoll gestaltet worden war, um mit der Zeit Schritt zu halten. Es gab viele Fenster, von denen jedes von freundlichen blauen Fensterläden flankiert wurde, und Jolies Gedanken wanderten sofort zu der Vorstellung, wie schön dieser Ort während der Weihnachtszeit aussehen musste. Es war die Art von Ort, von dem die meisten Menschen nur träumen konnten, und doch sollte er vorerst ihr Zuhause sein.

Wie im Märchen, dachte sie geistesabwesend, unmittelbar gefolgt von einer stillen, aber strengen Warnung, keine voreiligen Schlüsse zu ziehen. Sie verstand nur zu gut, dass die Dinge normalerweise nicht so liefen, wie man es sich erhoffte.

Sie hätte den ganzen Tag in ihrem Auto sitzen können, um ihre Zukunft vorherzusagen, wenn auch aus keinem anderen Grund, als ihr nicht direkt begegnen zu müssen. Bevor sie jedoch Zeit hatte, über viel anderes nachzudenken, traten zwei freundlich aussehende Personen aus dem Haus auf die verschwenderisch große Veranda.

„Hallo!", rief die Frau und winkte begeistert. Dann stieß sie mit dem Ellbogen ihren Begleiter an, der mit den Augen rollte, bevor er zur Begrüßung ebenfalls die Hand hob.

„Hi!", rief Jolie zurück, zuckte ein wenig dabei zusammen, wie laut ihre Stimme klang, und fragte sich, ob die beiden bemerken würden, dass sie aufgeregt war. Sie war ziemlich nervös, aber sie wollte nicht unbedingt, dass diese Leute es jetzt schon sahen.

Sie ließ ihr Auto unverschlossen, eilte los, um den Mann und die Frau am Fuß der Verandastufen zu treffen, und streckte eine vorsichtige Hand aus. Der Mann nahm sie fest in seine Hand und schüttelte sie zweimal, bevor er sie losließ. Als sie das Gleiche bei der Frau tun wollte, wurde sie jedoch in eine warme, vertraute Umarmung gezogen, die ihr aus irgendeinem Grund das Gefühl gab, dass sie weinen könnte.

„Nun, ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie sehr wir uns freuen, Sie hier zu haben, sagte die Frau glücklich, als sie entschieden hatte, dass die Umarmung lange genug gedauert hatte. „Es fühlt sich an, als hätte ich auf den Weihnachtsmorgen gewartet!

„Bitte verzeihen Sie meiner Frau, warf der Mann neben ihr mit müder Stimme ein, obwohl er die Frau mit unverhohlener Zuneigung ansah. „Sie überstürzt die Dinge manchmal. Warum stellen wir uns nicht vor, bevor wir weitermachen? Sie sind Jolie Hill, nehme ich an.

„Das ist richtig, antwortete Jolie mit einem breiten, wenn auch etwas unsicheren Lächeln. „Das bin ich in der Tat.

„Gut, sagte der Mann, der ihr Lächeln erwiderte, mit einem zustimmenden Nicken. „Und ich bin Denver Pratt, der Vorarbeiter der Ranch. Diese eifrige Lady hier ist meine Frau Miranda. Ich denke, man könnte sagen, dass sie sich nach weiblicher Gesellschaft gesehnt hat.

„Nicht, dass von Ihnen erwartet wird, mich zu unterhalten", sagte Miranda schnell und stieß Denver spielerisch in die Rippen. „Er versucht nur, mein übereifriges Verhalten auszugleichen. Auch wenn ich es lieber einladend nenne. Stellen Sie sich uns als Ihr persönliches Begrüßungskomitee vor."

Mirandas Worte waren so freundlich, dass ein Kichern von Jolies Lippen kam, bevor sie sich aufhalten konnte. Sie legte eine Hand auf ihren Mund, sobald das Geräusch ertönte, aber es war zu spät. Sie konnte an der Art und Weise, wie Denver wieder die Augenbrauen hob, sehen, dass er ihre Reaktion bemerkt hatte. Es dauerte weniger als einen Wimpernschlag, bis Jolie sich nicht mehr angenehm überrascht, sondern schrecklich verlegen fühlte. Sie neigte zu respektlosem Humor und musste oft zum falschen Zeitpunkt lachen. Mit neunundzwanzig war sie an diesen Teil von sich gewöhnt. Trotzdem hatte sie gehofft, die erste Begegnung mit ihren zukünftigen Vorgesetzten zu überstehen, ohne etwas Dummes zu tun. Schon bei der Vorstellung, dass sie wieder unangemessen lachen könnte, wenn sie den Besitzer der Ranch traf, fühlte sie sich schlecht, was genug war, um jeglichen verbliebenen Humor von ihrem Gesicht zu wischen.

„Bitte, meine Liebe, machen Sie sich keine Sorgen, sagte Miranda, die offenbar Jolies Unbehagen spürte, zuvorkommend. „Sie haben ein schönes Lachen und sollten es so oft wie möglich benutzen. Das Leben ist zu kurz, um nicht zu kichern, finden Sie nicht?

„Ja, sagte Jolie mit einem unsicheren Lächeln und war so dankbar für Mirandas Freundlichkeit, dass sie weinen wollte. „Danke.

„Wenn wir jetzt hier fertig sind, sagte Denver und räusperte sich missbilligend, aber mit einem Augenzwinkern, „gehen wir hinein. Mrs. Hobbs, die Haushälterin, wird sich bestimmt auch freuen, Sie zu treffen.

„Sagen wir einfach, dass jeder, der auf dieser Ranch arbeitet, sich über Ihre Ankunft freuen wird, fügte Miranda glücklich hinzu. Sie beugte sich näher zu Jolie und sprach in einem verschwörerischen Ton, der sie wieder zum Lachen brachte: „Die Westland Ranch ist ein wunderbarer Ort zum Arbeiten und Leben, aber das Essen lässt manchmal etwas zu wünschen übrig. Mrs. Hobbs hat ihr Bestes getan, aber sie wird als Erste zugeben, dass Kochen nicht ihre Lieblingsbeschäftigung ist.

Denver sagte nichts, aber seine Grimasse reichte aus, um Jolie wissen zu lassen, dass er seiner Frau zustimmte. Sie holte tief Luft und nickte sich selbst ermutigend zu. Sie fühlte sich bereits etwas wohler, als Denver und Miranda sie in das große Ranch-Haus führten.

Etwas Neues zu beginnen war immer mit Anspannung verbunden, aber es war beruhigend zu hören, wie sehnsüchtig ihre Talente erwartet wurden. Es würde ihr auch guttun, das Gefühl zu haben, wieder nützlich zu sein, während sie etwas tat, das sie genoss. Es war eine kleine Weile her, dass es zuletzt so gewesen war und sie ihren Job nach dem katastrophalen Ende einer unüberlegten Romanze am Arbeitsplatz mit gesenktem Kopf verlassen hatte.

„Oh, Sie sind hier!, rief eine Frau, die Jolie für Mrs. Hobbs hielt, sobald sie über die Schwelle trat. „Wie wundervoll. Ich bin Mrs. Hobbs, die Haushälterin. Ich werde Sie durch das Haus führen, Ihnen helfen, sich hier einzugewöhnen, und Ihnen Ihre Pflichten erläutern. Wie wäre es, wenn Sie mit mir kommen, während Denver sich um Ihre Sachen kümmert?

„Oh, ähm, natürlich, stammelte Jolie und war überrascht von der Idee, dass der Vorarbeiter für sie die Rolle des Hotelpagen übernehmen würde. „Wenn er damit einverstanden ist. Ehrlich gesagt habe ich aber gar nicht viel Gepäck. Es wird für mich kein Problem sein, es selbst zu tragen.

Aber Denver und Miranda gingen bereits wieder zur Tür hinaus und winkten schnaubend ab. Jolie zuckte mit den Schultern und nickte dann Mrs. Hobbs zu, die sie anstrahlte, als wäre es ihr Herzenswunsch, eine Hausbesichtigung mit ihr zu machen.

Am Ende war Jolie froh, jemanden zu haben, der sie durch das Haus führte. Es war so groß, dass sie sich allein wahrscheinlich verlaufen hätte. Ihre Eltern hatten beschlossen, in einem schicken Penthouse in einem der Hochhäuser von Houston zu leben, und obwohl es elegant und fast lächerlich luxuriös war, war es überhaupt nicht wie dieses Haus gewesen. Dieser Ort zeugte von altem Geld mit seinem dunklen, polierten Holz und beeindruckenden Gemälden, die groß genug waren, um eine halbe Wand einzunehmen. Mrs. Hobbs, die aussah, als müsste sie Mitte siebzig sein und laut eigener Aussage seit Jahrzehnten im Westland-Haus arbeitete, erzählte Jolie alles Mögliche über die Vergangenheit der Ranch, obwohl die Geschichten größtenteils zum einen Ohr hinein und zum anderen wieder hinaus gingen. Jolie war zu überwältigt von der Schönheit und der Größe des Ortes, um Fakten im Kopf behalten zu können.

„Und dies ist wahrscheinlich der Raum, auf den Sie schon die ganze Zeit einen Blick werfen wollen, sagte Mrs. Hobbs, als sie schließlich in der Küche standen, einem riesigen Raum mit zwei gewaltigen Öfen und zwei Kühlschränken in Restaurantqualität. „Ich will nicht anmaßend klingen, aber ich nehme an, er gefällt Ihnen.

„Ähm, definitiv, sagte Jolie, ging in die Mitte des Raumes und drehte sich langsam im Kreis. Sie war jetzt so aufgeregt, dass ihr praktisch schwindelig war. „Dies ist zweifellos die schönste Küche, in der ich jemals arbeiten durfte.

„Ich bin so froh, das zu hören, sagte Mrs. Hobbs mit einem Lächeln, das auf ihrem Gesicht sowohl stolz als auch wohlwollend wirkte. „Ich dachte, sie würde Ihnen gefallen, deshalb habe ich diesen Raum bis zum Schluss aufgehoben. Und jetzt muss ich Ihnen nur noch das hier geben. Es ist voll von Regeln und Erwartungen, die Mr. Westland an Sie hat, sowie allen relevanten Informationen über die Allergien des kleinen Adam. Ich fürchte, es sind ziemlich viele.

Ein kurzer Blick auf das Dokument war alles, was Jolie brauchte, um zu sehen, dass Mrs. Hobbs recht hatte. Der arme Adam schien gegen so viele Dinge allergisch zu sein, dass es ein Wunder war, dass er keine Allergie gegen sich selbst hatte. Mr. Westland war bei seiner Vorschriftenliste so detailliert vorgegangen, dass es sie überraschte, dass er sie nicht angewiesen hatte, wie sie unter seinem Dach richtig zu atmen hatte. Erst als sie in der Mitte des Dokuments angekommen war, blickte sie wieder zu Mrs. Hobbs auf, die sie mit einer hochgezogenen Augenbraue aufmerksam beobachtete.

„Was suchen Sie, meine Liebe?", fragte Mrs. Hobbs mit einem ironischen Lächeln.

„Den Teil, der die Strafen für die Nichteinhaltung der Regeln aufführt", antwortete Jolie sofort, bevor sie es sich anders überlegen konnte. Für einen Moment starrte Mrs. Hobbs sie nur an und Jolie begann sich zu fragen, ob sie bereits einen Fehltritt bei der sympathischen Frau gemacht hatte.

„Oh, sagte Mrs. Hobbs ernst, aber mit einem Funkeln in den Augen. „Der ist ganz am Ende.

Mrs. Hobbs verabschiedete sich, nachdem sie Jolie informiert hatte, dass Adam und Colson bald beide zu Hause sein würden. Als sie endlich für einen Moment allein war, schloss Jolie die Augen und holte erneut tief Luft, um sich auf das vorzubereiten, was vor ihr lag.

„Richtig, sagte sie leise, als sie ihre Augen wieder öffnete. „Zeit, einen Blick auf die wirklich wichtigen Dinge zu werfen.

Sie eilte zu den Kühlschränken, an denen ebenfalls Listen mit Adams Allergien hingen, zusammen mit den Menüplänen für das Haus und die Ranch-Arbeiter. Alles, was es brauchte, war ein kurzer Blick darauf, dann zog Jolie ihre Nase kraus und warf sie beiseite. Der Grund für ihre Anwesenheit war schließlich, diesen armen Leuten etwas Besseres als einfache, langweilige Gerichte zu servieren. Nur weil sie noch nicht verstanden, wie erfinderisch sie mit Essen war, bedeutete das nicht, dass sie es ihnen nicht zeigen konnte.

Eine Stunde später war sie tief in ihre kreativen Kochkünste versunken und so in ihre Aufgabe vertieft, dass sie das Geräusch von Stiefelabsätzen nicht hörte, die hinter ihr in die Küche kamen. Erst als sie ein Räuspern hörte, wurde ihr klar, dass sie nicht allein war. Schnell wirbelte sie herum und spritzte dabei Soße auf die Kücheninsel. Sie warf einen Blick auf den Mann, der vor ihr stand, und ihr klappte die Kinnlade herunter – genau wie ihm auch.

„Sie!", sagten sie beide wie aus einem Munde.

ZWEI

Um ehrlich zu sein, war Colson Westland von Anfang an hin- und hergerissen gewesen, ob er einen Koch einstellen sollte, der bei ihm wohnen würde. Er war ein privater Mann und niemand, der es genoss, sein Zuhause mit mehr Menschen als unbedingt nötig zu teilen. Wenn Adam nicht gewesen wäre, hätte er niemals jemanden mit einem so erstklassigen Lebenslauf wie Jolie eingestellt. Eine ausgezeichnete Chefköchin, die auf dem Grundstück lebte, empfand er als übertrieben und fast unverzeihlich verschwenderisch, zwei Eigenschaften, die er sich nicht gern zuschrieb. Aber er konnte jetzt nicht mehr nur an sich selbst denken. Da war auch noch Adam, und er war ein Kind, das besondere Aufmerksamkeit brauchte.

Adam war der Sohn von Colsons kürzlich verstorbenem besten Freund Tyler. Von dem Moment an, als Tyler und seine Frau zu Colson gekommen waren, um zu fragen, ob er das Sorgerecht übernehmen würde, falls ihnen etwas passierte, hatte Colson ein tiefes Verantwortungsbewusstsein gegenüber dem Jungen gespürt. Und als das Undenkbare eingetreten war und Tyler und Lena vor einem Jahr bei einem Autounfall ums Leben gekommen waren, sodass sie den damals sechsjährigen Adam zurückgelassen hatten, hatte Colson nicht gezögert, die Wünsche seines Freundes zu erfüllen. Adam war jetzt sein Sohn und Colson nahm seine Betreuung sehr ernst. Die Allergien waren eine Herausforderung, aber Colson war noch nie einer Herausforderung begegnet, die er nicht auf die eine oder andere Weise bewältigen konnte. Es gab genug Lebensmitteldienste, um allen erdenklichen diätetischen Einschränkungen gerecht zu werden. Colson hatte leicht einen gefunden, der ihnen vorgefertigte Tiefkühlgerichte nach Colsons Spezifikationen schickte. Das einzige Problem war, dass Adam nie mehr getan hatte, als darin herumzustochern. Als ihm klar geworden war, dass der Junge gefährlich untergewichtig wurde, schien Denvers Vorschlag, einen Vollzeit-Koch einzustellen, die beste Lösung zu sein.

Was Colson nicht erwartet hatte und was ihn jetzt völlig aus dem Konzept brachte, war, eine Frau, die er schon einmal gesehen hatte, in seiner Küche vorzufinden. Er kannte sie nicht, nicht einmal ein bisschen, aber er hatte sie am Vortag fast von der Straße gedrängt. Es war nicht seine Schuld gewesen und er war mehr als bereit, sie daran zu erinnern. Er hatte die Verkehrsregeln genau befolgt, wie er es immer tat, und sie war mit ihrem Fahrrad aus dem Nichts gekommen. Sie war zu beschäftigt damit gewesen, mit geschlossenen Augen zum Himmel aufzublicken, um zu bemerken, dass sein Truck die Straße herunterkam. Und jetzt war sie hier in seiner Küche und die Person, der er das Wohlergehen seines Kindes anvertrauen sollte. Wenn sie mit dem Essen, das sie zubereitete, auch nur halb so nachlässig war wie mit ihrer eigenen Sicherheit, war er überhaupt nicht davon überzeugt, dass dieses neue Arrangement funktionieren würde. Das war ein echtes Problem, da es noch nicht einmal richtig angefangen hatte.

Geschieht mir recht, dachte er schlecht gelaunt, als er die vielen Töpfe und Pfannen betrachtete, die sie bereits in Beschlag nahm. Dafür, dass ich zugelassen habe, dass Denver und Miranda sich um das Ganze kümmern. Wenn man möchte, dass etwas richtig gemacht wird, muss man sich selbst die Hände schmutzig machen.

„Ich hatte nicht erwartet, dass Sie in meiner Küche stehen, sagte er jetzt. Seine Daumen hingen in seinen Gürtelschlaufen und seine Hände ballten sich zu so engen Fäusten, dass seine Knöchel weiß wurden. „Mir ist nicht in den Sinn gekommen, dass Sie meine neue Köchin sein könnten, als ich Sie gestern getroffen habe.

„Nein. Sie lachte nervös, strich eine imaginäre Haarsträhne aus ihren Augen und verteilte dabei Mehl auf ihrem Gesicht. „Ich denke nicht. Es ist aber okay, oder?

Colson hielt einen Moment inne und dachte über die Frage nach. Es war eine so einfache, ehrliche Frage, dass er sie fast entwaffnend fand. Außerdem war er sich der Antwort nicht ganz sicher. Es stimmte, dass er mehr als glücklich gewesen war, dass Denver und Miranda eine Köchin für die Ranch ausgesucht hatten. Immerhin war es ihre Idee gewesen, überhaupt jemanden für die Küche einzustellen. Sie kannten seine Familie schon lange genug, um zu sehen, wann Colson überfordert war. Als sie vorgeschlagen hatten, nicht nur Hilfe für Adams diverse Ernährungsbedürfnisse zu suchen, sondern sich auch selbst um den Einstellungsprozess zu kümmern, hatte er nicht einmal daran gedacht, abzulehnen. Als er sich aber jetzt ansah, wen sie ausgewählt hatten, konnte er sich nicht vorstellen, was ihre Kriterien gewesen waren. Bodenständig und praktisch konnte nicht auf der Liste gestanden haben, wenn Colsons kurze Begegnung mit dieser Frau ein Hinweis war.

Es gab viel zu überlegen, aber als Jolie anfing, unruhig von einem Fuß auf den anderen zu rutschen, erinnerte er sich daran, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt war. Sie hatte ihm eine Frage gestellt und wartete immer noch auf eine Antwort. So mürrisch und ungeduldig er manchmal auch sein mochte – und wofür er in der Stadt bestimmt auch berüchtigt war –, hatte er dennoch eine besondere Art, Dinge zu tun, die tief in ihm verwurzelt war.

„Es tut mir leid. Wo sind meine Manieren?, fragte er kopfschüttelnd, um sich von dem Ansturm der Zweifel zu befreien. „Ja, natürlich ist es okay. Es hat mich nur überrascht, das ist alles.

„Oh, sagte sie und stieß den Atem aus. Sie war eindeutig erleichtert und tat so, als würde sie sich den Schweiß von der Stirn wischen. „Puh. Das ist eine Erleichterung. Ich dachte, Sie würden versuchen, mich zu feuern, noch bevor ich meinen ersten Tag überstanden habe.

„Nein, natürlich nicht, beruhigte Colson sie mit hoffentlich warmer Stimme, obwohl sie im Grunde nicht weit von der Wahrheit entfernt war. „Sie sind einfach niemand, den ich in meiner Küche erwartet hatte.

„Ach nein? Heißt das, Sie haben sich nicht danach gesehnt, herauszufinden, dass Sie den Tollpatsch eingestellt haben, der mit seinem Fahrrad auf der falschen Straßenseite gefahren ist?", fragte die Frau mit einem