Aus, Schluss - oder Kuss?

Von Susan Mallery

"In diesen Playboy werde ich mich nicht verlieben!", schwört Marina - und tut es doch. Ted Aston ist eben unwiderstehlich. Bis zu ihrem Geständnis. Seine Reaktion empört und verwirrt Marina zugleich. Ist es das Ende ihrer Liebe? Aus, Schluss - nie wieder ein heißer Kuss?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 20. Nov. 2017
• ISBN: 9783733754235

Susan Mallery

Susan Mallery is the #1 New York Times bestselling author of novels about the relationships that define women’s lives—family, friendship, romance. As “the master of blending emotionally believable characters in realistic situations” (Library Journal), she has sold over forty million copies of her books worldwide. Susan grew up in California and now lives in Seattle with her husband. She’s passionate about animal welfare, especially that of the ragdoll cat and adorable poodle who think of her as mom.

Buchvorschau

IMPRESSUM

Aus, Schluss - oder Kuss? erscheint in der HarperCollins Germany GmbH

© 2007 by Susan Macias Redmond

Originaltitel: „The Ultimate Millionaire"

erschienen bei: Silhouette Books, Toronto

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA

Band 1468 - 2007 by CORA Verlag GmbH, Hamburg

Übersetzung: Gabriele Ramm

Umschlagsmotive: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 11/2017 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733754235

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

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1. KAPITEL

„Würdest du es tun, wenn ich dich anflehe?"

Marina Nelson musste ein Lächeln unterdrücken angesichts der dramatischen Bitte ihrer Schwester. Natürlich würde sie Gillian helfen, aber sie musste ja nicht sofort zustimmen. Wenn man als Jüngste der Familie nach vierundzwanzig Jahren endlich einmal am längeren Hebel saß, musste man das auskosten.

„Du weißt, dass ich ziemlich viel zu tun habe, sagte sie langsam. „Es ist Semesterbeginn, und ich habe einen vollen Stundenplan.

Gillian seufzte. „Ja, und deine Arbeit ist sehr wichtig. Aber das hier auch, sonst würde ich dich nicht darum bitten. Ich brauche jemanden, der das alles übernimmt, während ich auf Geschäftsreise bin. Wir haben den gleichen Geschmack, und du kannst gut organisieren, und ich dachte … Sie strich sich ihr blondes Haar hinters Ohr. „Ist es zu viel verlangt? Ja, das ist es wohl. Ich weiß, es ist verrückt. Ich bin diejenige, die heiraten will, nicht du. Also sollte ich die Planung übernehmen. Aber diese Reise nach China ist eine einmalige Gelegenheit. Ryan und ich werden sechs Wochen zusammen arbeiten, bevor wir heiraten und Eltern werden.

Marina schaute auf den Bauch ihrer Schwester. Gillian war erst im dritten Monat, und man konnte noch keine Anzeichen ihrer Schwangerschaft erkennen. Einer der Vorteile, wenn man groß ist, dachte sie – man sieht den Bauch nicht so früh.

„Mir ist schon klar, dass eine Reise nach China sehr viel aufregender ist als all die lästigen Details einer Hochzeit, wie zum Beispiel die Auswahl des Menüs oder der Blumen, sagte sie und bemühte sich noch immer, das Lächeln zu unterdrücken. „Ganz zu schweigen vom Kleid. Was ist, wenn dir das, was ich aussuche, nicht gefällt?

Sie waren ungefähr gleich groß, sodass das Kleid an sich kein Problem darstellte. Kleinere Änderungen konnten direkt vor der Hochzeit, wenn Gillian zurück war, vorgenommen werden.

„Es wird mir gefallen, versprach Gillian ernst. „Ich schwöre es, ich werde es lieben. Außerdem schickst du mir Fotos, oder? Wir haben doch schon darüber gesprochen. Du schickst sie mir per E-Mail, und ich maile dir meine Entscheidung. Sie sah ihre Schwester flehend an. „Bitte, Marina, sag Ja."

Marina seufzte dramatisch. „Nein, ich kann nicht. Aber danke für dein Vertrauen."

Gillian starrte sie entgeistert an, dann griff sie nach einem Sofakissen und warf es ihr an den Kopf. „Du bist schrecklich! Wie konntest du mich nur immer weiterreden lassen? Ich habe dich fast angefleht."

Marina lachte und schnappte sich das Kissen. „Du hast nicht nur ‚fast‘ gefleht, Gillian. Du hast gebettelt und gejammert. Ehrlich, ich war entsetzt über dich."

Gillian seufzte. „Also machst du es?"

„Natürlich. Du bist meine Schwester. Gib mir einfach eine Liste, und ich kümmere mich um alles."

„Du weißt ja gar nicht, wie sehr du mir damit hilfst. Diese Hochzeit, die Reise und das neue Haus, das alles wächst mir langsam über den Kopf."

Sie saßen in Ryans Wohnung – einem ungemütlichen modernen Apartment im Westen von Los Angeles. Die Aussicht war zwar großartig und die elektronische Ausstattung auf dem neuesten Stand der Technik, aber es mangelte an Farbe und Gemütlichkeit. Statt es wohnlicher zu machen, hatten Gillian und Ryan beschlossen, sich ein Haus zu kaufen, das ihnen beiden gefiel. Da Wilma, ihre andere Schwester, sich um die noch notwendigen Renovierungarbeiten in dem neuen Haus kümmerte, war klar, dass die Planung der Hochzeit Marinas Aufgabe war.

„Ich sehe es einfach als gute Übung an, meinte sie lächelnd. „Dabei kann ich herausfinden, was ich möchte, sollte ich jemals heiraten.

„Das wirst du bestimmt, erklärte Gillian. „Der richtige Mann wartet dort draußen irgendwo. Du wirst ihn finden.

Marina war im Moment nicht auf der Suche, aber es würde bestimmt nett werden, wenn es so weit war. Vorausgesetzt, es gelang ihr, sich zu verlieben, ohne sich dabei selbst aufzugeben.

„Bis dahin kannst du mich als deine Hochzeitsplanerin ansehen, meinte Marina. „Also, wo ist deine Liste?

Gillian griff in ihre Handtasche, zögerte aber noch. „Da ist nur noch eine Sache."

„Nämlich …?"

Gillian holte tief Luft. „Na ja, es ist ja auch Ryans Hochzeit, und er fürchtet, dass es alles ein wenig zu feminin gerät. Er möchte mitbestimmen dürfen."

Marina verstand nicht, wo das Problem lag. „In Ordnung. Ihr zwei könnt euch doch beraten und mir dann mitteilen, worauf ihr euch geeinigt habt."

„Ganz so ist es nicht geplant. Ryan möchte einen Vertreter an deiner Seite wissen, der alle wichtigen Entscheidungen mitträgt."

„Einen Vertreter? Seine Mutter?"

Gillian versuchte zu lächeln, doch es misslang ihr. „Nein. Eher jemanden wie Ted."

„Du meinst Ted Aston den Dritten, diesen steinreichen Idioten? Marina konnte es nicht fassen. „Jeder andere, aber nicht er, murmelte sie.

„Er ist Ryans Cousin, und du weißt, dass sie sich nahestehen wie Brüder. Ted ist sein Trauzeuge, und er hat seine Hilfe angeboten. Hasst du mich jetzt?"

„Nein, aber ich sollte es. Marina seufzte. „Ted? Ach du meine Güte!

Vor fast sechs Monaten hatten die drei Schwestern ihre Großmutter mütterlicherseits zum ersten Mal in ihrem Leben getroffen. Grandma Ruth hatte sich mit ihrer einzigen Tochter Naomi, der Mutter der Mädchen, zerstritten, nachdem diese weggelaufen war und Jack Nelson geheiratet hatte.

Jetzt war Ruth aufgetaucht und hatte sich mit ihrer Tochter und ihren Enkelinnen versöhnt. Außerdem war es ihr ein dringendes Bedürfnis, ihre eigene Familie mit der Familie ihres zweiten Mannes durch eine Heirat zu vereinigen.

Während eines Essens, das, davon war Marina überzeugt, in die Familiengeschichte eingehen würde, hatte sie jeder ihrer Enkelinnen eine Million Dollar versprochen, wenn eine von ihnen Ted Aston III., ihren Neffen, heiraten würde.

Da Gillian sich in Ryan verliebt und Wilma Kane Dennison gefunden hatte, blieb nur noch Marina für Ted übrig. Eine Tatsache, die Marina nicht sonderlich glücklich stimmte. In einem Moment der Unachtsamkeit hatte sie sogar zugestimmt, sich mit dem unausstehlichen Ted zu verabreden.

Es hieß zwar, er sei attraktiv. Da Marina ihn jedoch noch nie getroffen hatte, konnte sie das nicht bestätigen. Er war außerdem reich und hatte geschäftlich Erfolg. Ryan, sein Cousin, mochte ihn, und Marina mochte Ryan – vor allem, nachdem er so viel guten Geschmack bewiesen hatte, sich in ihre Schwester zu verlieben. Aber Ted?

Wenn er sich zweimal mit derselben Frau verabredete, glaubte er schon, er hätte eine ernsthafte Beziehung. Er ging mit Models aus. Wie sollte sie jemals eine ernsthafte Unterhaltung mit einem Mann führen, der auf Frauen stand, die ihren Unterhalt damit verdienten, sich halb zu Tode zu hungern? Ein solches Verhalten fand sie unnatürlich.

Außerdem hatte er anfangs versucht, Gillian und Ryan auseinanderzubringen. Marina fand das ziemlich niederträchtig.

„Ich bitte dich ja nicht, ein Kind von ihm zu bekommen, meinte Gillian. „Du sollst nur die Hochzeit mit ihm vorbereiten. Außerdem wird es bestimmt nicht so schlimm werden. Er ist ein Mann. Er wird nach dem ersten Treffen mit der Floristin anfangen, sich zu langweilen, und verschwinden. Du wirst dich ein-, höchstens zweimal mit ihm abplagen müssen.

„Ich will mich überhaupt nicht mit ihm abplagen müssen, stöhnte Marina. „Er ist genau der Typ Mann, den ich nicht ausstehen kann. Emotional völlig unterentwickelt, fügte sie im Stillen hinzu. Jedenfalls stellte sie ihn sich so vor.

Von der Tür her erklang ein Räuspern. Als Marina aufsah, entdeckte sie einen gut aussehenden Mann, der am Türrahmen lehnte.

Er wirkte eher amüsiert als verärgert, aber Gillians entsetztem Luftschnappen und ihrem Erröten nach zu urteilen, vermutete Marina, dass dies der berüchtigte Ted Aston war.

„Meine Damen, sagte er mit einem Nicken. „Ryan hat mich hereingelassen und gesagt, ihr wärt hier. Ich wollte mich zum Hochzeitsdienst melden. Übrigens, ich werde Ende des Monats eine Auszeichnung für humanitäres Engagement erhalten. Vielleicht möchtet ihr beiden meinen Lebenslauf für diesen Anlass schreiben? Es würde sicherlich sehr unterhaltsam werden.

„Oh, verflixt, murmelte Gillian. „Es tut mir leid. Das klang vorhin alles ein bisschen härter, als es sollte.

Marina musterte ihn. Er war die wandelnde Definition von groß, dunkel und sexy. Ein ebenmäßiges Gesicht mit ausdrucksstarken Augen und einem Mund, der Frauen von heißen Küssen träumen ließ. Breite Schultern, ein muskulöser Oberkörper und Jeans, die sich über schmale Hüften und kräftige Schenkel spannten. Alles in allem ein fantastisches Paket. Zu schade, dass Teds Charakter darin steckte.

Er lächelte sie an. „Du musst Marina sein."

„Bin ich. Freut mich, dich kennenzulernen."

„Tatsächlich? Er hob eine Augenbraue. „Das hörte sich aber eben anders an. Du hast doch schon entschieden, dass ich ein Mistkerl bin. Oder war es ein Idiot?

Sie rutschte ein wenig unbehaglich auf dem Sofa hin und her. „Du gehst mit Models aus. Die Perfektion, die sie in den Zeitschriften zur Schau stellen, vermittelt normalen Frauen ein schlechtes Gefühl."

„Deshalb sollten Models nicht ausgehen dürfen?"

Wollte er tatsächlich mit ihr über das Bild, das Models in den Medien vermittelten, diskutieren? „Das habe ich nicht gesagt. Ich bin nur nicht an jemandem interessiert, der an ihnen interessiert ist."

„Okay, sagte er und verschränkte die Arme vor der Brust. „Weil du annimmst, dass sie dumm sind, nur weil sie schön sind. Also stehe ich auf dumme Frauen.

„Das habe ich nicht gesagt, aber danke, dass du mich aufgeklärt hast."

Seine Mundwinkel zuckten amüsiert. „Ich verabrede mich nicht mit dummen Frauen."

„Darüber würde ich an deiner Stelle noch einmal nachdenken."

„Wenn ihr zwei jetzt fertig seid …, unterbrach Gillian sie und deutete auf einen Stuhl gegenüber dem Sofa. „Dann lasst uns mit den Vorbereitungen für die Hochzeit anfangen.

Ted schlenderte durchs Zimmer und setzte sich, bevor er einen elektronischen Organizer aus der Tasche zog. „Ich bin bereit."

„Du willst tatsächlich helfen?", fragte Marina erstaunt.

„Ich will alles organisieren, bis hin zu den Körnern, mit denen wir das glückliche Paar bewerfen, wenn es sich in die Flitterwochen begibt. Er beugte sich vor und senkte die Stimme. „Ich weiß, du denkst, dafür sollte man Reis nehmen. Aber die Vögel fressen ihn, und das bekommt ihnen nicht.

Marina sah ihn entgeistert an. „Da hat wohl jemand ein wenig zu viel Zeit im Internet verbracht, was?"

„Internet, Hochzeitszeitschriften, ich hab alles gelesen. Wenn es um die Planung einer Hochzeit geht, dann bin ich euer Mann. Herausfordernd fragte er: „Ich bin voll dabei. Was ist mit dir?

Wenn er dachte, er könnte sie vergraulen, dann hatte er sich getäuscht. „Ich bin dabei. Und, übrigens, man sagt mir nach, ich wäre stur."

„Mir auch."

Ha! Von wegen. Er mochte ja von sich überzeugt sein, aber Marina war entschlossen, diesen Kampf zu gewinnen.

Gillian seufzte. „Ich dachte mir ja schon, dass ihr zwei euch nicht vertragt, aber dass das Ganze in einen Wettbewerb ausartet, damit hatte ich nicht gerechnet. Hört zu. Wir sprechen von einer Hochzeit. Ryan und ich brauchen Hilfe, keine riesige Las-Vegas-Show. Größer ist nicht unbedingt besser. Seid nicht allzu kreativ. Wir möchten eine nette elegante Hochzeit, okay?"

Marina spürte, dass Ted sie ansah. Sie erwiderte seinen Blick und weigerte sich, als Erste zu blinzeln.