Das venezianische Erbe

Von Sara Wood

Um die mysteriösen Umstände, die zum Tod ihrer Großmutter geführt haben, zu erklären, kommt die hübsche Meredith nach Venedig - direkt ins bunte Treiben des Karnevals! Empfangen wird sie von Lucenzo Salviati, einem überaus charmanten Italiener, der sie nur zu gerne erobern möchte …

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 14. März 2018
• ISBN: 9783733755980

Sara Wood

Sara Wood wurde in England geboren. An ihre Kindheit hat sie wundervolle Erinnerungen. Ihre Eltern waren zwar arm, gaben ihr jedoch das Gefühl von Geborgenheit und Sicherheit. Ihr Vater kannte seine Eltern nicht, deshalb war er so glücklich über seine eigene Familie. Die Geburtstagsfeiern, die er gestaltete, waren sensationell: Er trat als chinesischer Zauberer oder Clown auf, erfand lustige Spiele und Schatzsuchen. Von ihm lernte sie, dass harte Arbeit belohnt werden würde und sie einem vor allem Selbstachtung verschafft. Während ihrer Abschlusskurse lernte Sara ihren Mann kennen, einen nachdenklichen und aufmerksamen Menschen, der ihr Freund und Seelenverwandter wurde. Im Alter von 21 Jahren heiratete sie ihn und bekam mit 22 ihren ersten Sohn. Inzwischen hat sie noch drei weitere Kinder. Zwölf Jahre lang unterrichtete sie in der englischen Grafschaft Sussex, was ihr viel Freude bereitete. Ihr Wechsel zum Schreiben vollzog sich auf ungewöhnliche Art und Weise. Richie, ihr ältester Sohn war schon immer verrückt nach Naturkunde und besaß eine große Sammlung von Tierschädeln. Im Alter von 15 entschloss er sich, ein Buch über seine Sammlung zu schreiben. Ein angesehener Verlag veröffentlichte es, und er gewann sogar den begehrten Times Information Book Award. Ermutigt von seinem Erfolg, dachte Sara es ihm gleich tun zu können, und veröffentlichte verschiedene Wissensbücher für Kinder. Als sie die Mills & Boon-Autorin Charlotte Lamb im Fernsehen sah, glaubte sie, auch Liebesromane schreiben zu können! Allerdings hatte sie vorher nur selten Romane gelesen. Darum kaufte sie sich zahlreiche Bücher, las und analysierte sie akribisch, um danach selbst eine Romance zu schreiben. Erstaunlicherweise wurde ihr Buch angenommen und plötzlich war sie Romanautorin. Sara und ihr Ehemann zogen auf einen kleinen Landsitz in Cornwall, der zu ihrem ganz persönlichen Paradies wurde. Doch als ihr Mann ernsthaft krank wurde, mussten sie umziehen. Nach einem schrecklichen Jahr voller Sorge um ihn, in dem sie ihn pflegte und mit Adleraugen über ihn wachte, war sie erleichtert, als es wieder bergauf ging und sie zurück nach Sussex ziehen konnten. Ihr derzeitiges Haus ist groß und mit Reet gedeckt und liegt inmitten von schönen, sanften Hügeln und einem wundervollen Ausblick auf das Wandergebiet. Jetzt leben sie auch näher bei ihren Jungs (inzwischen Männer!) und können sie so öfter besuchen. Sie freut sich jedes Jahr wahnsinnig darauf, ihre ganze Familie am festlich gedeckten ...

Buchvorschau

IMPRESSUM

Das venezianische Erbe erscheint in der HarperCollins Germany GmbH

© 1992 by Sara Wood

Originaltitel: „Mask Of Deception"

erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe EUROMANCE,

Band 7 - 1993 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Umschlagsmotive: GettyImages_Sjale, Givaga

Veröffentlicht im ePub Format in 03/2018 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733755980

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BACCARA, BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

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1. KAPITEL

„Scusi …"

Widerstrebend löste Meredith Williams den Blick von den Familien, die sich lärmend in der Ankunftshalle begrüßten, und wandte sich dem Mann zu, der sie um Entschuldigung gebeten hatte. Obwohl die geräuschvolle Wiedersehensfreude der Leute sie gefangen nahm, schlug der Anblick des sonnengebräunten Herrn sie sofort in Bann.

Der Eindruck, den sie von ihm gewann, war der unglaublicher Eleganz. Er trug einen schmiegsamen Wollmantel, der wundervoll zu den dunklen Augen passte. Der lässig um den Hals geschlungene Seidenschal war eine Spur blasser als das Haar, das die Farbe unreifen Korns hatte. Meredith war von der Kombination des blonden Haares mit den dunkelbraunen Augen fasziniert.

„Kann ich Ihnen behilflich sein?", fragte sie und bemühte sich, nicht belustigt zu wirken, als sie sah, wie der Mann ihre Strickmütze, den billigen Regenmantel und die derben Straßenschuhe musterte. Die Aufmachung entsprach keineswegs italienischer Eleganz, und er war offenbar zu der Erkenntnis gelangt, dass er eine Engländerin vor sich hatte. Wider Willen musste sie lächeln.

„Sind Sie mit der aus London kommenden Maschine eingetroffen?", erkundigte er sich leise.

Meredith war etwas verwundert über seine unbeteiligte Reaktion, denn im Allgemeinen konnte niemand ihrem herzlichen Lächeln widerstehen. Er hatte in sprödem Ton gesprochen und kaum hörbar, doch in der Stimme hatte unverkennbar mühsam beherrschter Ärger mitgeschwungen. Neugierig geworden, näherte sich Meredith und sagte: „Ja. Die Flugpläne sind das reinste Durcheinander. Auf Grund der Schneestürme hatten wir mehr als einen Tag Verspätung. Auf mich warten Sie wohl nicht?", fügte Meredith zögernd hinzu und hoffte inständig, es möge nicht der Fall sein.

„Nein."

„Oh, gut! Das hatte ich mir gedacht", sagte sie erleichtert, durch das arrogante Verhalten nicht im Mindesten gekränkt. Jemand von der Banco d’Oro sollte sie abholen, und der blonde Schönling sah fürwahr nicht wie ein Bankangestellter aus, obwohl er natürlich Signor Corosini sein konnte. Mit gleichgültiger Miene sah sie sich in der fast leeren Ankunftshalle um und erinnerte sich, warum sie nach Venedig gekommen war.

Erpressung. Das war eine schlimme Sache. Allein bei dem Gedanken zitterten Meredith wieder die Knie.

Stirnrunzelnd wandte der arrogante Italiener sich an Meredith. „Waren Sie die Letzte, die durch den Zoll gekommen ist?"

„Ja. Mein Koffer wurde auf dem Transportband beschädigt", erklärte Meredith.

„Dann habe ich umsonst gewartet."

„Oh, so ein Pech. Meredith sah, dass ihr Mitgefühl keinen Eindruck auf ihn machte. Dem mürrischen Zug um die sinnlich geschnittenen Lippen nach zu urteilen, riss er denjenigen, der ihn versetzt hatte, in Gedanken offenbar in Stücke. Meredith war froh, dass nicht sie diese Person war. „Ich glaube, ich gehe jetzt besser nachsehen, wo die Boote nach Venedig abfahren, sagte sie und seufzte, sich ungern damit abfindend, dass niemand sie abgeholt hatte. Sie nahm die Taschen und den lädierten Koffer und musste auf dem Weg zum Ausgang das sperrige Gepäck hinter sich herzerren.

„Halt! Bleiben Sie stehen!"

Sie drehte sich um und sah den unfreundlichen Italiener durch die tauenden Schneereste auf sich zukommen. „Es fährt kein Boot. Die Lagune ist gefroren. Der Wasserstand ist sehr niedrig. Sie werden ein Taxi nehmen müssen."

Meredith fragte belustigt: „Ich soll ein Taxi nehmen? Vielen Dank für den Hinweis, aber jemand wie ich fährt nicht mit dem Taxi. Sehen Sie das nicht an dem Designerhut, den ich trage? So etwas tragen die Frauen, wenn sie sich beim Warten an der Bushaltestelle um den ersten Preis für modischen Kopfputz bewerben." Meredith lächelte fröhlich und hatte den Eindruck, dass ihre Heiterkeit die schlechte Laune des Italieners etwas dämpfte.

„Wenn Sie hier zu dieser Zeit allein herumstehen, könnte es sein, dass ein sexhungriger Mann sich entschließt, in Ihnen einen erstrebenswerten Preis zu sehen. Der Italiener sah Meredith in die erschrocken aufgerissenen blauen Augen, wies auf die vielen Gepäckstücke und sagte brummig: „Diesmal sollten Sie ein Taxi nehmen. Sie sehen aus, als bräuchten Sie es.

„Ich kann mir kein …"

„Dann nehme ich Sie in meinem mit", schlug er leise vor.

Meredith ermahnte sich, dass sie nicht mehr in England sei, wo sie mit Fremden plaudern und in jedes Auto einsteigen konnte, das des Weges kam. Vor Männern wie diesem sollte sie auf der Hut sein. Er lebte in einer anderen Welt als die Leute in dem walisischen Tal, aus dem sie kam. Es war ratsamer, nicht so aufgeschlossen und vertrauensvoll zu sein. „Sie sind sehr liebenswürdig, erwiderte sie dennoch in freundlichem Ton, um den Mann nicht zu kränken. „Aber ich kenne Sie ja nicht. Eigentlich sollte ich mich gar nicht mit Ihnen unterhalten. Es fällt mir jedoch schwer, mir das ständig vor Augen zu halten, da ich in einem Dorf aufgewachsen und gewohnt bin, mit jedem zu reden, den ich treffe. Mein Gott, ist das kalt! Sie fröstelte im eisigen Wind und zog die Mütze tiefer über die Ohren.

„Sie lehnen mein Angebot ab?", fragte der Italiener überrascht.

„Ich nehme nicht an, dass Ihnen das häufig passiert, nicht wahr?" Meredith schmunzelte und fragte sich, warum ihr Gegenüber sich so bemühte, nicht zu lächeln, obwohl er über ihre Unverfrorenheit doch offensichtlich amüsiert war.

„Es ist schon spät. Sie frieren und sind wahrscheinlich so müde wie ich, stellte er gelassen fest und machte wieder ein ernstes Gesicht. „Wir beide wollen nach Venedig …

„Sie sollen doch jemanden abholen", erinnerte Meredith ihn.

Er zuckte achtlos mit den Schultern, nahm die Visitenkarte aus der Manteltasche und warf sie mit verächtlicher Geste in einen übervollen Müllkorb. „Den Teufel werde ich tun!, sagte er gereizt und sah mürrisch zu Boden. „Ich habe keine Lust, meine kostbare Zeit damit zu vertrödeln, auf jedes ankommende Flugzeug zu warten.

„Das klingt, als hätten Sie schon sehr lange gewartet."

„Natürlich. Mein ganzes Leben", erwiderte er verdrossen.

Die Antwort war so übertrieben, dass Meredith lächeln musste. „Du meine Güte, das ist wirklich eine sehr lange Zeit!, sagte sie belustigt. „Kein Wunder, dass Sie es leid sind. Sie warf dem Mann einen verschmitzten Blick zu und erwartete, auch er würde lachen. Aber seine Miene verfinsterte sich nur noch mehr, und das ernüchterte Meredith etwas. „Vielleicht kommt Ihr Freund …"

„Feind", unterbrach er sie scharf.

„Oh, meinetwegen auch das. Die griesgrämige Art des Fremden bereitete ihr Unbehagen, doch ihr Sinn für Gerechtigkeit ließ sie sagen: „Wissen Sie, das Wetter in England ist scheußlich. Es hat stark geschneit, und in Heathrow ging alles sehr chaotisch zu. Vielleicht ist Ihr … Ihr Besucher in einer Schneewehe stecken geblieben?

„Das ist ein wundervoller Gedanke!", sagte der Mann bissig.

Meredith sah, dass er sie unverhohlen neugierig betrachtete und nun ein flüchtiges Lächeln über seine Lippen huschte. Sie erwiderte es, da sie vermutete, dass er selten lächelte und sie sich geschmeichelt fühlen durfte. „Ich werde jetzt gehen, sagte sie verlegen. „Ich hoffte, jemand würde mich abholen, aber ich kann es niemandem übel nehmen, dass er nicht so lange auf mich gewartet hat. Wenn ich mich in Heathrow durchschlagen konnte, finde ich auch den Weg ins Stadtzentrum.

Der Fremde wollte etwas entgegnen, doch abwehrend hob sie die Hand, stieß dabei mit dem Ellbogen an die im Müllkorb liegende Visitenkarte und warf einen Blick auf die Schrift. Lucenzo Salviati, Banco d’Oro, las sie, wandte sich dem Fremden mit offenem Mund zu und sah ihn verblüfft an. Ein Mann dieses Namens hatte sie abholen sollen. „Wie komisch!, sagte sie erleichtert und strahlte über das ganze Gesicht. „Soeben ist mir klar geworden, wer Sie sind!

„Ach, wirklich?", fragte er misstrauisch und versteifte sich.

Sie nickte entzückt und vergaß alles, bis auf die Tatsache, dass er sich hilfsbereit gezeigt und ihr bis jetzt Gesellschaft geleistet hatte. „Sie sind der Angestellte von der Bank!", antwortete sie triumphierend.

„Ich bin Bankier", korrigierte er sie verbissen.

Sie merkte, dass sie sein Selbstbewusstsein gekränkt hatte, und erwiderte schmunzelnd: „Oh, Entschuldigung! Bankier oder Bankangestellter, für mich gibt es da keinen großen Unterschied. Sie werden sich freuen zu hören, Mr. Salviati, dass Sie doch nicht umsonst gewartet haben. Denn ich bin Meredith Williams!"

„Meredith …" Signore Salviati verstummte. Der Name schien ihm die Sprache verschlagen zu haben, und sein Verhalten ließ keine Spur von Höflichkeit erkennen.

Verwirrt ließ Meredith die zur Begrüßung ausgestreckte Hand sinken.

„Unmöglich!", knurrte er sichtlich verärgert.

„Nein, ganz und gar nicht, widersprach sie verdutzt. „Warum soll das nicht möglich sein?

„Weil Meredith Williams ein Mann ist, antwortete Signore Salviati barsch. „Das weiß ich genau.

„Nun, ich bin nun einmal eine Frau, von Kopf bis Fuß, erwiderte sie trocken. „Das weiß wiederum ich sehr genau.

„Ach, machen Sie sich nicht über mich lustig!, brauste er zornig auf. „Wer, zum Teufel, sind Sie?

Unwillkürlich war sie einen Schritt zurückgewichen. „Das sagte ich Ihnen doch, antwortete sie und wunderte sich, warum Signore Salviati so erbost reagiert hatte. „Ich bin Meredith Williams, die Person, die Sie abholen sollten. Ada Williams ist meine Großmutter.

„Das glaube ich nicht, knurrte er in unheilvoll leisem Ton. „Eine Frau? Er fluchte verhalten. „Dieses rachsüchtige … Er schluckte hinunter, was er hatte sagen wollen, und atmete tief durch. Wieder setzte er eine unergründliche Miene auf, und nur das Glitzern in den Augen verriet, dass er wütend war. „Haben Sie Brüder?, herrschte er Meredith plötzlich an, sodass sie zusammenzuckte.

Sie versuchte, die Verwirrung zu meistern. „Nein, ich bin ein Einzelkind", erklärte sie.

Er murmelte etwas Unverständliches, und dann entspannte sich seine starre Miene. „Sie allein sind schlimm genug", sagte er verächtlich.

Plötzlich fiel bei Meredith der Groschen, und sie wusste, warum Signore Salviati so aufgebracht war. Es lag nicht nur an dem endlosen Warten, der späten Stunde und der Langeweile, die ihm auf die Nerven gegangen sein musste. Nein, die Gründe lagen ganz woanders. Er wusste über die Erpressung Bescheid.

Meredith schloss die Augen, um alles zu verdrängen – die Verlegenheit, den Schreck und das tiefe Gefühl der Scham. Kein Wunder, dass Signore Salviati ausgesehen hatte, als wolle er ihr den Hals umdrehen. Sie stöhnte leise auf. Der aufgestaute Zorn galt nicht dem Mann, den abzuholen er geglaubt hatte, sondern ihr. „Wie schrecklich!, sagte sie erschüttert, kaum fähig, die Worte über die Lippen zu bringen. „Sie denken, die Erpressung hätte mich hergeführt?

„Sie legen keinen Wert darauf, Ihre Absichten zu verbergen, nicht wahr?", fragte er spöttisch und hob eine Augenbraue.

Die unterschwellige Beschuldigung trieb Meredith die Röte in die Wangen. „Was soll das heißen?, erwiderte sie empört. „Wollen Sie andeuten, dass ich vorhabe …

„Die Erpressungen fortzusetzen, die Ihre Großmutter begonnen hat", unterbrach Signore Salviati in verächtlichem Ton und sprach jedes Wort sehr