Wrath - Die Nachkommenschaft des Teufels: Die Nachkommenschaft des Teufels, #1

Von Amylynn Bright

Luke Mephisto trägt die Last des Zorns, seit er zehn Jahre alt war, als sein Vater zum Teufel seiner Generation gewählt wurde. Luke ist sich sicher, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis diese schwere Krone auf sein eigenes Haupt fällt. Er ist bereits ein gefeierter Architekt und entwirft derzeit das Gebäude seiner Träume, das ihm noch lange nach seinem Tod einen Namen machen wird. Aber es gibt eine neue Kontaktperson in der Firma des Auftraggebers, die alles durcheinanderbringt - sie kommt in ihren süßen Outfits zu den Besprechungen und stellt verrückte Forderungen. Und plötzlich fühlt sich Luke nicht mehr so zornig.

Mia vermeidet Konflikte in ihrem Leben. Davon hat sie von ihren Eltern genug bekommen. Aber als ihr die Leitung der neuen Firmenzentrale ihrer Familie übertragen wird, bezieht sie Stellung. Sie weiß, was sie will, und der mürrische Architekt wird sich damit abfinden müssen. Hinter seinem mürrischen Äußeren verbirgt sich ein Mann, der ihr das Gefühl gibt, etwas Besonderes zu sein, als ob ihre Intelligenz und ihre Talente wertvoll wären. Nur dass ihre Albträume in letzter Zeit besonders höllisch sind und der Teufel in ihren Träumen ihrem neuen Freund verdammt ähnlich sieht.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Amy Bright
• Erscheinungsdatum: 24. Mai 2024
• ISBN: 9781667474793

Buchvorschau

Ohne die brillanten Damen von Snark & Shenanigans hätte ich das nie geschafft. Sie sind alles, was brillant, sarkastisch und humorvoll ist. Ich danke den alten und den neuen Göttern immer wieder, dass ich Zugang zu ihrem Bienenstockgeist habe.

Wie es mit den nächsten Büchern weitergeht, das muss die künftige Kritikgruppe herausfinden.

Auch für Bug. Sie hatte die Idee zu Stairway to Heaven und verlangte Erwähnung.

Jeder von uns ist sein eigener Teufel, und wir machen diese Welt zu unserer Hölle.

-Oscar Wilde

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Erstes Kapitel

Vor achtzehn Jahren

Luke zog am Kragen seines nagelneuen Hemdes, reckte den Hals und schnitt eine Grimasse des Jammers. Sechs weitere Zehnjährige tummelten sich ebenfalls in dem festlichen Raum des Hauses ihrer Vorfahren, die meisten von ihnen zupften nervös an ihren eigenen schicken Kleidern herum.

Er warf einen Blick auf die dicken und hohen, dunkelbraun gefärbten Doppeltüren. Sie waren verschlossen und das schon seit fast einer halben Stunde. Als er davor auf und ab ging, was er schon einige Male getan hatte, hatte er nichts gehört. Es gab keine wütend erhobenen Stimmen, keine Sprechchöre, keine Schreie. Er wusste nicht genau, was er zu erwarten hatte, aber es schien, dass jede Entscheidung dieser Tragweite lauter sein würde.

Hast du Angst? Sein Cousin Asher hielt neben ihm inne, die Hände in die Hosentaschen gesteckt, und starrte auf die massiven Eichentüren.

Luke verlagerte sein Gewicht und seufzte. Nein, log er.

Ich auch nicht, sagte Asher, aber Luke konnte förmlich riechen, wie voll Scheiße er war. Aber ich wünschte, ich hätte mehr gegessen. Jetzt bin ich am Verhungern.

Dem konnte Luke zustimmen. Vielleicht laden sie uns danach zum Pizzaessen ein.

Asher schnaubte. Wenn es keiner von unseren Vätern ist.

Das wird es nicht. Luke klang selbstsicher. Das war er auch, meistens. Irgendwie.

Das könnte sein, bemerkte Asher. Die Chancen stehen eins zu sieben. Es muss einer von ihnen sein. Ich wette, es ist Onkel Albert.

Hey! Das habe ich gehört. Benji wippte von seinem Platz auf dem Sofa nach vorne. Er war erst letzten Monat zehn Jahre alt geworden und mit einigen Monaten Abstand der jüngste der Cousins, und er war auch der rauflustigste. Nimm das zurück.

Asher zuckte mit den Schultern. Ich meine es nicht böse. Es könnte dein Vater sein, weißt du.

Benji hob die Fäuste. Nimm es zurück.

Die anderen Jungen sahen zu und warteten darauf, ob ihre Cousins sich prügeln würden.

Luke stellte sich zwischen die beiden Jungen. Es wird einer von ihnen sein, Ben. Dein Vater, oder meiner. Vielleicht der von Ash. Wahrscheinlich nicht der von Seth, weil es jetzt sein Großvater ist. Es ist fast nie eine gerade Linie. Ich meine, es könnte sein, aber es wird wahrscheinlich nicht sein. Er warf einen Blick auf Seth, der ein dünnlippiges Lächeln aufsetzte.

Nicht bei den letzten zweiunddreißig Zeremonien, stimmte Seth zu. Er sah bemerkenswert weniger nervös aus als der Rest von ihnen.

Aber es spricht nichts dagegen, dass er es wird, beharrte Jacob. Er war der älteste der Cousins und behauptete immer, dass er deshalb der Klügste war. Es könnte durchaus dein Vater sein.

Seths Lächeln erlahmte, und das schien Jacob zufrieden zu stellen.

Mein Vater nimmt mich morgen zu einem Baseballspiel mit, warf Ian ein. Er sagte es schnell und laut, als ob er es unbedingt aussprechen musste, um es wahr zu machen.

Aus dem hinteren Teil des Raums schnaubte Ethan sarkastisch. Okay, Alter.

Asher zuckte wieder mit den Schultern und Benji warf die Hände weg, so schnell war der Streit vorbei. Ein weiterer Blick auf die geschlossenen Türen und Luke schlenderte hinüber, um sich zu Seth zu setzen. Und, wie ist es so?

Was? fragte Seth, als wüsste er nicht, was jeder Einzelne von ihnen dachte. Fünf weitere Gesichter versammelten sich und warteten auf Erleuchtung. Luke legte den Kopf schief und richtete seinen Blick auf ihn. Seth zupfte an einem Knopf auf dem Wildledersofa. Ich weiß es nicht. Ich glaube, ich habe meinen Großvater nie kennengelernt.

Oh. Luke war nicht der einzige, der frustriert war.

Ian trat gegen das Bein des Sofas. Verdammt.

Obwohl die Cousins und Cousinen gemeinsam aufgewachsen waren und ihre Familiengeschichte gut kannten, verstand keiner von ihnen die Realität dessen, was heute Abend geschah. Das Einzige, dessen sie sich alle sicher waren, war, dass sich nach diesem Abend eines ihrer Leben völlig verändern würde. Für immer.

Die Jungen sprangen alle auf und drehten sich zu den Türen um, als diese sich öffneten. Ihre Väter kamen einer nach dem anderen aus dem inneren Heiligtum, und als jeder der älteren Männer erschien, entspannten sich die Jungen sichtlich. Seths Vater führte die Gruppe an, und wie Luke vorausgesagt hatte, war er nicht ausgewählt worden. Auch die Väter von Benji, Jacob, Ian und Ethan waren nicht dabei. Es gab eine längere Pause, bevor schließlich Ashers Vater auftauchte, allein.

Damit blieb nur noch Lukes Vater Aaron übrig.

Aaron Mephisto, der den feierlichen roten Seidenumhang trug, schritt mit grimmiger, aber resignierter Miene aus dem von Kerzen erleuchteten Raum. Luke erschauderte und spürte, wie ihm die Tränen kamen. Oder musste er sich übergeben?

Sein Vater legte ihm die Hand auf die Schulter, und schon fühlte sie sich schwerer an.

Der alte Mann, Seths Großvater, der Teufel, der sich heute Abend zur Ruhe gesetzt hatte, war der einzige unter ihnen, der aufgeregt zu sein schien. Er klatschte in die Hände und rieb sie voller Vorfreude. In Ordnung, Jungs. Ihr seid dran. Lasst uns mit der Show beginnen. Wie ein teuflischer Wolf trieb er die schafähnlichen Jungen in den Raum für den nächsten Teil der Zeremonie, ein Ritual, das sie auch in ihren Familienfluch einweihen würde. Wenn es einen neuen Teufel gab, würde es auch sieben neue Höllenfürsten geben.

Der Mann, den er sein Leben lang gekannt und geliebt hatte, sprach in sein Ohr. Komm schon, Luke. Es wird nicht lange dauern.

Sollte das ermutigend sein? Es war ihm egal, wie lange es dauerte - fünf Minuten, eine Stunde, eine Woche -, er hatte überhaupt keine Lust mehr darauf. Er hatte zwar keinen Hunger mehr, aber er wollte mit seinem Vater eine Pizza essen gehen. Er wollte alles andere tun, als in dieses geheimnisvolle Zimmer zurückzukehren und das hier durchzuziehen. Er wollte etwas Normales tun. Auch wenn er nicht wirklich verstand, was das alles zu bedeuten hatte, so wusste er doch, dass normal von nun an eine ganz andere Bedeutung haben würde.

Die Hand seines Vaters übte mehr Druck aus, und Luke wurde vorwärts gedrängt, unwillkürlich in Richtung des flackernden, rauchigen Lichts und einer teuflischen Vorahnung getrieben.

Als er zögerte, flüsterte sein Vater: Es wird alles gut, mein Sohn. Aber der Schwefelgeruch sagte etwas anderes, und Luke ahnte, dass dies die erste von vielen Lügen war, die sein Vater erzählen würde.

Nichts davon war in Ordnung, aber Lukas und sein Vater gingen voran und begannen die Zeremonie, die Aaron zum Teufel seiner Generation machen sollte.

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Zweites Kapitel

Achtzehn Jahre später

Als Stanley an seine Bürotür klopfte, in diesem lästigen Cartoon-Muster, das der Managing Partner so verdammt lustig fand, wusste Luke, dass nichts Gutes dabei herauskommen würde.

Hallo, mein Großer. Stanley lehnte sich mit der Schulter an den Türpfosten. Virtus Templum hat für heute Morgen eine Besprechung einberufen. Ich schätze, der alte Mann zieht sich aus dem Projekt zurück, und es gibt eine neue Leitung bei ihnen. Ein Blick auf Lukes Gesichtsausdruck und Stanley beeilte sich, fortzufahren. Das sollte keine große Sache sein. Das ganze Projekt ist noch jung genug, dass es keine große Sache sein wird, wenn sie ein paar kleine Designänderungen vornehmen wollen.

Eine Reihe einfallsreicher Flüche schoss durch Lukes Kopf wie der Soundcheck bei einem Death-Metal-Konzert. Er presste seinen Kiefer zusammen. Ich bin gerade mitten in einer Sache.

Da bin ich mir sicher. Stanley trat einen Schritt in Lukes Heiligtum und schaute sich an, woran er gerade arbeitete. Das Veritas-Templum-Gebäude wird Ihnen und unserer Firma viele Preise einbringen. Aber das wird nie passieren, wenn das Projekt nie gebaut wird, weil niemand an der Besprechung teilgenommen hat und der Kunde einen anderen Architekten gewählt hat. Stanleys Gesichtsausdruck wandelte sich innerhalb eines Herzschlags von jovial zu nichtssagend. Setzen Sie Ihr fröhliches Gesicht auf und watscheln Sie raus. Kein fröhliches Gesicht? Tu so, als ob, bis wir Jeb dazu bringen können, dir eins bei Amazon zu bestellen. Sieh mal, niemand sonst ist verfügbar, und vergiss nicht, dass dies dein - wie hast du es genannt - Hauptwerk sein soll. Lass mich das klarstellen. Die Partner erwarten, dass du das durchziehst.

Die Männer starrten sich einen langen Moment lang an. Luke bemühte sich, sein Temperament zu zügeln. Stanley dachte wohl, dass seine Position in der Firma bedeutete, dass er Luke herumschubsen konnte. Luke machte eine kurze Bestandsaufnahme der Situation und wusste, dass er sich zusammenreißen musste.

Luke blinzelte und entspannte seinen Kiefer. Wie viel Uhr?

Das Lächeln kehrte auf Stanleys Gesicht zurück, und es war fast so, als hätte er nicht nur eine Drohung ausgesprochen. Luke hatte gehört, wie die Leute im Büro Stanley während eines seiner Anfälle als Satan bezeichnet hatten, aber das war er nicht. Nicht einmal annähernd. Trotzdem war der Mann der geschäftsführende Gesellschafter und durfte nicht ignoriert werden. Zehn. Großer Konferenzraum. Ich habe gehört, dass ihr ganzes Team kommt.

Er stand auf und wandte sich an seinen Vorgesetzten. Gut.

Oh, Scheiße. Hatte ich vergessen. Wenn sie dich danach fragen - er deutete auf Lukes Gesicht, als sie sich zur Tür wandten - sag ihnen, dass du Babys aus einem brennenden Gebäude gerettet hast oder so.

Lockerer Kiefer, Luke. Ich kümmere mich darum.

Ein Blick auf seine Uhr zeigte, dass er noch eine halbe Stunde Zeit hatte. An seinem Gesicht konnte er nichts ändern, aber er holte eine Krawatte aus der untersten Schublade seines Schreibtisches, um den Anstand zu wahren. Es war eine scheußliche braune Seide mit einem erbärmlichen, roten, kunstvoll wirbelnden Muster. Es sah aus wie ein Blutgerinnsel.

Jebediah, sein Assistent, erschien an seinem Ellbogen mit den Notizen von der letzten Sitzung mit dem vorherigen Kundenteam. Luke blätterte sie durch und ärgerte sich. Das waren seine Entwürfe. Er kannte sie besser als jeder andere. Sicher, sie basierten auf den Wünschen und Bedürfnissen des Kunden, aber das wirklich Schöne war seine Inspiration. Seiner Erfahrung nach machten Kundenbesprechungen alles nur noch schlimmer, und ein neues Team für dieses Projekt garantierte das ganz sicher. Ein Haufen Hundert-Dollar-Frisuren, die mit einem halbgaren Plan ankamen, der stundenlanges Überarbeiten der schlichten Eleganz dessen, was er geschaffen hatte, erfordern würde. Das war der Entwurf, der jedes Mal auftauchen sollte, wenn jemand seinen Namen googelte. Das Bild auf seiner Wikipedia-Seite. Sein Fallingwater.

Es war nicht nur die Zumutung dieses Treffens, die Luke nervös machte - oder seine Arroganz, obwohl seine Arbeit so, wie sie war, tadellos war. Es war auch die Tatsache, dass Luke wusste, dass er schrecklich im Umgang mit Menschen war. Normalerweise war ihm das egal, aber jetzt füllte der Gedanke, alles, was er geschaffen hatte, für seine Fähigkeit, einen Idioten zu besänftigen, zu riskieren, seinen Magen mit Säure.

Sein Assistent tauchte wieder in seinem Blickfeld auf. Ich habe ein paar Krawatten für Sie herausgesucht, sagte er. Die fraglichen Krawatten lagen auf seinem Unterarm, als wäre er ein Sommelier, der einen edlen Wein präsentierte, und nicht ein Höllenbewohner, der sich als geckenhafter Assistent in den Zwanzigern verkleidete und modische Folterwerkzeuge vorstellte.

Luke zog eine Augenbraue hoch, die wie ein Warnschuss wirkte. Ich habe bereits eine Krawatte.

Jeb ließ sich nicht einschüchtern. Er war nie eingeschüchtert. Nein, Sie haben etwas um den Hals gebunden, das aussieht, als wäre es zum Aufwischen eines Tatorts benutzt worden. Diese Krawatten - er strich mit einer graziösen Hand über die Auswahl wie eine Moderatorin einer Gameshow - sind aus der Versace-Kollektion. Natürlich mochte er Versace; das Logo hatte Schlangen. 

Verschwinden Sie aus meinem Büro. Luke erteilte die Anweisung mit einer tiefen, festen Stimme, die die meisten Menschen alarmiert hätte. Nicht Jeb. Nichts beunruhigte Jeb, den verdammten Wasserspeier. Er war wütend.

In Ordnung, sagte er und machte auf dem Absatz kehrt. Ich lege sie hier in den Schrank, falls Sie sich nicht blamieren wollen.

Luke ignorierte ihn. Bereiten Sie die Präsentation im Konferenzraum vor. Und ich brauche die technischen Daten ausgedruckt...

Hier, sagte Jeb, als er mit den benötigten Informationen in Lukes Büro zurückkam. Ich habe bereits einige Exemplare für die anderen Teilnehmer ausgedruckt und sie gebunden auf den Konferenztisch gelegt. Außerdem habe ich das Thermostat im Raum auf siebenundsechzig Grad eingestellt, damit es nicht zu warm ist und Sie schläfrig macht. Der junge Mann hielt mit erwartungsvoller Miene inne. Müssen Sie noch pinkeln, bevor alle eintreffen?

Du bist gefeuert. Luke warf die Worte wie eine wütende Nebenbemerkung in den Raum, denn er wusste, dass sie nichts bedeuteten. Jeb würde nirgendwo hingehen. Ganz gleich, wie oft und wie laut er sie sagte, selbst wenn er sie mit Flüchen verband, konnte Luke die Worte nicht so formulieren, dass sie jemals Wirkung zeigen würden. Jeb war von Lukes Vater geschickt worden, und Luke würde für immer mit seiner lästigen, kriecherischen Anwesenheit verflucht sein. Außerdem hielten alle außer Luke Jeb für den besten Assistenten der Welt. Sie konnten nicht hinter die Fassade blicken, vorbei an den perfekt zerknitterten Khakihosen und dem knackigen Oxford-Button-Down, bis hin zu der verdrehten Visage und dem polierten Granit des lebendigen Wasserspeiers.

Die Mitarbeiter von Virtus Templum Pharmaceuticals saßen an einem Ende des Konferenztisches. Sie waren zu fünft, vier Männer in Nadelstreifen und eine Frau in einem blassgelben Anzug. Luke setzte ein professionelles Lächeln auf und schüttelte ihnen zur Begrüßung die Hand. Jeder der Männer warf einen interessierten Blick auf Lukes blaues Auge, aber die Frau starrte ihn an, bevor sie sich zusammenriss und ihm die Hand reichte.

Mia Hatcher. Freut mich, Sie kennenzulernen, murmelte sie.

Um das Eis zu brechen, erklärte Luke, dass er Anfang der Woche geboxt hatte und das blaue Auge ein Beweis dafür war, dass der andere Kerl einen guten Schlag hatte. Die männlichen Anzugträger schienen diese Information als eine völlig vernünftige Erklärung zu betrachten.

Wir sollten den anderen sehen, was?, scherzte der am Kopfende des Tisches. Seine Koteletten wirkten... übertrieben.

Richtig, stimmte Luke zu. Die Wahrheit war, dass man ihm den Hintern versohlt hatte. Luke hatte geboxt und Mixed Martial Arts trainiert, weil es ein Weg war, mit der Wut umzugehen, die sein Leben beherrschte. Es war ein Ventil, eine Möglichkeit, seinen Alltag zu bewältigen, ohne durchzudrehen und jemanden zu töten. Die Bewältigung seines Teils des Familienfluchs ließ ihn oft angeschlagen und erschöpft zurück, was seinem Zweck sehr dienlich war.

Haben Sie gewonnen? Die Dame in Gelb hörte nicht auf zu starren.

Ich habe nicht verloren. Auf der Projektionsfläche zeigte er den ersten Satz von Plänen, die die Grundstruktur des Gebäudes skizzierten. Das sind die Änderungen in den unteren Etagen, die Ihr Team bei der letzten Besprechung gefordert hatte.

Du solltest Cayennepfeffer und Vaseline auf den Bluterguss tun. Das lässt ihn schneller verblassen. Die Frau, die zwischen zwei Herren saß, war klein genug, um wie ein Teenager auszusehen. Sie lächelte ihn an. Ihre Wangen hatten Grübchen. Mit ihren kurz geschnittenen braunen Haaren und den großen braunen Augen erinnerte sie ihn an eine Anime-Figur.

Ich werde darüber nachdenken.

Die Glastür zum Konferenzraum öffnete sich, und Jeb kam mit einem Tablett herein, auf dem eine frische Karaffe Kaffee, Milch und Zucker standen.

In den nächsten zehn Minuten verlief die Sitzung so, wie sie verlaufen sollte. Der Kunde stellte eine Frage, die Sinn machte. Er erklärte, wie sein Entwurf für einen besseren Luftstrom sorgte. Sideburns nickte verständnisvoll. Er entspannte sich. Die ganze Sache lief nicht so schlecht, wie er erwartet hatte.

Dann verließ die Disney-Prinzessin den Tisch in Richtung Kredenz und füllte eine Kaffeetasse. Luke erklärte ihr das hochmoderne Belüftungssystem, das er entworfen hatte, während er sie aus dem Augenwinkel beobachtete, wie sie Sahne und Zucker hineinschüttete. Sie zog die Stirn in Falten, während sie umrührte. Er verfolgte sie quer durch den Raum, wie sie auf ihren Kaffee pustete, die Stirn immer noch konzentriert in Falten gelegt.

Das klingt wirklich interessant. Aber ich habe nachgedacht ... Sie hielt lange genug inne, um einen zaghaften Schluck zu nehmen.

Ha, und schon spürte Luke das Klick, Klick, Klick des erwarteten Anstiegs, als sich dieses Treffen in eine Achterbahn verwandelte.

Sie fuhr fort: Eine hochmoderne Lüftungsanlage ist sicherlich schön. Aber ich habe mir gedacht, dass ein großer Innenhof dasselbe bewirken und für die Mitarbeiter im Gebäude viel attraktiver und vorteilhafter sein würde.

Er schaffte es irgendwie, nicht zu schnauben. Sie meinen ein Atrium? Er drehte sich um und schaute auf die an die Wand projizierten Pläne, die ganz sicher kein Atrium enthielten.

Eher ein Innenhof. Einer mit Bäumen.

Das ist in Ordnung. Wenn wir mit dem Landschaftsarchitekten sprechen...

Hmmmm. Frau Hatcher stand mit ihrer Kaffeetasse auf Halbmast und starrte auf die Zeichnungen auf dem Projektor, ohne sie wirklich zu sehen. Sie hatte einen Blick aus der Ferne, der Luke zweifelhaft vorkam. Ich habe mir einen Innenhof in der Mitte des Gebäudes vorgestellt. Genau in der Mitte mit Balkonen rundherum, damit die Angestellten das Gefühl haben, in einem Obstgarten zu sein.

Wie ein Atrium? Er bemühte sich, die Verärgerung in seiner Stimme zu kontrollieren.

Sie lächelte und lenkte ihren Blick zurück in den Raum, um ihn auf Luke zu richten. Ja, aber viel großartiger. Wie ein Obstgarten, wiederholte sie das lächerliche Wort.

Ein Obstgarten? Mit Bäumen? Sicher, viele Gebäude nutzten die Flora, um die angenehme Illusion zu erzeugen, dass man sein Leben nicht in einem Bürogebäude verrotten würde, aber er hatte das Gefühl, dass sie hier nicht von ein paar Bäumen sprach.

Ein Obstgarten.

Ein Obstgarten, plapperte er ungläubig. Warum nicht gleich die Himmelspforte am Eingang?

Koteletten mischten sich ein. Das ist eine interessante Idee. Wir sollten das ausbauen.

Und einfach so ergriff der Kobold das Wort, und die Sitzung ging zum Teufel, und er kannte die Hölle. Als die Besprechung zu Ende war, plante er sein zuvor perfektes Gebäude völlig neu, mit einem gottverdammten Obstgarten in der Mitte. Als die Kunden den Raum verließen und jeder von ihnen angeregt über Atrien, Höfe und Bäume plauderte, war er so genervt von allen, dass es Luke schwer fallen würde, Jeb nicht zu verprügeln, wenn er ihn das nächste Mal sah.

Schneewittchen hielt an der Tür inne und lächelte zu ihm hoch. Danke, dass Sie mir heute zugehört haben. Ich weiß, dass es eine Menge Arbeit für Sie bedeutet, aber ich denke, das Projekt wird dadurch viel besser werden.

Luke zwang sich zu einem Lächeln, um die brodelnde Frustration zu verbergen, die in seinem Inneren brodelte. Ich werde das mit den Partnern besprechen und wir werden sehen, was wir tun können.

Wir machen einen neuen Termin aus, vielleicht in einer Woche, um zu sehen, wie Sie vorankommen.

Das wird schon gehen.

Holen Sie sich etwas Cayennepfeffer. Sie deutete auf sein Gesicht. Das wird wirklich helfen.

Im Moment müsste er sich wahrscheinlich noch einmal verprügeln lassen, um sein Gleichgewicht wiederzufinden.

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Drittes Kapitel

Mick Jagger trällerte Sympathy for the Devil aus Lukes Autoradio. Als er auf dem Beifahrersitz nach unten blickte, sah er das Gesicht seines Cousins Ethan auf dem Display seines Handys. An der Ampel ging er ran. Hey, Mann. Was gibt's?

Komm und trink etwas mit uns.

Nein. Es war ein sehr langer Tag gewesen, und er war in schlechter Stimmung. Aber die einzigen Menschen auf der Erde, die ihn verstehen würden, waren die sechs anderen Menschen, die seinen Fluch teilten. Wer ist 'wir'?

Was? Bist du im Auto? Es ist so verdammt laut, dass ich dich kaum hören kann, brüllte Ethan in den Hörer, als ob Luke ihn auch nicht hören könnte.

Luke lächelte über sich selbst hinaus. Anders als die meisten seiner Cousins fuhr Luke weder einen schnittigen Sportwagen noch eine gepolsterte Luxuslimousine. Er gab Gas und ließ die Drehzahl steigen. Er liebte das Grollen des Big-Block-Motors in seinem 69er Chevelle Super Sport. Der Trottel in dem japanischen Importwagen neben ihm an der Ampel dachte, er würde ein Rennen anmelden. Er drehte daraufhin seinen eigenen Motor hoch, aber es klang, als würde er seinen Auspuff durch Suppendosen laufen lassen. Luke begegnete seinem Blick und lachte den Jungen tatsächlich aus, aber er nickte ihm trotzdem zu.

Ja, ich bin im Auto. Halt dich fest. Die Ampel schaltete auf Grün, Luke trat aufs Gas und verließ die Ampel in einer Wolke aus Gummi und hochoktanigem Benzin. Ungefähr auf gleicher Höhe mit seiner hinteren Stoßstange hatte der Reisverbrenner Mühe, mit dem Muscle Car mitzuhalten, und der Chevelle ließ ihn im Staub zurück, lange bevor Luke den dritten Gang einlegte.

Gott, er liebte amerikanischen Heavy Metal.

Er hatte Ethan fast vergessen, bis er ihn durch die Lautsprecher lachen hörte.

Hast du gewonnen?, fragte er.

Natürlich, ich habe gewonnen.

Also, kommst du mit auf ein Bier oder was?

Nach dem improvisierten Sieg beim Drag-Rennen war er nicht mehr so mürrisch und überlegte es sich anders. Wer ist da?

Ich, Benji, und Ashe. Ethan zählte zwei weitere ihrer Cousins auf. Luke wusste, dass er sich besser fühlen würde, wenn er mit den Jungs etwas Dampf ablassen würde.

Wo bist du? Ich gehe nicht in irgendeine blöde Frou-Frou-Bar. Er war heute Abend nicht in der Stimmung, sich mit zickigen Männern und hochmütigen Frauen herumzuschlagen.

Wir sind bei Jugheads. Beweg deinen widerspenstigen Arsch hierher und ich gebe die erste Runde aus.

Luke wandte sich nach links. Gib mir zwanzig Minuten, um mich umzuziehen.

Das ist ein Junge, sagte Ethan und legte auf.

Eine halbe Stunde später, in abgetragenen Levi's, seinem Lieblings-T-Shirt und Stiefeln, parkte er den Chevelle neben Ethans mattschwarzem Bugatti Chiron. Auf dem Parkplatz standen ein paar andere Autos und eine Sammlung von Harley Davidsons und indischen Motorrädern. Er hörte, wie die Band ein altes Lied von Bob Seger spielte, Night Moves", und er spürte, wie der Griff seiner stürmischen Natur nachließ. Entspannen. Er war froh, dass er gekommen war; das war genau das, was er brauchte, um seine Seele zu beruhigen.

Als er die Tür aufschwang, schlug ihm der Geruch von schalem Bier und Pommes frites entgegen.

Hey, Dwayne, begrüßte er den Türsteher, einen riesigen Mann von über dreihundert Pfund mit einem alten, verfilzten Biker-Pferdeschwanz und einem struppigen Bart, der ein häufiges Grinsen verbarg. Wie ist es dir ergangen, Mann? Sie fassten sich an den Unterarmen und zogen die obere Hälfte ihres Körpers für eine schnelle Umarmung zusammen.

Nicht schlecht, antwortete Dwayne und winkte den Fünf-Dollar-Schein ab, den Luke für den Eintritt angeboten hatte. Du bist gut. Die Jungs sind hinten. Er deutete mit dem Kopf in den hinteren Raum, wo die Billardtische standen.

Er schritt durch die Menge, grüßte die Barkeeper, die an einem Freitagabend zu zweit waren, und nickte einigen anderen Stammgästen zu, die er kannte.

Seine Cousins hatten sich bereits einen Billardtisch geschnappt, und ein Spiel war im Gange. Ethan unterhielt sich mit einem anderen Kerl über Autos, während Benji seinen Stoß ansetzte, der von der hinteren Bande abprallte und die Zehnerkugel mühelos in die Ecktasche beförderte. Benji war der beste Billardspieler, den er je gekannt hatte. Für einen Menschen, der nie viel unternahm, machte Benji die wenigen Dinge, an denen er teilnahm, extrem gut.

Hey. Benji blickte von seiner über den Billardtisch gebeugten Position auf. Lange nicht mehr gesehen.

Benji war gerade von einem fast einjährigen Auslandsaufenthalt zurückgekommen. Er hatte irgendetwas mit Malerei oder Bildhauerei oder so zu tun, während er durch Italien reiste. Die Temperamente der beiden könnten nicht weiter voneinander entfernt sein. Luke war ein Dobermannpinscher, Benji ein Basset Hound. Luke hatte seit seinem zehnten Lebensjahr mit seiner sprunghaften Persönlichkeit zu kämpfen, und die Cousins wurden in den Familienfluch eingeweiht. Benji hatte wahrscheinlich mit seinen eigenen Dämonen zu kämpfen, aber Luke war der Meinung, dass das Faultier viel leichter zu ertragen war als Wrath.

Sein Cousin meisterte einen weiteren komplizierten Stoß, indem er die Sechs und die Vierzehn in die gegenüberliegenden Taschen fallen ließ. Wie ist es dir ergangen? Deinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hattest du wohl einige Probleme, damit zurechtzukommen.

Luke zuckte mit den Schultern und berührte den blauen Fleck unter seinem Auge. Nein, das hilft tatsächlich, ob du es glaubst oder nicht.  Er bat die Kellnerin um ein Bier. Ich mache das alle paar Monate - er deutete das Boxen an, indem er ein paar Schattenschläge machte - und dann kann ich es viel besser kontrollieren. Oder zumindest fühlt es sich nicht mehr so an, als würde es mich kontrollieren, weißt du?

Benji nickte und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die beiden Bälle.

Was ist mit dir? Was hast du in Italien gemacht? Italien, richtig? Hübsche Frauen? Schnelle Autos? So viele Spaghetti, wie du essen kannst?

Die Zwölferkugel krachte in die hintere Ecktasche. Ja, da waren ein paar hübsche Frauen. Schnelle Autos sind nicht so mein Ding. Aber das Essen war gut. Benji richtete sich auf und lehnte eine mit blauen Jeans bekleidete Hüfte gegen den Tisch, während er seinen Queue ankreidete. Ich war in vielen Museen. Deswegen bin ich hier. Um Kunst zu studieren.

Ethan kam mit vier Schnapsgläsern voll bernsteinfarbener Flüssigkeit in der Hand herangeschlendert. Hat er dir erzählt, wie er all diese Wochen im Vatikan verbracht hat? Er ist nie in Flammen aufgegangen, nicht ein einziges Mal. Das ist wohl ein Zeichen, was?, sagte er mit einem herzhaften Lachen. Er reichte eine Handvoll Gläser an Luke und Benji weiter, bevor er sich umschaute. Wo ist Ashe?

Benji verdrehte die Augen und warf den Kopf in Richtung der Toiletten. In diesem Moment tauchte Asher aus dem dunklen Korridor auf, den Arm um eine hinreißende, kichernde Frau gelegt. Typisch. Dieser verdammte Asher. Die beiden hielten inne, und ihr Cousin zog das Mädchen dicht an sich heran und flüsterte ihr etwas ins Ohr, woraufhin sie die Augen schloss und die Lippen öffnete. Dann küsste er sie, eine Hand in ihrem Nacken, die andere drückte sich auf ihren Rücken. Mein Gott, der Mann war wie ein wandelnder Ständer aus einem Weiberfilm.

Der Kuss endete schließlich, und das Mädchen ging mit einem Grinsen im Gesicht und einem hüftschwingenden Schwung davon, der vielversprechend aussah.

Asher drehte sich zu den dreien um. Ist einer davon für mich?, fragte er und deutete auf die Schnapsgläser in Ethans Hand.

Ja. Ethan schob ihm eine zu. Ich dachte, das wäre ein Männerabend.

Das ist es. Ashs Gesichtsausdruck war völlig unschuldig. Oh, du dachtest, Lisa... Nein, Mann, das habe ich nicht getan. Ethans Augenrollen deutete an, dass er ihm nicht glaubte.  "Nein, wirklich. Ich habe das nicht getan. Ich habe den Druck nicht benutzt. Ich kann nichts dafür, dass ich so fickbar bin, ganz allein. Dann blickte Asher auf den Billardtisch: Verdammt, hast du den Tisch schon bedient, Benji? Na gut, dann stoß noch mal an und lass Luke mal ran, du verdammter Billard-Hai."

Warte, forderte Ethan und hob sein Glas. Vier der Sieben.

Sie schlossen sich dem Gruß an und stießen mit den Gläsern an. Benji führte den Tisch weiter, fünf weitere Spiele, bis Ethan und Luke ihn aufforderten, aufzuhören.

Es ist ja nicht so, dass wir immer noch durch die Gegend ziehen, als wären wir fünfzehn Jahre alt. Setz dich und trink, forderte Luke, nahm ihm den Billardstock weg und schob ihn zu einem Hocker.

Erzähl uns von den schönen Italienerinnen. Asher stupste Benji in die Schulter.

Benji schaute ihn ungläubig an. Du hattest doch sicher schon viele Italienerinnen. Was erwartest du von einem Amateur wie mir, dass ich Lust erzähle, was du nicht schon weißt?

Ethan lachte und verschüttete etwas Whiskey über den Rand seines Highballs. Luke zerbrach das Dreieck aus Billardkugeln, die daraufhin auf dem Tisch verstreut wurden. Zwei gestreifte und eine einfarbige verschwanden in den Ecktaschen.

Moment mal, sagte Luke und stützte sich auf sein Queue. Ich hätte nichts dagegen, wenn du mir einen kurzen Überblick über deine italienischen Festivitäten gibst.

Asher grinste und machte diese dumme, klischeehafte Sache, bei der er seine Fingerspitzen küsste und dann seine Hand aufschnippte. Ich sage dir, begann er, dass italienische Frauen besser riechen als alle anderen. Vielleicht liegt es an all dem Basilikum und Knoblauch, ich weiß es nicht. Aber wenn du sie an dieser tollen Stelle im Nacken küsst und ihr Haar sich um dein Gesicht legt. Mann. Er stöhnte.

Kopfschüttelnd nahm Benji einen großen Schluck aus seiner Longneck-Flasche. Du bist lächerlich.

Oder vielleicht ist es die sizilianische Sonne. Sie röstet ihre Haut perfekt und verstärkt das Aroma des Mittelmeers.

Luke bereitete seinen nächsten Schuss vor. Nun, wenn das so ist, dann würden griechische Frauen genauso gut riechen, da sie auch im Mittelmeerraum sind.

Das kann ich bestätigen, beharrte Ethan. Ich war mit einem Mädchen aus Griechenland zusammen. Sie roch verdammt fantastisch.

Unwillkürlich fragte sich Luke, wie Mia-the-princess wohl riechen mochte. Woher zum Teufel kam dieser Gedanke? Wahrscheinlich roch sie nach Büro. Dann, irgendwo in seinem Hinterkopf, fiel ihm die Antwort ein: Sie roch nach Feldern, warmen Früchten, einer sanften Brise.

Er blinzelte zweimal und fühlte sich etwas schwindlig.

Kumpel? fragte Ethan mit einer hochgezogenen Augenbraue. Alles klar?

Er spottete. Sicher.

In den nächsten Stunden tranken sie und wurden beim Eight-Ball schlechter statt besser, während sie über die Verlockungen der Verführerinnen aus aller Welt diskutierten. Es wurde nie entschieden, welche von ihnen am besten roch. Oder welche die weichste Haut hatte. Oder - wenn sie vier Runden Schnaps getrunken hatten und die Konversation auf ein unanständigeres Niveau gesunken war - welche die besten Blowjobs gaben.

Zu diesem Zeitpunkt fühlte sich Luke so entspannt wie seit Wochen nicht mehr. Sogar besser als direkt nach dem letzten MMA-Kampf. Mit seinen Cousins zusammen zu sein, auch wenn es nur ein paar von ihnen waren und nicht alle sieben, wenn sie zusammen waren, verband sie auf einer elementaren Ebene, und das erleichterte ihre Qualen. Keiner von ihnen verstand es. Nicht einmal ihre Väter konnten es erklären, aber so war es für sie auch schon eine Generation zuvor gewesen, und die Generation davor, so lange wie es Generationen von Menschen gab.

Immer sieben erstgeborene Söhne, die im selben Jahr geboren wurden und jeweils für eine der sieben Todsünden standen, bis zu der Zeremonie, in der der Teufel ihrer Generation gewählt wurde. Und dann würden sie den Fluch an ihre Söhne weitergeben. Wie es unzählige Generationen vor ihnen getan hatten.

Luke stützte seinen zufriedenen, betrunkenen Hintern auf einen Hocker und stützte seine Ellbogen auf den kleinen runden Tisch. Ethan und Benji, die betrunken über irgendetwas kicherten, gingen den Flur hinunter, um die Räumlichkeiten aufzusuchen. Während Asher mit der Band sprach, um zu fragen, ob sie etwas von den Stones oder AC/DC spielen würden, sah sich Luke in der Bar um. Seine Aufmerksamkeit galt einem bestimmten Typen, der seine Hand auf dem Hintern der Kellnerin hatte. Er beobachtete die Szene mit Interesse. Eine Frau, von der Luke nur annehmen konnte, dass es sich um die Freundin des Mannes handelte, entdeckte die beiden und marschierte zu dem Tisch hinüber. Die Kellnerin war so klug, schnell zu verschwinden, aber es war zu spät. Die Freundin hatte es bereits gesehen, und der Beginn eines Streits bahnte sich an. Der Mann war jetzt auf den Beinen und überragte seine Freundin.

Ashe stellte sich neben Luke und nahm einen Schluck von seinem Bier. Was ist hier los?

Lukas gab einen kurzen Überblick. Als die Frau in Tränen ausbrach, musste Lukas Asher zurückhalten.  Ihre Stimmung macht die Situation nur noch schlimmer, versicherte Lukas ihm.

Die Freundin schrie den Mann an, drehte sich wütend auf dem Absatz um und wollte davonstürmen. Der Kerl packte sie am Arm und riss sie mit solcher Kraft zurück zu sich, dass sie auf den Fersen wippte. Sie konnte nicht einmal ihr Gleichgewicht wiederfinden, bevor er ihren Arm wie eine Stoffpuppe riss und sie anschrie. Der Streit eskalierte so schnell, dass ihre Freunde nicht darauf vorbereitet zu sein schienen, ihr zu helfen.

Das reicht, verkündete Ashe und wollte sich einmischen, aber Luke hielt ihn wieder zurück.

Warte, sagte Luke.

Asher warf frustriert die Hände hoch. Was zum Teufel machst du... Ashe wandte sich wieder dem Streit zu und wartete ab, wie er sich entwickeln würde.

Lukas konzentrierte sich auf das Mädchen, richtete seinen Blick auf sie, konzentrierte sich ganz auf sie. Der Druck in ihm wuchs, Feindseligkeit stieg in ihm auf wie Galle, bis er ihr eine blasengroße Menge Wut entgegenschleuderte. Sofort hob sich ihr Kopf und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich. Sie riss sich von dem Mann los und stürzte sich wutentbrannt auf ihn. Erfüllt von der kleinsten Menge von Lukes Gift, war sie wie eine Walküre.

Aber wie so oft, wenn Luke einen Anstoß gab, vor allem, wenn er betrunken war, war der Zorn nicht zu bremsen. Es dauerte nur Sekunden, bis die giftige Essenz überall war, wie ein giftiger Ausguss. Zumindest diese Ecke der Bar wuchs schnell zu ihrem eigenen Tschernobyl heran, und es würde nur noch Augenblicke dauern, bis die ganze Bar danach stank.

Deshalb gab Luke auch kaum einen Anstoß. Deshalb aß er das Gift, anstatt es weit und breit zu verteilen, wie es seine Vorfahren getan hatten. Das war der Grund, warum er so oft Prügel im Ring einsteckte, um ein wenig Erleichterung zu finden.

Als Ethan und Benji aus dem Bad kamen, war die Schlägerei bereits in vollem Gange.

Oh nein! rief Ethan aus. Luke, was hast du getan?

Es gab nur einen Weg, den Rest des Schlamms, der in ihm kochte, loszuwerden. Luke zuckte mit den Schultern und stürzte sich ins Getümmel.

Stunden später saßen die vier mit den anderen blutüberströmten Schlägern in einer Zelle des Bezirksgefängnisses.

Asher hielt sich den Zipfel seines Hemdes an die Stirn, um die Blutung zu stoppen, aber er grinste immer noch. Es ist lange her, dass einer unserer Abende so endete.

Benji grinste seinen Cousin an, dann zuckte er zusammen und berührte zaghaft seine geschwollene Lippe. Ich habe euch vermisst, Jungs. Im Vatikan ist das alles nicht passiert.

Lukas saß mit seinem Arm in einer behelfsmäßigen Schlinge an der Blockwand. Er lachte. Das könnte tatsächlich das erste Mal sein, dass ich mir die Schulter auskugle.

Nein. Ethan schüttelte den Kopf. Erinnerst du dich an die Zeit in Milwaukee?

Richtig. Luke nickte. Du siehst gut aus mit den Fäden. 

Flott, oder?

Ganz genau.

Ein Offizier kam um die Ecke. Mephistos, rief er. Ihr alle. Eure Fahrgeschäfte sind hier.

Das Foyer der Polizeiwache wirkte kleiner, und vier Wasserspeier warteten geduldig. Jeb, der eindeutig als Wortführer fungierte, trat vor. Na, sieh mal einer an.

Nicht einmal Jeb konnte Lukes gute Laune verderben.

Ethans Diener trug die Livree eines englischen Butlers. Er reichte seinem Herrn ein sauberes, perfekt gefaltetes Hemd. Sir. Ich habe mir die Freiheit genommen.

Danke, Mordecai. Wie bist du nur darauf gekommen?

Die Geschichte hat angedeutet, dass Sie eine brauchen könnten, Sir.

Ashers Spionin hatte die Gestalt einer heißen Frau, denn natürlich war es seine. Sie brachte ihm Kaffee. Und Benjis Aufpasserin, die wie eine Kindergärtnerin aussah und sich auch so verhielt, umarmte ihn, als er auftauchte.

Und Luke wurde der herrische, schwule Assistent aufgehalst.

Jeb sah ihn mit einem missbilligenden Gesichtsausdruck an. Hattest du Spaß?

antwortete Luke mit einem schmollenden Schmollmund. In der Tat.

"Ihr wisst, dass ihr das alles selbst hättet regeln können. Ein kleiner Schubs von Benjamin und vielleicht ein kleiner Wink von Asher, und all das hätte sich von selbst erledigt, ohne uns alle von unseren eigenen Freitagabendplänen wegzuziehen."

Ich sehe kein sauberes Hemd, keinen Kaffee oder irgendetwas anderes Schönes.

Oh, um Himmels willen, stürzte sich Jeb auf Luke, schlang seine granitfarbenen Arme um ihn und drückte zu. Er klopfte ihm nicht zu sanft auf den Rücken. Besser? Ist es das, was du heute Abend wirklich von mir brauchst? Wirklich?

Die steinerne Umarmung war unbeweglich, und Luke war gezwungen, wie ein Idiot dazustehen. Na gut, schön. Ich will nicht umarmt werden.

Mhm. Jeb zog sich zurück und der Ausdruck mit den geschürzten Lippen war wieder da. Deine Kleidung ist dir egal, und für einen Kaffee ist es zu spät. Außerdem bin ich wütend auf dich, weil du mir den Abend versaut hast. Ich hatte Pläne, weißt du, und dich unnötigerweise aus dem Gefängnis zu holen, gehörte nicht dazu.

Ja. Luke rollte mit den Augen. Aber ich mag es, wenn du es tust.

Beschwichtigt verschränkte Jeb seinen Arm mit Lukes und führte ihn aus dem Polizeirevier. Es sei dir verziehen. Und jetzt lass uns ein paar Pfannkuchen essen gehen, denn ich weiß, dass du das wirklich brauchst.

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Himmel

Der Fluch

Nachdem sie die streng bewachten Antiquitätenkammern in der hintersten Ecke der riesigen Himmelsbibliothek entdeckt hatte, konzentrierte sich Juliet darauf, hineinzukommen. Der junge Engel stöberte in den Stapeln herum und tat so, als würde er alte ägyptische und sanskritische Dokumente studieren, aber es war immer einer der gepanzerten Autoritäten in der Nähe, die auf Patrouille waren. Sie waren abweisend und streng und hielten mit glänzenden Schilden und Helmen Wache. Ihre Speere erschienen Julia etwas übertrieben, wenn man bedenkt, dass sie sich schließlich im Himmel befanden, aber was wusste sie schon? Hier plante