Wie erobert man einen Playboy-Prinzen?

Von Lynne Graham

Angel Diamandis weiß, dass seine Affären immer nur hinter seinem Geld und seinem Titel her sind. Daher sind wahre Gefühle für den Playboy-Prinzen tabu. Da trifft er bei der Hochzeit seines Bruders die stolze Gaby wieder. Schon einmal waren sie ein Paar – doch Gaby weigerte sich damals, das strenge Hofzeremoniell zu akzeptieren. Angel spürt bei ihrem Anblick erneut wildes Begehren. Ihr rotes Haar, die sinnlichen Lippen … Nur noch einmal will er Gaby besitzen. Und dann wird er sie für immer vergessen, oder?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 5. Apr. 2022
• ISBN: 9783751509602

Lynne Graham

Lynne Graham ist eine populäre Autorin aus Nord-Irland. Seit 1987 hat sie über 60 Romances geschrieben, die auf vielen Bestseller-Listen stehen. Bereits im Alter von 15 Jahren schrieb sie ihren ersten Liebesroman, leider wurde er abgelehnt. Nachdem sie wegen ihres Babys zu Hause blieb, begann sie erneut mit dem Schreiben. Dieses Buch wurde von einem Verlag, nachdem sie noch einige Änderungen vornahm, gekauft. Das Hochgefühl, als sie das erste Mal in einem Geschäft ein Buch mit ihrem Namen sah, wird sie nie vergessen. Seitdem gehört sie zu den bekannten Autoren von Romances. Zu ihren Hobbys zählt das Kochen sowie der Garten, ihre Lieblingsfarbe ist Grün. Begeistert ist die leidenschaftliche Sammlerin von altem Spielzeug sowie schönen Steinen. Besonders wichtig ist es für Lynne, Weihnachten im Kreise der Familie festlich zu feiern. Sie mag keine Liebesfilme mit einem unglücklichen Ausgang. Geboren wurde Lynne Graham am 30. Juli 1956 in Nord-Irland, ihre Vorfahren stammen aus Irland sowie aus Schottland. Mit ihrem Bruder wuchs sie in einem Haus auf, welches direkt am Meer stand. Im Alter von 14 Jahren lernte sie ihren späteren Ehemann kennen. Allerdings beendete sie vor der Heirat ihr Studium an der Edinburgh University. Die Autorin wollte immer eine große Familie haben, sie hat ein leibliches Kind, welches bereits an einer Universität studiert sowie vier adoptierte Kinder. Zwei Neunjährige kommen aus Sri Lanka und die beiden Kleinen im Alter von drei und fünf Jahren sind aus Guatemala. Mit ihrer Familie sowie zwei Haustieren lebt sie in einem wunderschönen Landhaus auf einem riesigen baumreichen Grundstück in Nord-Irland.

Buchvorschau

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Verlagsgruppe HarperCollins Deutschland GmbH, Hamburg

© 2021 by Lynne Graham

Originaltitel: „Her Best Kept Royal Secret"

erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London

in der Reihe: MODERN ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA, Band 2539 4/2022

Übersetzung: Juliane Zaubitzer

Abbildungen: Harlequin Books S.A., alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht im ePub Format in 4/2022 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783751509602

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, TIFFANY

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1. KAPITEL

„Wann ich heirate?" Angelino Diamandis verdrehte auf die Frage seines Bruders gelangweilt die dicht bewimperten, dunklen Augen.

Der Prinz von Themos, von seinen Freunden Angel genannt – obwohl sich alle einig waren, dass er wenig mit einem Engel gemein hatte –, fläzte genüsslich, aber unbestreitbar anmutig auf dem exotischen Polstermöbel und lächelte in seinen Kaffee. Dass er wie ein Filmstar aussah, machte ihn zu einem Liebling der Paparazzi. Und selten hatte er atemberaubender ausgesehen als in diesem Moment.

Saif von Alharia, der das traditionelle Seidengewand eines Bräutigams trug, musterte seinen Halbbruder ungerührt. „Warum lächelst du, als hätte ich gerade etwas Albernes gesagt? Du bist ein Staatsoberhaupt, und eines Tages wirst auch du heiraten müssen. Keiner von uns hat eine Wahl."

In seinen Worten schwingt weder Verbitterung noch Selbstmitleid mit, dachte Angel. Das tiefe Pflicht- und Ehrgefühl seines Bruders amüsierte ihn. Saif besaß eine gewisse Naivität, derer Angel sich nie erfreut hatte. Denn im Gegensatz zu ihm war Saif unter den Fittichen eines gütigen, alten Vaters aufgewachsen, dem das Glück und die Sicherheit seines Sohnes am Herzen lagen.

Angel dagegen hatte nie elterliche Liebe oder Fürsorge erfahren, auch wenn er das bislang keiner Menschenseele gebeichtet hatte. Er war vom Personal großgezogen und früh aufs Internat geschickt worden. Seine Eltern waren ferne Gestalten am Horizont, nach denen er sich sehnte – bis er alt genug war, um zu erkennen, wie sie wirklich waren. Mit fünfzehn hatte er seine Mutter mit seinem besten Freund im Bett erwischt, und sein Vater war nicht viel besser. Immer wieder hatte Angel am eigenen Leib erfahren, dass kein Geld, keine Privilegien und kein Status der Welt einen Mangel an Anstand und gutem Geschmack kompensieren konnten.

Doch er hatte seinem Bruder die unschuldigen Illusionen über seine Mutter gelassen, die Saif und ihren ersten Ehemann, den Emir von Alharia, verlassen hatte, um mit seinem Vater durchzubrennen. Königin Nabila und ihr ebenso zügelloser zweiter Ehemann König Achilles waren bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben gekommen, als Angel sechzehn war. Es gab keinen Grund, Saif jetzt noch die hässliche Wahrheit über die Mutter zu erzählen, die er nie gekannt hatte.

„Stimmt, wir haben keine Wahl, was das Heiraten an sich angeht, räumte Angel zähneknirschend ein. „Trotzdem würde ich im Gegensatz zu dir nie der arrangierten Ehe mit einer Braut zustimmen, die ich nie getroffen habe.

„Du weißt doch, wie es um die Gesundheit meines Vaters steht", warf Saif ein.

„Ja, aber du kannst doch nicht für immer und ewig auf Zehenspitzen um ihn herumschleichen."

„Das sagst du nur, weil ich noch nicht den Mut hatte, meinem Vater von unserer Freundschaft zu erzählen … und ich dich hier in einem vergessenen Teil des Palasts verstecke, um deine Anwesenheit in Alharia an meinem Hochzeitstag zu verheimlichen."

Angel nickte. „Wir sind keine Kinder, die irgendetwas ausgefressen haben, murmelte er. „Unsere Mutter hat deinen Vater betrogen, aber ihr schändliches Verhalten sollte keinen Einfluss auf unsere Verbundenheit haben.

Saif wirkte bekümmert, war aber zu anständig, um zu leugnen, dass sein Bruder recht hatte. „Zu gegebener Zeit werde ich es ihm sagen", sagte er vage.

Angel ärgerte sich über sich selbst, weil er seine schlechte Laune an seinem gewissenhaften älteren Bruder ausgelassen hatte. Um sie beide abzulenken, wechselte er das Thema. „Ich werde keine arrangierte Ehe im eigentlichen Sinne eingehen, wenn ich heirate, aber ich habe meine Braut schon gewählt."

„Du bist verliebt? Saif bedachte ihn mit einem ebenso überraschten wie erfreuten Lächeln. „Ich hätte nicht gedacht, dass du diese Möglichkeit in Betracht ziehst.

„Und damit liegst du vollkommen richtig, wandte Angel ein. „Ich bin nicht verliebt und Cassia genauso wenig. Aber ich kann mir einfach keine passendere Frau für die Rolle einer Königin vorstellen, obwohl ich, ehrlich gesagt, noch nicht mit ihr darüber gesprochen habe. Allerdings kenne ich ihre pragmatische Einstellung zur Ehe. Ihr sind vor allem Status und Reichtum wichtig.

„Cassia!, unterbrach ihn Saif mit unverhohlener Bestürzung und offensichtlich überrascht, diesen Namen zu hören. „Diese eiskalte Blondine? Er errötete, weil er sich wegen seines mangelnden Taktgefühls schämte. „Verzeih mir … Das war …"

Doch Angel winkte lachend ab. „Nein, Cassia und der Eisberg, der die Titanic zum Sinken gebracht hat, haben tatsächlich viel gemeinsam, erwiderte er gelassen. „Aber das ist die Art Ehefrau, die ich bevorzuge. Ich will weder eine übertrieben emotionale Frau noch eine anspruchsvolle oder eine, die fremdgeht oder nicht auf ihr Äußeres achtet. Cassia passt ausgezeichnet zu mir und meinen Ansprüchen als Herrscher von Themos. Die einzige Hürde wäre die Zeugung eines Thronfolgers, denn ich glaube, sie ist keine sehr sinnliche Frau. Aber auch diese Hürde werden wir zweifellos nehmen, wenn die Zeit reif ist. Außerdem hat es keiner von uns eilig, vor den Altar zu treten. Ich bin erst achtundzwanzig, und sie ist fünfundzwanzig. Laut unserer Verfassung kann ich erst zum König gekrönt werden, wenn ich heirate oder einen Thronfolger zeuge.

Saif bedachte ihn mit einem eindringlichen Blick. „So ein blutleeres Arrangement wird für dich niemals funktionieren, Angel. Du hast mehr Herz, als du bereit bist zuzugeben. Selbst wenn Cassia dir jetzt wie die perfekte Kandidatin vorkommt, irgendwann wirst du mehr wollen", erklärte er.

Angel lachte. Er glaubte nicht an diese sentimentale Prophezeiung und verkniff sich nur aus Respekt vor seinem Bruder einen bissigen Kommentar. In seinem ganzen Leben war er noch nicht einmal verliebt gewesen, und er konnte sich auch nicht vorstellen, dass er einer solchen Selbsttäuschung überhaupt fähig war. Nach seiner Überzeugung war Liebe in den meisten Fällen nur eine Entschuldigung für all die schrecklichen Dingen, die Menschen einander antaten. Seine Mutter hatte immer gesagt, die Liebe zu seinem Vater sei der Grund gewesen, warum sie ihren ersten Ehemann verlassen hatte. Den kleinen Sohn, den sie zurückließ, vergaß sie dabei zu erwähnen, genau wie die Tatsache, dass sie zu dem Zeitpunkt bereits von Prinz Achilles schwanger war. Zu oft hatte Angel mitansehen müssen, wie Freunde einander schlecht behandelten und Liebe als Rechtfertigung dafür benutzten, gutgläubige, unschuldige Menschen zu betrügen, zu belügen und zu hintergehen. Er war Realist. Er wusste genau, welche Art Ehe er bekommen würde, wenn er eine Frau wie Cassia heiratete. Ihre eisige Distanziertheit eignete sich perfekt.

„Ich muss zurück zum Empfang, seufzte Saif bedauernd. „Es tut mir sehr leid, dass du nicht an den Feierlichkeiten teilnehmen kannst.

Angel sprang mit einer geschmeidigen Bewegung auf. „Nein, es war richtig von dir, mich zu verstecken, entgegnete er sanft. „Es war, wie immer, zu impulsiv von mir, sofort herzufliegen, als ich hörte, dass du heiratest. Bestimmt hätte mich jemand erkannt.

Sein Bruder bedachte ihn mit einem unbehaglichen Blick, und Angel unterdrückte ein Seufzen. Er, das Kind aus der skandalträchtigen zweiten Ehe ihrer Mutter, konnte es nicht erwarten, im Kreis der Familie des Emirs willkommen zu sein. Irgendwann würde sich das natürlich ändern, wenn die Natur ihren Lauf nahm und der alte Emir starb. Doch das würde nicht so bald passieren. Angel sträubte sich gegen das bittere Gefühl, das ihn überkam, als er seinen Bruder auf die Galerie vor der Suite begleitete, in der er untergebracht war. Der Palast von Alharia war ein riesiges Gebäude, erbaut im Lauf mehrerer Jahrhunderte. Man könnte eine ganze Armee in diesen Mauern verstecken, falls nötig, dachte er und blickte über die Mauer in den Hof, wo ihm ein roter Haarschopf ins Auge sprang. Er gehörte einer jungen Frau, die mit einigen Kindern Ball spielte.

„Wer ist das?", hörte er sich fragen.

„Keine Ahnung, gestand Saif. „Aber der gestärkten Uniform nach zu urteilen irgendein Kindermädchen. Wahrscheinlich gehört sie einem der Hochzeitsgäste.

Gehört? Als wäre die Frau ein streunender Hund, dachte Angel amüsiert. War er selbst etwa auch so weit weg von seinem Personal wie sein älterer Bruder? Wohl kaum. Seine Kindheit hatte diese königliche Distanz zunichte gemacht. Von den Angestellten seiner Eltern hatte er die einzige Zuneigung in seinem Leben erfahren. Daher hatte er gelernt, sie als Individuen und nicht als Bedienstete, die für seinen Komfort sorgten, zu sehen.

„Es sind die roten Haare. Offenbar habe ich eine Schwäche dafür", gab Angel zu, den Blick immer noch auf den Hof gerichtet, während er sich selbst einen Rüffel erteilte.

Natürlich war sie es nicht. In Cambridge, wo er sie vor fünf Jahren kennengelernt hatte, war sie viel zu schlau gewesen, um jetzt irgendjemandes Kindermädchen zu sein. Warum habe ich das verdammte Mädchen nicht längst vergessen, fragte er sich verärgert. Das Mädchen mit den klobigen Stiefeln, der patzigen Art und Augen, blauer als die legendären Diamandis-Saphire. Lag es daran, dass sie die sprichwörtliche Eine war, die davongekommen war? War er immer noch so leicht zu durchschauen? So vorhersehbar und typisch Mann?

„Du bist ein unverbesserlicher Frauenheld, Angel, bemerkte Saif amüsiert. „Alles, was die internationale Boulevardpresse über dich schreibt, ist wahr, aber wenigstens hast du die Freiheit genossen, du selbst zu sein.

„Und das wirst du eines Tages auch tun." Angel klopfte seinem Bruder tröstend auf die Schulter, obwohl er stark daran zweifelte. Als gehorsamer Sohn, höchstwahrscheinlich treuer Ehemann und zukünftiger Emir eines traditionellen Landes würde Saif wahrscheinlich niemals die Freiheit haben zu tun, was er wollte.

Zum Glück für Angel erwarteten seine Untertanen keine moralische Perfektion von ihrem Monarchen. Die Mittelmeerinsel Themos war eine liberale und unabhängige Nation. Es war zwar nur ein kleines Land, aber unglaublich reich. Die Königsfamilie Diamandis war griechischer Abstammung und regierte Themos seit dem fünfzehnten Jahrhundert. Angels Familie hatte sich durch kluge Allianzen mit mächtigeren Nationen auf dem Thron gehalten. Und so spielte das kleine Königreich trotz kleiner Armee wegen seiner Reichtümer bei den ganz Großen mit.

Angel musterte das Kindermädchen. Ihr leuchtendes, zum schlichten Zopf geflochtenes Haar unter dem Sonnenhut. Der Zopf glänzte in der Sonne wie poliertes Kupfer und beschwor weitere Erinnerungen herauf. Er drückte die breiten Schultern durch, nachdem er sich von seinem Bruder verabschiedet hatte, und kehrte in die Suite zurück, die man ihm zur Verfügung gestellt hatte. Was allerdings nur darüber hinwegtäuschen sollte, dass er praktisch unter Hausarrest stand, bis er Alharia wieder verließ, weil Saif nicht wollte, dass er gesehen und erkannt wurde.

Bedauerlicherweise hatte Angel dieses Problem nicht vorhergesehen. Er hatte angenommen, die Hochzeitsfeier würde als großes öffentliches Ereignis gefeiert werden und nicht als streng vertrauliche Veranstaltung, bei der nur der Emir und die Eltern der Braut anwesend waren. Er war in dem Glauben hergekommen, dass er unter den vielen Menschen nicht weiter auffallen würde. Entsprechend genervt war er, als er feststellte, dass er weder am Empfang noch an der Zeremonie teilnehmen konnte. Er war es nicht gewohnt, enttäuscht zu werden – und schon gar nicht, sich in viktorianischen Gemächern verstecken zu müssen,