Blind Date mit dem Playboy

Von Yahrah St. John

Elyse muss beweisen, dass die Locketts für den Ruin ihres Vaters verantwortlich sind, denn dafür sollen sie büßen! Endlich hat sie einen Weg gefunden, sich in die mächtige Familie einzuschleichen: Der umwerfend attraktive Julian Lockett will heiraten, und Elyse wird sein Blind Date. Dass es zwischen ihr und dem renommierten Mediziner vom ersten Moment an heftig knistert, ist der einfache Teil ihres Plans. Der schwierigere Teil: ihren Rachefeldzug nicht aus den Augen zu verlieren, als sie mit Playboy Julian im Bett landet …

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 10. Mai 2022
• ISBN: 9783751509015

Yahrah St. John

Yahrah St. John hat bereits dreißig Bücher geschrieben. Wenn sie nicht gerade zu Hause an einer ihrer feurigen Liebesgeschichten mit unwiderstehlichen Helden und temperamentvollen Heldinnen arbeitet und sie mit einem Schuss Familientragödie würzt, kocht sie gern aufwändige kulinarische Leckereien oder reist auf der Suche nach neuen Abenteuern um die Welt. St. John ist Mitglied der Romance Writers of America. Weitere Informationen finden Sie auf www.yahrahstjohn.com.

Buchvorschau

IMPRESSUM

BACCARA erscheint in der Verlagsgruppe HarperCollins Deutschland GmbH, Hamburg

© 2021 by Yahrah Yisrael

Originaltitel: „Blind Date with the Spare Heir"

erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto

in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA, Band 2236 05/2022

Übersetzung: Roswitha Enright

Abbildungen: Harlequin Books S.A., alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht im ePub Format in 05/2022 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783751509015

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, TIFFANY

Alles über Roman-Neuheiten, Spar-Aktionen, Lesetipps und Gutscheine erhalten Sie in unserem CORA-Shop www.cora.de

Werden Sie Fan vom CORA Verlag auf Facebook.

1. KAPITEL

„Schon wieder ein skandalöser Artikel über dich, Julian. Angelique Lockett seufzte tief. „Ist es dir wirklich so wichtig, Atlantas begehrenswertester Junggeselle zu sein?

Julian zuckte nur die Schultern und sah seine Mutter an. Ihre elegant frisierten schulterlangen schwarzen Haare passten perfekt zu der A-Form ihres Kleides im Stil der Fünfziger. Er legte es nicht darauf an, seinem Ruf als Playboy gerecht zu werden. Er mochte einfach guten Sex.

Das sonntägliche Familiendinner in der großen Villa der Locketts hätte er gern ausgelassen, aber er wollte seine Mutter nicht enttäuschen. Er hatte sich innerlich gegen ihre Wut über den Artikel gewappnet. Diesmal ging es um seine Heldentaten bei der Modenschau einer jungen und vielversprechenden Designerin. War es vielleicht sein Fehler, dass er beide geangelt hatte, die Designerin und ihre Muse, das Topmodel der Show?

Julian war nicht so groß wie sein Vater Josiah oder seine beiden Brüder Roman und Xavier, der es heute mal wieder geschafft hatte, das Dinner zu schwänzen. Aber was Julian an Größe abging, machte er mit Charme und modischem Geschmack wett. Mit seinen hellbraunen Augen, seinem hübschen Gesicht und dem dunklen Dreitagebart war er offenbar schier unwiderstehlich für Atlantas Frauen. Julian Lockett galt als notorischer Womanizer, und er genoss diesen Ruf.

„Willst du nicht endlich eine Familie gründen? Ich kenne viele junge Frauen, die geeignet wären." Angelique warf ihrem ältesten Sohn Roman, der ihr mit seiner Frau Shantel gegenübersaß, einen verzweifelten Blick zu.

Shantel … Julian senkte den Kopf. Er hatte sie im College kennengelernt, und sie war bald zu einer engen Freundin geworden. Sie hatten einander immer alles anvertraut, was sie bewegte. Er hatte ihr von seinen zahllosen Affären erzählt und sie ihm von dem traumatischen Ende einer Beziehung und von dem Selbstmord ihrer Mutter. Obwohl er sie eher wie eine Schwester betrachtete, war ihm hin und wieder auch der Gedanke gekommen, sie zu heiraten – wenn er denn so weit wäre, sich endgültig zu binden.

Nun, der Traum war ausgeträumt. Roman hatte sie sich geschnappt, und Julian musste zusehen, wie Shantel und Roman sich verliebte Blicke zuwarfen. Obwohl Julian sich nicht vorstellen konnte, sich jemals ernsthaft zu verlieben, tat es ihm leid, seine Mutter zu enttäuschen. Und wenn er sah, wie innig Shantel und Roman sich liebten, kam ihm schon der Gedanke, dass an dieser ganzen Geschichte vielleicht doch was dran war. Liebe, Seelenverwandtschaft, für immer und ewig? Gab es das wirklich? Fehlte ihm etwas ganz Entscheidendes?

„Vielleicht", meinte er zögernd.

Schlagartig schwiegen alle und starrten ihn an, als hätte er eine Bombe platzen lassen.

„Was ist?" Lässig zuckte Julian die Achseln.

„Ist das dein Ernst?" Giana konnte es nicht fassen. Sie war nur ein Jahr jünger als ihr Bruder, und die beiden standen sich besonders nah. Wann immer Julian ein Problem hatte, besprach er es mit seiner Schwester.

„Warum nicht? Ist doch nichts dabei, wenn Mom mich verkuppeln will."

„Na ja … Angelique hob überrascht die Augenbrauen. „Falls – und ich sage ausdrücklich falls – ich dich mit jemandem zusammenbringen sollte, dann nur unter der Bedingung, dass du dich respektvoll benimmst und ich nicht hinterher irgendwelche peinlichen Überraschungen erlebe.

Julian hob drei Finger. „Pfadfinder-Ehrenwort."

Roman lachte. „Du warst ein miserabler Pfadfinder. Hast es gehasst, auf Fahrt zu gehen, draußen zu sein und dir die Hände schmutzig zu machen."

„Und du warst immer fürchterlich ehrgeizig!, gab Julian scharf zurück, obgleich er wusste, dass Roman recht hatte. „Du hast Auszeichnungen ja geradezu gesammelt.

„Na und?, mischte Josiah sich von der Stirnseite des Tisches aus ein. „Ehrgeiz hat noch niemandem geschadet. Und was Verantwortung betrifft, kannst du dir gern deinen Bruder zum Vorbild nehmen.

Das musste ja kommen. Julian unterdrückte eine Erwiderung. Immer schon hatte sein Vater den Wettbewerb zwischen seinen Söhnen befeuert. Roman war der Lieblingssohn und war von Josiah zu immer größeren Leistungen angestachelt worden. Schließlich war er der Älteste und würde später das Management für die Cougars übernehmen, Atlantas Footballteam. Seinen Sohn Julian hatte Josiah kaum auf der Rechnung. Das war einer der Gründe, warum Julian sich seiner Mutter näher fühlte.

Angelique schüttelte den Kopf. „Nun, ich für meinen Teil bin froh, dass Julian daran denkt, sich unter Umständen fest zu binden. Ich werde sehen, was ich dafür tun kann."

„Danke, Mom. Julian warf seine Serviette auf den Tisch und stand auf. „Das Essen war ausgezeichnet, wie immer. Er ging zu seiner Mutter und küsste sie auf die Wange. „Wir reden später", flüsterte er.

Josiah sah ihn strafend an. „Und du bist wie immer der Erste, der geht!"

„Josiah!", tadelte Angelique ihn ungehalten.

Julian wandte sich ab. Ursprünglich hatte er geglaubt, dass sein Beruf als Sportarzt ihm bei seinem Vater Respekt verschaffen würde. Aber er war eines Besseren belehrt worden. Es verdross Josiah ungeheuer, dass Julian sich bei den Cougars nicht als Spieler oder Team-Manager einbrachte. Dass der Sohn dafür sorgte, dass die Spieler gesund und einsatzfähig blieben, war Josiah nicht genug. Er diskutierte mit Roman lieber, wie man mit Merchandising-Artikeln mehr Geld verdienen konnte, oder spielte Football mit Xavier. Allerdings nur bis zu Xaviers Unfall. Danach musste er nämlich seine Karriere als Quarterback aufgeben.

Julian beachtete sein Schimpfen nicht, umarmte kurz Giana und Shantel, drückte Roman die Hand und verließ den Raum. Dass er nicht der Lieblingssohn war, wusste er schon lange, aber es war immer wieder schwer, sich damit abzufinden.

Er war schon fast an der Eingangstür, als er das Klackern von Absätzen hinter sich hörte. Er drehte sich um. Giana. „Julian, warte! Sie winkte ihm zu, ihr dunkles schönes Gesicht, umrahmt von schwarzen Locken, bildete einen atemberaubenden Kontrast zu ihrem feuerroten Kleid, das in der Taille mit einem schwarzen Gürtel zusammengehalten wurde. „Willst du auch vor mir davonlaufen?

Er grinste kurz. „Eigentlich schon."

„Du weißt doch, dass Daddy es nicht böse meint."

Julian zuckte mit den Schultern. „Er ist so, wie er ist. Ja, ich weiß. Aber ich wundere mich, warum du ihn und sein schlechtes Benehmen ständig verteidigst."

„Und ich frage mich, warum du immer das Schlechteste von ihm denkst."

„Weil ich ziemlich sicher bin, dass er lieber einen anderen Sohn hätte als mich. Ich bin anders als Roman oder Xavier. Beide sind nach seinem Herzen, voller Ehrgeiz und Machtstreben. Diese Eigenschaften sind mir fremd. Manchmal denke ich tatsächlich, die haben mich im Krankenhaus vertauscht und ich gehöre zu einer ganz anderen Familie."

„So was darfst du nicht sagen." Giana sah sich kurz um, als fürchte sie, Josiah würde plötzlich aus dem Nichts auftauchen.

Giana war einfach zu gut für diese Welt. Seine Schwester war Josiahs kleine Prinzessin, sein Augapfel. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass ihr Vater seine Kinder nicht alle in gleichem Maße liebte. „Aber es ist die Wahrheit, Giana. Du willst es dir nur nicht eingestehen. Okay, wenn du deinen Kopf weiter in den Sand stecken willst … Aber ich lebe in der Realität und weiß, dass ich es ihm nie recht machen kann, egal, was ich versuche."

„Jetzt hörst du dich an wie Roman."

„Tatsächlich? Von Anfang an hat Vater Roman und mich gegeneinander aufgehetzt. Wir sind total verschieden. Und das ist auch gut so. Ich fühle mich mit mir selbst sehr wohl, und es ist mir vollkommen egal, ob Josiah das akzeptiert oder nicht."

„Also das, Giana lachte leise, „ist eine dicke, fette Lüge.

Wusste sie etwas, was er nicht wusste?

Sie trat dicht vor ihn hin. „Mach mir nichts vor und vor allem dir nicht. Vollkommen egal, dass ich nicht lache. Du würdest deinen linken Arm hergeben, wenn Daddy dir nur halb so viel Aufmerksamkeit schenken würde wie Roman oder Xavier."

„Wiedersehen, Giana." Julian drehte sich abrupt um und stürzte zur Haustür. Er hasste es, dass seine kleine Schwester ihn so gut kannte. Denn vielleicht hatte er tief in seinem Inneren, das er nur ungern erforschte, doch den Wunsch vergraben, sein Vater würde ihn genauso lieben wie seine anderen Kinder.

„Komm schon, Daddy! Elyse Harper versuchte, die gut achtzig Kilo von Frank Robinson vom Boden hochzuziehen. Wie schon oft war er in seiner Lieblingsbar volltrunken zusammengebrochen. „Zeit, nach Hause zu gehen.

„Warte, Elyse, ich helf’ dir." Bartender Matt kam hinter dem Tresen hervor, ein blonder, muskelbepackter Mann mit reichlich Tattoos.

Elyse wusste, dass Matt etwas für sie übrighatte. Sie versuchte, ihm aus dem Weg zu gehen, aber wenn er sie wegen ihres Vaters anrief, hatte sie keine Wahl. Heute war sie gerade erst nach Hause gekommen, als das Telefon klingelte. Ohne sich umzuziehen, war sie aus der Tür gestürzt, und wunderte sich nicht, dass Matt sie wie eine Erscheinung anstarrte. Noch nie hatte er sie in Kostüm und High Heels gesehen. Auch zum Abschminken hatte sie keine Zeit gehabt.

„Danke, Matt."

Gemeinsam schleppten sie Frank Robinson zu Elyses kleinem Toyota, den sie direkt vor der Bar geparkt hatte. Nachdem sie Frank auf die Rückbank verfrachtet hatten, schlug Elyse mit einem erleichterten Seufzer die Wagentür zu. „Danke noch mal, dass du mich angerufen hast."

„War doch selbstverständlich. Aber, Elyse, dein Vater muss unbedingt eine Entziehungskur machen. Es wird immer schlimmer mit seiner Trinkerei."

„Ich weiß. Glaub mir, ich habe schon so oft versucht, ihn zu überzeugen, aber er stellt sich einfach taub."

„Da kann man wohl nichts machen. Komm gut nach Hause."

Elyse nickte und setzte sich hinter das Lenkrad. Bis zu Franks bescheidenem Zweizimmer-Apartment waren es nur zwei Meilen. Durch tüchtiges Schütteln und Rufen schaffte sie es, ihn aus seinem trunkenen Schlummer so weit aufzuwecken, dass sie ihn in seine Wohnung schleppen konnte, die glücklicherweise im Parterre lag. Im Schlafzimmer ließ er sich aufs Bett fallen. Elyse zog ihm die Schuhe aus und deckte ihn mit einer schäbigen Wolldecke zu.

Als sie schließlich das Gebäude verließ, atmete sie auf. Doch im Auto kamen ihr die Tränen. Wie sollte das bloß weitergehen? Wie lange noch konnte sie ihren Vater immer wieder aus diesem Schlamassel herausholen, aus dem sein Leben bestand? Wie war es nur so weit gekommen? Früher war er ein Mann mit großen Träumen und fantastischen Ideen gewesen, bewundert und geliebt von Frau und Tochter. Warum war alles nur so schiefgelaufen?

Elyse wusste, warum. Ein Mann war daran schuld. Josiah Lockett. Und er würde dafür büßen.

Der Mann, der heute die Atlanta Cougars besaß, an denen Frank Robinson früher einmal fünfzig Prozent der Anteile gehalten hatte, erfuhr eines Tages von Franks Spielsucht. Und anstatt dafür zu sorgen, dass sein Partner Frank eine Therapie machte, hatte er ihn noch in seiner Sucht bestärkt und ihm bei einem Pokerspiel die Cougars-Aktien abgenommen. Damit fielen Frank und seine Familie in ein Leben in Armut. Am Ende des Monats wussten sie oft nicht, wovon sie sich die nächste Mahlzeit kaufen sollten.

Noch schlimmer wurde es, als Elyses Mutter Nadine Harper Robinson an Brustkrebs erkrankte und starb, als Elyse gerade vierzehn war. Ihr Vater wusste nicht, wie er die Arzt- und Krankenhausrechnungen bezahlen sollte, und brach vollkommen zusammen. Er trank mehr und mehr. Auch bei dieser Sucht wollte Josiah seinem ehemals besten