Die vorgetäuschte Freundin des Milliardärs: Der Milliardärs-Club, #2

Von Leslie North

Der Milliardär Daniel Trent braucht ein Date für die Hochzeit seines besten Freundes Grayson, aber er hat ein kleines Problem. Seine momentan engste Beziehung ist die zu seiner Homesitterin, Jackie Stone, die er nie wirklich kennengelernt hat. Ihre flirtenden Nachrichten über sein geliebtes Aquarium voller exotischer Fische sind der einzige spaßige Teil seines beschäftigten Arbeitslebens. Als er nach einer Geschäftsreise früher nach Hause kommt und Jackie nackt in seiner Badewanne vorfindet, ist Daniel angenehm überrascht, festzustellen, dass die Frau, die er mag, absolut hinreißend ist. Grayson, der annimmt, Daniel und Jackie wären ein Paar, schlägt vor, dass er sie zu seiner Hochzeit mitbringt. Er zieht Daniel wegen seiner Bindungsprobleme auf und wettet sogar, dass Daniel die Sache beenden wird, bevor die Hochzeit zu Ende ist. Immerhin schafft Daniel selten mehr als zwei Dates mit einer Frau. Daniel nimmt die Wette an und hofft, dass Jackie zustimmt, seine Scheinfreundin zu sein. Das Schlimmste, was passieren könnte, wäre, dass er die Wette verliert. ER wird bestimmt nicht sein Herz verlieren …

 

Obwohl Jackie zustimmt, als Daniels Hochzeitsbegleitung mitzukommen, stellt sich heraus, dass der Mann der schlimmste Freund überhaupt ist. Es ist ausgeschlossen, dass sie irgendjemanden bei den Feierlichkeiten vor der Hochzeit davon überzeugen, dass sie ein Paar sind. Und sie will wirklich, dass Daniel diese Wette gewinnt, denn er hat versprochen, die Kosten für ihr letztes Jahr auf dem College zu übernehmen, wenn ihm das gelingt. Sie weiß, dass sie werden üben müssen, wie man sich als Paar verhält, um das Realität werden zu lassen, was zu … dem Kuss führt. Und dann zu mehr. Was schlecht ist. Das Letzte, was Jackie will, ist, dass diese geschäftliche Abmachung zu kompliziert wird, und sie wird definitiv kompliziert. Aber es wird auch zunehmend schwerer, sich daran zu erinnern, dass es ein kolossaler Fehler wäre, sich in Daniel zu verlieben. Ein Fehler, den zu machen ihr Herz leider mehr als bereit zu sein scheint …

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 30. Jan. 2022
• ISBN: 9798201890896

Buchvorschau

1

„N ein, nein, nein. Ich komme mit dir hoch."

Daniel grinste, während sein bester Freund Grayson trotzig die Tür seines Autos schloss und dann an das Fenster der Fahrerseite tippte. Daniels Fahrer fuhr das Fenster herunter und Grayson sagte ihm, er solle genau hier warten.

„Ich sagte, ich würde mich beeilen, protestierte Daniel. Aber es war sinnlos. Grayson ging bereits voran zum Eingang seines Wohnhochhauses. „Es ist unser monatliches Abendessen − ich will nicht, dass wir zu spät sind.

„Aber du bist immer zu spät", sagte Grayson, als Daniel sich beeilte, um ihn einzuholen. Die beiden gingen zu dem privaten Penthouse-Aufzug, der in der hinteren Ecke der Lobby war, wobei Daniels Rollkoffer leise auf den makellosen weißen Fliesen klackte. Daniel rollte mit den Augen, als sich die Aufzugtüren schlossen.

„Ich bin nicht immer zu spät", sagte Daniel, hatte aber kein weiteres Argument vorzubringen.

„Bist du", beharrte Grayson, „denn du findest immer ‚eine letzte zu erledigende Sache‘ bevor du gehst, was bedeutet, dass du immer dann zum Abendessen kommst, wenn wir gerade den Nachtisch bestellen."

Daniel versuchte das gereizte Seufzen zu verbergen, aber es nützte nichts. Er umfasste den Griff seines kleinen Rollkoffers. Grayson und er hatten es geschafft, an diesem Abend von ihren sehr verschiedenen Geschäftsmeetings zur selben Zeit am Flughafen von San Francisco zu landen, was bedeutete, dass ihr anderer bester Freund − Blake − ungeduldig im Starbrite Diner auf sie wartete, ihre altehrwürdige College-Kneipe auf dem Campus der Stanford Universität.

„Ich habe es irgendwann dieses Jahr pünktlich zum Abendessen geschafft", murmelte Daniel und kontrollierte sein Aussehen in dem mit Spiegeln verkleideten privaten Penthouse-Aufzug. Er fuhr sich mit einer Hand durch sein dunkelblondes Haar, das in seltsamen Winkeln abstand, irgendwo zwischen beabsichtigt verwuschelt und zu beschäftigt, um zum Friseur zu gehen. Als internationaler Anlagebanker hielt ihn sein Job so beschäftigt, dass er viele Dinge vergaß, obwohl er genug Geld hatte, um sich eintausend Haarschnitte leisten zu können.

Aber wie sein Vater immer sagte: Zeit ist Geld. Und Daniel hatte keine zusätzliche Sekunde davon zu verschwenden. Er monetisierte sein Leben bis zur Millisekunde, denn das war, was er immer getan hatte. So war er erzogen worden und er hatte keine Ahnung, wie man anders lebte.

Es war nicht gerade ein Vergnügen. Stress war eine Sache, aber die ständig schleichende Angst, dass alles um ihn herum zusammenbrach und er mit nichts als einem Geschwür zurückblieb? Nicht lustig. Lukrativ, ja −, aber er hatte keine wirkliche Freizeit, um all das Geld auszugeben, das er verdiente. Glücklicherweise hatte er auch nicht die freie Zeit, um sich Sorgen darüber zu machen. Daniel redete sich ein, dass dies fester Bestandteil davon war, in ein paar Monaten Dreißig zu werden. So ist das Leben, sagte er sich fast jeden verdammten Morgen, wenn er aufwachte und sich im Spiegel ansah. Es ist für jeden so. Eines Tages wirst du es genießen.

„Alter. Hörst du mir überhaupt zu?" Graysons Stimme brach durch sein schmorendes Elend und Daniel riss seinen Kopf hoch, um seinen Freund blinzelnd anzusehen.

„Entschuldige. Ich habe nur über dieses Konto nachgedacht, das ich fast geschlossen hätte."

„Siehst du? Deshalb musste ich mit dir hochkommen. Ich weiß, dass du in der Sekunde dein Laptop öffnen wirst, in der du deine Wohnung betrittst."

„Ich beeile mich", versicherte Daniel ihm, als sich die Aufzugtüren öffneten und die große Eingangshalle seines Penthouses enthüllten. Er schritt zielgerichtet über den künstlich gealterten grauen Boden der Eingangshalle. Er hatte jedes Detail der Einrichtung persönlich ausgesucht, also konnte er zumindest hier auf ein kurzzeitiges Gefühl der Entspannung zählen, wenn er nach Hause in seine Oase kam. Aber selbst hier, in seinem Refugium, wartete noch mehr Arbeit. Das tat es immer.

Seine Schritte hallten in der geräumigen Eingangshalle wider, als er durch das Wohnzimmer hindurch zum Hauptschlafzimmer ging. Grayson ließ sich auf die riesige schwarze Couchgarnitur in dem zweigeschossigen, großen Raum fallen, die einem schwarz gemauerten Kamin zugewandt war. Daniel hörte Graysons entspanntes Seufzen, als er seinen Koffer und seine Aktentasche auf die weiche graue Decke seines Betts legte.

„Warum lassen wir Blake nicht einfach hierherkommen?, fragte Grayson, dessen Stimme durch die Entfernung leise klang. „Jetzt, wo ich auf deiner unglaublichen Couch sitze, bin ich nicht sicher, ob ich aufstehen kann.

Daniel lachte vor sich hin und öffnete leise seinen Aktenkoffer. Wenn er sich schnell − und heimlich − bewegte, würde Grayson nicht einmal mitbekommen, dass er seine E-Mails gecheckt hatte.

„Bleib da. Entspann dich. Ich muss andere Schuhe finden." Eine Notlüge, wie er dachte. Er würde nur aus Spaß die Schuhe wechseln, aber er musste es nicht tun. Was er tun musste, war dafür zu sorgen, dass der koreanische Banker, den er über das Wochenende fürstlich bewirtet hatte, immer noch ein sicherer Kandidat für den Geschäftsabschluss war, auf den Daniels Vater drei Monate lang hingearbeitet hatte. Wenn Daniel sich diesen Vertrag nicht schnappte, dann würde er das noch lange zu hören bekommen. Von seinem Vater − und von sich selbst.

Gerade als Daniel sich auf die Bettkante setzte, das Laptop hochgefahren und bereit, hörte er ein seltsames Klirren aus dem Badezimmer. Oder zumindest hörte es sich so an, als käme es von dort. Daniel hielt inne und lauschte.

Wieder durchdrang Stille den Raum.

Und dann hörte er das leise schwappende Geräusch.

Wasser.

So, als wäre ein Rohr gebrochen.

Angst durchfuhr ihn und er warf sein Laptop beiseite, um zum Badezimmer zu eilen. Bevor er überhaupt durch die Tür gegangen war, hatte er bereits kalkuliert, wie viel ein Rohrbruch im Hauptschlafzimmer kosten würde. Er konnte sich genau die Arbeit der kommenden Tage vorstellen, der ruinierte Wandschrank, das vergessene Paar italienischer Lederschuhe ganz hinten in seinem Kleiderschrank, das durch den Wasserschaden und den Schimmel ruiniert wäre.

Als er das Badezimmer betrat, stellte er fest, dass das Licht bereits eingeschaltet war. Das Nächste, was ihm ins Auge fiel: die sehr nackte Frau in seiner freistehenden Badewanne, die ihn mit wilden grünen Augen ansah.

Die Brüste waren unter einer Schicht Schaum verborgen, während sie eine dekorative Vase schwang und in der Ecke der Badewanne kauerte.

„Kommen Sie nicht näher!", schrie sie und ihr kurzes, punkiges Haar stand wild ab. Der Schock machte ihn stumm. Er bemerkte nicht einmal, dass er auf sie zuging, bis sie sich plötzlich bewegte und Wasser über den Rand der Wanne auf die Fliesen schwappte.

„Ich habe gesagt, kommen Sie nicht näher!", kreischte sie, stand auf und schwang die Vase wie eine Waffe.

Daniel traute seinen Augen nicht. Und er war sich nicht sicher, was ungeheuerlicher war: die Tatsache, dass da eine völlig nackte Frau mit endlosen Kurven förmlich auf ihn in seinem Zuhause wartete, oder die Tatsache, dass sie kurz davor war, ihn mit einer dekorativen griechischen Urne k.o. zu schlagen, die er vor Jahren auf einer Geschäftsreise entdeckt hatte.

Erst als sie nach ihm trat − wobei sie ihm natürlich nicht einmal annähernd nahekam, es aber schaffte, Wassertropfen wie eine Warnung in seine Richtung zu schleudern – überwand er den Schock und fand seine Stimme sowie seine Logik wieder.

„Sind Sie meine Homesitterin?", fragte er.

Ihr Griff um die Vase wurde fester, aber ein Teil des Feuers verließ sie. Trotzdem hielt sie sie hoch, als würde sie, wenn nötig, wie mit einem Schläger ausholen. „Vielleicht. Sind Sie Daniel Trent?"

„Ja."

Schließlich ließ sie die Vase schwer atmend sinken. Er wusste, dass es richtig gewesen wäre, den Blick abzuwenden … aber er war Milliardär, kein Heiliger. Ihr ganzer Körper glänzte, als hätte sie sich vor dem Bad eingeölt, was ihre Brüste betonte, die wie zwei perfekte Handvoll aussahen. Dunkle Brustwarzen standen vor. Es war nicht der ideale Zeitpunkt, sie anzusehen, aber da sie splitterfasernackt vor ihm stand, blieben ihm nicht viele Möglichkeiten.

„Wie kann ich Ihnen glauben?", presste sie hervor.

„Wollen Sie meinen Ausweis sehen?" Sein Herz raste, auch wenn er sich nicht sicher war, warum. Vielleicht weil er der mysteriösen Homesitterin, die während all seiner Abwesenheiten in den letzten sechs Monaten für sein Penthouse verantwortlich gewesen war, endlich ein Gesicht − und einen nackten Körper − zuordnen konnte. Manchmal wirkten die Nachrichten, die sie zurückließ, fast flirtend und er hatte sich mehr als einmal gefragt, wie SitMyHouse.com Miss Jackie Stone, versierte Homesitterin und angehende Sozialarbeiterin wohl aussehen mochte.

Und jetzt wusste er es hinlänglich. Bis ganz hinab zu den kurz geschnittenen Haaren zwischen ihren Beinen.

Jackie kniff ihren Mund zu einer entschlossenen Linie zusammen und reckte ihr Kinn, als würde sie ihm ein Zeichen geben, näherzukommen. „Zeigen Sie ihn her."

Während er seinen Geldbeutel aus seiner Gesäßtasche holte, tastete er nach seinem Führerschein, der in einem der Fächer steckte. Seine Finger zitterten. Das war lächerlich. War es so lange her, seit er in der Nähe einer nackten Frau gewesen war? Das war nicht einmal eine sexuelle Situation. Das war ein Eindringen in die Privatsphäre − er in ihre, da er derjenige war, der sie eingestellt und vergessen hatte darüber zu informieren, dass er seine Reise ein wenig verkürzt hatte.

„Zeigen Sie mir zuerst den Ausweis", verlangte sie mit harter Stimme. Er schaffte es endlich, ihn herauszuziehen und hielt ihn hoch, damit sie ihn sehen konnte. Als sie andeutete, dass sie ihn aus der Nähe sehen wollte, trat er nach vorn.

Aber durch ihr Waffenschwingen hatte sie den Boden nass gemacht. Und Daniel bemerkte es zu spät, als sein Fuß auf einer rutschigen Stelle der Fliesen landete. Er schrie, als er kopfüber stürzte und direkt auf die Badewanne zusteuerte.

Jackie kreischte und griff erneut nach der Vase. Daniel fing sich am Rand der Badewanne ab, bevor er mit dem Kopf voran ins Wasser stürzte, aber Jackies Wedeln mit den Armen ließ sie ausrutschen.

Sie fiel auf ihn und stieß ihn nach hinten. Er traf mit einem dumpfen Aufprall auf die Fliesen und landete auf dem Rücken, während Jackies schmale, kleine Hände sofort seinen Hals fanden.

„Ich habe Ihnen gesagt, Sie sollen mich nicht berühren!", sagte sie, wobei sie ihre Daumen in die Seiten seines Halses drückte.

„Ich bin verdammt noch einmal ausgerutscht!", zischte er, griff nach ihren Händen und hatte Probleme, wieder zu Atem zu kommen. All das Wasser von ihrem Körper ging jetzt auf ihn über, durchweichte seine Hose, sein Hemd, alles. Er glaubte nicht wirklich, dass sie ihm Schaden zufügen würde, aber er war beeindruckt, dass sie genau wusste, welche Druckpunkte sie berühren musste, damit er bewusstlos wurde.

Schwer atmend betrachtete sie ihn für ein paar Sekunden intensiv und ließ ihren Blick über sein Gesicht wandern. Währenddessen kam Grayson in das Badezimmer gerannt.

„Daniel! Hoppla, was zur − Graysons Augen wurden groß und ein Ausdruck zwischen Schock und Belustigung spielte auf seinem Gesicht. „Ist alles in Ordnung?

Jackie schrie auf und begann sich zu befreien, aber Daniel legte einen Arm um sie, um sie festzuhalten. Solange sie so auf ihm liegen blieb, würde Grayson keine kostenlose Vorstellung bekommen.

„Es geht uns gut, es geht uns gut, sagte Daniel und versuchte ihn zu verscheuchen. „Entschuldige, wir waren ein wenig enthusiastisch.

„Heilige Scheiße. Mein Fehler. Ich hatte keine Ahnung, dass Besuch auf dich wartet … Graysons breites Grinsen ging von einem Ohr zum anderen. „Entschuldigen Sie, Miss. Ich hoffe, ich habe Ihre Überraschung nicht ruiniert. Aber vielleicht wurden Sie erwartet − das würde erklären, warum Daniel so darauf aus war, hierher zu kommen …

Daniel kniff die Augen zusammen, unsicher darüber, wo er mit Korrektur seiner Geschichte beginnen sollte. „Es ist, äh … weißt du …"

„Wie wäre es damit? Ich fahre jetzt zum Abendessen, in deiner Limousine, und sage dann deinem Fahrer, dass er den Rest des Abends freihat? Ich werde Blake wissen lassen, dass etwas anderes … dazwischengekommen ist und du heute Abend doch zu Hause bleiben musstest. Grayson klopfte mit einem Fingerknöchel an den Türrahmen. „Klingt das nach einem Plan?

„Yep. Toll." Daniel winkte erneut, während alles in ihm vor Beschämung und Verwirrung brannte, als Grayson sich zurückzog. Sobald die Wohnungstür ins Schloss fiel, was im Badezimmer nur leise zu hören war, rollte sich Jackie von ihm herunter.

„Es tut mir so leid. Sie bot ihm eine Hand an und versengte ihn mit diesen hübschen grünen Augen. „Ich wollte nicht ein solches Chaos verursachen. Sie zeigte auf das Wasser auf dem Boden. „Oder Ihrem Freund den falschen Eindruck vermitteln."

Daniel grummelte, als er ihre Hand nahm und ihr erlaubte, ihm beim Aufsetzen zu helfen. Er rieb sich das Gesicht, immer noch nicht sicher, ob all das real oder nur eine aus dem Jetlag resultierende Halluzination war, während Jackie sich ein Handtuch schnappte, um sich darin einzuwickeln.

„Es ist meine Schuld, sagte Daniel, der wieder ein wenig Klarheit empfand, jetzt, wo sie nicht länger nackt war und die feinen Linien eines geschriebenen Tattoos auf ihrem Brustkorb zeigte. Obwohl er darauf brannte zu wissen, was dort stand. „Mein Geschäftsmeeting ging früher zu Ende und dann musste ich mich so beeilen, meinen Flug zu erwischen, dass ich nicht einmal daran gedacht habe, Sie zu informieren. Ehrlich, ich war so beschäftigt mit der Arbeit, dass ich völlig vergessen habe, dass Sie hier sein würden, während ich in Seoul bin.

Jackie knabberte auf ihrer Unterlippe und ein Teil ihrer Wimperntusche sammelte sich unter ihren Augen, als sie sich an den Rand der Badewanne lehnte. „Sie waren in Seoul?"

Daniel nickte und kratzte sich im Nacken. Nach dem, was soeben passiert war, schien Seoul eine Ewigkeit her zu sein. Er konnte sich nicht einmal daran erinnern, was er vor zehn Minuten getan hatte.

„Das ist so cool, sagte Jackie leise und ließ ihren Blick über den Badezimmerboden schweifen. „Ich würde dort eines Tages gern einmal hin. Lassen Sie mich hier sauber machen. Ich wollte Sie wirklich nicht angreifen.

„Sie wären mit Ihren Karatebewegungen nicht weit gekommen", witzelte Daniel.

Jackie grinste, wobei ein Grübchen sichtbar wurde. „Was versuchen Sie zu sagen? Sie hatten Angst. Tun Sie nicht so, als hätten Sie keine gehabt."

„Ich hatte etwas, aber Angst war es nicht", erwiderte Daniel scherzhaft.

Jackie lachte. „Es tut mir leid, dass ich Ihnen vorgeworfen habe, in Ihre eigene Wohnung eingebrochen zu sein. Ich vermute, es hätte geholfen, wenn wir uns innerhalb der letzten sechs Monate getroffen hätten, oder? Nur um zu sehen, wie wir aussehen."

„Ja, es hätte mir einen nackten Badezimmerangriff ersparen können", sagte Daniel und drückte sich hoch. Sobald er auf die Handtücher im Schrank unter dem Waschbecken zuging, hielt Jackie ihn auf.

„Nicht. Das ist meine Schuld. Ich werde sauber machen. Machen Sie sich keine Gedanken."

„Nein, es ist in Ordnung. Es ist größtenteils meine Schuld. Er reichte ihr ein Handtuch und nahm eines für sich selbst. „Sehen Sie? Wir können es beide tun.

Sie lächelte schief und hielt ihr Handtuch zwischen ihren Brüsten fest, bevor sie zur Badewanne ging. Sie zog den Stöpsel und der Schaum bildete einen Strudel, während er verschwand.

„Ich will Sie von nichts abhalten", sagte Jackie und sah ihn schüchtern an. Er meinte, einen Anflug von Röte auf ihren Wangen zu sehen. Also war das taffe Mädchen Jackie unter der Fassade insgeheim verlegen. Aus irgendeinem Grund ergab all das eine unglaublich attraktive Mischung.

Nicht nur, weil sie ganz Frau war, mit genug Tattoos, um in ihm den Wunsch auszulösen, diese ein paar Stunden lang zu untersuchen. Sondern weil sie es irgendwie geschafft hatte, ihn während der letzten sechs Monate mit kleinen Nachrichten anzuziehen … und dann keine Angst hatte, sich nackt mit einer griechischen Urne zu verteidigen.

Kleine Dinge wie diese ließen ihn denken, dass Jackie die Art Frau war, mit der Zeit zu verbringen ihm Spaß machen könnte.

Aber das war keine Option.

Daniel war clever genug um zu wissen, dass er nicht die Zeit für etwas hatte, das über eine Affäre hinausging. Und Jackie, na ja …

Jackie war seine Homesitterin. Und so musste es auch bleiben.

2

Jackie war sich nicht sicher, ob ihr Herz je zu hämmern aufhören würde.

Es war die schlimmste Mischung aus allem. Der Schock darüber, in der verletzlichsten Situation vorgefunden zu werden − nackt im Wasser − kombiniert mit der Demütigung, dass die Person, die sie