Ein Milliardär zu Weihnachten: Alles, was ich mir zu Weihnachten wünsche, #3

Von Leslie North

Im Central Park fällt Schnee, aber dieses Weihnachten wird heißer denn je, wenn eine willensstarke Journalistin einen beherrschten Milliardär die Kontrolle verlieren lässt.

 

Als der milliardenschwere Unternehmer Heathcliff Goldwin III für die Feiertage nach Hause zurückkehrt, rechnet er nicht damit, in einen Skandal der New Yorker High Society hineingezogen zu werden. Im Fokus der Boulevardpresse zu stehen ist das Letzte, was er will, und als er erfährt, dass sein Freund Murphy seit Tagen nichts von seiner Schwester, einer Journalistin, gehört hat, ist Heath sofort bereit, sich auf die Suche nach Aileen zu machen und für ihre Sicherheit zu sorgen, bis der Skandal vergessen ist. Als er die zierliche dunkelhaarige Frau schließlich entdeckt, ist sie gerade als Weihnachtsmann verkleidet einem zwielichtigen Senator auf den Fersen. Heath weiß, dass sie ein hohes Risiko eingeht. Er sollte einfach Murphy sagen, wo sie ist, und sich wieder auf sein Leben konzentrieren, aber er gibt ihr die Chance, ihre Recherche weiterzuführen ... auch wenn es bedeutet, Aileen nicht aus den Augen zu lassen.

 

Die Journalistin Aileen Coen ist einem dubiosen Senator auf der Spur, der plant, unschuldige Menschen um Milliarden zu betrügen, als der Freund ihres Bruders auftaucht und versucht, sie aufzuhalten. Selbst wenn Heath Goldwin nicht mit Murphy in der Navy gedient hätte, würde Aileen das attraktive Gesicht und den intensiven Blick des Moguls aus Manhattan aus den Klatschspalten erkennen. Er ist reich und mächtig, aber als er sie zu ihrem Bruder nach Hause bringen will, leistet Aileen erbitterten Widerstand … auch wenn es bedeutet, Heath in ihre Ermittlungen einzubeziehen.

 

Während sie zusammenarbeiten, um den korrupten Politiker zu überführen, erreicht die Anziehung zwischen Aileen und Heath den Siedepunkt. Der kontrollierte Milliardär schenkt niemandem so leicht sein Vertrauen, aber wird Aileen die Frau sein, die zu seinem Herzen vordringen kann?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 14. Sept. 2021
• ISBN: 9798201156268

Buchvorschau

1

Mit Santa stimmte etwas nicht.

Entweder das oder er war seit dem letzten Mal, als Heath Goldwin III ihn gesehen hatte, deutlich kleiner, dünner und weiblicher geworden. Von der schattigen Nische aus, in der er sich niedergelassen hatte, teilte Heath seine Aufmerksamkeit zwischen dem seltsam anmutenden, glockenläutenden Weihnachtsmann und der Tür zu dem nahegelegenen Bürogebäude.

Er saß an diesem kalten Dezemberabend draußen und wartete darauf, einen Blick auf sein Observationsobjekt, Senator Milford Lawrence aus Kentucky, zu erhaschen. Der Mann war laut den Ermittlungen, die Heath und sein Team durchgeführt hatten, mehr als zwielichtig und mit großer Wahrscheinlichkeit in das Verschwinden der kleinen Schwester seines besten Freundes Murphy Coen involviert.

Nun, wenn man eine Frau im Alter von 25 Jahren als klein bezeichnen konnte. Heath wusste nicht, wie es war, Geschwister zu haben – er war Einzelkind. Aber er betrachtete seine Kameraden aus seinem alten Sondereinsatzkommando – Murphy und einen weiteren Mann namens Daveed Rafik – als so etwas wie seine Brüder. Und wenn Murphy Heaths Hilfe brauchte, um seine Schwester zu finden, hatte diese Mission für ihn höchste Priorität.

Ein eisiger Wind wehte und Heath zog seinen dicken Wollmantel enger um seinen Körper. Normalerweise blieb er zu Hause während der Observationsarbeit, die er und seine Kameraden bei Projekten oder Personen von Interesse leisteten. Er war der Leiter ihres Sondereinsatzkommandos im Nahen Osten gewesen und seine Spezialität war Strategieentwicklung – die Ausarbeitung der komplizierten Details ihrer Einsatzpläne und deren möglichst effektive und effiziente Umsetzung. Es war diese Fähigkeit, die ihn beim Militär zu einem so guten Soldaten und in seinem neuen Leben als Zivilist zu einem reichen Mann gemacht hatte. Und ja, Heath stammte aus einer wohlhabenden Familie, aber er hatte sich nie auf diesen Lorbeeren ausgeruht, sondern stattdessen ein Technologie-Unternehmen von Grund auf selbst aufgebaut und damit seinen Treuhandfonds in ein Milliardengeschäft verwandelt.

Normalerweise machte er sich also nicht selbst im Außeneinsatz die Hände schmutzig. Nicht, dass er etwas gegen harte Arbeit gehabt hätte. Es war nur so, dass intelligente Analyse besser zu seinem Stil passte als rohe Körperkraft.

Heath kauerte sich an die Mauer neben sich, als ein weiterer Windstoß durch die Nische pfiff. Starke Schneefälle hatten Manhattan in diesem Jahr früh und mit brutaler Gewalt getroffen. Der Boden war konstant mit 30 Zentimetern Schnee bedeckt und die anhaltende Kälte steckte Heath in den Knochen.

Verdammt, du klingst wie ein alter Mann.

Er war kein alter Mann, sondern erst 36. Aber seit er von seinem letzten Einsatz in Afghanistan mit den zwei anderen Doves zurückgekehrt war – ein Name, den er und die Jungs gewählt hatten, weil sie zwar dem Militär angehörten, aber ihr oberstes Ziel Frieden war – fühlte sich Heath manchmal uralt. Es war eher geistige Erschöpfung, vermutete er. Die Schrecken des Krieges und die brutalen, selbstsüchtigen Dinge, die manche Menschen zum Machtgewinn und -erhalt zu tun bereit waren, mit eigenen Augen zu sehen tat ihm in der Seele weh. Dies war ein weiterer Grund, warum er hier draußen war. Demnach zu urteilen, was sie entdeckt hatten, befand sich Senator Lawrence selbst auf einer Art Powertrip, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinn, und Heath wollte dem ein Ende setzen. Sobald er Aileen Coen gefunden hatte.

Vielleicht konnte Heath, nachdem er sie hoffentlich lebend und wohlbehalten aufgespürt hatte, seine enorme Schuld bei Murphy zurückzahlen, der ihm mehr als einmal in der Wüste den Arsch gerettet hatte. Vielleicht fand Heath auch etwas von seiner alten Lebenslust wieder. Leider hatte ihm zumindest der heutige Tag außer Frustration und Erfrierungen wenig eingebracht.

Er zuckte leicht zusammen, als er sein Gewicht verlagerte. Sein linkes Bein wurde wieder taub. Verdammt. Nervenschäden und Arthritis von einer alten Reitverletzung quälten ihn. Was dazu führte, dass er sich noch älter fühlte. Mit einem Seufzen lehnte er seine Schulter gegen die eiskalten Ziegelsteine und wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem mysteriösen Santa zu. Er nahm an, dass die Wohltätigkeitsorganisationen darauf bedacht waren, auch etwas spezielleren Menschen eine Chance auf einen Job zu geben, aber Santa hatte etwas ausgesprochen Merkwürdiges an sich. Die Gesichtszüge der Frau hinter dem flauschigen weißen Bart und der buschigen grauen Perücke waren zu zart und irgendwie vertraut. Und diese Augen – wie der feinste Bernstein, scharf und misstrauisch, so als suchten sie hinter jedem fremden Gesicht nach Ärger. Heath war sich sicher, diese Augen schon einmal gesehen zu haben.

Ganz zu schweigen davon, wie sehr die Frau darauf bedacht war, die Tür des Bürogebäudes im Auge zu behalten – genau wie er auch. Noch verdächtiger war, dass sie nicht einmal einen Blick auf die Menschen geworfen hatte, die hinter ihr in den Laden strömten, selbst auf diejenigen, die Münzen und Scheine in den roten Eimer warfen, der auf einem Stativ vor ihr stand. Sie läutete unermüdlich die Glocke in ihrer Hand und starrte auf den Eingang. Das war seltsam angesichts ihres angeblichen Vorhabens, Geld für die Unterprivilegierten zu sammeln.

Die gläsernen Drehtüren des Bürogebäudes begannen sich zu bewegen und Heath richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf seine eigentliche Aufgabe. Er musste Senator Lawrence finden und nahe genug an ihn herankommen, um ihm Fragen zu Aileen Coens Verschwinden zu stellen. Das Bürogebäude beherbergte den Unternehmenssitz von EnKor Energy, das angeblich eines der innovativsten grünen Energieunternehmen des Landes war. Die Nachforschungen von Heaths Team deuteten jedoch darauf hin, dass EnKor und Senator Lawrence – der zufällig auch Vorsitzender des Senatsausschusses für Energie und natürliche Ressourcen war – irgendwie in einen Betrug verwickelt waren. Die Tatsache, dass Lawrence‘ Neffe, ein Mann namens Frank Kent, CEO von EnKor war, bestärkte Heath nur noch in seinem Verdacht. Der Senator trat nach draußen, aber bevor Heath die belebte Straße überqueren konnte, hielt ein schwarzer SUV am Randstein und versperrte ihm den Blick. Fluchend ging er weiter den Bürgersteig entlang, um eine bessere Sicht zu bekommen. In seinen handgefertigten Lederstiefeln, die von derselben Firma in London stammten, die auch die Reitstiefel der Queen produzierte, watete er durch Schnee und Eis und kämpfte sich durch Menschenmassen, die mit ihren Weihnachtseinkäufen beschäftigt waren.

Bald fuhr der SUV mit dem Senator davon. Mit ihm verschwand Heaths beste Chance, neue Informationen über Aileens Aufenthaltsort zu erhalten.

Verdammte Scheiße.

Murmelnd stapfte Heath den überfüllten Bürgersteig entlang und versuchte, dem SUV zu folgen, der im Spätnachmittagsverkehr nur langsam vorankam. Heath drehte sich kurz um, um nachzusehen, was der weibliche Santa machte, stellte aber fest, dass die Frau ihre Sachen eingepackt hatte und auf der gegenüberliegenden Straßenseite den Bürgersteig in dieselbe Richtung hinunterging wie er, wobei ihr Blick ebenfalls auf den SUV gerichtet war. Alarmglocken läuteten in seinem Kopf und eine Idee begann sich herauszubilden, zunächst nebulös, aber mit jedem Schritt, den er machte, greifbarer.

Er hatte Murphys Schwester Aileen ein paar Mal im Lauf der Jahre getroffen und erinnerte sich, dass sie ungefähr 30 Zentimeter kleiner war als er mit seinen gut 1,90 Metern. Er erinnerte sich auch daran, dass sie das, was ihr an Größe fehlte, mit ihrem Selbstbewusstsein wettmachte. Heath schnaubte, als er einer Touristengruppe auswich, die Fotos auf dem Bürgersteig machte, und entdeckte dann, dass der SUV an einer roten Ampel hielt. Murphy und seine Schwester waren beide irisch-jüdischer Abstammung, hatten dunkle Haare und große Persönlichkeiten. Aber während Murphy dunkle Augen hatte und fast arabisch aussah, hatte Aileen einen helleren Teint und leuchtende bernsteinfarbene Augen ...

Scheiße. Es konnte nicht so einfach sein, oder doch?

Die Ampel wurde grün, und Heath überquerte die Straße und behielt gleichzeitig den SUV und den Weihnachtsmann im Auge. Wenn sich die Reiseroute nicht geändert hatte, würde Senator Lawrence im Central Park anhalten, um dort Wahlkampf zu machen. Im nächsten Jahr standen Wahlen an und die Funktionsträger seiner Partei arbeiteten daran, ihre Mehrheit im Kongress zu behalten. Pochender Schmerz schoss Heaths Bein hoch, aber er schob ihn wie gewöhnlich beiseite. Er hatte sich als Kind sein linkes Bein gebrochen, als ihn eines der Polo-Ponys seiner Familie bei dem Versuch, seinen Vater zu beeindrucken, abgeworfen hatte. Obwohl sein Vater den besten orthopädischen Chirurgen konsultiert hatte, der für Geld zu haben war, war Heaths zerschmettertes Bein nie richtig geheilt, so dass permanente Nervenschäden und ein leichtes Hinken zurückgeblieben waren. In der Kälte schmerzte es noch schlimmer, was er einer früh einsetzenden Arthritis zu verdanken hatte. Zumindest hatte ihn seine Behinderung nicht davon abgehalten, der Navy beizutreten. Der Einfluss seines Vaters und das Geld der Familie hatten eben doch ihre Vorteile.

Etwa einen halben Häuserblock entfernt hielt der SUV in der Nähe des Charles A. Discovery Centers am Bordstein. Der Fahrer schaltete den Blinker ein, stieg aus und ging um das Fahrzeug herum, um dem Senator beim Verlassen des Wagens behilflich zu sein. Zwei riesige Leibwächter und eine kleine Gruppe Geheimdienstagenten flankierten den älteren Mann, als er auf den Bürgersteig trat. Er war eine weitere Erinnerung daran, dass das Aussehen täuschen konnte. Milford Lawrence sah aus wie ein freundlicher Großvater mit seiner leicht gebeugten Haltung, seinem schütteren weißen Haar, seiner Drahtbrille und seinem freundlichen Lächeln. Aber hinter dieser Fassade verbarg sich ein Geschäftsmann, der genauso rücksichtslos war wie die Geldhaie, die an der Wall Street ihr Unwesen trieben.

Die Notizen, die Murphys Schwester Aileen vor ihrem Verschwinden hinterlassen hatte, deuteten darauf hin, dass sie vielleicht auf eine unangenehme Wahrheit über Lawrence gestoßen war. Sie war Reporterin für den New York Globe und hielt sich für eine hartnäckige investigative Journalistin, obwohl die kontroverseste Geschichte, die sie bisher veröffentlicht hatte, ein Fall von gestohlenem Hundefutter bei der letztjährigen Westminster Dog Show gewesen war. Es stellte sich heraus, dass es sich bei dem angeblichen Diebstahl nur um eine Verwechslung hinter der Bühne gehandelt hatte, aber Murphy scherzte gerne, dass Aileen wie ein Pitbull war, wenn es um eine Geschichte ging. Er sagte, dass seine Schwester sich weigerte, einen Verdacht aufzugeben, bis sie unwiderlegbare Beweise dafür hatte, dass er unbegründet war. Wenn das stimmte und sie dem Senator gefolgt war, um zu beweisen, dass er mit den Energieunternehmen, die er beaufsichtigen sollte, zweifelhafte Geschäfte machte, könnte es Aileen vielleicht ihre Freiheit kosten. Oder noch mehr.

Unter den richtigen Umständen hätte Heath ihre Art von Treue und Hingabe verstehen und sogar bewundern können. Aber dieses Chaos mit dem Senator war etwas anderes. Und nachdem er und sein Team Beweise gefunden hatten, die auf eine Verschwörung zwischen Senator Lawrence und seinem Neffen Frank Kent sowie einen Betrug mit Beteiligung von EnKor hindeuteten, stand Aileen ganz oben auf Heaths To-do-Liste.

Er ging schließlich über die Ampel auf die Central-Park-Seite des Broadways und entdeckte die mysteriöse Frau in der Santa-Verkleidung direkt vor sich. Sie stellte ihren Spendeneimer neben einen Obdachlosen mit einem Hund auf dem Schoß und warf dann das Stativ in das Gebüsch, bevor sie durch den Park rannte. Heaths Verdacht erhärtete sich. Sie hatte die richtige Größe und das richtige Gewicht für Aileen, und die Tatsache, dass sie das Geld ohne einen weiteren Gedanken weggegeben hatte, ließ darauf schließen, dass sie nicht für eine Wohltätigkeitsorganisation an der Ecke vor dem Bürogebäude gestanden hatte.

Heath beschattete sie und schob sich durch die Menschengruppen, die angehalten hatten, um die Lichter, die Dekorationen und die Darbietungen der Weihnachtssänger zu bewundern. In einem abgesperrten Bereich des Discovery Centers sah er Senator Lawrence auf einem kleinen Podest stehen und eine Rede halten, die über Lautsprecher an den Bäumen des Parks übertragen wurde. Er nutzte jede Gelegenheit, seine neueste Energiegesetzgebung als etwas zu verkaufen, von dem die ärmsten Amerikaner profitieren würden – die Alten und die Niedriglohn-Arbeiter.

Lawrence‘ öffentliche Persönlichkeit war freundlich und herzlich, aber Heath ließ sich nicht täuschen. Er war unter den Reichen und Mächtigen aufgewachsen und wusste genau, wie der Großteil der Generation seines Vaters operierte – alles für einen. Nicht einer für alle. Sie wollten ihre eigenen Taschen füllen, mehr nicht. Heath hatte diese Lektion schon früh auf dem Schoß seines Vaters gelernt und den Rest seines Lebens damit verbracht, sich von dieser Philosophie zu distanzieren und zu versuchen, etwas für alle Menschen zu bewirken, nicht nur für die Oberschicht der Gesellschaft.

Etwas Rotes in seinem Augenwinkel erregte seine Aufmerksamkeit, und Heath drehte sich um und sah seinen Santa in der Warteschlange der Leute, die den Senator begrüßen wollten, sobald seine Rede beendet war. Die Frau hatte ihre Mütze und den Bart abgenommen, so dass nur die graue Perücke übriggeblieben war. Heath zweifelte nicht länger daran, dass er Murphys Schwester vor sich hatte. Dieses Gesicht, diese Augen …

Aileen.

Sein Herz raste und sein Blut pulsierte laut in seinen Ohren.

Er erkannte die elfenhaften Gesichtszüge, die entschlossen zusammengepressten vollen Lippen und den gleichen verbissenen Ausdruck, den er jedes Mal auf Murphys Gesicht sah, wenn sie in den letzten Wochen zusammen an dem Fall seiner Schwester gearbeitet hatten. Ein Teil von Heath wollte sich schnurstracks auf den Weg machen, die Frau wie ein