Die Freundinnen-Wette des Milliardärs: Der Milliardärs-Club, #3

Von Leslie North

Sein ganzes Leben lang hat der Milliardär Blake Harrison fest daran geglaubt, dass der Weg zum Glück darin besteht, niemandem sein Herz zu schenken. Aber nachdem er gesehen hat, wie sich seine beiden besten Freunde verliebten, beginnt er an sich zu zweifeln. Doch wie kann er in Erwägung ziehen, sesshaft zu werden, wenn er mit einer Frau nicht über ein zweites Date hinauskommt? Aus Spaß wetten seine Freunde mit ihm, dass er nicht fünfmal mit derselben Frau ausgehen kann. Als er auf dem Trainingsfeld seines Teams von einem Baseball am Kopf getroffen wird, ist Michelle Stewart diejenige, die ihn verarztet. Seine Freunde fassen die schöne Trainerin sofort ins Auge. Sie ist die Eine, da sind sie sich sicher. Und nach ein paar Dates beginnt Blake sich zu fragen, ob sie das wirklich ist …

 

Sicher, Michelle fühlt sich zu Blake hingezogen. Er ist nett und charmant und der heißeste Kerl, mit dem sie je ausgegangen ist. Aber wenn sie sich zu ihm hingezogen fühlt, dann muss das heißen, dass er nicht der Richtige für sie ist. Zum einen arbeitet sie für ihn. Zum anderen hat sie eine fürchterliche Erfolgsbilanz, wenn es um Männer geht, und es ist besser, wenn sie einfach einen großen Bogen um charmante, heiße Kerle macht. Außerdem muss sie auch an ihre Tochter Mollie denken und daran, was für sie am besten ist. Obwohl ihr Verstand Nein sagt, schreit ihr Herz, dass Blake der Richtige ist. Das Problem ist jedoch, dass es Michelle bisher immer in Schwierigkeiten gebracht hat, auf ihr Herz zu hören. Könnte es sein, dass ihr Herz endlich die Wahrheit sagt? Oder ist Blake ein zu großes Risiko?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 30. Jan. 2022
• ISBN: 9798201845148

Buchvorschau

1

„D u magst vielleicht ein Baseball-Team besitzen, aber weißt du überhaupt, wie man einen Baseball wirft?"

Blake Harrison grinste und warf den Baseball in seiner linken Hand in die Luft, während seine zwei besten Freunde selbstgefällig über das Baseball-Feld blickten. Grayson war derjenige, der wohlwollend gestichelt hatte, aber es hätte genauso gut auch Daniel sein können. Spott war ein essenzieller Bestandteil ihrer Freundschaft, jedoch nie ernst gemeint.

„Das Werfen eines Baseballs ist irrelevant, gab Blake zurück, „wenn du alles besitzt, was ihr hier um euch herum sehen könnt.

Daniel prustete. „Ja, ja, Mr. Besitzt-ein-Baseball-Team. Wir wissen es. Jetzt wirf den Ball."

Blake sah seine besten Freunde mit zusammengekniffenen Augen an. Es war lange her, seit sie alle gemeinsam zu einem seiner Übungsfelder gekommen waren. Da sie alle ihre sehr erfolgreichen Firmen besaßen, war es schwierig, Zeit zu finden, um sich regelmäßig zu treffen, aber jetzt war es schwerer denn je, ihre begehrte Kumpelzeit zu organisieren, da Grayson geheiratet hatte und Vater geworden war.

Daniels Ehe war bereits in Sicht und Blake wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis er das einzige Mitglied des Single-Clubs sein würde, den er und seine besten Freunde immer beherrscht hatten. Was bedeutete, dass er sich nicht nur daran gewöhnen musste, der letzte Junggeselle zu sein …, sondern auch, dass er sich bereit machen musste. Wappnen musste. Denn seine besten Freunde hatten in letzter Zeit ein seltsames Funkeln in den Augen und Blake wusste, dass sie nur darauf warteten, ihn davon zu überzeugen, sich ihnen im sogenannten Eheglück anzuschließen.

Und wenn es eine Sache gab, die Blake in seinem ganzen Leben nicht zu tun gedachte, dann war das zu heiraten.

Er holte aus und warf den Ball so hart er konnte. Grayson fing ihn mühelos mit seinem ausgestreckten Handschuh.

„Verdammt. Man würde meinen, dass es sich jemand mit all diesen Baseball-Teams leisten könnte, mit einem Trainer zu arbeiten", sagte Grayson, dessen breites Grinsen beinahe sein ganzes Gesicht einnahm.

„Ich kann mir eintausend Personal Trainer leisten, erwiderte Blake und sah zu, wie Grayson Daniel den Ball zuwarf. „Aber ich kann mir die Zeit nicht leisten. Außerdem ist meiner weiblichen Gesellschaft mein Wurfarm egal – sie sind mehr an anderen Teilen von mir interessiert.

Grayson und Daniel lachten. Blake grinste, als Daniel den Ball in seine Richtung schleuderte. Er landete mit einem dumpfen Aufprall in seinem Handschuh.

„Kann nicht so beeindruckend sein – es ist nicht so, als würde auch nur eine von ihnen länger als ein oder zwei Nächte bleiben", sagte Grayson.

Blake schnaubte. „Du weißt verdammt gut, dass jede von ihnen gern mehr hätte – es ist meine Entscheidung, ungebunden zu bleiben. Und wer kann es mir verübeln? Ich besitze ein Baseball-Team, eine Plattenfirma und mein Nachtclub eröffnet nächsten Monat. Warum soll ich mir die Mühe machen, mit jemandem etwas anzufangen, wenn ich weder die Zeit noch die Aufmerksamkeitsspanne dafür habe?"

„Ich glaube, es ist eher die Aufmerksamkeitsspanne, an der es dir mangelt", scherzte Daniel. Blake grinste, als er den Baseball fing, den sein Freund in seine Richtung geworfen hatte.

„Das sagt der Richtige, gab Blake zurück. „Oder haben wir nicht erst gewettet, dass du für die Dauer von Graysons Hochzeit keine Beziehung aufrechterhalten könntest?

„Na ja, es hat sich herausgestellt, dass die Aufmerksamkeitsspanne wachsen kann. Daniel schenkte Blake ein selbstgefälliges Grinsen. „Wenn man es denn will.

Grayson sah aus, als fände er an all dem viel zu viel Gefallen. „Daniel hat recht. Ich denke, er und ich sind der Beweis dafür."

„Na, ich freue mich für euch beide. Das tue ich wirklich. Blake strich sich das lange braune Haar aus dem Gesicht, das ihm über die Augenbraue hing. Er hätte es schon vor Wochen schneiden lassen müssen, hatte aber immer noch keine Zeit dafür gefunden. „Aber wenn es um Frauen geht, dann ist meine Aufmerksamkeitsspanne zu einer Erweiterung nicht imstande.

Daniel prustete und fing den Ball von Grayson. „Ja, klar."

„Ich wette mit dir, dass es nicht so ist, sagte Grayson, in dessen Stimme ein bekannter Unterton lag. Der Unterton, der Blake antreiben und sie alle in Windeseile in einen Wettstreit befördern konnte. Aber auf der anderen Seite war bei ihnen dazu nicht viel nötig. Nur diese magischen Worte … „Ich wette.

Blake hob seinen Handschuh, um den Ball entgegenzunehmen, den Blake in seine Richtung geschleudert hatte. „Komm schon. Nicht schon wieder." Aber er wusste, dass es kam. Bei Grayson kamen die Wetten immer.

„Ich wette, dass du nicht fünfmal hintereinander mit derselben Person auf ein Date gehen kannst", sagte Grayson. Blake warf den Ball besonders hart in seine Richtung zurück. Der Aufprall hallte auf dem Feld wider.

„Fünfmal?", fragte Blake und versuchte, dabei gelangweilt zu klingen. Denn es war langweilig. Dieselbe Frau mehr als zweimal zu sehen, war einfach nichts, was ihn interessierte. Blake mochte es lieber frisch und aufregend. Neue Orte, neue Erfahrungen, neue Gadgets, neue Geliebte. Feste Beziehungen waren gut für Leute, die sie wollten – aber er wollte sie nicht. Das hatte er noch nie und würde es auch nie tun.

„Ja. Du hast mich gehört", bestätigte Grayson, der zufriedener denn je aussah.

„Und was springt für mich dabei raus?", fragte Blake. Er war niemand, der eine Wette ausschlug, aber ihm fiel nichts ein, was Grayson ihm geben konnte, was die Sache lohnenswert machen würde.

Daniel grinste plötzlich und Blake schwor, dass er den Schalk in seinen Augen sehen konnte. „Ich weiß, was der Preis sein wird."

Grayson begann ebenso schelmisch auszusehen. „Oh, verdammt, Daniel, hast du das vor, von dem ich denke, dass du es vorhast?"

„Es ist etwas, von dem du nur träumen kannst", sagte Daniel.

Jetzt brachte ihn die Neugier um. „Was? Spuck es schon aus, Grayson."

Daniel fing den Ball von Grayson, bevor er es erklärte. „Wenn du erfolgreich mit derselben Frau auf fünf Dates gehen kannst, ohne dass sie von der Wette weiß … dann werde ich dafür sorgen, dass DJ Fiesta persönlich bei der Eröffnung des Nachtclubs anwesend sein wird."

Das Angebot traf Blake völlig unerwartet. Sein Mund öffnete sich und er konnte seinen Freund nur anstarren, während das Angebot in seinen Gedanken widerhallte.

Also gab es eine Sache, die Daniel ihm anbieten konnte, die er wollte.

Und das war sie.

DJ Fiesta war nicht nur der heißeste aufsteigende DJ des vergangenen Jahres … er war Blakes persönlicher Favorit. Definitiv sein Musikschwarm. Und irgendwie nutzte dieser Idiot, auch bekannt als sein bester Freund, diese Tatsache aus, um Blake in die dümmste Wette aller Zeiten zu schwafeln.

„Wie hast du Zugang zu DJ Fiesta –" Seine Worte wurden unterbrochen, als ein lautes Knack seinen Kopf erschütterte. Durch den Schock des Baseballs, der auf der Seite seines Gesichts aufprallte, klappte ihm der Unterkiefer herunter. Zuerst war Hitze zu spüren, dann kam der stechende Schmerz. Er konnte nur Daniel anstarren, der mit einem besorgten Gesichtsausdruck auf ihn zukam.

„Kumpel, geht es dir gut?"

„Was sollte das denn?" Blake berührte seine Wange. Heiß und vermutlich geprellt. Aber zumindest ließ so langsam das Pochen in seinem Ohr nach.

„Ich dachte, du wärst immer noch dabei! Du hast mich angesehen – ich dachte, das bedeutet, ich solle werfen."

Grayson und Daniel versammelten sich mit zusammengezogenen Augenbrauen um ihn, während sie seinen Kopf untersuchten. Blake berührte die heiße Stelle an seiner Wange, aber Grayson verzog das Gesicht und zog seine Hand weg.

„Warte. Dein Gesicht ist vielleicht aufgeplatzt."

„Aufgeplatzt?", wiederholte Blake.

„Bringen wir dich zu einem Trainer", drängte Grayson.

„Blute ich?", fragte Blake.

Seine besten Freunde tauschten einen besorgten Blick aus. „Nicht per se", begann Daniel.

„Eigentlich, ja, du blutest. Komm schon, wir gehen rein." Grayson führte Blake an den Schultern, schob ihn vom Feld und nach unten zur Spielerbank.

„Leute, kommt schon. Es geht mir gut, protestierte Blake, da er nicht mit einer Verletzung im Trainerbereich erscheinen wollte. Es schien einfach eine der demütigenden Sachen zu sein, die der Besitzer eines Baseball-Teams tun konnte. „Ich werde nicht ohnmächtig. Es gibt kein Funkeln in meinem Sichtfeld.

„Funkeln?", fragte Daniel.

„Du weißt, was ich meine, erwiderte Blake und hielt dann inne, um nach dem Wort zu suchen. „Wie …

„Nadelstiche?", schlug Grayson vor.

„Genau." Blake runzelte die Stirn, als sie auf das große, moderne Fitnessstudio zugingen, das am Rand des Übungsfeldes gebaut war. „Vielleicht habe ich eine Gehirnerschütterung."

„Es ist an den Trainern, das herauszufinden, sagte Daniel. „Die wir jetzt besuchen. Sofort.

Blake grunzte und erlaubte seinen Freunden, ihn über den Kiesweg zu lenken, der zum Fitnessstudio führte. Die Hitze und der Schmerz waren etwas Dumpfem und Tiefergehendem gewichen. Als wäre sein ganzer Körper niedergewalzt worden. Verletzt zu sein war anstrengend.

„Du wirfst wirklich hart, bemerkte Blake mit einem Blick auf Daniel. „Vielleicht solltest du den neuen Beratungsjob sausen lassen und an die Major League denken.

Daniel lachte. „Ein weiterer Weg, um dafür zu sorgen, dass mein Vater durch meine Lebensentscheidungen tatsächlich einen Herzinfarkt bekommt."

„Als wäre es für ihn nicht bereits traumatisierend genug, dass du das Familiengeschäft verlassen hast", scherzte Grayson, als er die Metalltür des Fitnessstudios öffnete. Eine kühler, mit Bleiche getränkter Luftzug stieg Blake in die Nase und klärte seine Sinne ein wenig.

Das Fitnessstudio war glücklicherweise leer, was weniger Zeugen für Blakes peinliche Verletzung bedeutete. Eine Trainerin kam zu ihnen herüber, eine schlanke Frau, bei der er sich nicht daran erinnern konnte, sie bereits zuvor gesehen, geschweige denn eingestellt zu haben. Nicht, dass er viel aktiven Kontakt mit dem Besetzen der tieferen Ränge seiner Firma hatte. Aber trotzdem. Er war bereits in diesem Fitnessstudio gewesen. Er hatte die Trainingsfelder besucht. Und er hatte sie noch nie zuvor gesehen.

„Kannst du dir den Boss einmal ansehen?, fragte Daniel und nickte Blakes Richtung. „Er hat einen Flugball ins Gesicht bekommen.

Die blauäugige Schönheit hatte ihr Haar zu einem tiefen Pferdeschwanz zusammengebunden. Sie trug ein einfaches Team-T-Shirt und Mesh-Shorts, die Standard-Trainingskleidung der Trainer, aber irgendwie sah es an ihr wesentlich attraktiver aus als gewöhnlich. Vielleicht war es die Art, wie ihre Kurven die Uniform ausfüllten, oder wie sich ihre Lippen zu einem Lächeln verzogen, als ihr Blick über ihn schweifte.

Was auch immer es war, es gefiel Blake. Und er konnte sich kaum daran erinnern, wo er seine Stimme gelassen hatte.

„Ich hätte keinen Flugball an den Kopf bekommen, wenn du nicht eine Bombe über mir hättest fallen lassen, bevor du ihn geworfen hast", protestierte Blake schließlich und warf Daniel einen wütenden Blick zu.

„Details, Details", sagte Daniel und winkte den Vorwurf ab.

„Na, zum Glück sieht es nicht ernst aus", sagte die brünette Granate und stemmte eine Hand in die Hüfte. Ihre Augen wurden schmal, als sie sich zu ihm lehnte und sich die Seite seines Gesichts ansah. Blake spürte, wie seine Wangen heiß wurden, aber er war sich nicht sicher, ob es seiner Verletzung oder ihrem knisternden, himmelblauen Blick zuzuschreiben war.

„Also wird er überleben?", fragte Grayson, wobei er eine Hand auf Blakes Schulter schlug.

„Das sollte er, solange er weiteren Flugbällen und jeglichen Bomben fernbleibt, die ihr beide gern fallen lasst, zog die Trainerin sie auf und ließ ihren Blick auf Blake verweilen. „Ich muss ein paar Sachen aus dem Erste-Hilfe-Raum holen. Ich bin gleich wieder zurück, um dich zu verarzten.

„Wie ist dein Name?", fragte Daniel.

„Michelle, erwiderte sie und lächelte Daniel an, bevor sie ihren Blick wieder auf Blake schweifen ließ. „Und ich würde nach euren Namen fragen, aber ich weiß sie bereits.

„Oh. Geht uns unser Ruf voraus?", fragte Grayson.

„In der Tat. Sie grinste über ihre Schulter, als sie ging. „Ich bin gleich zurück.

Die drei Freunde sahen ihr dabei zu, wie sie zum Erste-Hilfe-Raum ging und darin verschwand. Sobald die Tür hinter ihr ins Schloss gefallen war, drehte sich Daniel mit einem verschmitzten Funkeln in den Augen zu Blake um.

„Ich denke, wir haben entschieden, mit wem du für die Wette auf die Dates gehen solltest."

Blake stemmte die Hände in die Hüften und blickte zwischen seinen zwei besten Freunden hin und her, als sich auf ihren Gesichtern dasselbe Grinsen breitmachte. „Oh, kommt schon. Sie arbeitet für mich!"

„Aber sie ist dir nicht unterstellt, wandte Grayson ein. „Und sie ist bereit, dich aufzuziehen, also sieht es nicht so aus, als wäre sie von dir eingeschüchtert.

Blake rollte mit den Augen. „Warum sie? Von praktisch allen anderen Frauen, die ihr hättet wählen können?"

„Weil es das ist, was die Gerichte entschieden haben, sagte Grayson und verschränkte die Arme vor der Brust. „Eine Wette ist eine Wette. Es sei denn, du hättest lieber irgendeinen zweitklassigen DJ bei der Eröffnung deines Nachtclubs …

Blake atmete lautstark aus. „Ich hasse euch, Leute."

Daniels Grinsen wurde breiter. „Wir wissen, dass das der Code für ‚Liebe‘ ist."

Blake stöhnte. „Meinetwegen. Ich werde es tun. Aber wisst ihr was? Er stieß mit einem Finger in Daniels Richtung. „Ich muss irgendeinen Beweis sehen, dass DJ Fiesta kommen wird. Sofort.

„Wird erledigt. Willst du, dass er dich anruft? Eine personalisierte Nachricht hinterlässt?"

„Oh, wie einer dieser Grüße von Prominenten, sagte Grayson. „Wo Susan Sarandon anruft und einem alles Gute zum Geburtstag wünscht.

Daniel prustete. „Susan Sarandon?"

„Na ja, wen auch immer du als prominent empfindest", verdeutlichte Grayson.

„Mir ist egal, was du tust. Ich brauche nur einen Beweis. Und nur, damit ihr es wisst, das ist die dümmste Sache, die ihr jemanden wegen des Gewinnens einer Wette je habt tun lassen, fuhr Blake mit Blick auf Grayson fort. „Noch dümmer als du mit Daniel darum gewettet hast, dass er und Jackie nicht bis zum Ende deiner Hochzeitsfeierlichkeiten ein Paar bleiben könnten.

„Ich habe das nicht gewettet", korrigierte Grayson. „Du und ich haben das gewettet."

„Aber das ist dümmer, denn sie könnte vielleicht verheiratet sein. Und was dann?"

„Ich habe keinen Ring gesehen", sagte Daniel.

„Ich auch nicht", stimmte Grayson zu.

Blake seufzte und rieb sich das Gesicht, als Michelle aus dem Erste-Hilfe-Raum kam. Ihre strahlend blauen Augen fingen ihn erneut ein, als sie auf sie zuging.

Er konnte seinen Freunden wenigstens zuschreiben, dass sie eine der heißesten Frauen ausgewählt hatten, die er in letzter Zeit gesehen hatte. Und das in ihrer Arbeitskleidung.

Dennoch, die Absurdität dieser spontanen Wette nagte an ihm. Aber DJ Fiesta …

„Hey, Michelle, während du unseren Freund verarztest, haben wir uns gefragt, ob du an normalen Tagen viele andere alleinstehende Firmeninhaber triffst, die einen Schlag auf den Kopf bekommen haben?"

Blake spannte den Kiefer an, während er Daniel mit Blicken durchbohrte. Diese Jungs waren manchmal schlimmer als Brüder, so, wie sie ihn aufzogen und sich über ihn lustig machten. Es war eine Sache, wenn sie allein waren, aber mussten sie es vor anderen Leuten tun? Michelle lachte, trällernd und fröhlich. Es nahm seiner Verärgerung die Schärfe.

„Nicht zu viele. Die meisten der Jungs, um die ich mich kümmere, sind Top-Athleten mit Schienbeinkantensyndrom und Stressfrakturen."

„Interessant", sagte Grayson und verschränkte die Arme, als Michelle begann, die Wunde in Blakes Gesicht zu reinigen. Blake starrte seinen Freund so intensiv an, dass es einen Brandfleck hätte hinterlassen können. Er tat es überwiegend, um ihm telepathisch die Worte HALT DEN MUND zu übermitteln.

„Interessant, wiederholte Blake, „und genau das, wofür sie eingestellt wurde.

Michelle lachte und trat näher an ihn heran, während sie mit einem Wattebausch über seine Wunde tupfte. „Klar. Aber ich meine, es fällt in denselben Bereich, mich um verletzte Besitzer eines Baseball-Teams zu kümmern."

„Weißt du, es ist lustig, machte Grayson weiter und sah Blake mit einem Funkeln in den Augen an, das ihm genau sagte, welche Menge von Unfug er zu erwarten hatte. „Blake, Daniel und ich haben auf dem Feld eben darüber geredet, dass Blake einen anständigen Rundgang durch seiner eigenen Trainingseinrichtungen machen sollte. Könntest du ihm das bieten?

Blake hielt einen finsteren Blick zurück. Stattdessen setzte er ein Lächeln auf, als Michelle ihn ansah.

„Ernsthaft?", fragte sie.

„Er meint es ernst", bestätigte Blake, der sich wünschte, er könnte Grayson in die Brust schlagen. Über Graysons Schulter hinweg lächelte Daniel in seine geschlossene Faust. Sie konnten beide in die Hölle fahren. Aber sie hatten diese Sache angestoßen und jetzt musste er mitmachen. „Ich wollte es schon die ganze Zeit tun und hatte noch keine Zeit, es in