Der Absturz: Romantische Liebesgeschichte

Von Sibylle Luise Binder

Eigentlich wollte Tierärztin Valerie im Urlaub einem befreundeten Biologen in Alaska bei einem seiner Projekte helfen. Doch dann stürzt mitten in der Wildnis Alaskas das Flugzeug ab und Valerie findet sich an einem einsamen See außerhalb der Zivilisation wieder. Zum Glück ist sie nicht alleine. Mit ihr ist der Dirigent Titus abgestürzt - und die Beiden müssen sich nun nicht nur gemeinsam durchschlagen, sondern auch zusammen raufen.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: neobooks
• Erscheinungsdatum: 6. Juni 2017
• ISBN: 9783742784964

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Abflug

Der Absturz

Eine romantische Komödie

(c) Sibylle Luise Binder

Fort Yukon, Alaska,

Mitte September

Valerie Gmelin zog die Kapuze ihres grauen Hoodies über ihre kurzgeschnittenen, dunklen Haare, stellte sich auf die Zehenspitzen – dass sie nicht eben zum Geschlecht der Riesen gehörte, hatte sie schon immer geärgert – und schielte durch das verkratzte Kunststoff-Fenster aufs Vorfeld hinaus. Dort standen drei Flugzeuge: Die kleine Cessna, mit der sie aus Anchorage gekommen war und die etwas größere Piper, die den zweiten Fluggast und seine Begleitung gebracht hatte. Doch die beiden Maschinen interessierten Valerie nicht sehr.

Sie schaute auf die dritte, eine blau-weiße Propellermaschine, die mit ihrem Motorblock und den beiden Propellern auf den hochsitzenden Flügeln fast unproportioniert wirkte. Auch ihr Fahrwerk schien zu klein zu sein – als ob sie es von einer anderen Maschine ausgeliehen und unter ihren dicken Bauch mit den breiten Kunststoffplanken geklemmt hätte. In diesem Bereich war die Maschine blau gestrichen, was aber nicht darüber hinwegtäuschen konnte, dass sie schon etwas verkratzt war.

Valerie tröstete sich damit, dass die Kratzer von treuen Diensten kündeten. Dazu wusste sie, dass es sich bei dem dickbäuchigen Vogel um eine Dornier Seastar handelte und dass sie am Bodensee – für die Schwäbin Valerie vertrautes Gelände – entwickelt und gebaut worden war und als sehr zuverlässig galt. Letzteres hatte man ihr auch vom Piloten berichtet und sie war froh darüber, denn der rundliche Mann mit dem geröteten Kopf und den etwas verschwiemelten Augen im blau-grün karierten, nicht sehr gepflegten Flanellhemd, der sich vorher kurz bei ihr vorgestellt hatte, sah nicht unbedingt so aus, wie sich Valerie einen Piloten vorstellte. Aber andererseits schien er seinen Job seit vielen Jahren zu machen und bisher überlebt zu haben, ergo würde er wohl auch Valerie und seinen anderen Fluggast an diesem Septembermorgen gut an ihre Ziele bringen.

Valerie gähnte. Sie hatte in der letzten Nacht in einem Hotelbett in Anchorage nicht gut geschlafen, zudem war es kälter als sie erwartet hatte und sie überlegte, ob sie ihre auf den Rucksack geschnallte Daunenjacke abnehmen und anziehen sollte. Andererseits würde sie im Flugzeug sicher unbequem sein – und es konnte doch nun nicht mehr allzu lange dauern, bis Bill – so hieß der Pilot – und seine Männer die Maschine vollends beladen hatten!

Sie schielte noch einmal hinaus. Die Männer stopften immer noch Kisten und Säcke in die Seastar. Nun schob einer auch noch eine große Rolle – sah aus wie Dachpappe – hinein, der nächste wuchtete drei aufeinander gestellte Kartons mit Konservendosen hinterher.

Valerie schaute sich nach den anderen Fluggästen um, die ein paar Schritte von ihr entfernt an einem der wackligen Tische in der Holzbaracke saßen und Kaffee tranken. Die Holzbaracke diente als Ankunfts- und Abflug- und Abfertigungs- und überhaupt-Halle des Airport Fort Yukon und außer den drei Fluggästen gab es im Moment darin nur eine dicke, ältere Frau in einem Ringelpullover, die gelangweilt an der Theke lehnte, Kaugummi kaute und ab und zu auf den IPod schaute, der vor ihr lag und mit dem sie durch ein Kabel in ihren Ohren verbunden war.

Das kaffeetrinkende Paar unterhielt sich leise, wobei die Frau ihre Hand auf seinem Arm liegen hatte. Sie war Anfang 50, eine dezent geschminkte, gepflegte Blondine, deren Kleidung – sie trug einen durchaus schicken, schokobraunen Hosenanzug, eine beige Seidenbluse und halbhohe, beige Pumps –nicht zur rustikalen Umgebung passte.

Er dagegen – Mitte 40, breitschultrig mit kurzgeschnittenem, an den Schläfen angegrautem, dunkelblondem Haar, braunen Augen, ausgeprägter Nase und energischem Kinn über einem großzügigen Mund – war passend gekleidet. Er trug einen blauen Strickpullover, darunter war der Kragen eines blau-rot karierten Flanellhemdes zu erkennen, seine langen Beine steckten in einer blauen Cordhose und knöchelhohen, offensichtlich gut genutzten Wanderstiefeln.

Das auffallendste an ihm, so fand Valerie, nachdem sie das Paar eine Weile unter gesenkten Wimpern beobachtet hatte, waren seine Hände. Es waren männliche, feste Hände mit kurz gefeilten Fingernägeln, aber gleichzeitig waren es gepflegte Hände mit sehr beweglichen, langen Fingern, die er im Gespräch temperamentvoll einsetzte. Sie schienen nicht nur seine Worte zu untermalen, sondern eine eigene Geschichte zu erzählen und darin war etwas fast hypnotisierendes. Valerie musste sich fast zwingen, wieder weg- und in sein Gesicht zu schauen.

Er schien ein sehr entschiedener Herr zu sein, daran gewohnt, dass sein Wort Gewicht hatte und man ihn ernstnahm – und nun war sein Mund fest und das Kinn ein wenig vorgeschoben, wodurch es kantig wirkte. Er erhob sogar die Stimme etwas: »Nein, Stephanie. Ich habe abgelehnt und dabei bleibt es!«

Nun schweifte sein Blick und blieb an Valerie hängen. Sie fühlte sich abgeschätzt, wandte sich ab und sah auf die Uhr, die über dem Tresen hing. Es war kurz nach eins – und eigentlich hätten sie doch schon um 12:45 abfliegen sollen!

Doch immerhin öffnete sich jetzt die Tür und mit einem Schwall kalter Luft traten die drei Männer, die das Flugzeug beladen hatte, ein. Der Pilot rief nach Kaffee und trat zu Valerie. »Sorry, hat ein bisschen gedauert, aber jetzt können wir«, sagte er laut.

Der Grauhaarige am Tisch hatte ihn offenkundig gehört. Er lächelte seine Begleiterin an und stand auf. »Endlich!« stellte er fest.

Valerie runzelte die Stirn. Sie fand den Herrn reichlich arrogant. Bildete der sich eigentlich ein, dass sich die Welt um ihn drehe? Und wie er sie angeschaut hatte! Er wusste, dass er gut aussah und er war es offensichtlich gewöhnt, Frauen zu gefallen. Valerie würde ihn diesbezüglich aber enttäuschen – sie hatte überhaupt nicht vor, ihm die Anbetung zukommen zu lassen, die er offenkundig erwartete.

Stattdessen griff sie nach ihrem Rucksack. »Dann mal los!« sagte sie zum Piloten.

»Gleich – ich hole nur noch meinen Kaffee!« Er polterte zur Theke, klopfte da noch einmal seinem Freund, der sich eine Dose Bier aufgemacht hatte, auf die Schulter und ließ sich von der Bedienung eine Thermoskanne und eine Kühlbox geben.

Der Grauhaarige umarmte unterdessen seine Begleiterin. »Pass auf dich auf, Stephanie und erhol dich gut von mir!«

»Pass lieber du auf dich auf, Maestro! Lass dich nicht mit irgendwelchen Grizzlys ein!«

»Na, dank'schön – ich werde mich, soweit es möglich ist, von der rauen Natur fernhalten und endlich Schumann 4 und 5 lernen«, gab er zurück.

»Chantal wird sich freuen, wenn du die ganze Zeit arbeitest! Du sollst dich erholen, Großer! Leg doch mal die Füße hoch, üb' dich eine Weile im nichts tun, geh schön mit Chantal spazieren, genieß' den Indian Summer! Der Schumann läuft dir nicht davon!« Es hatte etwas mütterliches, wie sie mit ihm sprach und schließlich seine Wange streichelte. »Ich werde mich unterdessen bemühen, Herrn Jueves klar zu machen, dass er seinen Othello machen kann mit wem er will, aber nicht mit dir.«

Der Pilot nahm Valerie ihren Rucksack ab. »Bisschen groß für so ein zartes Mädchen!« fand er. Dann marschierte er – den Rucksack in der linken, seine Thermosflasche und die Kühlbox in der rechten Hand – zur Tür. Valerie folgte ihm, der Grauhaarige schnappte eine große Reisetasche und einen kleinen Trolley und kam ihnen hinterher.

Auf dem Marsch zur Seastar schaute der Pilot über seine Schulter. »Das Wetter ist okay«, teilte er mit. »Aber heute Abend soll's im Norden ein wenig stürmen, darum fliegen wir jetzt erst Vally ...«

Valerie zuckte. »Entschuldige - ich heiße Valerie und ich hasse es, 'Vally' genannt zu werden.«

»Okay«, konzedierte der Pilot. »Also, ich fliege erst dich Richtung Venetie. Dann liefere ich ...« Er schaute den Grauhaarigen an, »Wie heißt du noch mal?« fragte er.

»Titus«, antwortete der Grauhaarige kurz.

»Teitus!« probierte der Pilot. »Okay, Teitus – wenn wir die Lady abgeliefert haben, bringe ich dich in die Lodge am Crazy Slough. Ist das okay für euch?«

Valerie nickte. »Ja, klar. Ich werde am See schon von meinem Kollegen erwartet.«

»Ja, ich hab' mit geredet. Ihr müsst dann noch mit dem Boot ein Stück flussaufwärts – ist aber 'ne schöne Ecke da«, versicherte der Pilot. Sie hatten das Flugzeug erreicht, er deutete auf die offene Luke. »Ich hab' eine Lieferung für ein Fischercamp dabei, die ich abliefere, wenn Teitus angekommen ist. Aber es ist genug Platz für euch.«

Valerie stieg über die offene Luke in die Kabine des Flugzeugs. Der größte Teil der Sitze war ausgebaut, dafür lagerten auf der freien Fläche mit Planen und Netzen gesicherte Lasten. Vorne allerdings gab es einen Einzelsitz am Fenster und auf der anderen Seite des schmalen Ganges einen Doppelsitz. In der Mitte der vorderen Wand war der Durchgang zur Pilotenkanzel.

Valerie wartete, bis ihr Begleiter eingestiegen war. »Möchten Sie den Doppelsitz?« fragte sie.

»Ist mir egal – wie's Ihnen bequemer ist!« sagte er.

Der Pilot war ebenfalls eingestiegen, stellte die Kühlbox an die Wand vor den Doppelsitz, wuchtete Valeries Rucksack in eine Klappe über den Sitzen und klappte sie zu, nahm dann das Gepäck des Grauhaarigen, schob es hinter den Doppelsitz und sicherte es mit zwei Expandern. Dann ging er zur Luke, zog die Stufen ein und schob die schwere Tür zu.

Valerie entschied sich für den Doppelsitz und rutschte ans Fenster. Sie war ein klein wenig aufgeregt. Es war lange her, seit sie das letzte Mal mit einer kleinen Maschine unterwegs gewesen war und sie freute sich auf den Flug. Die Seastar würde sicher nicht die ganze Zeit über den Wolken unterwegs sein und so würde sie Gelegenheit bekommen, die Herbstlandschaft zu sehen. Sie sah schon vom Boden aus großartig aus: Im Hintergrund hohe Berge mit schneebedeckten Wipfeln, davor kilometerweit unberührte Wälder, die in Gold-, Grün- und Rottönen prangten.

Der Grauhaarige hatte, bevor er seinen Trolley dem Piloten überlassen hatte, ein dickes, schwarzgebundenes Buch herausgenommen, nun saß er, hatte sich bereits angeschnallt und das Buch unter den Schenkel geklemmt. Er schob seinen Pullover nach oben, nahm ein Etui aus der Brusttasche seines Hemdes, setzte sich eine randlose Lesebrille auf und versenkte sich in seinem Buch.

Valerie musste sich ein Kopfschütteln verkneifen. Was für ein seltsamer Patron war das denn? Er würde gleich über eine der schönsten Landschaften der Welt fliegen – und anstatt ihr ein paar Blicke zu widmen, versank er in einem Buch! Wahrscheinlich gehörte er zu der Sorte Stadtmenschen, für die der Schnittlauch auf der Suppe genug Natur war. Seinen Händen nach schien er jedenfalls den größten Teil seines Lebens in gut geheizten Räumen zu verbringen, in denen niemand von ihm erwartete, mehr als eine Teetasse mit Darjeeling First Flush zu wuchten.

Andererseits sprach sein Gesicht dagegen. Seine Haut war hell und wirkte fast ein wenig fahl, er hatte dunkle Schatten unter den Augen, dennoch sah man ihm an, dass er seine aristokratische Nase schon öfter in den Wind gehalten hatte. Überhaupt war es ein Gesicht voller Kontraste. Der Mund mit der weichen Unterlippe und der fein geschwungenen Oberlippe wirkte sensibel, doch das Kinn war energisch und streng. Die ausgeprägte Nase hatte feine Flügel, die beim Atmen ein wenig vibrierten, die Schläfen wirkten verletzbar, um die Augen herum zeichnete sich ein Kranz feiner Lachfältchen ab. Im Gegensatz dazu stand aber die steile Zornfalte am Ansatz der rechten Augenbraue.

Es war ohne Zweifel ein guter Kopf – und je länger Valerie ihn anschaute, desto mehr vertiefte sich das Gefühl, dass sie ihn schon einmal irgendwo gesehen hatte. Aber sie konnte ihn nicht einordnen. Aber wie hatte seine Begleiterin ihn genannt? »Maestro«. Und da war von Schumann die Rede gewesen. Natürlich! Valerie wäre danach gewesen, sich die flache Hand gegen den Kopf zu schlagen. Der Grauhaarige war Titus Charrier du Bois, international renommierter Dirigent und seit einiger Zeit Chef der Stuttgarter Symphoniker. Valeries Freundin Henriette hatte eine Zeit heftig für ihn geschwärmt und hatte Valerie dementsprechend in jedes Konzert geschleppt, das ihr Angebeteter gegeben habe. Außerdem hatte sich Valerie seine sämtlichen CDs anhören dürfen und war rauf und runter über den Lebenslauf des Herrn – dass er der Spross einer Hugenotten-Familie war, als Sohn eines Generals der Bundeswehr in Hamburg geboren, aber an verschiedenen Standorten aufgewachsen, in Düsseldorf, London und New York studiert hatte und seine Karriere dann als Kapellmeister in der Stuttgarter Oper gestartet hatte.

Und da war natürlich sein von der Boulevard-Presse und Henrietten ausführlich beseufztes Privatleben: Als 21jähriger Student hatte er eine in einschlägigen Artikeln immer als »große Liebe« deklarierte, ein wenig ältere Cellistin zum Altar geführt. Sechs Jahre später war sie – im siebten Monat schwanger mit dem ersten Kind – bei einem Unfall ums Leben gekommen. Seitdem, so hatte Henriette berichtet, habe er nie aufgehört, um sie zu trauern, obwohl er bereits ein Jahr nach dem Tod seiner Frau wieder geheiratet hatte. Doch die zweite Ehe mit der russischen Starsopranistin Oksana Kertrevna war schon nach zwei Jahren gescheitert. Danach war über dies und das gemunkelt worden, doch nun war er anscheinend seit zwei Jahren an die französische Pianistin Chantal Deblanc vergeben.

Valerie drehte den Kopf weg und schaute zum Fenster hinaus. Die Seastar erhob sich gerade in die Luft und drehte eine Kurve über dem kleinen Ort. Unter ihnen glitzerte der Fluss, der sich in ein Gewirr von Altarmen und Nebenzuflüssen aufzulösen schien, dahinter zogen sich die Wälder hin.

Was machte der Dirigent in einer so abgelegenen Ecke Alaskas? Nach dem, was seine Begleiterin gesagt hatte, war offensichtlich Urlaub mit seiner Freundin angesagt. Nun, dazu,. Ruhe zu finden, war diese Gegend sicher sehr geeignet. Hier klingelten keine Telefone, selbst das Internet war weit weg. In einer Lodge in Alaska würden keine Papparazzi die berühmten Musiker belästigen.

Valerie wünschte ihm alles Gute für den Urlaub. Bei ihr würde der Aufenthalt in Alaska nicht nur der Erholung dienen. Sie war unterwegs, um Benedikt zu besuchen. Valerie hatte den blonden Hamburger einst beim Studium in Wien kennen gelernt und sich mit ihm angefreundet. Sie hatten eine Wohnung geteilt, sie hatten miteinander gelernt, gelacht und sich bei Liebeskummer getröstet. Doch nach dem Staatsexamen hatten sich ihre Wege getrennt. Benedikt hatte mit Wildbiologie weitergemacht – ihn faszinierten Fische und er hatte schon immer ein besonderes Faible für Lachse gehabt. Valerie dagegen liebte Pferde und war aus Wien nach Norddeutschland in eine Pferdeklinik gegangen, wo sie sich auf Reproduktionsmedizin beim Pferd spezialisiert hatte. Inzwischen war sie Fachtierärztin für Pferde. Seit zwei Jahren lebte und arbeitete sie im baden-württembergischen Haupt- und Landgestüt Marbach an der Lauter.

Sie liebte Marbach. Für sie gab es kaum einen schöneren Ort auf der Welt als das ins Lautertal geschmiegte Gestüt mit dem von den Stallungen und dem langgestreckten Verwaltungsgebäuden umgebenen Hof, in dem auf dem Brunnen eine Bronzefigur mit einer Stute und einem Fohlen das Wahrzeichen bildet. Und da war ihr Häuschen, in den 50er Jahren oben an einer der Stutenkoppeln erbaut. Von ihrer Terrasse aus sah sie über die Weiden zu den Laufställen und hinunter ins Tal, in dem die Bereiter morgens auf dem Weg ins Gelände spritzend durch die Furt ritten, die die Lauter bildete.

Doch jetzt war sie im Urlaub – dem ersten großen, seit sie nach Marbach gekommen war. Sie war nach Anchorage geflogen, von dort aus nach Fort Yukon und nun reiste sie weiter an einem Nebenfluss des Yukon hinauf auf die Forschungsstation, in der Benedikt seit drei Jahren die Wanderwege und das Verhalten der Wildlachse untersuchte. Und natürlich würde sie bei Benedikt nicht nur faul herumsitzen, sondern ihm bei seiner Arbeit helfen.

Die Seastar war auf Flughöhe und hatte gen Norden gedreht. Bill steckte seinen Kopf in den Durchgang und rief: »Ihr könnt' euch abschnallen, Folks! Wenn jemand was zu trinken oder ein Sandwich will – vor dem Doppelsitz steht die Kühlbox!«

Titus legte seine Partitur auf den Schoss, nahm die Lesebrille ab, runzelte die Stirn und massierte seinen Nasenrücken mit Daumen und Zeigefinger. Er lächelte zu Valerie hinüber und sie wunderte, wie jung er plötzlich aussah. »Kaffee? Glauben Sie, ich könnte einen Kaffee haben?«

Sie beugte sich nach vorne und öffnete die Kühlbox, die da angeschnallt stand. Sie war in zwei Abteilungen unterteilt. In der einen waren neben einem Eispack Dosen mit Limonade, Mineralwasser und Bier eingelagert, auf der anderen stand die große Thermoskanne, die der Pilot vorher an der Theke übernommen hatte. Daneben lagen Pappbecher, Tütchen mit Zucker, Plastikbehälter mit Milch und Sticks zum Umrühren. »Sie haben Glück!« sagte Valerie, nahm einen Becher, schenkte ihm einen dampfenden Kaffee ein und fragte: »Milch und Zucker?«

»Weder noch!« Er war aufgestanden und beugte sich zu ihr. »Ich trinke mein Gift pur.« Er nahm ihr den Becher aus der Hand. »Danke.«

Er setzte sich wieder und schaute dabei in seinen Becher. »Sieht aus wie Teer!« stellte er fest. Er trank einen Schluck, verzog das Gesicht und lachte. »Schmeckt auch wie Teer!« Dennoch goss er den Becher hinunter. »Aber vielleicht werde ich davon ein bisschen wacher.«

Valerie angelte sich eine Dose Fanta und ein in Klarsichtfolie verpacktes Sandwich aus der Box, streifte ihre knöchelhohen Stiefel ab, setzte sich wieder und zog die Füße auf das Polster neben sich. Während sie das reichlich trockene Sandwich kaute, schaute sie zum Fenster hinaus Wälder, dazwischen immer wieder die Schleifen eines Flusses, der sich mal träge in einem breiten Bett dahinwälzte und ein andermal durch ein eng eingeschnittenes Tal dahin schoss. Und dann waren da Tümpel und Seen, von Schilf und Mooren umgeben. Valerie konnte sich an der Vielfalt nicht sattsehen. Sie erinnerte sich an die Wanderungen, die sie als kleines Mädchen mit ihren Eltern gemacht hatte, an weich federnde, moosige Böden, an die Bucheckern und Pilze, die sie gesucht und an einem Lagerfeuer geröstet hatten, an den unverwechselbar erdig-frischen Waldgeruch. Und später dann war sie zu Pferd durch die Wälder gestreift und war sich an Frühlingstagen zwischen den hohen Stämmen eines alten Hochwaldes vorgekommen wie in einer gotischen Kathedrale, in der alles nach dem Himmel und dem Licht strebte.

Ihr Nachbar hatte nun auch eine Weile hinausgeschaut, nun stand er auf und fragte: »Kann ich noch einen Kaffee haben?«

»Gerne.« Valerie nahm ihm den Becher ab und füllte ihn wieder.

»Danke.« Er nahm ihr den Becher ab. »Ist das nicht ein seltsames Land?« fragte er. »So riesig und so leer. Es wirkt fast lebensfeindlich, wenn man so von oben darauf sieht.«

»Finden Sie?« Valerie drehte sich zu ihm. »Leer? Das ist eine sehr anthropozentrische Sicht. Da unten, in diesen Wäldern, ist sehr viel Leben. Hier lebt jede Menge Wild – vom Elch bis zum Bergschaf und mit so viel großem Wild gibt es natürlich auch die entsprechenden Jäger – Grizzlys und Wölfe. Aber lebensfeindlich ist diese Umgebung bestimmt nicht! Hier findet man alles, was man zum Überleben braucht – Nahrung, Baumaterial für einen Unterschlupf, Holz zum Heizen und Kochen, jede Menge sauberes Wasser.«

Er schaute sie sehr skeptisch an. »Sie gehören zu diesen Naturkindern, die vom einfachen Leben träumen?«

»Nö.« Valerie grinste. »Ich lebe auf der Schwäbischen Alb und ich bin tagsüber so viel im Freien, dass ich abends sehr froh bin, in mein gut geheiztes Haus und mein kuschelig weiches, warmes Bett zurück zu kehren. Ich koche gerne auf einem Herd und finde es schön, wenn warmes Wasser aus der Leitung kommt. Ich denke aber, man schätzt diesen Komfort erst richtig, wenn man mal darüber nachdenkt, wie es wäre, wenn man ihn nicht hätte.«

Titus lachte. »Das erinnert mich an einen Freund meines Vaters. Den traf ich mal an einem heißen Sommertag, als er hinter seinem Haus stand und Kaminholz hackte. Ich wunderte mich natürlich, warum er das gerade im Sommer machte, worauf er mir erklärte, dass er das immer so halte. Dabei komme er nämlich richtig ins Schwitzen. Und wenn er dann so eine Stunde geschwitzt und geschuftet habe, schmecke das Bier noch mal so gut.«

»Wenn's der Kreislauf aushält, ist das gar nicht dumm. Ich merk' immer, dass mir das Essen besonders gut schmeckt, wenn ich richtig Hunger habe.«

»Ja – vielleicht sind wir alle zu verwöhnt.« Er schlug die langen Beine übereinander und grinste, dabei zeigte er links und rechts vom Mund Lachgrübchen, die ihn sehr jungenhaft erscheinen ließen. »Ich bin aber dennoch froh, dass ich mir auch beim Aufenthalt hier in der Wildnis mein Mittagessen nicht selbst fangen muss.«

»Ich vermute, da würden Sie hungrig bleiben!«

»Als Jäger und Sammler wäre ich sicher nicht sehr be...« Das Wort blieb ihm im Hals stecken, denn aus dem Cockpit ertönte ein Röcheln – und dann tauchte das Flugzeug schon mit der Nase nach vorne ab.

Valerie war sofort auf den Beinen und mit einem Satz in der Pilotenkanzel. Dort hing Bill über seiner Instrumententafel, den Steuerknüppel unter seinem Bauch festgeklemmt. Er stöhnte noch einmal, dabei drang ein Schwall Blut aus seinem Mund.

»Verdammt ...« brüllte Valerie, griff mit der einen Hand nach dem Mann, der in sich zusammen gesunken war und zog mit der anderen den Steuerknüppel vor dem Sitz des Co-Piloten nach oben. Das Flugzeug reagierte, in dem es sich zur Seite legte. Dabei gewann es aber doch wieder ein wenig an Höhe.

Titus, der hinter Valerie stand, kam trotzdem ins Stolpern, stieß mit der Schulter gegen den Durchgang und rief: »Was wird das?«

Valerie korrigierte die Position des Steuerknüppels. Die Maschine hing immer noch etwas schräg, aber sie stieg, worauf Valerie mit der freien Hand nach dem Hals des zusammen gesunkenen Piloten tastete. »Scheiße!« schimpfte sie leise.

»Was ist?« fragte Titus. Er klang atemlos und sein Gesicht war noch bleicher geworden.

»Er ist tot«, sagte Valerie. »Helfen Sie mir – er hängt auf dem Knüppel! Wir müssen ihn davon wegkriegen!« Sie versuchte, mit einer Hand den schweren Körper nach hinten zu schieben, hatte aber nicht genug Kraft. »Greifen Sie doch zu, verdammt!« befahl sie.

Titus trat einen Schritt nach vorne, fasste nach den Schultern des Piloten und zog ihn energisch nach hinten. Dabei schaute er entsetzt auf das Blut, das auf den Instrumenten stockte. »Sind Sie sicher, dass er tot ist?« fragte er. »Müssen wir nicht irgendwas für ihn tun?«

»Machen Sie doch mal was bei einem Herz- und Atemstillstand!« Valerie fädelte sich auf den Sitz des Co-Piloten, griff nach dem Steuerknüppel und stabilisierte die Maschine.

Do it yourself

über dem Yukon, Alaska,

Mitte September

Titus hielt den Piloten fest, der immer wieder nach vorne zu rutschen drohte. »Können Sie fliegen?« fragte er dann.

»Ich hatte mal eine PPL, aber sie ist verfallen – keine Zeit mehr zum Fliegen. Und diesen Vogel kenne ich nicht ...«, antwortete Valerie abgelenkt. Sie schaute auf die Hebel und Knöpfe neben sich. »Okay«, sagte sie. »Schub, Propeller, Sprit ...« Ihr Blick ging nach oben auf die Instrumente vor sich hin. »Horizont, Höhenmesser, Kurs, Radar – so weit so schön. Verdammt, der Vogel ist ziemlich voll … und wo ist hier der Funk?«

»Kann es sein, dass Sie keine Ahnung haben, was Sie hier treiben?« fragte Titus nervös.

»Kann es sein, dass Sie besser die Klappe halten sollten?« fauchte Valerie. »Ich versuche gerade, diesen Vogel in den Griff zu kriegen – was auch in Ihrem Interesse sein dürfte! Oder können Dirigenten frei fliegen?« Sie griff nach der Schubkontrolle auf der Mittelkonsole und zog sie ein wenig zurück, gleichzeitig drückte sie den Steuerknüppel ein wenig nach vorne. »Erstmal wieder aus der Suppe hier raus ...« brummte sie. »Verflixt – ich seh' nix und ...« Sie schaute sich um, dann schüttelte sie den Kopf. Tatsächlich steckte die Maschine in den Wolken und es regnete auf ihre Scheiben. »Können Sie sich nützlich machen? Gucken Sie aufs Radar, während ich versuche, rauszukriegen, wo hier verdammt noch eins der Funk ist!«

»Radar?« Titus schien keine Ahnung zu haben.

Valerie tippte auf ein rundes Instrument in der Mitte der oberen Konsole. »Hier – das Ding tastet die Umgebung ab. Wenn Sie im Strahl einen Peep sehen, lassen Sie einen Schrei los!«

»Einen Peep?«

»Ein Lichtsignal!« fauchte sie ungeduldig. »Das würde bedeuten, dass da ein anderes Flugzeug ist!«

»Gibt's sowas hier?« fragte er.

»Weiß ich's?« gab sie zurück. »Ich hab' keinen Dunst, wo wir sind und was hier los ist!« Sie konzentrierte sich wieder auf die Instrumente, drehte an einem Regler und fand schließlich, was sie gesucht hatte: Seitlich an ihrem Sitz hing ein Kopfhörer mit einem Mikrophon. Sie stülpte ihn über ihre Ohren, drehte an einem anderen Regler, schimpfte leise: »Die Frequenzanzeige soll einer verstehen ...« Sie lauschte, drehte wieder, schüttelte den Kopf, suchte weiter und sprach schließlich »Mayday, mayday ...« Aus ihrem Kopfhörer ertönte ein Rauschen. »Verdammter Mist! Ich kriege keine Verbindung! Und ich habe keine Ahnung, wo ich hier suchen soll.«

Das Flugzeug wurde von einer Windböe erfasst und schüttelte sich. Valerie hielt den Knüppel fest und korrigierte die Lage, Titus hielt sich am Durchgang fest. »Sollten Sie sich nicht besser auf die Fliegerei konzentrieren?«

»Raten Sie mal, was ich hier mache!« Immerhin war die Maschine nun wieder stabil und sie waren unter den Wolken. Unter ihnen breiteten sich endlos Wälder und das Fluss Delta aus. »Tja – und jetzt wohin?« überlegte sie laut, beugte sich über die Mittelkonsole und nahm die Karte, die in einer Tasche an der Konsole hing.

»Wäre es nicht am klügsten, Sie würden umdrehen und versuchen, nach Fort Yukon zurück zu kommen?« fragte Titus.

Valerie lachte auf. »Wenn Sie mir sagen, wo Fort Yukon ist, fliege ich zurück.«

»Naja – am Fluss entlang?« schlug er vor. »Wenn ich es vorher richtig mitgekriegt habe, liegt Ihr Ziel flussabwärts. Also müssten wir nur aufwärts fliegen, um wieder an den Ausgangspunkt zurückzukommen.«

»Theoretisch ja«, sagte Valerie. »Nur praktisch habe ich gleich zwei Probleme. Erstens: Erkennen Sie von hier die Flussrichtung? Zweitens«, sie deutete mit dem Finger nach unten auf den Fluss, »sind Sie sicher, dass das der Yukon ist? Ich will an einen Nebenfluss und ich habe keine Ahnung, ob wir schon an dem sind.«

»Und was machen wir dann?«

»Wir bestimmen unsere Position und suchen sie auf der Karte. Und dann legen wir einen neuen Kurs fest und sehen zu, dass wir Richtung Fort Yukon fliegen – und eine Funkverbindung dorthin bekommen, damit man uns einweisen kann! Und wenn die dann noch jemand finden, der mir erklärt, wie ich an diesem Vogel das Fahrwerk rauskriege, haben wir sogar eine Chance, wieder runter zu kommen.«

Titus wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Sind Sie sicher, dass unser Pilot tot ist?« Er schaut den in seinen Gurten hängenden Mann an, als ob er erwarte, dass er gleich wieder übernehmen würde.

»Falls er sich nur aus Gaudi tot stellt, ist es ein verdammt schlechter Scherz!« stellte Valerie fest. Das Flugzeug schüttelte sich wieder, als sie in eine dicke, graue Wolke hinein flogen. »Scheißwetter!« schimpfte Valerie. »Die Sicht wird schlechter, dafür wird der Wind stärker – nicht witzig.«

Jetzt zuckten auch noch Blitze und das Flugzeug tauchte mit der Nase ab. Valerie zog den Steuerknüppel zu sich, die Maschine schien fast nach oben zu hüpfen und Titus rutschte weg. »He – was wird das denn?«

»Ich muss aus der Suppe wieder raus!« Valerie zog die Maschine nach links und ließ sie etwas sinken. Es zeigte sich aber sofort, dass das keine gute Idee gewesen war, denn nun wurde sie vom Wind geschüttelt. »Oops – also gut ...« Sie zog wieder nach oben in die Wolken, wobei das Flugzeug immer wieder auszubrechen versuchte, bis es schließlich durch die Wolken brach und in strahlenden Sonnenschein getaucht war. Valerie lehnte sich zurück und atmete aus. »Uff – aus dem Gewitter wären wir erst mal draußen. Also Positionsfeststellung ...« Sie las die Koordinaten ab, schaute auf die Karte, folgte ihr einen Augenblick mit dem Finger und schüttelte dann den Kopf. »Ich müsste nach Süden, um in den Funkbereich von Fort Yukon zu kommen. Da ist aber jetzt dieses Gewitter. Also versuche ich jetzt, ob ich drum rum fliegen kann.«

»Und dann runter?« Titus merkte man an, dass ihm die Vorstellung, noch länger mit Valerie als Pilot unterwegs zu sein, nicht sonderlich angenehm war.

Valerie würdigte ihn keines weiteres Wortes, sondern konzentrierte sich auf den Flug – und auf den Versuch, per Funk jemanden zu erreichen.

Titus unterdessen, sich immer noch mit einer Hand an der Wand abstützend, ging in die Knie, nahm ein Tuch aus der Tasche und wischte dem Piloten fast zärtlich das Blut vom Mund. »Armer Kerl«, sagte er leise. »Wenn's einen so von jetzt auf plötzlich erwischt ...« Er fand den Hebel, mit dem er die Lehne des Pilotensitzes ein wenig nach hinten kippen konnte, legte den Kopf des toten Mannes gerade, ging zurück zu seinem Platz, wühlte in seiner Tasche und kam mit einem sauberen, großen Taschentuch wieder, dass er über dem Gesicht des Piloten ausbreitete.

Valerie drehte noch einmal am Regler des Funkgerätes. »Es ist zum Verrücktwerden – ich kriege nirgends Verbindung! Und ich kenn' mich in Alaska natürlich nicht aus! Ich habe keine Ahnung von der Notfrequenz – verdammt!« Jetzt klang sie nicht mehr wütend, sondern eher kleinlaut und als ob sie den Tränen nahe wäre.

»Was bedeutet es, wenn Sie keine Funkverbindung kriegen?« fragte Titus angespannt.

»Dass ich keine Ahnung habe, wo und wie ich diesen Vogel runterbringe!« antwortete Valerie. Sie schaute kurz zu ihm hoch. »Ich bin seit fünf Jahren nicht mehr geflogen – und davor nie so was wie diese Maschine! Und ich war immer nur in Deutschland unterwegs und meist sowieso mit Segelflugzeugen – das ist was ganz anderes!«

»Bisher haben Sie das aber ganz gut gemeistert!« lobte er sie. »Ich hätte überhaupt keine Ahnung, wie man so ein Ding in der Luft hält.«

»Sie sind also kein Karajan«, stellte Valerie fest.

»Hmm?«

»Der konnte fliegen!« beschied ihn Valerie knapp. Es regnete schon wieder und das Flugzeug wurde immer wieder von einer Böe geschüttelt. »Ich krieg' hier gleich die Krise! Ich kriege keine Funkverbindung, ich habe keine Ahnung, wo wir sind und wohin ich fliegen soll – was mach' ich denn jetzt?«

Titus trat etwas näher und legte seine Hand auf ihre Schulter. »Keine Panik, Val…erie«, er hatte kurz gebraucht, um sich an den Namen zu erinnern. »Lassen Sie uns in aller Ruhe überlegen, ja? Welche Möglichkeiten haben wir?«

»Ich weiß es nicht! Ich weiß nicht, wie wir nach Fort Yukon zurückkommen können! Ich glaube nicht, dass hier irgendwo in der Nähe ein anderer Flughafen ist! Ich kriege keine Funkverbindung ...« Valerie war reichlich panisch. »Wir haben zwar jede Menge Sprit, aber ich kann doch nicht in der Hoffnung, dass ich durch Zufall irgendwo über einen Flughafen komme oder doch noch Funkverbindung bekomme, durch die Gegend tu….«

»He, Valerie!« Er hatte immer wieder einmal auf den Radar geschaut und rief: »Da ist was!« Tatsächlich erfasste der Strahl in seinem oberen Bereich einen grünen Punkt. »Ist das ein anderes Flugzeug?«

»Hmm.« Valerie schaute auf den Bildschirm. »Das ist was, was ziemlich hoch und sehr schnell unterwegs ist.«

»Gucken Sie mal!« Neben dem Punkt stand jetzt eine Kombination von Buchstaben und Zahlen.

Valerie schaute auf den Schirm. Der grüne Punkt war jetzt schon ganz nahe am Mittelpunkt. »Ich kenne die Kennzeichen hier nicht, aber ich schätze, das ist eine Militärmaschine«, sagte sie.

»Stößt der mit uns zusammen?« fragte Titus.

»Nein, der dürfte an die 5000 Foot über uns sein.«

»Sieht er uns?« Titus klang aufgeregt. »Wenn er uns sieht, dann haben wir vielleicht eine Chance ...«

»Und dann? Er kann nicht ahnen, dass wir in Schwierigkeiten sind. Verdammt, wenn ich nur funken könnte!« Valerie schaute auf das nutzlose Funkgerät. »Ich fliege nie wieder mit einer kleinen Maschine, ohne mich über die Funkfrequenzen zu informieren ...«

Nun war der grüne Punkt plötzlich im unteren Teil des runden Instrumentes. »Was bedeutet das?«

»Er ist über uns weg – und jetzt gleich verschwunden, außerhalb der Reichweite«, erklärte Valerie. »Und bevor Sie fragen: Nein, ich kann ihm nicht folgen. Der ist ungefähr dreimal so schnell wie ich. Zudem ist er Richtung Küste unterwegs – wer weiß, ob der nicht auf einen Träger gehört und da landet? Das würde mir dann also wenig nutzen.«

»Aber Sie könnten doch daneben runtergehen! Ich meine, das ist ein Wasserflugzeug!«

Valerie schaute ihn einen Augenblick an, dann hob sie die Hand zum Kopf und kratzte sich nachdenklich an der Stirn. »Auf dem offenen Meer wollte ich das Ding bestimmt nicht landen. Aber Sie haben Recht – das ist ein Wasserflugzeug«, sagte sie langsam. »Auf einem See kriege ich es wahrscheinlich runter.«

»Haben Sie so etwas schon mal gemacht?« fragte