Starköchin gesucht, Liebe gefunden

Von Elizabeth Bevarly

Dank seinem unverhofften Millionenerbe könnte Mechaniker Hogan Dempsey plötzlich jede Frau haben. Aber er verliebt sich ausgerechnet in die kratzbürstige Köchin Chloe! Obwohl sie sich ihm in heißen Nächten hingibt, scheint ihr Herz für immer einem anderen zu gehören …

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 5. März 2020
• ISBN: 9783733716141

Elizabeth Bevarly

Elizabeth Bevarly stammt aus Louisville, Kentucky, und machte dort auch an der Universität 1983 mit summa cum laude ihren Abschluss in Englisch. Obwohl sie niemals etwas anderes als Romanschriftstellerin werden wollte, jobbte sie in Kinos, Restaurants, Boutiquen und Kaufhäusern, bis ihre Karriere als Autorin so richtig in Schwung kam. Sie arbeitete auch in einem medizinischen Fachverlag als Lektoratsassistentin, wo sie die Bedeutung von Worten wie Mikroskopie und Histologie lernte, die sie garantiert nie wieder benutzen wird! Endlich, im Jahre 1989, kaufte Silhouette ihre erste Romance. Seitdem sind über dreißig Romane und sechs Erzählungen von ihr in fünf verschiedenen Verlagen erschienen. Ihre Bücher finden sich auf etlichen Bestsellerlisten, und sie wurde für mehrere Auszeichnungen nominiert. Von der Zeitschrift Romantic Times Magazine wurde sie vor kurzem für einen Roman, der in der Serie Love and Laughter erschien, ausgezeichnet. Elizabeth Bevarlys Romances werden in über 24 Ländern veröffentlicht, u.a. in den erst kürzlich erschlossenen Märkten von Russland, China und dem Spanisch sprechenden Teil der USA. Die Gesamtauflage ihrer Werke beträgt mehr als fünf Millionen in 19 verschiedenen Sprachen! Wenn Elizabeth Bevarly nicht gerade an einem Roman arbeitet, geht sie gern ins Kino, begeistert sich für alte Häuser, gute Bücher, edle Antiquitäten und Salsa-Musik. Außerdem kümmert sie sich um streunende Tiere. Ihre beiden Katzen Quito und Wallo (ihr kleiner Sohn hat sich den Namen Wallo ausgedacht, und weder Elizabeth noch ihr Mann haben die leiseste Ahnung, wie er auf darauf kam) sind auch zufällig in ihr Leben getreten: Quito hat sie an einem Autobahnrastplatz gefunden, und Wallo ist ihr im Park zugelaufen. Elizabeth Bevarly hat in Washington D.C., im Norden Virginias, im Süden New Jerseys und in Puerto Rico gelebt, aber jetzt wohnt sie mit ihrem Mann, ihrem Sohn und den beiden Katzen in Kentucky, wo sie auf absehbare Zeit auch bleiben möchte.

Buchvorschau

IMPRESSUM

Starköchin gesucht, Liebe gefunden erscheint in der HarperCollins Germany GmbH

© 2017 by Elizabeth Bevarly

Originaltitel: „A Beauty for the Billionaire"

erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe COLLECTION BACCARA

Band 391 - 2018 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Brigitte Marliani-Hörnlein

Umschlagsmotive: konradbak / Depositphotos

Veröffentlicht im ePub Format in 03/2020 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733716141

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BACCARA, BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, TIFFANY

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PROLOG

Nichts liebte Hogan Dempsey so sehr wie den metallischen Geruch und die klirrenden Geräusche in der Autowerkstatt seines Vaters. Okay, in seiner Werkstatt, denn sein Vater war vor drei Jahren gestorben. Doch für ihn war es immer noch die seines Vaters. Und sie würde es auch immer blieben, selbst wenn er sie einmal weitergegeben hatte.

Nicht, dass dies in nächster Zukunft geschehen sollte. Er war erst dreiunddreißig Jahre alt und hatte niemanden, dem er die Werkstatt vererben könnte. Seine Mutter war noch vor seinem Vater verstorben, und es gab keine Frau in seinem Leben, mit der er sich vorstellen könnte, eine Familie zu gründen, seit … egal. Dempsey’s Parts & Service war einfach eine großartige Autowerkstatt. Auf jeden Fall die beste in Queens, vielleicht sogar im ganzen Staat New York. Selbst aus Buffalo kamen Menschen mit ihren Autos zu ihm.

Gerade lag er unter einem dieser Wagen aus Buffalo, einem glänzenden schwarzen Pontiac Trans Am aus dem Jahr 1976 – ein traumhafter Wagen amerikanischer Bauweise. Wenn Hogan den Rest seines Lebens damit verbrachte, unter solchen Autos zu liegen, in ölverschmierten Overalls, Hände und Arme dreckig, dann würde er als glücklicher Mann sterben.

„Mr. Dempsey?", hörte er jemanden fragen.

Es war die Stimme eines ihm unbekannten Mannes. Er blickte nach rechts und sah das Paar Beine, das zu der Stimme gehörte. Der Mann trug eine Anzughose und Schuhe, die vermutlich mehr kosteten, als Hogan im Monat verdiente.

„Ja, das bin ich", sagte er und setzte seine Arbeit fort.

„Mein Name ist Gus Fiver, sagte der Mann im Nadelstreifenanzug. „Anwalt bei der Kanzlei Tarrant, Fiver und Twigg. Können wir irgendwo unter vier Augen reden?

Anwalt?, wunderte Hogan sich. Was wollte ein Anwalt von ihm? Er hatte seine Sachen in Ordnung, und er verdiente seinen Lebensunterhalt auf ehrliche Weise. „Wir können hier reden, sagte er. „Nehmen Sie ein Rollbrett.

Zu seiner Überraschung tat Gus Fiver von Tarrant, Fiver und Twigg genau das. Die meisten Menschen hätten nicht einmal gewusst, was ein Rollbrett war – eine Art Skateboard, das Mechaniker benutzten, um unter einen Wagen zu gelangen. Aber dieser Kerl zog das nächststehende zu sich heran und legte sich darauf. Trotz des Nadelstreifenanzugs. Dann rollte er sich unter den Wagen neben Hogan. Vom Hals aufwärts sah der Anwalt nicht wie ein Schlipsträger aus. Er war der Typ Mann, mit dem man nach der Arbeit ein Bier auf dem Astoria Boulevard trank. Er sah gut aus und sehr gepflegt, trotzdem strahlte er etwas aus, was auf Arbeiterklasse hinwies und nicht zu verbergen war.

Und Hogan musste es wissen. Als Teenager hatte er den Großteil des Jahres versucht, seine Herkunft zu verbergen. Doch er war mehr als einmal daran erinnert worden, dass man seiner Herkunft nicht entfliehen konnte.

„Heißer Schlitten, sagte Fiver. „Siebeneinhalb Liter, Achtzylinder. Der sechsundsiebziger Trans Am war der beste Sportwagen, den Pontiac je gebaut hat.

„Abgesehen von dem vierundsiebziger GTA", erwiderte Hogan.

„Okay, das stimmt."

Die beiden Männer legten eine Schweigeminute für die Autostadt Detroit ein, dann sagte Fiver: „Mr. Dempsey, sagt Ihnen der Name Philip Amherst etwas?"

Hogan machte sich wieder an die Arbeit. „Hogan, bitte. Und nein. Sollte er?"

„Es ist der Name Ihres Großvaters", erwiderte Fiver sachlich.

Okay, offensichtlich hatte Gus Fiver den falschen Hogan Dempsey aufgesucht. Hogan konnte sich zwar kaum an seine Großeltern erinnern, denn sie waren früh an Krebs gestorben, doch keiner seiner Großväter hatte Philip Amherst geheißen. Glücklicherweise teilte Hogan nicht die Krankengeschichte seiner Familie, da er als Säugling adoptiert worden war und …

Moment. Wie die meisten Adoptivkinder war er natürlich neugierig gewesen, wessen DNA er in sich trug. Doch Bobby und Carol Dempsey waren die besten Eltern gewesen, die er sich hätte wünschen können. Daher hatte er nie das Bedürfnis verspürt, seine leiblichen Verwandten ausfindig zu machen, auch nicht, nachdem er seine Familie verloren hatte. Es gab niemanden auf der Welt, der diese Familie jemals hätte ersetzen können.

Stumm sah er den Anwalt an. Philip Amherst musste einer seiner leiblichen Großväter sein. Und wenn Gus Fiver hier war, weil er Hogan suchte, dann wollte dieser Großvater ihn finden. Hogan wusste nicht, was er davon halten sollte. Er brauchte einen Moment, um das alles zu verarbeiten. Aber der Anwalt ließ ihm keine Zeit.

„Er ist vor Kurzem gestorben, fuhr Fiver fort. „Seine Frau Irene und seine Tochter Susan, sein einziges Kind und Ihre leibliche Mutter, sind bereits vor ihm verstorben. Susan hat nie geheiratet und hatte außen Ihnen keine Kinder, deshalb gibt es keine weiteren direkten Erben. Nachdem seine Tochter im letzten Jahr bei einem Bootsunfall ums Leben gekommen war, hat er sein Testament geändert und Ihnen alles vermacht.

Kaum hatte Hogan von seiner zweiten Familie erfahren, da war auch schon klar, dass er sie nie kennenlernen würde. Welche Überraschungen hielt Gus Fiver noch für ihn bereit?

Die Antwort kam sofort. „Mr. Amhersts Vermögen ist ziemlich groß, sagte Fiver. „Dies ist normalerweise der Moment, in dem ich den Erben bitte, sich zu setzen, doch unter den gegebenen Umständen … Möchten Sie vielleicht aufstehen?

Fiver musste nicht zweimal fragen. Hogan rollte unter dem Wagen hervor, sprang auf und lief auf und ab. Sein Puls lief auf Hochtouren, das Blut rauschte in seinen Ohren. ‚Ziemlich groß‘ hatte Fiver das Vermögen seines Großvaters genannt. Doch ziemlich groß konnte viel bedeuten. Ziemlich groß konnten hunderttausend Dollar sein. Oder sogar eine verdammte Million Dollar.

Fiver erhob sich ebenfalls. Dann öffnete er seine Aktentasche und zog eine Handvoll Dokumente heraus. „Ihr Großvater war Banker und Finanzier und hat sehr klug investiert. Er hat der Welt keine Schulden, aber einige Besitztümer hinterlassen. Sein Hauptwohnsitz war hier in New York in der Upper East Side. Aber er besaß auch Häuser in Santa Fe, Palm Beach und Paris."

Jetzt war Hogan verunsichert. „Bitte sagen Sie, dass Sie Paris, Texas, meinen", sagte er.

Fiver grinste. „Nein, Paris, Frankreich. Das Trocadéro, um genau zu sein, im 16. Arrondissement."

„Und das bedeutet?"

„Das bedeutet, dass Ihr Großvater ein sehr reicher Mann war, Mr. Dempsey. Und als sein rechtmäßiger Erbe sind Sie es jetzt auch."

Dann nannte er eine Zahl, die so groß war, dass Hogan tatsächlich einen Schritt zurückwich, als könnte er es so abwehren. Niemand konnte so viel Geld haben. Vor allem ein Hogan Dempsey nicht.

Doch Hogan besaß plötzlich so viel Geld. So viel begriff er in den nächsten dreißig Minuten. Auch, dass es in den nächsten Wochen noch einige Treffen mit dem Anwalt geben würde, um die Erbschaft abzuwickeln. „Mr. Dempsey, ich bin sicher, Sie haben Geschichten gehört von Lottomillionären, deren Leben zerstört wurde, weil sie nicht wussten, wie sie mit der Verantwortung umgehen sollten, die so viel Geld mit sich bringt. Ich rate Ihnen, sich Zeit zu lassen und gut über alles nachzudenken, bevor Sie größere Entscheidungen treffen."

„Das werde ich, versicherte Hogan ihm. „Komischerweise habe ich oft darüber nachgedacht, was ich tun würde, wenn ich im Lotto gewinnen würde. Seit der Highschool spiele ich regelmäßig.

Fiver schien überrascht. „Sie sind für mich nicht der typische Lottospieler."

„Ich spiele aus einem bestimmten Grund."

„Okay, und was würden Sie von dem Lottogewinn kaufen?"

„Drei Dinge wünsche ich mir, seit ich achtzehn bin. Hogan hob die linke Hand und streckte den Zeigefinger aus. „Erstens einen Shelby Daytona Cobra aus dem Jahr 1965. Dem Zeigefinger folgte der Mittelfinger. „Zweitens ein Haus in Ocean City, New Jersey. Er hob den Ringfinger – verdammt bezeichnend, wenn er darüber nachdachte. „Und drittens … Er lächelte. „Drittens, Anabel Carlisle. Von den Carlisles aus der Park Avenue."

1. KAPITEL

„Sie sind meine neue Köchin?"

Hogan musterte argwöhnisch die junge Frau in seiner Küche. Chloe Merlin erweckte nicht den Anschein, als wäre sie alt genug, eine Schere mit stumpfer Spitze zu benutzen, geschweige denn ein Fleischmesser. Mit ihren roten Plastik-Clogs konnte sie kaum größer als einen Meter sechzig sein – sie reichte Hogan gerade bis an die Schulter. In der weißen Kochjacke und der sackartigen Hose versank sie förmlich.

Sie sah so … so … Es liegt an der gigantischen Brille, entschied er. Das schwarze Gestell, offensichtlich für einen Mann gedacht, dominierte ihr Gesicht und ließ ihre grünen Augen riesig wirken. Vielleicht lag es auch an der Art, wie sie ihr weißblondes Haar unordentlich auf dem Kopf zusammengesteckt hatte. Als hätte sie es einfach mit zwei Händen genommen und irgendwie befestigt, ohne überhaupt zu sehen, was sie tat. Oder der rote Lippenstift war der Grund. Als hätte sie ihn aus der Tasche ihrer Mutter stibitzt, um damit zu experimentieren. Sie sah einfach so … so unglaublich …

Ach, verdammt, hinreißend. Sie sah hinreißend aus. Und Hogan ärgerte sich, dass er so etwas überhaupt dachte.

Chloe Merlin sollte seine heimliche Waffe bei der Eroberung von Anabel Carlisle von den Carlisles aus der Park Avenue sein. Doch als er sie jetzt sah, zweifelte er an seiner Idee. Sie hatte eine Hand um den Griff eines Matchbeutels gelegt, und mit der anderen hielt sie etwas unterm Arm fest, das wie ein abgenutzter Schlafsack aussah. Neben ihr auf der Kücheninsel stand eine gigantische Holzbox, gefüllt mit den verschiedensten Pflanzen. Vermutlich irgendwelche Kräuter. All diese Dinge standen in keinem Verhältnis zum Rest von ihr. Sie wirkte einfach … daneben. Als käme sie von einem anderen Stern und versuchte noch, sich irgendwelchen neuen physikalischen Gesetzen anzupassen.

„Wie alt sind Sie?", fragte er spontan.

„Warum wollen Sie das wissen?, antwortete sie mit einer Gegenfrage. „Es ist diskriminierend und gegen das Gesetz, mein Alter als eine Grundvoraussetzung für die Beschäftigung zu nehmen. Ich könnte es der Equal Employment Opportunity Commission melden. Es ist aber nicht gut, so den ersten Arbeitstag zu starten.

Er wollte ihr sagen, dass es auch ihr letzter sein könnte, wenn sie so weitermachte, doch sie musste seine Gedanken gelesen haben, denn sie ließ ihn nicht zu Wort kommen.

„Wenn Sie mich jetzt, nachdem Sie mir diese Frage gestellt haben, feuern, dann könnte ich Sie anzeigen. Sie hätten vor Gericht keine Chance."

Wow. Große Worte für so eine kleine Frau.

„Ich bin einfach neugierig", sagte er. Was stimmte. Sie hatte etwas an sich, was einen Menschen neugierig machte.

Ihre große Brille war die Nase hinuntergerutscht. Sie schob sie mit dem Handrücken wieder hoch. „Ich bin achtundzwanzig", sagte sie. „Auch wenn es