Sicher in deinen starken Armen

Von Joanne Rock

Auf der Flucht vor ihrem Ex-Freund versteckt sich Stuntfrau Emma auf Carson McNeills Ranch. Nach leidenschaftlichen Küssen unterm Sternenhimmel verbringt sie auch die Nächte sicher in den starken Armen ihres sexy Gastgebers. Bis eine Intrige jäh ihr Glück bedroht …

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 5. Juni 2020
• ISBN: 9783733717568

Joanne Rock

Joanne Rock hat sich schon in der Schule Liebesgeschichten ausgedacht, um ihre beste Freundin zu unterhalten. Die Mädchen waren selbst die Stars dieser Abenteuer, die sich um die Schule und die Jungs, die sie gerade mochten, drehten. Joanne Rock gibt zu, dass ihre Geschichten damals eher dem Leben einer Barbie als echten Menschen glichen. Heute, fast 40 Bücher später, ist sie stolz, Geschichten zu verfassen, deren Helden nicht zwingend in Malibu leben oder ein Cabrio fahren müssen, um wahre Liebe und Glück finden zu können. Die Autorin schreibt zeitgenössische sexy Liebesromane und historische Mittelalterromane. Ihre Bücher wurden in 24 Ländern veröffentlicht und in 19 Sprachen übersetzt. Im Jahr 2000 erhielt sie den Romance Writers of America Golden Heart Award, den wichtigsten Preis für Nachwuchsautorinnen im Bereich Liebesromane. Die wichtigste Auszeichnung für publizierte Schriftstellerinnen in diesem Genre ist der RITA Award, für den Joanne Rock bereits dreimal nominiert war. Außerdem hat sie zahlreiche andere Preise bekommen. Sie schloss ein Studium an der Universität Louisville in Kentucky mit einem Master in Englisch ab und hat bereits als Lehrerin, als Fachkraft für Öffentlichkeitsarbeit und als Werbetexterin gearbeitet.

Buchvorschau

IMPRESSUM

Sicher in deinen starken Armen erscheint in der HarperCollins Germany GmbH

© 2018 by Joanne Rock

Originaltitel: „Wild Wyoming Nights"

erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA COLLECTION

Band 405 - 2019 by HarperCollins Germany GmbH, Hamburg

Übersetzung: Brigitte Marliani-Hörnlein

Umschlagsmotive: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 06/2020 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733717568

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, TIFFANY

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1. KAPITEL

Die Nerven gingen fast mit ihr durch, ganz im Gegensatz zu dem Stuntpferd, das relativ gelassen neben ihr stand. Emma Layton packte die Zügel fester. Dies war erst ihr zweiter Drehtag in Cheyenne, Wyoming.

Sie betete, dass es einen dritten geben würde.

Der graue Andalusier war speziell für das Trickreiten ausgebildet, eins von sechs Tieren, die für den Dreh des Films Winning the West zur Creek Spill Ranch geliefert worden waren. Das Pferd schüttelte seine lange Mähne und stampfte auf den Boden. Es wieherte ungeduldig und wartete darauf, dass die gemeinsame Arbeit begann. Die Stute war auf die Herausforderungen des Tages wesentlich besser vorbereitet als Emma.

Bei dem Bewerbungsgespräch – erst ihre fünfte bezahlte Rolle als Stuntfrau – war Emma so darauf fokussiert gewesen, den Job zu bekommen, dass sie nicht nachgedacht hatte, als sie nach ihren Reiterfahrungen befragt wurde. Zwar hatte sie als Teenager Reitstunden auf dem Anwesen der berühmten Ventura Familie genommen, für die ihre Mutter arbeitete, doch Emma wusste, dass sie den Job nur wegen ihrer Verbindung zu Antonio Ventura, dem Regisseur, bekommen hatte. Nicht, dass sie ihn bald sehen würde. Als Stuntfrau für eine der kleineren Rollen in dem Film war Emma Teil des zweiten Drehteams. Das bedeutete, sie war Zoe Bettle unterstellt – der Frau, die die Stunts koordinierte –, während Antonio die Gesamtleitung hatte.

Beide Teams würden während der nächsten zwei Wochen auf Creek Spill drehen, aber Emma hoffte und betete, dass sich die Dreharbeiten in die Länge zogen. Sie brauchte die Arbeit fast so sehr wie die räumliche Distanz zu Los Angeles. Weit, weit weg von ihrem Exfreund, der morgen aus dem Staatsgefängnis entlassen werden würde. Dieser Job war ein Geschenk des Himmels gewesen, ein Segen, der sie ihre begrenzten Reitfähigkeiten hatte übertreiben lassen.

Heute Morgen standen Emma und die ihr zugeordnete Stute zusammen mit fünf weiteren Doubeln und ihren Pferden vor den Creek Spill Stallungen. Alle warteten auf Zoes Anweisungen, die auch als Pferdewirtin für den Film diente. Zoe, eine versierte Reiterin Mitte vierzig mit dem Körper einer Athletin, diskutierte gerade erregt mit einem großen, unglaublich attraktiven Cowboy mit dunklem Stetson.

Zumindest sah er aus wie ein Cowboy.

Die breiten Schultern füllten das enge graue T-Shirt aus, das er in die verwaschenen Jeans gesteckt hatte. Die Lederstiefel wiesen diesen abgenutzten Look auf, den Kostümbildner mühsam mit Sandpapier und Aceton herstellten. Der Mann hatte den kantigen Kiefer, die hohen, ausgeprägten Wangenknochen und die vollen Lippen, die eine Kamera liebte. Offensichtlich war er einer der Hauptdarsteller – einer, der genug Einfluss hatte, um es mit Zoe aufzunehmen. Emma konnte an ihrer Schulterhaltung erkennen, dass sie mit dem, was auch immer der Mann zu sagen hatte, nicht einverstanden war.

Bereits jetzt mochte Emma den Mann nicht. Sie brauchte eine gut gelaunte Chefin, die sich nicht über die Fehler aufregte, die Emma sicherlich machen würde. Im Moment sah es so aus, als würde Zoe den ersten Stuntreiter feuern, der so dumm war, es zu vermasseln. Emma versuchte ihre Nerven zu beruhigen, indem sie Marianas weiches graues Maul streichelte.

„Schön. Zoe sprach das letzte Wort laut genug, dass es Emmas Ohren erreichte. Sie drehte sich zu den versammelten Stuntleuten um. „Planänderung, meine Damen und Herren. Sie kam näher, ihre hohen Reitstiefel wirbelten Staub auf. Obwohl sie kaum über einen Meter fünfzig groß war, entsprach ihre Haltung der einer olympischen Turnerin. Die Reithose und das leuchtend rote T-Shirt betonten die perfekte Haltung und die Muskulatur. „Unser Gastgeber, Mr. McNeill, ist skeptisch, was unser reiterliches Können betrifft. Ein Affront, den sie nicht so schnell verzeihen würde. „Ich habe ihm zugesichert, dass wir unser Trainingsprogramm drosseln, um die Sicherheitsstandards der Ranch zu erfüllen.

Ihr Gastgeber? Emma blickte wieder zu dem Rancher, den sie für einen Schauspieler gehalten hatte, und sah ihn jetzt in einem anderen Licht. Wenn er für diese weitläufige Ranch mit den gepflegten Feldern und Stallungen verantwortlich war, dann leistete er ausgezeichnete Arbeit. Die Creek Spill Ranch ähnelte einer Ministadt mitten im Nirgendwo. Angefangen bei der Schlafbaracke für die Helfer auf der Ranch bis zu den Kochgelegenheiten vor Ort und dem eigenen Wasserturm.

„Miss Bettle, ich glaube, Sie haben mich missverstanden", rief der Cowboy von seinem Platz an dem frisch gestrichenen Zaun, der die Wiesen von der Pferdekoppel trennte.

Zoe Bettle ignorierte ihn. Sie verschränkte die Arme und starrte die Darsteller an.

„Wir teilen uns in zwei Gruppen. Miss Layton und alle, die an der Rennszene beteiligt sind, bitte zeigen Sie Mr. McNeill, wie gut wir auf den Stunt vorbereitet sind. Zoes Blick bohrte sich in Emmas, warnte sie wortlos, es nicht zu vermasseln. „Der Rest kommt mit mir. Wir arbeiten auf einer entlegenen Wiese, um die hiesigen Pferde nicht zu stören, während sie sich ‚an unsere Anwesenheit gewöhnen‘.

Emmas Chefin unterließ es, die Augen zu verdrehen, doch ihr Tonfall deutete an, wie gern sie es täte. Zwei der Stuntmen – beide bessere Reiter als sie – traten mit ihren Pferden vor und gingen auf den Rancher zu. Emma wollte ihnen gerade folgen, als Zoe zu ihr kam.

„Miss Layton. Carson McNeill hat eine Vereinbarung mit der Produktionsfirma unterzeichnet, die ihm das letzte Wort die hiesigen Sicherheitsbedingungen betreffend einräumt. Da Creek Spill ein wirtschaftlich arbeitendes Unternehmen ist, können wir ihn während der Dreharbeiten leider nicht in einen zweiwöchigen Urlaub schicken. Wir müssen sicherstellen, dass er weiß, dass wir wissen, was wir tun. Ja?"

Emma nickte. „Verstehe."

Carson McNeill zu beeindrucken hatte oberste Priorität, wenn sie diesen Job behalten wollte. Sie bekam feuchte Hände, als sie zu dem Cowboy blickte, der jetzt ihr Schicksal in der Hand hielt. Warum konnte sie keine Kampfszene filmen? Oder von einem Gebäude springen? Irgendetwas, nur nicht reiten. Zweifellos erkannte Zoe, dass Emma das schwache Glied in der Mannschaft war.

Sie war gewarnt worden.

Während Zoe und die übrigen Darsteller aufsaßen, um zu der entlegenen Weide zu reiten, drängte Emma ihr Pferd Mariana vorwärts. Die Morgensonne glitzerte auf dem Bach, der sich hinter dem Ranchbesitzer durch die Landschaft schlängelte. Als sie vor zwei Tagen auf der Creek Spill Ranch angekommen war, war Emma überwältigt gewesen von der Schönheit Wyomings mit dem endlos blauen Himmel, den schroffen Klippen und sanften Hügeln. Jetzt reduzierte sich der spektakuläre Blick auf Carson McNeill, der im Schatten einer riesigen Esche stand.

Er schien den beiden Männern in ihrer Gruppe Anweisungen zu geben, und die Männer ritten schon los, bevor Emma überhaupt bei ihm war. Ihr Puls raste, und sie wünschte, sie müsste nicht allein mit ihm sprechen. Sie hatte die Dämonen beinahe bezwungen, wenn es um Männer ging. Nachdem die Albtraumbeziehung mit ihrem Exfreund vor drei Jahren zu Ende gegangen war, hatte Emma begonnen, sich ergänzend zu ihrer Arbeit als Personaltrainerin auf diesen herausfordernden Beruf vorzubereiten. Die Arbeit einer Stuntfrau sprach ihr Bedürfnis nach mehr Selbstsicherheit an, und sie hatte vielen Menschen vorgegaukelt, sie hätte dieses Ziel bereits erreicht.

Im Moment aber fürchtete sie, Carson McNeill könnte sie wegen ihrer Hochstapelei in Bezug auf ihre Reitkünste zur Rede stellen. Ohne die Männer in ihrem Team, hinter denen sie sich verstecken konnte, würde sie es dem Rancher leichter machen, ihre Schwäche zu erkennen. Doch der Gedanke, schwach zu erscheinen, weckte ihren Kampfgeist und verpasste ihr den Schuss Tapferkeit, den sie brauchte, um die Herausforderung durchzuziehen.

„Ich reite in der Rennszene, Mr. McNeill. Sie hob ihr Kinn und straffte die Schultern. Es war ihre persönliche Ich-bin-bereit-Haltung. „Was möchten Sie von mir sehen?

Sie besaß einen Abschluss in Sportwissenschaften. Sie hatte hart trainiert, um hier zu sein. Dieser Mann würde sie nicht wegschicken.

„Sagen Sie Carson zu mir." Er berührte flüchtig die Krempe seines Stetson.

„Emma Layton." Sie reichte ihm nicht die Hand, denn sie hielt Marianas Zügel mit der rechten, und sie war schweißnass vor Nervosität. In ihrer linken Hand hielt sie den Reithelm.

Carson McNeill wirkte aus der Nähe noch unwiderstehlicher. Er hatte hellblaue Augen. In seinem Nacken kräuselte sich dunkles Haar. Sein Blick huschte flüchtig über sie, und ihre Haut war wie elektrisiert, obwohl sie völlig bedeckt war mit Arbeitshemd, Reithosen und Reitstiefeln.

„Freut mich, Sie kennenzulernen, Emma. Und ich versichere Ihnen, ich wollte Ihre Chefin nicht verärgern." Sein charmantes Lächeln wirkte antrainiert. Sie könnte wetten, dass er es bei anderen Frauen mit großem Erfolg einsetzte.

Emma konnte sich Interesse nicht leisten, trotz des Prickelns, das über ihre Haut jagte. Nicht sein automatisches Lächeln löste diese Sinnesempfindung aus, sondern die klugen blauen Augen. Dieser reiche Rancher hatte mehr zu bieten als ein attraktives Gesicht und einen tollen Körper.

„Zoe kennt sich wie keine andere mit Stunts und Pferden aus. Emma hatte auf dem Flug nach Cheyenne alles gelesen, was sie über diese Frau finden konnte, und sie war beeindruckt. „Sie ist vermutlich nicht daran gewöhnt, dass ihr Urteil infrage gestellt wird.

„Ich stelle nicht ihre Reitkünste infrage, sondern die ihrer Crew. Sein Blick wanderte von Emma zu Mariana, und er streichelte dem Pferd über die Nüstern. „Vor allem ist mir gestern während des Trainings aufgefallen, dass Sie sich unwohl gefühlt haben.

Ihr wurde flau im Magen. Sie hatte nicht gewusst, dass sie beobachtet wurde.

„Gestern sollten wir nur unsere Pferde kennenlernen. Ihr brach der Schweiß aus, obwohl es für August gar nicht so heiß war. Ein leichter Wind wehte durch die Mähne der Stute und ließ Emmas Haut klamm werden. Ihr Herzschlag beschleunigte sich. „Ich habe nie mit einem Pferd gearbeitet, das auf so viele Spezialbefehle reagiert. Es ist bestens ausgebildet.

„Im Gegensatz zu Ihnen. Er griff nach den Zügeln. „Darf ich?

Seine Finger streiften ihre, der Kontakt war ungewollt elektrisierend, obwohl Carson sie gerade beleidigt hatte. Emma reichte ihm die Zügel und unterdrückte ihren Ärger. Sie wusste, dass sie sich mit ihm vertragen musste, sonst würde Zoe sie nach Hause schicken.

„Mr. McNeill …"

„Carson, erinnerte er sie und ließ Marianas Zügel hängen. „Sie müssen sie nicht so straff halten. Deshalb wiegt sie den Kopf. Sie braucht Raum zum Atmen.

„Carson." Sie holte tief Luft und versuchte, sich zu beruhigen. Als sie sah, wie Mariana ruhig wurde, konnte Emma kaum mit ihm streiten. „Stuntarbeit beinhaltet viele Fertigkeiten. Ich bin vielleicht nicht so eine erfahrene Reiterin wie Zoe, aber ich versichere Ihnen, dass ich qualifiziert bin, Höhen zu erklimmen, mich in die Tiefe zu stürzen oder ein brennendes Auto in ein Gebäude