Ein Weihnachtswunder für den Schotten: Im Bann des Highlanders, #4.5

Von Mariah Stone und Agnes Weill

Schottland, 1308. Pünktlich zu Weihnachten bescheren eine mörderische Verschwörung, ein geheimes Kind und eine unbeugsame Leidenschaft einem ungleichen Paar einen Neuanfang für ihre Liebe.

 

Als der berüchtigte Söldner Hamish Dunn dem Hüter der englischen Westmark einen Besuch abstattet, erwartet ihn dort mehr als nur sein nächster Auftrag. Die Frau, die er immer noch liebt, arbeitet als Amme für die Familie des Hüters.

 

Deidre Maxwell hat ein gefährliches Geheimnis. Sie ist in Wahrheit keine Witwe, sondern eine enterbte Adelige mit einer unehelichen Tochter. Seit der Mann, in den sie sich verliebte, sie verlassen hat, unternimmt sie alles, um ihre Tochter und sich davor zu schützen, je wieder verletzt zu werden.

 

Deidre versucht zu verhindern, dass er von seinem Kind erfährt, doch sie kann der Anziehungskraft des dunklen Schotten nicht widerstehen. Hamishs größter Wunsch ist es, sie und ihr Kind zu beschützen, obwohl er gerade eingewilligt hat, Deidres Vater zu ermorden.

 

Alle Bände der "Im Bann des Highlanders"-Reihe:

"Die Gefangene des Schotten"

"Das Geheimnis der Schottin"

"Das Herz des Schotten"

"Die Liebe des Schotten"

"Das Verlangen des Schotten"

"Der Eid der Schottin"

"Das Versprechen des Schotten"

"Der Beschützer der Schottin"

"Die Eroberung des Schotten"

"Das Schicksal des Schotten"

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Mariah Stone
• Erscheinungsdatum: 29. Sept. 2022
• ISBN: 9798215821121

Buchvorschau

KAPITEL 1

Carlisle, 20. Dezember 1299

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Der Weg durch das schottisch-englische Grenzgebiet bis nach Carlisle wimmelte nur so von Wegelagerern, Plünderern und Dieben. Deidre Maxwell war heute glücklicherweise noch keinem davon begegnet, doch während sie auf ihrem Pferd durch den schneebedeckten Wald ritt, war sie sich der Tatsache bewusst, dass sie erst vollkommen in Sicherheit sein würde, wenn sie ihr Zuhause erreicht hatte.

„Schneller", flüsterte sie ihrem Pferd zu. In der Ferne sah sie eine lange Mauer aus Granit und einen hohen Bergfried in den Himmel ragen. Sie musste nur noch ein schneeweißes Feld überqueren, um in das kleine Städtchen zu gelangen.

Sie spornte das Pferd erneut an, und der Dolch und das Schwert, die sie aus der Waffenkammer gestohlen hatte, schwangen an ihrem Gürtel auf und ab. Gestohlen war eigentlich das falsche Wort dafür. Sie hatte sich die Waffen lediglich geliehen. Ihr Vater hatte ihr schließlich nicht umsonst gegen den Willen ihrer Mutter das Kämpfen gelehrt. Bis jetzt hatte sie auf ihren Alleingängen noch nicht von ihren Kampfkünsten Gebrauch machen müssen. Für eine junge Frau ihres Ranges war es äußerst ungewöhnlich, allein umherzuziehen, ganz zu schweigen davon, dass sie wusste, wie man ein Schwert schwang. Doch sie war eben keine gewöhnliche Frau. Sie war in der Lage, sich selbst zu verteidigen, und ihre Familie hatte sich längst an ihren starken Drang zur Unabhängigkeit und ihre langen einsamen Ausflüge gewöhnt. Wenn sie erst die Mauern erreichte, konnte ihr niemand mehr etwas anhaben.

Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, als sie an die großen Neuigkeiten dachte, die sie Hamish heute verkünden wollte … unheimlich große Neuigkeiten! Gott hatte sie beide mit einem Wunder gesegnet, das es ihnen ermöglichte, endlich zusammen zu sein.

Dennoch wollten die letzten Zweifel nicht verschwinden. Was, wenn Hamish ihre Freude über die Neuigkeiten nicht mit ihr teilte? Aye, es würde sicherlich keine einfache Aufgabe werden, ihren Vater und ihre Mutter von einer Hochzeit zu überzeugen, da Hamish weder Land noch einen Titel besaß und auf einem einfachen Bauernhof auf der Isle of Skye groß geworden war. Ihre Eltern mussten sich endlich von der Idee verabschieden, dass sie Sir Richard Brown heiraten sollte. Sie würden einiges an Überzeugungsarbeit leisten müssen, aber wenn Hamish und sie nur zusammenhielten, würden ihre Eltern letzten Endes nachgeben.

In ihrem Kopf klang all das äußerst einleuchtend, und dennoch war sie sich nicht sicher, wie Hamish reagieren würde. Er war ein wildes Pferd, ein ungezähmter Hengst, der ihr Blut mit einem Blick zum Kochen bringen konnte. Wenn sie ihn ansah, zog sich jedes Mal ihr Magen vor Aufregung zusammen. Es war das gleiche Gefühl wie vor einem Sprung aus schwindelerregender Höhe.

Sie ritt durch das Stadttor, und die Wachen folgten ihr misstrauisch mit den Blicken. Aye, sie war zwar eine gut gekleidete Frau und zudem allein unterwegs, äußerst ungewöhnlich also, doch sie stellte keine Gefahr dar. Sie kuschelte sich in ihren Mantel und zog sich die Kapuze tiefer ins Gesicht. Sie wollte nicht, dass man sie erkannte. Die Stadt war klein, und Gerüchte verbreiteten sich wie ein Lauffeuer.

Als sie innerhalb der Mauern angelangt war, ließ sie ihr Pferd langsamer werden und ritt durch die Straßen hindurch, die links und rechts von kleinen Holzhäusern mit Strohdächern gesäumt waren. Der nasse Schnee an den Hufen des Pferdes mischte sich mit dem Matsch auf den Straßen und gab bei jedem Schritt ein lautes Schmatzen von sich. Überall roch es nach knisternden Holzscheiten und frischem Gebäck. Die letzten Vorbereitungen für Weihnachten waren in vollem Gange. Schafe, Gänse und Hühner warteten darauf, geschlachtet zu werden, damit man sie zu Fleischpasteten und Braten verarbeiten konnte. Es wurde gebacken, und bald würden alle bei Wein und Ale zusammensitzen und singen. Vielleicht konnte sie ihren Vater dazu überreden, Hamish Weihnachten zu ihnen nach Hause einzuladen. Sie hoffte sehr, dass dies das erste von vielen Weihnachtsfesten war, das sie zusammen feierten.

Sie bog in das Zentrum des Städtchens ein und ritt von dort aus bis an den Rand von Carlisle, wo Innis, die Schwester ihrer Zofe, mit ihrem Mann Simon lebte. Als ihr der unverwechselbare, widerliche Geruch in die Nase schlug, der von Simons Ledergerberei ausging, wusste sie, dass es nicht mehr weit sein konnte. In der Gerberei wurden die Tierhäute in Urin eingelegt und mit Dung bearbeitet. Selbst in Caerlaverocks Latrinen roch es weniger schlimm als hier. Hamish war vor einiger Zeit bei dem Versuch, eine Frau in einer dunklen Gasse vor Dieben zu beschützen, verwundet worden und wohnte seitdem bei Simon und Innis. Sie musste ihn unbedingt sehen, und dafür nahm sie den Gestank gern in Kauf.

Das Haus von Simon und Innis stand etwas abseits von den anderen Gebäuden in einer heruntergekommenen Gegend. Die meisten der Fensterläden in dieser Straße waren kaputt, die Strohdächer hatten große Löcher, und die Türen hingen schief in den Angeln.

Deidre stieg von ihrem Pferd ab und klopfte an die Tür. Aus dem Inneren hörte man laute Schreie und Stöhnen. Lag Innis etwa schon in den Wehen?

Sie klopfte erneut. Die Tür ging auf, und Hamishs schönes Gesicht erschien in dem Spalt. Seine schwarzen Augen blieben meist hart und kalt, wenn er mit anderen sprach, doch sobald er sie ansah, veränderte sich sein Ausdruck vollkommen, und Zärtlichkeit trat in seinen Blick.

„Kleine … Er blickte über seine Schulter zurück in das Innere des Hauses. Das Stöhnen wurde lauter. „Innis bekommt gerade ihr Kind.

„Hilfst du ihr?"

„Aye. Ein kleines bisschen." Er fuhr ihr mit seiner großen, rauen Hand über die Wange, und die Berührung elektrisierte sie. Ihre Knie wurden zu Wackelpudding. Er warf schnell einen Blick nach links und rechts, bevor er sich zu ihr herunterbeugte und ihr einen Kuss gab, der sie dahinschmelzen ließ.

„Oh, am liebsten würde ich niemals aufhören, diese Lippen zu küssen."

Deidre nahm seine Hand und zog ihn zu sich heran. „Niemand sagt, dass du das musst."

Dunkelheit und Traurigkeit traten auf einen Schlag in seine Augen, und ihr Bauchgefühl verriet ihr, dass das nichts Gutes bedeuten konnte. Sie versuchte, nicht weiter darüber nachzudenken.

„Ich muss dir etwas Wichtiges sagen." Sie zwang sich zu einem Lächeln.

„Ich dir auch, Kleine. Er blickte erneut zurück ins Haus. „Simon, kommst du allein zurecht?

„Ich dachte schon, du fragst nie, erklang Innis’ Stimme. „Hau ab, es reicht vollkommen, dass Simon und die Hebamme hier sind.

„Erst wollte sie unbedingt, dass ich ihre Hand halte, und jetzt will sie, dass ich gehe. Er griff sich seinen Mantel und schloss die Tür hinter sich. „Lass uns reden.

Zusammen ritten sie auf dem Pferd durch die Stadt zu einem kleinen Wäldchen mit einer Brücke, wo sie im Sommer oft Zeit zusammen verbracht hatten. Hier stand die große, alte Eiche, um die herum dichte Büsche wuchsen und unter der Hamish und sie sich zum ersten Mal geliebt hatten. Aye, das war der perfekte Ort, um ihm die Neuigkeiten mitzuteilen.

Hamish stieg als Erstes vom Pferd und empfing Deidre mit seinen starken Armen, als sie sich vom Rücken des Pferdes gleiten ließ. So hielt er sie für einen Moment. Seine Lippen unter seinem kurzen schwarzen Bart waren leicht geöffnet.

Meine Güte, war er groß. Für eine Frau war Deidre nicht klein geraten, doch ihm reichte sie gerade einmal bis zur Schulter.

„Es gibt keinen Ort, an dem ich mich sicherer fühle als in deinen Armen", flüsterte sie. Weißer Dampf stieg bei jedem Wort aus ihrem Mund.

Wieder erschien diese Traurigkeit in seinem Gesicht. „Kleines …"

„Was ist los, Hamish? Ist etwas passiert?"

„Nein, Kleine." Doch seine Stimme ließ anderes verheißen. Deidres Herz wurde schwer wie Stein. Er ließ sie los, und sie ging ein paar Schritte zurück. Ihr Puls pochte bis in ihre Schläfen.

„Also, was wolltest du mir sagen?", fragte sie.

Er ging zu der Brücke hinüber und kehrte ihr den Rücken zu. Mit einer Hand stützte er sich an einem der Bäume ab und seine Schultern sackten hinab. „Das wird das letzte Mal sein, dass wir uns sehen, Kleine."

Mit einem Mal hatte sie das Gefühl, jemand hätte ihr ein Messer in den Bauch gerammt.

„Warum?"

Er drehte sich zu ihr um, und die Trauer in seinen Augen war verschwunden.

„Weil ich schon viel zu lange hiergeblieben bin. Mein letzter Auftrag liegt bereits mehrere Monde zurück, und trotzdem bin ich noch hier. Ich bin deinetwegen geblieben, aber jetzt ist es Zeit weiterzuziehen."

Jedes seiner Worte erwischte sie wie ein Peitschenhieb, und es verschlug ihr vor Schmerz den Atem. „Das bedeutet also, du willst mich nicht heiraten?"

Er blinzelte. „Dich heiraten?"

Er ging auf sie zu und kam kurz vor ihr zum Stehen. Drohend baute er sich vor ihr auf. „Ich habe dich nie in mein Bett eingeladen. Wenn du dich daran erinnerst, du bist zu mir gekommen."

Die Härte in seiner Stimme ließ ihr einen Schauder über den Rücken laufen. Seine Augen wurden hart wie Stahl, und sein Blick glich dem eines gefährlichen Tiers. Er war ein Raubtier, das nicht zögern würde, seine Beute in Stücke zu reißen. Ob er wohl genauso aussah, wenn er die Drecksarbeit für die reichen Nobelmänner erledigte? Beim Stehlen, Erpressen, Spionieren, Bedrohen.

Morden.

Es war ihr egal. Sie liebte ihn. Sie liebte ihn genau so, wie er war.

„Aye, das stimmt, sagte sie. „Und warum sollten Frauen nicht das tun dürfen, was sie wollen? Warum sollten nur Männer mit Frauen liegen dürfen, obwohl sie nicht verheiratet sind?

„Ich habe dir nie versprochen, dich zu heiraten, sagte er mit Grabesstimme. „Ich dachte, wir hätten eine Abmachung.

„Eine Abmachung? Was für eine Abmachung soll das bitte sein?"

„Dass die Tochter des Herrn des Maxwell-Clans ihren Spaß mit einem Hundesohn wie mir haben kann, bis sie jemanden heiratet, der ihrer würdig ist."

„Es ist mir egal, dass du nicht von hoher Abstammung bist. Das interessiert mich kein bisschen. Ich hasse den Gedanken, jemanden zu heiraten, den ich noch nie in meinem Leben gesehen habe. Ich will mir gar nicht vorstellen, wie langweilig mein Leben aussehen würde, wenn ich mich nur um den Haushalt kümmern sollte, den ganzen Tag nur kochen und weben, so wie meine Mutter und Schwestern. Nein, ich will mehr."

Ich will dich, flehte ihr Herz.

„Aye, ich weiß, dass du kein gewöhnliches Mädchen bist. Du machst die Dinge nie so, wie andere sie tun. Aber ich bin nicht die Antwort auf deine Rebellion. Wenn du nicht weben und sticken willst, dann solltest du vielleicht am besten ins Kloster gehen."

Deidre schnappte nach Luft. „Ins Kloster! Das ist doch nicht zu glauben!"

Und das aus dem Mund des Mannes, den sie liebte? Sollte sie ihm überhaupt von dem Kind erzählen?

„Versteh doch. Hamish ging zurück zur Brücke und kickte etwas schneebedecktes Eis in das schwarze, gluckernde Wasser. „Ich habe dir nie etwas versprochen.

„Dann hast du also keine Gefühle für mich? Gar keine?" Mit dem Kloß im Hals wurde es schwer zu sprechen, und ihre Stimme hörte sich rau an.

„Es ist gefährlich, Gefühle für jemanden zu haben, Kleine. Das Leben kann dir die Menschen, für die du etwas empfindest, leicht wieder nehmen. Daran kann man nichts ändern. Es liegt nicht in unserer Hand. Der einzige Weg, die Kontrolle zu behalten, ist allein zu bleiben. Dafür habe ich mich entschieden."

Sie schüttelte den Kopf. „Tja, ich wünschte, das hätte ich früher gewusst."

Bevor sie sich ihn verliebt hatte. Bevor sie ihm alles gegeben hatte – ihren Körper, ihr Herz, ihre Zukunft.

Nur damit er nun alles mit Füßen trat.

„Danke, dass du mir heute eine wertvolle Lektion erteilt hast, Hamish. Sie marschierte zu ihrem Pferd und stieg auf. „Es sind die Leute, die einem am wichtigsten sind, die einen am meisten verletzen können.

Sie würde ihr Kind nicht jemandem aufdrängen, der es nicht wollte – der sie nicht wollte.

„Ich hoffe, dass du eines Tages verstehst, was für einen Fehler du gemacht hast. Sie blickte über ihre Schulter. „Geh und leb dein einsames Leben. Und ich werde meines leben.

Der Unterschied zwischen ihnen war, dass sie von nun an nie wieder allein sein würde. Eilig spornte sie ihr Pferd an, um so schnell es ging, von ihm wegzukommen. Sie würde ein wundervolles Kind bekommen, um das sie sich kümmern musste und dem sie beibringen würde, sein Herz nicht so achtlos zu verschenken, wie sie es getan hatte.

Nun musste sie sich jedoch mit der Tatsache auseinandersetzen, dass sie ein uneheliches Kind in sich trug. Was ihre Eltern wohl dazu sagen würden, wenn sie davon erfuhren?

KAPITEL 2

Westen des englisch-schottischen Grenzgebiets, 20. Dezember 1308

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Hamish rührte