Die erpresste Braut des Scheichs: Die Scheichs von Al-Dashalid, #2

Von Leslie North

Eine feucht-fröhliche Nacht hatte dazu geführt, dass Catelyn Wolf Scheich Rami während einer aufwendigen, wunderschönen Hochzeitszeremonie geheiratet hatte.

 

Zumindest zeigen das die Fotos.

 

Wie sich herausstellt, hatte Catelyn jedoch die ganze Angelegenheit inszeniert — ein verzweifelter Versuch, ihre junge Hochzeitsagentur vor dem Untergang zu retten. Mit Erfolg, denn nun winkt ein großer Auftrag im Wert von Millionen von Dollars. Zwar waren ihre besten Freundinnen und Geschaftspartnerinnen nicht begeistert von der Finte, aber selbst sie mussten zugeben, dass es hervorragend funktioniert hat … zumindest bis Scheich Rami vor der Tür steht, um seine "Ehefrau" zu sehen.

 

Scheich Rami hat keine Zeit, eine passende Braut zu suchen, nicht jetzt, da der Vertrag mit einer texanischen Erdölgesellschaft auf der Kippe steht. Als sein Bruder die Neuigkeit seiner Hochzeit entdeckt, wird aus Catelyns "Scherz" die Antwort auf Ramis Gebete. Alles, was er braucht, ist ein großer Diamantring und eine noch größere Scheidungsklausel, um seine Heiratsfrist zu erfüllen. Die Tatsache, dass Catelyn umwerfend heiß ist, macht die Sache nur noch einfacher …

 

Catelyn zeigt sich jedoch weniger einsichtig und Rami ist gezwungen, das Geschäft zu bedrohen, an dem Catelyn und ihre Freundinnen so hart gearbeitet haben. Wenn sie ihn nicht heiratet, wird er ihre Lüge bloßstellen und sie ruinieren. Aber als ihre Geschäftsbeziehung immer leidenschaftlicher wird, landen sie vom Büro im Schlafzimmer. Letzten Endes müssen sie entscheiden, ob die vorgetäuschte Ehe nicht doch echt ist …

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 18. Mai 2021
• ISBN: 9798201780159

Buchvorschau

1

Die Cocktail Party würde ihn noch ins Grab bringen.

Noch ein Moment seichten Small Talks und Rami, Bruder des Scheichs von Al-Dashalid und selbst größter Feind der langweiligen Stunden in der Mitte solcher Partys, würde sich gezwungen sehen, sein Glas mit Tonic halb ausgetrunken stehenzulassen und draußen in der Nacht zu verschwinden. Er würde den ganzen Weg bis nach Al-Dashalid zu Fuß zurücklegen, falls das nötig war.

Er verfolgte die Konversation, die sich vor ihm abspielte, und wartete darauf, dass wenigstens irgendetwas sein Interesse weckte. Aber das Gespräch zwischen Lydia Morris, die er zu bezirzen versuchte, und einem Mann namens Roland Fields, der einen Cowboy-Hut zu seinem Anzug trug, drehte sich um irgendein zwischenmenschliches Drama, das mit einem Zaun und einem Feld zu tun hatte.

Lydia lachte und warf dabei ihren Kopf zurück. Ihr kupferfarbenes Haar, hochgesteckt zu einem eleganten Chignon, schimmerte im sanften, gelben Licht des Ballsaals. Der war gewiss sehr reizend — das Dekor war dezent, was die Tischdekoration zur Geltung brachte. Das Blumenmeer aus gelben Sonnenblumen und roten Gerbera in überraschend stilvollen weißen Vasen zog Ramis Blick immer wieder auf sich.

Sah er zu häufig hinüber? Lydia wäre bestimmt nicht begeistert, zu erfahren, dass seine Aufmerksamkeit mehr den Blumen galt als ihr. Diese roten Blüten erinnerten ihn an die fröhliche rote Krawatte, die seine Partnerin bei einem Wissenschaftsprojekt einmal in der Schule getragen hatte. Allein die Vorstellung davon, die abschließende Präsentation vorzutragen, hatte ihn krank gemacht vor Aufregung, also hatte er ein Abkommen mit ihr getroffen — sie würde das Reden übernehmen und er würde dafür die ganze Arbeit machen. Ihre Krawatte hatte genau diesen Ton gehabt — die Farbe der Schule — und weder die Krawatte noch seine Partnerin war an jenem großen Tag erschienen. Er hatte es vermasselt, von vorn bis hinten, als er sich durch seinen Vortrag gestammelt hatte. Er hatte sich der versammelten Klasse, einem Meer aus schmunzelnden Mündern und leeren Blicken, stellen müssen.

Dies wollte er jedenfalls nicht ruinieren, so sehr ihn die langatmige Geschichte über irgendeine Viehsorte auch langweilte.

Lydia wandte sich ihm zu und legte ihre Hand an seinen Ellbogen. Sie war Ende vierzig, adrett und elegant, und sie führte ihre Firma mit geschickter Hand und Finesse. Deswegen war er überhaupt auf dieser Party. Rami wollte erreichen, dass Morris International das in Al-Dashalid erzeugte Öl in den USA vertrieb, und Lydias Firma hatte die besten Konditionen und Connections weit und breit.

„Rami, hast du das gehört? Möchtest du etwas dazu beitragen?"

In seinem Kopf spulte er ab, was er von der Konversation mitbekommen hatte. Ein kaputter Zaun. Ein entkommener Ochse. Ein zertrampelter Rasen. Er räusperte sich und setzte vor der kleinen Gruppe ein blendendes Lächeln auf. „In einem unserer Naturschutzgebiete in Al-Dashalid wurden die Zäune mit Stahldraht verstärkt. Es gab noch keinen einzigen Ausbruch. Die Einzigen, die kommen und gehen, wie sie wollen, sind die Vögel."

Es herrschte ein verlegene Stille. Lydia neigte ihren Kopf zur Seite. Ramis Herz schlug schneller.

Und dann, genau wie vorher, warf sie ihren Kopf zurück und brach in schallendes Gelächter aus. „Die Vögel!", johlte sie und zog Roland trotz seines Zögerns wieder ins Gespräch. Rami erlaubte sich, sich zu entspannen, während das Lachen in der Runde nachließ.

Das alles war lächerlich, dachte er, als er sich an den Rand der Konversation zurückzog. Dies war eine Geschäftsverhandlung und obwohl Lydia von ihm erwartete, umworben zu werden —umschmeichelt zu werden und eine Freundschaft zu entwickeln —, war das nicht ein bisschen zu … emotional? Immerhin ging es hier um den Vertrieb von Rohöl, nicht um eine Eheschließung.

Er brauchte eine Ausweg. Irgendeine Ausrede, die ihn entschuldigen würde. Er machte auf sich aufmerksam, als Lydia das nächste Mal in seine Richtung sah, und murmelte etwas von einem Telefonat, das er noch führen müsste. „Natürlich, natürlich, sagte sie. „Wir sehen uns später noch.

Er gab keine Versprechen in dieser Hinsicht.

Rami drehte sich auf dem Absatz um und hielt auf den nächstbesten Ausgang zu. Nur — wo war der nächste Ausgang? Er brauchte nur einen Moment, um ihn zu finden. Seine Körpergröße verschaffte ihm einen sofortigen Vorteil. Dort — am Ende des Saals.

Er konnte es kaum erwarten, von hier abzuhauen und an die frische Luft zu gelangen. Er machte einen langen Schritt auf die Tür zu, durch die Menge hindurch und —

„Oh!"

Ein Cocktail-Glas zerschmetterte auf dem Boden und Rami neigte seinen Kopf nach unten, um zu sehen, womit er kollidiert war. Mit wem.

„Verzeihung", sagte er schnell, immer noch darauf bedacht, zum Ausgang zu gelangen.

Und dann sah sie zu ihm hinauf.

Sie war eher zierlich und trat einen Schritt zurück, als sie ihn erblickte, was ihm freie Sicht auf ihr schwarzes Kleid gab, das sich an die geschmeidigen Kurven ihres Körpers schmiegte. Ihr Ausschnitt umrahmte ihren knackigen Brüste. Aber es war nicht ihr Körper, der ihn in ihren Bann zog.

Es waren ihre Augen.

Diese Frau — die er eben auf Lydias Cocktail Party angerempelt hatte — hatte die schönsten blauen Augen, die er je gesehen hatte. Und er hatte die Lagunen auf Bali gesehen.

Catelyn hatte nicht vorgehabt, sich von einem Prinzen über den Haufen rennen zu lassen.

Aber da war er nun mal, der Scheich, der gerade mit einer Geschwindigkeit hier durchgesaust war, als wäre er auf der Flucht. Sie hatte ihn kommen sehen. Das war unumgänglich gewesen, so groß wie er war. Mindestens eins neunzig, vielleicht mehr. Und um ehrlich zu sein, hatte sie ihn angestarrt. Die markanten Gesichtszüge, die dunklen, entschlossenen Augen und der lange, schlanke Körper. Er passte perfekt in seinen Smoking. Jeder hatte von ihm gesprochen, aber Catelyn hatte sich nicht für ihn interessiert, bis er vor ein paar Sekunden in ihr Blickfeld getreten war.

Sie war auf dem Weg zu Lydias Grüppchen gewesen, um sich zu verabschieden und endlich diese Feier verlassen zu können.

Sie war nicht bereit dazu, den Großteil ihres kostbaren Wochenendes bei dieser Art von Veranstaltung zu verbringen und sich unter die Geschäftsleute zu mischen, die ihr … keine Hilfe sein würden. Sie redeten lieber über Aktienbestände als über Start-Up-Unternehmen, was genau das war, was Catelyn während des letzten Jahres auf die Beine gestellt hatte.

Und es war auch genau der Grund, warum sie Lydia aus dem Weg ging.

Lydia, ihre ehemalige Mentorin, hatte ihr alles beigebracht, was sie über das Geschäft wusste. Und natürlich hatte sie erwartet, dass Catelyn ihrer Firma beitreten würde, anstatt ihre eigene Agentur für Hochzeitsplanung in New Jersey aufzuziehen. Lydia hatte während ihres gemeinsamen Mittagessens versucht, Catelyn davon zu überzeugen, eine Stelle als Nachwuchsführungskraft bei Morris International anzunehmen, und Catelyn hatte die Zeit damit verbracht, das künstliche Lächeln in ihrem Gesicht aufrecht zu erhalten.

Und jetzt — oh nein! — hatte der gutaussehende Scheich sie angerempelt. Nun konnte sie auf keinen Fall ihren Weg zu Lydia fortsetzen. Nicht, wo doch ihr Glas auf dem Boden lag und seine absolut bezaubernden Augen versuchten, Blickkontakt zu ihr herzustellen.

„Hi, sagte Catelyn. Sie winkte ihm kurz zu. „Sie müssen mich übersehen haben.

„Das tut mir wirklich leid. Ein verhaltenes Schmunzeln hob seinen rechten Mundwinkel. „Ich war gerade im Begriff, aufzubrechen.

Catelyn machte ein verwundertes Gesicht. „Warum? Ist die Party nicht aufregend genug?"

„Oh, jetzt schon."

Sie konnte sich nicht beherrschen — und stöhnte laut. „Sagen Sie mir nicht, dass sie jetzt meinetwegen bleiben."

„Wollen Sie damit etwa sagen— Der Scheich sah sich um, als ob er geheime Informationen preisgab, „—dass Sie sich auch von dieser … Er räusperte sich, „glamourösen Veranstaltung entfernen wollten?"

„Das habe ich zumindest versucht, gab Catelyn zu. „Aber jetzt—

„Catelyn, wer ist dieser Gentleman? Sie unterdrückte ein weiteres Stöhnen, als sie die Stimme ihrer Mutter vernahm und ihr Texas-Akzent sich über sie legte wie eine kalte Decke. Nun gab es kein Entkommen mehr. „Du musst uns einander vorstellen.

„Scheich Rami aus Al-Dashalid", knüpfte der Prinz nahtlos an und streckte ihrer Mutter seine Hand entgegen.

„Al-Dashalid", schwärmte Anna und warf Catelyn einen kurzen Blick zu. „Was für ein Zufall. Meine Tochter — Catelyn — wird in ein paar Wochen ausgerechnet dort hinreisen. Sie macht eine internationale Kreuzfahrt. Gebt euch die Hand, ihr zwei."

„Catelyn Wolf", sagte sie. Ramis Haut war samtweich und seine Hand war riesig. Sie ließ sie fallen.

„Ganz allein", betonte ihre Mutter.

Catelyn spürte, wie sie rot wurde. Ihre Mutter ließ sie wie eine Hinterwäldlerin aussehen. Typisch.

„Ist das so?, sagte Rami und ließ seine Augen wieder an ihr herabwandern. „Allein?

„Oh ja, sagte Anna und schürzte ihre Lippen. „Ich habe ihr gesagt, sie sollte lieber nicht ohne Begleitung fahren, aber —

„Das sehe ich auch so, sagte Rami schnell und Catelyn sah sich nach einer versteckten Kamera um. Was sagte er da? Er kannte sie doch gar nicht. Er war gerade in sie hineingerempelt. So unscheinbar musste sie auf ihn gewirkt haben. „Frauen ohne Begleitung — vor allem die gutaussehenden — finden sich dort manchmal in ganz neuen Leben wieder und kehren nie wieder in die Staaten zurück.

Anna keuchte. „Ist das Ihr Ernst?"

„Sie können gern meine Schwägerin fragen." Ramis Augen funkelten mit einer Emotion, die Catelyn nicht deuten konnte.

Es herrschte betretenes Schweigen.

Natürlich würden weder Catelyn noch ihre Mutter die königliche Familie von Al-Dashalid zu Gesicht bekommen. Das Schiff würde für ein paar Stunden im Hafen anlegen und das war alles.

Catelyn lachte nervös. „Ach Mom, ich bin sicher, Scheich Rami hat nur etwas … übertrieben."

„Nicht im Geringsten", sagte Rami und sie war sich bei seinem Gesichtsausdruck nicht sicher, ob er das ernst meinte oder nicht. Er hob eine Augenbraue und — was sollte das nun bedeuten? „Wenn Sie das neugierig gemacht hat, erzähle ich Ihnen später gerne mehr davon, sagte er zu Anna. „Und Ihrer Tochter natürlich. Sie sollte wissen, worauf sie sich einlässt.

Catelyns Mutter wedelte sich mit einer zitternden Hand Luft zu. „Oh, auf jeden Fall. Auf jeden Fall, versicherte sie. „Wenn es dort so gefährlich ist, ist ja kaum auszumalen, was passieren könnte, wenn—

„Mom. Catelyn hielt ihre Stimme absolut neutral, als wäre ihre Mutter eine Braut, die im letzten Moment kalte Füße bekam. „Darum brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Al-Dashalid ist absolut sicher—

„Für eine Frau wie Sie? Ramis Stimme war sanft, aber vielsagend. „Ich wäre überrascht, wenn niemand versuchen würde, Sie zu seiner Frau zu machen.

Catelyn prustete. „Höchst unwahrscheinlich." Sie steckte seit einem Jahr bis zum Hals in Arbeit und das würde in dem Moment so weitergehen, sobald ihr Urlaub vorüber war. Sie hatte keinerlei Absicht zu heiraten.

Selbst wenn das großartige Publicity für ihre Hochzeitsplanungsagentur bedeuten würde.

„Was ist höchst unwahrscheinlich?" Großartig — Lydia war hinter Rami aufgetaucht und legte eine Hand auf seine Schulter, als wäre sie bereits Teil der Unterhaltung.

Catelyn begegnete Lydia mit einem strahlenden Lächeln. „Scheich Rami hat uns mit ein paar … amüsanten Geschichten über Al-Dashalid erfreut."

„Ist er nicht ein Charmeur?" Lydia lachte laut. Rami begann sich zu entspannen und ließ seine Schulter ein Stück sinken. Catelyns Neugier war geweckt. Warum empfand er das als entspannend?

„Ja, ja, sagte Catelyn knapp. „Oh, ist es schon so spät? Ich habe — Sie wedelte in die grobe Richtung des Ausgangs. „Bräute. Bräute, um die ich mich kümmern muss. Ihr wisst, wie das ist."

Lydia trat vor und umarmte sie. „Ich bin mit