Das Weihnachtswunder des Milliardärs: Weihnachten mit den Denton Milliardären, #1

Von Leslie North

Sein ganzes Leben lang hat der milliardenschwere Hotelier Josh Denton nur eine Frau geliebt: seine Mutter, die vor ein paar Jahren gestorben ist. Als das Cedar Grove Hotel und Spa, ein Ort, an dem er das letzte Weihnachtsfest mit ihr verbracht hat, auf den Markt kommt, lässt er ein wenig Sentimentalität in sein Herz und macht sich daran, es zu kaufen. Sicher, es ist ein bisschen heruntergekommen, aber er will es. Das Problem ist, dass der derzeitige Besitzer ein Familienmensch ist, der es nicht gut findet, dass sein Hotel an einen aalglatten, alleinstehenden New Yorker Milliardär verkauft wird. Als Amelia McTaggert, seine effiziente und quirlige Assistentin, die zufällig aus Cedar Grove stammt, sein Büro betritt, schmiedet er einen Plan. Amelia soll an einem Weihnachtswochenende im Hotel die Rolle seiner angeblichen Verlobten übernehmen und bekommt im Gegenzug die Beförderung, die sie unbedingt will. Es scheint eine Win-Win-Situation zu sein. Und das ist es auch, bis ihre Scheinbeziehung ein wenig zu real wird und sich zu schnell zu mehr entwickelt. Was soll ein heißer Hotelier da tun?

 

Obwohl Amelia bereitwillig zustimmt, an der Farce teilzunehmen, fühlt sie sich schuldig, weil sie nicht nur den großväterlichen Besitzer des Hotels, sondern auch ihre eigene Familie belügt. Trotzdem ist es keine allzu schwierige Aufgabe, vorzutäuschen, in ihren sexy Chef verliebt zu sein. Wenn sie nur gewusst hätte, dass ein Kuss ihre platonische List in etwas Echtes verwandeln würde. Wenn Josh nur nicht so nett wäre wie der perfekte Verlobte. Sie genießen leidenschaftliche Nächte miteinander, aber schließlich erinnert sich Amelia an die brutale Wahrheit: Hier geht es einzig und allein ums Geschäft und Joshs obsessives Bedürfnis, um jeden Preis zu gewinnen. Sie weiß das. Doch als Weihnachten näher rückt und ihre heiße Romanze deutlich abkühlt, fragt sich Amelia, ob das einzige Weihnachtsgeschenk, das sie bekommen wird, ein gebrochenes Herz ist.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 28. Nov. 2020
• ISBN: 9781393096382

Buchvorschau

1

„A melia, haben Sie kurz Zeit?"

Joshua Denton fuhr mit dem Daumen über die Krümmung seines Kinns und wartete darauf, dass die kehlige Stimme seiner Assistentin Amelia durch die Freisprecheinrichtung ertönte.

„Ja, Boss, was ist?"

Er lächelte, ohne es zu wollen – der natürliche Nebeneffekt beim Hören des fröhlichen, etwas heiseren Klangs –, und beugte sich vor, um näher an der Freisprecheinrichtung zu sitzen. Die Frau war seine rechte Hand und das schon seit zwei Jahren.

„Sie müssen mir dabei helfen, eine Reise zu planen."

„Sicher." Er konnte Papiere rascheln hören und dann klang es, als würde sie an einem Strohhalm saugen. Sie hatte immer einen Becher Eistee von ihrem bevorzugten Burgerladen auf ihrem Schreibtisch stehen. Die Verbindung wurde unterbrochen und Josh lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. Er und Amelia sprachen wahrscheinlich fünfzigmal am Tag, fünf Tage die Woche miteinander. Es waren die anderen zwei Tage der Woche, die ihn immer neugierig machten – er wollte wissen, was sie tat, wen sie sah und ob sie immer noch diesen Eistee trank, wenn sie es sich zu Hause gemütlich machte.

Aber Amelia war der Traum eines jeden Chief Development Officers und er wusste es besser, als alles durcheinanderzubringen, indem er zu weit in ihr Privatleben vordrang.

Trotzdem, als sie in sein Büro kam – das rotblonde Haar zu einem losen Zopf zurückgebunden, der über ihre Schulter hing, und in eine himmelblaue Bluse gekleidet, die perfekt zu ihren Augen passte –, hörte er wieder dieses vertraute Flüstern in seinem Kopf.

Gottverdammt, sie ist wunderschön.

Aber er wusste es besser, als dieses Flüstern zu einem Brüllen werden zu lassen.

„Das war schnell", bemerkte er und wandte sich seinem Computer zu. Wenn es irgendetwas gab, das er hervorragend beherrschte, dann war es Fokussierung. Und der schnellste Weg, um zu ignorieren, wie attraktiv seine äußerst effektive Assistentin war, bestand darin, sich auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren.

„Sie tun so, als hätten Sie vergessen, dass mein Schreibtisch direkt vor Ihrer Tür ist."

Er grinste, als sie sich auf dem Stuhl vor seinem Schreibtisch niederließ und ein Notizbuch aufschlug.

„Also, wohin geht die Reise? Sie stellte ihren Eistee ab und klickte auf die Oberseite ihres Stifts. „Schießen Sie los.

„Zum Cedar Grove Hotel und Spa", sagte er und klickte auf den offenen Tab seines Browsers mit der Immobilienanzeige. Er überprüfte die neuesten Angebote täglich, manchmal sogar stündlich. Nur so konnten aufregende neue Geschäftsobjekte erschlossen werden, um das Familienimperium zu erweitern. Und dieses Objekt war besonders aufregend. „Upstate New York. Eines der ältesten Luxushotels des Bundesstaates. Mein persönliches liebstes Weihnachtsziel als Kind. Und aktuell auf dem Markt."

Sie blinzelte und legte den Kopf schief. „Ich kenne diesen Ort. Ich bin gleich die Straße runter aufgewachsen."

Diese Information brachte Josh dazu, sich wieder umzudrehen. „Was?"

„Ja. Sie zuckte mit den Schultern und griff nach ihrem Eistee. „Es ist so schön dort, besonders im Winter.

„Sie sind aus Cedar Grove?"

Sie nickte und warf ihm einen kurzen Blick zu, als würde sie an seinen geistigen Fähigkeiten zweifeln. Josh runzelte die Stirn und wandte sich wieder seinem Computer zu. Es wäre nützlich gewesen, diese Information vor einigen Wochen zu haben, als er mit seinen Nachforschungen und der Erstellung seines Angriffsplans begonnen hatte. Weil ihm die ganze Zeit ein entscheidendes Element in seinem Arsenal gefehlt hatte. Seine Einstiegsmöglichkeit nach Cedar Grove.

Denn das Cedar Grove Hotel und Spa war nicht irgendein reguläres Hotel, das günstig verscherbelt wurde. Nein, dieser Ort war in Familienbesitz und wurde auch so betrieben. Es hatte eine Geschichte, die mehrere Generationen umspannte und die Eigentümer – ein Ehepaar, das in der Weihnachtszeit seinen vierzigsten Hochzeitstag feiern wollte – suchten ganz klar nach dem richtigen Käufer. Was bedeutete, dass der Preis – genauer gesagt die Dicke des Geldbündels, das Josh zu bieten bereit war – keine Rolle spielte. Überhaupt keine.

Sie wollten einen familienorientierten Käufer und Josh war alles andere als das.

Er musste zu viel Zeit damit verbracht haben, in Gedanken versunken auf seinen Computerbildschirm zu starren, denn Amelia sagte schließlich: „Äh, Josh?"

„Hm?" Er klickte durch ein paar Tabs, als er eine neue Idee hatte. Er öffnete eine Suchmaschine, um ‚Ehefrauen zu vermieten‘ einzugeben. Es schien eine dieser Suchanfragen zu sein, die nur schlecht enden konnten, aber er musste es versuchen.

„Planen wir jetzt Ihre Reise?", fragte Amelia.

„Richtig. Er seufzte, als die Ergebnisse genau das anzeigten, was er befürchtet hatte – alle möglichen internationalen Angebote am Rande der Legalität. Die IT-Abteilung würde ihre helle Freude haben, wenn sie jemals seinen Browserverlauf durchging. „Verdammt noch mal.

„Also … Amelia klickte auf ihren Stift. „Planen wir jetzt eine Reise, oder nicht?

Josh schob sein Kinn vor und zurück und drehte sich zu Amelia um. Er betrachtete gedankenverloren die Tischplatte.

„Im Moment sehen Sie aus wie ein verrücktes Genie", sagte Amelia.

„Kennen Sie die Besitzer des Cedar Grove Hotels?", platzte er heraus.

Sie zog ihre Augenbrauen zusammen, die sie seit Kurzem entsprechend der neuesten Make-up-Trends nachzeichnete. Er dachte, dass sie die einzige Frau war, die diesen Look mit Flair tragen konnte. „Nicht persönlich, nein … aber ich denke, ihr jüngster Sohn könnte in der High-School ein paar Klassenstufen über mir gewesen sein."

In seinem Bauch kribbelte es. Er war hier etwas Wichtigem auf der Spur.

„Und Sie sind Single, oder?" Er hasste, dass ihm die Worte nicht leicht über die Lippen kamen. Als sie bei Denton Hotels angefangen hatte, hatte sie einen Freund gehabt, aber irgendwann hatte er gehört, dass die Beziehung nicht länger bestand. Er machte es sich zum Prinzip, nicht nach ihrem Liebesleben zu fragen. Tief in seinem Inneren befürchtete ein Teil von ihm, dass er eifersüchtig werden würde.

Ihre Augenbrauen bildeten eine Furche. „Ja …"

Er holte tief Luft, um Kraft zu sammeln, als das letzte Puzzlestück an seinen Platz fiel. Die Reisepläne, bei denen ihm Amelia helfen sollte, waren, dass er Cedar Grove besuchte und die Eigentümer selbst umwarb. Aber was, wenn er sie in seine Mission einbezog und die Besitzer glauben ließ, sie sei seine hingebungsvolle Verlobte?

„Sie müssen mir jetzt gut zuhören", begann er.

„Ich hasse es wirklich, wenn Sie Sätze auf diese Weise beginnen", sagte sie.

„Wann habe ich jemals einen Satz so begonnen?"

Sie hob ihre Hand und zählte jeden Finger ab, während sie sprach. „Zuerst war da der Streich, den ich Ihrem Bruder spielen sollte, als ich gerade hier angefangen hatte. Als Nächstes ließen Sie mich die Sitzplätze für die jährliche Gala neu arrangieren, was die Buchhaltung fast veranlasste, meinen Gehaltsscheck einzubehalten. Dann war da noch das …"

„Okay. Er hob eine Hand. „Ich verstehe.

„Ich glaube, man nennt so etwas Hirngespinste", fügte sie hinzu.

Er kämpfte mit einem Lächeln. „Ich habe noch eines."

Sie seufzte übertrieben und legte den Kopf schief. Als sie sich auf dem Stuhl bewegte, öffnete sich der vordere Schlitz ihrer Bluse und er erhaschte einen Blick auf das betörende Dekolleté und die zarte Haut darunter. Sein Magen zog sich zusammen.

„Ich wollte, dass Sie hierherkommen, um mir dabei zu helfen, eine Geschäftsreise zu planen, bei der ich die Besitzer umwerben kann. Er machte eine Pause und befeuchtete seine Unterlippe, während er seinen Blick über sie wandern ließ. Sie musste dem Plan zustimmen. Er würde dafür sorgen, dass sie nicht Nein sagen konnte. „Jetzt möchte ich, dass Sie mit mir kommen und vorgeben, meine Verlobte zu sein.

Amelias Augen wurden so groß wie Untertassen. „Was?"

„Muss ich es wiederholen?"

Sie schnaubte. „Josh. Das kann ich nicht. Das ist meine Heimatstadt, jeder dort kennt mich …"

„Außer den Besitzern von Cedar Grove."

Sie verstummte.

„Es ist nicht so, als würde ich Sie bitten, es ohne Entschädigung zu tun, fuhr er fort. „Was denken Sie – fünfzig Prozent mehr Lohn für die Dauer der Reise?

Sie blinzelte. „Wie … für jede Stunde, die wir weg sind?"

Er nickte.

„Wie lange wird die Reise dauern?"

„Wahrscheinlich eine Woche", sagte Josh und sein Herzschlag beschleunigte sich. Sag einfach Ja. „Ich verspreche, dass Ihr Weihnachtsurlaub davon nicht beeinträchtigt wird. Wir sind dort fertig, bevor Sie für die Feiertage nach Hause fahren."

Ihre kristallblauen Augen weiteten sich und ihre Wangen waren rosa gefärbt. „Das soll wohl ein Scherz sein."

„Das ist es nicht. Sie müssen das für mich tun."

Sie atmete langsam aus. „Aber, Josh, Sie wollen, dass ich lüge. Es stimmt, ich kenne die Besitzer nicht, aber ich kenne alle anderen. Die Leute in meiner Heimatstadt kennen mich, seit ich ein Baby war."

„Wenn Geld Sie nicht überzeugen kann, was dann?"

Amelia knabberte an ihrer Unterlippe, die zu küssen er sich in seinen schwächsten Momenten vorgestellt hatte. Er schaute weg. Er wusste es besser, als Arbeit und Vergnügen zu vermischen, weshalb er das Gefühl hatte, dass diese Idee sicher war. Dass Amelia sich als seine Verlobte ausgab, war rein geschäftlich. Und er würde dafür sorgen, dass es so blieb.

„Ehrlich? Eine Beförderung."

Ihre Worte fielen mit einem dumpfen Schlag zwischen sie. Er runzelte die Stirn und dachte darüber nach.

„Haben Sie die Nase voll davon, meine Assistentin zu sein?" Er versuchte, darüber zu scherzen, aber die Angst war echt.

„Nein, das ist es nicht. Ich möchte nur die Karriereleiter hochsteigen. Einen Moment später wurde sie sanfter, als hätte sie vielleicht bemerkt, dass er besorgt war. „Vertrauen Sie mir, ich liebe es, mit Ihnen zusammenzuarbeiten. Aber ich möchte Location Scout sein. Ich möchte die Reisen unternehmen, um die neuen Immobilien zu finden … und dann möchte ich noch weiter aufsteigen. Vielleicht so hoch, dass ich Ihnen eines Tages ebenbürtig bin.

Er konnte nicht gegen sein Grinsen ankämpfen. „Hier oben ist es nicht so toll, wie es vielleicht den Anschein hat."

„Sie haben Macht und Ansehen."

„Und keine Zeit für ein Privatleben."

Sie zuckte mit den Schultern, ohne zurückzuschrecken. „Ich habe jetzt auch keines, also ist es keine große Sache."

Er zögerte. „Ich hasse den Gedanken wirklich, Sie als meine Assistentin zu verlieren. Aber … Er schüttelte den Kopf und ließ zu, dass sich die Wahrheit in ihm manifestierte. „Ich wusste, dass dieser Tag kommen würde.

Sie klimperte mit den Wimpern und ein ansteckendes Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Und? Machen Sie es?"

„Wenn Sie mit mir auf diese Reise kommen und mir dabei helfen, uns das Hotel zu sichern, sagte er mit Nachdruck, „dann ja. Dann bekommen Sie die Beförderung.

Amelia quietschte, sprang vom Stuhl auf und reckte ihre Faust in die Luft. „Dann haben Sie einen Deal!"

2

Amelia konnte kaum denken, so nervös war sie, als sie auf Josh wartete.

Unbekannte Gefühle wirbelten in ihr herum und sorgten dafür, dass sie über ihre eigenen Füße stolperte und noch während einer Aufgabe vergaß, was sie gerade tat. Sie hatte achtzehn Höschen gepackt und gedankenlos ihre Unterwäsche in den Koffer gestopft,