Julia Bestseller Band 175

Von Miranda Lee

EIN MÄRCHENPRINZ FÜR EMILY von LEE, MIRANDA
Emily schwebt wie auf rosa Wolken. Der begehrteste Junggeselle Australiens, ihr attraktiver Boss Sebastian Armstrong, will sie heiraten. Doch plötzlich ändert sich alles: Denn die Exfreundin des Milliardärs taucht wieder auf - und schürt wachsende Eifersucht …

DIE ZAUBERMACHT DER LIEBE von LEE, MIRANDA
Was für ein hinreißender Mann! Marinas Herz gerät jedes Mal in Aufruhr, wenn sie James Marsden, Earl of Winterborne, in die Augen sieht. Dabei hat sie gerade schon Aufregung genug: Die kleine Nichte des Earls ringt um ihr Leben, und nur Marina kann es retten!

TAUSENDUNDEINE NACHT IN DEINEN ARMEN von LEE, MIRANDA
Tausendundeine Nacht mit Scheich Bandar sind Samantha nicht genug. Ganz verzückt gibt sie sich immer wieder der Leidenschaft in seinen Armen hin. Bis Bandar überstürzt abreisen muss und sie erfährt, welch tragisches Geheimnis er ihr verschwiegen hat …

DER PLAYBOY UND DIE EISPRINZESSIN von LEE, MIRANDA
Heimlich nennt man Lisa die Eisprinzessin. Affären sind tabu für die kühle Geschäftsfrau. Da lernt sie den bekannten Playboy Jack Cassidy kennen. Seine Küsse entfachen ein nie gekanntes Feuer in ihr. Kann ausgerechnet dieser Verführer ihr geben, was sie sucht und braucht?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 10. Juni 2016
• ISBN: 9783733707323

Miranda Lee

Miranda Lee und ihre drei älteren Geschwister wuchsen in Port Macquarie auf, einem beliebten Badeort in New South Wales, Australien. Ihr Vater war Dorfschullehrer und ihre Mutter eine sehr talentierte Schneiderin. Als Miranda zehn war, zog die Familie nach Gosford, in die Nähe von Sydney. Miranda ging auf eine Klosterschule. Später entschied sie sich für eine Karriere als Informatikerin, die endete, als sie heiratete, drei Töchter bekam und die Familie ein großes Stück Land erwarb. Dort züchtete Miranda Windhunde, Pferde und Ziegen, aber all das genügte ihr nicht. Sie wollte kreativ sein und gleichzeitig Geld verdienen! Als ihre Schwester ihr vorschlug, doch mal eine Romance zu schreiben, wurde sie nachdenklich. Sie fand die Idee gut – es klang interessant, und sie konnte es von zu Hause aus machen. Aber es dauerte zehn lange Jahre, bis ihr erster Liebesroman tatsächlich veröffentlicht wurde. Mittlerweile waren Miranda, ihr Mann und die drei Töchter zurück an die Küste gezogen, wo sie bei Sonne, Sand und Meer ihr Leben genossen. Langsam stellten sich die ersten Erfolge ein, und ziemlich wagemutig machte Miranda die Zusage, eine Miniserie, die aus sechs Büchern bestand, innerhalb von neun Monaten abzuliefern. Sie wird es ihrem Mann nie vergessen, dass er seinen gut bezahlten Job als leitender Angestellter aufgab, um sie zu unterstützen und den Haushalt zu organisieren. Zahlreiche weitere Liebesromane folgten, sexy, leidenschaftlich, spannend und mit sehr lebendig geschilderten Hauptfiguren. Miranda Lee hat einen Grundsatz: Langweile niemals deine Leserinnen! Millionen Fans in aller Welt sind sich einig: Diesem Grundsatz bleibt Miranda Lee in allen Romances treu.

Buchvorschau

Miranda Lee

JULIA BESTSELLER BAND 175

IMPRESSUM

JULIA BESTSELLER erscheint in der HarperCollins Germany GmbH

Erste Neuauflage in der Reihe JULIA BESTSELLER

Band 175 - 2016 by HarperCollins Germany GmbH, Hamburg

© 2007 by Miranda Lee

Originaltitel: „The Ruthless Marriage Proposal"

erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

Übersetzung: Kara Wiendieck

Deutsche Erstausgabe 2008 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,

in der Reihe JULIA EXTRA, Band 277

© 1998 by Miranda Lee

Originaltitel: „Just for a Night"

erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

Übersetzung: Alexa Christ

Deutsche Erstausgabe 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,

in der Reihe JULIA EXTRA, Band 297

© 2006 by Miranda Lee

Originaltitel: „Love-Slave to the Sheikh"

erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

Übersetzung: Alexa Christ

Deutsche Erstausgabe 2008 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,

in der Reihe JULIA EXTRA, Band 280

© 2006 by Miranda Lee

Originaltitel: „Pleasured in the Billionaire’s Bed"

erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

Übersetzung: Alexa Christ

Deutsche Erstausgabe 2007 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,

in der Reihe JULIA EXTRA, Band 267

Abbildungen: HighKey / Shutterstock, moodboard / Thinkstock, alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht im ePub Format in 06/2016 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733707323

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

Alles über Roman-Neuheiten, Spar-Aktionen, Lesetipps und Gutscheine erhalten Sie in unserem CORA-Shop www.cora.de

Werden Sie Fan vom CORA Verlag auf Facebook.

Ein Märchenprinz für Emily

1. KAPITEL

Flughafen Sydney. Acht Uhr. Ein Freitagabend im März.

„Danke, dass Sie mit uns geflogen sind, Mr. Armstrong", verabschiedete ihn die Stewardess überfreundlich, als Sebastian das Flugzeug durch den Ausgang der ersten Klasse verließ.

Er nickte und eilte weiter, um vor den anderen Passagieren den Taxistand zu erreichen. Glücklicherweise hatte er nur eine Reisetasche bei sich, sodass er nicht auf weiteres Gepäck warten musste.

Die warme Luft außerhalb des Flughafens traf ihn wie ein Schlag. Kurz dachte er daran, Emily anzurufen und ihr zu sagen, dass er einen früheren Flug erwischt hatte. Doch er entschied sich dagegen. Es war ja nicht so, dass sie für ihn zu Abend kochen musste. Außerdem war er ganz und gar nicht in der Stimmung zu plaudern.

Er wollte nur noch nach Hause.

Emily zitterte die Hand, als sie das Kündigungsschreiben aus dem Drucker nahm und noch einmal durchlas. Es bestand aus nur einigen wenigen Sätzen, für die sie jedoch über eine Stunde gebraucht hatte.

„Es ist die richtige Entscheidung", murmelte sie und lehnte den Umschlag mit dem Ausdruck gegen den Kalender auf ihrem Schreibtisch. „Die einzig mögliche Entscheidung."

Denn wie konnte sie weiter als Sebastians Haushälterin arbeiten, da ihr klar geworden war, dass sie sich in ihn verliebt hatte?

Wenn er morgen früh zurückkam, würde sie ihm als Allererstes ihre Kündigung geben. Am Montag würde sie dann der Arbeitsagentur Bescheid geben. Sie würde den Job annehmen, den man ihr heute Nachmittag angeboten hatte: Im neuen Konferenzzentrum nahe Sydneys prestigeträchtigem Darling Harbour wurde eine Direktionsassistentin gesucht. Das Wochenende hatte Emily sich als Bedenkzeit ausgebeten.

Dabei war so viel Zeit gar nicht nötig. Nur ein paar Stunden lang war Emily in sich gegangen und hörte nun auf ihren Verstand, statt auf ihr dummes Herz. Die Entscheidung stand fest.

Sebastians Abwesenheit erleichterte ihr den Entschluss natürlich. Sie freute sich nicht gerade auf seine morgige Rückkehr, vor allem nicht auf den Moment, in dem er herausfand, dass sie kündigte.

Denn er wäre darüber alles andere als glücklich.

Sebastian mochte sie. Daraus hatte er nie ein Geheimnis gemacht. An vielen Abenden hatte er sie eingeladen, mit ihm zu essen oder noch einen Schlummertrunk zu nehmen. Das war es ja gerade, was alles so schwierig machte. Er fühlte sich in ihrer Gegenwart offensichtlich wohl.

Aber nicht so wohl wie du dich in seiner, rief Emily sich rechtzeitig warnend ins Gedächtnis. Was Sebastian an dir mag, Süße, ist deine effiziente Art, seinen Haushalt zu führen.

Sebastian mochte Angestellte, die taten, was er wollte, wann er es wollte und wie er es wollte. Als letztes Jahr seine persönliche Assistentin gekündigt hatte, hatte Sebastian alles versucht, um sie zum Bleiben zu überreden. Mehr Geld. Bessere Arbeitsbedingungen. Sogar eine andere Berufsbezeichnung hatte er ihr angeboten.

Nichts hatte funktioniert. Die Frau war gegangen und Sebastian tagelang in schlechter Laune versunken.

Innerlich erzitterte Emily bei der Vorstellung, wie Sebastian auf ihre eigene Kündigung reagierte.

Zweifellos würde er ihr als Erstes mehr Geld anbieten.

Aber kein Geld der Welt würde sie zum Bleiben bewegen.

Auch bessere Arbeitsbedingungen sind zwecklos, dachte sie, während sie sich in ihrem wunderschön eingerichteten Schlafzimmer umsah. Der Schreibtisch, an dem sie saß, bestand aus Rosenholz. Überall gab es Antiquitäten und kleine Dinge, die das Herz jeder Frau höher schlagen ließen. Besonders gefiel Emily die Lage der Wohnung. Über der Garage gelegen, garantierte sie eine gewisse Privatsphäre vom Haupthaus.

Und was das fragwürdige Angebot einer neuen Berufsbezeichnung anging …

Es gab nicht viele Synonyme für eine Haushälterin.

Vielleicht Göttin des Heims? Emily verzog das Gesicht.

Aus dem angrenzenden Wohnzimmer drang die Melodie der Standuhr zu ihr. Emily blickte auf ihre Armbanduhr. Acht Uhr. Zeit, zum Haupthaus zu gehen und Fenster und Türen zu kontrollieren. Das tat sie jeden Abend um diese Uhrzeit, wenn Sebastian nicht da war.

Sie nahm den Schlüsselbund vom Schreibtisch und ging zur Wohnungstür. Die Abendluft war immer noch warm. Der angekündigte Wetterumschwung blieb aus.

Lange Zeit blieb sie stehen und blickte zu Sebastians Haus hinüber. Traurig machte Emily sich bewusst, dass sie dies vielleicht zum letzten Mal tat.

Es war ein wunderschöner, im gregorianischen Stil gehaltener Sandsteinbau, errichtet auf der Halbinsel Hunter’s Hill im Norden Sydneys mit fantastischem Blick auf den Parramatta River. Ursprünglich im achtzehnten Jahrhundert erbaut, befand sich das Haus in renovierungsbedürftigem Zustand, als Sebastian es vor einigen Jahren gekauft hatte. Er ließ es liebevoll restaurieren, richtete die Räume mit kostbaren Antiquitäten ein und baute einen Swimmingpool und einen Wintergarten.

Im ersten Stock lagen vier großzügige Gästezimmer und zwei Badezimmer, außerdem natürlich Sebastians eigenes palastartiges Schlafzimmer. Von allen Räumen im Erdgeschoss gelangte man durch Flügeltüren aus Glas auf die angenehm schattige Veranda. Auf der linken Seite des Flurs gab es ein förmlich eingerichtetes Empfangszimmer, das zu einem ebenso förmlichen Speisezimmer führte. Daran schloss sich wiederum der sonnendurchflutete und sehr viel gemütlichere Wintergarten an. Die erste Tür auf der rechten Seite des Flurs öffnete sich zu einem Billardzimmer. Danach folgten das Arbeitszimmer mit Bibliothek, die Küche und ein Wirtschaftsraum.

Auf der Rückseite des Hauses war der Swimmingpool angelegt. Die Kiefern zur Linken schirmten den Bereich von neugierigen Blicken ab und fungierten als Windschutz. Zur anderen Seite hin, ein bisschen abseits vom Haus, lagen die Garagen mit Emilys Wohnung darüber. Eine schmale Treppe, die zu ihrer Eingangstür hinaufführte, endete in dem kleinen Podest, auf dem Emily jetzt stand.

Jenseits des Pools erstreckte sich eine imposante Rasenfläche, die in sanften Kurven zum Fluss hin abfiel. Am Ufer waren ein Bootshaus und eine Anlegestelle errichtet worden. Gegenüber von Sebastians Grundstück erhob sich der Bogen einer beeindruckenden Brücke und bildete die perfekte Kulisse für die ohnehin schon wundervolle Aussicht. Zu dieser späten Stunde erzeugten die Lichter der Brücke und die der Stadt dahinter eine magische, ja fast romantische Atmosphäre.

Bereits an ihrem ersten Arbeitstag hatte Emily sich in diesen Ort verliebt.

Sich in Sebastian zu verlieben hatte etwas länger gedauert, gestand sie sich ein, während sie nun langsam die Stufen nach unten ging. Tatsächlich hatte sie es erst vor ungefähr einem Monat erkannt. Da hatte Sebastian verkündet, dass er und seine Freundin sich getrennt hätten. Lana, ein Supermodel, würde einen italienischen Grafen heiraten.

Emilys überschwängliche Freude über diese Nachricht war ebenso vielsagend, wie ihr Bedauern, sich für den Job als Sebastian Armstrongs Haushälterin verkleidet zu haben. Aber vor achtzehn Monaten war sie verzweifelt auf der Suche nach irgendeiner Arbeit gewesen. Deshalb hatte Emily sich den Ratschlag der Arbeitsagentur zu Herzen genommen. Die Experten meinten, dass Australiens begehrtester Junggeselle keine Dreiunddreißigjährige mit einem hübschen Gesicht und einer sehr guten Figur einstellte.

Offensichtlich versuchte der Magnat, der sein Vermögen in der Mobilfunkbranche verdient hatte, schon seit einigen Wochen eine passende Haushälterin zu finden. Mehrmals hatte er seinen Unmut über die Vielzahl an Bewerberinnen zum Ausdruck gebracht. Seiner Ansicht nach waren die viel zu sexy und aufgedonnert zum Vorstellungsgespräch erschienen.

Also schummelte Emily ein paar Jahre zu ihrem Alter hinzu, färbte sich die Haare mittelbraun, setzte eine Brille auf und schlüpfte in weite Kleidung. Es funktionierte: Sie bekam den Job.

Ein paar Wochen später legte sie die Brille wieder ab. Emily gab vor, auf Sebastians Ratschlag gehört zu haben. Sie behauptete, ihre Augen einer Laserbehandlung unterzogen zu haben. Die braunen Haare und die unförmigen Kleider behielt sie jedoch.

Bis vor einer Woche. Denn so gekleidet hatte sie auf dem Arbeitsmarkt nicht die geringste Chance. Also war sie zum Friseur gegangen und hatte sich das schulterlange Haar professionell stylen lassen. Außerdem hatte sie ein figurbetontes Kostüm aus hellbraunem Wildleder gekauft, dazu ein cremefarbenes Top, das den Ansatz ihrer Brüste freigab.

Sebastian hätte sie kaum wiedererkannt.

Vielleicht sollte sie …

„Nein, nein, murmelte Emily auf ihrem Weg um den Pool herum. „Ganz egal, was du tust, er wird sich nicht in dich verlieben. Also fang gar nicht erst an zu träumen.

Tapfer schob sie alle Gedanken an Sebastian beiseite – und ihre nicht existierenden Chancen, jemals seine Aufmerksamkeit zu erregen …, bis sie bemerkte, dass sie mitten in seinem Schlafzimmer stand. Schwierig, nicht an einen Mann zu denken, wenn man sich dem Allerheiligsten seines Liebeslebens gegenübersah. Lanas Parfüm hing noch in der Luft. Ihretwegen war er nun fort.

Seit Emily für Sebastian arbeitete, hatte es nur eine Frau in seinem Leben gegeben: Lana Campbell. Mit Ende zwanzig befand Lana sich auf dem Höhepunkt ihrer Modelkarriere. Die Rothaarige war eine klassische Schönheit und hatte wirklich aufreizende Kurven. Vor allem auf den Laufstegen Italiens feierte sie große Erfolge. Die Italiener mochten keine dürren Models. Zudem war sie intelligent und verfügte über einen scharfsinnigen Verstand. Wenn sie jemanden nicht mochte, konnte ihre Schlagfertigkeit aber rasch in Sarkasmus umschlagen.

Aus irgendeinem Grund konnte sie Emily nicht leiden. Allerdings war Lana klug genug, diese Abneigung vor Sebastian zu verbergen.

Außerdem war sie launisch. In den Wochen vor der Trennung hatte Emily oft Lanas lautstarke Beschwerden über ihre Beziehung mit anhören müssen.

Sebastian liebe sie nicht, hatte Lana ihm einmal schreiend vorgeworfen. Wenn er es täte, würde er sie heiraten. Zumindest würde er sie in sein Haus einziehen lassen.

Wider Erwarten ließ sich Sebastian weder auf das eine noch das andere ein. So einfach war er nicht zu provozieren. Er zeigte seinen Unmut auf andere Weise. Wann immer Lana ihm eine Szene machte, schaute er sie nur kühl an und ging aus dem Zimmer.

Allerdings war Emily sich sicher, dass Sebastian Lana liebte. Dass er vor fünf Tagen nach Italien geflogen war, um sie zurückzuerobern, war der beste Beweis dafür. Wie sich herausstellte, war sein Vorhaben nicht von Erfolg gekrönt.

Vor einigen Tagen hatte Lana doch den italienischen Grafen geheiratet. Die Einzelheiten waren in allen Boulevardzeitungen zu lesen. Emily seufzte.

Sebastian hatte ihr nur eine kurze E-Mail geschickt.

Lande Samstagmorgen um sieben in Mascot. Bin zu Hause um acht.

Normalerweise waren seine E-Mails freundlicher. Bei seiner Rückkehr würde er bestimmt nicht bester Laune sein. Keine erfreuliche Aussicht.

Die Frau, die er liebte, an einen anderen Mann zu verlieren, das würde er vielleicht nie verwinden. Obwohl der Himmel allein wusste, was Lana in dem italienischen Grafen sah. Verglichen mit Sebastian wirkte er ausgesprochen hässlich: klein und übergewichtig, mit einem fleischigen Gesicht und runden schwarzen Augen.

Gut, er besaß einen Titel. Und er hatte Lana einen Verlobungsring auf den Finger gesteckt.

Sebastian konnte nicht ernsthaft erwarten, dass eine Frau wie Lana sich mit weniger zufriedengab.

Für Emily stand fest, dass ihrem vierzigjährigen Arbeitgeber sein Leben so gefiel, wie es war. Er mochte seine Freiräume. Und er brauchte es, manchmal alleine zu sein. Australische Männer waren eben so. Italiener hingegen waren gesellige Menschen, bekannt für ihren Familiensinn und ihre Liebe zu Kindern.

An Kinder und Familie zu denken bestärkte Emily nur in ihrer Entscheidung.

Ja, es war definitiv ratsam zu gehen. Zeit, die Zukunft in Angriff zu nehmen, die Emily sich wünschte. Und dieser Wunsch beinhaltete einen Ehemann und mindestens ein Kind.

Vor achtzehn Monaten hatten Ehe und Kinder Emily herzlich wenig interessiert. Von Männern ganz zu schweigen. Sie hatte um ihre Mutter getrauert, die gerade an Krebs gestorben war. Und der Verrat des Vaters, den sie kurz danach hatte entdecken müssen, hatte sie am Boden zerstört.

Aber nach einer gewissen Zeit änderte man die Sicht auf manche Dinge. Wunden heilten und Prioritäten änderten sich. Emily konnte verstehen, warum Lana sich von Sebastian getrennt hatte, um den italienischen Grafen zu heiraten. Leidenschaft und Sex waren nicht das Wichtigste im Leben einer Frau. Dennoch glaubte Emily, ihr wäre es an Lanas Stelle sehr schwergefallen, Sebastians Bett zu verlassen.

„Andererseits hast du nie darin gelegen, zischte sie sich selbst verärgert zu, wobei ihre Blicke aber nach wie vor von eben jenem Bett angezogen wurden. „Du hast bereits jetzt schon genug Probleme, dem Mann zu kündigen!

Aber ich werde gehen, schwor Emily sich, als sie aus dem Zimmer eilte.

Okay, sie war also verliebt in diesen Mann. Na und? Verliebt hatte sie sich schon vorher. In diese Ratte Mark, die sie sitzen gelassen hatte, als sie sich um ihre todkranke Mutter gekümmert hatte.

Bestimmt werde ich mich bald in einen neuen Mann verlieben, versicherte sie sich noch einmal auf dem Weg zurück ins Erdgeschoss.

Zuerst jedoch musste sie von hier fort und hinaus in die Welt, die sich so sehr von der Abgeschiedenheit unterschied, in der sie momentan lebte. Ein Konferenzzentrum würde sie jeden Tag mit Dutzenden von begehrenswerten Managern in Kontakt bringen. Wenn sie ihr Haar wieder blond färbte und eine gewisse Summe in körperbetonte Outfits investierte … Sicher würde Emily dann die Aufmerksamkeit einiger Männer erregen. Ihr einziges Problem würde darin bestehen, den Richtigen auszuwählen. Er sollte einen guten Job haben und zu echter Liebe und Treue bereit sein.

Und wenn er nicht ganz so beeindruckend war wie Sebastian, wäre das auch nicht schlimm. Von dieser Sorte gab es eben nicht allzu viele.

Sebastian stach unter allen anderen Männern hervor. Auffallend attraktiv, außergewöhnlich intelligent und mit einem sexy Körper gesegnet. Neben seinen vielfältigen geschäftlichen Aktivitäten war er ein herausragender Sportler. Er kannte sich mit Antiquitäten und Wein aus, wie mit jedem anderen Thema, in das er sich gerade mit Hingabe vertiefte. Er besaß eine eindrucksvolle Bibliothek mit Werken aus vielen Fachgebieten und eine ansehnliche Sammlung an Biografien. Einmal hatte er Emily anvertraut, dass es ihn inspiriere, über das Leben erfolgreicher Menschen zu lesen, über Menschen, die ihren eigenen Weg gegangen und ihres eigenen Glückes Schmied waren.

„Und genau das werde ich auch tun, Sebastian, verkündete Emily laut und verriegelte die Hintertür. „Ich werde meinen Weg gehen und mein Glück finden!

Doch trotz aller vernünftigen Vorsätze und mutigen Entschlüsse empfand Emily ein flaues Gefühl im Magen, als sie in ihre Wohnung zurückkehrte. Es war noch zu früh, um ins Bett zu gehen.

Vielleicht sollte sie eine Runde im Pool schwimmen …

Heute Nachmittag war sie schon einmal in das kühle Nass getaucht. Hinter den Einwohnern Sydneys lag gerade der heißeste Sommer seit Beginn der Wetteraufzeichnungen. Obwohl der offizielle Herbstanfang schon drei Wochen zurücklag, zeigte das Thermometer tagsüber noch einunddreißig Grad an. Das Wasser im Pool war angenehm. Die Idee erschien Emily mit einem Mal sehr reizvoll.

Sie ging ins Badezimmer und griff nach ihrem schwarzen Badeanzug, den sie zum Trocknen auf den Rand der Wanne gelegt hatte. Er war noch nass. Bei dem Gedanken daran, den feuchten Stoff über ihren warmen Körper zu streifen, verzog Emily das Gesicht.

Die Vorstellung, einfach nackt zu baden, flackerte in ihrem Kopf auf.

Seltsamerweise hatte sie das noch nie getan. Dabei war sie ein durchaus wilder Teenager gewesen und eine richtige kleine Partymaus in ihren Zwanzigern.

Was ist nur aus diesem Mädchen geworden? „Ich bin auf dem besten Wege, mich in eine alte Jungfer zu verwandeln!"

Diese Erkenntnis gab den Ausschlag. Emily warf den schwarzen Einteiler quer durch das Bad, schlüpfte aus ihren Kleidern und schnappte sich den weißen Bademantel, der an einem Haken an der Tür hing. Ein aufregendes Gefühl breitete sich in ihr aus, als sie die Hände durch die weiten Ärmel steckte und den Gürtel vor dem Bauch verknotete.

Der Mut verließ sie erst, als sie am Pool ankam und sich mit der Tatsache konfrontiert sah, jetzt tatsächlich die Hüllen fallen zu lassen. Eine Ewigkeit stand Emily einfach nur da. Immer wieder versicherte sie sich, dass der Pool vor neugierigen Blicken geschützt und außer ihr niemand im Haus war.

Sebastian wollte nicht, dass seine Angestellten im Haus wohnten. Sie bildete die einzige Ausnahme. Montags und freitags kam eine Putzfrau. Eine ortsansässige Firma kümmerte sich um den Garten, und einmal die Woche reinigte ein Mann den Pool.

Es gab also keinen Grund, nervös zu sein. Niemand würde unerwartet auftauchen, schon gar nicht ihr Arbeitgeber.

Sebastian war ein leicht einzuschätzender Mann, der Wert auf Routine und Pünktlichkeit legte. Wenn er schrieb, er würde morgen früh in Sydney ankommen, dann war das auch so.

Doch als Emily den Bademantel endlich abstreifte, schweifte ihr Blick unwillkürlich zu den Fenstern des Hauses empor. Sie fürchtete sich davor, dass das Licht im oberen Stockwerk plötzlich angehen, Sebastian am Schlafzimmerfenster stehen und zu ihr hinuntersehen würde.

Verärgert über ihre Fantasie, trat Emily rasch an den Beckenrand, streckte die Hände aus und sprang kopfüber ins Wasser. Erst nachdem sie die Hälfte des dreißig Meter langen Bassins zurückgelegt hatte, tauchte sie wieder auf. Sie fuhr sich durch das nasse Haar und schaute noch einmal nervös zu den Fenstern. Erleichtert stellte Emily fest, dass im Haus noch alles dunkel war.

Im Gegensatz zum Pool. Unterwasserlichter erleuchteten das kristallklare Wasser. Emily fühlte sich verletzlich, während sie sich der Erfahrung hingab, nackt zu schwimmen. Wie warme Seide liebkoste das Wasser ihre Haut und ließ sie sich ihres weiblichen Körpers bewusst werden.

Bruststil zu schwimmen fand sie gerade durchaus erotisch. Das konnte Emily in diesem Moment gar nicht gebrauchen. Denn sofort dachte sie nur wieder an Sebastian und an die Sehnsucht, die er in ihr geweckt hatte.

Neuerdings versank sie immer häufiger in Tagträumen. Wie es wohl war, seine Freundin zu sein? Wenn er sie ansah, wie er Lana angeschaut hatte … mit jenem heißen Verlangen in den funkelnden blauen Augen?

Abrupt wechselte Emily zum Kraulstil und schwamm bis zum Beckenrand. An der Einfassung aus Terrakottafliesen hielt sie sich fest und erteilte sich eine weitere Lektion über die Sinnlosigkeit ihrer Liebe zu ihrem Chef.

Je eher sie von diesem Mann fortkam, desto besser!

Sie stieß sich ab und ließ sich auf dem Rücken im Wasser treiben. Nur hin und wieder paddelte sie mit den Händen, um nicht unterzugehen. So im Wasser zu schweben war nicht ganz so erotisch – vorausgesetzt, sie blickte nicht auf ihre Brüste und die verwirrend aufgerichteten Knospen.

Nachdenklich richtete Emily den Blick in den nächtlichen Himmel über ihr. In der undurchdringlichen Schwärze leuchteten unzählige Sterne. Ein Halbmond schimmerte gleißend weiß. Eine Nacht für Verliebte oder für Hexen.

Plötzlich wurde die Außenbeleuchtung des Hauses eingeschaltet. Nach Luft schnappend, wirbelte Emily herum, sodass ihr die nassen Haare ins Gesicht fielen. Sie konnte nicht ausmachen, wer da am Beckenrand stand. Aber die Stimme erkannte sie sofort.

„Was, zum Teufel, machen Sie da, Fräulein, ohne Kleider in meinem Pool?"

2. KAPITEL

Sebastian! Oh verflixt, es war Sebastian!

Was für ein grausames Schicksal führte ihn ausgerechnet jetzt nach Hause?

Emily hatte keine Ahnung, was sie tun sollte. Sollte sie mit den Händen die Brüste bedecken oder sich die Haare aus dem Gesicht streifen, damit er sie endlich erkannte?

„Ich warte auf eine Antwort, Fräulein", rief Sebastian gereizt.

Dass er sie Fräulein nannte, brachte das Fass zum Überlaufen. War es vielleicht ihre Schuld, dass er früher nach Hause gekommen war? Absolut nicht!

Ungehalten tauchte Emily unter und warf dann den Kopf in den Nacken, sodass die Haare endlich nicht mehr ihr Gesicht bedeckten. Breitbeinig stand er an einer Ecke des Pools, das dunkle Jackett zurückgestreift, die Hände auf die Hüften gestützt.

Er schien sie immer noch nicht zu erkennen.

„Ich bin es, Sebastian", sagte sie. Ihre Stimme klang viel gefasster, als Emily sich fühlte.

Sebastian hob den Kopf. Auf seiner missbilligenden Miene zeichnete sich erst Überraschung ab, dann Schock.

„Emily? Mein Gott, das bist ja du!"

Sie errötete, als sein Blick wieder zu ihren nackten Brüsten glitt. Tapfer widerstand sie dem Drang, sie zu bedecken. Der Stolz befahl ihr, seine Musterung über sich ergehen zu lassen. Außerdem empfand sie es auch als ungeheuer befriedigend, dass Sebastian sie so anstarrte. Emily wusste, dass sie eine gute Figur hatte. Und Sebastian wusste es jetzt auch.

Aber es war falsch. Sobald Emily die Situation wieder mit allen Hintergründen bewusst wurde, verkehrte sich die Befriedigung gleich darauf ins Gegenteil.

„Ich habe dich noch nicht hier erwartet", sagte sie ein wenig steif. Allmählich verletzte es sie doch, dass er den Blick nicht von ihrem Oberkörper abwandte.

Wenn es um Sex ging, waren Männer so oberflächlich, dachte sie bitter. Sogar Sebastian.

„Offensichtlich nicht", erwiderte er. Interessiert betrachtete er etwas unter der Wasseroberfläche.

Trotzig hob Emily das Kinn. „Ich möchte jetzt aus dem Pool."

„Wie schade. Ich habe gerade daran gedacht, zu dir hineinzukommen."

„Was?"

„Nach einem langen Flug gibt es nichts Entspannenderes als ein Bad."

Dass er bereits aus seinem Jackett schlüpfte und es achtlos zu Boden fallen ließ, versetzte Emily in Panik. Sebastian hatte doch nicht etwa vor, sich ganz auszuziehen und mit ihr nackt zu baden?

„Hast … hast du getrunken?", fragte sie unsicher.

Er lächelte ein wenig schief, während er mit der Krawatte kämpfte und dann die Knöpfe des blauen Hemdes in Angriff nahm. „Erster Klasse zu fliegen bedeutet auch, die besten Weine serviert zu bekommen."

Also war er betrunken! Das erklärte zumindest sein untypisches Verhalten. In all den Monaten, die sie für Sebastian arbeitete, hatte er nie die unsichtbare Grenze zwischen Chef und Angestellter überschritten. Selbst wenn sie zusammen zu Abend gegessen hatten, sprachen sie nie über Persönliches oder Privates. Sebastian tat oder sagte nie etwas, das man falsch deuten oder als Beleidigung verstehen konnte.

Offensichtlich war er heute Abend nicht ganz er selbst. Lana zu verlieren musste ihn aus dem Gleichgewicht geworfen haben.

„Mit Alkohol im Blut solltest du nicht schwimmen gehen", sagte sie.

„Du bist ja da, um mich zu retten."

„Nein, das werde ich nicht. Ich gehe jetzt."

„Und wenn ich dich bitte zu bleiben?"

Emily stöhnte auf. Wenn er nur wüsste, wie gerne sie genau das getan hätte!

Doch sie würde sich nicht auf diese Weise ausnutzen lassen …

„Mir gefällt diese Situation nicht, Sebastian", erwiderte sie scharf.

Er hörte auf, sich auszuziehen, und betrachtete sie eingehend. Dann seufzte er. Es klang müde.

„Du hast recht, meinte er. „Mein Benehmen ist unangebracht. Bitte entschuldige.

Noch bevor sie irgendetwas antworten konnte, hatte er schon sein Jackett aufgehoben, sich umgedreht und war durch die Hintertür ins Haus verschwunden.

Emily zögerte nicht länger. Sie schwamm auf die andere Seite des Pools, stemmte sich aus dem Becken und warf den Bademantel über ihren nassen Körper. Dann floh sie den schmalen Steinplattenpfad entlang, die Treppe hinauf und in ihre Wohnung. Dort angekommen, knallte Emily die Tür hinter sich zu.

Erst jetzt bemerkte sie, dass sie zitterte. Nicht aus Angst. Sondern, weil sie so unglaublich dumm gewesen war!

Beinahe wäre ihre wildeste Fantasie Wirklichkeit geworden … die, in der Sebastian sie liebte.

Wenn ein Mann und eine Frau nackt in einem Pool badeten, war das nie eine rein platonische Angelegenheit. Möglicherweise hatte Sebastian sie nicht mit derselben Leidenschaft angesehen wie Lana. In seinen Augen hatte aber definitiv Verlangen gefunkelt. Daran bestand nicht der geringste Zweifel!

Für ihn wäre es nur Sex gewesen, überlegte Emily. Sie hätte als Ersatz für Lana herhalten müssen, als Trostpflaster für sein männliches Ego.

Na, und wenn schon! Zumindest hätte sie nun gewusst, wie es sich anfühlte, in seinen Armen zu liegen, von ihm geküsst und berührt zu werden.

Und jetzt?

Jetzt blieben ihr nur Frust und Bedauern. Und ihr alberner und verfluchter Stolz.

Tränen traten ihr in die Augen. Warum hatte sie nicht jegliche Zurückhaltung in den Wind geschlagen? Warum musste sie nur so verflixt rational sein?

Jede andere Frau hätte das Angebot angenommen. Und wer weiß? Vielleicht wäre ja etwas ganz Besonderes daraus geworden. Schließlich hatte sie Sebastian eine Menge zu bieten.

Er hat dir nichts Vergleichbares anzubieten, widersprach die Stimme der Vernunft in ihrem Inneren. Keine Liebe …, keine Ehe …, keine Kinder.

Nur Sex.

Du bist heute Abend noch einmal davongekommen, Emily Bayliss. Und gib ihm morgen früh deine Kündigung, und dann nichts wie weg hier!

3. KAPITEL

Der Wecker auf Sebastians Nachttisch klingelte um zehn vor sechs. Er schreckte aus dem Schlaf und stöhnte laut auf. Kaum dass sein Kopf das Kissen berührt hatte, war Sebastian ins Reich der Träume gesunken. Und obwohl er neun Stunden geschlafen hatte, erwachte er mit einem leichten Kater – dem ersten seit Jahren.

Dummerweise konnte er sich nur selbst die Schuld daran geben. Auf dem Heimflug hatte er viel zu viel Alkohol getrunken. Aber irgendetwas hatte Sebastian unternehmen müssen, um die Erinnerung an die Ereignisse in Mailand auszublenden.

Es hatte sogar funktioniert. Bei der Landung gehörte Lana bereits der Vergangenheit an. Und was war dann passiert?

Er erwischte seine tugendhafte Haushälterin nackt im Pool. Und ihr Körper war so vollkommen, dass der Anblick ein glühendes Verlangen geweckt hatte. Das passierte Sebastian immer schon bei so schönen Frauen.

Dabei hatte er sie zuerst gar nicht erkannt. Er hatte sie für ein junges Ding aus der Nachbarschaft gehalten.

Bald war ihm klar geworden, dass er Emily vor sich hatte. In dem Moment hätte er seine überschäumenden Hormone kontrollieren müssen. Stattdessen hatte er ein Verhalten an den Tag gelegt, das an sexuelle Belästigung grenzte.

Aber seine gescheite Haushälterin hatte ihn glücklicherweise auf seinen Platz verwiesen. Sosehr ihn auch das Verlangen nach Emily gepackt hatte, schätzte er sie doch viel zu sehr, als dass er sie wegen einer übereilten Dummheit verlieren wollte.

Während Sebastian die Decke zurückschlug und mühsam aufstand, fragte er sich, ob sie so etwas häufiger tat. Nackt baden. Es schien überhaupt nicht zu ihr zu passen.

Natürlich hatte sie jedes Recht zu tun, wozu sie Lust hatte, wenn er nicht da war. Und genauso konnte sie erwarten, dass sich ihr Arbeitgeber stets wie ein Gentleman verhielt – egal unter welchen Umständen. Mochte die Versuchung auch noch so unwiderstehlich sein.

Obwohl Entschuldigungen nicht oft über Sebastians Lippen kamen, beschloss er, ihr beim Frühstück zu sagen, dass es ihm leidtat.

In der Zwischenzeit sollte er sich endlich anziehen und zum Fluss gehen. Es war Zeit, für sein morgendliches Training.

Sport half ihm immer, den Kopf freizubekommen. Das und die beiden Schmerztabletten, die er gerade schluckte.

Emily trat ans Fenster ihres Schlafzimmers und beobachtete, wie Sebastian dem Pfad zum Bootshaus folgte. Der schwarze Neoprenanzug, den er trug, schützte ihn vor der kühlen Luft, die seit Mitternacht über Sydney lag. Die Sonne ging gerade auf und verwandelte das dunkle Violett des Himmels in ein helles Graublau.

Sie bewunderte Sebastians Hingabe an sein Fitnessprogramm. Nur manchmal fragte sie sich, ob er nicht ein wenig übertrieb. Man würde annehmen, dass er es nach dem gestrigen langen Flug und den möglichen Nachwirkungen heute ausfallen ließ.

Aber nein! Da war er und eilte mit großen Schritten auf das Ufer des Flusses zu. Wie jeden Morgen um sechs Uhr.

Offensichtlich hatte er gut geschlafen und litt nicht unter Jetlag. Seine Haltung war wieder schwungvoll, der attraktive Kopf hoch erhoben. Er sah einfach großartig aus.

Wie konnte ihr allein der Anblick dieses Mannes ein Lächeln auf ihre Lippen zaubern? Das war doch eine verkehrte Welt, ebenso verkehrt wie das Vergnügen, das sie gestern im Pool empfunden hatte.

Liebe machte die Menschen zu Narren – vor allem Frauen.

Diese Gedanken gaben ihr den Mut, bei der Entscheidung zu bleiben, die sie letzte Nacht getroffen hatte.

Eine Stunde später, Emily deckte gerade den Frühstückstisch, hörte sie, wie die Hintertür geöffnet wurde und wieder ins Schloss fiel. Der Herr des Hauses war zurückgekehrt – wie jeden Morgen um sieben. Glücklicherweise eilte er gleich nach oben, um zu duschen und sich zu rasieren. In dreißig Minuten würde er wieder hinunterkommen.

Ein flaues Gefühl schlich sich in ihren Magen, als sie sich Sebastians Reaktion auf ihre Kündigung vorstellte. Fast feige beschloss sie, den Brief auf den Tisch zu legen, anstatt ihn persönlich zu überreichen.

Um halb acht stand Emily vor der Kaffeemaschine und ging im Geist noch einmal ihre Argumente durch. Da richteten sich mit einem Mal die Härchen in ihrem Nacken auf. Noch bevor sie herumwirbelte, wusste sie, dass Sebastian auf der Schwelle stand.

Und tatsächlich war er da, weltmännisch wie immer in der beigefarbenen Hose und dem langärmeligen schwarz und cremefarben gestreiften Hemd.

Emily versuchte, ihren Herzschlag zu beruhigen. Sie hatte nur wenig Erfolg damit.

„Ja?", fragte sie ernst und dachte, dass kein Mann der Welt das Recht haben sollte, eine so große Anziehungskraft auf jemanden auszuüben.

„Ich wollte mich wegen letzter Nacht entschuldigen, erwiderte er mit seiner tiefen männlichen Stimme. „Mein Verhalten war nicht richtig.

„Das ist schon in Ordnung, Sebastian, gab sie ein wenig gepresst zurück. „Es ist ja nichts passiert.

Er runzelte die Stirn. „Bist du sicher? Du scheinst heute Morgen ein wenig … mürrisch zu sein."

„Die Sache ist mir nur peinlich."

„Es gibt nichts, weswegen du verlegen sein müsstest."

„Du wolltest erst heute Morgen zurückkommen", sagte sie halb vorwurfsvoll.

„Ich habe einen früheren Flug bekommen."

„Du hast mich zu Tode erschreckt."

„Ich war auch ganz schön erschrocken, eine nackte Nymphe in meinem Pool zu entdecken. Ich habe dich gar nicht erkannt … so ohne Kleider."

Emily zuckte zusammen. „Bitte, Sebastian, können wir den Vorfall nicht einfach vergessen?"

„Wenn es das ist, was du willst …"

„Ja."

„Okay, erwiderte er sachlich. „Ich möchte heute kein großes Frühstück. Nur Toast. Bringst du den Kaffee, sobald er fertig ist?, fügte er hinzu und ging.

Sie schloss die Augen und wartete. Gleich würde er sie sicher rufen.

„Emily, könntest du bitte herkommen?", kam er keine dreißig Sekunden später.

Sie straffte die Schultern. Den tröpfelnden Kaffee in der Maschine ignorierend, machte sie sich auf den Weg. Die Hände hielt sie an den Seiten zu Fäusten geballt.

Lass nicht zu, dass er dich zu irgendetwas überredet, befahl sie sich. Sei stark.

Die Tür zwischen Wintergarten und Esszimmer stand offen, wie immer um diese Zeit. Sebastian saß mit dem Rücken zu ihr, doch seine Kopfhaltung und die angespannten Schultern hatten etwas Bedrohliches. Noch bevor sie seine Miene sah, wusste sie, dass er verärgert war.

„Was soll das?, fuhr er sie an, sobald sie in seinem Blickfeld erschien. In der rechten Hand hielt er den geöffneten Brief mit ihrer Kündigung. „Hast du nicht gesagt, zwischen uns sei alles in Ordnung?

Sie holte tief Luft und atmete langsam wieder aus. „Meine Kündigung hat nichts mit gestern Nacht zu tun, entgegnete Emily ruhig. „Ich hatte den Brief schon geschrieben, bevor du nach Hause gekommen bist. Man hat mir einen anderen Job angeboten, und ich gedenke, ihn anzunehmen.

„Einen anderen Job?, wiederholte er, wobei es ihm gelang, gleichzeitig überrascht und beleidigt zu klingen. „Was für einen Job? Ich hoffe inständig, keiner meiner sogenannten Freunde hat dich abgeworben. Seine Augen funkelten.

„Ich habe keine andere Stellung als Haushälterin angenommen, teilte Emily ihm erleichtert mit. „Ich werde Direktionsassistentin im neuen Konferenzzentrum am Darling Harbour. Erinnerst du dich an meinen Lebenslauf? Ich bin gelernte Hotelkauffrau. Einige Jahre habe ich an der Rezeption des Regency Hotels gearbeitet, dann in deren PR-Abteilung. Ich bin also durchaus qualifiziert für den neuen Job.

Sekundenlang sah er sie eindringlich an, während er mit dem Brief langsam gegen seine linke Handfläche schlug. Schließlich hielt Sebastian in der Bewegung inne und legte das Papier auf den Tisch.

„Und wie ist es zu diesem Angebot gekommen?", fragte er mühsam beherrscht.

„Ich habe mich bei einer Arbeitsvermittlung gemeldet. Am Donnerstag haben sie mich zu einem Vorstellungsgespräch geschickt, und gestern Nachmittag haben sie angerufen und mir den Job angeboten."

„Nach nur einer Bewerbung? Du musst großen Eindruck gemacht haben."

„Offensichtlich."

„Anscheinend planst du schon länger zu gehen, sehe ich das richtig?"

„Seit ein paar Wochen."

„Warum, Emily? Ich dachte, du bist hier glücklich?"

„Das bin ich."

Verwirrung zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. „Dann geht es um Geld? Willst du ein höheres Gehalt?"

„Nein."

„Mehr Freizeit?"

„Nein."

„Was ist es dann, Emily? Du weißt, ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um dich zu behalten."

Sie hatte ja geahnt, dass er diesen Weg einschlagen würde. Darauf war sie vorbereitet.

„Du kannst mir nicht geben, was ich will, Sebastian."

„Probier es wenigstens."

„Ich möchte heiraten und eine Familie gründen, bevor ich zu alt dafür bin. An meinem nächsten Geburtstag werde ich fünfunddreißig und …"

„Einen Moment, unterbrach er sie brüsk. „Wenn ich mich richtig erinnere, warst du sechsunddreißig, als du hier angefangen hast. Damit wirst du achtunddreißig, nicht fünfunddreißig.

Emily seufzte. Was für ein dummer Fehler!

„Ich habe gedacht, du würdest mich nie einstellen, wenn du wüsstest, dass ich erst dreiunddreißig bin. Also habe ich bei meinem Alter geschwindelt."

„Ich verstehe. Und welche anderen Tricks hast du noch angewandt, damit ich dir den Job gebe?"

Sie verzog das Gesicht. Was machte es schon, wenn sie ihm jetzt die ganze Wahrheit sagte? „Die Agentur hat mich angewiesen, nicht zu sexy auszusehen. Also habe ich meine Haare mausbraun gefärbt und eine Brille aufgesetzt. Und ja, ich habe gelogen. Ich hatte gar keine Laserbehandlung. Ich fand es einfach nur lästig, ständig eine Brille zu tragen."

„Verständlich. Genau aus dem Grund habe ich mich ja der Laserbehandlung unterzogen."

Als er sich auf dem Stuhl zurücklehnte und anfing, sie eingehend zu mustern, musste sie ruhig bleiben. Sie setzte die gut eingeübte – und in den letzten Wochen oft vorgetäuschte – nichtssagende Miene auf. Insgeheim wollte Emily nichts lieber, als vor den Blicken flüchten, die sie auf sich spürte. Denn er zog sie mit diesen Blicken aus, schaute durch den weiten blauen Trainingsanzug hindurch und sah sie so, wie er sie letzte Nacht gesehen hatte. Ohne auch nur ein einziges Kleidungsstück am Leib.

Es kostete sie alle Willenskraft, nicht zu erröten.

„Was ist denn deine natürliche Haarfarbe?"

„Blond."

„Und ich nehme an, bevor du angefangen hast, für mich zu arbeiten, war deine Kleidung auch vorteilhafter. Gestern Nacht konnte ich unmöglich übersehen, was für eine gute Figur du hast."

Hitze schoss in ihre Wangen. Dagegen konnte Emily nichts tun.

„Mein Äußeres war mir damals nicht wichtig."

„Aber jetzt schon."

„Ja."

„Weil du einen Ehemann finden willst."

„Ja."

„Und du glaubst, du kannst das nicht, wenn du weiterhin für mich arbeitest?"

„Ich bitte dich, Sebastian. Wenn ich hierbleibe, finde ich nie einen potenziellen Heiratskandidaten. Vielleicht ist es dir nicht aufgefallen, aber ich habe so gut wie kein Sozialleben. Ich möchte Freunde finden. Bisher hatte es mir nicht viel ausgemacht, das gebe ich zu. Als ich diesen Job annahm, wollte ich mich von der Außenwelt zurückziehen. Ich brauchte Zeit für mich."

„Ich vermute, du sprichst vom Tod deiner Mutter."

Emily runzelte die Stirn. Dann fiel ihr wieder ein, dass sie beim Vorstellungsgespräch hatte erklären müssen, was sie in den letzten Jahren getan hatte und warum sie sich für den Job als Haushälterin bewarb.

„Davon, erwiderte sie, „und einigen anderen Dingen.

„Welchen anderen Dingen?"

Allmählich störten seine insistierenden Fragen sehr. „Das ist privat."

Ein verletzter Ausdruck über die deutliche Abfuhr huschte über sein Gesicht. „Ich dachte, wir wären in all der Zeit Freunde geworden, Emily", entgegnete er mit entwaffnender Sanftheit.

„Bitte, Sebastian, mach es mir nicht noch schwerer, als es ohnehin schon ist."

„Du möchtest gar nicht gehen, oder?"

Verzweifelt versuchte sie, ihn nicht die Wahrheit an den Augen ablesen zu lassen. Natürlich scheiterte Emily dabei.

„Ich will auch nicht, dass du kündigst, sagte er. „Du bist die beste Haushälterin, die ich je hatte. Seit du für mich arbeitest, komme ich immer gern nach Hause.

Oh Gott …

„Ich muss fort von hier, Sebastian!"

„Unsinn!, widersprach er und beugte sich vor. „Du musst gar nichts. Es gibt sicher eine Lösung für dieses Problem, mit der wir beide zufrieden sind.

„Ich wüsste nicht, welche."

Einen Moment sah er sie unverwandt an, dann blitzten seine blauen Augen auf. Offensichtlich hatte Sebastian eine Idee.

„Wir sprechen beim Mittagessen darüber", verkündete er.

Verzagt seufzte sie. „Sebastian, es wird dir nicht gelingen, meine Meinung zu ändern."

„Gib mir die Chance, es zu versuchen."

Sie biss die Zähne zusammen. Was war er nur für ein unmöglicher Mann!

„Was möchtest du zum Mittagessen?", fragte sie kühl, fest entschlossen, sich nicht aus dem Konzept bringen zu lassen.

„Wir gehen essen."

Emily war perplex. So viel zu ihrem Vorsatz, nicht die Fassung zu verlieren.

„Und ich will, dass du dich so anziehst wie für ein Vorstellungsgespräch."

„Wie bitte?"

„Du hast diese neue Position doch nicht in diesem Outfit ergattert. Nun, ich muss nach dem Frühstück geschäftlich in die Stadt, aber um die Mittagszeit bin ich zurück. Ich hole dich um halb eins ab."

„Das ist reine Zeitverschwendung, Sebastian", sagte sie. Verzweifelt rief sie sich ins Gedächtnis, dass sie sich nicht aus dem Konzept bringen lassen wollte.

„Ich verschwende nie meine Zeit, Emily", erwiderte er in einem Tonfall, der sie seltsam frösteln ließ.

Plötzlich hatte sie Angst. Angst, dass sie nach dem Lunch ihre vernünftigen Pläne vergessen und genau das tun würde, was Sebastian von ihr wollte.

„Der Kaffee riecht köstlich, wechselte er abrupt das Thema. „Du solltest ihn besser herbringen, bevor er in der Maschine verdampft.

4. KAPITEL

Um neun Uhr verließ Sebastian das Viertel in Richtung Innenstadt. Vielleicht will er in sein Büro, überlegte Emily, während er den silbernen Maserati Spyder aus der Garage lenkte. Der Wagen entsprach in Stil und Leistung genau seinem Besitzer.

Der Firmensitz von Armstrong Industries war in einem Hochhaus in Sydneys Geschäftszentrum beheimatet. In der darunter liegenden Tiefgarage waren Parkplätze für die Mieter des Gebäudes reserviert.

Die leitenden Angestellten von Armstrong Industries mussten nicht mit Bus oder Bahn zur Arbeit fahren. Und natürlich brauchten sie auch die hohen Parkplatzgebühren in der City nicht zu bezahlen. Jeder Mitarbeiter bekam einen eigenen Stellplatz in der Garage.

Als Besitzer und Direktor der Firma verfügte Sebastian über zwei Parkplätze.

Emily wusste das, weil er ihr einen angeboten hatte. Kurz vor Weihnachten hatte sie sich über die katastrophale Parkplatzsituation beschwert. Lana war bei dem Gespräch dabei gewesen und hatte sarkastisch angemerkt, dass Sebastians hin und wieder aufflackernde Großzügigkeit stets mit einem Hintergedanken verbunden war. Sie solle sich besser vorsehen, hatte Lana spöttisch geraten.

Allerdings konnte Emily sich beim besten Willen nicht vorstellen, welchen Vorteil er sich damit versprechen sollte. Insgeheim stimmte sie der anderen Frau allerdings zu. Sebastian benahm sich oft egoistisch – wie die meisten erfolgreichen Männer.

Deshalb war ihr auch klar, dass Sebastians Einladung zum Lunch rein eigennützigen Motiven entsprang. Was Emily wollte, kümmerte ihn nicht wirklich. Nur was er wollte, zählte. Und er wollte keine neue Haushälterin.

Warum er sie ausdrücklich gebeten hatte, sich zum Essen schick zu machen, blieb ihr hingegen ein Rätsel. Was wird er wohl denken, fragte Emily sich, wenn er mich in dem neuen Kostüm, mit gestylten Haaren und Make-up sieht?

Wird er schockiert sein?

Sie hoffte es. Er sollte wie vom Donner gerührt mit offenem Mund stehen bleiben.

Emily sehnte sich nach der Gelegenheit, ihm zu zeigen, dass sie eine attraktive Frau war. Vielleicht nicht so glamourös und sexy wie Lana, aber sie konnte durchaus die Aufmerksamkeit des anderen Geschlechts erregen.

So nervös sie sich auch vor diesem Essen fühlte, endlich war ihre Chance gekommen. Und sie hatte vor, das Beste daraus zu machen!

Um die Mittagszeit sah Emily so gut aus, wie er sie noch nie gesehen hatte. In ihrem Bauch schienen jedoch noch mehr Schmetterlinge als vorgestern zu flattern. Dabei war das Vorstellungsgespräch gestern für ihre Zukunft viel entscheidender gewesen.

Das plötzliche Geräusch des sich öffnenden Garagentors ließ sie zum Fenster eilen, von dem aus sie die Einfahrt überblicken konnte. Emily sah gerade noch, wie Sebastians Sportwagen in der Garage verschwand. Das Tor schloss sich automatisch hinter ihm.

Dass er den Wagen parkte, verwirrte und erschreckte sie. Hatte er seine Meinung geändert? Würde er sie nicht zum Essen ausführen?

Niedergeschlagen stand sie immer noch am Fenster, als an ihre Wohnungstür geklopft wurde. Das ist Sebastian, dachte Emily unglücklich.