Kriegselefant: Mächtige Bestien und ihre Auswirkungen auf antike Schlachtfelder

Von Fouad Sabry

Was ist ein Kriegselefant?

Ein Elefant, der von Menschen für den Kampf ausgebildet und geführt wurde, wurde als Kriegselefant bezeichnet. Der Hauptzweck des Kriegselefanten bestand unter anderem darin, den Gegner anzugreifen, seine Reihen zu durchbrechen und Angst und Panik zu verbreiten. Bestimmte militärische Kräfte, die Truppen auf Elefanten einsetzen, werden als „Elefantenoperationen“ bezeichnet.

Ihr Nutzen

(I) Einblicke und Bestätigungen zu den folgenden Themen:

Kapitel 1: Kriegselefant

Kapitel 2: Kavallerie

Kapitel 3: Porus

Kapitel 4: Kataphrakt

Kapitel 5: Kriege Alexanders des Großen

Kapitel 6: Plänkler

Kapitel 7: Schlacht am Hydaspes

Kapitel 8: Antike Kriegsführung

Kapitel 9: Militärgeschichte Indiens

Kapitel 10: Gebirgskrieg

(II) Antworten auf die wichtigsten Fragen der Öffentlichkeit zum Thema Kriegselefant.

Für wen ist dieses Buch?

Fachleute, Studenten und Doktoranden, Enthusiasten, Bastler und diejenigen, die über grundlegende Kenntnisse oder Informationen zu Kriegselefanten aller Art hinausgehen möchten.

 

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Eine Milliarde Sachkundig [German]
• Erscheinungsdatum: 23. Juni 2024

Buchvorschau

Kapitel 1: Kriegselefant

Ein Kriegselefant war ein Elefant, der von Menschen für den Kampf gelehrt und geführt worden war. Die Hauptfunktion des Kriegselefanten bestand darin, den Feind anzugreifen, seine Reihen zu durchbrechen und Angst einzuflößen. Elephantry ist der Begriff für militärische Einheiten, die Männer auf Elefanten beschäftigen.

In der Antike, insbesondere im alten Indien, spielten Kriegselefanten eine entscheidende Rolle in einer Reihe von entscheidenden Kriegen. Während sie im alten China nur begrenzt und sporadisch eingesetzt wurden, wurden sie zu einem festen Bestandteil der Armeen historischer südostasiatischer Königreiche. Während der klassischen Antike wurden sie auch im antiken Persien und im Mittelmeerraum von den Streitkräften Makedoniens, der hellenistischen griechischen Nationen, der Römischen Republik und später des Römischen Reiches sowie des nordafrikanischen Karthagos eingesetzt. Während des gesamten Mittelalters behielten sie an bestimmten Orten eine starke Präsenz auf dem Schlachtfeld. Ihr Einsatz ging jedoch zurück, als Gewehre und andere Schießpulverwaffen in frühneuzeitlichen Konflikten häufiger wurden. Danach wurden Kriegselefanten zu Ingenieurs- und Arbeitsjobs außerhalb des Kampfes sowie zu kleineren zeremoniellen Funktionen degradiert. An verschiedenen Orten der Welt, wie Burma, Thailand und Vietnam, wurden sie bis weit ins neunzehnte Jahrhundert hinein in der Kriegsführung eingesetzt.

Ein Mahout ist ein Elefantentrainer, Reiter oder Pfleger. Diese Elefanten wären geeignet, methodische Methoden zu erlernen, um Gegner zu zertrampeln und anzugreifen.

Der Asiatische Elefant war die erste Elefantenart, die für landwirtschaftliche Zwecke domestiziert wurde. Die Zähmung von Elefanten – keine vollständige Domestizierung, da sie immer noch in freier Wildbahn entführt und nicht in Gefangenschaft gezüchtet werden – könnte an einem von drei Orten entstanden sein. Die frühesten Beweise stammen aus der Zeit um 2000 v. Chr. in der Kultur des Indus-Tals. Aufgrund der Abholzung und des Bevölkerungswachstums gingen die wilden Elefantenpopulationen Mesopotamiens und Chinas rapide zurück: Um 850 v. Chr. waren die mesopotamischen Elefanten ausgestorben, und um 500 v. Chr. war die Zahl der chinesischen Elefanten stark reduziert und auf Gebiete weit südlich des Gelben Flusses beschränkt.

Der Fang von Elefanten aus der Wildnis blieb eine schwierige Aufgabe, aber eine, die aufgrund der Schwierigkeit, Elefanten in Gefangenschaft zu züchten, und der Zeit, die ein Elefant benötigt, um Kampfreife zu erreichen, von entscheidender Bedeutung war. Sechzigjährige Kriegselefanten galten immer als das ideale Alter für den Kampfdienst, und Geschenke von sechzigjährigen Elefanten galten als besonders großzügig.

Es ist ungewiss, wann der Elefantenkrieg begann, aber es wird allgemein angenommen, dass er seinen Ursprung im alten Indien hat. Die frühe vedische Periode spezifiziert die Verwendung von Elefanten im Kampf nicht sehr detailliert. Im Ramayana wird Indra jedoch entweder auf Airavata, einem mythologischen Elefanten, oder auf den Uchchaihshravas geritten. Im sechsten Jahrhundert v. Chr. wurden Elefanten in der späteren vedischen Periode häufig im Kampf eingesetzt. Es wird angenommen, dass dieser Brauch wesentlich älter ist als die aufgezeichnete Geschichte.

Die alten indischen Epen Ramayana und Mahābhārata aus dem fünften bis vierten Jahrhundert v. Chr. Mit dem Aufkommen der Mahajanapadas nahm die Nutzung von Elefanten noch weiter zu.

König Bimbisara (ca. 543 v. Chr.), der das Wachstum des Königreichs Magadha initiierte?, verließ er sich hauptsächlich auf seine Kriegselefanten.

Unter der Herrschaft von Mahapadma Nanda wird das Nanda-Reich die Mahajanapadas überrennen.

Plinius der Ältere und Plutarch schätzten die Infanteriestärke der Nanda-Armee im Osten auf 200.000, 80.000 Pferde, 8.000 Pferde und 6.000 Kampfelefanten.

Alexander der Große traf am Beas-Fluss auf das Nanda-Reich und war gezwungen, sich zurückzuziehen, da seine Armee nicht vorrücken wollte.

Auch wenn historische Quellen die Menge und das Können dieser Elefanten übertrieben haben, waren sie dennoch beeindruckend. In dieser Zeit wurden Elefanten als Militärfahrzeuge fest verankert.

Chandragupta Maurya (321–297 v. Chr.) gründete das größte Reich Südasiens, das Maurya-Reich. Auf dem Höhepunkt seiner Autorität soll Chandragupta ein Militär befehligt haben, das aus 600.000 Soldaten, 30.000 Kavallerie, 8.000 Streitwagen und 9.000 Kriegselefanten bestand, zusätzlich zu seinen Begleitern und Anhängern.

Das 30-köpfige Kriegsministerium des Maurya-Reiches bestand aus sechs Vorständen. Der sechste Vorstand war für Elefanten zuständig und wurde von Gajajaksha geleitet. Der Gajadhyaksha war der Elefantenaufseher und besaß die erforderlichen Qualifikationen. Nach Chanakyas Arthashastra die Beschäftigung von Elefanten unter dem Maurya-Reich. Laut Chanakya war eine der wichtigsten Fähigkeiten, die an Militärhochschulen gelehrt wurden, das Fangen, Trainieren und Kommandieren von Kriegselefanten. Laut der Hathigumpha-Inschrift oder den Elefantenhöhlen-Inschriften setzte König Kharavela später Kriegselefanten ein, um ein autonomes Kalinga in ein großes Königreich zu verwandeln.

Indischen Berichten zufolge setzten auch ausländische Monarchen Elefanten ein.

Die Cholas von Tamil Nadu besaßen auch eine beeindruckende Elefantenarmee. Die gepanzerte Elefantentruppe des Chola-Kaisers Rajendra Chola spielte eine entscheidende Rolle bei seinen Eroberungen.

Sri Lanka setzte Elefanten in erheblichem Umfang ein und exportierte Elefanten, wobei Plinius der Ältere feststellte, dass sri-lankische Elefanten größer, aggressiver und besser für den Kampf geeignet waren als einheimische Elefanten. Dieser Vorteil, zusammen mit der Nähe der Elefanten zu Seehäfen, machte die sri-lankischen Elefanten zu einem lukrativen Gut.

Eine kleine Anzahl südlicher Dynastien setzte Elefanten für militärische Zwecke in China ein. Im Jahr 506 v. Chr. versuchte der Staat Chu, Wu zu besiegen, indem er Fackeln an die Schwänze der Elefanten band und sie in die Reihen des Feindes warf, aber der Plan scheiterte. Im Dezember 554 n. Chr. setzte die Liang-Dynastie turmtragende, gepanzerte Kriegselefanten gegen westliche Wei ein. Sie wurden durch ein Pfeilfeuer besiegt. Nur die südliche Han-Dynastie unterhielt in der chinesischen Geschichte eine reguläre Armee von Kriegselefanten. Diese Elefanten konnten einen Turm mit etwa zehn Individuen auf dem Rücken tragen. Im Jahr 948 wurden sie erfolgreich während der Han-Invasion von Ma Chu eingesetzt. Im Jahr 970 griff die Song-Dynastie die südlichen Han an, und am 23. Januar 971, während der Gefangennahme von Shao, besiegten ihre Armbrustschützen die Han-Elefanten mit Leichtigkeit. Das markierte den endgültigen Einsatz von Elefanten in der chinesischen Kriegsführung, ..

Elefanten griffen die Truppen der ersten Kolonne an.

Die Fahnen des Gardegeneralmajors, des Walda der gelben Fahne, des Leutnants Ulehi der mandschuri-mongolischen Kavallerie und seines Kommandeurs wurden erbeutet.

Als die Elefanten sich der geschlossenen zweiten Truppenkolonne näherten, sahen die Pfeile, die von allen meinen Männern [in die Häute der Elefanten] geschossen wurden, aus wie die Stacheln eines Stachelschweins.

Die Elefanten flohen in die Hügel, aber ich hatte schreckliche Angst und empfand ein eigenartiges Gefühl.

Die Rebellen zogen sich aus der Ebene zurück und zerstreuten sich in den dichten Wald des Berges, um sich zu verstecken.

— Dzengseo

Chinesische Truppen und Kriegselefanten stießen in Südostasien aufeinander, wie z. B. während des Sui-Lâm-Ấp-Krieges (605), des Lý-Song-Krieges (1075–1077), des Ming-Mong-Mao-Konflikts (1386–1388) und des Ming-Hồ-Krieges (1406–1407).

Im Jahr 605 setzte das Champa-Königreich Lâm Ấp im heutigen Südvietnam Elefanten gegen die Invasionsarmee der chinesischen Sui-Dynastie ein.

Die Sui-Armee baute Gruben, lockte Elefanten hinein und tötete sie dann mit Armbrüsten, was die Elefanten dazu brachte, sich zurückzuziehen und ihre eigene Armee zu vernichten.

Von Indien aus wanderte der Einsatz von Kriegselefanten westwärts in das Achämenidenreich Persiens, wo sie in mehreren Konflikten eingesetzt wurden. Sie beeinflussten wiederum die Feldzüge des hellenistischen Monarchen von Makedonien, Alexander dem Großen. In Alexanders Schlacht von Gaugamela (331 v. Chr.), in der die Perser fünfzehn Kriegselefanten besaßen, kam es zum ersten Mal zu einer Begegnung zwischen Europäern und persischen Kriegselefanten. Alexander siegte in der Schlacht von Gaugamela deutlich, war aber von den feindlichen Elefanten so beeindruckt, dass er die ersten fünfzehn in seine eigene Armee aufnahm und ihre Zahl bei der Eroberung des restlichen Persiens erhöhte.

Fünf Jahre später, als Alexander die Grenzen Indiens erreichte, hatte er das Kommando über eine beträchtliche Anzahl von Elefanten. Im Kampf gegen Porus, der die heutige pakistanische Provinz Punjab regierte, sah sich Alexander einer gewaltigen Streitmacht von 85 bis 100 Kriegselefanten gegenüber.

Der erfolgreiche militärische Einsatz von Elefanten verbreitete sich. Die Nachfolger von Alexanders Königreich, die Diadochen, setzten Hunderte von indischen Elefanten in ihren Konflikten ein, wobei das Seleukidenreich vor allem für den Einsatz der Kreaturen bekannt war, die noch weitgehend aus Indien importiert wurden. Tatsächlich traten die Seleukiden am Ende des seleukidisch-maurischen Konflikts 305–303 v. Chr. riesige östliche Ländereien im Gegenzug für 500 Kriegselefanten ab. Die Seleukiden setzten ihre neuen Elefanten vier Jahre später in der Schlacht von Ipsus effektiv ein, wo sie die Rückkehr der siegreichen antigonidischen Kavallerie verhinderten und deren Phalanx isolierten und besiegten.

Polyperchon, einer der Generäle Alexanders, setzte 318 v. Chr. zum ersten Mal Kriegselefanten in Europa ein, als er während der Diadochenkriege Megalopolis auf dem Peloponnes belagerte. Er verwendete sechzig aus Asien importierte Elefanten zusammen mit ihren Mahouts. Damis, ein Veteran von Alexanders Armee, unterstützte die belagerten Megalopoliten bei ihrer Verteidigung gegen die Elefanten, und Polyperchon wurde schließlich geschlagen. Kassander fing diese Elefanten anschließend ein und brachte sie, teilweise auf dem Wasserweg, auf andere Schlachtfelder in Griechenland. Es wird angenommen, dass Cassander die ersten Elefantentransportschiffe baute. Im Jahr 316 v. Chr. verhungerten einige der Elefanten in der belagerten makedonischen Stadt Pydna. Cassander nutzte andere Polyperchon-Elefanten in anderen Regionen Griechenlands.

Obwohl der Einsatz von Kriegselefanten im westlichen Mittelmeer am häufigsten mit den Kriegen zwischen Karthago und der Römischen Republik in Verbindung gebracht wird, war ihre Einführung im Wesentlichen das Ergebnis einer Invasion des hellenistischen Epirus über die Adria. König Pyrrhus von Epirus brachte während der Schlacht von Heraklea im Jahr 280 v. Chr. zwanzig Elefanten mit, um in das römische Italien einzufallen, und ließ vielleicht fünfzig weitere Tiere auf dem Festland zurück, die vom ptolemäischen Pharao Ptolemaios II. geliehen wurden. Die Römer waren auf den Kampf gegen Elefanten nicht vorbereitet, so dass die Epirot-Truppen sie besiegen konnten. Im folgenden Jahr schickten die Epirots in der Schlacht von Asculum eine identische Elefantentruppe gegen die Römer auf. Diesmal kamen die Römer mit brennbaren Waffen und Anti-Elefanten-Geräten: Ochsenkutschen, die mit scharfen Stacheln bewaffnet waren, um die Elefanten zu verletzen, und Feuertöpfen, um sie zu erschrecken, sowie mit Infanterie, die Speere auf die Elefanten warf, um sie zu vertreiben. Wieder sicherte ein letzter Ansturm von Epirot-Elefanten den Sieg, aber dieses Mal erlitt Pyrrhos erhebliche Verluste, was zu einem Pyrrhussieg führte.

Antiochos V. Eupator, dessen Vater und er mit Ptolemaios VI., dem Herrscher des ptolemäischen Ägyptens, um die Herrschaft über Syrien, Numidien und das Königreich Kusch konkurrierten, begann ebenfalls mit dem Kauf afrikanischer Elefanten für den gleichen Zweck wie das ptolemäische Ägypten und die Puner. Als verwendete Art kam der Nordafrikanische Elefant (Loxodonta africana pharaohensis) zum Einsatz, der aufgrund von Raubbau vom Aussterben bedroht ist. Im Vergleich zu asiatischen Elefanten waren diese Tiere kleiner, schwieriger zu zähmen und konnten nicht in Flüssen mit tiefen Strömungen schwimmen.

Karthago, vielleicht inspiriert von den Triumphen von Pyrrhos von Epirus, setzte Kriegselefanten im Ersten und Zweiten Punischen Krieg ausgiebig ein. Der vielfältige Erfolg des karthagischen Elefantenkorps zeigt die Notwendigkeit geeigneter Strategien, um die Stärken des Elefanten auszunutzen und seine Defizite zu kaschieren. Bei Adyss im Jahr 255 v. Chr. machte das Gelände die karthagischen Elefanten unbrauchbar, während die römischen Veliten bei Panormus im Jahr 251 v. Chr. in der Lage waren, die nicht unterstützten karthagischen Elefanten zu erschrecken, die vom Feld flohen. In der Schlacht von Tunis jedoch brachte der Ansturm der karthagischen Elefanten die Legionen in Unordnung, so dass die karthagische Phalanx ihre Position behaupten und die Römer schlagen konnte. Während des Zweiten Punischen Krieges führte Hannibal eine Armee von Kriegselefanten durch die Alpen, obwohl viele von ihnen durch das Unwetter umkamen. Die überlebenden Elefanten wurden in der Schlacht von Trebia effektiv eingesetzt, als sie die römische Kavallerie und ihre gallischen Verbündeten in Angst und Schrecken fliehen ließen. Die Römer entwickelten schließlich eine hervorragende Anti-Elefanten-Taktik, die zu Hannibals Niederlage in seiner letzten Schlacht von Zama im Jahr 202 v. Chr. führte; sein Elefantenangriff war nutzlos, anders als der in der Schlacht von Tunis, weil die disziplinierten römischen Manipel ihnen einfach Platz machten.

Am Ende der Punischen Kriege brachte Rom eine große Anzahl von Elefanten zurück, die es noch viele Jahre in seinen Kriegen einsetzte. Die Römer setzten Kriegselefanten in zahlreichen Schlachten während der Eroberung Griechenlands ein, darunter die Invasion Makedoniens 199 v. Chr. und die Schlacht von Cynoscephalae 197 v. Chr. Bei Cynoscephalae spielte die Elefantentruppe eine Schlüsselrolle, als ihr schneller Angriff den ungeformten linken Flügel der Makedonier durchbrach und es den Römern ermöglichte, die siegreiche makedonische Rechte einzuschließen und zu vernichten. Ein ähnlicher Vorfall ereignete sich in Pydna. Der erfolgreiche Einsatz von Kriegselefanten gegen die Makedonier durch die Römer ist ironisch, wenn man bedenkt, dass es Pyrrhos war, der sie zunächst über das militärische Potenzial des Elefanten aufklärte.

Während des römischen Kampfes gegen die Lusitanier und Keltiberer in Hispanien spielten Elefanten eine wichtige Rolle. Während des Zweiten Keltiberischen Krieges entsandte der numidische König Masinissa zehn Elefanten, um Quintus Fulvius Nobilior zu helfen. Er stellte sie gegen die keltiberischen Soldaten von Numantia auf, aber ein herabfallender Stein erschreckte und erschreckte einen der Elefanten, so dass sich die anderen gegen die römischen Truppen wandten. Die Römer waren mit der folgenden keltiberischen Offensive zum Rückzug gezwungen.

Ein antiker Schriftsteller bemerkte, dass die Römer bei ihrer ersten Eroberung Britanniens einen Kampfelefanten einsetzten: Cäsar hatte einen riesigen Elefanten, der gepanzert war und Bogenschützen und Schleuderer in seinem Turm trug. Als dieses mysteriöse Ding in den Fluss gelangte, flohen die Briten mit ihren Pferden und die römische Armee hinüber. Die verbliebenen Elefanten schienen von Caesars Bogenschützen und Steinschleudern erschreckt worden zu sein.

Gelegentlich setzte das Partherreich Kriegselefanten gegen das Römische Reich ein, mindestens einmal gegen die Römer. Es ist dokumentiert, dass sassanidische Kriegselefanten gegen die Römer kämpften, einschließlich der Zeit der Invasion Julians in Persien.

Andere Beispiele sind die Schlacht von Vartanantz, die 451 n. Chr. stattfand, die Elefanten des Sassanidenreiches erschreckten die Armenier, und die Schlacht von al-Qādisiyyah im Jahr 636 n. Chr., eine Schlacht, in der eine Streitmacht von 33 Elefanten gegen die eindringenden arabischen Muslime eingesetzt wurde.

Das sassanidische Elefantenkorps wurde aus Indien rekrutiert und befehligte die sassanidischen Kavallerietruppen. Das Elefantenkorps wurde von einem bestimmten Kommandanten angeführt, der als Zendhapet bekannt war, wörtlich Kommandant der Indianer, entweder weil die Elefanten aus Indien stammten oder weil sie von Hindustani-Staatsangehörigen beaufsichtigt wurden. Das Elefantenkorps der Sassaniden war nie so groß wie die weiter östlichen, und nach dem Fall des Sassanidenreiches wurden Kriegselefanten in der Region nicht mehr eingesetzt.

Während des Angriffs auf das Himyaritenreich auf der arabischen Halbinsel im Jahr 525 n.