Liebe – heiß serviert

Von Niobia Bryant

Ein einziges Mal bricht PR-Expertin Montgomery aus ihrem durchorganisierten Leben aus. Der One-Night-Stand mit TV-Starkoch Sean Cress ist atemberaubend leidenschaftlich – und hat süße Folgen! Zur Schadensbegrenzung entwirft Montgomery einen Plan: Heirat für ein Jahr, Scheidung, alles genau geregelt inklusive Ehevertrag und Vertraulichkeitsvereinbarung. Gerade als sie das Gefühl hat, die Kontrolle über ihr Leben zurückzugewinnen, kocht die Leidenschaft zwischen ihnen richtig hoch …

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 25. Apr. 2023
• ISBN: 9783751515580

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IMPRESSUM

BACCARA erscheint in der Verlagsgruppe HarperCollins Deutschland GmbH, Hamburg

© 2022 by Niobia Bryant

Originaltitel: „The Pregnancy Proposal"

erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto

in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA, Band 2287 04/2023

Übersetzung: Jana Wahrendorff

Abbildungen: Harlequin Books S. A., alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht im ePub Format in 04/2023 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783751515580

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BACCARA, BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, TIFFANY

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1. KAPITEL

Sean Cress starrte vom Rücksitz seines Luxus-SUVs aus dem verdunkelten Fenster auf die Straßen von Manhattan. Doch er war so in seine Grübeleien versunken, dass er nichts wahrnahm. Weder den Verkehr oder all die New Yorker, die über die Bürgersteige eilten, noch die riesigen Gebäude, die hoch in den Himmel ragten. Stattdessen konnte er nur daran denken, dass er jetzt eigentlich am Set der Kochshow sein müsste. Sean hatte mit seinen Sendungen bereits ein Vermögen verdient. Er war ein herausragender Koch, und die Kamera liebte ihn. Schon zweimal hatte das People’s Magazine ihn zu einem der zehn heißesten Chefköche gekürt. Er liebte das rasante, zügellose Promileben, nahm jedes Event mit, genoss das Rampenlicht und die Frauen.

Und genau damit würde er sich den Posten als CEO des Kochimperiums seiner Familie sichern. Seine Eltern, Phillip Cress senior und Nicolette Lavoie-Cress, hatten Cress, INC. gegründet, nachdem sie jahrelang als erfolgreiche Starköche gearbeitet, reihenweise Restaurants eröffnet, Dutzende Kochbücher und Ernährungsratgeber veröffentlicht und unzählige Auszeichnungen erhalten hatten. Inzwischen liefen ihre Kochshows im ganzen Land, sie verkauften ihr eigenes Kochgeschirr und gaben ein Onlinemagazin heraus. Essen war ihr Leben, und diese Leidenschaft hatten sie auch an ihre Söhne weitergegeben.

Sean und seine Brüder waren alle ebenfalls Köche und hatten wichtige Führungspositionen im elterlichen Unternehmen inne. Lincoln war der neugefundene leibliche Sohn von Phillip senior, das Ergebnis einer vorehelichen Romanze und in England aufgewachsen. Inzwischen war er Teil der Herde und kümmerte sich als Chef der Abteilung um die Nachhaltigkeit des Unternehmens. Phillip junior führte die Cress Family Foundation. Gabriel war für die Familienrestaurants verantwortlich, Coleman für das Onlinemagazin und die Webseiten, und Lucas kümmerte sich um die Kochgeschirrserie. Seans Aufgabe waren die Kochshows, auch jene, in denen er selbst auftrat.

Schon länger deutete Phillip senior an, dass er sich vom CEO-Posten zurückziehen und einen von ihnen auf den Thron von Cress, INC. setzen wollte. Immer wieder hatte er in den vergangenen Jahren versucht, die Brüder gegeneinander auszuspielen, obwohl sie eigentlich gut miteinander auskamen. Und sie alle hatten ihren despotischen Vater stolz machen und das ohnehin schon übermächtige Unternehmen in eine noch glanzvollere Zukunft führen wollen. Allerdings war einigen von ihnen im Laufe der Zeit klar geworden, dass sie in Wahrheit gar kein Interesse an der Führungsposition hatten. Zumal ihr Vater keine Anstalten machte, seinen Worten Taten folgen zu lassen und in den Ruhestand zu gehen. Daher hatten die Geschwister sich wieder angenähert.

Aber auch wenn Lincoln, Gabriel und Coleman den Posten erklärtermaßen nicht wollten – Sean strebte ihn immer noch an.

Dann stellte sich heraus, dass sein Vater ein Herzleiden hatte. Nach einem Zusammenbruch vorige Woche musste er operiert werden, und allen war bewusst, dass er es nicht mehr schaffen würde, das Millionenunternehmen zu leiten. Jetzt waren noch Phillip junior, Lucas und er selbst im Rennen um den CEO-Posten. Und Sean hatte große Pläne, um das Geschäft auszuweiten. Statt die Kochshows wie bisher über andere Sender ausstrahlen zu lassen, wollte er sie in einem eigenen Kanal bündeln. Immerhin machten ihn der Erfolg seiner Abteilung und seine Bekanntheit zum Gesicht der Marke und damit auch zum angemessenen Thronfolger. Er wusste einfach, dass er die Position verdiente.

Wäre da nicht dieser verdammte Skandal.

Sean massierte sein Nasenbein. In letzter Zeit schien der Cress-Clan von einem Eklat nach dem anderen heimgesucht zu werden. Erst hatte die ehemalige Haushälterin Monica Gabriel geheiratet und von ihrem Vater, einem weltbekannten Schauspieler, den sie nie kennengelernt hatte, ein Vermögen geerbt. Dann hatte die ganze Familie – genau wie die Presse – erfahren, dass Phillip senior in England vor fünfundvierzig Jahren einen weiteren Erben gezeugt hatte, seinen ältesten Sohn Lincoln. Das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnten, war das Sextape, das eine von Seans verflossenen Affären gerade veröffentlicht hatte.

Er presste die Lippen aufeinander und dachte daran, wie seine Mutter reagiert hatte. Nicolette liebte nichts mehr als ihre Familie, das Kochen und ihre Privatsphäre – allerdings nicht immer in dieser Reihenfolge.

Wenn dieser Skandal nicht die Firma ruinieren und Sean alle Chancen auf den CEO-Posten kosten könnte, wäre ihm das Video völlig egal. Es war schon Jahre alt. Die Frau war längst Geschichte. Und Sex war etwas vollkommen Natürliches. Außerdem hatte die Dokumentation, wie gut er „bestückt" war, seine Beliebtheit sogar noch gesteigert. Vor allem bei den Frauen.

Seiner Familie waren diese rein persönlichen Vorteile der lüsternen Schlagzeilen natürlich egal.

Bisher hatten sie Phillip senior nichts vom Video erzählt. Er würde sich sicher so sehr aufregen, dass er einen Rückfall riskierte. Das Drama möglichst gering zu halten, war essentiell für die Gesundheit seines Vaters, für den Verstand seiner Mutter und auch für seine Position bei Cress, INC..

Deshalb hatte Sean eine der Besten aus dem PR-Bereich engagiert.

Er schaute zu Montgomery Morgan, die ihm im SUV gegenübersaß. Die erstklassige Presseagentin sprach mit gesenkter Stimme in ihr Telefon, während sie sich mit einem Stift Notizen auf dem Tablet machte. Ganz beiläufig strich sie sich das glatte schwarze Haar hinters Ohr.

„Wir sind in einer Minute da", sagte sie.

Er genoss ihren Anblick, sie sah wirklich umwerfend aus. Die tiefschwarzen Haare unterstrichen die Sepiatöne im warmen Braun ihrer Haut. Die hohen Wangenknochen und das eckige Kinn passten perfekt zu ihrem ansteckenden Lachen, den Sommersprossen und den wunderschönen Augen mit den dichten Wimpern. Doch Montgomery war nicht nur bildschön, sie war auch intelligent und professionell. Sehr kontrolliert.

Allerdings nicht immer.

Vor zwei Monaten, nach einer Party seines Bruders Gabriel und ihrer Freundin Monica, waren er und Montgomery beim Aufbruch im Aufzug des pompösen Stadthauses stecken geblieben. Während die Minuten verstrichen und sie allein in der beengten Kabine festhingen, war die sonst so unerschütterliche Presseagentin alles andere als ruhig gewesen.

Montgomery schaute auf und bemerkte, dass er sie ansah. Doch er wandte den Blick nicht ab. Ihre Wimpern flatterten. Sie schaute ihm tief in die Augen und biss sich auf die Unterlippe.

In dem Moment wusste er sicher, dass auch sie nicht vergessen hatte, was zwischen ihnen in diesem Aufzug passiert war. Sean hatte ihre Lustschreie immer noch im Ohr. Etwas länger als eine Stunde hatten sie sich der wilden Hemmungslosigkeit hingegeben, ehe das Licht im Aufzug wieder angegangen war und ihre nackten Körper beleuchtet hatte. Bevor sie hastig wieder in ihre Kleider gesprungen waren und vereinbart hatten, dass es eine einmalige Sache bleiben würde.

Bester Sex überhaupt.

„Einen Moment. Sie nahm noch einen Anruf auf ihrem Handy entgegen und schaute zur Seite. „Montgomery Morgan.

Bei dem professionellen Tonfall musste Sean sich ein Grinsen verkneifen. Immer ganz die Geschäftsfrau.

„Was?", keuchte Montgomery entsetzt ins Telefon.

Seans Fahrer Colin hielt vor einem Hotel mitten in der Stadt. Am Eingang erwartete sie bereits eine Traube Schaulustiger und Paparazzi. Sean war diesen Trubel gewohnt. Er blickte wieder zu Montgomery und sah, wie sie die Augen zusammenkniff und verzweifelt den Kopf schüttelte. „Stimmt was nicht?", fragte er.

In Gedanken spielte er alle möglichen Szenarien durch. Ein Unfall? War jemand gestorben?

Dass die sonst so stoische Frau plötzlich derart durcheinander war, beunruhigte ihn.

Vor jener einmaligen Sache hatten er und Montgomery sich immer nur auf Veranstaltungen getroffen, die Monica und Gabriel organisierten. Erst nach der Veröffentlichung des Sextapes vergangene Woche hatte er sie direkt kontaktiert. Cress, INC. verfügte zwar über eine eigene Presse- und Marketingabteilung, doch Sean wollte unbedingt, dass Montgomery sich der Sache annahm. Zum Glück war sie einverstanden gewesen.

„Montgomery." Er berührte sie am Handgelenk.

Sie ließ den Kopf hängen, dann straffte sie kurz die Schultern und schaute ihn an. „Ich bin schwanger", gestand sie unwirsch, bevor sie sich abrupt abwandte und aus dem Auto stieg.

Sean war wie vor den Kopf geschlagen. „Was?"

Durch das Fenster beobachtete er, wie sie tief durchatmete, den Kaschmirmantel glattstrich, den sie über einem maßgeschneiderten Hosenanzug trug, und ihre riesige Sonnenbrille aufsetzte. Dann lief sie um das Auto herum. Und einfach so hatte sie ihre Miene wieder unter Kontrolle, während er noch völlig durcheinander war.

Schwanger?

Von mir?

Sein Herz raste.

Montgomery klopfte an die Fensterscheibe rechts von ihm, Colin hielt neben ihr die Menschenmenge zurück. Beide warteten auf das Signal, dass er bereit war.

Bin ich aber nicht.

Trotzdem holte er tief Luft, setzte seine Fliegerbrille auf und zog am Türgriff. Sobald er ausgestiegen war, schob er die Hände in die Taschen seines dunkelgrauen Mantels. Die Rufe der Menschen schlugen ihm entgegen.

„Sean!"

„Wir lieben dich!"

„Bist du noch mit der Frau im Video zusammen?"

„Sexy Sean!"

„Ein Kommentar zum Skandal und die Auswirkungen auf Cress, INC.?"

„Ich hab das Video gesehen!"

„Alle haben’s gesehen!"

Sean rief sich Montgomerys Rat ins Gedächtnis und setzte eine undurchdringliche Miene auf, während sie durch die Menge in das Fünfsternehotel gingen, in dem die angesetzte Pressekonferenz stattfinden sollte. Ihr Plan lautete, alle Fragen zum Skandal zu beantworten und die Sache dann abzuhaken. Hoffentlich.

Im Hotel liefen sie zügig durch die Lobby. Sean hatte Schwierigkeiten, bei all den Blicken, die er auf sich spürte, die Fassung zu bewahren. Denn er verlor hier gerade fast den Verstand.

Ein Kind?

„Ist es von mir?", fragte er, sobald sie um die Ecke bogen und auf den Aufzug zusteuerten.

Montgomery schaute ihn an. „Falls ich tatsächlich schwanger bin, ist es von dir. Aber lass uns später darüber reden." Sie drehte sich um und drückte auf den Aufzugknopf.

Sean baute sich vor ihr auf. „Du kannst doch nicht einfach so eine Bombe platzen lassen. Nur mühsam konnte er seine Wut beherrschen. „Kurz vor den Interviews!

Sie nickte und ging auf und ab. „Du hast recht. Es ist mir so rausgerutscht. Aber ich war auch schockiert. Heute Morgen im Büro hat meine Assistentin mich so lange mit einem Schwangerschaftstest genervt, dass ich irgendwann nachgegeben habe, damit sie Ruhe gibt. Sie rieb sich die Schläfen. „Ich hab den Test gemacht und bin los, um dich zu treffen. Eben hat sie angerufen und mir vom Ergebnis erzählt. Das hat mich überrumpelt. Ich hab wirklich nicht gedacht, dass ich schwanger bin.

„Warum hat sie es denn vermutet?"

„Weil ich ständig schlecht drauf, müde und hungrig bin."

„Und deine Periode?", fragte Sean nach kurzem Zögern, immerhin war das sehr persönlich.

Verärgert starrte Montgomery ihn an. „Ist das dein Ernst?"

„In Anbetracht der Umstände? Abwehrend hob er die Hände. „Allerdings.

„Mein Job ist sehr stressig, deshalb kommt sie manchmal unregelmäßig, gab sie widerwillig zu. „Aber ich finde, bevor wir völlig die Nerven verlieren, sollte erst mal ein Arzt das Ganze bestätigen. Wirklich, ich hätte nichts sagen sollen, ohne sicher zu sein.

Sean atmete hörbar aus.

Ein Baby.

Ich werde vielleicht Vater.

Er liebte sein Leben und seine Freiheit. Und das sollte sich auf keinen Fall ändern. Deshalb stand eine ernste Beziehung mit einer Frau für ihn auch nicht zur Debatte. Er konnte sich gut vorstellen, für immer Junggeselle zu bleiben. Ohne Frau oder Kind. Mit all seinen Freiheiten. Wenn er jetzt Vater wurde, müsste er Opfer bringen, zu denen er nicht bereit war.

Die Türen des Aufzugs glitten auf, Montgomery betrat vor ihm die Kabine.

„Mist", fluchte sie und starrte nervös auf die Spitzen ihrer Heels.

Sean drehte sie zu sich um und legte ihr