Im Visier des SEALs: Rettung der SEALs Reihe, #1

Von Leslie North

Navy SEAL Gage Jackelson hat nicht mehr viel Zeit, die Wahrheit über den Tod seines Kameraden herauszufinden, bevor er und seine Waffenbrüder dafür zur Verantwortung gezogen werden. Als ihn seine Informationen zu einem Verlag führen, passiert etwas, mit dem er wirklich nicht gerechnet hätte – er muss das Model für das Cover eines Liebesromans spielen. Er ist bereit, alles zu tun, was nötig ist, um mehr zu erfahren. Und als er Anna trifft – eine Fotografin mit atemberaubenden Augen und sinnlicher Stimme – könnte es das Ganze wirklich wert sein.

 

Fotografin Anna Middleton hatte schon viele männliche Models vor der Kamera, aber noch nie einen waschechten SEAL. Sie ist nicht sicher, warum der große, muskulöse Soldat als Liebesroman-Held posieren will. Bevor sie aber den Grund dafür entdecken kann, verschwindet ihr Chef unter mysteriösen Umständen. Bald wird sie mitten in eine Situation gestoßen, in der es um Leben und Tod geht.

 

Als Gage klar wird, in welchen Schwierigkeiten Anna steckt, tut er alles, was er kann, um sie vor der Gefahr zu schützen, die ihm überallhin folgt. Aber kann Anna, die Narben aus der Vergangenheit versteckt hält, ihm jemals wieder vertrauen, wenn sie erfährt, dass ihre Begegnung auf einer Lüge basierte?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 24. Dez. 2020
• ISBN: 9781393931867

Buchvorschau

1

Gage Jackelson wäre lieber in einer Schlacht auf offenem Gewässer gewesen als in nichts außer seiner Jeans vor einer grünen Leinwand zu stehen und sich wie ein Stück Fleisch zu fühlen.

Eine Art Gothic-Elfe mit schwarz umrandeten Augen, gefärbten Haaren und einem pinken Tutu mit schwarzer Spitze flatterte um ihn herum, puderte ihn ab und murmelte etwas über hohe Wangenknochen.

Das hier war lächerlich. Er stand mit verschränkten Armen da und überlegte, wie er aus dieser Sache rauskommen konnte. Aber das war nicht möglich. Er musste das Ganze als eine Mission betrachten. Also ließ er die Elfe gewähren.

Die Türen des Aufzugs öffneten sich, und er hoffte, der Fotograf würde endlich erscheinen, damit er diese Scharade hinter sich bringen, die benötigten Informationen bekommen und sein Shirt wieder anziehen konnte. Was er nicht alles für einen Freund zu tun bereit war – selbst für einen toten.

Als er Schritte hörte, drehte er sich um und sah, wie eine junge Frau ins Studio kam - okay, Lagerhalle traf es wohl eher. Es war ein hohes Loft mit weißen Wänden, an denen Fotos hingen. Die Fenster waren schmutzig, dennoch war so viel Licht auf ihm, dass er leicht schwitzte.

Die Frau stellte sich vor ihn und starrte zu ihm hoch. Er konnte spüren, wie seine Haut noch wärmer wurde. Er war sonst der auf der anderen Seite der Musterung – erst letzte Woche hatte er seinen Blick über die Frauen in einer Bar streifen lassen, während Scotty seine üblichen kruden Bemerkungen machte und Spencer an seinem Tequila nippte. Diese Frau hätte er zweimal angesehen, und Scotty hätte zweifellos einen seiner schrecklichen Anmachsprüche zum Einsatz gebracht.

Augen, die so blau waren wie das Mittelmeer, waren auf ihn fixiert. Enge Jeans betonten lange Beine - er liebte schöne Frauenbeine -, und ihre weiße Seidenbluse deutete darauf hin, dass sie genug Geld hatte, um sich gute Kleidung leisten zu können. Ihr goldenes Haar war zurückgebunden und gab den Blick auf ihr herzförmiges Gesicht frei. Sie trug, soweit er sehen konnte, nicht viel Make-up, und ihre Ohren zierten goldene Ohrringe. Aber es waren ihre Augen, die ihn faszinierten. Wer zur Hölle war sie? Die Freundin des Fotografen?

Sie drehte sich um und ging zur Kamera – keine digitale, sondern eine große, altmodische, die teuer aussah. Sie schaute lange durch die Linse und sah dann zu ihm hoch. „Gage Jackelson, sagte sie geistesabwesend. Sie stützte eine Faust auf ihrer Hüfte auf. „Ich frage mich, warum ein Navy SEAL einem Cover-Shooting zustimmen würde. Wenn ihm nicht schon warm gewesen wäre, wäre es ihm bei ihrer sinnlichen Stimme warm geworden.

Er hob eine Augenbraue. „Und Sie sind?"

Sie trat zu ihm und reichte ihm die Hand. „Anna Middleton."

Gage nickte. Die Fotos an der Wand waren alle mit dem Namen Middleton signiert. Er schätzte, sie war nicht die Frau des Fotografen – da war kein Ring an ihrem Finger. Er kämpfte gegen den Drang, ihre Hand länger zu halten als er sollte, bemerkte aber, wie sich ihre Wangen ganz leicht röteten. Sie hob den Kopf, um ihn anzusehen, und er hätte schwören können, er sah ein überraschtes Funkeln in ihren Augen.

Sie zog ihre Hand zurück und schob sie hinter ihren Rücken, bevor sie nach der Kamera griff.

„Hat Linda erklärt, wie das hier funktioniert?"

Linda, die Gothic-Elfe, lächelte ihn an. Sie strich mit einem Finger über seinen Unterarm. „Sie schaffen das. Er ist bereit, Anna." Sie huschte davon.

Gage sah zu Anna und ihrer Kamera. „Wie schwierig kann es schon sein, für die Kamera zu lächeln?", murmelte Gage. Noch immer prickelten seine Finger, und er sehnte sich danach, sie wieder zu berühren. Oder ihr über ihr weiches Haar zu streichen.

„Sie wären überrascht. Ihre sanft geschwungenen Lippen zuckten an den Mundwinkeln. „Wir beginnen ohne Requisiten, aber Linda wird später ein paar bringen.

„Requisiten?" Gage zog beide Augenbrauen hoch.

Anna machte ein paar Aufnahmen, und die Kamera klickte. „Wir verwenden eine grüne Leinwand im Studio, damit wir sie später mit jedem beliebigen anderen Hintergrund ersetzen können, aber es ist einfacher, wenn das Model Gegenstände tatsächlich in der Hand hält oder am Körper trägt. Sie trat hinter das Stativ zurück und befestigte die Kamera darauf. Dann schaute Anna durch die Linse, hielt inne und schaute wieder zu ihm. „Sie sehen ein bisschen steif aus.

Linda versuchte, ihr amüsiertes Kichern mit einem Husten zu überdecken. Gage lächelte, und Anna sah Linda tadelnd an, bevor sie sich wieder Gage zuwandte. „Können Sie sich entspannen? Locker werden? Weniger so aussehen, als ob Sie vor einer Kamera stehen?"

Gage zwang sich zu einem Lächeln. Er würde Scotty und Spencer dafür umbringen, dass ausgerechnet er zu Coran Williams Publishing geschickt worden war. Das ist für Nick, sagte er sich wieder. Und sie brauchten dringend mehr als das, was sie im Moment hatten – einen verschlüsselten USB-Stick und ein privates Foto von Nick und Natalie. Sie hatten noch nicht einmal Nicks militärische Auszeichnungen und Ehrungen gefunden. Aber das Foto hatte sie hierher geführt.

„Mr. Jackelson?"

Gage schob die Gedanken beiseite – er hatte unbewusst die Stirn gerunzelt. Er musste darauf achten, das zu lassen. Sie hatten die ganze Sache besprochen und waren zu dem Schluss gekommen, dass es wenig bringen würde, hier direkt mit Fragen aufzutauchen. Sie brauchten Informationen, das hieß, sie mussten sich inkognito umschauen. Und genau deshalb war er hier. Und stand jetzt mit nacktem Oberkörper in der Gegend herum.

„Lieutenant. Er verbesserte sie automatisch mit ruhiger Stimme. Er trug keine Uniform, sie konnte es also nicht wissen. „Lieutenant Jackelson oder Gage.

Sie nickte, aber ihr Lächeln sah plötzlich gezwungen aus. „Lieutenant, es wäre gut, wenn Sie etwas weniger - „

„Steif?" Gage lächelte.

„Angespannt sein könnten. Warum erzählen Sie uns nicht eine Geschichte oder beschreiben etwas detailliert?"

„Zum Beispiel ein erstes Date?" Er genoss es, sie erröten zu sehen.

Sie presste die Lippen zusammen. „Wie wäre es mit einer Anleitung, wie man einen Reifen wechselt? Oder sprechen Sie über das SEAL Training. Es geht darum, dass Sie nicht mehr darüber nachdenken, was Sie tun."

Und dass ich oben ohne hier stehe. Gage realisierte, dass sie recht hatte. Er musste aufhören, darüber nachzudenken, warum er wirklich hier war. Er würde das Studio nicht sofort durchsuchen, aber es war eine gute Chance, die Security und den Zugang für später auszukundschaften.

Er wusste bereits, dass Nicks Natalie mit diesem Ort hier in Verbindung stand.

Natalie war nicht zu Nicks Totenwache und der Beerdigung erschienen. Sie versuchten noch immer, sie zu finden, in der Hoffnung, dass sie vielleicht mehr darüber wusste, warum Nick tot war. Ein Foto auf dem Cover eines Buches hatte sie hierher geführt - und Gage hatte im wahrsten Sinne des Wortes den Kürzeren gezogen und musste nun den Erstkontakt initiieren.

Sobald er zur Tür hereingekommen war, hatte man ihn mit einem Cover-Model verwechselt – was ihm eine Möglichkeit bot, sich hier umzuschauen, die zu gut war, um sie ungenutzt verstreichen zu lassen. Er hatte behauptet, er könnte ein paar Dollar nebenher gut brauchen, inzwischen aber dachte er, er hätte einfach nach Geschäftsschluss hier einbrechen sollen.

„Lieutenant?" Ihre heisere, sexy Stimme holte ihn wieder aus seinen Gedanken. Er blickte zu Anna und sah, dass in ihren blauen Augen Verärgerung aufblitzte. „Wenn Ihnen das hier zu viel ist - „

Gage brachte sie mit erhobenen Händen zum Schweigen. „Verstanden. Eine Geschichte." Er starrte sie an.

Mit hochgezogenen Augenbrauen fragte sie: „Wie ist es, ein SEAL zu sein?"

Er zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nicht, wie es ist, keiner zu sein."

„Sie haben jung angefangen."

„Wir fangen alle jung an – es ist kein Spiel für alte Kerle."

„Ein Spiel?"

„Wenn wir auf einer Mission sind, tendieren wir dazu, das Ganze als Herausforderung zu sehen. Sieg oder Niederlage, und Verlieren ist keine Option. Es macht auch Spaß. Man springt aus Flugzeugen und Helikoptern, schwimmt durch die gefährlichsten Ozeanströmungen, man friert, man schwitzt und man durchquert unglaublich riskantes Terrain."

„Und außerhalb des Diensts?"

Er zog einen Mundwinkel hoch. „Manche von uns sind bekannt dafür, auch privat Herausforderungen zu suchen. Oder die Herausforderungen finden uns."

„Und deshalb sind Sie jetzt hier. Sie begann, Fotos zu schießen. „Reden Sie weiter. Machen Sie das allein?

„Verdammt, nein. Das macht man als Team. Wir sind ein Team."

Sie sah von der Kamera hoch und fragte: „Und wie ist es so, Ihr Team? Bewegen Sie sich ruhig, während Sie sprechen. Sie müssen nicht stillstehen."

Er nickte. Und blieb, wo er war, die Arme verschränkt. „Naja… mein Team-Leader… er gibt gern damit an, ein Frauenheld zu sein. Er hat mehr Ex-Wasauchimmer im ganzen Land als ich Zähne habe, aber er ist verdammt gut in seinem Job. Er ist unser Scharfschütze."

„Ihr was?" Sie richtete sich auf und runzelte die Stirn.

„Wollen Sie das wirklich hören?", fragte er.

Sie nickte und hielt wieder die Kamera hoch. „Machen Sie weiter."

„Er ist… ein typischer Hitzkopf. Außer bei Einsätzen, da bleibt er ganz ruhig."

Anna umrundete ihn mit der Kamera. „Linda, bring einen Hut."

Gage zog seine Augenbrauen hoch. Einen Hut? Linda grinste ihn an und setzte einen Stetson aus Stroh auf seinen Kopf. Dann zwinkerte sie ihm zu.

Hinter der Kamera fragte Anna mit ihrer tiefen Stimme: „Was ist mit Ihnen, Lieutenant? Sind Sie auch ein Herzensbrecher?"

Gage zog sich den Stetson tiefer ins Gesicht. „Mein Spezialgebiet ist Sprengstoff. Das ist nichts, wovon die Ladies gern hören."

Sie nahm die Kamera herunter und runzelte die Stirn. „Warum?"

Er sah sie unter der Krempe seines Stetson an. „Würden Sie gerne einen Anruf bekommen, dass ich einen Fehler gemacht habe und nicht in einem Stück nach Hause komme?"

Ihr Stirnrunzeln vertiefte sich, aber dann hob sie wieder die Kamera und machte mehr Fotos. Er konnte sich nicht vorstellen, was sie wohl sah. Er hatte gelernt, so ziemlich alles zu verbergen, aber er wusste, dass selbst der Beste von ihnen nicht völlig undurchschaubar war und unbewusst mehr oder weniger preisgab, wie er sich fühlte. Er dachte wieder an Nick – Nick, der in einem Sarg nach Hause gekommen war.

Warum war Natalie nicht zur Beerdigung ihres frischangetrauten Ehemanns erschienen?

Anna unterbrach wieder seine Gedanken. „Wie ist es wirklich, ein SEAL zu sein? Gibt es da eine Sonderbehandlung – so als Spezialeinheit?"

Er runzelte die Stirn. Wollte sie das tatsächlich wissen - und warum stellte sie überhaupt all diese Fragen? Er verschränkte wieder die Arme. Linda eilte herbei, nahm ihm den Hut ab und drückte ihm ein Schwert in die Hand. „Im Ernst?", fragte er sie. Sie zuckte mit den Schultern.

Anna schaute zu ihm. „Hey, SEAL, unterhalten wir uns noch? Kommen Sie schon, Gage, nicht so schüchtern." Sie grinste ihn auf eine Weise an, dass er ihr am liebsten alles erzählt hätte.

„Okay, ja, es ist anders. Der Rang ist dabei nicht entscheidend – bei Einsätzen kann ein Fähnrich auch ein Team Offiziere führen, was manche hochrangige Militärs bisweilen gar nicht gern sehen."

„Okay, das klingt nach einer interessanten Geschichte. Anna nickte Linda zu. „Gib ihm ein Gewehr. Gage war das lieber als das Schwert. Eine Schusswaffe in seiner Hand fühlte sich natürlich an. „Die Geschichte?", erinnerte Anna ihn.

„Da gibt es nicht viel zu erzählen. Es war bei einem Übungsmanöver. Ein Admiral hatte über seine Zeit bei den SEALs angegeben, und unser CO bot ihm an, bei einem unserer Testläufe mitzumachen. Unser niedrigstrangiger SEAL hat unser Team angeführt, und wir hatten einen Mann zu wenig."

Gage hielt inne und sah auf die Gewehrattrappe in seinen Händen. Ein Mann zu wenig – so wie jetzt auch wieder. Er schaute hoch. „Wir haben den Admiral bekommen, und er war alles andere als eine Hilfe. Wir waren dabei zu verlieren, also hat Nick… unser Fähnrich, eine Idee gehabt, die damit endete, dass der Admiral in möglicherweise giftigen Schlamm gefallen ist, sodass er sich komplett ausziehen musste, damit wir ihn schnell mit dem Schlauch abspritzen und sauberschrubben konnten. Der Admiral war gar nicht glücklich darüber, aber er konnte nichts dagegen tun."

Gage wartete bei der Erwähnung von Nicks Namen auf Reaktionen – andere Namen hatte er nicht genannt. Er kam zu dem Schluss, dass keine der beiden Frauen Nick kannte – sie grinsten und lächelten, so als sei Nick noch am Leben.

Aber das war er nicht. Und Natalie wurde vermisst. Wie also würde er ihren Namen erwähnen?

2

Anna holte tief Luft. Ihre Arme schmerzten vom Gewicht der Hasselblad – sie sollte wirklich auf eine Digitalkamera umsatteln, aber nichts erreichte die Bildqualität ihrer Hasselblad. Sie mochte es auch, selbst ihren Film zu entwickeln und die besten Bilder dann zur Bearbeitung mit dem Computer einzuscannen.

Sie stellte die Kamera zurück auf das Stativ und holte zwei Wasserflaschen aus der Kühlbox. „Fünf Minuten Pause. Wir sind hier keine Sklaventreiber."

Er nickte und steckte den Requisitenrevolver hinten in seine Jeans, so als sei es ein echter, den er besser noch bei sich behalten wollte. „Danke. Diese Scheinwerfer bringen einen ganz schön ins Schwitzen."

Bei ihm sah es verdammt sexy aus. Sie holte ein Handtuch von Linda und warf es ihm zu. „Setzen Sie sich. Ich brauche einen neuen Film." Sie griff nach ihrer Hasselblad und ging in die Dunkelkammer, um den neuen Film einzulegen und den aktuellen zu entwickeln - sie wollte sehen, wie er auf den fertigen Bildern rüberkam.

Anna hatte immer noch keine Ahnung, warum ein Navy SEAL sich als Cover-Model betätigen wollte, aber sie würde sich nicht beklagen. Coran würde mehr als zufrieden sein angesichts der variantenreichen Aufnahmen, und Gage war einfach nur zum Anbeißen.

Er war weit über 1,80m, hatte keine Bräunungsstreifen, dafür jede Menge Muskeln, und seine Brust war leicht behaart. Ein dünner Haarstreifen zog sich über seinen Bauch und verschwand unter dem Knopf seiner Jeans, was in ihr Fantasien weckte, die sie wieder erröten ließen. Mit einem Kopfschütteln wurde Anna bewusst, dass sie Männern zwar abgeschworen hatte - ihre Urteilskraft