Verführt von deinen Küssen

Von Miranda Lee

Natalie stiftet eine glückliche Ehe nach der anderen. Nur sie selbst hat ihren Traumprinzen noch nicht gefunden. Bis plötzlich Mike Stone vor der Tür ihres Heiratsinstituts steht. Für einen Milliardendeal braucht der attraktive Unternehmer eine Ehefrau auf Zeit und macht Natalie ein verlockendes Angebot: Sie bekommt zwei Millionen Dollar, wenn sie ihn heiratet- natürlich nur zum Schein! Natalie muss nicht lange überlegen, prickelt es doch mit jeder Sekunde stärker zwischen ihr und Mike. Allerdings hat sie nicht damit gerechnet, dass man in einer hei

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 17. Dez. 2006
• ISBN: 9783862957637

Miranda Lee

Miranda Lee und ihre drei älteren Geschwister wuchsen in Port Macquarie auf, einem beliebten Badeort in New South Wales, Australien. Ihr Vater war Dorfschullehrer und ihre Mutter eine sehr talentierte Schneiderin. Als Miranda zehn war, zog die Familie nach Gosford, in die Nähe von Sydney. Miranda ging auf eine Klosterschule. Später entschied sie sich für eine Karriere als Informatikerin, die endete, als sie heiratete, drei Töchter bekam und die Familie ein großes Stück Land erwarb. Dort züchtete Miranda Windhunde, Pferde und Ziegen, aber all das genügte ihr nicht. Sie wollte kreativ sein und gleichzeitig Geld verdienen! Als ihre Schwester ihr vorschlug, doch mal eine Romance zu schreiben, wurde sie nachdenklich. Sie fand die Idee gut – es klang interessant, und sie konnte es von zu Hause aus machen. Aber es dauerte zehn lange Jahre, bis ihr erster Liebesroman tatsächlich veröffentlicht wurde. Mittlerweile waren Miranda, ihr Mann und die drei Töchter zurück an die Küste gezogen, wo sie bei Sonne, Sand und Meer ihr Leben genossen. Langsam stellten sich die ersten Erfolge ein, und ziemlich wagemutig machte Miranda die Zusage, eine Miniserie, die aus sechs Büchern bestand, innerhalb von neun Monaten abzuliefern. Sie wird es ihrem Mann nie vergessen, dass er seinen gut bezahlten Job als leitender Angestellter aufgab, um sie zu unterstützen und den Haushalt zu organisieren. Zahlreiche weitere Liebesromane folgten, sexy, leidenschaftlich, spannend und mit sehr lebendig geschilderten Hauptfiguren. Miranda Lee hat einen Grundsatz: Langweile niemals deine Leserinnen! Millionen Fans in aller Welt sind sich einig: Diesem Grundsatz bleibt Miranda Lee in allen Romances treu.

Buchvorschau

IMPRESSUM

JULIA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG, 20354 Hamburg, Valentinskamp 24

© 2005 by Miranda Lee

Originaltitel: „A Scandalous Marriage"

erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto

in der Reihe: PRESENTS

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA

Band 1745 (2/2) 2007 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Irmgard Sander

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht als eBook in 07/2011 - die elektronische Version stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86295-763-7

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

eBook-Herstellung und Auslieferung:

readbox publishing, Dortmund

www.readbox.net

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BACCARA, BIANCA, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

www.cora.de

1. KAPITEL

Auf der Taxifahrt vom Mascot Airport zu seiner Wohnung in Glebe verharrte Mike in grimmigem Schweigen. Er war alles andere als glücklich damit, welchen Ausgang seine Geschäftsreise in die USA genommen beziehungsweise zu welcher Lösung er sich ziemlich impulsiv entschlossen hatte. Aber für einen Rückzieher war es jetzt zu spät. Er stand zu seinem Wort.

Zu Hause zog Mike erst einmal den italienischen Maßanzug aus, den er sich extra für sein Treffen mit Helsinger gekauft hatte, und ging ins Bad. Nachdem er geduscht und sich rasiert hatte, zog er sich Jeans und ein T-Shirt an und bereitete sich ein anständiges Frühstück. Was sie im Flugzeug beim Anflug auf Sydney serviert hatten, war etwas für den hohlen Zahn gewesen.

Er trug den Teller mit Eiern und Speck hinaus auf den sonnigen Balkon, von wo aus man einen herrlichen Blick auf den inneren Hafen von Sydney hatte. Der Balkon war einer der Hauptgründe gewesen, warum Mike gerade diese Wohnung erworben hatte. Das Wasser übte eine entspannende Wirkung auf ihn aus. Nichts gefiel ihm besser, als nach einem langen Arbeitstag am Computer abends hier draußen zu sitzen, sich ein Glas Whisky zu gönnen und langsam zur Ruhe zu kommen.

Nun allerdings fand er keine Ruhe. Er aß in Rekordzeit, um so schnell wie möglich in die Stadt zu fahren und seinen besten Freund zu treffen, der gleichzeitig auch sein Bankier war.

Wie würde Richard reagieren? Mike vermutete, dass seine unkonventionelle Entscheidung die Unterstützung seines Freundes finden würde. Hinter Richards konservativem Äußeren verbarg sich ein äußerst innovativer Geschäftsmann. Nicht umsonst war er schon mit achtunddreißig Generaldirektor einer internationalen Bank geworden. Richard besaß einen untrüglichen Riecher, wenn es darum ging, Geld zu machen, und so verrückt Mikes Plan auch klingen mochte – wenn er erfolgreich war, würde er ihnen beiden sehr viel Geld einbringen.

Fünf Minuten später zog sich Mike seine schwarze Lieblingslederjacke an und ging zur Tür. Eine halbe Stunde später saß er in Richards Büro.

„Was soll das heißen, du hast Helsinger gar nicht gesehen?, fragte Richard irritiert. „Ich dachte, du hättest das Treffen vor deinem Abflug von Sydney aus arrangiert?

„Leider wurde Chuck am Tag meiner Ankunft wegen einer dringen familiären Angelegenheit aus L. A. weggerufen, erklärte Mike seinem Freund. „Er hinterließ mir seine Entschuldigung.

„Verdammt, das war Pech."

„Kein Problem, ich habe stattdessen seinen Geschäftsführer gesprochen, der mir versicherte, Comproware sei immer noch sehr an meinem neuen Anti-Virus-Anti-Spyware-Programm interessiert."

„Das glaube ich gern, meinte Richard trocken. „Das Programm ist brillant.

Ohne falsche Bescheidenheit musste Mike seinem Freund zustimmen. Sein Programm war bahnbrechend, aber Mike hatte von Anfang an gewusst, dass seine eigene, relativ kleine australische Softwarefirma nicht die Mittel besaß, einem derartigen Produkt gerecht zu werden. Er brauchte ein internationales Unternehmen mit dem entsprechenden Knowhow und Apparat, um es weltweit zu vermarkten. Und so war er nach gründlichen Recherchen auf Comproware gestoßen, ein relativ neues amerikanisches Unternehmen, das sich besonders durch sein Marketing-Talent auszeichnete und darüber hinaus in dem Ruf stand, den Schöpfern neuer Programme und Spiele großzügige Tantiemen zu bieten.

Nach vorbereitenden Verhandlungen über Internet und Telefon war Mike deshalb in die USA geflogen, um den Firmeninhaber in der Zentrale in L. A. persönlich zu treffen. Mike hatte erwartet, Helsinger während seines zweitägigen Aufenthalts einen Vertrag abringen zu können … Er hatte ganz gewiss nicht damit gerechnet, was sich tatsächlich ereignen oder zu welcher Lösung er sich entschließen würde.

„Ich habe den Vertrag nicht bekommen, räumte er ein. „Allerdings hat man mir eine mögliche Partnerschaft angeboten.

„Eine Partnerschaft mit Chuck Helsinger?, rief Richard beeindruckt aus. „Du machst Witze! Der Mann ist ein Verkaufsgenie. Was er auch anfasst, wird zu Gold. Eine Partnerschaft mit ihm muss Millionen wert sein.

„Wohl eher sogar Milliarden, Rich. Wenn ich dieses Geschäft abschließe, werden dich deine fünfzehn Prozent Anteil an meiner Firma noch erheblich reicher machen, als du es bereits bist. Und auch Reece wird mit seinen fünfzehn Prozent sehr zufrieden sein." Und meine eigenen siebzig Prozent bedeuten, dass ich all das verwirklichen kann, was ich immer schon wollte, dachte Mike. Einen Jugendclub in jeder größeren Stadt in Australien. Viele weitere Sommercamps und Stipendien. Die Möglichkeiten schienen grenzenlos. Falls er das Geschäft abschloss.

Richard schüttelte den Kopf. „Ich kann es nicht glauben."

„Nun ja, es ist ein kleiner Haken dabei, gestand Mike. „Aber das kriege ich hin.

Sein Freund horchte auf. „Was für ein Haken?"

„Chuck Helsinger hat eine eiserne Regel, was die Männer betrifft, mit denen er eine Partnerschaft eingeht."

„Und welche Regel wäre das?"

„Sie müssen verheiratet sein. Es müssen etablierte Familienmenschen sein mit soliden Wertvorstellungen."

„Du scherzt."

„Nein."

Richard lehnte sich seufzend in seinem schweren Ledersessel zurück. „Und wie, bitte schön, willst du das hinkriegen?"

„Ich habe es bereits in Angriff genommen, indem ich Chuck sofort in einer E-Mail geschrieben habe, ich sei seit Kurzem mit einer wundervollen Frau verlobt, und wir würden noch vor Weihnachten heiraten."

„Das war ja höchst einfallsreich von dir, Mike, meinte Richard spöttisch, „aber ich glaube nicht, dass du damit durchkommst. Ein Mann wie Chuck Helsinger wird jeden seiner potenziellen Geschäftspartner gründlich durchleuchten lassen. Er wird schnell herausfinden, dass du ihn belogen hast.

„Das ist mir auch klar, aber es wird bald keine Lüge mehr sein."

Richard beugte sich überrascht vor. „Du meinst, du wirst tatsächlich heiraten!"

Mike konnte die Verblüffung seines Freundes verstehen. Schließlich war er ein überzeugter Junggeselle und hatte Richard unzählige Male versichert, dass er niemals heiraten würde. Aber manchmal musste ein Mann tun, was nötig war. Selbstverständlich zu seinen Bedingungen. „Wenn ich diese Partnerschaft will, dann muss ich heiraten, erklärte er sachlich. „Und zwar so schnell wie möglich. Helsinger wird am vierten Dezember in Sydney eine Luxusyacht abholen, die er hier in Auftrag gegeben hat. Ein Weihnachtsgeschenk für seine Familie. Er und seine Frau möchten, dass ich ihnen dann mit meiner frisch angetrauten Frau für einige Tage auf einer kleinen Kreuzfahrt in den Gewässern vor Sydney Gesellschaft leiste, sodass man sich näher kennenlernt. Ich nehme an, wenn ich in seinen Augen als glücklich verheirateter Ehemann mit soliden Wertvorstellungen bestehe, gehört die Partnerschaft mir.

„Gütiger Himmel!", rief Richard aus.

„Hör zu, ich habe natürlich keinesfalls vor, verheiratet zu bleiben, fuhr Mike ungerührt fort. „Es wird ein rein geschäftliches Arrangement sein, das so lange gilt, bis die Partnerschaft unter Dach und Fach ist.

„Ist das nicht etwas sehr kaltblütig, Mike? Sogar für dich."

Er zuckte die Schultern. „Der Zweck heiligt die Mittel. Was hat der scheinheilige alte Knacker überhaupt für ein Recht, auf einer derartig lächerlichen Voraussetzung zu bestehen? Die Tatsache, dass du verheiratet bist, hat doch nichts mit deinen Qualitäten als Geschäftsmann zu tun. Dafür bin ich der lebende Beweis."

„Mag sein, aber deshalb ist Helsinger noch lange nicht scheinheilig."

„Meinst du? Hör zu, ich habe auch ein paar Recherchen betrieben, bevor ich mich für seine Firma entschieden habe. Wusstest Du, dass Chuck mit seinen siebzig Jahren schon das dritte Mal verheiratet ist? Wobei ich hinzufügen möchte, dass seine gegenwärtige Frau gut fünfundzwanzig Jahre jünger ist als er. Schön, sie sind jetzt sechzehn Jahre zusammen und haben zwei Söhne miteinander – aber macht ihn das schon zu einem anständigen Familienvater mit soliden Wertvorstellungen?"

„Ich verstehe", meinte Richard.

„Und was seine Frau betrifft – glaubst du wirklich, sie hat ihn wegen seines Charmes geheiratet? Nein, verdammt! Sie hat sich einfach nur ein großes Stück vom Kuchen gesichert wie so viele Frauen, die sich einen reichen Kerl an Land ziehen. Du weißt doch genau, wie das ist, Rich. Nichts bietet dem schönen Geschlecht einen größeren Anreiz als Geld. Seit ich Millionär bin, musste ich mich nie über Mangel an weiblicher Gesellschaft beklagen. Nein, ich werde keine Mühe haben, eine Ehefrau auf Zeit zu finden. Ich muss lediglich der richtigen Schönen die richtige Summe unter die geldgierige kleine Nase halten."

„Das klingt, als hättest du schon jemanden im Sinn. Eine deiner Exfreundinnen? Du hast ja genug zur Auswahl."

„Du liebe Güte, nein. Keine von denen. Ich will keine Komplikationen oder unbequeme Konsequenzen. Was ich brauche, ist eine Frau, die von Anfang an ganz genau weiß, was ich von ihr erwarte: eine Scheinehe nach außen, die nur dem Namen nach besteht und zu einem späteren Zeitpunkt wieder geschieden werden wird. Auf keinen Fall wird diese Ehe vollzogen werden, darauf kannst du Gift nehmen!", schloss Mike nachdrücklich.

Er war es leid, dass Frauen trotz aller vorherigen Warnungen gefühlsmäßige Bindungen von ihm verlangten. Anfangs schienen sie seine Regel, die Beziehung auf unverbindliche Gesellschaft und Sex zu beschränken, stets zu akzeptieren. Aber wenn er ein paarmal mit ihnen im Bett war, schwenkten sie um, und Mike konnte es nicht ertragen, wenn eine Frau anfing, ihm ihre Liebe zu gestehen. Erst einmal glaubte er ihnen überhaupt nicht. Frauen sprachen die drei kleinen Worte zu schnell aus und wollten damit einen Mann manipulieren und einfangen.

Nur ahnten sie nicht, dass es unvermeidlich den Todeskuss für ihre Beziehung bedeutete, wenn sie Mike sagten: „Ich liebe dich." Das war der Grund, warum er so viele Exfreundinnen hatte. Sobald sie anfingen zu klammern, hatte sich für ihn die Sache erledigt. Seine Letzte war eine echte Karrierefrau gewesen, eine Anwältin, die er extra deshalb ausgewählt hatte, weil er geglaubt hatte, sie sei anders. Aber nein, schon nach kurzer Zeit war sie genauso besitzergreifend geworden wie die anderen. Deshalb war er jetzt schon eine ganze Weile solo, weil er die Szenen nicht mehr ertragen konnte. Stattdessen hatte er sich mit noch mehr Einsatz um seine Wohltätigkeitsarbeit gekümmert … und zusätzliche Zeit im Fitnessstudio verbracht.

„Und wo willst du dieses tolle, geldgierige Wesen finden, Mike?, fragte Richard nun skeptisch. „Ich meine, solche Frauen laufen schließlich nicht mit einem Schild um den Hals herum, das verkündet, dass sie wegen Geldes heiraten wollen.

„Du hast ein kurzes Gedächtnis, Rich. Ich werde sie natürlich in einer Internet-Partnerschaftsvermittlung finden. Hast du mir nicht selber erzählt, dass du es auch mit ‚Ehefrau gesucht‘ versucht hast, bevor dir Holly begegnet ist? Und hast du mir nicht bei einer guten Flasche Whisky gestanden, dass gerade diese Agentur massenhaft attraktive Mitgiftjägerinnen in ihrer Datei führt?"

Richard machte ein nachdenkliches Gesicht. „Du hast recht, ich habe das gesagt. Aber rückblickend möchte ich einräumen, dass ich die betreffenden Frauen vielleicht ungerecht beurteilt habe. Ich war zu dem Zeitpunkt, als ich mich mit ihnen verabredet habe, ziemlich negativ eingestellt. Vermutlich waren sie gar nicht so schlimm. Immerhin hat Reece Alanna über diese Agentur gefunden, und kein vernünftiger Mensch würde sie als Mitgiftjägerin bezeichnen."

Mike dachte an Reece’ liebenswürdige und liebevolle Ehefrau, winkte jedoch ab. „Zu jeder Regel gibt es eine Ausnahme. In diesem Fall ist es Alanna. Ich zweifle nicht daran, dass ich bei ‚Ehefrau gesucht‘ finden werde, was ich brauche. Kannst du mir die Telefonnummer der Inhaberin geben? Falls du sie nicht mehr hast, frage ich eben Reece."

Richard sah keinen Sinn darin, sich in Ausflüchten zu üben. „Ich muss sie hier irgendwo haben", meinte er resigniert, zog die oberste Schublade seines Schreibtischs auf und suchte