Romana Extra Band 59

Von Jessica Gilmore, Katrina Cudmore, Amy Winterfield und Margaret Mayo

AUF DER INSEL DER VERFÜHRUNG von CUDMORE, KATRINA
Trotz seines Rufes folgt Floristin Grace dem Tycoon Andreas Petrakis auf die einsame Insel. Denn er bietet ihr einen lukrativen Auftrag: die Dekoration für die Hochzeit seines Bruders. Dass sie die Nächte vor dem Fest allein mit dem berüchtigten Playboy verbringen muss, stand nicht im Vertrag …

DIE SONNE ÜBER DER TOSKANA von WINTERFIELD, AMY
Warum ist Mario Cassano ihr gegenüber bloß so feindselig? Sie spürt doch deutlich, dass er sie gleichzeitig begehrt? Annie muss herausfinden, was der attraktive Italiener verbirgt. Und macht sich mit den Waffen einer Frau daran, sein Geheimnis zu lüften …

HOCHZEIT MIT EINEM SPANISCHEN MILLIARDÄR von MAYO, MARGARET
Die schöne Elena hat keine Wahl: Um ihre Familie vor dem Ruin zu bewahren, muss sie schnellstens heiraten. Ausgerechnet den arroganten spanischen Milliardär Vidal Marquez, der statt einer Ehe auf dem Papier feurige Nächte voller Leidenschaft erwartet …

FRANZÖSISCHES LIEBESMÄRCHEN von GILMORE, JESSICA
Heißblütig und charmant - Gabriel ist eben ein echter Franzose! Aber Polly darf ihrer Sehnsucht nach seinen Umarmungen nicht nachgeben. Denn Gabriel ist kein Freund, sondern ihr Konkurrent, der ihr die Leitung des Unternehmens streitig machen will …

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 5. Sept. 2017
• ISBN: 9783733744014

Jessica Gilmore

Jessica Gilmore hat in ihrem Leben schon die verschiedensten Jobs ausgeübt. Sie war zum Beispiel als Au Pair, Bücherverkäuferin und Marketing Managerin tätig und arbeitet inzwischen in einer Umweltorganisation in York, England. Hier lebt sie mit ihrem Ehemann, ihrer gemeinsamen Tochter und dem kuschligen Hund – Letzteren können die beiden Katzen, die auch noch zur Familie gehören, jedoch nicht ausstehen. Obwohl Jessica immer sehr eingespannt ist, schreibt sie so viel sie kann. Sie verkriecht sich auch gerne selbst hinter einem Buch, um zu entspannen. Wenn sie gerade mal nicht arbeitet, liest, schreibt oder vergeblich versucht, das Haar ihrer Tochter zu zähmen und zu einem perfekten Ballerina-Dutt hochzustecken, plant sie am liebsten Urlaube, die sie eines Tages machen möchte. Bis sie ihre Traumreiseziele selbst entdecken kann, nutzt sie diese Orte für ihre Romane. Ihre beliebten Sommerromanzen versprühen nicht nur Sonne im Herzen, sondern regen zu tiefen Emotionen und so manchem Lacher an.

Buchvorschau

Katrina Cudmore, Amy Winterfield, Margaret Mayo, Jessica Gilmore

ROMANA EXTRA BAND 59

IMPRESSUM

ROMANA EXTRA erscheint in der HarperCollins Germany GmbH

© 2016 by Katrina Cudmore

Originaltitel: „The Best Man’s Guarded Heart"

erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London

in der Reihe: ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

Übersetzung: Gisela Blum

© 2016 by HarperCollins Germany GmbH, Hamburg,

für Amy Winterfield: „Die Sonne über der Toskana"

© 2009 by Margaret Mayo

Originaltitel: „The Twelve-Month Marriage Deal"

erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London

in der Reihe: MODERN ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

Übersetzung: SAS

Deutsche Erstausgabe 2010 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,

in der Reihe JULIA EXTRA, Band 317

© 2015 by Jessica Gilmore

Originaltitel: „The Heiress’s Secret Baby"

erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London

in der Reihe: ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

Übersetzung: Anne Herzog

Deutsche Erstausgabe by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,

in der Reihe ROMANA EXTRA, Band 59

© Erste Neuauflage in der Reihe ROMANA EXTRA

Band 59 - 2017 by HarperCollins Germany GmbH, Hamburg

Abbildungen: Harlequin Books S.A., alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht im ePub Format in 09/2017 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733744014

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BACCARA, BIANCA, JULIA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

Alles über Roman-Neuheiten, Spar-Aktionen, Lesetipps und Gutscheine erhalten Sie in unserem CORA-Shop www.cora.de

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KATRINA CUDMORE

Auf der Insel der Verführung

So heiß wie die Sonne Griechenlands sind ihre Küsse: Playboy Andreas Petrakis genießt die Stunden mit Grace. Aber sie sucht mehr als eine Affäre – und Andreas fragt sich, ob seine Gefühle stark genug sind …

AMY WINTERFIELD

Die Sonne über der Toskana

Auch wenn Annies Lippen süße Leidenschaft verspre-chen, weiß Sänger Mario Cassano, dass er ihr nicht trauen darf. Schließlich ist sie eine Reporterin und hat nur eine brandheiße Story im Sinn …

MARGARET MAYO

Hochzeit mit einem spanischen Milliardär

Muss Elena das unmoralische Angebot des arroganten Spaniers Vidal Marquez annehmen? Er rettet das Unternehmen ihrer Familie nur, wenn sie ihn heiratet. Doch er will mehr als eine Ehe auf dem Papier …

JESSICA GILMORE

Französisches Liebesmärchen

Sie ist perfekt – sinnliche Kurven, betörende Lippen, verheißungsvolle Augen: Gabe will Polly in seinen Armen! Ganz im Gegensatz zu ihr: Sie versucht, ihm seinen Job streitig zu machen …

Auf der Insel der Verführung

1. KAPITEL

Oh, nein! Schon wieder Sofia, dachte Grace und starrte auf ihr Handy. Sie liebte ihre beste Freundin, die unter normalen Umständen nichts erschüttern konnte. Aber dass Sofia diesmal die Ruhe verlor, musste an ihrer kurz bevorstehenden Hochzeit liegen.

Grace war mit siebenstündiger Verspätung in Athen eingetroffen, hatte aber alles unter Kontrolle. Dennoch hatte Sofia in Panik die Familie ihres Bräutigams zu Hilfe gerufen und damit die Hoffnung zunichte gemacht, dass Grace die letzte Fähre in Piräus noch erreichen konnte. Stattdessen musste sie in der VIP-Lounge des Flughafens die Ankunft von Sofias gestrengem Schwiegervater erwarten.

Damit war ihr eng gestrickter Zeitplan gescheitert. Sie würde nicht rechtzeitig zur Anlieferung der Blumen auf der Insel Kasas eintreffen. Ihr blieben knapp drei Tage, um die „Hochzeit des Jahres" vorzubereiten, wie die griechische Presse das Ereignis bezeichnete. Das war sehr wenig Zeit, um sich als Hochzeitsfloristin zu etablieren.

Vielleicht hat mein Vater doch recht, und ich bin eine hoffnungslose Träumerin, dachte Grace frustriert und schob das Champagnerglas beiseite, das eine Hostess ihr gereicht hatte.

In diesem Moment öffnete sich die Tür zur Lounge. Beim Gedanken an den bärbeißigen Vater Petrakis sank ihr Herz. Es kam jedoch ein deutlich jüngerer Mann herein. Er blickte sich um, entdeckte sie, lockerte die seidene Fliege um seinen Hals und kam geradewegs auf sie zu.

Fasziniert sah Grace dem selbstbewussten, hochgewachsenen Mann mit den klassisch-eleganten Zügen entgegen. Er trug einen perfekt sitzenden Smoking, sein Haar war jedoch so zerzaust, als käme er direkt aus dem Bett.

„Miss Chapman?", fragte er mit wohlklingender Stimme.

Grace erhob sich mühsam aus dem tiefen Sessel und zerrte dabei am Saum ihres gelben Sommerkleids. Angesichts seines eleganten Abendanzugs erschien es ihr viel zu kurz und leger. Der Mann betrachtete sie eindringlich und schien auf eine Antwort zu warten, doch zum ersten Mal in ihrem Leben fehlten ihr die Worte. Ihr Kopf war wie leer gefegt, ihr einziger Gedanke war, wie attraktiv der Fremde doch aussah.

Er runzelte die Stirn, und eine winzige sichelförmige Narbe knapp oberhalb seiner linken Augenbraue wurde sichtbar.

Ehe das Schweigen allzu peinlich wurde, riss sie sich zusammen. „Ja, ich bin Grace Chapman. Das Bodenpersonal bat mich, hier auf Mr. Petrakis zu warten."

„Das habe ich so veranlasst."

„Oh! Erst jetzt begriff sie, wer vor ihr stand. „Sie sind bestimmt Andreas … Christos’ Bruder. Ich dachte, ihr Vater würde mich abholen. Ich habe ihn im vergangenen Monat in London bei der Verlobungsparty von Christos und Sofia kennengelernt. Grace reichte ihm die Hand. „Sind Sie nicht auch der Trauzeuge?"

Nach kurzem Zögern ergriff Andreas ihre Hand. Sein Händedruck war so fest, wie man es von einem mächtigen Mann erwarten konnte, der es gewohnt war, seinen Willen durchzusetzen.

Er war groß, sodass Grace den Kopf in den Nacken legen musste, um ihm ins Gesicht sehen zu können. Seine schönen grünen Augen waren von langen, dunklen Wimpern umrahmt, der feste, arrogante Blick erinnerte sie an seinen Vater. Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm, dachte sie. Auf seiner sonnengebräunten Haut zeichnete sich ein dunkler Bartschatten ab.

„Und Sie sind die erste Brautjungfer und Trauzeugin."

Seinen frostigen Tonfall ignorierend, ließ Grace sich von ihrer Begeisterung über die Hochzeit hinreißen. „Und zugleich die Hochzeitsfloristin. Sofia und ich sind seit Jahren beste Freundinnen. Wie schade, dass Sie nicht an der Verlobungsparty teilnehmen konnten. Alle haben sich prächtig amüsiert."

Er tat ihre Bemerkung mit einem Achselzucken ab. „Sie haben Ihren Flieger verpasst."

Es klang wie ein Vorwurf, und Grace zuckte betroffen zusammen. Sie wollte ihm erklären, wie es dazu gekommen war, überlegte es sich dann aber anders. Verspätungen im britischen Bahnverkehr würden ihn kaum interessieren. „Ja, leider, sagte sie stattdessen. „Nun muss ich zusehen, wie ich schnellstmöglich nach Kasas komme.

„Die letzte Fähre hat bereits abgelegt."

„Das ist mir bewusst. Bleib ruhig, sag nichts mehr, ermahnte sie sich, weil seine Arroganz sie irritierte. Gleich darauf vergaß sie diesen Vorsatz wieder. „Ich hätte sie noch erwischt. Wir sind pünktlich gelandet, und ich hatte bereits vorab ein Taxi bestellt, das mich zum Hafen bringen sollte.

„Und morgen geht die Sonne im Westen auf …", murmelte er.

„Ich hatte noch eine gute Stunde Zeit!", protestierte Grace genervt.

„Christos hatte aber Sorge, dass Sie die Fähre verpassen. Er bat mich, Sie hier aufzulesen."

Unter seinem finsteren Blick senkte Grace den Kopf. Seine arrogante Haltung ging ihr gegen den Strich. Offensichtlich hatte die Abholaktion seine Pläne für den Abend durchkreuzt. Sie betrachtete seinen eleganten Smoking. „Ich hoffe, ich habe Sie bei nichts Wichtigem gestört?"

In seinen Augen flackerte etwas auf – war es Zorn oder etwas anderes? Sofia hatte erzählt, dass ihr Schwager ein Playboy war. War er vielleicht bei einer Frau gewesen? War sein Haar so sexy zerrauft, weil er geradewegs aus dem Bett kam? Es war zwar noch früh am Abend, aber sie hatte keine Erfahrung mit den Bettgewohnheiten von Playboys … Ihre Exfreunde hatten nicht annähernd in dieser Liga gespielt.

„Vermutlich ist Sofia in Panik geraten. Sie weiß, dass ich zum ersten Mal in Griechenland bin, überhaupt zum ersten Mal allein im Ausland."

Ein überraschter Blick traf sie, und für eine Weile herrschte angespanntes Schweigen. Als Grace es nicht mehr aushielt, sagte sie das Erste, was ihr in den Sinn kam: „Sie reisen bestimmt viel … geschäftlich und privat."

„Haben Sie Ihre Hausaufgaben gemacht und sich über mich informiert?"

„Natürlich nicht! Sie spürte, wie sie errötete. Hoffentlich legte er das nicht als Eingeständnis aus. „Ich weiß nur, dass Sie Christos’ älterer Bruder sind.

Andreas war der älteste Sohn aus dem reichen, mächtigen Haus Petrakis, und er hatte, unabhängig von der Familie, im Bau- und Immobiliensektor ein Vermögen erwirtschaftet.

Als er sie nur stumm betrachtete, fuhr sie fort: „Ich bin Christos noch nicht oft begegnet, habe aber auf den ersten Blick erkannt, dass er und Sofia füreinander geschaffen sind. Ich freue mich so für Sofia. Ihr Vater ist natürlich begeistert, dass sie einen Griechen heiratet. Seine Familie stammt ursprünglich aus Griechenland."

Als Andreas immer noch nichts sagte, sondern sie nur weiterhin durchdringend anstarrte, wechselte sie das Thema. Eine ganz andere Frage brannte ihr ohnehin auf der Zunge. Sie deutete verstohlen auf die anderen Gäste in der Lounge. Dabei bemerkte sie, dass zwei elegant gekleidete Frauen Andreas mit unverhohlener Bewunderung anstarrten. „Wie haben Sie mich eigentlich erkannt?"

Andreas griff in die Innentasche seines Jacketts, zog sein Handy hervor, entsperrte den Bildschirm und reichte es ihr. Auf dem Display war ein Foto von Grace und Sofia zu sehen, auf dem sie Grimassen schnitten. Christos hatte das Bild nach Sofias Junggesellinnenabschied am vergangenen Wochenende in London aufgenommen. Sie hatten einige Mojitos zu viel getrunken …

Als sie entsetzt stöhnte, zuckte es um seine Mundwinkel. Gleich darauf wirkte er wieder so nüchtern wie zuvor. „Christos überhäuft mich mit Fotos von Sofia." Es klang ein wenig gequält.

Grace beschloss, darüber hinwegzugehen. Sie gab ihm das Handy zurück, und er steckte es wieder ein. „Die beiden sind ja so verliebt! Sofia hat mir erzählt, dass Kasas ein unglaublich romantischer Ort ist. Sie ist Ihnen überaus dankbar dafür, dass sie auf der Insel heiraten darf."

Die Arme vor der Brust verschränkt, lächelte er höflich. Dabei fiel Grace sein wohlgeformter Mund auf, der fest und breit war, die Lippen nicht zu voll, gerade richtig zum Küssen …

Energisch rief sie sich zur Ordnung. Mit den Blumen für die Hochzeit hatte sie wirklich alle Hände voll zu tun. Sich von einem griechischen Gott von der Arbeit abhalten zu lassen, wäre keine gute Idee.

„Setzen Sie sich doch, forderte er sie in diesem Moment auf. „Ich finde, wir sollten über Ihren Aufenthalt auf Kasas sprechen.

Verwirrt ließ sie sich wieder in den Sessel sinken. Dabei rutschte der Saum ihres Kleides an ihren Schenkeln nach oben, und sie bemerkte, wie Andreas, der ihr gegenüber Platz nahm, voller Bewunderung auf ihre Beine starrte. Gleich darauf atmete er durch, hob den Kopf und stützte die Ellbogen auf die Knie.

„Ursprünglich wollte ich Sie heute Abend noch nach Kasas bringen …"

Froh und erleichtert unterbrach Grace ihn: „Das wäre wunderbar! Morgen in aller Früh werden die Blumen und Arbeitsmaterialien angeliefert. Ich muss vor Ort sein, um …"

Mit einer herrischen Geste schnitt er ihr das Wort ab. „Nachdem ich nun weiß, dass Sie Griechenland noch nicht kennen, schlage ich vor, die Hochzeitsplaner übernehmen auch das Arrangement der Blumen, während Sie einige Tage lang das Land erkunden. Kasas ist eine winzig kleine Insel. Eine Rundreise durch Griechenland wäre für Sie gewiss interessanter als langweilige Tage dort. Ich lebe und arbeite den Rest der Woche auf Kasas, daher stehen Ihnen mein Apartment hier in Athen und mein Chauffeur zur freien Verfügung."

Grace starrte ihn aus großen Augen sprachlos an. „Unmöglich! Ich bin die Hochzeitsfloristin. Ein erschreckender Gedanke schoss ihr durch den Kopf. „Hat Christos Sie nicht darüber informiert, dass ich die gesamte Blumendekoration erstelle? Seit Wochen bereite ich alles dafür vor.

„Schon möglich, dass er es gesagt hat. Im Chaos der Hochzeitsvorbereitungen … Mir war nicht bewusst, dass Sie so viel Zeit auf Kasas eingeplant haben."

Offensichtlich war ihm ihre Anwesenheit auf der Insel unangenehm. Ebenso offenkundig hatte er keine Ahnung davon, welchen Zeitaufwand und welches Geschick das Arrangement von Blumen erforderte. Unwillkürlich musste Grace an die Kommentare ihres Vaters denken. ‚Mit Blumen herumspielen‘ war noch eine seiner höflichsten Bezeichnungen.

„Danke für das freundliche Angebot, doch morgen werden mehr als eintausend Blumen angeliefert, um die ich mich kümmern muss. Ich nehme meinen Job ernst. Allein das Design der Buketts und Gestecke hat Monate gedauert. Obendrein musste ich die besten Lieferanten finden und Floristen von den Nachbarinseln zur Unterstützung bestellen. Es kommt nicht infrage, dass ich mich jetzt vor meinen Verpflichtungen drücke und Urlaub mache."

Andreas presste die Lippen fest aufeinander und warf ihr einen durchdringenden Blick zu. „Kasas wird Sie langweilen. Es gibt dort weder Geschäfte noch Bars, sondern nur mein Haus."

Dass er immer noch zu glauben schien, sie hätte Zeit für derlei Vergnügungen, amüsierte Grace. Sie konnte sich das Lachen nicht verkneifen. „Ich bin schließlich nicht zum Einkaufen hier oder wegen des Nachtlebens."

„Sie werden sich einsam fühlen. Die Hochzeitsplaner kehren abends nach Naxos zurück, auf Kasas lebt niemand außer mir, meiner Haushälterin und dem Gärtner. Fast beschwörend fügte er hinzu: „Wir werden ganz allein sein, Sie und ich.

Plötzlich lag eine knisternde Spannung in der Luft. Grace spürte sie körperlich, und ihr Atem stockte, als allein ein verlockender Gedanke in ihr warme Wellen des Verlangens verursachte.

Konnte es sein, dass er etwas Ähnliches empfand? Seine Augen erschienen ihr dunkler als zuvor, seine Wangen waren leicht gerötet. Gleich darauf wandte er jedoch den Blick ab und räusperte sich. „Ich werde bis spätnachts arbeiten und kann nicht zu Ihrer Unterhaltung zur Verfügung stehen."

Grace musste mehrmals blinzeln. Der unerwartete Ansturm von Begierde hatte sie aus dem Konzept gebracht. Am liebsten hätte sie sich auf seinen Schoß gesetzt, ihn umarmt, seinen betörenden Duft eingesogen, die Hitze seines Körpers gespürt. Was war nur los mit ihr?

Seit Monaten fieberte sie Sofias Hochzeit entgegen. Das Fest war die Chance, sich endlich einen Namen als Hochzeitsfloristin zu machen und irgendwann ein eigenes Geschäft zu eröffnen. Sollte sie ihre Pläne aufgeben und auf sein Angebot eingehen?

Die Aussicht, die Nächte allein mit ihm auf einer abgeschiedenen Insel zu verbringen, schreckte sie ab. Er zog sie unwiderstehlich an und irritierte sie zugleich. Die widersprüchlichen Gefühle raubten ihr den Seelenfrieden. Wollte sie wirklich Zeit mit einem Mann verbringen, dem ihre Anwesenheit so offenkundig lästig war?

Denk an Sofia und Christos, ermahnte sie sich. Sie durfte sich nicht durch Andreas davon abhalten lassen, perfekte Blumenarrangements für die Hochzeit herzustellen und ihre ganze Liebe und Kreativität in Sofias Brautbukett zu binden. Dass die Feier ihre Karriere beflügeln könnte, war dabei auch nicht zu verachten.

„Ich habe die Aufgabe, spektakulären Blumenschmuck herzustellen. Das erfordert einen hohen Arbeitsaufwand, sodass ich Ihnen nicht in die Quere kommen werde, erklärte sie mit so viel Nachdruck, wie sie aufbringen konnte. „Griechenland erkunde ich nach dem Fest. Ich habe die Tour bereits geplant. Damit stand sie auf und ergriff Reisetasche und Koffer. „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich jetzt gerne aufbrechen."

Grace stand am Rand des Pfads, der vom Hubschrauberlandeplatz zur Villa führte. Der Helikopter hob gerade ab, mit dem Luftsog flog ihr Rock in die Höhe, und sie kämpfte mühsam dagegen an. Andreas hatte im Lauf seines Lebens schon tollere Beine gesehen, dennoch war es ihm während des Flugs schwergefallen, nicht ständig auf ihre zu starren. Sie waren wohlgeformt mit Grübchen an den Knien, und ihm waren eine Reihe unangemessener Dinge eingefallen, die er gern damit anstellen würde …

Während des gesamten Flugs hatte Grace geschwiegen, dabei hatte er sie am Flughafen für eine Plaudertasche gehalten. Hatte er sie zu schroff angefahren und dadurch verschreckt? Sie konnte schließlich nichts dafür, dass die Gäste bei dem Ball früher am Abend es auffällig vermieden hatten, über Christos’ bevorstehende Hochzeit zu sprechen. Und dann kam der Anruf mit der Bitte, die wichtigste Brautjungfer vom Flughafen abzuholen.

Wieso hatte er seinem Bruder überhaupt gestattet, auf seiner privaten Insel zu heiraten? Alles wurde von Tag zu Tag komplizierter und weckte zudem schmerzliche Erinnerungen, die er seit zwei Jahren erfolgreich verdrängte.

Er hatte gewusst, dass Grace Chapman vorzeitig anreisen würde. Wie enthusiastisch sie der Hochzeit entgegenfieberte, hatte ihm dagegen niemand verraten. Oder wie toll sie aussah. Ihre Begeisterung machte ihm erneut bewusst, mit welchem Widerwillen er dieser Veranstaltung entgegensah, obendrein hatte er weder Zeit noch Lust, sich um die Frau zu kümmern. Sein neuestes Projekt, eine Hotelanlage auf den Kaiman-Inseln in der Karibik, forderte seine gesamte Aufmerksamkeit. Einen anspruchsvollen Gast konnte er gerade nicht gebrauchen.

Grace, die von seinen Überlegungen nichts ahnte, sah derweil nach Naxos hinüber. Die Lichter der Nachbarinsel strahlten in der Dunkelheit, während zu ihren Füßen die Brandung der Ägäis unablässig gegen die Felsen schlug. „Was für ein Anblick!", rief sie und rieb fröstelnd mit den Händen über ihre bloßen Arme. Ein silbernes Charmarmband an ihrem Handgelenk klimperte leise.

Andreas schlüpfte aus seinem Jackett und legte es ihr um die Schultern. Sie zuckte überrascht zurück, und er erhaschte einen Blick in ihre veilchenblauen Augen, die ihn vom ersten Moment an fasziniert hatten.

Sie zögerte, dann schob sie die Arme in das Sakko, und Andreas zog es um ihre schmalen Schultern. Grace hob ihr langes blondes Haar über den Kragen. Als sie es wieder fallen ließ, streifte es seine Hände. Es fühlte sich seidig weich an und duftete so köstlich, dass sich etwas in ihm zusammenzog. Am liebsten hätte er ihre Wangen gestreichelt, den Daumen über ihre vollen Lippen gleiten lassen. Stattdessen wich er einen Schritt zurück, und Grace wandte sich wieder zum Meer um.

Höflich ergriff er ihr Gepäck. „Der Weg zum Haus ist gut beleuchtet, aber steil. Passen Sie also gut auf. Ich gehe voran."

Nach einer Weile erreichten sie die Stelle, von der aus man die Villa sehen konnte. Andreas hörte Grace nach Luft schnappen und wandte sich besorgt um. Doch nichts war passiert, sie bewunderte lediglich das von der Beleuchtung vorteilhaft in Szene gesetzte Gebäude.

„Wunderschön! Es sieht aus wie an den Berghang geklebte Zuckerwürfel. Wirklich außergewöhnlich."

Unwillkürlich musste Andreas an die letzte Frau denken, die er hergebracht hatte. Wäre sie nur halb so begeistert gewesen! Rasch verdrängte er die Erinnerung. „Danke. Es ist spät. Ich zeige Ihnen Ihr Zimmer, die Gärten können Sie morgen erkunden."

„Jetzt verstehe ich, weshalb die Hochzeit hier stattfinden soll. Sofia hat mir Fotos von Kasas gezeigt, doch sie werden der Realität nicht annähernd gerecht. Ich stelle mir gerade vor, wie idyllisch es aussehen wird, wenn die Gäste bei Kerzenschein auf der Terrasse tanzen …"

„Sobald ich Ihnen Ihr Zimmer gezeigt habe, können wir eine Kleinigkeit essen."

„Danke, aber ich bin nicht hungrig. Grace zog das Jackett enger um sich und verschränkte die Arme. „Freuen Sie sich denn gar nicht auf die Hochzeit?

Erst wusste Andreas nicht, was er sagen sollte, dann beschloss er, die Karten offen auf den Tisch zu legen. „Ich finde, die beiden überstürzen es. Sie kennen sich erst seit vier Monaten."

„Sie sind wahnsinnig verliebt und ganz offensichtlich füreinander bestimmt. Es war Liebe auf den ersten Blick", fügte sie verträumt hinzu.

„Wohl eher Lust auf den ersten Blick, murmelte er und zerstörte damit absichtlich die romantische Stimmung. „Jemanden kennenzulernen dauert lange – wenn es überhaupt gelingt. Menschen sind nicht immer so, wie sie sich geben.

„Was wollen Sie damit andeuten?"

„Mein Bruder ist ein außergewöhnlich wohlhabender Mann."

„Das bedeutet Sofia nichts", protestierte sie.

Andreas tat es leid, sie mit seinem Zynismus verletzt zu haben. Allerdings war er selbst zum Narren gehalten worden. „Sind Sie sicher?" Er lachte bitter.

„Absolut." Wütend trat sie auf ihn zu.

Wer’s glaubt, dachte er spöttisch. Er würde nicht leicht davon zu überzeugen sein, dass Sofia nicht auf Christos Namen und Reichtum aus war. Und Grace Chapman … War sie wirklich nur wegen der Blumenarrangements hier oder wollte sie mit dem Trauzeugen anbandeln?

Seine Überlegungen entsprangen keiner Eitelkeit, sondern basierten auf Erfahrung. Andreas hatte oft genug erlebt, wie sich Frauen ihm an den Hals warfen, weil sie von seinem Namen und seinem Vermögen geblendet waren. Er nutzte es durchaus aus, ließ aber keine von ihnen nahe an sich herankommen.

Eine Affäre mit der Brautjungfer war jedoch ausgeschlossen. Die beste Freundin seiner zukünftigen Schwägerin gehörte quasi zur Familie und man würde sich immer wieder begegnen.

Ein Klingelton riss ihn aus seinen Gedanken. Grace zückte ihr Handy, warf einen Blick auf den Bildschirm und drehte sich um. „Hallo, Matt. Natürlich vermisse ich dich!"

Sie lachte und plauderte vergnügt, und Andreas fragte sich, wann er zum letzten Mal am Telefon so liebevoll begrüßt worden war. Aber wieso ließ Grace diese Anziehungskraft und Schwingung zwischen ihnen zu, wenn sie einen Freund hatte?

„Ich liebe dich auch." Grace legte auf, massierte den verspannten Nacken und ging ins Haus, in dem Andreas bereits verschwunden war. Sie betrat ein riesiges Wohnzimmer mit weiß getünchten Wänden und einem offenen Kamin. Der Raum war von schlichter Schönheit. Antike Teakholzmöbel bildeten einen starken Kontrast zu den offensichtlich bequemen hellen Sofas auf dem weißen Marmorboden.

Der harmonische Anblick des Interieurs konnte jedoch nicht ihren Ärger darüber vertreiben, dass Andreas ihrer Freundin Habgier unterstellte. War er ebenso kalt und zynisch wie ihr Vater? So besessen von Geld und Macht, dass er wahre Liebe und Loyalität nicht erkannte?

Wie auch immer – Trauzeuge und Brautjungfer durften nicht auf Kriegsfuß stehen. Sie würde lernen müssen, mit ihm auszukommen.

Er war in die Küche vorausgegangen, lehnte lässig an der Arbeitsplatte und schälte eine Orange. Sorgfältig hängte sie sein Jackett über eine Stuhllehne und strich es glatt. Dabei bemerkte sie, dass er sie beobachtete, während er mit langen, eleganten Fingern die Orangenschale in Spiralen abzog, ohne auch nur einmal hinzusehen.

Nervös stellte sie eine Flasche Champagner auf die Küchentheke. „Das ist mein Dankeschön dafür, dass ich hier wohnen darf. So gut ihr die Idee zu Hause erschienen war, hier wirkte sie unpassend. Verlegen spielte sie mit den Anhängern an ihrem Armband, und allmählich ließ ihre Anspannung nach. „Wir müssen miteinander reden.

Andreas nickte. „Kann ich Ihnen etwas anbieten? Wein? Bier?"

Erst wollte sie ablehnen, interpretierte es dann aber als Friedensangebot. „Morgen steht mir ein anstrengender Tag bevor, daher hätte ich lieber einen Fruchtsaft."

Statt sich auf einen der Stühle zu setzen, die er ihr anbot, blieb sie stehen und lehnte sich an die Wand neben einem altmodischen Buffet voller bunter Keramikgegenstände, die nicht recht zu der modernen Küche passten, ihr aber Charakter verliehen.

Ihr Handy klingelte erneut, diesmal war es Lizzie. Sie ließ den Anruf auf die Mailbox umleiten. „Können wir jetzt reden?", fragte sie, nachdem sie sich mit einem Schluck Apfelsaft erfrischt hatte.

Er prostete ihr mit Mineralwasser zu und trank, ohne sie aus den Augen zu lassen. „Worüber?"

„Sofia ist meine beste Freundin. Die Hochzeit bedeutet ihr alles. An diesem Tag soll nichts und niemand sie anfeinden."

„Damit meinen Sie mich?"

„Sofia heiratet Christos aus Liebe – aus keinem anderen Grund."

„Das haben Sie bereits gesagt."

„Wieso sind Sie eigentlich Trauzeuge und gestatten, dass die Feier hier stattfindet, wenn Sie nicht mit der Heirat einverstanden sind?"

Ohne mit der Wimper zu zucken, hielt er ihrem Blick stand, runzelte aber die Stirn. „Als Christos mich gebeten hat, sein Trauzeuge zu sein, habe ich ihm meine Bedenken dargelegt. Ich habe ihm zugesagt, weil ich an den Familienzusammenhalt glaube. Und die Insel … Als Kinder haben wir die Sommerferien immer hier verbracht. Damals haben wir uns geschworen, eines Tages in der Inselkapelle zu heiraten. Ich werde Christos diesen Wunsch nicht abschlagen, wie immer ich auch zu der Heirat stehe."

Seine düstere Miene verbot jeden Einwand, zugleich meinte Grace, so etwas wie verletzten Stolz darin zu lesen. Wieso nur? Hatte es womöglich etwas mit der gescheiterten Ehe zu tun, die Sofia erwähnt hatte? Aus dem Gespräch mit ihrer Freundin hatte Grace allerdings geschlossen, dass er seit der Scheidung leichten Herzens eine Affäre nach der anderen hatte.

Sie trat dicht vor ihn hin und sah ihm fest in die Augen, obwohl sein zynischer Blick ihr Furcht einflößte. „Ich verstehe Ihre Bedenken. Glauben Sie mir, Sofia ist ein wunderbarer Mensch. Sie wird Ihren Bruder glücklich machen. Um der beiden willen sollten wir uns vertragen."

Andreas stieß sich von der Theke ab und war ihr plötzlich so nahe, dass sie ihn riechen konnte. Sein sinnlicher Duft, männlich, würzig und mit einem Hauch Limone, raubte ihr fast den Verstand. Wie gebannt starrte sie auf seine breiten Schultern, die durch das enganliegende weiße Hemd noch betont wurden, während seine Beine in der dunklen Smokinghose unendlich lang wirkten.

„Was ist eigentlich mit Ihrem Freund? Kommt er auch zur Hochzeit?", fragte er dicht an ihrem Ohr.

Unwillkürlich wich sie einen Schritt zurück. Schauer jagten über ihren Körper, und ihr Herz klopfte heftig. Sie fühlte sich unwiderstehlich zu ihm hingezogen, so zynisch er auch auftrat. „Ich habe keinen Freund."

„Und wer ist dann Matt?"

„Mein Bruder."

Einen Moment lang sah er sie skeptisch an, dann kehrte er ihr den Rücken. „Christos sagte, Sie benötigen einen Arbeitsraum. Sie können die Werkstatt oberhalb des Bootsanlegesteges für Ihre Vorbereitungsarbeiten benutzen. Mein Gärtner Ioannis zeigt Ihnen morgen den Weg dorthin. Er kann Sie mit dem Boot auch auf die Nachbarinseln bringen, wenn Sie das wünschen. Meine Haushälterin Eleni kümmert sich um die Mahlzeiten. Ihr Schlafzimmer, Grace, befindet sich im oberen Stockwerk, dritte Tür rechts. Ich habe das Gepäck bereits hochgebracht."

Sein Befehlston weckte ihren Widerspruchsgeist. „Und Sie, Andreas, kommen Sie in Begleitung zur Hochzeit?"

„Ich gehe allein, so ist es mir am liebsten. Und zu Ihrer Bemerkung eben: Ich wüsste nicht, weshalb wir uns nicht verstehen sollten. Wollen wir nicht Du sagen, um das zu bekräftigen? Ich beuge mich Christos’ Wünschen, aber erwarte bitte keine Begeisterung von mir, denn ich habe den Glauben an Liebe und Romantik längst verloren." Er warf die Orange in den Mülleimer, ohne einmal davon abgebissen zu haben. „Kalinichta … gute Nacht."

Damit ging er, und Grace lehnte sich erschöpft gegen die Wand. Sie flehte zum Himmel, dass am nächsten Tag keine weiteren Probleme auftraten. Hoffentlich träfe die Lieferung pünktlich ein, hoffentlich faszinierte Andreas sie bei Tageslicht nicht mehr so sehr wie eben.

2. KAPITEL

In gemächlichem Tempo schwamm Andreas die letzten einhundert Meter zurück an Land. Dabei ließ er den Blick über die Felswände schweifen, in die unzählige Terrassen eingelassen waren.

In drei Tagen würde die Insel von Hochzeitsgästen überrannt werden. Niemand würde ihn auf seine Hochzeit und das Ende seiner kurzen Ehe nach nur zwölf Monaten ansprechen, aber insgeheim auf Hinweise achten, ob er daran dachte.

Hoffentlich weiß Christos, was er tut, überlegte Andreas. Kannte er Sofia wirklich so gut, wie er behauptete? Er sollte nicht verletzt, die Familie nicht erneut gedemütigt und enttäuscht werden.

Andreas hatte zwar eingewilligt, Trauzeuge zu sein, sich darüber hinaus aber aus den Hochzeitsvorbereitungen herausgehalten. Umso wichtiger empfand er es, wenigstens ein gutes Verhältnis mit der ersten Brautjungfer anzustreben – und zugleich Distanz zu ihr zu wahren, so anziehend er sie auch fand. Sie war eine echte Romantikerin, während er Liebe für ein Fantasiegebilde hielt. Eine Affäre mit ihr wäre ein großer Fehler.

Am Ufer schnappte er sich sein Handtuch und stieg die in den Fels gehauenen Stufen zur Villa hinauf. Er hatte sich damals übereilt in die Ehe gestürzt und Verliebtheit mit wahrer Liebe verwechselt. Die Lügen und der Verrat seiner Frau hatten sein Herz für immer verhärtet. Nie wieder konnte er einer Frau vertrauen. Das Kapitel Ehe und Kinder hatte er für immer abgeschlossen.

Als er die oberste Stufe erreichte, kam Grace ihm entgegen. Sie hatte ihr Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden, trug eine weiße Seidenbluse zu rosafarbenen Shorts und Turnschuhen und schleppte dicke Aktenordner. Der Anblick ihrer nackten Beine ließ sein Herz schneller schlagen. Die Morgensonne zauberte interessante Gold- und Karamelltöne in ihr blondes Haar, das einen starken Kontrast zu den veilchenblauen Augen bildete. Sie zog ihn unwiderstehlich an, am liebsten hätte er sie umarmt und geküsst …

Verlegen schob sie die Ordner von einem Arm in den anderen. Sie wirkte sehr nervös.

„Kalimera – guten Morgen. Ist alles in Ordnung?", erkundigte er sich besorgt.

Erst schien sie nicken zu wollen, dann überlegte sie es sich anders. „Ioannis hat mir gerade berichtet, dass die Blumen schon da sind und auf dem Anleger stehen. Sie wurden offenbar schon vor dem Morgengrauen angeliefert. Eigentlich sollte der Lieferant mir bei der Ankunft Bescheid geben, damit ich die Lieferung überprüfen kann. Außerdem sollte er alles in die kühle Werkstatt tragen."

Die Werkstatt thronte hoch auf dem Gipfel eines steilen Hügels oberhalb der Bucht. Ganz allein würde sie es niemals schaffen, die vielen Blumen dorthin zu befördern. „Bitte Ioannis, dir zu helfen."

„Er setzt gerade nach Naxos über, um die Caterer und Hochzeitsplaner abzuholen. Die Floristin, die mich heute unterstützen sollte, hat sich soeben telefonisch krank gemeldet."

Andreas fluchte leise. Was ging denn noch alles schief? Grace hatte ihr Flugzeug und die Anlieferung der Ware verpasst. Jetzt war auch noch eine Hilfskraft erkrankt. „Dann sollen Ioannis und die Hochzeitsplaner dir helfen, sobald sie eingetroffen sind."

„So lange kann man die Blumen nicht der Hitze aussetzen. Sie müssen sofort ins Kühle."

Wäre ich nur bis zur Hochzeit in Athen geblieben! dachte Andreas frustriert. Er liebte seinen Bruder und hatte versprochen, etwaige Probleme bei den letzten Vorbereitungen auszubügeln. Andererseits musste er sich auch um dringende geschäftliche Angelegenheiten kümmern.

„Ist es normal, dass bei deiner Arbeit so viele Probleme auftreten?"

Grace warf ihm einen scharfen Blick zu. „Natürlich treten ständig unvorhergesehene Schwierigkeiten auf, mit denen ich fertig werden muss. Du kennst das sicher aus eigener Erfahrung und hast daher Verständnis, wenn ich dich um Hilfe bitte."

„Mich?" Er hatte einen Berg Arbeit zu bewältigen und keine Zeit, den Blumenträger zu spielen.

„Du hast gewiss viel zu tun. Wenn du mir dennoch eine halbe Stunde Zeit schenken könntest, wäre ich dir sehr dankbar." Die Worte kamen ihr sichtlich schwer über die Lippen.

„Eine halbe Stunde, mehr geht nicht. Aber erst muss ich mich anziehen und kurz telefonieren", lenkte er ein, weil er ihre Hartnäckigkeit bewunderte.

Grace ging weiter zur Werkstatt. Ihr drehte sich alles im Kopf und sie fühlte sich gedemütigt. Andreas musste sie inzwischen für völlig inkompetent und unzuverlässig halten.

Ihr Puls raste, und der Boden unter ihren Füßen schien zu schwanken. Hatte sie zu lange in der Sonne über ihren Plänen gebrütet? Sie blieb stehen und atmete tief durch mit dem Bewusstsein, dass nicht die Sonne die Ursache war, sondern Andreas. Die Wassertropfen auf seiner nackten Brust, der flache Bauch, seine muskulösen Schenkel unter der Badehose … Mit den markanten Wangenknochen, der aristokratischen Nase, den wohlgeformten Lippen und dem vollen schwarzen Haar glich er einem griechischen Gott. Seine Muskeln sahen so hart aus wie die der Marmorstatuen im Britischen Museum in London, die Sofia und sie als Schülerinnen oft bewundert hatten.

Dreh dich bloß nicht nach ihm um, ermahnte sie sich, konnte der Versuchung aber nicht widerstehen. Seine breiten Schultern waren sonnengebräunt, die Hüften schmal, der Po knackig, und er hatte die Beine eines Athleten.

Andreas sah absolut umwerfend aus und stellte seltsame Dinge mit ihrem Herzen an. Leider blieb ihr für einen Mann keine Zeit, so gut er ihr auch gefiel. Sie hatte eine wichtige Aufgabe zu erledigen.

Frühmorgens war sie auf den Balkon getreten und hatte den Blick über die azurblaue Ägäis und die Inseln in der Ferne genossen. Es war vollkommen still gewesen bis auf eine sanfte Brise, die sie wie eine zärtliche Umarmung umfangen hatte. Das hatte sie in ihrer Absicht bekräftigt, jede Sekunde dieser Reise zu genießen, die den Beginn eines Abenteuers markierte, von dem sie seit Langem träumte.

Von Kindesbeinen an hatte ihr Vater sie kontrolliert und manipuliert. Erst seit Kurzem war sie frei. Frei für ein Leben voller Freude und Heiterkeit, frei, ihre eigenen Ziele zu verfolgen und zu beweisen, dass sie allein zurechtkam.

Sie würde sich nicht durch einen arroganten Playboy von ihren Plänen abbringen lassen. Falls sie bei Sofias Hochzeit versagte, konnte sie ihrer Karriere nämlich Adieu sagen. Obendrein wollte sie Andreas beweisen, dass sie keine inkompetente Wichtigtuerin war.

Die Werkstatt auf der Anhöhe war im selben Zuckerwürfelstil erbaut wie die Villa. Die hohen Räume mit freiliegenden Dachbalken und roh verputzten Wänden waren angenehm kühl und somit ideal geeignet für die Vorbereitung und Aufbewahrung der Blumenarrangements. Grace wischte den Staub von den Bänken und Tischen im vorderen Raum und schob sie in der Mitte zusammen. Hier ließ es sich gut arbeiten. Dann rannte sie hinab zum Bootsanleger, schnappte sich einen Stapel Blecheimer und kehrte damit zum Atelier zurück.

Vom steilen Anstieg brannten ihre Waden, sie atmete schwer. Was habe ich mir da nur aufgeladen? dachte sie beklommen. Wie sollte sie es schaffen, die vielen Blumen nach oben zu tragen, sämtliche Stiele zu kürzen und zu entlauben? Und dies bei etwa tausend Pfingstrosen und Glockenblumen?

In der Werkstatt angekommen, suchte sie nach einem Wasserhahn. Nichts. In Panik lief sie in den hinteren Raum und brach vor Erleichterung fast in Tränen aus, als sie ein Waschbecken entdeckte. Rostiges Wasser lief aus dem Hahn, als sie ihn aufdrehte, und sie fasste neuen Mut.

Bis Andreas sich zu ihr gesellte, war sie bereits mehrfach zum Anleger und zurück gelaufen und hatte Blumen und die Kiste mit dem wichtigsten Werkzeug heraufgeholt. Sie war schweißgebadet und durchnässt vom Blumenwasser.

Andreas dagegen wirkte cool und elegant in Jeans und grünem Poloshirt, das seinen athletischen Oberkörper betonte.

Wie wäre es wohl, in seinen starken Armen zu liegen? schoss es ihr durch den Kopf. Einen Moment lang war ihr ganz schwach zumute. Das änderte sich jedoch, als er betont auffällig auf seine Armbanduhr sah.

Sie deutete zum Anleger. „Die Blumen befinden sich in den großen, rechteckigen Schachteln. Die brauche ich zuerst. Alles andere kann warten."

Als sie an ihm vorbei nach unten gehen wollte, hielt er sie mit einer Hand auf dem Arm zurück. „Ich hole die Blumen, du bleibst hier und tust, was immer ansteht."

Die Berührung brachte sie aus dem Konzept. Es wurde sogar noch schlimmer, als sie bemerkte, wie er auf ihre Brust starrte. Ein Blick nach unten, und sie wäre fast in Ohnmacht gefallen: die Bluse war feucht geworden und so durchsichtig, dass ihr BH sich deutlich darunter abzeichnete.

Andreas lächelte breit. „Bleib besser hier oben. Ioannis und die Hochzeitsplaner legen nämlich jeden Augenblick an."

Beschämt wandte Grace sich ab. Sie schnappte sich einen Eimer mit Blumen. „Leg los, deine halbe Stunde läuft. Ich hoffe, die Zeit reicht, um sämtliche Blumen heraufzubringen."

„Das schaffe ich schon. Er warf einen letzten Blick auf ihre feuchte Bluse und grinste. „Dieser Job hat durchaus seinen Reiz.

Grace errötete, was ihn noch mehr zu amüsieren schien. Verlegen kehrte sie ihm den Rücken und trug die Blumen zum Wasserhahn. Sie meinte, ihn lachen zu hören. Als sie in den vorderen Raum zurückkehrte, war er fort.

In regelmäßigen Abständen brachte er weitere Blumenkartons herauf. Sobald Grace seine Schritte hörte, verschwand sie im Hinterzimmer. Erst als sie bemerkte, dass er die Werkzeugkisten hereinbrachte, fing sie ihn ab und erklärte ihm, dass er sich darum nicht zu kümmern brauchte. Er ignorierte es.

Inzwischen standen blumengefüllte Eimer über die ganze Werkstatt verteilt. Grace fing an, die Stiele zu kürzen und überzählige Blätter abzustreifen. Die rosa- und elfenbeinfarbenen Pfingstrosen waren so perfekt, wie sie es sich erhofft hatte, und würden am Samstag in voller Blüte stehen.

Wenigstens das hat funktioniert, seufzte sie zufrieden und sog andächtig den süßen Blumenduft ein. Sie würde bis spätnachts arbeiten müssen, aber alles schaffen, was sie sich vorgenommen hatte.

Kurz darauf trug Andreas die letzte Kiste herein. Von einem zarten Schweißfilm auf der Stirn abgesehen, sah man ihm die Anstrengung nicht an.

Grace schaltete die Stoppuhr ihres Handys aus und zeigte ihm das Display. „Sechsunddreißig Minuten, vierzehn Sekunden."

Grinsend hielt er ihr seine Armbanduhr entgegen. „Neunzehn Minuten, dreiundvierzig Sekunden für die Blumen. Der Rest war nicht vereinbart. Ich habe also gewonnen."

„Ich wusste gar nicht, dass es um einen Wettlauf ging."

„Wieso hast du dann die Zeit gestoppt?"

„Aus Neugier. Hastig wechselte sie das Thema. „Ich bin dir wirklich dankbar für deine Hilfe.

Andreas zuckte mit den Schultern und sah sich staunend um. „Wozu brauchst du denn so viele Rosen?"

„Das sind keine Rosen, sondern Peonien oder Pfingstrosen, benannt nach dem griechischen Götterarzt Paian, der Hades von seinen Wunden geheilt hat. Ihnen werden Heilkräfte zugesprochen, obendrein stehen sie für ein gutes Leben und Eheglück. Du kaufst wohl nicht allzu oft Blumen?", fügte sie hinzu, als sie seine skeptische Miene bemerkte.

„Gelegentlich. Er grinste schief. „Um die Details kümmert sich allerdings meine Assistentin.

Er wirkte entspannt und geradezu fröhlich, und das gefiel Grace. „Hoffentlich sagst du ihr wenigstens, welche sie besorgen soll."

„Wozu?"

„Weil jede Sorte für etwas anderes steht. Mit jedem Strauß sendest du eine Botschaft."

Die Vorstellung schien ihn zu entsetzen. „Zum Beispiel?"

„Narzissen symbolisieren einen Neuanfang, Gardenien heimliche Liebe. Für wahre Liebe stehen Vergissmeinnicht, Jasmin verkörpert Sinnlichkeit."

Ihre Blicke kreuzten sich, für einen Moment lag knisternde Spannung in der Luft.

„Was steht für: Danke für die heiße Nacht, mehr wird nicht draus?", fragte Andreas unvermittelt.

Grace sank das Herz. „Eine gelbe Rose repräsentiert Freundschaft, falls du das meinst. Andernfalls würde ich eher keine Blumen schicken."

Unter seinem eindringlichen Blick wurde ihr ganz seltsam zumute, und sie senkte den Kopf und bearbeitete den nächsten Blütenstiel. Im Geist ermahnte sie sich zur Distanz. Er würde ihr nur das Herz brechen.

„Ich verstehe immer noch nicht, wozu man für eine einzige Hochzeit so viele Blumen braucht", sagte Andreas noch einmal.

Diese Frage hatte sie schon von zahlreichen zukünftigen Ehemännern gehört. Niemand hatte eine Vorstellung davon, welche Mengen nötig waren, um die richtige Stimmung für die jeweilige Hochzeit zu treffen. Wenn Grace ihnen das Konzept ausführlich erklärte, waren sie meist zufrieden und glücklich. Aus einem unerfindlichen Grund war es ihr mindestens ebenso wichtig, Andreas verständlich zu machen, dass sie mehr tat als mit Blumen spielen, wie ihr Vater es nannte.

„Es sind achthundert Pfingstrosen und zweihundert Lisianthus, Prärieglockenblumen, um genau zu sein. Daraus fertige ich das Brautbukett, die Brautjungfernsträuße, den Blumenschmuck vor und in der Kapelle und auf den Terrassen. Zudem werden auf jedem Tisch fünf Vasen mit je fünf Pfingstrosen stehen, das macht bei zwanzig Tischen …"

„Fünfhundert Blumen."

„Exakt. Heute muss ich die Stiele kürzen und ins Wasser stellen. Morgen werden sie erneut beschnitten und bekommen frisches Wasser. Am Freitag werden fünfzig Lorbeerbäumchen in Töpfen angeliefert und ebenso viele Sturmlaternen, die abwechselnd den Weg vom Anleger zur Kapelle säumen sollen. Der Rest kommt auf die Hauptterrasse, wo der Empfang stattfindet und später getanzt wird."

Andreas wies auf die ungeöffneten Kisten. „Was ist da drin?"

„Einhundert Glasvasen für den Tischschmuck, zweihundert Votivkerzen, fünfzig Laternenkerzen und dreißig Stumpenkerzen, Steckschaum, Draht, Bänder und so fort. Die Liste ist endlos. Ich packe heute alles aus, damit ich morgen direkt loslegen kann."

Andreas warf einen Blick auf die Uhr. „Ich muss gleich einige Telefonate erledigen. Kann ich dir zuvor noch etwas helfen?"

„Ich komme schon zurecht. Morgen unterstützen mich zwei Floristen. Bis dahin muss alles vorbereitet sein, sonst wird die Zeit knapp."

„Mir war nicht bewusst, wie viel Arbeit in Blumenschmuck steckt."

Ein Lächeln umspielte ihre Lippen. „Vielleicht verstehst du jetzt, weshalb ich keine Zeit habe, durch die Nachtklubs von Athen zu ziehen?"

„Oh, ja. Der Aufwand erscheint mir dennoch etwas übertrieben." Er schenkte Grace ein atemberaubendes Lächeln, das ihr Herz noch lange wild pochen ließ.

Sechs Stunden später kehrte Andreas zurück. Grace war nicht zum Essen erschienen und Eleni hatte ihn gebeten, ihr ein Lunchtablett zu bringen. Das bedeutete zwar eine weitere Störung in seinem Tagesablauf, doch seine Haushälterin schaffte es immer wieder, ihn um den kleinen Finger zu wickeln.

In der Werkstatt angekommen, staunte er nicht schlecht. Grace hatte ein gewaltiges Arbeitspensum erledigt. Der Boden war überhäuft mit Blättern und Pflanzenteilen, die sie gerade zusammenfegte. Sie wirkte erschöpft und angespannt, brauchte sichtlich Hilfe. Und er war der einzige, der sie ihr geben konnte.

„Eleni sorgt sich um dich, weil du den Lunch verpasst hast." Er stellte das Tablett auf den Arbeitstisch.

Grace griff nach einer Schaufel und einem Abfallsack. „Nett von ihr. Danke ihr in meinem Namen und sag ihr, dass das unnötig ist. Ich kann gut alleine für mich sorgen."

Sie band den gefüllten Sack zu und zerrte ihn in eine Ecke, während Andreas sich den Besen schnappte und zu kehren begann.

„Du musst mir nicht helfen." Es klang müde, ihren Augen war die Erschöpfung anzusehen.

„Du brauchst eine Pause. Iss, während ich fege."

Erst zögerte sie, dann setzte sie sich an den Tisch und schenkte sich Kaffee ein. Statt in Ruhe zu essen, zog sie jedoch den nächsten Blumenkübel heran und arbeitete zwischen den einzelnen Bissen weiter.

Energisch nahm Andreas ihr das Tablett weg und stellte es nach draußen. „Du kannst nicht gleichzeitig arbeiten und essen."

„Ich habe noch viel zu tun."

„Machen wir einen Deal: Wenn du dir zehn Minuten Ruhe gönnst, packe ich die restlichen Kisten aus."

„Das würdest du tun?"

„Du bist schließlich mein Gast. Ich muss mich um dich kümmern."

Grace überlegte kurz und nickte. „Danke für deine Hilfe. Die Kisten sind leider nicht beschriftet. Hier ist ein Teppichmesser, mit dem kannst du sie aufschneiden. Zuerst benötige ich die Glasvasen."

Andreas machte sich an die Arbeit, fünf Minuten später gesellte sich Grace zu ihm. In der kurzen Zeit hatte sie gegessen und obendrein mit jemandem namens