Seide auf deiner Haut

Von Jackie Ashenden

Vita Hamilton hat ein Problem: Leon King - unverschämt reich und unverschämt gut aussehend - droht damit, der Presse heikle Infos über ihren Vater zu verraten! Seine Forderung? Vita soll ihn heiraten, damit er sein schlechtes Image loswird. Zähneknirschend erklärt die willensstarke Wissenschaftlerin sich bereit, Leon wenigstens kennenzulernen. Doch der stadtbekannte Playboy ist unerwartet charmant und tiefgründig, und seine Berührungen sind weich wie Seide auf Vitas Haus … Wieso klingt eine Vernunftehe plötzlich so unvernünftig verlockend?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: MIRA Taschenbuch
• Erscheinungsdatum: 24. Juli 2020
• ISBN: 9783745752274

Jackie Ashenden

Jackie Ashenden schreibt düstere, gefühlsgeladene Stories über Alphamänner, denen die Welt zu Füßen liegt, bevor sie von ihren umwerfenden Gegenspielerinnen in Stücke gerissen wird. Sie lebt mit ihrem Ehemann, dem unvergleichlichen Dr Jax, zwei Kindern und zwei Ratten in Auckland, New Zealand. Wenn sie nicht gerade Alphamänner und ihre kühnen Heldinnen quält, dann trinkt sie Chocolate Martinis, liest alles, was ihr in die Finger kommt, verschwendet die Zeit in der Welt der Social Media oder wird zu einer Mountainbike-Tour mit ihrem Mann gezwungen.

Buchvorschau

MIRA® TASCHENBUCH

Copyright © 2020 by MIRA Taschenbuch

in der HarperCollins Germany GmbH

© 2018 by Jackie Ashenden

Originaltitel: „King’s Price"

erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto

in der Reihe: DARE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V. / SARL

Übersetzung: Peter Groth

Coverabbildung: shutterstock_Jacob Lund

ISBN E-Book 9783745752274

www.harpercollins.de

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1. KAPITEL

Leon

„Das ist ganz einfach. Mit dem Rücken zum Büro blickte ich aus dem bodentiefen Fenster, das eine großartige Aussicht auf Sydneys beeindruckenden Hafen bot. „Ich will Ihre Tochter.

Hinter mir war es still.

Offenbar hatte ich Thomas Hamilton, einen der prominentesten und hoch respektierten Wohltäter Sydneys, so schockiert, dass es ihm die Sprache verschlug.

Perfekt. Ihn so aus dem Gleichgewicht zu bringen, dass er schließlich meinen Forderungen nachgab, war schon die halbe Miete.

„Was meinen Sie damit, Sie wollen meine Tochter?", fragte er.

In seiner Stimme lag ein Hauch von Unsicherheit. Kaum vernehmbar, doch ich hatte es gehört, oh ja, das hatte ich.

Ich sagte zunächst nichts, sondern ließ ihn schmoren, betrachtete die Jachten im Hafen und die Fähre nach Manly, und wie das Sonnenlicht die weißen Kurven der berühmten Oper berührte.

Gott, ich liebte Sydney. Glitzernd und protzig und sexy, doch hinter der Fassade düster und schmutzig. Genau meine Stadt.

Als würde ich mich im Spiegel betrachten.

Leon King. Zweiter Sohn von Augustus King, dem ehemaligen Herrscher über Sydneys Unterwelt, der sich jetzt für seine Verbrechen in einer Hochsicherheitseinrichtung verantwortete … mit anderen Worten: im Knast saß.

Ja, der König war tot. Lange lebe der König.

Oder sollte ich besser die „Könige" sagen?

Die neuen Kings von Sydney waren meine beiden Brüder Ajax und Xander und ich – doch wir wollten nicht das alte Reich unseres Vaters erben, schließlich waren wir diejenigen gewesen, die es zum Einsturz gebracht hatten.

Nein, uns ging es um Wiedergutmachung. Den Namen King reinwaschen. Etwas Neues aus den Trümmern des alten Reiches erschaffen. Gesetzestreu werden oder irgend so ein Bullshit.

Zumindest war es das, was Xander und Ajax wollten.

Mir war es recht, sauber zu werden. Alles war um einiges leichter, wenn die Cops sich nicht in deine Geschäfte einmischten. Doch ich brauchte keine Wiedergutmachung.

Auch der Name King war mir ziemlich egal.

Ich war der Stellvertreter meines Vaters gewesen; die Faust in seinem Rücken, und die Jahre des Gewaltausteilens hatten ihre Spuren hinterlassen.

Damals hatte ich keine Probleme damit gehabt, der Bad Guy zu sein, und jetzt, fünf Jahre nach der Verhaftung meines Vaters, war es noch immer okay für mich.

Ich wollte einen Neuanfang in einer Stadt, wo mich niemand kannte, oder wusste, wer die Kings waren. Wo ich keine Vergangenheit hatte. Wo ich sein konnte, wer oder was ich wollte, Herr über mein Schicksal. Wohin ich flüchten konnte.

Doch zunächst musste ich einen letzten Auftrag erfüllen. Eine Verpflichtung, die ich meinem ältesten Bruder schuldete. Und ich war bereit, alles dafür zu tun.

Ich wandte meine Aufmerksamkeit von der betörenden Aussicht zurück in den edlen, minimalistisch eingerichteten Raum, der mein Büro war. Wir befanden uns in dem Hochhaus, in dem King Enterprises seinen Sitz hatte, das überaus erfolgreiche Immobilienunternehmen, das meine Brüder und ich aus den Trümmern von Daddys Imperium geschaffen hatten.

Hamilton saß auf dem unbequemen Stuhl, den ich vor meinem Schreibtisch platziert hatte. Er war ein älterer Mann mit Silberhaar und blauen Augen, und eigentlich hatte er dieses gut erhaltene Äußere, wie man es nur bei den sehr Reichen fand.

Im Moment allerdings sah er mit jeder Faser seines Körpers wie sechzig plus aus.

Diese Wirkung hatte ich oft auf andere.

„Was glauben Sie denn, was ich meine? Ich schenkte ihm mein berüchtigtes breites Lächeln, das ich zu zeigen pflegte, bevor ich ernsthaften Schaden anrichtete. Denn nichts brachte einen mehr aus dem Gleichgewicht als ein Lächeln, unmittelbar bevor man was auf die Fresse bekam. „Ich will sie heiraten.

Hamilton wurde bleich. „Das meinen Sie doch nicht ernst."

„Natürlich, verdammt ernst. Über das heilige Sakrament der Ehe würde ich niemals Scherze machen."

Er starrte mich an, irritiert von meinem Sarkasmus und meinem Lächeln.

Gut. Sollte er irritiert sein. Das machte es nur leichter, den Deal mit ihm abzuschließen.

„Aber … Warum wollen Sie meine Tochter heiraten?"

„Ich dachte, das hätte ich bereits erklärt. Ich richtete die Manschetten meines weißen Baumwollhemdes, bewunderte den Kontrast zum Dunkelblau meines Anzugs und ließ mir dabei Zeit. Kleine Bewegungen unmittelbar vor dem Schlag in die Magengrube. Nur eine andere Art, mit einem Gegner zu spielen, und ich liebte es, mit meinen Gegnern zu spielen. Es war ein toller Machtrausch. „Mein Bruder möchte das King-Portfolio um den Bereich Luxusapartments erweitern und wir haben etwas Schwierigkeiten damit, an Investoren zu kommen.

Hamilton nickte. „Das verstehe ich. Doch ich sehe noch immer nicht, warum eine Ehe für diese Expansion nötig ist."

„Es ist der Name, sagte ich. „Niemand will bei einem King Geld investieren. Nicht bei unserer Vergangenheit.

Ein Muskel zuckte an Hamiltons Kiefer. „Aber dafür brauchen Sie doch meine Tochter nicht. Geben Sie mir einfach das Geld, wie Sie es vorgeschlagen haben, und ich werde meinen Freunden gegenüber erwähnen, dass es eine gute Investition ist und …"

„Wenn es nur so einfach wäre, unterbrach ich mit einem lauten Seufzen. „Doch leider ist es das nicht. Ich brauche eine … Absicherung, verstehen Sie. Falls Sie sich dazu entscheiden sollten, den Deal abzublasen oder zu verändern oder etwas an den Konditionen zu drehen.

„Das würde ich niemals tun!" Hamilton wirkte aufgebracht.

Das interessierte mich einen Scheiß. Er war nicht die wohltätige Stütze der Gesellschaft, als die man ihn sah, denn er steckte bis über beide Ohren in Schulden, die von einer Spielsucht stammten, die er um jeden Preis verheimlichen wollte.

Pech für ihn, dass es nicht länger ein Geheimnis war. Zumindest nicht für mich. Ich hatte ein Händchen dafür, Leichen im Keller aufzuspüren, und bei ihm hatte ich einige entdeckt.

„Es interessiert mich nicht, was Sie tun oder lassen würden, sagte ich kalt. „Ich brauche eine Rückversicherung, und das ist Ihre Tochter. Außerdem reicht es nicht, ein paar Freunden vorgestellt zu werden. Wir brauchen eine vollständige Neuausrichtung unseres Images. Ich machte eine Pause, um sicherzustellen, dass er mir folgen konnte. „Sydneys größter Stifter als Schwiegervater wird jeden zum Schweigen bringen, der noch immer Zweifel an uns hat. Und hoffentlich werden ein paar Leute entspannter, wenn es um Investitionen bei King Enterprises geht."

Es waren bereits fünf Jahre vergangen, seit unser Vater ins Gefängnis gegangen war, doch Erinnerungen bleiben manchmal lange lebendig. Ajax, Xander und ich hatten uns in der Zwischenzeit sehr geschickt angestellt, dennoch wurden wir und unsere Pläne noch immer häufig misstrauisch beobachtet.

Wir waren sauber geblieben, doch in manchen Köpfen waren wir weiterhin Kriminelle.

Man konnte einer Vergangenheit wie der unseren nur schwer entkommen – und mir würde es wohl niemals gelingen. Doch ich wollte meinen Teil dazu beitragen, indem ich meinen Brüdern half.

Hamilton schüttelte den Kopf, aber ich fuhr fort: „Sie werden in Umlauf bringen, dass man uns vertrauen kann. Sie laden uns zu den besten Wohltätigkeitsbällen ein, werben bei Ihren Kumpanen für uns, erzählen ihnen, dass die Vergangenheit vergangen ist, und so weiter."

„Sie werden doch nicht wirklich glauben, dass ich …"

„Und im Gegenzug, unterbrach ich ihn, „werde ich Ihre Spielschulden begleichen.

Hamilton klappte den Mund zu, sein Ausdruck wurde wachsamer, aggressiver. „Spielschulden?"

„Kommen Sie schon, Tommy, murmelte ich, wobei ich das zornige Blitzen seiner Augen angesichts meines gönnerhaften Tonfalls genoss. „Sie stecken momentan bis zum Hals in den roten Zahlen. All die Investitionen, von denen Sie annahmen, dass sie sich rentieren würden und die es nicht taten, die ganze Steuerhinterziehung mit diesen wunderbaren Wohltätigkeitsorganisationen, die nicht mehr so effektiv ist, wie sie es einmal war. Oder vielleicht leben Sie auch einfach über Ihre Verhältnisse? Was immer es auch ist, ich kann helfen. Ich warf ihm ein weiteres Lächeln zu. „Und Sie müssen im Gegenzug bei Ihren Freunden einfach nur den Daumen nach oben halten, wenn es um King Enterprises geht. Ach ja, und Ihre Tochter als Rückversicherung."

Diesmal war Hamiltons Blick wesentlich abwägender, als würde er eine geschäftliche Entscheidung überdenken. Und das war es ja auch: meine Hilfe bei der Bezahlung seiner Schulden im Gegenzug für seine Unterstützung beim Image der Familie King.

Es war für alle eine Win-win-Situation.

„Ich habe zwei Töchter", sagte Hamilton schließlich und betrachtete mich genau.

Interessant. Ich kannte nur diejenige, die auf allen Hochglanzmagazinen zu sehen war. Clara Hamilton. Ein hübsches kleines It-Girl mit einer Menge honigblonder Haare, großen blauen Augen und umwerfenden Titten. Mit anderen Worten: genau mein Typ. Ich mochte It-Girls. Es war witzig, wie ihr ganzes Schickeriagehabe verschwand, wenn sie erst einmal nackt waren und ich tief in ihnen steckte. Wie ihre Erhabenheit zerbröselte, während sie mich anbettelten und ich sie dazu brachte, meinen Namen zu stöhnen.

Äußerlich machten sie immer einen Aufstand wegen meiner Vergangenheit, wegen meiner Verbindungen zur Verbrecherwelt meines Vaters, wegen all der widerlichen Gewalt.

Doch innerlich, in der Dunkelheit des Schlafzimmers, da liebten sie es. Jene Vergangenheit faszinierte sie, machte sie an. Diese Mädchen liebten Bad Boys, und ich war so bad, wie es nur ging.

Abgesehen von Ajax. Der war schlimmer als ich.

„Geben Sie mir die Hübsche", sagte ich.

Hamilton verzog den Mund. „Clara ist nicht …"

„Ich kann nicht versprechen, dass ich sie nicht anfassen werde, doch ich kann versprechen, dass ich ihr nicht wehtue." Ein wenig Schmerz beim Sex störte mich nicht, doch ich war kein Fan davon, mich jemandem aufzudrängen. Wo blieb da der Spaß?

Doch Hamilton gefiel das nicht. Überhaupt nicht. „Und wenn sie sagt, dass sie Sie nicht heiraten will?"

„Das ist Ihr Problem, nicht meins. Ich steckte die Hände ganz entspannt in die Taschen. „Hören Sie, es ist keine lebenslange Freiheitsstrafe. Sagen Sie ihr, ich will nur, dass sie so tut, als hätten wir eine stürmische Romanze und dass sie wie verrückt in mich verliebt ist. Dann machen wir eine schöne große Hochzeit, und danach kann sie mein Anwesen in Darling Point haben. Ich werde das Land verlassen, sodass sie es ganz für sich allein hat. Nach sechs Monaten, sobald wir etwas soliden finanziellen Rückhalt haben, kann sie mir die Scheidungspapiere schicken, und wir gehen getrennte Wege. Aus und vorbei.

Hamilton kniff die Augen zusammen. „Warum die Heuchelei?"

„Der äußere Schein ist wichtig, Tommy, betonte ich. „Das wissen Sie doch am besten. Es würde nicht reichen, wenn es wie eine Zweckehe aussieht, oder? Das wäre ein wenig zu gewinnsüchtig. Nicht gerade das Image, das wir für den Namen King wollen.

„Eine Scheidung so kurz danach würde auch nicht unbedingt den richtigen Eindruck vermitteln."

„Es ist ausreichend lange, um genügend Menschen davon zu überzeugen, dass es echt ist, und – wie gesagt – um ein paar Dollars zu investieren. Ich warf ihm einen verschwörerischen Blick zu. „Das wäre dann unser kleines Geheimnis, ja?

Hamilton stützte sich mit einem Ellbogen auf die Armlehne seines Stuhls und strich sich über das Kinn, wobei er so tat, als würde er sorgfältig darüber nachdenken. Doch das Schimmern in seinen Augen erzählte eine andere Geschichte. Er wollte mein Geld, und zwar dringend.

Perfekt.

Ich blieb stehen, wobei ich eine bequeme Haltung bewahrte. Seltsam, wie es Leute nervös machte, wenn man entspannt blieb, doch genau das tat es.

Jetzt gerade machte es Hamilton sehr nervös. Ich konnte es an der Verspannung seiner Schultern sehen und an der Art, wie er mit einem Fuß auf den Teppich tippte.

Ich sagte nichts, sodass sich die Stille im Raum ausbreitete, und Stille konnte eine nützliche Waffe sein, wenn man sie zu nutzen wusste. Und das tat ich. Überhaupt war ich sehr gut mit allen möglichen Waffen.

Die Stille wurde länger und beklemmender.

Schließlich änderte Hamilton seine Sitzposition und sagte: „Ich werde Clara die Idee mitteilen und dann hören, was sie dazu sagt."

Ich schüttelte den Kopf. „Sie wollen doch das Geld, oder nicht? Ich meine, sonst werden Sie alles verlieren. Und denken Sie nur an den Skandal, wenn sich das Gerücht von Ihrem kleinen Spielproblem verbreiten würde. Ich glaube nicht, dass Sie das wollen, oder?"

Er rutschte erneut auf dem Stuhl herum. „Gut. Ich werde mich also darum kümmern, dass sie bei der Sache mitmacht."

Ich spürte, wie sich etwas in meiner Brust lockerte, was eigentlich keine Erleichterung sein sollte oder konnte, da ich mir sicher gewesen war, dass er meiner Forderung zustimmen würde. Dennoch fühlte es sich genauso an.

Ajax hatte mir die Verantwortung übertragen, die geplante Expansion von King Enterprises abzusichern, und ich wollte dieser Verantwortung auf jeden Fall gerecht werden, da ich ihm so viel schuldete.

Jetzt sah es so aus, als würde diese Schuld beglichen werden.

Es war befriedigend, das konnte ich nicht leugnen.

Was war ich doch für ein guter kleiner Soldat.

Doch nicht mehr lange. Wenn ich erst weg war aus Sydney, dann würde ich etwas bekommen, was mir bisher immer verwehrt war: den Luxus der freien Entscheidung.

„Tun Sie das, sagte ich zu Hamilton. „Und wenn sie irgendwelche Probleme mit der Heirat hat, dann erinnern Sie sie daran, dass es in meinem Haus einen Pool gibt. Mädchen lieben Pools.

Langsam erhob sich Hamilton von dem unbequemen Stuhl. „Ich habe eine Bedingung."

Mein Lächeln erstarrte. „Ich bin mir nicht sicher, ob Sie in der Position sind, Bedingungen zu stellen."

„Dennoch habe ich eine. Sein Blick war sehr direkt und entschieden. In dieser Sache würde er nicht nachgeben. „Sie werden vor der Hochzeit keinen Kontakt zu ihr haben. Und auch danach werden Sie sie nicht berühren. Es wird nur dem Namen nach eine Ehe sein.

Fast musste ich lachen. „Was? Sie wollen nicht, dass meine dreckigen King-Hände Ihre kostbare Tochter berühren?"

Er sagte nichts, doch sein Blick war deutlich. Nein, das wollte er nicht.

Ich hob eine Braue, spielte etwas mit ihm, denn es machte Spaß, und ich konnte keiner Machtdemonstration widerstehen. „Doch was ist, wenn sie die Hände nicht von mir lassen kann?"

Er wurde rot. „Das wird nicht passieren. Sie verabscheut Sie."

„Natürlich tut sie das. Weil sie keine Ahnung hat, wer ich bin. Ich zuckte mit der Schulter. „Nicht, dass es mich interessieren würde. Wie ich Ihnen gesagt habe: Wenn sie mich nicht will, dann werde ich mich ihr nicht aufzwingen. Doch wenn sie es tut … nun …, grinste ich, nur um ihn zu ärgern, „… dann kann ich für nichts garantieren."

Hamiltons Ausdruck wurde starr. „Wird sie nicht. Das weiß ich genau."

Es war niedlich, wie diese Säule der Gesellschaft die schützende Hand über seine Tochter hielt. Dabei war es reine Heuchelei, wie ich wusste. Es ging ihm nur um sich selbst und um den Ruf seiner Familie, wie bei allen Männern seines Schlages. Darum und um das Geld. Ich bin mir sicher, wenn ich ihm mehr Geld geboten hätte, dann hätte er kein Problem damit gehabt, wenn ich eine Hochzeitsnacht mit seiner kostbaren Tochter gefordert hätte.

Leider jedoch führte seine Forderung, das Mädchen nicht zu berühren, genau dazu, dass ich sie jetzt noch viel mehr anfassen wollte.

So pervers war ich nun einmal. Oder so klischeehaft – das konnte man sich aussuchen.

„Pech für Sie, doch sie nicht berühren zu dürfen würde meinen Wunsch nach einer öffentlichen Liebesbeziehung zunichtemachen, weshalb ich Ihre Bedingung ablehnen muss, sagte ich, ließ mein Lächeln verschwinden und blickte ihn eiskalt an. „Sie wollen mein Geld, dann geben Sie mir Ihr Mädchen. Das ist alles.

Das gefiel ihm nicht, natürlich nicht, doch da ich ihn in der Hand hatte, konnte er nur leere Drohungen von sich geben, während ich die Security rief, um ihn aus dem Büro zu begleiten.

Als sich die Bürotür hinter ihm geschlossen hatte, griff ich zum Telefon und wählte Ajax’ Nummer.

Er antwortete mit einem kurzen „Ja, was?"

„Du wirst erfreut sein, zu erfahren, dass Hamilton uns Rückhalt gibt, was die Investoren für die Expansion von King Enterprises betrifft", sagte ich.

Er knurrte: „Wie? Der Scheißkerl wollte doch nichts mit uns zu tun haben."

„Sagen wir einfach, ich habe ihm einen mächtigen Anreiz gegeben."

„Du hast was …? Lass nur, wenn ich es mir genauer überlege, dann will ich es gar nicht wissen."

„Willst du nicht, stimmte ich ihm zu. „Da ist noch eine andere Sache.

„Was denn?"

„Du kannst mir gratulieren, Bruderherz."

„Warum?"

Ich drehte mich wieder zum Fenster, und mein Spiegelbild erwiderte meinen Blick, das dämonische Grinsen auf meinem Gesicht eine Reflexion des Monsters hinter dem hübschen Prinzen. Es erschreckte mich nicht mehr, dieses Monster.

Doch die Braut würde einen ziemlichen Schock bekommen.

Ja, das