Sexy Überstunden mit dem Boss

Von Kat Cantrell

"Wir sollten …", seine Küsse fühlten sich wie kleine Schmetterlinge auf ihrer Haut an, "…irgendwohin gehen." Reporterin Laurel bekommt einen heißen Tipp: Die Wohltätigkeitsorganisation LeBlanc Charities soll Gelder unterschlagen! Sofort bewirbt sie sich als Managerin, um undercover für einen Enthüllungsartikel zu recherchieren. Aber die Zusammenarbeit mit Xavier LeBlanc bringt sie an ihre Grenzen: Der arrogante, gefährlich attraktive Unternehmer scheint sie zu durchschauen. Ahnt er etwa, dass sie ihn anlügt? Dass sie ihn zugleich umwerfend sexy findet? Plötzlich ist Laurel gefangen zwischen Verrat und heißer Leidenschaft für ihren Boss …

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 24. Dez. 2018
• ISBN: 9783733724511

Kat Cantrell

USA Today-Bestsellerautorin Kat Cantrell las ihren ersten Harlequin-Roman in der dritten Klasse und füllt ihre Notizbücher, seit sie Schreiben gelernt hat. Sie ist Gewinnerin des So you think you can write-Wettbewerbs und Golden Heart-Finalistin der Romantic Writers Association. Kat, ihr Mann und ihre beiden Jungen leben in Nordtexas.

Buchvorschau

IMPRESSUM

BACCARA erscheint in der HarperCollins Germany GmbH

© 2018 by Kat Cantrell

Originaltitel: „Playing Mr. Right"

erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto

in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA

Band 2060 - 2018 by HarperCollins Germany GmbH, Hamburg

Übersetzung: Victoria Werner

Abbildungen: Harlequin Books S. A., alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht im ePub Format in 12/2018 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733724511

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, TIFFANY

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1. KAPITEL

Das Gebäude, in dem LeBlanc Charities untergebracht war, fühlte sich für Xavier an wie ein Ort der Verbannung. Obwohl er denselben Familiennamen trug wie die Gründerin, war dies der letzte Ort, an dem er sein wollte – was nicht gut war, wenn man bedachte, dass er seit drei Monaten gezwungen war, fast jeden Tag herzukommen.

Und so würde es noch drei Monate lang bleiben, bis die grauenvollen Testamentsauflagen erfüllt waren. Xaviers Vater hatte sich eine teuflische Idee einfallen lassen, um dafür zu sorgen, dass seine Söhne auch nach seinem Tod nach seiner Pfeife tanzten: Xavier und sein Bruder Val waren gezwungen, ihre Positionen zu tauschen, wenn sie ihr Erbe bekommen wollten.

Die ganzen zehn Jahre, die Xavier gebraucht hatte, um das Geschäft von LeBlanc Jewelers von der Pike auf zu lernen, plus die fünf Jahre, seit er die Leitung der Firma übernommen und sich verzweifelt bemüht hatte, vor seinem Vater zu bestehen – all das zählte nicht mehr. Um die fünfhundert Millionen Dollar zu bekommen, die er seiner eigenen Einschätzung nach schon jetzt verdient hätte, musste Xavier einen letzten Test bestehen. Aber statt ihm eine Aufgabe zu geben, die irgendwie sinnvoll gewesen wäre, verlangte sein Vater in seinem Letzten Willen, dass Xavier sich anstelle seines Bruders Val als Spendenbeschaffer bei der Wohltätigkeitsorganisation LeBlanc Charities bewies, während sein Bruder die Leitung von LeBlanc Jewelers übernehmen musste.

Noch jetzt, drei Monate später, bekam Xavier fast einen Wutanfall, wenn er daran dachte, wie unfair und unmöglich die Bedingungen des Testaments waren. Sein Vater hatte ihn betrogen. Punkt. Während Xavier sich immer bemüht hatte, eine gute Beziehung zu seinem Dad zu haben und als sein Lieblingssohn dazustehen, hatte Edward LeBlanc Pläne geschmiedet, wie er seinen Söhnen noch nach seinem Tode zeigen konnte, wie sehr er sie beide hasste.

In diesem Punkt standen Xavier und Val jetzt auf einer Stufe. Die Bedingungen des Testaments hatten die Brüder erstaunlich zusammengeschweißt, die außer einem identischen Äußeren kaum Gemeinsamkeiten hatten. Obwohl sie Zwillinge waren, hatten sie einander nie nahegestanden und sich als Erwachsene für vollkommen unterschiedliche Lebenswege entschieden. Val war ihrer Mutter zu LeBlanc Charities gefolgt und dort glücklich geworden. Xavier hingegen machte einen Bogen um alles, was auch nur andeutungsweise den Anschein von Wohltätigkeit hatte, und konzentrierte sich ganz auf seine Arbeit als Geschäftsführer des Diamantenhandels der Familie, der zu den weltweit größten und erfolgreichsten gehörte.

Und alles für nichts!

Die Bedingungen des Testaments hatten Xavier zutiefst verletzt, und er war noch dabei, sich von diesem Schlag zu erholen.

Zu sagen, er sei verbittert, hätte seine Gefühle seinem Vater gegenüber nur unzureichend beschrieben. Aber er benutzte diese Bitterkeit als Ansporn. Er musste diesen letzten Test bestehen. Erfolg war schließlich die beste Rache.

Xavier hatte sich mit Schwung in die neue Aufgabe bei LeBlanc Charities, kurz LBC, gestürzt, aber obwohl ihm die Zeit davonlief, hatte er immer noch keinen Boden unter den Füßen. Fast hatte es den Anschein, als habe sein Vater ihm eine unlösbare Aufgabe gestellt. Sein Letzter Wille besagte, dass Xavier während dieser sechs Monate, in denen er Vals Job übernahm, zehn Millionen Dollar an Spenden eintreiben musste. Keine leichte Aufgabe. Aber bisher hatte er noch nicht aufgegeben und würde es auch nicht tun.

Schon um sechs Uhr morgens herrschte Hektik bei LeBlanc Charities. Die karitative Essensausgabe, die Tafel, war sieben Tage die Woche, fünfzehn Stunden am Tag geöffnet. Es war absurd. Eine riesige Geldverschwendung. Oft berichteten die ehrenamtlichen Helfer, dass während der frühen Morgenstunden kein einziger Gast die Schwelle übertreten hatte.

Es war eine der ersten Amtshandlungen von Xavier, diese Öffnungszeiten einzuschränken, doch er hatte es bald bedauern müssen. Er hatte die Anordnung zurückgenommen, aber Marjorie Lewis, die effektive Service-Managerin, hatte dennoch gekündigt. Sie hatte Val – ihrem eigentlichen Boss, wie sie Xavier sagte – mitgeteilt, ihre Mutter sei ein Pflegefall geworden, aber Xavier kannte die Wahrheit.

Sie hasste ihn.

Das galt für fast alle bei LBC, während die Mitarbeiter von LeBlanc Jewelers – seiner eigentlichen Firma, wie er Marjorie wissen ließ – ihn respektierten. Ob sie ihn mochten? Wer konnte das wissen? Und es war Xavier auch einerlei, solange sie jeden Monat den Profit steigerten.

LBC war natürlich nicht mit dem Diamantenhandel zu vergleichen. Niemand hier besaß Diamanten, von ihm selbst abgesehen. Nach dem ersten Tag hatte er seine edle Rolex-Armbanduhr abgelegt. Marjorie hatte ihn spitz darauf hingewiesen, dass die Menschen, denen LBC zu helfen versuchte, entweder annehmen würden, es sei ein Imitat, oder sie würden versuchen, sie zu stehlen. Oder sie würden ihm mangelnde Sensibilität vorwerfen. Schlimmstenfalls alles drei.

Daher lag die Fünfhunderttausend-Dollar-Uhr nun ungenutzt im Schrank. Es tat ihm leid darum, aber er ließ sie dort in der Hoffnung liegen, etwas von diesem mythisch beschworenen Respekt seiner Mitarbeiter zu erlangen. Stattdessen stieß er auf ein Hindernis nach dem anderen in Form von Marjorie, die die anderen dazu aufstachelte, ihn ebenso sehr zu hassen, wie sie es tat. Und dann hatte sie von einem Tag zum anderen gekündigt und ihn mit allen Problemen alleingelassen.

Am Vortag hatte er Tüten gefüllt, die die Bedürftigen, denen LBC zu essen gab, mitnehmen konnten. Familien bekamen vorgepackte Kartons. Einmal am Tag servierte LBC eine Mahlzeit, aber Xavier hielt sich aus der Küche fern. Jennifer Sanders, die die Essensausgabe managte, hatte alles gut unter Kontrolle und stimmte der allgemeinen Meinung zu, dass Val einfach göttlich war. Was auch immer Xavier tat, konnte im Vergleich also nur schlechter sein.

Wie jeden Morgen zog Xavier sich in sein Büro zurück. Oder vielmehr in Vals Büro. Xavier hatte es neu streichen und neu einrichten lassen. Wenn es schon sein Arbeitsplatz sein sollte, dann wollte er nicht jede Sekunde daran erinnert werden, dass Val zuerst hier gewesen war – und alles besser gemacht hatte.

Xavier machte sich an die Berge von Papierkram, die mit der Wohltätigkeitsarbeit einhergingen, bis sein Bruder zur Tür hereinkam.

Gott sei Dank! Xavier hatte schon Zweifel gehabt, ob Val zu dem geplanten Meeting wegen der Neubesetzung der Service-Manager-Stelle kommen würde. Nachdem Marjorie das Handtuch geworfen hatte, blieb das Gros ihrer Arbeit an Xavier hängen. Dadurch hatte er kaum noch Zeit, Spendensammlungen zu planen, die so wichtig für ihn waren, wenn er eine Chance haben wollte, die Bedingungen des Testaments zu erfüllen.

Val hatte sich erboten, bei den Einstellungsgesprächen zu helfen. Xavier hatte sein Angebot sofort angenommen, ohne seinem Bruder zu sagen, wie verzweifelt er auf seine Hilfe angewiesen war. Wenn er durch das Testament allerdings eines gelernt hatte, dann, dass man niemandem vertrauen sollte, nicht einmal den Mitgliedern der eigenen Familie.

„Tut mir leid, dass ich zu spät bin. Val verzog das Gesicht, als er die neue Farbe an den Wänden betrachtete, und schob sich das zu lange Haar aus den Augen. „Wenn du schon streichen musstest, hättest du doch wenigstens etwas anderes als dieses scheußliche Grün nehmen können.

„Es ist graugrün. Wie Salbei. Wirkt sehr beruhigend."

Es tat nichts dergleichen und hatte auch keine Ähnlichkeit mit der Farbe, die der Maler ihm auf seiner Tafel gezeigt hatte, aber Xavier musste jetzt damit leben, weil LBC kein Geld für überflüssige Dinge wie Wandfarbe hatte. Als er vorgeschlagen hatte, es von seinem eigenen Geld zu bezahlen, war Marjorie ausgerastet und hatte ihm wenigstens einhundertsiebenundvierzig Gründe genannt, wieso das eine schlechte Idee war. Aus allem hatte er nur so viel herausgehört, dass LBC in der Vergangenheit eine negative Bilanzprüfung gehabt hatte und dass sie daher unter verstärkter Kontrolle standen.

Was hieß: Er musste sich in allem, was er tat, vorsehen.

„Wen treffen wir denn heute?", fragte Val, während er es sich in einem der Sessel vor dem Chef-Tisch bequem machte.

Die Bezeichnung war irreführend. Xavier fühlte sich hier nicht als Chef. Vor dieser Sache mit dem Testament hätte er von sich behauptet, ein gewiefter Geschäftsmann zu sein, aber die Zeit bei LBC hatte sein Selbstvertrauen allmählich untergraben.

Er hatte ein Milliarden-Dollar-Unternehmen geleitet, einen Diamantenhandel, der zu den angesehensten der Welt gehörte. In dieser Welt hatte er einen Triumph nach dem anderen gefeiert. Aber in seiner neuen Welt? LeBlanc Charities war immer noch Vals Baby, auch wenn sein Bruder im Moment LeBlanc Jewelers vorstand.

Xavier unterbrach sein stummes Jammern und nahm die einzige Bewerbung auf, die vor ihm auf dem Tisch lag.

„Nachdem du alle anderen abgelehnt hast, bleibt nur noch diese, erklärte er. „Die Kandidatin hat ihre Erfahrungen in einem Frauenhaus gesammelt. Deswegen passt sie wahrscheinlich nicht. Ich hätte gern jemanden, der Erfahrungen mit einer Tafel hat.

„Das ist natürlich deine Entscheidung. Vals Ton drückte Missbilligung aus, als sei es vollkommen verrückt, sich jemanden mit einschlägigen Erfahrungen zu wünschen. „Hast du etwas dagegen, wenn ich sie mir mal ansehe?

Xavier schob die Bewerbung seinem Bruder zu, der sie mit nachdenklicher Miene studierte.

„Und diese Laurel Dixon ist die einzige neue Bewerberin, die du hast?", fragte er schließlich.

„Wenn du nur die nimmst, die halbwegs qualifiziert sind, ja. Ich habe den Job auf den üblichen Seiten im Netz angeboten, aber es gab nur wenige Rückmeldungen."

Val rieb sich die Stirn. „Das ist nicht gut. Ich frage mich, ob unser kleines Testaments-Experiment sich herumgesprochen hat. Ich hätte mehr Bewerbungen erwartet, aber falls du alle Kandidaten verschreckst, habe ich ein Problem, wenn ich wieder in meine alte Position zurückkomme."

Das tat weh, aber Xavier ließ es sich nicht anmerken. Er zeigte seine Emotionen nie, das hatte er schon von Kindesbeinen an bei seinem Vater gelernt. Ein Chef durfte sich nicht zu offen geben, wenn er nicht den Respekt seiner Mitarbeiter verlieren wollte. Damit war er immer gut gefahren – bis sein Vater jetzt seine Welt auf den Kopf gestellt hatte.

„Das liegt nicht an mir, sagte Xavier ruhig. Marjorie. Er würde es ihr durchaus zutrauen, dass sie auf irgendeine Weise potenzielle Kandidaten im Netz vergraulte. Aber das ließ sich natürlich nicht beweisen. „Wenn du jemandem die Schuld geben willst, dann gib sie Dad.

Val ging nicht darauf ein. „Ich finde, wir sollten mit dieser Kandidatin sprechen. Was hast du sonst für eine Wahl? Du brauchst sie ja nicht zu behalten, wenn sie sich nicht bewährt."

„Na gut."

Xavier nahm den Hörer auf und hinterließ eine Nachricht bei der angegebenen Nummer. Er hatte keine Lust, sich über die Sache zu streiten oder sich darüber zu ärgern, dass Val immer mitbestimmen wollte. Es war alles nur eine Frage der Zeit, und bald würde Val wieder hier im Sattel sitzen.

Was auch immer er tat, es spielte im Grunde keine Rolle.

Da sich das Meeting über Marjories Nachfolge mangels Bewerbern quasi von selbst erledigt hatte, nutzte Val die Gelegenheit, ein paar spitze Fragen zum Lauf der Dinge bei LBC zu stellen. Sie wurden von einem Klopfen an der Tür unterbrochen.

Adelaide, eine Mitarbeiterin aus der Verwaltung und Anhängerin von Marjorie, steckte den Kopf zur Tür herein und strahlte, als sie Val sah. Hätte er es nicht mit eigenen Augen gesehen, hätte Xavier nicht geglaubt, dass sie überhaupt die Bedeutung des Wortes Lächeln kannte.

„Hier ist eine Laurel Dixon, sagte sie. „Wegen der Stelle.

Xavier hatte sie vor weniger als einer halben Stunde angerufen und nichts davon gesagt, dass sie gleich vorbeikommen sollte. Nur, dass er gern