Süße Küsse zum Dessert

Von Stephanie Bond

Süß wie die Sünde ist das Dessert, das Piper für Ian zusammengemixt hat. Verlangend streckt er die Hand nach der Schüssel aus und taucht den Zeigefinger in die dunkle Soße. Sanft streichelt er mit dem Finger über Pipers Hals und leckt anschließend die flüssige Schokolade genüsslich ab. Kleine Schauer der Erregung laufen über ihre Haut, und sie glaubt vor Lust zu vergehen. Doch Ian quält sie weiter mit seinem sinnlichen Spiel. Er zieht mit der Schokoladensoße süße Linien über ihren flachen Bauch und leckt sie dann wieder ab. Aber dann kann auch er sich nicht mehr zurückhalten. Vergiss das Dessert, sagt er sich. Er will ja nur Piper. Ihre Küsse. Ihre Zärtlichkeit. Ihre Leidenschaft. Fasziniert von ihrer Schönheit, lässt er seine bewundernden Blicke über ihren Körper wandern. Und ein Hunger erwacht in ihm, den nur sie stillen kann ...

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 4. Mai 2016
• ISBN: 9783733767747

Stephanie Bond

Kurz bevor Stephanie Bond ihr Studium der Informatik abschloss, schlug einer ihrer Dozenten vor, es mit dem Schreiben zu versuchen. Natürlich hatte dieser eher akademisches Schreiben im Sinn, doch Stephanie Bond nahm ihn wörtlich und veröffentlichte ihre ersten Liebesromane. Nach dem großen Erfolg ihrer Bücher widmete sie sich ganz dem Schreiben und wurde darauf mehrfach ausgezeichnet. Heute lebt Stephanie Bond mit ihrem Ehemann und ihrem Laptop in Atlanta, Georgia.

Buchvorschau

IMPRESSUM

Süße Küsse zum Dessert erscheint in der HarperCollins Germany GmbH

© 1997 by Stephanie Hauck

Originaltitel: „Manhunting In Mississippi"

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe TIFFANY

Band 814 - 1998 by CORA Verlag GmbH, Hamburg

Übersetzung: Johannes Heitmann

Umschlagsmotive: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 05/2016 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733767747

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BACCARA, BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

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1. KAPITEL

Brautjungfer bis in alle Ewigkeit! Piper Shepherd klemmte den Telefonhörer zwischen Schulter und Ohr, während sie sich im Spiegel betrachtete. Sie hielt sich ein gelbes Satinkleid an und fand, dass es ganz gut zu ihrem kurzen dunklen Haar paßte. „Ich persönlich finde, dass Zitronengelb genau zu einer Hochzeit im August paßt, Justine."

Ihre Freundin am anderen Ende der Leitung seufzte und war offenbar nicht überzeugt. „Mutter sagt, Gelb wirkt nicht schön auf Fotos. Außerdem hatten bei Barbara die Brautjungfern schon Gelb an."

Piper verzog das Gesicht. „Wirklich? Sie warf das Kleid aufs Bett und zog ein langes, schulterfreies Kleid in Lavendel aus dem Schrank, um es sich unter das Kinn zu klemmen. „Wie wäre es mit Lila?

„Also … nein, das würde nicht zu Stewarts Jackett passen. Hatten die Brautjungfern bei Sarah nicht schon lilafarbene Kleider an?"

Stirnrunzelnd holte Piper ein grünes Minikleid hervor. „Wirklich? Und was ist mit Grün? Das paßt doch hervorragend zu Stewarts rotem Haar. Vielleicht ein kurzes Kleid?"

„Nicht so gut, befand Justine. „Grün läßt mich immer blass aussehen, und Joanns Brautjungfern waren schon in Grün.

Allmählich bekam Piper Kopfschmerzen. „Ach, ja? Sie legte das Kleid weg und sah zum Kleiderschrank. „Mauve?

„Hatte Carol."

„Hellrot?"

„Cindy."

„Dunkelblau?"

„Trug das nicht deine Mutter?"

„Bei welcher Hochzeit?"

„Mit Roger, glaube ich."

Mühsam verkniff Piper sich eine bissige Bemerkung und ging die Kleider weiter durch. „Dunkelrot? Ocker? Gold?"

„Janice, Tina und Jennifer."

Entnervt fuhr sie sich durchs Haar. „Meine Güte, Justine, kannst du dich denn noch an jede Farbe erinnern, die jemals auf irgendeiner Hochzeit vorkam?"

„Das fällt mir nicht schwer. Im Gegensatz zu dir liebe ich Hochzeiten. Wenn du weniger über deine hohen Hacken jammern und dich mehr mit den Junggesellen auf den Hochzeitsempfängen beschäftigen würdest, wärst du selbst auch längst verheiratet. Von den dreiundzwanzig Mädchen unseres Colllegejahrgangs bist du der letzte Single, ist dir das klar?"

Nachdenklich runzelte sie die Stirn. „Stimmt gar nicht. Tillie ist auch noch übrig." Trösten konnte sie das allerdings nicht, denn Tillie war dicklich und litt ständig unter eingebildeten Krankheiten.

„Tut mir leid, Tillie hat sich vor drei Wochen verlobt."

„Mit wem?", brachte Piper krächzend hervor.

„Sie war so häufig im Krankenhaus, dass sie sich einen der Ärzte geangelt hat. Der Diamant an ihrem Verlobungsring ist riesig."

Panik stieg in Piper auf. Sogar Tillie mit ihren Allergien, der Schlaflosigkeit, den ständigen Kopfschmerzen und dem ewigen Gejammer hatte einen Mann abbekommen. Und einen reichen noch dazu. Seufzend blickte sie auf die Uhr. Sie hatte ihrer Großmutter, die demnächst umziehen wollte, versprochen, ihr beim Einpacken einiger Sachen zu helfen.

„Piper, bist du noch da, oder ziehst du gerade Bilanz über dein Leben?"

„Ich bin noch dran, erwiderte sie mürrisch. „Und mit einunddreißig bin ich noch nicht im richtigen Alter für den Senioren-Club.

„Die Leute fangen schon an, über dich zu reden, Piper." Justine seufzte dramatisch.

„Möglich, dass ich etwas wählerisch bin", gestand sie zögernd ein.

„Hör mir gut zu, Piper, warte nicht zu lange, sonst sind die besten schon alle vergeben."

„Justine, du sitzt zweihundert Meilen von hier in Tupelo. Da gibt es massenweise passable Männer. Ich stecke in Mudville, und ist dir bei deinem Besuch auch nur ein einziger aufgefallen, der es wert ist, dass ich mich um ihn bemühe?"

„Das stimmt allerdings. Du solltest wirklich in eine größere Stadt ziehen."

„Leider sitzt Blythe Industries hier im Ort, und sie haben nicht vor, eine Filiale in der Großstadt zu eröffnen."

Verächtlich stieß Justine die Luft aus. „Ach, und es gibt in ganz Mississippi keine andere Firma, die eine Food-Designerin braucht?"

„Vielleicht schon, aber dann wäre ich zu weit von Granny entfernt, und du musst zugeben, ich habe einen phantastischen Job."

„Stimmt, die meisten Frauen würden nicht einmal Geld dafür haben wollen, dass sie neue Desserts erfinden dürfen."

„So leicht ist das gar nicht, Justine. Es geht nicht nur darum, Sahne, Eier und Zucker zu verrühren."

„Schon gut, Piper. Zurück zum Thema. Selbst in deinem Nest wird es doch wohl wenigstens einen Mann geben, der in Frage kommt. Du musst nur ein bißchen deine Fühler ausstrecken. Sehen und gesehen werden."

„Ich weiß nicht recht, ob es mir Spaß macht, bei der Vorführung neuer Trecker gesehen zu werden."

„Überleg mal. Hast du einen gutaussehenden Mitarbeiter? Wie ist dein Chef?"

Ihr Assistent Rich sah wirklich gut aus, aber er hatte ihr anvertraut, dass er schwul war. Und ihr Chef Edmund Blythe war verheiratet und alt genug, um ihr Vater zu sein. „Die kommen nicht in Frage."

„Dir bleiben ganze drei Monate, um einen Tanzpartner für die Hochzeit zu finden. Denn die Männer auf der Hochzeitsparty sind alle schon vergeben."

Piper ließ sich auf die Kleider auf ihrem Bett fallen. „Na, das wird ja ein Kinderspiel, antwortete sie spöttisch. „Gerade in Mudville reißen die Männer sich darum, sich feinzumachen und auf einen Ball zu gehen.

„Lass den Kopf nicht hängen. Sicher hat jede glücklich verheiratete Frau eine List angewendet, um sich ihren Mann zu angeln. Nimm Stewart zum Beispiel. Er hat sich drei Jahre Zeit gelassen, und als ich ihm erzählt habe, ich hätte ein Jobangebot in Tennessee, ist er sofort vor mir auf die Knie gefallen."

Nachdenklich sah Piper an die Decke. „Ich wußte gar nichts von einem Angebot in Tennessee."

„Das gab es auch gar nicht. Justine seufzte laut. „Piper, willst du denn immer allein bleiben?

Bedrückt schüttelte sie den Kopf. „Nein", gestand sie kleinlaut.

„Dann fang an, etwas dagegen zu unternehmen."

„Schon verstanden, können wir jetzt das Thema wechseln?"

„Aha!, verkündete Justine begeistert. „Gerade ist mir die perfekte Farbe für meine Brautjungfern eingefallen: Lachsfarben.

Piper unterdrückte ein Stöhnen, sprang vom Bett und durchsuchte ihren Kleiderschrank. Burgunder, Türkis, Moosgrün, Silber, Hellblau, Rosa und Orange. Aber nichts in Lachsfarben.

Ian Bentley blinzelte verwirrt und sah auf den breiten Goldring, der mit zwei Reihen funkelnder Diamanten verziert war. Dann blickte er über den Tisch hinweg zu Meredith. „Dich … heiraten?"

„Ja, sicher. Sie zuckte mit den Schultern, und ein Lächeln umspielte ihre rotglänzenden Lippen. „Ich habe für meine hohen Verkaufszahlen eine Europareise gewonnen, aber da darfst du nur als Ehepartner mit.

Eingehend betrachtete Ian ihr schönes Gesicht und die langen blonden Haare. Ihren Erfolg verdankte sie sicher nicht zuletzt ihrem Aussehen. Meredith diente als beste Werbung für die Kosmetikprodukte ihrer Firma, die sie an unterschiedliche Einzelhandelsketten verkaufte. „Verzeih mir, Meredith, aber eine gemeinsame Reise erscheint mir nicht als ausreichender Grund für eine Ehe."

Lachend winkte sie ab. „Das weiß ich doch, Dummkopf, aber wegen dieser Reise habe ich gründlich nachgedacht. Wieso sollten wir nicht heiraten? Die meisten Nächte verbringen wir ohnehin gemeinsam, vorausgesetzt, keiner von uns ist gerade unterwegs. Da ist die Ehe doch der nächste logische Schritt. Sie beugte sich vor und berührte seine Hand. „Komm schon, Ian, wir werden beide nicht jünger.

Zunächst fühlte Ian sich nur unwohl, doch dann überkam ihn regelrechtes Entsetzen. Innerhalb von Sekunden hatte diese harmlose Verabredung zum Lunch sich in etwas verwandelt, das sein Leben verändern würde. Meredith war eine elegante Frau. Sie kleidete sich tadellos, war eine leidenschaftliche Geliebte, und Ian war sehr gern mit ihr zusammen. Aber liebte er sie auch?

Würde ich es überhaupt bemerken, wenn ich jemanden richtig liebe? fragte er sich. Früher hatte er sich fest vorgenommen zu heiraten und Vater zu werden, noch bevor er Vierzig wurde. Aber jetzt näherte er sich unaufhaltsam dieser Schallgrenze und wartete immer noch auf die Frau seines Lebens.

Allmählich wirkte Meredith nicht mehr so begeistert. „Also, Ian, du siehst aus, als hättest du in eine Zitrone gebissen."

Er richtete sich auf seinem Stuhl etwas auf, drehte die kleine Schmuckschachtel in den Fingern und suchte nach den richtigen Worten. „Du hast mich ein bißchen überrumpelt, Meredith. Das ist alles."

Sie neigte den Kopf zur Seite. „Das haben Überraschungen nun einmal so an sich."

Er lachte gezwungen, und ihm brach der Schweiß aus.

„Steck ihn schon an, drängte sie ihn und trank einen Schluck Wein. „Und zwar auf den linken Ringfinger, wie jeder gute amerikanische Ehemann, damit du dich an das Gefühl gewöhnst.

Sein Blick fiel auf den Ring, und er fragte sich, wie so ein kleines Ding, auch wenn es so teuer wie dieses Exemplar war, dermaßen gefühlsbeladen sein konnte. „Er ist sehr schön, sagte er leise, obwohl er ihm etwas zu protzig erschien. Langsam steckte er ihn sich an den linken Ringfinger und lächelte gepreßt. „Paßt perfekt.

„Du musst mir nicht sofort antworten. Trag ihn ein paar Tage, um zu sehen, wie dir der Gedanke, verheiratet zu sein, gefällt. Wenn du einverstanden bist, kaufen wir einfach einen entsprechenden Ring für mich."

„Ich fahre morgen geschäftlich nach Mudville in Mississippi. Kaum mehr als tausend Einwohner", wechselte er unbeholfen das Thema, und auf einmal kam ihm die Reise wie ein Geschenk des Himmels vor.

Sie verzog die Nase. „Was gibt es denn in Mudville?"

„Die Firma, die die Desserts für meine italienischen Restaurants liefert."

„Oh, diese leckere Butter-Quark-Creme mit Scotch?"

Lächelnd nickte er. „Unter anderem. Ich will doch im nächsten Jahr ein Kette von Cafés aufkaufen, und für diese Cafés möchte ich ein ganz besonderes Dessert, das es nur dort gibt."

Meredith verengte die Augen. „Kannst du nicht jemand anderen damit beauftragen?"

„Eigentlich schon, gab er zu. „Aber dieses Projekt ist mir sehr wichtig, und da will ich selbst mit dem Food-Designer der dortigen Firma sprechen.

„Du traust nur deiner eigenen Spürnase, stimmt’s? Meredith lächelte gezwungen. „Wie laufen eigentlich die Kinder-Restaurants?

Sofort lächelte auch Ian. „Phantastisch. Die Idee mit den Trampolinen und dem Pizza-Essen kommt hervorragend bei den Kleinen an."

„Wer hätte das gedacht! Ihr spöttischer Ton verriet, was sie von Kindern hielt, und diese Einstellung bedrückte Ian. „Wie lange wirst du in Mudville bleiben?

„Das weiß ich noch nicht. So lange es dauert, bis die Food-Designer das Richtige kreiert haben. Vielleicht eine Woche, vielleicht auch länger."

Lächelnd strich sie ihm über die Hand. „Wenigstens muss ich mir keine Sorgen machen, dass du in einem Ort namens Mudville eine andere Frau kennenlernst. Wenn es so hinterwäldlerisch ist, wie es klingt, wirst du viel Ruhe haben, um über mein Angebot nachzudenken."

Ian erwiderte ihr Lächeln und hoffte, es wirkte überzeugend. Im Moment kam Mudville ihm wie der rettende Hafen vor, wo er Merediths Angebot ein paar Tage lang vergessen konnte. Frische Luft, sauberes Wasser und vielleicht auch ein Angelausflug … und keine Frauen, die ihn zum Altar schleppen wollten.

„Hallo, Granny. Piper gab ihrer Großmutter einen Kuss auf die Wange. „Tut mir leid, dass ich zu spät komme. Justine ruft mich ständig wegen ihrer Hochzeit an.

Ellen Falkner trug einen grauen Pullover und wirkte viel jünger als fünfundsiebzig. Lächelnd strich sie sich ihr hellbraun getöntes Haar zurück und stemmte die Hände in die Hüften.

„Keine Bange, Piper, sagte sie. „Es ist noch genug für dich zu tun. Kopfschüttelnd blickte sie sich im Wohnzimmer um. „Wie kommt es bloß, dass sich immer soviel Kram