Schokoladenküsse: Eurka in Love, #1

Von River Ford

Kerri Manning kehrt mit nur noch einem Semester an der Uni nach Hause zurück. Sie leidet unter Schmerzen und versucht herauszufinden, was sie mit einer Diagnose anfangen soll, die ihre Zukunft verändern wird. Es ist schwer, vom Glück zu träumen, aber der neue Typ in der Stadt schafft es, sie zum Lachen zu bringen. Kann sie das Risiko eingehen, dass er bei ihr bleibt?

Eric Hunt ist ein aufstrebender Bildhauer, der seiner falschen Freunde in New York City überdrüssig geworden ist. Er findet sich in der kleinen Stadt Eureka Springs wieder und sucht nach der Leidenschaft, die er früher für seine Kunst hatte. Könnte Kerri die Inspiration sein, die er benötigt?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Charity Bradford
• Erscheinungsdatum: 6. Juli 2023
• ISBN: 9781667459592

Buchvorschau

WIDMUNG

Für Matt und Carmen

1

Eureka Springs, Arkansas

Kerri Manning seufzte erleichtert, als sie in die Spring Street einbogen. Seit einer Stunde schmerzten ihre Knie und Hüften vom Sitzen, und sie konnte es kaum erwarten, ihre Mutter zu sehen.

Fast geschafft, Liebling. Ihr Vater, Ken Manning, tätschelte ihre Hand. Er hatte sie seit Jahren nicht mehr so angesprochen und es war tröstlich. Deine Mama freut sich sehr auf dich.

Sie schätzte seine unbeschwert und optimistisch Art, aber die Wahrheit blieb. Sie kehrte als Verliererin nach Hause zurück. Ihr Vater hatte sie von Fayetteville nach Hause geholt, obwohl ihr nur noch ein Semester zum Abschluss fehlte. In den letzten anderthalb Jahren war sie erschöpft gewesen und hatte Schmerzen gehabt, ohne zu wissen, warum. Die Ärzte hatten Tests durchgeführt, während sie sich durch ihren Alltag quälte.

Kurz vor Beginn des Herbstsemesters, erhielt sie dann eine Diagnose. Sie hatte sich noch nicht vom Schock erholt. Sie kämpfte zwar ein Semester weiter, konnte jedoch den ständigen Schmerz, die Erschöpfung und den Druck in der Uni nicht mehr ertragen. Es war fast unmöglich, am Unterricht teilzunehmen und aufmerksam zu sein.

Sie fuhren in die Einfahrt. Kerri bereitete sich im Geiste auf die Herausforderung vor, ihre Habseligkeiten auszuladen und die Treppe zu ihrem Zimmer hinaufzutragen. Du schaffst das schon.

Ihr Vater machte den Kofferraum auf. Kerri öffnete die Hintertür und zerrte ihren Koffer heraus. Sie war auf halbem Weg zur Veranda, als ihre Mutter herauslief und sie umarmte. Obwohl das Wetter diesen Januar mild war, war die Wärme ihrer Mutter genau das, was sie benötigte.

Endlich! Ich habe mir schon Sorgen gemacht. Cheryl Manning drückte sie fester an sich.

Tut mir leid. Ich habe Papa gebeten, in Rogers anzuhalten, um mich auszustrecken und eine heiße Schokolade zu holen. Sie ließ den Koffer fallen und umarmte ihre Mutter fest.

Gut. Es geht nichts über heiße Schokolade mit..., sie hielt erwartungsvoll inne.

Extra Schlagsahne. Kerri schloss mit dem Motto ihrer Mutter ab. Schön, wieder hier zu sein.

Warum hat dich dein Freund nicht nach Hause gefahren?

Kerri zog sich aus der Umarmung zurück. Er hatte Wichtigeres zu tun.

Unsinn! Ich werde das nächste Mal mit ihm reden.

Wir haben uns getrennt. Sie hatte erwartet, dass sie wegen Trennung von Steven am Boden zerstört sein würde, aber sie nur etwas traurig. Sie fragte sich, ob es der Schock war. Hätte der Mann, mit dem sie zwei Jahre verbracht hatte, nicht eine stärkere Emotion hervorrufen müssen?

Warum? Cheryls Augenbraue hob sich.

Er ... er wollte nicht mit meinen Problemen belastet werden. Kerri kaute auf ihrer Unterlippe.

Ihre Mutter schnappte nach Luft. Das hat er nicht gesagt, oder?

Ja. Kerri griff nach dem Koffer, wild entschlossen, nicht noch einmal auf ihr letztes Gespräch mit Steven zurückzukommen. Ich möchte nicht darüber reden.

Okay, falls doch, ich bin für dich da. Komm, ich zeig dir dein Zimmer. Cheryl nahm ihr den Koffer ab und ging ins Haus. Wir haben für dich das Gästezimmer im Erdgeschoss vorbereitet. Ich hoffe, es gefällt dir. Es hat ein eigenes Bad und du musst nicht mehr die Treppe hinauf.

Kerri schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter. Ihre Familie hatte für sie Veränderungen vorgenommen. Würde sich ihre Krankheit auf jeden auswirken, den sie traf? Sie fühlte sich auf einmal so müde. Ihr Körper hatte sich in eine Art Zementblock verwandelt.

Kerri? Ihre Mutter berührte ihre Schulter. Ist das okay?

Ja, danke, nickte sie.

Nun, richte dich ein. Ach ja, ich habe neulich Jaya gesehen. Sie ist wieder in der Stadt, mit ihrem Verlobten.

Wirklich? Das wusste ich nicht. Ich wette, sie ist mit den Hochzeitsvorbereitungen beschäftigt. Vielleicht rufe ich sie mal an. Kerri wollte nicht an die bevorstehende Hochzeit ihrer Freundin denken. War es Eifersucht oder nur Bedauern? Wenn sie nicht krank geworden wäre, würde sie dann immer noch mit Steven zusammen sein und eine Hochzeit für irgendwann nach dem Abschluss planen? Das spielt keine Rolle, komm darüber hinweg.

Kerri musste sich eingestehen, dass sie den Gedanken an die Ehe mehr liebte, als sie Steven je geliebt hatte. Tatsächlich war sie noch nie mit einem Mann ausgegangen, den sie nach der Trennung vermisst hatte. Sie sah sich im Zimmer um und versuchte, sich nicht länger mit ihrem erbärmlichen Liebesleben zu beschäftigen. Ihre Mutter hatte das Gästezimmer renoviert. Die Wände waren nun hellblau und passten zu den winzigen Blumen in der Bettdecke. Die Möbel aus Zedernholz hatten ihrer Großmutter gehört. Der Duft war im Laufe der Jahrzehnte schwächer geworden, aber wenn sie die Nase dicht ans Holz drückte, konnte sie ihn immer noch riechen.

Über der Kommode hing ein großer, runder Spiegel. Auf den beiden Nachttischen standen Messinglampen auf Spitzendeckchen. Ihre Eltern waren nicht altmodisch, aber sie benutzten Dinge bis sie nicht mehr brauchbar waren Sie warfen selten etwas weg. Irgendwie war das tröstlich.

Ihr Vater kam mit einem weiteren Karton ins Zimmer. Er stellte ihn ans Fußende des Bettes und setzte sich neben sie. Kopf hoch, mein Liebling. Denk daran, was der Arzt gesagt hat. Mit einer positiven Einstellung lässt sich die Krankheit gut in den Griff bekommen.

Kerri seufzte, lehnte den Kopf an seine Schulter und war für einen Moment sein kleines Mädchen. Ich weiß, Papa, aber mein Leben scheint zum Stillstand gekommen zu sein. Was soll ich nur tun?

Er umarmte sie. Vielleicht ist es Gottes Art, dir zu sagen, du sollst nach neuen Träumen suchen.

Sie stöhnte.

Nein, hör mir zu. Du bist zur Uni gegangen und deine Pläne haben sich geändert: was du machen und wo du leben wolltest. Wenn du nach Hause kamst, fragte ich mich stets, was mit meinem Baby passiert war. Vielleicht hilft dir das, das sorglose, glückliche Mädchen wiederzufinden.

Sie wischte sich die Tränen weg. Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll. Ich bin hoffnungslos.

Ach, mein Liebling. Er drückte sie fester an sich. Deine Mutter und ich werden für dich hoffen, bis du es wieder selbst kannst.

Ich habe es vermisst, dass du mich Liebling nennst.

Er gluckste. Ich werde vergessen, dass du Kerri heißt, wenn du dich dann besser fühlst.

Das könnte sein. Daheim ging es ihr immer besser, und vielleicht hatte ihr Vater recht. Sie musste wieder herausfinden, wer sie war. 

Ihr Telefon klingelte, als ihr Vater aufstand. Das ist mein Stichwort. Ich hole noch ein paar Sachen.

Ich helfe dir, gib mir eine Minute. Kerri wurde nervös. Bitte sei nicht Jaya. Sie suchte in ihrer Handtasche nach ihrem Handy und war erleichtert, als merkte, dass es Jen war. Ich bin es, Jen.

Das hat ja nicht lange gedauert. Du bist erst vor ein paar Stunden gegangen. Grüß sie von mir. Er schloss die Tür hinter sich.

Hey, ich bin gerade zu Hause angekommen. Kerri lehnte sich auf dem Bett zurück und genoss das Gefühl, sich auszustrecken.

Jen war ihre beste Freundin, solange sie denken konnte. Die beiden hatten zusammen mit Jaya, Mic und Brynn die Highschool überlebt. Allerdings war Jen die Einzige, mit der Kerri die University of Arkansas besuchte.

Es ist schon einsam hier. Jen versuchte, schmollend zu klingen, aber sie gehörte zu den Menschen, die immer fröhlich waren. Das war eines der Dinge, die Kerri an ihr liebte. Weißt du was?

Was?

Ich komme in drei Wochen nach Hause!, schrie Jen in das Telefon.

Was? Du hast Urlaub bekommen? Kerri konnte es nicht fassen. Jen war immer am Arbeiten. Als sie in der Highschool waren, hatte Jen kein Geld für Süßigkeiten oder Limonade, also gründeten sie ihr eigenes Keksgeschäft. Sie wurden nie reich, aber sie lernten beide hart zu arbeiten. Warte, warum kommst du mitten im Semester nach Hause?

Gleich. Ich muss dich um einen Gefallen bitten. Jen hielt inne und Kerri konnte hören, wie sie mit ihren Fingern auf etwas tippte.

Warum habe ich das Gefühl, dass mir das nicht gefallen wird?

Die Fingernägel auf der anderen Seite der Leitung verstummten. Weil es dir wahrscheinlich nicht gefallen wird. Aber ich möchte, dass du darüber nachdenkst.

Oh oh! Na gut, spuck es aus. Kerri spürte, wie eine Welle der Müdigkeit über sie hereinbrach, aber sie würde ihrer Freundin helfen, falls notwendig. Jen bat sie selten um viel.

Ich komme am Valentins-Wochenende nach Hause. Wieder eine Pause, die länger dauerte als sonst. Zum Schokoladenfestival.

Oh. Aufregung durchfuhr Kerri kurz. Sie hatte nicht mehr an das Schokoladenfestival gedacht, seit Steven sie deswegen ausgelacht hatte. Die Erinnerung daran schmerzte. Ich weiß nicht, Jen. Die Arbeit mit der Schokolade könnte zu mühsam für mich sein. Erinnere dich daran, wie sehr ich an Weihnachten unter Schmerzen gelitten habe.

Komm schon. Wer rastet, der rostet. Auch wenn es schmerzt, kann es dir weiterhelfen. Gib nicht auf. Denk einfach darüber nach. Außerdem, ohne die Kosten für die Uni kannst du dir die ganzen Medikamente leisten, nicht wahr?

Ich zahle immer noch die Gebühren. Meine Kurse werden nur online statt auf dem Campus stattfinden.

Oh ja. Jen hielt inne, bevor sie noch schwungvoller als zuvor meinte: Wenigstens können wir den Abschluss zusammen machen. Dafür kommst du doch zurück, oder?

Klar, das lasse ich mir nicht entgehen.

Gut. Nun, du hast wahrscheinlich viel auszupacken, also lasse ich dich gehen, aber versprich mir, dass du länger als fünf Minuten darüber nachdenkst?

Ich verspreche es, aber mach dir keine zu großen Hoffnungen.

A description...

New York City

Eric Hunt versteckte sich hinter der Tür zur Küche und beobachtete die Menschen. Sie lachten und stießen auf seinen Erfolg an. Nur wenige sahen sich die ausgestellten Skulpturen an. Sie waren mehr daran interessiert, gesehen zu werden. Eigentlich hätte er sich nach zwei Jahre in New York City daran gewöhnen müssen, aber er erinnerte sich noch zu gut an die Ausstellugen zu Hause. Das Leben war dort anders gewesen. Es war entspannter, und er wusste, wer seine wahren Freunde waren. Sei heute Abend nicht das Landei.

Er erschauderte beim Gedanken an seine letzten Werke. Sie waren enorm Das war es, was seine Agentin Candace gewollt hatte. Statements so groß wie New York City. Die zwölf Ausstellungsstücke stellten verschiedene Themen des Big Apple dar. Das größte der Serie stand in der Mitte des Raumes. Es stellte eine verzerrte Version einer Skyline dar. Die Gebäude waren oben größer als unten. Die Details waren gut. Er hatte sogar eine Illusion von Menschen hinter den Fenstern kreiert, aber er spürte nichts. Keines dieser Stadtbilder tat das.

Ein Blick auf seine Uhr zeigte, dass es bereits halb zwölf war. Vielleicht konnte er sich davonschleichen, ohne zu viel Aufsehen zu erregen.

Eric, da bist du ja. Eine perfekt manikürte Hand streifte seinen Arm. Langes, blondes Haar fiel über die nackten Schultern. Das Kleid war praktisch an den Körper der Frau genäht. Ich habe dich schon überall gesucht.

Was willst du, Candace? Er rührte sich nicht von der Stelle, obwohl sie versuchte, ihn in den Ausstellungsraum zu ziehen.

Ich brauche dich... Sie klimperte mit den Wimpern.

Es kostete ihn alle Kraft, nicht mit den Augen zu rollen. Sie war eine großartige Agentin, aber sie flirtete ständig. Eric wusste nie, ob er sie ernst nehmen sollte oder nicht.

So ging es ihm mit den meisten Frauen, die er seit seinem Erfolg kennengelernt hatte. Sie flirteten alle. Sie sagten, sie wollten ihn, aber sie wollten nur eines: ihr Bild in der Zeitung. Sie wollten wissen, wen er kannte, wer ihnen weiterhelfen konnte. Er hatte seine Lektion auf die harte Tour gelernt. Selbst wenn Candace nicht seine Agentin gewesen wäre, würde er ihr nicht erlauben, ihm das Herz zu brechen wie Vanessa.

Wir waren uns einig, dass unsere Beziehung nur rein geschäftlich ist.

Du bist nicht lustig. Sie winkte den Anwesenden mit einem kleinen Schmollmund zu. Komm raus und lass dich wenigstens sehen.

Sie zerrte erneut an seinem Arm. Diesmal ging er mit ihr zu seiner künstlerischen Interpretation der Skyline von New York City. Fotografen stürmten auf sie zu. Die Blitzlichter blendeten ihn.

Versuch, glücklich auszusehen, flüsterte sie.

Ihr Lächeln, das einer Schönheitskönigin glich, war für die Kameras in voller Pracht zu sehen. Die Spielchen, die die Frauen für Aufmerksamkeit spielten, brachten ihn um den Verstand. Es war ihm egal, ob sie seine Agentin war, er war fertig.

Eric hob seine Hand. Ich danke allen, dass Sie heute Abend gekommen sind. Ich hoffe, Sie genießen die Ausstellung. Bitte entschuldigen Sie mich. Ich habe heute Abend noch einen Termin.

Er ging in Richtung Tür, wobei Candace sich noch immer an seinem Arm festhielt.

Das wird dir nicht helfen, etwas zu verkaufen. Wohin fahren wir? Ihre zuckersüße Stimme ging ihm auf die Nerven.

Eric hielt inne, um sich aus ihrem Griff zu befreien. "Ich benötige etwas Zeit für mich.